Часть один. Красный путь. Террор Горизонта

Черная вдова пристыковалась к станции Горизонта в тот же день. С борта, как обычно, сходит всего два человека. Команды попросту нет, её полностью заменяет идеальный бортовой компьютер. Шейла не была слишком довольна внезапным вызовом с передовой, но командование «Нормандией» все же было передано. Раз Харпер хочет встретиться, значит случилось что-то очень серьезное. В кабинете собрались все, кроме, собственно, только что прилетевших с задания товарищей. И собрались они около чего-то очень интригующего. — Как медленно вы летите, — сетует Джохан, — Словно и не пытались торопиться. — Уж простите, о, величайший магистр, летели на всех крыльях, случайно приземлились на Земле, чтобы купить шаурму, — Шейла закатывает глаза и скрещивает руки на груди, — Что должно было произойти для того, чтобы нас отозвали с дальних рубежей. Две колонии турианцев были в Терминусе, нам пришлось оттуда чесать сюда. — Не будь такой дерзкой, Шейла. Лучше послушай, что сегодня выдал совет. И сделай определенные правильные выводы. На экран тут же выводится запись с конца заседания, когда советники азари и саларианцев выносили вердикт. " — Мы вводим чрезвычайные меры. В связи с прошлым участием Шепард в уничтожении систем мы вынуждены любой ценой поймать её и заключить под стражу. Таковы будут наши дальнейшие действия.» Наступила тишина. Всё это время Харпер, несомненно, ожидает правильный ответ от клона. Шейла же стоит, изображая усиленный мыслительный процесс, хотя на деле думает об остывающей шаурме, оставшейся на борту корабля. В итоге, находясь в нетерпении, Джохан поворачивается к девушке лицом. — Что ты должна сказать мне прямо сейчас? — спрашивает он. — Мне честно, абсолютно параллельно, что вы там задумали. До тех пор, пока мне платят, я буду исполнять любые приказы, — выдает клон, разводя руками, — Даже если вы собираетесь меня выдать в качестве настоящей Шепард, хотя сомневаюсь, что в это в принципе возможно. Пусть мы и похожи внешне, характерами не сойдемся. Если совет не состоит из идиотов, а там теперь Вакариан заведует за турианцев, то они быстро штуку просекут. — Где же делась твоя былая уверенность? Полную запись совета я тебе не буду показывать, лучше Маркус кратко тебе на словах расскажет самое важное, когда вы будете один на один. Но да, ты станешь подставной Шепард, которую как раз возьмут в заложники. Затем мы тебя вытащим из тюрьмы и планету, на которой ты будешь находиться, уничтожим. Маркуса новый план сильно передернул. Звуки до его ушей попросту перестали доходить. Уничтожение планеты у него ассоциируется со смертью. Что очень даже логично. Только до услышанных разговоров ученых он не считал это мероприятие чем-то серьёзным. Пока не страдает его народ — колосс опасность не представляет. Но среди ученых Горизонта достаточно много турианцев. И все они обсуждали произошедшее на Палавене в первую очередь. У кого-то там остались дети и жена, неизвестно, смогли ли они выбраться, кто-то потерял связь с родителями. И все это не звучало бы достаточно ужасающе, если бы они не включали записи последних сообщений, присланных в момент уничтожения планеты. Все они были разными по содержанию, но смысл был один. Никто из всех этих существ не хотел умирать. Мальчик неуверенно посмотрел на Джохана, который обсуждал план действий вместе с Шейлой, и стал понимать, что их лидер не остановится ни перед чем, лишь бы достичь своих каких-то сомнительных целей. На его лице в момент ликвидации Палавена не было ни капли жалости. Ему было абсолютно наплевать на миллиарды жизней, которые он загубил. Маркус достает свой планшет, на котором ведет записи, и решается сделать свой шаг, чтобы прервать активную беседу двух фактических лидеров в надежде на то, что им будет не все равно на личные переживания белокурого. Только прослушиванием сообщений они довольны не остались. На их лицах