25 ноября 1979 год
— Просто ужасно, что эти двое не успели ещё даже пожениться, но уже ненавидят друг друга, — хмыкнула русоволосая девушка, допив остатки из своего фужера с шампанским. — От ненависти до любви один шаг. — Странно слышать подобные вещи от тебя, Финеас. Эйвери лишь пожал плечами и сопроводил этот жест недовольным взглядом, который адресовал Нотт, взявшей новую порцию алкоголя. — Яксли будет легче прижать тебя где-нибудь в углу, если ты будешь бесповоротно пьяна. — У меня же есть ты, дорогой кузен, — усмехнулась Стефани, назло парню опустошив свой бокал одним махом. — Если ты меня доведёшь, то я лично передам тебя в руки моего хорошего знакомого Яксли. — Да брось, не будь таким букой, мы же на свадьбе! Вокруг всё так и пропитано этой никому не нужной любовью, от приторности которой даже сводит челюсти! Однажды ведь и ты женишься, Финеас, а я буду в это время с сожалением провожать на верную смерть какую-нибудь бедную дурочку, согласившуюся на этот брак. — Ты не доживёшь до этого момента, если продолжишь разговаривать со мной в таком тоне, — прорычал Пожиратель Смерти, уже прокляв про себя тот миг, когда пошёл на уговор с тёткой. — Неужели твоя свадьба будет так нескоро? — вскинула светлые брови Стефани, хитро улыбнувшись. Парень оставил этот вопрос без ответа, принявшись разглядывать гостей, которых прибывало с каждой минутой всё больше и больше. Приглашённые чистокровные волшебники и волшебницы, даже самые богатые и неискушённые, с удивлением наблюдали многочисленные роскошные декорации установленные для пышной свадьбы Беллатрисы и Рудольфуса, на которых настояла мать невесты. Небольшая территория во дворе коттеджа будущих молодожёнов, где находился высокий алтарь, места для гостей, банкетные столы, уже изобиловавшие различными закусками и алкогольными напитками, огромный паркет для предстоящих танцев, была будто бы неподвластна промозглой ноябрьской погоде. Невидимый купол, появившийся благодаря многочисленным защитным заклинаниям слуг двух семейств, погружал гостей в яркие краски лета. Повсюду благоухали живые белоснежные розы, хризантемы и гортензии, от приторного аромата которых у Финеаса начинала болеть голова. Цветы обильно обвивали даже алтарь из белого мрамора, который дорого обошёлся Лестрейнджам, но зато очень порадовал Друэллу Блэк. К спинкам стульев, где должны были располагаться гости во время церемонии бракосочетания, тоже были приделаны небольшие букетики с шифоновыми светло-розовыми лентами. Стефани, с самого утра наблюдавшая за всеми предсвадебными хлопотами, теперь не могла сдержать презрительной ухмылки. Девушка в душе содрогалась от того, сколько сил было положено ради свадьбы, на которой жених и невеста даже не испытывают уважения друг к другу. Вся церемония казалась ей одним большим обманом, смотреть на который было отвратительно и мерзко. — Твой отец в итоге отдал тебя Яксли? — невзначай поинтересовался Финеас. — Я не вещь, чтобы меня «отдавать»! Уж лучше я никогда не выйду замуж, чем покорюсь этой идиотской системе, до сих пор действующей в нашем обществе! Туманно-серые глаза Нотт вспыхнули нешуточным огнём, который тут же оценил по заслугам Финеас. Парень с первого взгляда, случайно брошенного на дальнюю родственницу, понял, что она вовсе не принадлежит к тому типу девушек, какой была его сестра Кэролайн. Стефани была хорошо образована, умна и начитана, поэтому никогда не боялась вступать в открытые конфронтации с отцом, мужьями старших сестёр и любым другим, кто не соглашался с ней или не признавал её точки зрения. Нотт была настолько прямолинейна и честна, что это часто считали за обыкновенную грубостью, которая тоже была присуща девушке. За длинными светло-русыми волосами, широко распахнутыми, туманно-серыми глазами и небольшим ростом скрывался настоящий боец, готовый идти до конца в самых трудных условиях. Стефани