Кем мы становимся

Черновод искоса взглянул на Цинсюаня, и выдержав небольшую паузу ответил: — Войдя в дом я, так же как и ты, оказался в пещере, но мне повезло больше, — князь демонов кинул многозначительный взгляд на небесного чиновника, — я никого здесь не встретил. Ши Цинсюань лишь коротко кивнул, избегая смотреть в глаза Хэ Сюаню. Они молча шли по подземному городу, и небожителя всё время преследовало липкое чувство страха и даже присутствие дагэ его не успокаивало. Он никак не мог отделаться от мысли что его, так называемый друг, что-то не договаривает, или того хуже — врёт ему прямо в лицо. Небесному чиновнику казалось, что та его часть, которая теперь окутана туманом, недоверяет дагэ и даже боится его. Цинсюань не мог не удивляться своим, по большей части, беспочвенным подозрениям, но что-то внутри него заставляло держаться от дагэ подальше, ни на секунду не расслабляясь. Они молча шли по безмолвному городу, и то и дело им на пути попадались странные человеческие статуи. Они стояли или лежали прямо на улицах с лицами, застывшими в исступлении. Создавалось впечатление, будто бы каждая из них была сотворена рукой жестокого мастера, желающего изобразить в своих творениях всю боль и муку человечества. Но к чему была такая жестокость Ши Цинсюань никак не мог понять. Ему было больно смотреть на искажённые каменные лица и он опустил взгляд под ноги. Его скованное и отстранённое поведение очень настораживало Хэ Сюаня, демон никак не мог понять, что же ему поспособствовало. Когда они наконец-то встретились в пещере, небожитель, как ему казалось, был рад его видеть, а сейчас держится так, словно впервые его видит. Черновод нервничал, и как бы он не старался себя успокоить, всё новые и новые догадки лезли ему в голову против воли. А что если… Что если он всё вспомнил? Нет. Исключено! Вспомни Цинсюань всё что произошло, он бы не вёл себя тихо и отстранённо, а устроил бы по меньшей мере скандал. Черновод вздохнул и устало прикрыл глаза. Самое страшное в том, что если небесному чиновнику откроется правда, то у князя демонов вряд ли нашлась бы и пара правдоподобных слов, чтобы объяснить свой поступок. Хэ Сюань медленно открыл глаза и перевёл взгляд на шагающего чуть поодаль небожителя. Тот выглядел озадаченным и немного испуганным, он шёл потупив взгляд в землю. Из-под широких рукавов его белого даосского одеяния выглядывали сжатые кулаки. Должно быть… он просто напуган… Наконец решил Черновод, искоса рассматривая Цинсюаня. В конце концов он незаметно приблизился к небожителю, который был поглощён своими мыслями и не заметил как тот, от кого он держался подальше, оказался рядом с ним. Хэ Сюань протянул руку и нежно коснулся пальцами подрагивающего от напряжения кулака. Ши Цинсюань резко вздрогнул и быстрым движением повернул голову в сторону Черновода. Их взгляды столкнулись: тревожный и испуганный. Некоторое время демон и небожитель молча смотрели друг на друга, и каждый пытался прочитать во взгляде другого то, чего ему больше всего хотелось знать. Так и не добившись желаемого, оба просто отвели глаза. — Кхм, — неловко кашлянул Хэ Сюань, нарушая молчание, — я просил держаться рядом, и не отходить от меня. Он всё ещё держал небесного чиновника за руку, и когда его слова прозвучали в затхлом воздухе подземного города, демон почувствовал как кисть в его руке напряглась и понял, что Ши Цинсюань хочет выдернуть её. — Я не могу позволить чтобы с тобой вновь что-то случилось, — поспешно добавил он, сильнее сжимая руку Цинсюаня, в надежде что тот его не оттолкнёт. — Я волнуюсь за тебя… Казалось, его слова действительно возымели нужный эффект: напряжённые плечи небесного чиновника медленно опустились, а пальцы неспешно разжались, позволяя Хэ Сюаню обхватить его ладонь целиком. Забота и беспокойство дагэ всё больше и больше казались Ши Цинсюаню странными и не совсем естественными. Небожитель всё чаще ловил себя на смущающей мысли: если дагэ ему всё же не враг, то и дружеским его отношение к нему не назвать. Кем же они были друг другу на самом деле? Неужели дагэ лжёт ему? Быть может небесный чиновник себе всё надумал, а распалённое последними событиями воображение только лишь сгущало краски. Но