Раздоры в раю

      — Рейчел не вернулась?       — Пока что — нет.       Сириус встретил Эбигейл у школы Калеба, куда она только что его отвела и теперь собиралась зайти выпить кофе в какое-нибудь маленькое и уютное кафе. Флинт буквально валилась с ног от усталости, ведь после исчезновения рыжеволосой многие обязанности хоть и частично, но легли на неё. Однако Калеб старался всё-таки упрощать непривычную участь девушки, проявляя исключительное воспитание и терпение, словно находясь в постоянном ожидании возвращения Рейчел.       — Эйдан разыскивает её по всей Англии дни и ночи напролёт, — поделилась с Блэком шатенка, позволив ему взять себя под руку и зашагав с ним по широкому тротуару. — За эти три дня, что Рейчел пропала, он ещё ни разу не ночевал в нашей квартире. Он появлялся всего на полчаса, чтобы узнать, как Калеб и не пришло ли каких вестей от Рейчел, а потом сразу же куда-то трансгрессировал.       — Мы с Джеймсом сегодня ночью патрулировали районы Лондона, где чаще всего появляются волшебники и волшебницы в её душевном состоянии, но там спрашивать людей бесполезно.       — Как думаешь, Сириус, она вернётся? — с плохо скрываемой надеждой в голосе, спросила Эбигейл, подняв свои медовые глаза на парня.       Блэк помолчал какое-то время, страшась посмотреть на Флинт и потеряться в бездне её мягкого взгляда. Он не знал, какое решение примет целительница, он ведь даже не знал её настолько, чтобы понимать, куда она могла сбежать, поддавшись отчаянию, но всё равно осознавал, что обязан правдоподобно солгать, чтобы хоть немного успокоить девушку.       — Конечно же, — твёрдо ответил Сириус, искренне желая верить в собственные слова. — Рейчел не бросит брата и Калеба, к тому же, она — целительница, это её призвание, так что скоро её потянет помогать людям и она вернётся, даже не смей думать об обратном.       Флинт благодарно улыбнулась бывшему гриффиндорцу, склонив голову ему на плечо и прильнув ближе к его руке, чтобы получить хоть крупицу тепла, исходящего от сильного тела Блэка.       Парень тут же почувствовал, как волна нежности и безграничной любви накрыла его, когда он заметил, что Эбигейл, пусть даже и непроизвольно, но ищет его близости и прикосновений. За время разлуки Блэк смог лишь ещё больше убедиться в том, какие сильные и неизменные чувства он питал к шатенке, которая даже не догадывалась о всей глубине его страданий.       — Я получила приглашение на свадьбу твоей кузины Беллатрисы несколько недель назад, но до сих пор не решила идти или нет, — решила сменить тему девушка, с интересом разглядывая витрины магазинов, мимо которых они проходили. — Где-то здесь должна быть одна милая кофейня, Рейчел показывала мне её несколько раз, но я так пока и не запомнила её расположение.       — Белла прислала приглашение и мне, — хмыкнул Сириус, в свою очередь тоже разыскивая кофейню, оглядываясь по сторонам. — А тётя Друэлла соизволила сделать небольшую приписку, где практически требовала моего присутствия на свадьбе, чтобы я мог следить за своей матерью, которая может напиться в любой момент и испортить всё торжество своей племянницы. Отец опять уехал за границу, приумножать капиталы нашей семьи, так что мать идёт не свадьбу одна, а это не самая лучшая новость.       — Так ты пойдёшь? — удивилась Флинт, даже остановившись посреди улицы и растерянно хлопая ресницами. — Ты всегда избегал таких чистокровных сборищ, мог придумать самую нелепую и отвратительную причину, чтобы не идти даже на простой званный ужин, а теперь по доброй воли нарядишься в смокинг и будешь прилично вести себя на свадьбе кузины? Ты ли это, Сириус Орион Блэк?       