была самой младшей в семье, три её старшие сестры были образцами воспитанности и идеальными воплощениями того, какой должна быть настоящая чистокровная аристократка. Нотт привыкла не оправдывать ожидания родителей с самого детства и, став совершеннолетней, останавливаться не намеревалась. Институт брака и семьи казался Стефани безвозвратно устаревшим, что она не стеснялась пропагандировать среди молодых волшебниц своего круга, стараясь вложить в их недалёкие головы, что они вовсе не вещь, которой можно распоряжаться, как вздумается их отцам, братьям, женихам или мужьям. Миссис Нотт, тихая и благоразумная женщина, никогда не могла понять, откуда в её младшей дочери зародился этот мятежный дух противоречий, постоянно приносящий ей и их семье одни проблемы. Но, несмотря ни на что, Александра Нотт продолжала считать Стефани самой одарённой, умной и доброй из всех своих детей, всячески пытаясь выражать свою любовь к дочери посредством многочисленных дорогих подарков. Оливия не солгала, когда сказала, что девушка избалована, ведь для этого были все необходимые причины. В отличие от старших сестёр, Стефани никогда не мечтала о семье или домашнем уюте, её всегда куда-то увлекал дух свободы и желаемой вседозволенности, которую она лишь изредка могла наблюдать у других девушек из своего пансиона. В свои семнадцать лет Нотт уже успевала побывать и в грязных магловских отделениях полиции, и на балах Тёмного Лорда, но скорее чувствовала свою принадлежность к первому, полностью отвергая второй вариант. Девушка никогда не поддерживала идеологии Реддла, которую пытались вбить в её голову с самого детства отец и мужья старших сестёр, все являющиеся Пожирателями Смерти. Для Стефани было огромным ударом узнать о том, что единственный член её семьи, кроме матери, кому она доверяла всецело и полностью, ставший для неё самым близким человеком, в мире, который она ненавидела и презирала, тоже является верным последователем Волан-де-Морта. Таким важным в её жизни человеком был Кристофер Нотт — троюродный кузен девушки, который пару лет назад переехал в Великобританию из Канады, где до этого жил с родителями, чтобы полностью посвятить себя служению Реддлу. Между Кристофером и Стефани установились настолько близкие отношения, что окружающие перестали видеть в этом лишь родственные чувства. Испугавшись, что, пока незапятнанное, имя его младшей дочери будет загублено омерзительными подозрениями о её связи с троюродным братом, Себастьян Нотт упросил Реддла найти его племяннику задание, из-за которого он мог бы постоянно отсутствовать в стране и не вызывать особых подозрений своим поведением. Стефани до сих пор не простила отцу этого гнусного поступка, из-за которого ей приходилось общаться с Кристофером лишь в письмах, пока тот отсылал ей открытки из каждого нового города, в котором задерживался дольше недели. Он часто бывал в Северной Европе, где вербовал новых агентов для Реддла, а позже приводил их к нему лично, никогда не ошибаясь в выборе нужного человека. Девушке очень не хватало кузена особенно после того, как она закончила пансион и перманентно находилась дома в компании отставших от жизни родителей, а иногда ещё и занудных сестёр, не осознающих всю значимость такого простого понятия, как человеческая свобода. — Почему твой кузен, с которым тебе лет с 15 приписывают инцест, так редко бывает на собраниях Пожирателей? — спросил Эйвери, который даже не очень хорошо помнил, как выглядел Кристофер. — Ты-то наверняка ни одного не пропускаешь, да? — огрызнулась Нотт, отвернувшись от бывшего слизеринца. — Реддл даёт ему чёртовы задания по вербовке и вовлечению новых сил на вашу сторону, которые требуют его постоянного нахождения заграницей. Крис был бы и сам не против вернуться домой, но из-за этих омерзительных слухов о нас… — Так это всё-таки неправда? Я вот слышал от Элинор