Смена масок

Путь до дома Кейтлин проделала быстро, сумбурно, хотя улицы Зауна рассекать в одиночку и было крайне опасно для такой девушки как она. - Ох, красотка, какие ножки. Притормози. – Прозвучало развязно хрипло откуда-то сбоку, и из грязного, пропитанного вонью старых помоев переулка показалась сутулая фигура какого-то лысого незнакомца, одетого в сизо-полосатое на вид совершенно вонючее рванье. Во рту у этого отвратительного индивида даже зубов не доставало, не то что манер в словах, разумности на лице и мозгов в голове. Кейтлин даже не стала останавливаться, огляделась, в поисках более быстрого прохода на другую улицу, и внимание зацепилось за наклонную достаточно широкую сточную трубу, соединенную с другими такими же ржавыми сестрами, по которым можно было бы забраться шустро наверх. Шаркающие шаги и неровная пьяная походка явно помешают оптимистично настроенному ухажеру карабкаться следом. Кейтлин, забравшись выше, бежала по переходам и крышам, пусть не так ловко, как это делала Вайолет, но так было безопаснее. Подобная пробежка остудила голову, дала мыслям , хаотично скачущим в черепной коробке, встать на свои места, более ровно течь, систематизироваться. «Силко решил поделиться информацией» - билось в голове маяком. Он решил пойти на контакт, как только услышал о связях Кейтлин, о том, что она возможно будет полезна. Это похоже было на рассуждения не простого бандита, или главаря какой-то преступной организации, пусть и держащей весь Заун в ежовых рукавицах. Подобное мышление было Кейт знакомо по своей же собственной семье. Политика, черт бы ее побрал. Даже враг из другого города будет выслушан, если он чем-то полезен в достижениях своих целей. И ладно бы личных, тогда возможно Силко можно было еще отнести к преступнику, чей взгляд застилает жажда наживы. Но его интерес простирается на весь Заун. Это делает промышленника либо рьяным политиком, либо чокнутым фанатиком. И пока Кейтлин склонялась к варианту, что в таком человеке, как Силко намешано всего и понемногу. Немного политик, немного фанатик, немного убийца без моральных стопоров, и отчасти чертов предприниматель, промышленник, как есть, чующий выгоду, умеющий вести бизнес, пусть и грязный во многих путях. Под каблуками как-то слишком неожиданно зазвучал стук знакомой ровной брусчатки дорог Пилтовера. Это так сильно отличалось от пыльных переулков Зауна, где даже просто камнями застеленных улиц нет. Вместо нормального покрытия внизу грязные дороги на разных ярусах города, уложенные неровными плитами то ли дерева, то ли какого-то иного материала, удары подошв обуви об который был гулкий, приглушенный. Свет фонарей в Пелтовере был ярче и Кейтлин только сейчас поняла, как сильно отличается химическое неоновое освещение нижнего горда от энергетически светло-желтого, более ровного и яркого наверху. А раньше, у жителей Зауна не было и этого, подобное так называемое благо тоже заслуга Силко, по словами Мариетты. Кейтлин шла торопливо, крепко держа за спиной мешок со своей формой. Оставить в укромном уголке вещи на одной из крыш прямо под куском огромного черепичного настила было хорошей идеей. Даже если бы пошел дождь, вещи бы не промокли, и остались в сохранности. Однако, переодеваться обратно девушка уже не хотела, было одно желание, поскорее добраться до своих комнат. Завтра днем она попыталась бы найти эту беглую… - Эй, кексик… - знакомый оклик заставил Кейтлин почти споткнуться, прерывая мысль в голове на полуслове. Она резко обернулась к той, кто оставила ее в борделе сегодня совсем одну, без защиты, и без сопровождения. Кейтлин уже и правда думала, что Вайолет сбежала от нее. - Ты… - челюсть даже свело от злости, будто Кейт съела целиком недоспелый ананас. – Ты! - она начала шагать обратно к Вай, которая появилась прямо у окраины дороги Пилтовера, где был спуск вниз к водоканалу. Вайолет смотрела на чужое приближение сначала расслабленно, потом настороженно по мере того, как миротворец цокала