отразилась сильная неприязнь, от чего Маркус вжал голову в плечи. Что еще страшнее, Харпер сделал шаг в его сторону. — Маркус, тебя беспокоит то, что погибают миллионы из-за нашей деятельности? — спрашивает Джохан, подходя все ближе и ближе, — Ты ведь понимаешь, что такова их судьба. И если уж сие было предначертано им, то мешать процессу не стоит. Так или иначе они все равно умрут. — Это неправильно, мистер Харпер, — возражает Маркус, — Мы не должны достигать цели хождением по чужим головам! Наверняка есть какой-то другой способ. — О да. Разумеется есть. Но мы к нему прибегать не будем, если не хотим, чтобы кто-нибудь, например ты, умер. Поэтому действуем согласно уже проработанному плану. И ты, будь добр, даже не пытайся что-то менять. Прекрасно знаешь, что с такими случается. А теперь, займитесь все своими делами. Через несколько часов подставная Нормандия должна находиться в пределах разведывательных сенсоров какой-нибудь планеты. Какой-выбирать уже вам. И да, Шейла, — Харпер обратился к названной, — Не забудь покрасить волосы и надеть линзы. Клону-альбиносу точно никто не поверит. В свою очередь Шейла что-то недовольно пробурчала себе под нос и ушли из кабинета. Естественно, ей не нравятся планы, а которых нужно работать приманкой, но выбор в этом деле не такой уж большой. Либо отправиться на растерзание безумным ученым, либо быть послушной овечкой и отвечать боссу, натягивая на лицо согласную улыбку. Маркус нехотя плелся за остальными по коридору, до квартиры Шейлы, в которой та проживала вместе с Зеро, когда они находились на Горизонте. И не сказать, что у них между собой в принципе были какие-то отношения, особенно глядя на их взаимодействие друг с другом, они, вероятно, были больше просто приятелями. Шейла проходить вглубь гостевой и падает на диван, злобно взвывая. Маркус же остался стоять у дверей, крепко прижимая к себе информационный планшет. — Боже, почему с этим уродом все так сложно. Чтобы что он требует от меня устроить такой цирк? Никто изначально не поведется на то, что Шепард вот так взяла и сдалась им в плен, — выкрикивает клон в обивку дивана, от чего возмущения едва ли остались услышанными. Зеро уже копошился на кухне в поисках чего-то съестного, выудил из холодильника молочный коктейль, затем возвращаясь к своему капитану и садясь рядом с ней на диван. — Если он требует, значит есть в этом какой-то толк. Ты ведь прекрасно знаешь, что спорить с ним бесполезно. Если он хочет какую-то хохму провернуть, то он ее провернет, и не важно, сколько человек при этом погибнет. Поэтому не выделывайся и давай красить тебя. Он нам всего пару часов дал. — Если он так верит в успех своей идеи, то будет ждать столько, сколько я скажу. — Либо придет и даст тебе по роже. Ну же, Шейла, Харпер сильнее тебя, ко всему прочему твой создатель и знает все твои слабости. Ему ничего не стоит надавить на свое творение, чтобы подчинить. Боли то боятся все. — Все, кроме меня, — шипит клон, принимая сидячее положение, чтобы затем начать стаскивать с себя броню, — Еще и импровизировать на ходу из-за незнания точной ситуации. Я откуда знаю, чем там Шепард занималась до того, как ее отправили в «отпуск». Мне бы такое счастье на голову упало, но Харпер не подписывает бумажки на отпуск. Разве что извещение из морга. — Я н-не хочу вас п-прерывать, но м-мистер Харпер попросил меня известить вас о том, что обсуждалось н-на совете, — неуверенно произносит Маркус, обращая внимание на себя, — Например то, почему даже если Вакариан вас узнает, это не будет нести никакой угрозы… — Параллельно мне то, что они там обсуждали, — бросает Шейла, откладывая боекомплект в сторону, — Для успеха миссии знать абсолютно все подробности мне не обязательно. Притворюсь, что ударилась головой и дело с концом. Зеро, покрась меня. Часа три провозимся и все равно не получим тот цвет, который не будет отличаться. Он будет светлее на