Яксли, что вас однажды застали целующимися в какой-то ванной комнате на одном из балов в вашем поместье, — сказал Финеас, решив, что теперь его черёд доводить родственницу. Щёки Стефани вспыхнули алым румянцем злости, который заставил Эйвери ухмыльнуться и понять, что он попал в самую точку. Нотт оставила это замечание Пожирателя Смерти без дальнейших ответов или комментариев, а лишь ответила ему очередной язвительной репликой. — Поменьше общайся с Элинор Яксли, если не хочешь, чтобы твой член отвалился от какой-нибудь новой венерической болезни. Она только летом лечилась от гонореи, а теперь неизвестно, что умудрилась подхватить за последнее время. — Приму это к сведению. Спасибо за заботу, дорогая Стефани, — хмыкнул Финеас, посмотрев на свои наручные часы и нахмурившись. — Эта чёртова процессия задерживается уже на полчаса, неужели так сложно затянуть корсет и застегнуть все пуговицы на фраке? — Они оба пытаются отложить неизбежное, так что делают себя настоящими идиотами, — согласилась Нотт, в душе обрадовавшись, что парень решил бросить такую щекотливую для неё тему. В начале дорожки, ведущей к мраморному алтарю, появился Лестрейндж, на которого обернулись почти все присутствующие на территории вечного лета. Рудольфус едва заметно дёрнулся, почувствовав всеобщее внимание на себе, но потом быстро пришёл в себя и молча проследовал к алтарю, где встал в ожидании Беллатрисы. — Шоу начнётся уже через пару минут, — прошептала Стефани, и Финеас согласно кивнул, потащив её за руку на их места. Молодые люди сели на места справа от прохода, которые занимали гости со стороны жениха. Соседние стулья стали стремительно заполняться остальными приглашёнными, которых Финеас и Стефани обсуждали, даже не пытаясь говорить тихо. — Мерлин, как можно было надеть платье такого цвета в её почтенном возрасте, — сказала Нотт, кивнув в сторону Друэллы Блэк, которая теперь, суетясь на каждом шагу, совершала последние приготовления перед выходом невесты. — Кто бы говорил, кузина. Через разрез на твоей ноге можно увидеть грудь, — фыркнул парень, одарив мать Беллатрисы холодной усмешкой. — А вот и Сириус Блэк со своей мамашей, — присвистнула Стефани, указывая пустым бокалом в строну бывшего гриффиндорца, который собирался занять своё место со стороны родственников невесты. — Я слышала, что у Вальбурги Блэк начались страшные проблемы с алкоголем, так что, возможно, нам сегодня предстоит стать свидетелями весёлых пьяных сцен. — Она не зря притащила с собой своего щенка, Сириус будет держать её в узде. — Как это жалко, раньше она была такой властной и сильной волшебницей, а сейчас скатилась до рядовой алкоголички, которая даже не может прийти на мероприятие без стража своей трезвости. — Тебя будет ждать такая же участь, если ты не перестанешь столько пить, — тихо рассмеялся Эйвери, отобрав у девушки пустой бокал и забросив его в ближайшие розовые кусты, где он разбился на маленькие осколки. — Значит ты считаешь меня такой же выдающейся волшебницей, какой я раньше считала Вальбургу? — лукаво улыбнулась Нотт, взяв Пожирателя Смерти за руку. — Я так польщена, ты даже представить себе не можешь. Финеас только успел раскрыть рот, чтобы сказать подходящую язвительную колкость на этот счёт, но его прервали звуки свадебного марша, под который начала медленно идти к алтарю Беллатриса, скрытая от гостей длинной, чересчур плотной фатой. — Я всё искала девушку, которая сможет побиться со мной за звание самой развратно одетой на этой свадьбе гостьи, — прошептала на ухо парню Стефани, вовсе не смотря на не слишком счастливую невесту. — Посмотри, кого привёл с собой Блэк. Эта девушка либо стерва, которая планировала перетянуть всё внимание с Беллатрисы на себя, либо обыкновенная проститутка, но оба варианта приводят меня в неописуемый восторг. Я должна буду обязательно познакомиться с этой очаровательной