как бы Цинсюань не пытался себя успокоить, в нём продолжали бороться два противоречивых чувства: окончательно довериться дагэ и отбросить все тревоги, позволив культиватору защищать себя, или закрыться от него, пристально наблюдая за его действиями со стороны. Пальцы Цинсюаня сами собой стиснули холодную ладонь Черновода, этим жестом он словно бы ответил на свой собственный вопрос. И так они и шли по узким улочкам среди заброшенных домов. Освещённые холодным светом магических огней, всё время плывущих над их головами, дома казались зловещими и полными страшных тайн. Одна из них мучила небожителя больше других — что произошло с этим местом и его жителями? А эти ужасные статуи?.. — Дагэ, — позвал он, бросив на того зелёный взгляд. Его голос эхом отлетел от заброшенных стен и медленно потонул в темноте. — Ты что-нибудь знаешь об этом месте? — Нет, — вновь солгал Черновод, сохраняя невозмутимый вид, — никогда не был здесь прежде. На самом деле, Хэ Сюань, как и Хуа Чэн, не раз побывал в заброшенной столице, пока сражался с другими демонами за право стать непревзойдённым. Помимо всего прочего, Хэ Сюаня не покидала беспокойная мысль, что они находятся прямиком на горе Тунлу, да и практически у самой печи. Только Черновод никак не мог взять в толк, как такое было возможно, если на гору нельзя попасть никакими иными способами кроме как дойти самостоятельно? Как тогда змеевидному демону удалось воспроизвести заклинание сокращения расстояния и почему целью его перемещения стала именно Тунлу? Шансы на то, что это была случайность равны нулю, а значит демон действовал согласно какому-то хитрому плану. Черновод отказался от предложения его загадочного господина присоединиться к нему, так что же ещё им от него нужно? Из раздумий Хэ Сюаня вывел голос небожителя. Князь демонов взглянул на него и увидел что тот на что-то ему указывает. — Вон там! — повторил Ши Цинсюань тыча пальцем в одно из близстоящих зданий. — Там только что что-то было! Нахмурившись, Хэ Сюань сильнее сжал ладонь небесного чиновника и направил несколько новых огней в сторону указанного дома. У него отсутствовала дверь и в чёрном проходе не было видно абсолютно ничего. — Ты уверен, что что-то видел? — спросил Черновод вновь обернувшись к Ши Цинсюаню. Тот утвердительно кивнул. — Да, уверен. — серьезно сказал он, — оно было маленьким и нечетким, я заметил это за секунду до того как оно скрылось в том доме. Скептический взгляд Черновода заставил Ши Сюаня думать, что тот ему не верит. — Думаешь я лгу? — с мрачным выражением лица вопросил Цинсюань. — Вовсе нет, — покачал головой князь демонов, — просто если ты действительно что-то видел, то в таком случае нам нужно поскорее убираться отсюда. В этот момент раздался странный нарастающий шум, похожий на топот множество маленьких лапок. — Что это за шум? — взволнованно спросил Цинсюань, невольно прижавшись плечом к плечу демона. Тот сжал его руку в своей ладони, а в другой руке холодным огнём вспыхнул пламенный клинок. Его сияние тут же осветило ближайшие к ним постройки и улицу перед ними. От странных, пугающих статуй протянулись не менее устрашающие тени. Шум же становился всё громче и ближе, но его источника так и не было видно. В страхе оглядываясь по сторонам, бывший небесный чиновник наткнулся взглядом на точёный профиль своего загадочного спутника. В холодном свете меча его лицо выглядело ещё более мрачным и даже пугающим, но почему-то Цинсюань больше не испытывал страха перед этим человеком, и если бы ему предложили покинуть дагэ и бежать от него в чёрную неизвестность, или же остаться и встретить опасность рядом с ним, то небесный чиновник без раздумий выбрал бы второе. В конце концов нужно выбирать меньшее из зол. — Дагэ! На крыше! — вдруг завопил Цинсюань указывая на ближайшее к ним здание, в которое уже ранее забежало нечто. Не успел Хэ Сюань отреагировать на его крик, как небожитель вновь дёрнул его, но теперь в совершенно ином направлении. В полумраке подземного города ярко светились множество маленьких красных глаз, чьи обладатели стремительно приближались к демону и вцепившемуся в того небожителю, окружая их со всех сторон. Хищные глазки сверкали в полутьме подобно