Вишен цветы Будто с небес упали — Так хороши! (Кобаяси Исса)
Богиня махнула руками, создав поток воздуха. Он буквально вытолкнул всех посторонних из иного мира. Ева пригляделась. На секунду ей показалось, что руки девы покрыты рябыми коричневыми перьями, будто бы та сама была птицей, почти такой же, как и те, что жили в её мире. В голове женщины пронеслась мысль о том, что надо будет попросить Эллиота нарыть информацию про эту Богиню. Уж больно странной она показалась, сразу согласилась на помощь, даже не удосужившись спросить причину. Приятный сладкий воздух залитого солнцем луга сменился на отравленный выхлопными газами, заставив Эллиота и Охотника раскашляться с непривычки. Трава и бабочки стремительно расплывались перед глазами, открывая вид на полуразваленную детскую площадку, освещаемую тусклым светом уличного фонаря. Несколько минут компания стояла и медленно переваривала все то, что с ними приключилось. - И что нам делать дальше? - Спросил Эллиот, распираемый от нахлынувших эмоций. - Что-что? Искать вишневые деревья и этого самого хмыря, - усмехнулся Охотник, перехватив сигарету. -Да, времени остается все меньше. Надо торопиться, - кивнула Ева. Лич повертела в руке изящную золотую шпильку с жемчугами, напоминающими бескрайнее море, и с редчайшими красными бериллами , похожими на юрких тропических рыбок. Безусловно, она была прекрасна, но чем это украшение может помочь в нелегком деле? Поверит ли этот неизвестный с тяжелым характером, если она даст шпильку? Ева сомневалась в этом, но иного варианта у них не было. - Дай посмотреть, - сказал Охотник, пытаясь выхватить украшение. Ева злобно сверкнула глазами и убрала от мужчины столь ценную вещь подальше, чтобы он своими грубыми лапищами не сломал ее. Вторую такую им точно не найти. - Дорога выложена из лепестков вишневого дерева, - шепотом она повторяла себе под нос, словно заклинание, пытаясь разгадать загадку. Охотник, поняв, что не видать ему вещицы от Богини, вздохнул. - Хорошая помощница. Послала нас туда, не знаю куда. Предлагаю сейчас всем вместе завалиться в какое-нибудь кафе и там посидеть все обсудить. Я жрать хочу, как волк. И Элли нужно хорошо питаться. Растущий организм как-никак, - бодро проговорил мужчина. Парень в очередной раз огрызнулся, еще раз повторяя, чтобы мужчина его так не называл, но все же согласился с тем, что перекусить надо. Эллиот прекрасно понимал рвение лича побыстрее довести дело до конца так же, как и то, что его слабому человеческому организму требовались, как минимум, еда и отдых, и как максимум, отпуск на месяц от всех событий. Ева, с недавних пор одетая в длинное закрытое платье и плащ с глубоким капюшоном, как самый настоящий лич из страшилок, кивнула и предложила пойти в ближайшую недорогую забегаловку, чтобы к их внешнему виду было меньше всего вопросов. Мало того, что у них с собой был ковер, так еще и внешний вид каждого члена компании был крайне своеобразный. Ева походила на культиста из произведений Говарда Лавкрафта, Охотник - типичный вояка в грязной форме, и Эллиот в рваных запачканных джинсах и такой же футболке. Вряд ли так их пустят в какой-нибудь мало-мальски дорогой ресторан. Всем сыграло на руку, что в больших городах хорошо развита инфраструктура, поэтому найти более-менее приличную забегаловку со столиками под крышей не составило труда. Ребята заказали себе кофе и фастфуд для того, чтобы просто набить желудок, согреться и набраться сил. Народу было много, но затеряться в толпе в таком странном виде не получилось. Несколько любопытных все же подошло, заинтересованных их внешним видом. Эллиот, порядком уставший за все эти дни, не хотел устраивать лишние скандалы и разборки, поэтому за всех сказал, что они - местные любители ролевых игр живого действия. То есть переодеваются в ведьм, ангелов, эльфов, рыцарей и идут отыгрывать различные фэнтезийные сценки. С трудом, но незнакомцы поверили и отвязались. Слава Богу. Кто знает, что было бы, если бы эта ленивая отмазка не подействовала. Заказ принесли относительно быстро, что обрадовало Охотника и Эллиота, с жадностью набросившихся на гамбургеры, пиццу и картошку фри. Несколько человек, расхаживающих неподалеку и старательно делающих вид, что