Встреча с Нарциссой Малфой не входила в планы Гермионы. Женщина поймала её не только на использовании продвинутой магии, но и с маггловским устройством. Гермиона мысленно застонала. Она редко позволяла себе неосторожность, это могло стать серьёзной проблемой. Никто не знал, насколько продвинулись её способности. Когтевранка всегда удачно пряталась от профессоров, учеников, поэтому надеялась, что они не узнают, на что она способна. Тот факт, что Гермиона магглорожденная, был ей на руку. И студентка хотела сохранить текущее положение вещей.
Гермиона выбросила женщину из головы, взяла книгу ради которой так рисковала, новое перо, стопку пергамента и, расплатившись с продавцом, направилась на улицу. Вокруг было много шума, другие студенты громко разговаривали между собой. Теперь девушка переживала, что её окружает так много людей. Как быстро все узнают её секрет? Кому сначала расскажет миссис Малфой? Какую часть свободы Гермиона могла потерять из-за своего легкомыслия? Решив насладиться, как Гермиона думала, последними спокойными минутами, она двинулась в сторону замка. Поглощённая своими мыслями, девушка не заметила трёх приближающихся гриффиндорцев, пока они не оказались возле неё. Избежать так называемого «Золотого Трио» будет невозможно.
Гермиона опустила глаза, надеясь, что не привлечёт к себе их внимание. Когда она проходила мимо, их разговор не прервался, и она уже обрадовалась, но чья-то рука схватила её за плечо. Гермиона подавила стон раздражения и, повернувшись, увидела мальчика Уизли, смотрящего ей в глаза. От волнения она не смогла вспомнить, кем из братьев он был.
— Ты Гермиона Грейнджер, верно? — после десятка секунд неловкого молчания, мальчик наконец заговорил.
Гермиона чувствовала, как язвительные замечания лезут в голову, но вместо этого просто кивнула.
— Я видел тебя в замке. Постоянно за чтением. Может быть ты отбросишь это и составишь мне компанию?
Гермиона убедилась, что сегодняшний день - катастрофа. Она месяцами не привлекала к себе ни малейшего нежелательного внимания, но сегодня... Сегодня, кажется, удача обошла её стороной.
— Мистер Уизли, спасибо за щедрое предложение, но я буду занята чтением книг своего любимого автора, — пытаясь контролировать себя и не выдать свои эмоции, процедила девушка.
— Может быть, в другой раз, Гермиона? — настаивал Уизли, не думая облегчать ей жизнь.
— Боюсь, что нет, — ответила Гермиона, пытаясь говорить спокойно и доброжелательно. — Ты не в моём вкусе.
Его лицо потемнело от осознания, что ему отказали. Рон сделал шаг к ней, нарушая её личное пространство и сказал: — По крайней мере скажи, какие у тебя вкусы.
Несмотря на негодование, Гермиона не отступила. Вместо этого она сцепила руки за спиной и постаралась придать своему голосу немного сочувствия, которое на самом деле не испытывала.
— Не могу сказать, в конце концов, я ещё не испытала того самого чувства... Но если Вы так обеспокоены моей личной жизнью, мистер Уизли, я сообщу Вам это в письме, как только узнаю, — сказала она и в её голос всё-таки проскользнули нотки сарказма.
Гермиона повернулась, чувствуя, как мальчик и его друзья смотрят ей в спину. Она надеялась, что этих слов будет достаточно, и они больше не побеспокоят её. Никогда.
Не планируя сегодня больше встревать в подобные происшествия - честное слово, Миссис Малфой и Уизли ей было более чем достаточно - Гермиона не спешила возвращаться в Хогвартс и вместо этого свернула к Визжащей Хижине. Она никогда не была внутри, но перед домом был небольшой выступ скал, скрывающий присутствие любого, куда девушка и направилась. Она вернётся ещё до наступления темноты, чтобы ни у кого не возникло причин её искать. Закутавшись в плащ, Гермиона устроилась на траве, прислонившись спиной к скале. Она отдала события сегодняшнего дня солнцу, что её согревало. Гермиона прислонилась головой к камню и закрыла глаза, впитывая в себя тишину и покой этого места.