несколько тонов. — Всегда можно сделать несколько окрашиваний. Фотки образцов то у нас есть, — усмехается Зеро, следуя за своим капитаном, — Ты это, можешь идти, Маркус. Шейла ясно дала понять, что информация Харпера на успех операции не влияет. В этот момент мальчик почувствовал всю свою бесполезность и беспомощность. Не смог даже убедительно сказать про то, что информация действительно важна, поскольку без нее Шейла может очень сильно промахнуться. Но те его уже не слышали, а в ванной комнате зашумела вода. Маркус отошел к двери и прислонился спиной, обессиленно выдохнув. В последнее время он стал для себя понимать, что находится явно не на той стороне, но переступить её каким-либо образом ему, к сожалению, не дадут. Таким образом, в какой-то степени смирившись с участью парагона в логове ренегатов, Маркус уходит из квартиры назад в конуру, которую делит с Акрой. Турианка возвращается в свою небольшую квартирку довольно редко, поэтому можно сказать, что мальчик жил здесь совершенно один. Но в этот раз повезло застать сожительницу на месте, что довольно удивительно. И по лицу ее было видно, что она чем-то обеспокоена. Маркус тихо проскользнул на кухню, чтобы налить себе воды и не мешать ученой размышлять на беспокоящую тему, однако, как оказалось, она очень даже касалась пришедшего мальчика. — Маркус, — Акра заглядывает на кухню, — Нам надо поговорить. Если ты, конечно, еще хочешь быть живым и работать на Горизонте. Потому что порой эти вещи могут стать внезапно несовместимыми. — Я что-то не так сказал? — спрашивает Маркус, обращая свой взгляд на собеседницу, — Я просто… — Просто высказал свое мнение. А Харпер просто приказал парочке ученых, включая меня, взять у тебя анализы, чтобы определить, куда могут сгодиться твои органы. Маркус, просто послушай меня. Если ты все еще намерен оставаться живым — будь осторожен. Не совершай необдуманных поступков, — турианка кладет руки на плечи мальчика и крепко их сжимает, — Ты мне слишком дорог для того, чтобы вот так глупо пускать тебя на эксперименты по приказу лидера. Поэтому пожалуйста, не провоцируй его на это, не давай повод убить. Ты ведь умный мальчик, правда. И Харпер тебя хорошо обучил. Но ты начал сомневаться в том, что делает Горизонт. Почему? Не сразу мальчик нашел слова, которые объяснили бы его поведение. Он и сам не до конца понимал, что с ним происходит. Ведь Горизонт всегда проводил античеловечные испытания в первую очередь, чтобы возвысить этим человеческую расу. Затем перешел и на другие, чтобы раскрыть их секреты и применить для усовершенствования генетического кода людей. И тогда Маркус не считал это чем-то плохим. Это ведь… Наука. В какой-то степени. Пусть эта наука и понесла уже большое количество жертв. — Я… Не могу объяснить точно. Но это случилось тогда, когда ученые турианцы начали обсуждать смерть своих семей из-за нашей деятельности. Включали записи последних сообщений, дошедших до них в роковой момент. Мне от этого стало просто не по себе. — Значит, ты слышал разговоры турианцев? — Акра задумчиво хмыкнула, — Они были расстроены, или злы? От этого многое зависит. — Расстроены… Если тебя беспокоит то, что они могут поднять восстание, то я не думаю, что так будет. Они обсудили произошедшее и быстро разошлись. Слишком много работы просто даже для того, чтобы подумать о каком-нибудь плане восстания. Но я… Я все еще не считаю правильным то, что делает мистер Харпер. Мы не должны достигать цели таким путем. — То, что ты не считаешь, еще не значит, что так же думают и другие. Ученые, которые сюда приезжают, изначально встают перед выбором. Либо они расстаются со своим прошлым, включая всех своих друзей и семью и оставляют включенным только один экстренный канал для связи с собой, причем этот канал хорошо фильтруется и какие угодно сообщения, кроме бедственных, послать через него нельзя. Либо они забирают всю свою семью и друзей