Бывший гриффиндорец громко рассмеялся в своей неизменной лающей манере, а потом указал девушке на маленький вход в кофейню, втиснутую между двумя огромными офисными центрами.       Молодые люди быстро забежали в помещение, так как на улице неожиданно начался проливной дождь, который успел их намочить даже за те считанные секунды, что они простояли на улице. Эбигейл потащила парня за руку к самому дальнему столику, отделённому от других небольшой перегородкой.       — Чтобы нам никто не смог помешать, — пояснила шатенка, чинно усаживаясь на замысловато срубленный стул, с большим количеством красивой резьбы и узоров.       Сириус хмуро огляделся, в последнее время он привык видеть угрозу везде и повсюду, поэтому парень лишний раз предпочёл обследовать небольшое помещение кофейни, чем подвергать подругу и себя неоправданной опасности.       Кофейня представляла собой модное, по меркам того времени, заведение, которое очень любили миролюбивые хиппи за его уникальную обстановку, буйство ярких красок в интерьере, перманентный запах восточных благовоний и абсолютную свободу суждений, за которые здесь никто не посмел бы упрекнуть.       Кофейня была магловской, куда совсем не захаживали волшебники, но Рейчел как-то удалось прознать об этом очаровательном месте, ведь она работала в больнице, которая находилась в относительной близости отсюда.       — Садись, — практически потребовала Флинт, указав бывшему гриффиндорцу на место напротив себя, — и не томи меня, расскажи уже, пойдёшь ты на свадьбу Лестрейнджа или нет.       — Мне придётся, — пожал плечами Сириус, занимая указанное место. — После некоторых событий моя семья перестала считать меня самым главным позором всего рода Блэк, поэтому тётя Друэлла наверняка сможет лишний раз смолчать, а её супруг вряд ли даже вспомнит моё имя. Что касается Беллы и её жениха, то не думаю, что они станут обращать на меня внимание, особенно в день собственной свадьбы. Я приду с матерью, прослежу за ней, уведу её сразу же после праздничного торта, и на этом моя миссия закончится. В Манчестере было сложнее, так что я точно справлюсь.       — Я и не сомневалась в тебе ни на секунду, — хитро улыбнулась Эбигейл, взяв руку парня в свою. — Просто я не хотела идти и думала, что ты поддержишь меня в этом намерении, но тебе удалось меня удивить.       Разговор молодых людей прервался на пару минут, пока они делали заказ, попросив две больших чашки крепкого, чёрного кофе и несколько пончиков с сахарной присыпкой. Пусть и незамысловатый, но теперь у них был завтрак, о котором и Флинт, и Блэк стали слишком часто забывать в последнее время.       — Если не хочешь идти — не иди, когда тебя волновало мнение чистокровного общества, Эби? — проводив взглядом официантку, принявшую у них заказ, до стойки, сказал Сириус. — Никто не поставит тебе в укор, что ты не явилась, особенно учитывая недавние обстоятельства, произошедшие в нашей семье…       — Сириус, ты говоришь так уже во второй раз за это утро! — не выдержала девушка, громко и сердито воскликнув, что на них обернулись двое официантов и бариста. — Не надо оберегать меня каждую секунду твоего существования, понимаешь? Я не рассыплюсь в прах и не разрыдаюсь до обезвоживания, если ты скажешь, что Регулус мёртв. Я давно смирилась с этим и живу дальше, как ты мне всегда и советовал. Я никогда не смогу забыть своей любви к нему, но я сбросила этот никому ненужный траур! Регулус бы этого не хотел, этого не хочешь ты и Рейчел, да и я сама, в конце концов. Моя жизнь продолжается, поэтому, прошу, Сириус, перестань носиться со мной, как с фарфоровой куклой, я вполне самостоятельна, — понизив голос до едва различимого шёпота, шатенка добавила, — я даже вступила в Орден Феникса в твоё отсутствие, у меня теперь есть дежурства и мелкие задания.       — Зря ты сделала это, не обговорив предварительно свою идею со мной, — мрачно отозвался Блэк, который просто не мог меньше оберегать Флинт уже вовсе не из-за сочувствия к её потере, а из-за собственной любви к ней. — Тебе будет очень часто грозить опасность, я попрошу Грюма поставить наши дежурства вместе, чтобы я мог присматривать за тобой.       — Ты меня не слышишь, Сириус? Или просто не хочешь слушать? — устало закатив глаза, возмутилась Эбигейл.       — Я всё слышал и понимаю, меня радует, что ты живёшь дальше и не цепляешься за прошлое, но это не отменяет того факта, что тебе не надо очертя голову бросаться в самую гущу войны!       Флинт насмешливо улыбнулась и провела большим пальцем по запястью парня, сфокусировав взгляд на его ладони. Шатенку одновременно и трогало такое трепетное отношение Блэка к её персоне, но оно же и ставило её в неудобное положение, когда девушка была готова практически выйти из себя из-за чрезмерной заботливости бывшего гриффиндорца.       Флинт искренне верила, что такая заинтересованность Сириуса в её дальнейшей судьбе продиктована лишь его жалостью и сочувствием из-за смерти Регулуса, который не только был её женихом, но и его родным братом. Также девушка не отрицала и наличия крепких дружеских чувств, ещё с подросткового возраста установившихся между ней и Блэком, полностью отрицая любую мысль о романтической подоплёки его привязанности.       Шатенка просто считала такие догадки смехотворными, ведь, будучи хорошей подругой Сириуса, прекрасно знала, какой типаж девушек его привлекает, и уж скорее видела рядом с парнем Маккиннон, чем саму себя.       Эбигейл даже никогда не рассматривала бывшего гриффиндорца, как возможный вариант для отношений, ведь её единственной любовью оставался Регулус, как это и было до самой его смерти. А затем в её жизни появился Эйдан, с каждым новым днём всё больше избавляющий девушку от оков душевных страданий и бессмысленного самобичевания.       — Эби, не отвлекай меня, нам всё равно нужно договорить, — упрямо продолжал Сириус, стараясь не придавать внимания тому, как подушечка большого пальца шатенки продолжала нежными движениями гладить кожу его запястья. — Ты переехала к Макнилам и не обмолвилась об этом ни в одном из своих регулярных писем, а о таком событии не так уж и легко забыть. Почему ты не хотела говорить мне?       Пока официант расставлял заказанный кофе и пончики по небольшому столику, у Флинт появилось время, чтобы придумать убедительную причину своего молчания по такому важному поводу, как её переезд. Девушка просто не могла чётко сформулировать того, что было у неё на сердце, когда она начинала думать о том, что стало причиной её вранья Сириусу. Эбигейл лишь чувствовала, что ему не следовало знать о её переезде раньше времени, а если бы бывшему гриффиндорцу стало известно всё, то это было бы неправильно, поэтому она и умалчивала о новой квартире в своих письмах.       — Ты бы стал меня отговаривать.       — С чего ты это взяла?       — То есть, ты хочешь сказать, что ты был бы не против, если бы я переехала в квартиру старшего брата моей подруги, которую я знаю меньше трёх месяцев? Твои представления о моей безопасности не позволили бы даже пустить меня к Рейчел на порог, Сириус.       — Это вовсе не так, — обиженно насупился парень, начав размешивать ложкой сахар в чашке с кофе. — Я бы просто не оценил того факта, что ты живёшь в одной квартире с неженатым, молодым и привлекательным волшебником, который уж точно натурал, не импотент и не слепой, поэтому в его голове вполне могло бы зародиться желание оприходовать тебя на своём кухонном столе, пока ты в таком душевном раздрае из-за смерти жениха.       Флинт густо покраснела, но тут же испугалась, что такая реакция могла выдать бывшему гриффиндорцу, как чётко он попал в самую точку. Девушка потупила взгляд на выпечку, стараясь сделать вид, что очень увлечена рассматриванием пончиков, но Блэк не собирался так легко оставлять этот разговор, поэтому ей всё-таки пришлось что-то отвечать.       — Я думала, что ты более высокого мнения об Эйдане. Ты зря не него наговариваешь, он замечательный, добрый, отзывчивый, если бы ты только видел сцену его знакомства с Калебом, то у тебя язык бы просто не повернулся сказать такую нелепость, — чересчур очевидно вступилась за Макнила Флинт, даже не замечая того, как с каждой новой похвалой в адрес мракоборца, Сириус всё больше хмурился, а его глаза уже угрожающе заблестели, предрекая Эйдану не самые доброжелательные отношения с ним в дальнейшем.       — Ты так о нём восторженно говоришь, словно влюбилась в него, как второкурсница в семикурсника, — едва выдавил из себя Блэк через плотно сжатые губы.       — В такого, как Эйдан, тяжело не влюбиться, — бесстрашно заявила другу в лицо Эбигейл, делая большой глоток кофе из своей чашки.       — Не говори мне, что ты правда влюбилась в него, Эби! — рассерженно воскликнул парень, не удержавшись и ударив кулаком по столу со всей силы, отчего вся посуда на нём угрожающе задребезжала.       Флинт удивлённо уставилась на бывшего гриффиндорца, который теперь прожигал её требовательным взглядом в ожидании ответа.       — Он мне нравится, Сириус. Очень нравится, я думаю, что у нас может что-то получиться, — честно ответила девушка, поражаясь такой бурной реакции Блэка.       Эбигейл была готова поклясться, что услышала, как заскрипели зубы Сириуса, когда он услышал её ответ. Ладонь, до этого времени спокойно покоившаяся на столе, теперь сжалась в кулак, отчего у него даже побелели костяшки. Девушка ещё никогда не видела своего друга таким разозлённым и даже единожды испуганно содрогнулась про себя.       — Сириус, у тебя всё в порядке?       — Конечно. Просто кофе очень крепкий, — глупо солгал Блэк, принявшись за пончик и давая понять, что больше говорить на эту тему он не намерен.       — Тебе не нравится Эйдан?       — Мне не нравится, что ты с ним, — прорычал парень, встретившись взглядом с недоумевающими глазами шатенки.       — Почему?       — У меня есть свои резоны. Мне кажется, что Макнил — слабоватая замена Регулусу, который был любовью всей твоей жизни.       Это жестокое замечание Сириуса больно уязвило девушку, чего он не заметил, иначе бы тотчас же забрал свои слова обратно.       Самой Эбигейл тоже не раз приходила в голову идея, что все её чувства к Эйдану просто одно большое предательство их любви с Регулусом, с момента смерти которого не прошло ещё и полугода. Флинт разрывалась между памятью о счастливых годах со своим женихом и возможным будущим с Макнилом, которое теперь рисовалось ей в самых лучших перспективах.       — Никто не говорит о любви. Он мне нравится, пусть и сильно, но только нравится, а это ещё вовсе не любовь, — пробормотала шатенка, у которой тут же пропал аппетит, из-за чего она отложила надкусанный пончик в сторону.       — Я очень буду надеяться на это, — проговорил Блэк, но Эбигейл его не услышала опять погрузившись в свои тяжёлые мысли.