кого-то ждут, пристраивались в попытках украсть злополучный ковер, но один только косой взгляд Охотника сразу же отбивал всякое желание поживиться чужим. Ева была несколько удивлена такому повороту событий. Кому мог понадобиться грязный настенный ковер времен бабушек и дедушек? Но, как оказалось, были любители и такого раритета. - Откуда нам взять лепестки? Сейчас август. Вишни давно отцвели, - констатировал факт мужчина. - Может, это что-то образное? Например, орнамент или картина, - решил порассуждать Эллиот. - А если отбросить все и считать, что лепестки - лишь указатель, и искать этого человека по иным критериям? - Вмешалась лич. - Хм, это по каким? - Спросил Эллиот. - Она говорила о том, что ее приятель является светом, тогда как Шиза - тьма, - проговорил Охотник, - могу воспроизвести неточно, но что-то вроде этого. - Да, - кивнула лич, - так. А свет олицетворяет только один слой населения. И наш помощник явно не электрик. - Священник, - продолжил мысль Эллиот, - но этого не может быть. Она ж языческая Богиня и не может общаться с представителями Господа. - Как видишь, и такое бывает, - пожала плечами Ева. Момент знакомства священнослужителя с Мудроликой тоже оставался для женщины секретом, который узнавать не было ни малейшего желания. Еве казалось, что было тут нечто странное. Слишком хорошо все идет. Подсказки сами прыгают к ним в руки, будто по волшебству. Лич сомневалась, что священник согласится помочь с вампиром, но если они с Богиней хорошо общаются, значит, наверное, он не настолько плохой, как те, которых она уже знала и с тихой ненавистью вспоминала. - Хорошо, пусть будет так. Вроде, все сходится. Вампиршу укусил слуга демона, а, значит, и яд имеет нечеловеческую природу и делает из Шизы нечто вроде одержимого существа. Следовательно, помочь и вправду только может опытный экзорцист. Кажется, так это называется. Но, где мы найдем нужного по лепесткам? - Не унимался Охотник. - В церкви, - холодно отозвалась лич. - Да в одной столице только этих церквей хоть жо... - начал негодовать мужчина. Эллиот толкнул его в плечо, не дав закончить мысль. -пой жуй, - все-таки договорил Охотник. - Да, на обход каждой времени не хватит, - покачала головой лич, - значит, надо как-то смотреть по новостям различные вариации на тему связи лепестков вишни и церкви. Все трое немного приуныли. Пока они были без понятия, как именно им приступать к поискам того неизвестного помощника. Круг сузился до определенных людей, но если бы не размеры города, то стало бы куда проще. Церквей в столице было и вправду слишком много, чтобы обходить каждую. А еще ведь надо зайти внутрь, переборов святое отторжение, расспросить батюшек про лепестки. Вдруг кто чего знает. В общем, морока еще та, и займет явно не один день, а у них в запасе в лучшем случае две ночи, так как вампирше совсем плохо. Лич подняла взгляд, чтобы проверить, на месте ли ковер, но тот, ранее приставленный к стене, чудесным образом испарился. И кому только в голову пришла гениальная идея его всё-таки украсть? Женщина ударила кулаком по столу и вышла. Далеко грабитель убежать с такой тяжелой поклажей не сможет, а, значит, его надо где-то выуживать по району. Она сняла со своего плаща прилипший розовый волос Шизы и, прочитала заклинание поиска нежити, то самое, которое ей тогда помогло найти сбежавшую вампиршу в Ирландии еще в самом начале их пути до знакомства с Эллиотом. От вздрогнувшего волоса прямо к месту назначения потянулась зеленоватая нить связи. Охотник и Эллиот, заметив пропажу, расплатились за еду и выбежали вслед за личем. Ух, не повезет сегодня тем, кто ворует чужие ковры! Указатель был четкий, а это значит, что связь сильная, похитители и вправду находились совсем рядом. Все трое сорвались на бег, ведомые бледной зеленой ниточкой, пока не увидели двоих запыхавшихся тощих мужиков, решивших, что внутри ковра находится нечто ценное, раз такое тяжелое. Они радостно переговаривались, уже предвкушая, как раскроют его дома, а там золотые слитки или техника какая. Ева усмехнулась, что-то ей это напомнило. Ах да, первую ее встречу с Шизой и воришек, что тащили каменный гроб в надежде дорого продать содержимое. Дурак, он в любой стране таким и