рубинам, но этот блеск отнюдь не притягивал, напротив — заставлял содрогаться от ужаса. Они были везде и на крышах обветшалых построек и прямо под ногами. — Крысы! Это крысы! — вновь закричал Ши Цинсюань, в ужасе отшатнувшись в сторону, когда одна из падальщиц пробежала по его ноге. Черноводу пришлось силой удержать небесного чиновника, чтобы тот не рванул куда глаза глядят. — Отпусти! — вопил Цинсюань охваченный ужасом при виде полчища прибывающих крыс. Он вырывался из хватки своего дагэ пока тот удерживал его обвив одной рукой за талию и прижав к себе, а другой безжалостно уничтожал пробегающих мимо крыс разрубая их огненным мечом с тем же энтузиазмом, что и демонических змей ранее. Но те ни на что не обращая внимания, продолжали чёрной волной мчаться в том направлении откуда пришли демон и небожитель. Хэ Сюань перестал уничтожать крыс, вместо этого отпустил меч, и одним движением подхватив Цинсюаня на руки, вспрыгнул на него и взмыл в воздух, поднимаясь над пробегающими внизу крысами. Они убегают, пронеслось в голове Черновода. Он повернул голову в сторону откуда примчалось это полчище падальщиков, но что могло их так спугнуть, или кто… В этот момент в голове Ши Цинсюаня тоже вертелись мысли, но далекие от размышлений демона. Оказавшись вне досягаемости крыс, небожитель быстро успокоился и теперь вновь думал о дагэ: Он и на мечах летать умеет, не без восхищения подметил Цинсюань, смотря на Хэ Сюаня из-под длинных чёрных ресниц. Тот же был поглощён собственными мыслями и поэтому не заметил на себе его любопытного взгляда. — Думаю, что-то их не на шутку испугало, — поделился Черновод своими мыслями с небожителем. Тот всё ещё смотрел на него и когда Хэ Сюань повернул голову, их взгляды встретились. Они находились так близко друг к другу, что чуть ли не соприкасались лбами. На этот раз демон первым сдался и вновь отвернулся, не в силах выносить этой обжигающей его сердце близости с тем, кого он желал даже в такой момент как этот. Ничего не заподозривший Цинсюань был попросту рад что находится вне досягаемости крыс, за что вновь был благодарен своему дагэ. Он продолжал беззастенчиво разглядывать профиль демона, находившийся всего в нескольких цуней от его собственного лица. В нём укрепилась мысль что этот человек, кем бы он ни был, всё же ему по нраву. И пусть даже он не говорит всю правду Цинсюаню, тот будет продолжать делать вид, что не имеет совершенно никаких подозрений на его счёт, и просто позволит ему защищать себя. В конце концов, Цинсюаню даже не нужно его об этом просить — его заботливый дагэ ни за что его не бросит, а такой сильный защитник никому не повредит. Ши Цинсюань с ещё большим интересом всмотрелся в резкие, но не менее изящные черты лица перед собой и невольно поддался вперёд, манимый сверкающими в полутьме золотыми глазами, без каких-либо эмоций наблюдающими за тем как крысиная волна растворяется в тенях, среди полуразвалившихся построек. Не только сильный, но и красивый… пронеслась в голове Цинсюаня невольно смутившая его мысль. — Даже знать не хочу, что это. — нарушил тишину небожитель. — Давай просто уйдём отсюда, — с надеждой в голосе предложил он, а потом несколько раздраженно добавил: — раз уж ты умеешь летать на мечах, почему бы нам просто не улететь из этого подземного города куда подальше? Черновод был бы и рад сделать так, как говорит его спутник, но что-то внутри подсказывало ему, что просто так им уйти не позволят. Помимо прочих переживаний, он всем своим демоническим существом чувствовал, что печь скоро откроется. Так же он был уверен в том, что она находится к ним ближе, чем ему бы хотелось. И если сложить все эти обстоятельства, то получалось что они с Цинсюанем находились на горе Тунлу, где помимо них были только самые опасные и сильные демоны, готовые до последнего хрипа сражаться за право стать непревзойдённым и убивать всех и вся, ради этой цели. Хэ Сюаня заманили сюда не просто так, но догадки о причине его нахождения здесь, были одна хуже другой. Самое страшное во всём этом было то, что рядом с ним находился Ши Цинсюань, защита которого была и оставалась для Черновода первоначальной задачей, и всё же сражаться с полчищем демонов с небесным