особой. Финеас лениво обернулся в сторону, куда ему указывала кузина, и мгновенно вскочил на ноги, когда узнал девушку, платьем которой только что восхищалась Нотт. Все присутствующие гости начали на него оборачиваться, но никто не посмел хоть что-то сказать Эйвери, в тот момент словно поражённому ударом молнии. Наконец пришёл и черёд рыжеволосой обернуться, когда она заметила, что процессия приостановилась по неведомым ей причинам. Девушка посмотрела на Пожирателя Смерти, на которого ей указывала миссис Блэк, и удивлённо приоткрыла губы, готовая поклясться, что он смотрел прямо на неё. Эйвери инстинктивно протянул руку в сторону рыжеволосой, потому что ему казалось, что теперь их разделяют считанные сантиметры, а не ряды стульев, на которых сидели гости, и дорожка, ведущая к алтарю. Финеас ещё во сне, раз и навсегда запомнил этот пылающий взгляд янтарно-зелёных глаз, который преследовал его последние недели. — Это она, — пробормотал Пожиратель Смерти, так и замерев с протянутой к Рейчел рукой, которая лишь усмехнулась и отвернулась от него, решив, что этот жест бывшего слизеринца адресован вовсе не ей. — Финеас, сядь, — дёрнула парня за локоть Стефани, на которую теперь тоже были обращены все взгляды присутствующих. — Ты остановил свадьбу, Рудольфус не женится на этой сумасшедшей, пока ты не сядешь. — Мне нужна она, — прохрипел Эйвери, наконец поддавшись уговорам девушки и сев на своё прежнее место, с которого продолжал безотрывно наблюдать за Макнил, которая теперь о чём-то неслышно переговаривалась с Сириусом. — Кто она? — Впервые её вижу. Прекрати на неё так открыто пялиться, иначе она убежит отсюда раньше времени, — хмыкнула Стефани, не подозревая, какие чувства бушевали в тот момент в груди её родственника. — Она мне нужна, — упрямо твердил парень, не обращая внимания на возобновившуюся церемонию бракосочетания. — Сейчас же, она нужна мне сейчас же! — Успокойся и замолчи. Она никуда не денется отсюда, она же пришла с Блэком, так что наверняка и уйдёт с ним же, а он покинет свадьбу только тогда, когда его мать решит вернуться домой, — зашипела Нотт, всё ещё ощущая на себе многочисленные взгляды окружающих. — Если она принадлежит Блэку, то я убью его, — прорычал Финеас, но тут же замолк, когда Рейчел снова посмотрела в его сторону и хитро ему улыбнулась, быстро отвернувшись.***
— А теперь можете поцеловать невесту. Едва сдерживая своё обоюдное отвращение, Беллатриса и Рудольфус быстро поцеловались, моментально отпрянув друг от друга. Гости зааплодировали, отовсюду посыпались лепестки белых роз, тут и там раздавались громкие поздравления, а некоторые, особенно чувствительные и поэтому не искренние, женщины плакали, утирая слёзы дорогими шёлковыми платками. Всё это время Эйвери не мог оторвать восхищённого и поражённого взгляда от Макнил, которая больше даже не поворачивалась в его сторону. Бывший слизеринец впервые чувствовал нечто подобное, когда смотрел на девушку. Это было желание близкое к поклонению её уникальной, яркой, самобытной красоте, одновременно смешанное с неведомой ему радостью от внезапной встречи с ней. Неизведанное чувство обожгло грудь Пожирателя Смерти неконтролируемым пламенем, происхождение которого он не мог объяснить даже самому себе. Снова парень чувствовал, как его сердце то замирает, пропуская удары, то начинает биться с новой силой и поражающей быстротой. Лишь здравый смысл удерживал Финеаса на его стуле, ведь он понимал, что если сейчас кинется к незнакомой девушке, то та наверняка испугается и даже не станет вступать с ним в разговор, в ту же секунду трансгрессировав прочь с этой свадьбы. «Она существует, она находится всего в паре метров от меня. Я не безумен, она реальна, а значит моя потребность сделать её своей вполне осуществима», — эти мысли лихорадочно роились в голове Пожирателя Смерти, пока он продолжал прожигать