останется. - Поставили на место то, что взяли, - проговорила замогильным тоном лич. Один из мужиков обернулся и послал Еву прямиком в пешее эротическое путешествие. Женщина, жившая уже порядком в России, успела подучить не только общепринятый культурный язык, но еще и вариацию подворотен, поэтому прекрасно, в отличие от Эллиота, поняла, что ей сказали, однако опускаться до уровня воров не стала. Ни к чему сейчас вступать в словесную перепалку. Охотник ускорился и догнал мужчин. Против одного бывалого вояки два уставших воришки не имели ни одного шанса выстоять. Он прижал одного к стене и ударил по челюсти со всего маха. Тот потерял сознание и сполз тряпочкой вниз. Не смертельно, скоро очухается и сам первым делом побежит в больницу и полицию. Дошла очередь и до второго, которого активно останавливал Эллиот. Они были в одной весовой категории и примерно одинакового уровня подготовки к бою, поэтому их вялые попытки вырубить друг друга больше походили на боевые танцы осьминогов. Охотник приблизился ко второму воришке. Похититель зажмурился, памятуя о том, что было с первым, отполз к стене и выставил руки вперед. - Погодите, не бейте. Слышал краем уха ваш разговор. Я знаю, где можно найти церковь, круглый год усыпанную свежими благоухающими лепестками вишни. Её здесь называют чудом света. Она находится на окраине города, её окружает вишневый сад, не пропустите, - проблеял мужчина. Охотник отошел в сторону и шикнул, чтобы тот уносил свои ноги, пока все добрые. Воришка не стал испытывать терпение толпы и юркнул в подворотню. Мужчина перехватил поудобнее ковер, шумно выдохнув. - Ну что, помощь подъехала оттуда, откуда мы ее меньше всего ждали. Пойдем? Все остальные кивнули. Эллиот достал мобильный телефон и поточнее вбил адрес местонахождения церкви, а заодно и статьи про неё. И вправду, была одна такая довольно старая полуразвалившаяся, но совсем недавно отремонтированная церквушка. Вроде бы ничего необычного, но повсюду были фотографии, на которых и летом, и зимой, и осенью вся земля вокруг храма усыпана розовым ковром из вишневых лепестков, будто бы к этому месту прикоснулся сам Господь. Решили не испытывать на прочность жизненные ресурсы Охотника, несшего Шизу, и поехать на такси, тем более церквушка располагалась довольно далеко от их месторасположения. Дорога была не столь долгой, сколько муторной. Никто не знал, что их там может ожидать внутри церкви. А что, если это ошибочная наводка, и они изначально выбрали неверный ориентир? Тогда Шиза точно умрет и их приключение закончится. И винить здесь во всем можно будет только их глупость и доверчивость прохожему воришке. Таксист удивился, когда увидел, что местом назначения является та самая церковь. Он пояснил, что в ночное время никто им не откроет, да и к тому же она сейчас закрыта на ремонт. По просьбам многочисленных прихожан её-таки решили восстановить общими силами в обход власти. А почему в обход? Да потому что в последнее время нынешний мэр повадилась закрывать церкви, а совсем недавно и вовсе одобрила законопроект по их сносу и застройке новыми, более нужными зданиями. Люди негодуют, пишут петиции, но все это откладывается в долгий ящик и так никем и не рассматривается. Так, за разговорами, вся компания высадилась напротив забора, огораживающего территорию церкви. Как ни странно, ворота были открыты. Неужели здесь есть ночные службы? Эллиот еще раз проверил данные и подтвердил, что сейчас она закрыта. Странно.По ветру разлетятся лепестки - *
Эллиот осторожно толкнул ворота и прошел дальше. И вправду весь сад, давно отцветший, был усеян лепестками вишен. В ночной темноте, освещенные бледным светом единственного фонаря, они напоминали снег. Юноша опустился на корточки и подхватил рукой горсть лепестков, чтобы убедиться в том, что они настоящие. От них приятно пахло ненавязчивым сладким ароматом, напомнившим Эллиоту любимые духи матери. Лепестки были скользкими, тонкими и прохладными на ощупь. Настоящие. И впрямь чудо. Не похоже, чтобы настоятель был настолько богатым меценатом, что каждый день будет выбрасывать деньги на ветер, только чтобы создавать такую репутацию храма. Значит, они пришли по нужному адресу.Под нежным солнцем сакура трепещет.