чиновником на руках было не лучшей идеей для них обоих. Тем не менее, иного выхода не было, и либо Хэ Сюань одолеет своих противников, либо сгинет здесь, утащив за собой и небожителя, который так никогда и не узнает, об истинных чувствах Черновода к нему. Хэ Сюань прижал Цинсюаня покрепче к себе и направил меч в сторону откуда прибежали крысы, стал бесшумно лавировать над крышами тысячелетних построек. — Не бойся, — сказал он с непоколебимой уверенностью, — чтобы там ни было, тебе это не причинит вреда. Но уйти сейчас мы не можем. — Почему? — Нас не отпустят. — Да что это за место такое?! — вдруг вспылил Цинсюань. Он сморщился от негодования, его совершенно не прельщала мысль о битве с кем бы то ни было. Причём за себя он особо не переживал, зная, что дагэ постоит за него, но именно по этой причине он и не хотел чтобы они искали себе ещё больше неприятностей. Иными словами, ему не хотелось быть обузой для своего странного, но заботливого друга. Цинсюань боялся, что если того ранят, то он ничем не сможет ему помочь. В конце концов, они оказались здесь по его вине. От этой мысли Цинсюань съёжился в руках Черновода. Обхватив того руками за шею, он тихо ему прошептал: — Прости, что заставил тебя помогать той женщине, я лишь хотел как лучше… думал прибавить к твоим подвигам ещё один… Сказав это, небожитель тут же подумал как глупо прозвучали его слова. Какие ещё подвиги? По одному только взгляду дагэ на других людей становилось ясным его отношение к ним. До того как Цинсюань заставил его помогать, тот вряд ли хоть раз делал что-то подобное. Но, быть может, именно поэтому небесному чиновнику и захотелось чтобы дагэ помог той несчастной, чтобы люди смотрели на него с благоговением, а не страхом, чтобы он был героем не только для Ши Сюаня, но и для других тоже. Услышав неожиданное извинение Хэ Сюань мгновение молчал, а потом также шёпотом ответил: — Здесь нет твоей вины. Мне изначально следовало оставить тебя на постоялом дворе, ведь ты ещё не окончательно пришёл в себя и недостаточно окреп, а я потащил тебя за собой. — Как бы там ни было, — Цинсюань вздохнул, — я всё равно обуза для тебя, — с горечью добавил он. — Это не так, — тут же возразил Хэ Сюань. В его голосе сквозила твердая убеждённость и небожитель сразу почувствовал себя несколько уверенней. Внезапно оба услышали чьи-то голоса и Черновод тут же бесшумно спрыгнул на крышу трехэтажного здания, над которым они пролетали, его меч исчез вместе с лёгким голубоватым сиянием. Демон поставил младшего Ши рядом с собой, и молча сжал его ладонь, тот сжал его руку в ответ. Пригнувшись на краю крыши, они наблюдали за группой людей остановившихся возле одного из хорошо уцелевших зданий. Несколько человек были связаны и сидели вдоль стены тесно прижавшись друг к другу, над головой каждого из них горели зелёные огоньки. Чуть поодаль от них стоял мужчина, чьё облачение включало в себя все оттенки зеленого — от благородного нефрита до нежной лазури, рядом с ним на коленях стояла странная женщина в потрёпанных красных одеждах. В тишине подземного города их голоса были отчётливо слышны. Вдруг человек в зелёных одеждах засмеялся, звучание его смеха холодило душу своей пронзительностью и безжалостностью. Мужчина стоял спиной к зданию, на крыше которого притаились демон и небожитель, поэтому Цинсюань не видел его лица. Но что-то в его образе показалось ему смутно знакомым, поэтому небесный чиновник чуть слышно шепнул Хэ Сюаню: — Дагэ, кто этот человек, в зелёных одеждах? До того как небесный чиновник задал вопрос, Черновод уже знал на него ответ. Его пронзительные глаза с презрением наблюдали за мужчиной и женщиной перед ним. Он услышал как Цинсюань задал ему вопрос, но вместо ответа в голове его пронеслась яростная мысль: Только этого зелёного ублюдка мне здесь не хватало! Он невольно сильнее стиснул пальцы Цинсюаня и тот, ощутив резкую боль, нахмурился и бросил удивлённый взгляд на своего спутника. — Ты его знаешь? — снова спросил он. — Нет, — холодно ответил Черновод, — но лучше нам держаться от него подальше. Ши Цинсюань кивнул, молча соглашаясь с ним. — Видела, как я спугнул этих падальщиков? — посмеиваясь произнёс Ци Жун с самодовольным