агрессивно каблуками по брусчатке к ней, рассмотрев выражение ее лица. - Ты, оставила меня там! Просто сбежала, узнав нужную тебе информацию, и оставила! – процедила, ткнув обличительно бывшую заключенную в грудь с силой. Вблизи от Вай пахло машинным маслом, дымом и еще чем-то соленым. Где она бродила? - Да ладно тебе, раскудахталась. – фыркнула, поняв наконец суть претензии. Алая челка закрыла один глаз, и Вай мотнула недовольно головой. – Выбралась же, ничего бы с тобой там не сделали. Да и время ты вполне неплохо проводила, когда я уходила- подняла руки, будто сдаваясь. Интонации веселья и насмешки окончательно вывели Кейт из себя. - Там мог появится кто угодно! Я узнавала информацию у тех кто там работал! И там часто теперь появляются бандиты и наемники. Ты много лет провела в «Тихом омуте», а ведешь себя так легкомысленно. Сама же видела, что за это время многое изменилось. – махнула рукой в сторону Зауна, который скрывался внизу, за спуском. - Ты сама сказала, что здесь было раньше совсем по другому. – Кейт даже повысила голос. Боги, она второй раз отчитывает сегодня кого-то, и оба этих человека, жители Зауна. Какая ирония... - Ну не появился же. – пропела иронично в ответ Вай. Почему –то на это Кейт , хотевшая возразить, захлопнула рот с отчетливым клацаньем зубов. - Куда ты направилась, и почему сейчас появилась? – прищурилась, решив оставить информацию о встрече с промышленником пока при себе. В голове не скалывались еще многие моменты, и какую роль играет во всем этом сама Вай было не до конца ясно. - Я искала помощника Силко. Пока не нашла. Но думаю завтра выйду на него. – усмехнулась. - Решила мне доложить? – Кейт все еще недоверчиво смотрела на ту, о ком пока так мало знает и не до конца понимает. - Ну, - пожала плечом. – Я буду искать ее еще сутки, так что решила, что ты мне позаимствуешь немного еды на время поиска. И воды. Внизу с этим, знаешь ли, проблема. Но за то, что оплатила мне перекус, конечно спасибо. – Вай говорила, совершенно не раскаиваясь, засунув большие пальцы рук за ремень брюк и перекатываясь с носка на каблук своих тяжелых ботинок. Тон, с которым она это сказала был уверенным в том, что сама Кейт сделает так, как ее попросят. Но взамен Кейтлин хотела получить хотя бы еще немного больше ответов на свои вопросы. - Хорошо – сложила руки га груди и лицо стало непроницаемо высокомерным, так что даже скулы заострились. – Но ты расскажешь мне, что произошло у тебя с Силко. Минутная мрачная заминка и.. - Это будет долгая история. – протянула Вайолет, нахмурившись мгновенно. Беззаботность резко исчезла с ее лица, словно растворилась облаком пыли в ветреную погоду. - Расскажешь по дороге. – невозмутимо ответила Кейт, разворачиваясь к ней спиной и продолжая путь до дома. Вай ничего возразила, но и говорила она нехотя. Рассказ ее был сдержанным, коротким, и лишь иногда ее голос теплел при упоминании приемного отца, Вандера, и ее младшей сестры, Паудер. - И выходит, Силко мстил за что-то Вандеру? – протянула Кейтлин хмуро. Слишком много белых пятен в причинах подобного поведения. Даже если он хотел захватить власть в городе, то смертей можно было избежать и все сделать как-то иначе. А в подобных действиях, что совершил промышленник, явно угадывался эмоциональный и личный подтекст. - Силко. – выплюнула Вайолет, и облокотилась плечом о стену кирпичной кладки, когда они остановились у торца высокого муниципального здания, не дойдя до дома Кейтлин примерно одной улицы. – Он псих. Полный псих. С ним нельзя договориться, ему чужды понятия морали. Убийца, фанатик. – Вай казалось раскрошит сейчас и стену и зубы в порошок, так цедила слова и сжимала кулаки до побелевших костяшек. - Если бы он был фанатиком, то война бы уже началась. – возразила вдумчиво Кейтлин, за что получила полный раздражения взгляд от Вай. - Ты его что, защищать вздумалось? – процедила, чуть не рыча. - Да если он встретит миротворца вроде тебя, то пережует , выплюнет и даже косточек не оставит. Отдаст своим шавкам на веселые эксперименты, или что похуже. Ученым, на подпольные научные опыты со своим Шиммером. - Шиммером? - Кейтин встрепенулась. - Так это Силко его производит? Мне докладывали что промышленника проверяли полностью наши подразделения, всю его деятельность, но он оставался чист. А ты говоришь так, будто он его изобрел. Вай каркающее рассмеялась. - Ох, кексик, ну ты и наивна, сладенькая. Да, он его изобрел! Точнее его люди. Я в тюрьме пробыла столько времени, и то лучше тебя обо всем знаю. Мог бы, целиком бы вас всех утопил в своем гребаном токсине. Он ненавидит всех из Пилтовера. Ненавидит Верхний город, его жителей и миротворцев больше всего. – Поморщилась и поджала губы, смотря себе под ноги. – Я тоже ненавидела в юности, но некоторые вещи все же разграничиваю. Меня бесили те миротворцы, которые приходили в Заун как к себе домой, считали нас помойными крысам и относились все с высока лишь потому, что им посчастливилось жить тут, наверху. Это дико злило. – Бывшая заключенная Тихого вела взглядом по брусчатой плитке под ногами, хмурясь, и раздумывая, пока подбирала слова для следующих фраз. - Но… время для осмысления у меня было там, в тюрьме. И меня до животного ужаса напугал факт, когда я его осознала, что наши мысли и мотивы с Силко были тогда похожи. Возможно , встреть я его раньше, я бы даже к нему прислушалась . –послышался невеселый смешок. – все рычала на Вандера за его мягкотелость, призывала его к тому, что нужно дать отпор Миротворцам, пусть даже ценой войны. Дура.. – под конец голос Вай дал предательскую и тоскливую хрипотцу. Кейтлин все это время слушала не перебивая. Возражать она больше не решалась, все таки Вай реагировала слишком горячо и не предсказуемо на любые доводы в пользу или хотя бы равновесие суждений относительно Силко. Это могло кончиться ссорой и потерей одной из ниточек к информации. И все же… ее откровения подстегнули Кейтлин выдохнуть тихо, испытывая сожаление за все, что Вай пришлось тогда пережить. - Сочувствую… Правда сочувствую. – выдохнула, сжав ладонью чужой локоть. - Не нужно, кексик. – хмыкнула Вай, поднимая взгляд на собеседницу. Ее лицо не выражало злость или раздражение, только грусть и легкое снисхождение. – Ты тогда такой же как я соплей была. А среди миротворцев, поверь, не встречала пока того ,кто освободил бы из Тихого омута заключенную, и еще и прислушался бы к ней. – уголки губ дрогнули в слабой улыбке и Вай встряхнулась, будто сбрасывая накатившую меланхолию. – Так. – бодро заявила, - где моя еда? Мы тут будем патруль ждать, и они нас накормят? Это у вас так работает, что ли? Кейтлин невольно тихо рассмеялась. – Нет. Подожди меня здесь. Я дойду до дома и возьму тебе что-то…из еды и воды. Просто не хочу своих тревожить… - закусила щеку изнутри, надеясь, что такое оправдание удовлетворит спутницу. По правде Кейтлин не хотела бы что бы и сама Вай знала, где точно находится ее дом. Это породило бы еще больше вопросов. - Да без проблем. – просто пожала плечами Вайолет. – Шевели булочками, я так и быть подожду. – отошла подальше в тень здания, что бы ее и правда не задержал патруль, если таковой будет проходить мимо. Вдох - выдох. По крайней мере скоро этот невероятный день должен закончится. Кейтлин быстрым шагом дошла до своего особняка, позвонив чинно в звонок у ворот , открывшихся незамедлительно. Пройти мимо прислуги, отца, который удивленно обернулся на странно одетую дочь, и услышать возмущенный оклик матери. - Кейтлин! – так четко, без крика, но окликнуть, что замер бы даже заправский генерал, умела лишь она. Ее матушка, одна из советников, не отличалась ни терпением, ни мягкостью. Но сейчас выслушивать от нее нотации не было ни малейшего желания. - Все завтра. – Лишь вскользь мазнула взглядом по замершей от удивления фигуре. У главной женщины их семьи, Кассандры Кирамман, была безупречная осанка, идеальная прическа и украшения, подобранные в тон домашнего туалета, даже