***
Недели ноября пролетели очень быстро. В промежутках между встречами с женой юная ведьма занималась тем, что обучалась тому, что мог предложить ей Северус и проводила время в Выручай-комнате. Она и Драко колебались между усердной работой над шкафом и оттачиванием дуэльных навыков юноши. Они неуклонно улучшались, но Драко оставался восприимчивым к своим эмоциям. По вечерам после напряженного дня она сворачивалась калачиком в большом кресле в гостиной, чтобы почитать книгу или написать письмо. Единственные проблемы, естественно, были в классе трансфигурации. Всякий раз, когда Гермиона была там, зелёные глаза, казалось, ни на что не смотрели кроме неё. МакГонагалл пыталась понять, как повлияло на девушку их столкновение в библиотеке. И даже не гнушалась использовать легилименцию, но провалилась. Гермиона всё время держала щиты вокруг своих воспоминаний поднятыми. После нескольких безуспешных попыток пройти сквозь её стены пожилая ведьма, похоже, сдалась. Беллатриса и Нарцисса хорошо обучили её окклюменции для подобных ситуаций. Она тренировалась все лето и даже смогла несколько раз помешать Лорду, к его большому удовольствию. В результате неудачных попыток и сверхъестественной способности Гермионы не быть пойманной в одиночку, МакГонагалл прибегла к объединению её с Лавандой Браун. Дело было не только в том, что Лаванда была гриффиндоркой. Гермиона нашла её невыносимой всезнайкой. С досадой ей пришлось признать, что ведьма обладала некоторыми навыками. Она была достаточно прилична в трансфигурации, хотя Гермиона изо всех сил старалась игнорировать её существование. Очевидно, это была последняя уловка Ордена, чтобы завоевать её расположение. Гермиона была достаточно вежлива, чтобы побудить их продолжить преследование. Это был неловкий танец, в котором только Гермиона знала, на какой она стороне. Так что она была искренне благодарна, что праздники быстро приближаются. К её большому удовольствию, Слагхорн решил устроить рождественскую вечеринку. Пока большая часть «Клуба Слизней» металась в попытках выбрать подходящую пару, Гермиона легко определила, кто будет её сопровождать. Драко был идеальным вариантом. Её жена не расстроится из-за выбора, а спутник не будет пытаться приударить за ней. Если повезет, им даже удастся уговорить пожилого профессора принять приглашение на новогодний бал Малфоев, где он будет официально завербован. Драко был счастлив пойти с ней, так как в их кругу приглашенных было мало. Он будет охранять её в полном одиночестве. Единственным недостатком было то, что ему придется вести себя угрюмо и задумчиво перед ребятами из Ордена. Гермиона пообещала, что поможет ему, если он согласится присутствовать с ней.***
В ночь рождественской вечеринки Гермиона надела одно из многих платьев, которые выбрала для неё Нарцисса. Она ждала в общей комнате и смотрела в огонь, зная, что чуть больше чем через неделю она снова будет со своей женой. Они всё ещё говорили о Рождестве с Малфоями. Они, конечно же, проведут день в поместье Малфоев, но Гермионе очень хотелось после этого попасть в свой замок. Перерыв также ознаменовал ряд гораздо более торжественных событий для молодой ведьмы. Прошел почти целый год с тех пор, как она стёрла воспоминания Грейнджеров... Хотя у неё есть понимание и доброта Малфоев, это не стерло травму, которую она пережила тогда. Когда Драко прибыл в своей лучшей парадной мантии, она была поражена тем, насколько он был похож на своих родителей. Он ухмыльнулся: — Пожалуйста, скажи мне, что ты думала не только о моей маме. — Просто заметила, что моя семья до боли хороша собой. — Теперь... Ты готова очаровать Слизнорта и разозлить ребят из Ордена? — Конечно. У тебя есть приглашение на бал от матери? Она сказала мне, что ты получишь его. Он закатил глаза: — Да, конечно. — он вынул элегантный чёрный конверт из внутреннего кармана мантии и протянул ей. — Спасибо, — сказала она, взяв его и спрятав в сумочку. — Думаю, будет лучше, если я лично обращусь с просьбой. В конце концов, у меня маленькая семья, и для меня было бы честью, если бы он приехал вместо них. — А я буду маленькой серой тучкой. — Ты практиковал свой хмурый взгляд? — Конечно! — он демонстрировал это с энтузиазмом. Она не была уверена, действительно ли он практиковался, но это дало ей некоторое представление о том, каким он был в детстве. Значит тогда он был маленькой тучкой... — Отлично. Пойдём? Я хотел бы быть там одними из первых, чтобы у нас было немного больше уединения. Он формально предложил руку, напрягая позу и подавляя хихиканье. Она улыбнулась. — Спасибо, что пошёл со мной, Драко. Не знаю, что бы я сказала, если бы ты не мог пойти. — Это и мое удовольствие, и мой долг. Моя тетя вряд ли позволила бы кому-либо ещё сопровождать тебя. Знаешь, она несколько раз обращалась к Тёмному Лорду за разрешением убить главу факультета Гриффиндора за то, что она имела наглость прикоснулась к тому, что принадлежит Беллатрикс. Гермиона не могла сдержать нежного взгляда, отразившегося на ее лице. Для Беллатрикс такая угроза была довольно романтичной. Хотя юная ведьма никогда не думала, что позволит говорить о себе в таких терминах, собственничество Тёмной Ведьмы заставило её чувствовать себя в безопасности. Когда они вышли из подземелий, Гермиона знала, что эта ночь будет одной из самых важных. Хотя это была не совсем ситуация жизни или смерти, она хотела доказать свою ценность. Эта задача была дана ей Лордом, и она никоим образом не хотела навредить репутации Блэков. Казалось, с каждым днем они приближались к неизбежной войне... Расправив плечи, она приготовилась стать той чистокровной наследницей, которой была.