вместе с собой и жертвуют их на эксперименты. Руководство ни одной из представленных на Горизонте рас не знает о таком условии в трудовом договоре. Все потому что здесь нужны умы, а не зависимые от семьи и обстоятельств сопляки. — Это выходит… Тебе тоже пришлось расстаться с семьей для того, чтобы быть здесь? — невинные голубые глаза изучающе глядят на Акру, — Ты не выглядишь той, кто бы хотел жить именно так. Буквально с дулом пистолета у виска на постоянной основе. — Нет, — отрицает турианка, — Мне на такие уступки идти не пришлось. Не знаю, к счастью это, или к сожалению. Не так уж и важно уже. — Ты… Не могла бы рассказать мне об этом? Если тебе не сложно. Я давно хотел поговорить с тобой о прошлом. Возможно был бы прав, если бы сделал это раньше. Акра не знала, что ей сказать. Вопрос мальчишки ввел её в замешательство. Она подошла к кофейнику, чтобы заварить турианский кофе, затем села за стол, приглашая Маркуса присоединиться к душевному разговору. — Раз тебя так сильно интересует мое прошлое. Почему бы не поведать его для тебя. В этом ведь нет ничего плохого. Да и использовать это в качестве давления на меня ты наврятли сможешь. Хм. С чего бы начать. *** — Акра Октариус, тебе мы поручаем руководить операцией, — вещает турианский советник, — Ты возглавишь проверяющую комиссию. Покинутые базы Цербера должны быть полностью зачищены. Следы любой остаточной деятельности — уничтожить. Любую информацию об антигуманных экспериментах — уничтожить. Никакая информация не должна попасть в руки врага, если такой объявится. — Да, сэр, — Акра кивает, не глядя на своих подопечных. До них ей нет никакого дела, впрочем, и жить им осталось не особо долго. Саларианец, азари, человек. И турианец во главе, как представитель самой честной расы. На моменте честности Октариус горько усмехается, вызывая недоумение своих товарищей, но их удается довольно быстро убедить в том, что все нормально. 2187 год, Цербер побежден, Шепард в коме. Акра работает на Горизонт уже пять лет. И кто бы мог подумать, что ее путь начнется с предательства помощника, который успешно замел следы и даже вырос по рангу, оставив Акру в тени. Только прожил этот несмышленыш на высокой должности недолго. По несчастному стечению обстоятельств он погибает, выпив большую дозу яда вместо крепкого турианского вина. Какая жалость. А в заключении по вскрытию написано, что смерть произошла от переизбытка алкоголя в организме. Иначе и быть не могло, ведь Акра лично руководила процессом вскрытия. И лично вписывала все, что ей говорил патологоанатом, рассчитывая на передачу информации в инстанции выше. Ведь турианцы никогда не лгут. Турианцы — самый честный народ во всей галактике. Кто бы мог подумать, что появится яркий пример опровержения этой информации. Правда такие случаи единичны, но даже они могут запросто затереть такую с трудом заработанную веками репутацию. И вот, в 2187 году, спустя полгода после окончания вторжения, Акра Октариус назначается на роль главного исполнителя комиссии по анализу научных исследований Горизонта. Очень занимательно то, что после этого вся её группировка погибла при загадочных обстоятельствах, но до сих пор исправно отчитывается лидерам своих представительств. С тех самых пор Горизонт мог со спокойной душой проводить испытания любой сложности, независимо от угроз того же Альянса устроить быструю расправу. Без доказательств они сделать ничего не смогут. А этих доказательств у них нет и не будет. Ровно до тех пор, пока не решат взглянуть на всё своими глазами. *** — Так значит тебя предали… Наверное, как всех на этой станции? — спрашивает Маркус. — А что, тебя тоже кто-то кинул? — хмыкает турианка, допивая свой кофе, — Харпер собирает рядом с собой тех, кем движет чувство мести. Только месть может дать достаточно сил для того, чтобы встать даже после очень серьезных происшествий. — Но ведь, война со жнецами тоже дала всем