Рейчел пронзительным взором своих серо-зелёных глаз. Как только было объявлено, что Беллатриса официально стала частью семейства Лестрейндж, Эйвери вскочил со своего места и бросился в направлении тех мест, где сидела рыжеволосая, тут же исчезнувшая со своего стула, как и Сириус с Вальбургой. — Проклятье! — взревел Финеас, но его крик потонул в активных рукоплесканиях гостей и сыплющихся лживых поздравлениях. Бывший слизеринец продолжал искать глазами в толпе приглашённых рыжую макушку Рейчел, но та будто испарилась на ровном месте, ещё раз заставив его усомниться в реальности происходящего. Парень направился в самую гущу гостей, бесцеремонно распихивая локтями родственников молодожёнов, пока Стефани тщетно пыталась его остановить. Эйвери увидел миссис Блэк, которая стояла рядом со своей родной сестрой и что-то яро пыталась ей доказать, пока Друэлла визгливо вскрикивала. — Где девушка, которая была с тобой?! — накинулся на Вальбургу парень, словно из-за неё одной он лишился самого большого сокровища в своей жизни. Волшебница растерянно заморгала, не зная, что ответить на вопрос Пожирателя Смерти. — По-моему, они с Сириусом ушли в направлении танцплощадки. — Что у твоего сына с этой девушкой?! Говори! — Я не спрашивала и знать об этом ничего не хочу! — храбро ответила Вальбурга, когда её сестра вся сжалась под яростным взглядом Эйвери. — Я не интересуюсь тем, с кем спит мой сын, лишь бы только он не осквернил наш древний род ещё больше, наплодив потомство от грязнокровки. Последние слова, брошенные вслед уходящему Финеасу, не достигли его слуха, поэтому он не останавливаясь направился к паркету, на котором уже начали собираться некоторые молодые волшебники и волшебницы, в скором времени ожидающие танцев. Парень тут же заприметил Макнил в остальной толпе чистокровной молодёжи, благодаря её ярко-рыжим волосам. Блэка нигде поблизости не было, поэтому девушка пока переговаривалась с какими-то волшебницами, её ровесницами, которые увлечённо внимали каждому слову целительницы. Эйвери подошёл к Рейчел сзади, благодаря чему ему открылся вид на её оголённую чуть ли не до самого копчика, спину, усыпанную большим количеством родинок, тёмными точками видневшимися на её бледной коже. Финеас не смог побороть своего опрометчивого желания и провёл костяшкой большого пальца по позвоночнику рыжеволосой, из-за чего та едва заметно выгнулась и упёрлась спиной в твёрдую грудь Пожирателя Смерти. — Чёрт, — едва слышно пробормотал бывший слизеринец, едва сдерживая дрожь в голосе, вызванную опасной близостью девушки. Абсолютно будничным жестом Макнил вытянула правую руку и провела кончиком пальца по острой скуле парня, полностью очертив её выступ. Бывший слизеринец вздрогнул, но тут же всё его тело наполнилось небывалым удовольствием от подобных прикосновений девушки. Выполняя все эти действия, Рейчел ещё ни разу не обернулась на него, что сильно нервировало бывшего слизеринца. Финеас положил одну руку на талию рыжеволосой, чувствуя её бархатную кожу под своими длинными, тонкими пальцами. Ещё никогда в сознательном возрасте ему не доводилось испытывать такую слабость, тем более от прикосновений незнакомой девушки, буквально сводившей его с ума на протяжении уже долгого времени. Наконец заметив испуганные взгляды своих собеседниц, которые начинали медленно пятиться подальше от неё, Рейчел обернулась на человека, который крепко держал её за талию. Рыжеволосая замерла на месте, изогнувшись и увидев перед собой незнакомого молодого человека, который смотрел на неё пугающе голодными и пламенными глазами. Но в мыслях Макнил не зародилось вполне логичного желания избежать его близости. — Будь вы уродом, то я бы уже давно ударила вас под рёбра и убежала, — эта фраза непроизвольно сорвалась с алых губ целительницы. — Я так долго тебя искал. — Неужели? — усмехнулась Рейчел, списав слова