выражением лица. Нефритовые огоньки неистово плясали в его злобных глазах, выдавая дикий и аморальный нрав своего хозяина. — Ещё бы ты их не спугнул, — мрачным, хрипловатым голосом отозвалась женщина. Из-за своей позы, ей пришлось поднять голову чтобы взглянуть на своего собеседника. — Они ведь позарились на твой обед, — фыркнув, она бросила многозначительный взгляд на сидящую у стены здания небольшую группу людей в простых рабочих одеждах. — Папа? — вдруг послышался тоненький голосок ребёнка, но самого малыша видно не было. В следующую минуту из дома возле которого сидели связанные люди вышел мальчик лет семи с чёрными взъерошенными волосами и без остановки озираясь по сторонам подошёл к Ци Жуну. — Папа, — повторил мальчик дрожащим голосом, вцепившись в подол верхнего одеяния своего «отца». — Все крысы ушли? — осторожно спросил он, незаметно прильнув к ноге зелёного гоблина. — Ну разумеется, — с напыщенностью, словно сделал какое-то великое дело ответил демон, — твой папочка поджарил их облезлые задницы и больше они не вернутся! — Папа такой сильный и непобедимый! — с искренним восхищением произнёс Гуцзы. Ухмыляясь, Ци Жун похлопал мальчика по макушке. — Хороший сын знает, что говорит, — одобрительно сказал демон, — а теперь иди и поиграй где-нибудь, и не доставай своего папочку. — А вдруг крысы вернутся… — испуганно начал мальчик, но увидев как потемнело лицо «отца» тут же умолк. — Вот, — сказал Ци Жун щёлкнув пальцами и рядом с Гуцзы появился маленький зелёный огонёк, — он поиграет с тобой в догонялки. Большие глаза парнишки тут же радостно загорелись, он оторвался от ноги демона и побежал вдоль пустынной улицы, радостно смеясь, а огонёк летел за ним следом. Звуки его смеха ещё долго были слышны в мёртвой тишине столицы У Юн. — Не убегай далеко! — гаркнул ему вслед Ци Жун. — Если потеряешься здесь, папа не будет тебя искать! После он приказал связанным людям встать и войти в здание. — Остановимся здесь до тех пор, пока не откроется печь, — сказал он шаркающей рядом Сюань Цзи. Та ничего не ответила, и молча скрылась в здании, Ци Жун бросил быстрый взгляд в сторону, куда убежал Гуцзы и тоже вошёл в дом. — Что такое печь? — спросил Цинсюань. — Не знаю, — отрывисто сказал Хэ Сюань. — Есть хоть что-то, что ты знаешь? — раздраженно буркнул Цинсюань, порядком уставший от одинаковых ответов дагэ почти на любой его вопрос. К его удивлению, уголки губ Черновода слегка дрогнули в мимолётной улыбке. — Я знаю, что не дам нам здесь умереть, — спокойно ответил демон, выпрямляясь во весь рост. Неожиданная лёгкость и уверенность в его тоне несколько удивили небожителя, но больше он ничего не сказал. Цинсюань просто сидел у края крыши и смотрел на здание, в котором находились связанные люди и неприятный мужчина с изувеченной женщиной. — Нельзя оставлять тех людей с этим человеком, — после непродолжительных раздумий, произнес небесный чиновник. Черновод бросил на него серьёзный взгляд, его бровь удивлённо взлетела вверх. — Тебе мало того, что мы и так в опасности из-за того, что уже однажды решили помочь одному человеку? — Но ведь… — начал было небожитель, но Хэ Сюань резко схватил его за шиворот и потянул вверх. Цинсюаню ничего не оставалась, как встать на ноги. Он уже хотел было возмутиться, но почувствовал как сильные руки дагэ снова подхватили его и поставили на нечто узкое, но устойчивое. Посмотрев под ноги небесный чиновник увидел что стоит на длинном, охваченном пламенем лезвие, но холодный огонь не причинял ему никакого вреда. Ши Цинсюань ощутил как всё те же руки прижали его к себе, обхватив за талию. Он кинул взгляд через плечо и увидел серьёзное, без тени улыбки лицо Хэ Сюаня. Меч взмыл в воздух и устремился вперёд, туда, куда убежал Гуцзы и где, быть может, был какой-то выход из погребённой под пеплом столицы. Цинсюань бросил последний взгляд на дом, и вновь с грустью подумал о связанных людях, которых им пришлось оставить с тем странным и неприятным человеком. Хэ Сюань же обнимал небожителя, втайне радуясь, что может позволить себе хотя бы это. Ему не было дело не до чего, кроме безопасности Цинсюаня, и он с безжалостностью осознавал что поступится чем угодно, чтобы его защитить.