***

      — Рейчел не вернулась?       — Пока что — нет.       Эйдан в изнеможении рухнул на диван в штаб-квартире Ордена Феникса, где в последний раз видел младшую сестру. Парень не спал уже третьи сутки, разыскивая рыжеволосую по всей стране, но пока ему не удалось найти ни малейшей зацепки, которая помогла бы ему узнать хоть что-то о местонахождении целительницы.       Всё это время, что он даже не мог строить догадок, где, с кем и в каком состоянии могла быть Рейчел, Макнил испытывал постоянное чувство страха, которое заставляло его не ощущать накопившейся усталости и продолжать поиски. Эйдан ничего не боялся, особенно после ужасов нападения Пожирателей, но младшая сестра продолжала оставаться его главной слабостью.       Мракоборец не мог спокойно спать, думать, работать, пока не знал в подробностях, что происходит с девушкой и почему она решилась сбежать на такой длительный срок. Возвращаться мысленно к тому вечеру, когда Рейчел выплеснула на весь Орден свой самый страшный секрет, Макнил пока не решался, доподлинно зная, что это лишь ещё больше выведет его из колеи и помешает поискам рыжеволосой.       Эйдан считал, что сначала стоит вернуть запутавшуюся и сломленную сестру домой, а затем уже ворошить её прошлое, которое теперь открылось для него с новой и невероятно ужасающей стороны. В тот вечер из-за признания Макнил какая-то часть надломилась не только в её душе, мракоборец тоже теперь ощущал, как угнетающее, тяжёлое чувство расползалось по его груди, а остановить это могла лишь сама Рейчел, которая пропала и, видимо, даже не думала пока возвращаться.       Парень устало закрыл глаза, так как его тело изнывало из-за недостатка отдыха, но тут же, почувствовав, что он сейчас уснёт прямо в штабе, Макнил очнулся и широко зевнул.       — Тебе бы поспать.       — Посплю, когда найду сестру, — отозвался Эйдан, неприятно поморщившись. — Ты сама почему не спишь?       — Я только что вернулась с ночного патрулирования Косой Аллеи, хотела пойти поспать домой, но решила заглянуть в штаб, чтобы узнать есть ли какие-нибудь новости о Рейчел.       — Как видишь, у меня всё ещё ничего нет.       Эйдан упёрся локтями в колени, подавшись корпусом вперёд, и окинул свою собеседницу любопытным взглядом, поскольку она стала первым и единственным его отвлечением за последние три дня. Умопомрачительно красивая блондинка с ореховыми глазами также разглядывала каждый дюйм его тела и, видимо, осталась довольной осмотром, потому что мягко улыбнулась ему одними уголками губ.       Мракоборец лишь пару раз виделся с этой девушкой на собраниях Ордена Феникса, но даже не знал её имени, что теперь казалось ему просто смехотворным и глупым. Он смутно помнил, что Рейчел была хорошо с ней знакома, потому что они вместе рисковали жизнями на миссии в особняке Долохова, где блондинка была ранена, но даже после их возвращения сестра не удосужилась познакомить их.       Девушка легко поднялась со своего стула и потянулась, разминая затёкшие конечности, всё это время чувствуя на себе сканирующий взгляд мракоборца. Она решила действовать первой, списав, якобы, недружелюбность Макнила на ситуацию с его младшей сестрой, поэтому встала напротив него, присев на корточки, чтобы оказаться с парнем на одном уровне.       — Марлин Маккиннон, — протянула свою руку Эйдану блондинка, очаровательно ему улыбнувшись.       — Эйдан Макнил.       Эйдан слишком близко придвинулся к лицу Марлин, когда пожимал ей руку, поэтому между их носами оставались считанные миллиметры. Взгляд парня непроизвольно скользнул к не накрашенным губам Маккиннон, которая, заметив это, слегка приоткрыла рот.       