Пожирателя Смерти на довольно-таки банальный флирт. Вдруг зазвучала музыка, далеко не соответствовавшая характеру мероприятия, это была популярная магловская песня, регулярно игравшая на радио в то время. Рыжеволосая не понимала, откуда идёт звук, но знала, что к этому безусловно причастен Сириус, давно замысливший сделать какую-нибудь пакость на свадьбе кузины. Заметив растерянность девушки, чьё имя он так до сих пор и не удосужился спросить, Финеас решил воспользоваться этим моментом и без спроса повёл её на паркет, где уже покачивались в танце некоторые гости, не знавшие про совершённую Блэком небольшую диверсию. Макнил не успела сказать ни слова, когда поняла, что уже оказалась посреди тускло освещённой танцплощадки, всё ещё чувствуя прикосновения незнакомца на своей талии. — Вообще-то сначала нужно было меня пригласить. Эйвери не ответил на это замечание своей партнёрши, вернув ладонь на голую спину Рейчел, чтобы ещё раз с упоением почувствовать тепло её кожи. Целительница придвинулась ближе к бывшему слизеринцу, положив руку ему на плечо и чувствуя силу его мышц даже под тёмной тканью костюма. Она была готова поклясться, что впервые видела такого молодого и невероятно красивого Пожирателя Смерти, в чём не сомневалась ни на секунду. Макнил могла прочесть этот факт по холодным и расчётливым глазам бывшего слизеринца, который всё ещё не мог оторвать восхищённого взгляда от её лица, из-за чего на щеках целительницы выступил лёгкий румянец. — Зачем вы прервали церемонию, когда невеста уже шла к алтарю? — наконец спросила Рейчел, не выдержав этого пронизывающего взгляда парня и смотря куда-то мимо его плеча. — Я увидел тебя. — Разве это что-то значило? — Для меня это значило всё. Немногосложные ответы Эйвери почему-то не смущали рыжеволосую, уставшую от длительных объяснений с Пруэттом и многочисленных споров с Редфордом. — Послушайте, я не могу развивать эту беседу самостоятельно. Или вы хотели просто потанцевать со мной, а потом найти себе новую жертву, падкую на вашу идеальную причёску и накаченное тело? — фыркнула девушка, позволив Финеасу закружить себя в танце. — У меня идеальная причёска? — довольно улыбнулся Эйвери, прижав Макнил так близко к себе, что их губы практически соприкасались. — И улыбка, мне нравится ваша улыбка. Улыбайтесь чаще, вам это очень к лицу, — засмеялась Рейчел, запрокидывая голову назад и от того взмахнув своей рыжей гривой. — Раз ты так считаешь, то я буду улыбаться только тебе. — Боюсь, что это неосуществимая идея, ведь мы больше никогда не увидимся, — простодушно заметила девушка, искренне веря в сказанное и ещё не зная, как сильно ошибается. Ярость, мелькнувшая в глазах Финеаса, заставила Рейчел вспомнить, в объятиях какого человека она сейчас находится. Макнил тут же напряглась, что не могло стать незаметным для Эйвери, который лишь обругал себя в мыслях за несдержанность чувств, столь явных для его партнёрши. — Как тебе свадьба? — решил задать вопрос парень, осознавая всю его глупость. — Мне не терпится поскорее уйти и больше никогда не вспоминать этот день. Ответ целительницы заставил бывшего слизеринца забеспокоиться, но то было лишь секундное колебание, которое он умело скрыл, подхватив Рейчел за поясницу и опрокинув её спиной назад, вынуждая девушку изогнуться всем телом. — Эта свадьба так плоха? — касаясь кончиком своего носа разгорячённой щеки рыжеволосой, спросил Эйвери. Макнил перехватило дыхание от наглой, но одновременно такой волнительной близости Пожирателя Смерти, имени которого она всё ещё не знала. Девушка посмотрела на бывшего слизеринца из-под полуопущенных ресниц и произнесла слова, о которых пожалела уже секундной позднее. — Только когда кто-то подобный тебе не рядом. Финеас тут же вернул рыжеволосую в стоячее положение, чтобы иметь возможность ещё раз заглянуть в её хищные глаза, в которых ещё не успело