просто когда она находится вечером в особняке в кругу близких. Истинная представительница их рода. Правда сейчас она не смогла скрыть удивления тону своей единственной дочери, которая едва удостоила Кассандру взглядом. - Как это понимать… - Мать хотела было направиться седом, но муж ее остановил. Обладая более мягким характером, он всегда немного притормаживал свою решительную, боевую супругу. Не смотря на аристократический вид, тем не менее у матушки и отца Кейтлин были увлечения, достойные военных. Один, врач и мастер в инструментах и оружии. Он мог бы быть очень хорошим специалистом в обоих направлениях, в том числе и на поле боя. Но выбрал более спокойный пусть. Мать же, так же мастер оружия, и отличный стрелок. Кейтлин пошла своими умениями в нее. - Дорогая. – до слуха Кейт донесся тихий тембр отца, который успокаивающе притормозил супругу. – Девочка устала, пришла явно с задания, или дежурства. Сейчас лучше ее не трогать… Голоса стали отдаляться и их дочь выдохнула с облегчением. Быстрым шагом Кейтлин обошла свою паутину расследований, все так же разложенную на полу. Все в точности в тех местах, как она оставляла, когда уходила. Даже прислуга не тронула, пока убиралась. Достать немного денег из заначки в шкафу, а так же то, куда можно набрать воду, пройти тихо, на носочках из комнаты по коридору в общую кухню на этаже, и собрать в сумку еды, и наполнить кожаный мягкий бурдюк водой. А после, так же тихо и незаметно прокрасться обратно. Дальше было дело техники, выбраться из дома через окно, дойти до места , где оставалась Вай и отдать ей сумку. - Ну ты, конечно, молодец, кексик. – С хмыканьем оценили, рассматривая кожаный бурдюк, головку сыра, хлеб и даже схваченную спешке копченость, то ли куриная нога, то ли кусок говядины, по форме в коричневом бумажном пакете сложно было сказать, но запах шел отменный. Кейтлин с какой-то затаенной грустью заметила, как Вай облизнулась, а ее глаза загорелись от предвкушения. Было очевидно ,что в Тихом омуте не баловали провизией и это явственно впервые отметила Кейтлин еще у того заведения с подозрительным Шеф поваром смахивающим на огромного Морского демона. - Сколько времени у тебя займет поиск помощника Силко? – спросила Кейтлин тихо, отводя взгляд, когда Вай благодарно ей подмигнула. - Ну.. думаю день, два, не больше. – пожали в ответ плечом, и закинули на него сумку с провиантом. - Отлично. – Выдохнула. – Тогда, я найду тебя позже. Можешь подать мне знак, или весточку, когда у тебя в руках будет нить расследования. Помощника нужно допросить. – Кейтлин стукнула кулаком о ладонь, рассуждая озадаченно, смотря все еще в сторону, а потом вовсе отвернувшись, артикулируя каждый пункт четко, что бы Вайолет запомнила. - И мне точно нужно знать ,как ты меня поставишь в курс дела и где мы встретимся… - Кейт обернулась, посмотреть на собеседницу в ожидании ответа, и шокировано приоткрыла рот. Вайолет нигде не было. Девушка просто исчезла, растворившись в тишине и полутьме улиц. Кейтлин скрипнула зубами и обессилено топнула ногой. Ну вот и как после этого доверять кому бы то ни было? Придется брать все в свои руки, и не ждать, когда новоиспеченная напарница с ней свяжется. Вернуться домой незамеченной было уже делом техники. Бесшумно скользнуть в окно своей спальни, что оставалось приоткрытым, закрыть его, задернуть шторы и обессилено стянуть наконец с себя всю эту грязную одежду, пропитанную пылью и токсичным воздухом Зауна. - Чертовски сумасшедший день. – выдох на уровне ворчания. Пальцы наткнулись на твердый край в кармане брюк, которые Кейтлин так же решила немедленно стянуть с себя и на свет показалась фиолетовая блестящая карточка. В памяти вспышкой понеслась недавняя сцена в АА и ощущение чужой ладони на бедре, будто реальное, сейчас породило рой мурашек. «- Я расскажу тебе.. почему и как здесь все происходит.. Завтра.» Слова промышленника звучат эхом. На карточке значился знак, смутно похожий на глаз, а так же