Осознав, что он уже откровенно пялится на девушку, с которой свёл знакомство всего пару минут назад, мракоборец заново поднял взгляд на зелёно-карие, глаза бывшей гриффиндорки. Он не встретил в них ни замешательства, ни стеснения, а лишь понимание своего полного превосходства и власти, которое Марлин могла иметь над любым, подобным ему, мужчиной.       — Вы с Рейчел так поразительно похожи, — явно смеясь над Эйданом, заметила блондинка, ведь с первого взгляда Макнилов нельзя было даже принять за родственников.       — У тебя очень красивые…       — Глаза? Нет, они самые обычные. Губы? Чушь, они слишком тонкие. Больше ты не успел ничего во мне разглядеть, так что пропустим тот момент, когда ты пытаешься сделать мне никому не нужный и банальный комплимент, — прервала мракоборца посреди его фразы Марлин, так и не отодвинувшись от него подальше. — Я не хочу слышать этих похвальных слов моей красоте, а особенно от тебя.       — Чем же я заслужил такое особое отношение? — изогнув бровь, поинтересовался Макнил.       — Ты не такой, как остальные мужчины, это понятно с первого взгляда, — напрямую ответила Маккиннон, не смущаясь от пронзительного взгляда парня.       — Интересно узнать, что ты имеешь в виду.       — Не знаю, как это объяснить, но большинство мужчин ужасно тщеславны, они верят и рассчитывают на то, что если девушка полюбила их однажды, она останется при них до конца своей жизни. Ты не такой, ты не веришь, что любовь может длиться, ты будто надеешься, чтобы она прошла побыстрей. И тебе меня не разуверить, Эйдан.       Макнил на мгновение пришёл в замешательство от проницательных слов блондинки, каждое из которых было чистой правдой. Эйдан не любил сближаться с девушками настолько, чтобы те начинали задумываться о чём-то большем, чем отношения способные длиться дольше пары месяцев.       После смерти родных мракоборец больше не хотел и не смог бы пережить никаких потерь, поэтому он и сходил с ума все эти три дня, разыскивая младшую сестру, пропавшую практически без вести. Эбигейл не смогла стать для Макнила исключением, он сразу же понял, что их отношения это лишь очередной, не слишком уж и длительный этап его жизни, поэтому даже не собирался убеждать себя в любви к шатенке.       Эйдан ещё давно, до смерти родителей, братьев и сестры, осознал, что полюбить кого-то для него сродни пытке. Он не знал, как пережить это всепоглощающее, абсолютное чувство, потому что ещё никогда не испытывал его. За все двадцать четыре года своей жизни мракоборец ни разу не был влюблён, иногда в его жизни появлялись увлечения, но лишь мимолётные, которые, как правило, быстро и безболезненно для него заканчивались.       Зная эту особенность старшего брата, Рейчел старалась оградить Флинт от возможной влюблённости в него, ведь понимала, что Эйдан вряд ли когда-нибудь сможет испытать к ней ответные чувства. Так подчас случается с самыми общительными, весёлыми и отзывчивыми людьми из любой компании, они обречены на вечное и необъяснимое одиночество.       Макнил мог смириться с таким вердиктом судьбы, ведь у него была семья, от которой он, как ему долгое время казалось, получал необходимую любовь, но это не значило, что собственное добровольное отшельничество устраивало его. Поэтому слова Марлин раздражили его медленно засыпающий разум и пробудили в мракоборце непреодолимое желание возразить ей хоть что-то.       Эйдан сам не мог втолковать себе почему, но он совсем не хотел, чтобы Маккиннон видела в нём просто бесчувственного, но именно из-за этого и эффективного агента Грюма, способного лишь геройствовать на войне и жестоко убивать Пожирателей Смерти. Парню вовсе не нравилось, что проницательность блондинки так легко выдала ей все его многолетние чувства и мысли, но при этом не мог и отвести от неё горящего взгляда, который ей сразу же ужасно понравился.       — Это не оскорбление, лепрекон, а лишь констатация факта, — пожала плечами девушка, практически стоя на коленях перед Макнилом. — Твоя сестра абсолютно такая же, она не верит в любовь, и именно в этом вы с ней очень похожи, поэтому я не обманула тебя, когда сказала о вашей семейной схожести раньше.       — Лепрекон?       — Ты же ирландец, — фыркнула Марлин, довольно ухмыльнувшись, когда заметила, что это прозвище явно действовало мракоборцу на нервы.       — Это глупое ребячество, Марлин.       — Мне наплевать, главное, что это вызывает у тебя какие-то эмоции, пока Рейчел не вернулась, — улыбнулась Маккиннон, наконец решив выпрямиться и занять место в кресле, прямо напротив Эйдана.       — Ты всё-таки думаешь, что она вернётся сама? — вспомнил о своей главной головной боли Макнил, а огонь недовольства в его глазах, так сильно понравившийся блондинке, тут же сменился безграничной усталостью.       — Эту мысль я и пытаюсь до тебя донести. Её не надо искать, она вернётся сама, когда посчитает нужным. Рейчел — взрослая и сильная девушка, она хранила этот секрет ото всех не один год, а пару дней назад она просто не смогла смолчать. Она сорвалась перед всем Орденом, обнажила перед малознакомыми людьми свою душу и слабости, теперь ей стыдно и хочется взять свои слова обратно, чтобы забыть обо всём. Ты должен дать ей время, Эйдан, которое она проведёт с собой и сама частично исцелит себя, потому что такие раны никогда окончательно не затянутся. Тебе пора научиться отпускать её от себя, не сможешь же ты до самой старости контролировать каждый её шаг и отслеживать все её перемещения, верно?       — Ты выставила меня одержимым маньяком, — хмыкнул Макнил, в душе соглашаясь со всем, что ему сказала блондинка, но всё равно не в состоянии так легко отпустить Рейчел в неизвестность.       — Нет, ты просто хороший и заботливый старший брат, а это вовсе не минус. Начни больше доверять Рейч, она самостоятельная и очень сильная волшебница, которая точно сможет защитить себя от любого Пса. Тебе пора перестать видеть в ней пятнадцатилетнюю девочку, потерявшую почти всю семью в один день, потому что она выросла и готова мстить, а ты не замечаешь этого из-за постоянно беспокойства за её благополучие. Рейчел сможет порадовать лишь голова Бенджамина Эйвери на серебряном блюде, а не твои постоянные переживания относительно её.       — Когда ты успела так хорошо узнать мою младшую сестру? — недоверчиво поинтересовался Эйдан, не ожидавший таких глубоких мыслей от такой девушки, как Марлин.       — Мы познакомились пару месяцев назад, но по-настоящему узнала и полюбила её я всего неделю назад. Рейчел спасла мне жизнь, вытащив из поместья Долохова, когда за нами гнался целый отряд Пожирателей Смерти. Я буду сражаться за неё до последней капли собственной крови, потому что она заслуживает именно этого и сама поступит также на моём месте.       — Я думал, что обаяние Рейч распространяется только на мужчин, но, видимо, я ошибся, и она научилась подчинять себе и женщин, — засмеялся Макнил, вспомнив очаровывающую с первой секунды улыбку младшей сестры.       — Это ваша отличительная семейная черта — очаровывать и располагать к себе людей настолько, что те будут готовы отдать за вас свои жизни, — тоже улыбнулась Марлин, обрадовавшись, что смогла рассмешить мракоборца.       — Ты правда думаешь, что нам стоит ждать, когда она сама вернётся?       — Я уверена в этом, Эйдан, просто дай ей время. И, Мерлина ради, поспи и побрейся, а то ты становишься похож на какого-то лесоруба.       С этими словами Маккиннон встала со своего кресла и направилась к двери, параллельно натягивая на себя меховую дублёнку. Девушка уже взялась за ручку двери, когда её остановил прощальный оклик Макнила.       — Я надеюсь, что мы очень скоро встретимся, Марлин.       — Надейся, лепрекон, это единственное, что тебе остаётся, когда речь заходит обо мне.