отразиться сожаление. Парень не верил происходящему, ещё пару часов назад он не мог себе представить, что незнакомка из его сна окажется в его руках так скоро и произнесёт слова, впервые за всю его жизнь заставившее Эйвери задуматься о своём возможном счастье. — Что ты сейчас сказала? — Мне хорошо, когда ты рядом, — пробормотала Макнил, сама не понимая, что говорит. Девушка больше не управляла своим телом, ей овладело нечто большее, чем низменное желание или природные инстинкты, но охарактеризовать это чувство она просто не могла. Финеас и Рейчел стояли посреди паркета, позабыв обо всех танцующих парах и о том, зачем сами вышли на площадку. Они безотрывно смотрели друг на друга, уверенные в том, что слова больше не нужны и неважны. Макнил больше не улыбалась, ни один мускул не дрогнул и на лице Эйвери, хотя внутри его разразился настоящий ураган эмоций. Рыжеволосая чувствовала, что все её инстинкты твердили вырваться из рук Пожирателя Смерти и убежать так далеко и быстро, чтобы он уже никогда не смог её отыскать. Она заметила, как остальные гости смотрели на Эйвери, испуганно и пристыжено, они трепетали перед ним, заискивали, мечтали снискать его расположение, он слишком много представлял из себя в том мире, который Макнил всегда ненавидела и не подпускала к себе. — Эйвери, я ищу тебя уже полчаса, где ты пропадал? Куда делась твоя кузина, мы должны были с ней поговорить, — окрикнул Финеаса Яксли, тут же выведя целительницу из оцепенения. — Эйвери? Одним резким движением девушка вырвала руку, которую всё время их танца, держал парень, и в ужасе отпрянула от него, создав между ними безопасное пространство. — Меня зовут Финеас Эйвери, — подтвердил Пожиратель Смерти, снова стремясь сократить расстояние между собой и рыжеволосой, но та продолжала уходить от него, натыкаясь спиной на танцующих. — Что с тобой? Макнил начала озираться по сторонам в поисках Блэка, помощь которого явно не обременила бы её в ту минуту, но его нигде не было. Зато был Финеас, который продолжал упрямо надвигаться на неё, заставляя девушку испуганно пятиться назад. Эйвери не мог понять кардинальной перемены в настроении Рейчел, которая всего минуту назад была почти готова поцеловать его, а теперь убегала, руша все мосты, воздвигнутые им с таким трудом. Бывший слизеринец чувствовал себя настоящим идиотом, который вёлся на провокации девушки, но всё-таки ничто на свете не могло бы его заставить дать целительнице так легко от него уйти. — Не подходи ко мне, — прохрипела рыжеволосая, осознавая, что отступать ей больше некуда, потому что она вошла в один из шатров с банкетными столами, за которые вот-вот должны были сесть остальные гости. Макнил увела Финеаса в сторону ото всех приглашённых, думая, что это сможет хоть как-то её обезопасить, но теперь поняла всю бессмысленность своего плана, который лишал посторонней помощи и её саму. Зря вняв увещеваниям Блэка, Рейчел оставила свою палочку дома, ведь иначе бы её не пустили на свадьбу, где было строго запрещено любое кровопролитие. Теперь девушке не оставалось ничего большего, как прибегнуть к последней возможности, чтобы спастись от мнимой угрозы Пожирателя Смерти, который вовсе не собирался причинять ей боль. — Сириус! Сириус, помоги мне! Я здесь!— на пределе своих голосовых связок закричала целительница, рванувшись к противоположному выходу из шатра, где оказалась по собственной вине. Попытка сбежать оказалась такой же бессмысленной, как и крики, которые мог услышать только Эйвери, до глубины души поражённый такой переменой в поведении девушки. Финеас тщетно пытался понять, что вынудило Рейчел возненавидеть его в один момент, ведь именно это чувство он теперь читал в широко распахнутых глазах Макнил. — Не трогай меня! Сириус! Помоги мне, Сириус! — не сдавалась целительница, пока Пожиратель Смерти не трансгрессировал к самому её носу, зажав