название на картоне, будто выжженное, рельефное « Последняя капля» Зачем то, по какому-то неосознанному желанию, Кейтлин поднесла ее к лицу и вдохнула запах. Табак и что-то еще, сладковато химическое, вызывающее смешанные чувства, на грани хаоса. Так пахло от Силко. Это был странный жест, и Кейт сама себе покачала головой, хмурясь. - Как вариант. – пробормотала и покосилась на свою патину из алых нитей на карте и бумаг на полу. Маленькая визитка идеально вписалась почти в центр, куда сходятся большинство кровавых маленьких канатов. Осталось на ней крупными буквами написать «Силко» Кейтлин не знала, чего ждать от Вай, а времени по ощущениям было не так много. Что-то назревало в нижнем городе, определенно. Если старые Миротворцы следователи и рассказывали байки про шестое чувство своего нутра, то сейчас Кейтлин начинала в них верить. Потому что дрожь собственных внутренностей ощущала уже отчетливо. - Придется сходить- выдохнула, оставляя карточку на середине паутины. - Завтра будет еще один сложный и непредсказуемый день. *** Совершенно темно. В этом месте пахнет спиртом, смесью духов, химии и пота. А еще кровью, дикостью, безумием и сладким химическим флером шиммера. Громкая музыка, откуда-то слышны смех и крики. Почему-то в ушах стоит гул из смеси такой безумной какофонии ,что хочется кричать. Где-то-стоны, где-то смех, а местами отборная ругань. Что за место? Адовое самое темное место в городе. АА по сравнению с этим просто цветочки. Кто- то наклоняется к ее лицу, выдыхает смрадным перегаром, и растягивая полные обрысканные, но все же влажные от пьяной слюны губы, произносит предложение, пытаясь высказать его не просто правильно ,но еще и ласково, и от этого передергивает до тошноты. Тело само шарахается в сторону, там чьи –то руки бессовестно скользят под одежду, прямо по коже, горячие, влажно грязные, вызывающие такое дикое отвращение, что впору заорать во всю глотку, начать вырываться, извиваться всем телом, дергаться в разные стороны от калейдоскопа лиц женских ,мужских, но у всех с глазами полными такой сумасшедшей жажды чего-то темного, алчного, что к горлу подступает мерзкий ком, веки жмурятся с силой, а руки сами зарываются в волосы, накрывают голову, зажимают уши, лишь бы ни видеть и не слышать всех… пока чья-то сухая ладонь не выдергивает грубо за плечо и резко становится тихо. Вдох-выдох-вдох… Тишина, как спасение, но Кетлин не сразу отнимает руки от головы, сгибая позвоночник , как колос под тяжестью тяжелых зерен. Вдох – выдох… Сначала обоняние улавливает аромат не дешевого пойла и грязи, а книжных страниц, табака, и дорого парфюма. В воздухе летает немного пыли, от чего нос защекотало, а глаза стало чуть щипать. Но это почему-то напротив, успокаивало, дарило ощущение тепла. Сухие горячие пальцы все еще сжимают плечо и подушечка большого даже ведет круговые движения, словно убаюкивая. Вдох-выдох. Кейт открывает медленно глаза, и первое что видит, ткань дорого камзола, алый цвет рубашки и тонкий шелк платка оттенка шампанского. Это почему-то тоже успокаивает. В первые пару секунд. Пока сознание обрабатывает полученную информацию. - Не бойся, девочка. – хриплый голос, принадлежащий далеко не тому, с кем- может быть безопасно отрезвляет окончательно, тело дергается назад, упираясь спиной в плотное толстое дерево двери. А ласковое обращение заставляет что-то в мозгу перещелкнуть, рвануть рубильник паники с размаха. Спокойствие схлынуло с сознания, как воды бурного потока с водопада. И именно в этот момент жесткие цепкие пальцы ловят подбородок Кейт, что бы приподнять ее лицо к своему. Неровные тонкие губы, иссеченные в разных местах шрамами изгибаются в какой-то страной усмешке, полной удовлетворения. - Испугалась грязи, малышка? – слова с таким ласковым тоном заставляют холодеть изнутри позвоночник, оцепенеть мышцы, и распахнуть глаза шире, что бы еще четче видеть взгляд напротив. И сейчас искусственный глаз промышленника кажется провалом в недра