... и один раз, когда вспомнил

— Да вы, должно быть, шутите, — устало пробормотал Питер, уставившись на здание, которое предстало его взору. — Это не может быть правдой. Парень ещё раз проверил адрес, уповая на то, что ошибся, но его местоположение совпадало с чёрными буквами и цифрами на экране, так что оставалось лишь смириться со своим положением. В конце концов маги тоже люди, желающие отведать пищу, которую, вероятно, сотворили сами боги. — Чёрт бы всё это побрал… — выдохнул Пит, доставая коробку и нужные документы. Санктум Санкторум неприветливо встретил своего гостя: он величаво и грозно нависал над пареньком, крышей разрезая вдруг посеревшее небо. Чувствуя себя ничего не значащим на фоне такого здания, Паркер поёжился, сжимая в одной руке коробку, а в другой ручку с бумагами. Пит прикусил губу, скользя взглядом по резиденции Доктора Стрэнджа. Месяц назад он пришёл сюда за помощью. Всё было… Иначе. И возвращаться, чтобы разбередить ещё свежие раны, Паркер был не готов. Мэй нет, Нэда и Эм-Джей тоже. Но если тётю уже не вернуть, то друга и девушку можно было попытаться. А он не стал. Нет, конечно, сначала заглядывал в кафе, где Мишель работала, и Нэд часто был там за компанию, да вот только выходил Пит после не с горячим кофе, а с разорванным сердцем, сжимая пустой стаканчик в кулаке до побеления костяшек. Выходил, так и не сказав правды, которая известна только ему. Не сказал, потому что услышал как-то, замерев у выхода из здания, восторженные возгласы двух друзей, которые смогли всё-таки поступить в университет своей мечты. А обернувшись, Питер увидел радостные лица бывших девушки и лучшего друга, обнимавших друг друга. Выйдя на улицу и вдыхая резкоударивший в нос свежий воздух, Паркер тогда до крови прикусил губу, сдерживая ту горечь от одиночества, нахлынувшую так не вовремя, но, повернув голову, он вновь увидел улыбки счастья на их лицах и горько усмехнулся, чувствуя гордость за них и металлический привкус во рту. Они заслужили пропуск в счастливое и спокойное будущее. Они правда заслужили. Он пообещал Эм-Джей, что найдёт её и всё-всё расскажет. Но слыша возбуждённые отличными новостями голоса друзей и смотря на вновь уже машинально смятый стаканчик, Пит мог думать лишь о том, что это был последний раз, когда самолично постучался в дверь к прошлому. Питер Паркер навсегда останется лишь белым пятном в их жизнях. И это к лучшему, ведь только вдали от него — человека, который является Человеком-пауком и которого назвать героем язык не поворачивается, — эти двое обретут покой. Правильно не значит лучше. А Пит, выбрасывая стаканчик, который всё же сумел выправить обратно и засунуть в него шпаргалку с заготовленной речью для знакомства, шёл по улице и был уверен, что поступал правильно на все проценты из возможных. После того момента он ещё заглядывал пару раз в то кафе, но больше не пытался что-то сказать, а потом и вовсе перестал заходить. И вот сейчас он стоит напротив здания, которое так обходил стороной даже на патрулях. Доктор Стрэндж… Пит почувствовал, что его и без того побитую душу укололо жало. Дурацкое чувство вины. Это ведь по вине Пита всё вышло таким образом, он подставил мага, да ещё и запер в другом измерении, заставив висеть столько часов. Было ли ему стыдно? Да. Хотел бы он загладить вину? Ещё бы. Но время ушло. Сейчас Стрэндж его даже и не вспомнит. Пит поджал губы, топчась на месте и не заметив, что до двери осталось сделать лишь один шаг. Он не был трусом, но и сделать последний рывок, срывая пластырь с прошлого, не решался. Вероятно, он бы так и стоял под дверью, если бы не она сама — дверь, — которая одним резким движением открылась, приглашая тем самым Питера проходить вперёд. Тяжело вздохнув и в последний раз посмотрев на велосипед, Пит натянул на глаза кепку и сделал пару шагов вперёд. Двери захлопнулись, не оставляя путей отступления. Зал стал более величественным, чем в прошлый раз: снег пропал, открывая взору все великолепие внутреннего убранства здания. Оглянувшись по сторонам и чувствуя себя всё ещё не в своей тарелке, находясь в самом центре помещения, Пит неуверенно спросил: — Здесь есть кто-нибудь?.. Незамедлительно был получен ответ: — На пять минут раньше, чем я ожидал. Пит резко развернулся, чувствуя, как внутренности стягиваются тугим узлом. Стивен Стрэндж — в прошлом хирург, а в настоящем — маг — сейчас стоял перед ним в своём обычном одеянии: по истине королевский кровавый плащ Левитации спокойно висел, струясь с плеч хозяина; неизменный синий костюм добавлял в образ контраста. Причёска? Идеальна. Гордый пронзительный взгляд ледяных глаз? В наличии. Питер почувствовал, как его желудок и сердце резко упали вниз, теряясь где-то в кончиках пальцев ног. Он ещё никогда за столько месяцев не был так близок к кому-нибудь из его прошлого. И сейчас он определённо в смятении. Всё-таки странно, когда ты помнишь человека, а он тебя нет. Мужчина сделал шаг вперёд и кивнул. — Вы пунктуальны, — проговорил он, затем поясняя для парня: — вы первый курьер за сегодня, который не опоздал. Питер понимает, что надо что-то делать, когда до него доходит, что нижняя челюсть оторвалась от верхней, поэтому смотрит себе под ноги, резко опустив глаза и поджав губы. Дрожащими — то ли от слишком большой нагрузки, то ли от волнения — руками подаёт коробку и документы с ручкой для росписи. — Спасибо, сэр. Ваша пицца. Стивен протягивает руку, чтобы взять пиццу, но плащ срывается и опережает хозяина, перехватывая долгожданное итальянское блюдо и унося его куда-то на второй этаж. — Боже... — выдыхает Стрэндж, массируя переносицу и хмуря брови. — Когда-нибудь я научу его манерам. Давайте я распишусь, — взяв ручку, мужчина начал читать все данные бланка. Пит не сводил с него своих карих глаз, сжав руки в кулаки в карманах, оттягиваю ветровку вниз. Ему сейчас так хотелось рассказать, кто он есть. Рассказать, что он не просто курьер, не случайный парень. Они знакомы, они спасали Вселенную. Это чертовски мучительно — видеть человека, знать его, а он смотрит на тебя, как на незнакомца, который через пару минут вновь исчезнет из его жизни. Стивен поднимает взгляд. Медовые глаза схлестнулись с ледниковыми. Пит все больше вжимается в ветровку, не смотря больше в лицо напротив. Маг все больше хмурится, всматриваясь в черты парня. Протягивая обратно документы вместе с ручкой, мужчина размеренно протянул, не отрывая взора от Пита: — Прошу прощения, но мы с вами никогда не встречались? Сердце Питера дрогнуло, обливаясь кровью. По телу прошлись табуном мурашки. Его словно пробило током. Он в изумлении смотрит в глаза собеседника, не веря своим ушам. Это же невозможно. Верно?.. Пит столько времени обходил это здание стороной, а надо было лишь постучаться и встретить Стивена, чтобы тот его вспомнил? Невероятно. Может, если случайно встретить Нэда и Мишель, они тоже его узнают? Питер чувствует, как улыбка растягивается сама по себе на губах, ощущая тепло, разливающееся по всему телу. Слёзы облегчения закрадываются в уголки глаз, и он уже открывает рот, чтобы воскликнуть: “Да, чёрт возьми, да! Это я, мистер Стрэндж, Питер Паркер. Вы вспомнили меня!”, но резко останавливается, оставаясь с улыбкой, которую будто приклеили, и пока ещё непогасшими глазами. Реальность бьёт по голове. Только непонятно чем: молотом или наковальней? Он не может сказать... Не сможет ни сейчас, ни когда-либо ещё. Не посмеет. Эта его участь — своеобразная расплата за всё. Питер больше не станет рисковать людьми, которые помогали и спасали его столько раз. Человек, стоящий напротив, в том числе. Да и не может этого быть. Сам маг говорил, что он тоже не будет помнить. Значит, это всего лишь случайность. Ничего большего. В мире множество людей, которые так или иначе похожи друг на друга внешне. Так что Стивен просто ошибся, перепутав с кем-то. Да, просто ошибся, определённо… Но это не значит, что Питу не больно. Поэтому парень отвечает, ярко улыбнувшись и чувствуя длинное и острое лезвие, которое со всей силы вонзилось в сердце, проходя насквозь: — Нет, сэр, — он поджимает губы, мотая головой и ощущая всем телом, как лезвие медленно прокручивается внутри главного органа кровеносной системы. — Мы не знакомы, — почти шёпотом добавляет. Питер кивает, натягивая головной убор на глаза ещё больше, и уходит, кинув на ходу что-то, нечто похожее на прощание. Прочь. Прочь от этого места. Но остановившись и взявшись уже за дверную ручку, Паркер чувствует неимоверное желание обернуться. Зачем? Неизвестно. Борясь с этим дурацким желанием, — ведь знает, что за спиной уже никого, — он до боли сжимает пальцами спасительное дверное украшение, которое прямо сейчас ему может подарить свободу. Нельзя-нельзя-нельзя. И всё же желание сильней. Желание знать, что он не одинок, что он нужен хоть кому-то. Пит медленно поворачивает голову. Тишина. За спиной никого. Только он. Один. Снова. Какая ирония. Кивнув себе, Питер резко разворачивается и открывает двери, пулей выскакивая из Санктума и еле сдерживая горькую усмешку. Ком в горле. Сжатые кулаки. Северный ветер гуляет под ветровкой. Отличное сочетание.