ладонью ей рот. — Я ничего с тобой не сделаю, почему ты так боишься меня? — требовательным тоном спросил Эйвери, с лёгкостью удерживая извивающуюся в его руках девушку. — Что произошло? Отвечай мне! Необъяснимая ненависть к нему, овладевшая Рейчел, к большому его удивлению, отдалась в груди Финеаса острой болью, позволив ему унять ураган чувств и вернуться к своему обычному холодно-безразличному тону. — Послушай меня и прекрати сопротивляться. Сейчас я уберу ладонь, а ты скажешь, как тебя зовут. Потом мы отправимся в моё поместье, чтобы прояснить все возникшие вопросы и прийти к наилучшему варианту развития событий между нами, — сухо произнёс парень, всё же зная, что теперь уж точно никогда не расстанется с рыжеволосой, ставшей его ожившим наваждением. Макнил кивнула, соглашаясь с условиями Пожирателя Смерти, сама параллельно шаря по столу в поисках хоть какого-то острого предмета, которым смогла бы нанести удар бывшему слизеринцу. Ровно в тот миг, когда Эйвери вернул ей возможность разговаривать, Рейчел схватилась за небольшой столовый нож, одним быстрым движением всадив его в шею Финеаса. — Гори в аду, Эйвери, — прошептала рыжеволосая, а в её янтарно-зелёных глазах появилось выражение крайней жестокости. Целительница знала, куда следует ударить, чтобы нанести максимальный ущерб, но из-за высокого роста парня, она не смогла попасть в сонную артерию, чтобы лишить жизни бывшего слизеринца прямо на месте. Пожиратель Смерти схватился за то место, куда по самую рукоятку рыжеволосая вогнала нож. Тонкая струйка крови начала течь по шее Финеаса, запачкав его пиджак, белоснежную рубашку и тёмный галстук. Парень закашлялся, забрызгав своей кровью чёрное платье Рейчел, которая теперь почему-то испуганно замерла перед ним. Макнил одолело глупейшее желание спасти жизнь Эйвери, который рисковал захлебнуться в собственной крови без скорой медицинской помощи. Но это была лишь секундная слабость, потому что уже в следующий миг целительница выбежала из шатра с банкетными столами, даже не обернувшись на истекающего кровью Финеаса. — Я всё равно отыщу тебя, где бы ты не была. Макнил поняла, что Пожирателю Смерти из последних сил удалось проникнуть в её разум, ведь возможности крикнуть ей это вслед у него элементарно не было. Рейчел начала бить мелкая дрожь, когда она пролетела мимо Стефани, разыскивающей Эйвери. — Ты не видела Финеаса? Ты танцевала с ним всего… — Он в том шатре, — ненавидя себя в тот момент, призналась Макнил. — Что он там забыл? — удивилась Нотт, но, заметив следы крови на платье Рейчел, быстро сопоставила все полученные факты и бросилась в шатёр, на который ей указала целительница. Девушка буквально налетела на Сириуса, который тоже уже давно искал её, почувствовав что-то неладное. Рыжеволосая кинулась в объятия Блэка, который тут же понял, что произошло и приложил макушку девушки к своему плечу. — Я прибью Редфорда за этот идиотский план, — сказал Блэк, отведя Рейчел в сторону и достав портал в виде небольшого брелока для ключей, который должен был перенести их в квартиру Эйдана. — Главное, чтобы наш отвлекающий манёвр смог дать им необходимое для замысла Джейка время, а всё остальное не имеет никакого значения. Ты уже отправил миссис Блэк домой? — Да, — коротко ответил Сириус, продолжая с беспокойством оглядывать девушку, которая выглядела так, словно находилась на грани нервного срыва. — Что Финеас Эйвери сделал с тобой? — Ничего в чём бы он был один виноват, — туманно отозвалась Макнил, взяв бывшего гриффиндорца под руку. — Сейчас ему намного хуже, чем моим расстроенным нервам, он истекает кровью в шатре. Я всадила нож ему в шею, возможно, он умрёт уже через пару минут. — Будем на это надеяться, — заключил Сириус, активировав портал и испарившись в воздухе вместе с Рейчел, перед глазами которой продолжало стоять побледневшее лицо Финеаса с ножом в шее.