ада, тогда как настоящий обжигает льдом и презрением. Но страшит Кейтлин и вводит в настоящий ужас не эти эмоции, а та толика интереса, которая сквозит на самом дне. - Я окуну тебя в эту грязь с головой… и утоплю в ней - улыбка становится шире превращаясь в настоящий оскал. – Маленький миротворец, Кейт. - и ладонь что держала ее плечо , накрывает глаза, что бы следующий момент те распахнулись широко, одновременно со спазматическим криком из горла, озвученным в комнате лишь сдавленным сипом. Кейтлин проснулась вся в противном холодном поту. Ее знобило и колотило от кошмара, который можно было лишь назвать ужасом подсознания. Дыхание было прерывистым быстрым, а сердце в груди стучало так, что было заметно как двигаются от каждого удара ребра. Сознание не сразу выплывает в реальность, еще борется с иллюзией изнанки мира, но начинает отмечать на грани, что за окном давно светло, за полдень. В комнатах уже побывала горничная, и оставила вчерашние грязные вещи абсолютно чистыми и выглаженными на спинке одного из кресел. Голова падает на подушки с глухим «Пуф», и так же глухо Кейт ударяет кулаком по матрасу рядом. - Черта с два ты меня напугаешь… - тихо выругалась, мысленно считая до пяти и рывком поднимая себя с простыней. Ночной кошмар все еще окрашивал щеки в лихорадочный румянец, а сердце колотилось где-то в пищеводе. В итоге при взгляде на себя в зеркало Кейт увидела какую-то жалкую мышь, трусливо трясущуюся всего лишь из-за ночных неприятных снов, боящуюся чего-то…или точнее кого-то даже подсознательно на уровне инстинктов. Как нелепо! Да, она боялась, боялась неизвестности, непредсказуемости, самых разнообразных развитий сценария, по которому все пойдет, и это страх заставлял кровь вскипать в жилах, а глаза гореть от неожиданного предвкушения. А что сейчас? Сейчас в зеркале отражалась какая-то безмозглая трусиха. Злость внутри заставила в сердцах топнуть ногой о мягкий ковер, и зло содрать с себя домашнюю ночную пижаму. Прохладный душ был тем, что могло взбодрить как следует, и остудить голову. Мысли под потоками воды приходили в порядок, все становилось на свои места, и ночной ужас постепенно смывался, таял, просто исчезал из воспоминаний. «Я утоплю тебя в этой грязи с головой» Ну, почти исчезал. Чужой едкий, наполненный презрением и желчью голос все еще стоял в ушах, и прекрасно сочетался с тем, как Силко вел себя в VIP комнатах, когда получил после тех унизительных реплик звонкую пощечину. Черт возьми, он заслужил ее! "Кого ты обманываешь, Кейт, он ждал ее. Он знал, что ты так отреагируешь, как воспитанная гордая девочка." - ирония голоса Вай в голове злила. Вентиль прокручен на убыль с тихим поскуливаением металла. Кейт стоит, опираясь руками о белоснежный кафель, пока с ее волос и тела стекает вода на гладкий блестящий пол. Она пойдет туда… сегодня, во второй половине дня. Ночью Кейт бы не решилась на такую авантюру, в Зауне в такой час ей делать нечего. А вот ближе к вечеру, пока еще светло было немного безопаснее и больше вероятности встретить промышленника в своем заведении. Собиралась Кейтлин вдумчиво, тщательно, подготавливая все необходимое. Нужно было решить вопрос с оружием. На этот раз она взяла с собой небольшой пистолет, а не родное семейное ружье. Все таки с первым будет проще, не так выделяется и если что все же можно обороняться или припугнуть. Уже в комнате, натягивая очищенную горничной одежду из Зауна, что раздобыла Вай, Кейтлин оглянулась вновь на свое творение, состоявшее из паутины алых нитей на фоне карты городов, фото и вырезок газет. Девушка замерла, вспомнив то, о чем забывать не стоило совершенно точно. Прямо в центре хитросплетений и лабиринтов из алых дорожек блестела тускло фиолетовая карточка , отданная Силко. Визитка его заведения. «Последняя капля» определенно имеет специфический контингент, но к боссу ведь не пускают кого попало. Через несколько секунд тонкий картон перекочевал в карман жилета, завершая подготовительный сбор.