***
С громким треском Беллатрикс появилась посреди грязного полуразрушенного дома. Женщина ликовала, её сил хватило чтобы аппарировать и не навредить себе. Но придётся долго тренироваться, чтобы вернуть умение делать это эффектно, с чёрным дымом, как делали другие Пожиратели Смерти. Хотя для первой попытки это уже было неплохо. Поход в Визжащую Хижину не принёс восторга, как если бы она имела возможность посетить Хогсмид, но Лорд и сестра приказали ей держаться подальше от большого количества людей. Они все-таки были правы, что Беллатриса не могла не признать, но ведьма позволила себе выбраться на свет. Хотя Нарцисса, безусловно, будет не очень рада...
Осторожно пройдя по гниющим половицам к задней части дома, Беллатриса посмотрела в окна, из которых открывался вид на зелёные поражающие своим великолепием холмы Шотландии. Она так давно не видела такой красоты, что не могла оторвать взгляд. От приятной задумчивости не осталось и следа, когда ведьма почувствовала, что не одна. Она затаила дыхание, прислушиваясь к малейшему шуму в помещении, бесшумно шагая по дому с палочкой наготове, чтобы защитить себя от любого глупца, который посмел прервать её отдых. Добравшись до разбитых окон в передней части дома, она аккуратно выглянула, переводя взгляд на входную дверь. Пусто. Но всё же она не могла избавиться от чувства, что находится здесь не одна...
Она ещё раз оглядела местность через окно, и в этот раз её взгляд резко зацепился за лежащую неподалеку фигуру. Девушка раскинулась на солнце, как кошка, впитывая его тепло, в блаженном неведении о присутствии Пожирателя Смерти. Беллатрикс не могла разглядеть её черты лица через разбитое окно, но издалека было понятно, как она красива. Женщина не успела присмотреться, как вдруг фигура начала шевелиться. Девушка огляделась, явно тоже ощущая, что не одна, когда её взгляд упал на окно, в котором стояла Беллатриса. Следовало бы сделать шаг назад, скрыться с виду, но Блэк не сдвинулась с места. Женщина начала чувствовать, как магия бежит по её венам и потрескивает на кончиках пальцев. Это было невероятно. Беллатриса была могущественной ведьмой, но такой силы без палочки не ощущала никогда. Это опьянение от простого взгляда девушки, делало её... Уязвимой. Поняв что рискует быть пойманной, ведьма аппарировала обратно домой.
***
Тёплое солнце и прохладный октябрьский ветерок успокоили нервы Гермионы. Девушка позволила себе короткий полуденный сон, почувствовав себя после него отдохнувшей. Небо было чистым и красивым, тишина успокаивала, казалось, что на обратном пути в Хогвартс проблем не будет. Но что-то потревожило её и она осторожно оглянулась. Посмотрев на полуразрушенный старый дом, она мельком заметила чёрную тень. Возможно ей просто кажется, но Гермиона напрягла глаза, чтобы разглядеть эту тень и могла поклясться, что услышала слабый треск, прежде чем она пропала. Прохладный ветерок развеял её плащ, и Гермиона почувствовала... Одиночество? Цокнув языком, девушка собрала свои вещи и отправилась в обратный путь к Хогвартсу.
***
Нарцисса прекрасно провела день в компании сына и его друзей и собрала нужную информацию, которая могла помочь. Теперь у неё было имя девушки, что поможет приблизиться к разгадке тайны. Следующий шаг - узнать её кровный статус. Свидетельство о рождении все-таки можно подделать. Взяв горсть летучего пороха, через мгновение Нарцисса была в библиотеке поместья Малфоев и увидела Беллатрису, которая мерила шагами комнату. Эта ночь будет длинной, если её сестра в таком состоянии...