***

      Эванс не могла отвести взгляда от небольшого письма, написанного аккуратным округлым почерком её будущей свекрови. Тонкие дорожки слёз уже высохли на её побледневших щеках, но девушка до сих пор не могла осознать произошедшее.       Лили снова и снова пробегалась взглядом по уже почти заученным наизусть строчкам, сама не зная, что стараясь в них обнаружить. Бывшая гриффиндорка тщетно пыталась проследить в памяти, когда над их с Джеймсом безоблачным будущим наваяли сгущаться тёмные тучи неизбежного несчастья.       «Дорогая Лили,       Мне очень жаль, что это письмо не принесёт тебе никаких положительных эмоций, но узнав нашу с Флимонтом ситуацию, ты наверняка сможешь меня понять. Уехав на север Европы, мы умудрились подцепить в одной из отдалённых деревень драконью оспу, эпидемия которой охватила всех жителей близлежащих поселений, о чём мы, конечно же, и не могли догадываться.       Мы с Флимонтом считали, что наше своевременное обращение к местным целителям поможет нам легче перенести это заболевание, но мы глубоко и жестоко ошиблись. Наша болезнь прогрессировала всё больше и больше с каждым новым днём, практически не оставив нам надежды на выздоровление. Мы обречены и обессилены, я едва могу держать в руках перо, которым пишу тебе это письмо, моя дорогая Лили.       Драконья оспа — коварное и быстроразвивающиеся заболевание, которое не щадит ни детей, ни стариков, поэтому доктора дают нам с Флимонтом не более пары недель. Не подумай, что мы не пытались бороться с болезнью, но она оказалась сильнее нас, мы переоценили себя и дорого за это поплатились. Поэтому теперь, когда жить нам осталось не дольше месяца, мы просто обязаны вернуться домой, чтобы проститься с Джеймсом, Сириусом и тобой. Но без постоянного врачебного контроля мы вряд ли сможем продержаться и несколько дней, а я хочу посвятить всё отведённое мне время сыну, поэтому прошу тебя, определить нас с Флимонтом в свою больницу.       Я знаю, что просила тебя уже слишком о многом, но ты же не сможешь отказать умирающей в последних её просьбах, так ведь, моя милая Лили? Я умоляю тебя пока ничего не говорить Джеймсу, иначе он сойдёт с ума и начнёт искать всевозможные способы, чтобы спасти нас с его отцом, но их нет, мы испробовали всё, что могли. Джеймсу придётся пережить наши смерти гораздо раньше, чем он и мы могли себе представить, поэтому я буду просить тебя, уже в третий и последний раз, не покидать его и всегда быть рядом, когда ему будет особенно тяжело.       Я должна сказать тебе ещё очень многое уже при личной встрече, поэтому заклинаю тебя поторопиться с ответом, ведь для нас с Флимонтом каждый день на счету.

Со всей возможной любовью, Юфимия Поттер»

      Лили очнулась от оцепенения, когда услышала хлопок входной двери, возвещающей её о том, что Поттер вернулся после бессонной ночи, которую провёл в поисках Рейчел.       — Рейчел не вернулась? — с порога крикнул бывший гриффиндорец.       — Пока что — нет.       Эта заминка у двери позволила Эванс успеть спрятать письмо за диванными подушками и собраться с мыслями. Девушка ни в коем случае не хотела нарушать наказа миссис Поттер, поэтому всячески старалась ничем не выдать своей боли перед женихом.       — Лили, тебе не стоит так переживать за Рейчел, — всё-таки прочитав все эмоции по лицу бывшей гриффиндорки, сказал парень, сев с ней рядом.       Поттер поцеловал свою невесту в щёку и обнял, прижав её настолько близко к своей груди, что она могла слышать ровные удары его сердца. Этот стук словно полностью успокоил Лили и заставил взять себя в руки хотя бы перед Джеймсом.       — Её нет уже третий день, я волнуюсь за неё, — наполовину солгала девушка, решив придерживаться истории, самостоятельно сочинённой Поттером.       — Не будь как Эйдан, — тяжело вздохнул парень, который сам невероятно беспокоился за Рейчел в последние несколько дней. — Она наверняка вернётся уже к концу недели, Марлин же говорила нам всем, что Рейч просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Мы должны дать ей свободу, а не тратить на её поиски дни и ночи напролёт, как её старший брат.       — Ты же сам носишься по всему Лондону и тоже только что вернулся с одной из поисковых операций, — справедливо заметила Эванс, чтобы поддержать разговор, даже не задумываясь о смысле сказанного.       — Это другое.       — Как скажешь.