достаточно сил? Они все действовали как один, друг за друга горой, прикрывали спины. — Ты действительно думаешь, что отчаяние гораздо лучше, чем месть? — Акра усмехается, — В состоянии агонии любой будет готов на что угодно, лишь бы спастись. Инстинкт самосохранения во всей красе. И не факт, что после завершения эпизода отчаяния все также останутся едиными. Что мы и наблюдаем. На помощь турианцам никто даже не пришел. Сигнал шел только Церберу, остальные даже не знали о том, что прямо вот сейчас происходит самый настоящий геноцид расы. Узнали только перед советом и сделали такие удивленные лица. О чем и речь. — После завершения вторжения все расы вновь стали разрозненными… — задумчиво протягивает Маркус, глядя куда-то в сторону, — Словно зря мы боролись за жизнь. Просто для того, чтобы все продолжилось так же, как было до этой войны. — Вот именно. Поэтому, считай, что здесь собрались представители всех рас, желающих убедиться в том, что ничего не изменилось и все будет идти таким же чередом, когда всем на всех было плевать. И теперь месть за умерших сородичей становится еще более актуальной, чем месть за предательство со стороны народа, из-за которой все эти существа здесь оказались. Всё это сложно, но пойми одно. Выступая против принципов Горизонта, ты выступаешь против своего народа. Тебя больше никогда не примут ни на одной стороне. И единственный твой выход в этой ситуации остается — смерть. Уж поверь, трогать тебя никто не будет, если ты успеешь сбежать. Ты захочешь умереть сам, когда поймешь, что тебя больше нигде не ждут. Ровно через два часа Шейла находится в доках, около своего корабля, по всей видимости прощаясь с ним. Рядом пристыкована очередная Нормандия, сборку которой и проверку завершили буквально полчаса назад. Все системы работают исправно, так что с задачей корабль несомненно справится. — Интересно, насколько тебе будет противно там находиться, — Зеро ехидно ухмыляется, глядя на Шейлу, которая уже корчила недовольную гримасу, — Бортовой ИИ имеет такой же голос, какой был у Сузи на оригинальной Нормандии, для пущей реалистичности. — Заткнись. Мне уже тошно даже от того, что мне придется пробыть в плену у какой-то расы. Вообще, я планирую выйти на Сур’Кеш. Они слишком умно думают. И помешали нам провести достаточно исследований на тему нашего мутагена, тупо замедлив его. Отвратительно. Они заслуживают смерти. От очередных пожеланий смерти Маркуса снова передернуло. Он в это время фиксировал факт того, что с кораблем все в порядке, но едва не упал на посадочный мост. Пару часов поразмышляв над тем, о чем они с Акрой разговаривали, он пришел к тому, что стоит действительно поддержать Горизонт, поскольку другого какого-то варианта просто нет. Однако, в последний момент в его бедовую голову закрадывается бредовая мысль, благодаря которой мальчик забегает на борт Нормандии и прячется в грузовом доке. Прямо как в старые добрые. Дополнительными проверками никто заниматься не будет, поскольку в этом нет необходимости. Никто не будет пытаться бежать с Горизонта таким глупым образом. Шейла заходит на борт, успешно активизируя ИИ и отдавая приказ отчаливать. Больше ни единой души здесь нет и не будет, поскольку важно, чтобы корабль оставался пустым. При захвате в плен к врагу не должна попасть информация, которая смогла бы их навести на верный след. — Все системы в норме. Регистрируется протокол отстыковки, записанный на базу Кронос. Данные текущего места остаются засекреченными и зашифрованными, — вещает корабль в ответ на одноименный приказ. — Прекрасно. Повеселимся на орбите Сур’Кеша. Собьем им спутники, якобы готовясь к нападению, — Шейла садится в кресло пилота и закидывает ноги на панель управления, — В дальнейшем все дела только за тобой. Моя задача лишь смотреть за тем, чтобы ИИ не косячил. — Будет сделано, капитан, — ответила «Сузи» и затем перешла в режим управления кораблем.