Белесые лепестки, словно снежинки, вылетели из рук Эллиота, подхваченные ночным ветерком. Он посмотрел на закрытые двери храма и темные глазницы окон. - Ну что, кто пойдет внутрь? - Спросил он. - У кого заколка, тот и договаривается, - отрезала лич. - А тебе разве не плохо будет внутри? Место, говорят святое. Настолько, что аж лепестки лежат, - взволнованно пробовал остановить Еву Эллиот. - Будет плохо, но ради важной цели можно и потерпеть, - произнесла она, сверкнув зелеными огнями в глазницах, - или ты решил побыть дипломатом? Парень отшатнулся, будто бы Ева сейчас его окатила ведром кипятка, и судорожно закачал головой, показывая, что точно не хочет идти внутрь к неизвестному помощнику. Лич старше и мудрее их всех вместе взятых, поэтому точно сможет найти подход к этому человеку. Правда, возможно, не самый гуманный. Лич направилась прямиком ко двери храма.Осыпавшись, украсят гладь реки,
Женщина остановилась и задумалась. Наверное, стоило бы подождать хотя бы до утра, навряд ли в храме кто-то вообще будет ночью, однако одно лишь воспоминание о бледной, покрытой черными следами вен, мучающейся от боли Шизе заставляло её торопиться. Ева понимала, что как только переступит порог, отступать будет некуда: женщина станет слабее, но её решимость останется на прежнем уровне. Кем бы этот священник ни был, она заставит его помочь, каким бы жестоким подход не стал. В голове крутились слова Богини о том, что её знакомый непременно поможет, если ему сказать кто попросил. Еве не нравилось это кумовство, но выбирать не приходилось. Она не знала, что её ожидает внутри. Возможно, этого самого священника и на месте вовсе нет, ночь же на дворе, да и её внешний вид мог здорово напугать: не всегда удается увидеть самого настоящего лича в той самой форме, которая и описана в сказаниях, а не под маской человека.Куда-то поплывут порою вешней.
Отбросив все свои сомнения, Ева все же решила ступить на порог храма. Тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась. Странно. Он не закрыт в такое-то время? Лич тихо вошла внутрь и тут же чуть пошатнулась. Голова ее закружилась, а на грудь словно бы легло нечто тяжелое, перекрывая любую возможность хоть как-то двигаться. Нежить каждой мертвой клеточкой своего тела ощущала враждебную для себя чистоту и святость, которая так и норовила вытолкнуть инородный предмет наружу. Шаги отдавались противным скрипом костей, а связи некроэнергии, соединяющей тело воедино, стали слабее. Сейчас достаточно было лишь раз ударить, чтобы лич рассыпалась на составные части, как конструктор. Она огляделась. На секунду Еве показалось, что даже иконы надсмехаются над ней. Церковь и вправду была старая, намоленная, от неё так и веяло стариной, не спасала даже относительно свежая реставрация. Стены её были украшены всевозможными изображениями ангелов и лицами святых, смотрящих с немым укором на вошедшую нежить, а на полу повсюду лежали лепестки цветов, хотя на улице был уже август, и вишни давно отцвели.Так мало дней, так много красоты,
В храме было темно. Его освещало лишь несколько подсвечников, около которых сидел и что-то записывал в ежедневник мужчина. Судя по тому, что он был одет в рясу, скорее всего священник. Но почему без бороды и огромного креста во все пузо? Может, новенький или студент? Ева вздохнула и решила спросить его о местном наставнике. Лич сделала шаг вперед навстречу этому незнакомцу и остановилась под гнетом черных, как сама Бездна, глаз. - Чего надобно, мертвечина? - раздался эхом откуда-то громогласный голос. Лич остановилась, вперив внимательный взгляд сияющих зеленых глаз на незнакомца. В первый раз её так кто-то называет за столько-то лет. А этот парень явно не трус. Хотя, погодите, как он так сходу определил, что Ева - нежить? Внутри женщины что-то заклокотало, а на руке сама собой появилась тонкая дымка некроэнергии, которая, впрочем, исчезла так же быстро, как и появилась от одного только беззвучного шевеления тонких губ незнакомца. Он, отложив свою писанину, встал, заинтересованный столь необычным визитом. Нежить, посещающая церковь, была для него сродни человеку, решившему покончить с собой. Да уж, интересный друг у Богини. Если сама девушка была нежной, миниатюрной, вызывающей желание остаться с ней навсегда, то этот наоборот заставлял сердце замирать не то от страха, не то от одного жестокого взгляда. Один лишь рост, явно больше двух метров, вызывал первородное желание уйти обратно. По телу женщины пробежала мелкая дрожь. Кости словно бы еще сильнее начали терять связь между собой под гнетом святой силы, что аурой исходила от этого существа. Только один вид существ способен был на такое. Нефилим!? Не может этого быть! Лич в последний раз сталкивалась с кем-то похожим слишком давно, поэтому никогда не забудет этих противных ощущений. Однако до этого она была твердо уверена в том, что все они давно уничтожены, как опасность человечеству. Неужели Богиня скрыла его в своем мире и помогла выжить? Ева цыкнула и замерла, не желая ввязываться с нефилимом в драку. Лишние травмы ей были не нужны, да и победить его - задача не из легких. Но лич осталась здесь. Ей нужна от него помощь.И хочется божественным упиться,
Несмотря на то, что в храме был полумрак, можно было явственно рассмотреть лицо мужчины: суровое, волевое, но тем не менее не лишенное красоты первородных ангелов. Пожалуй, если бы Богиня не была слепа, то можно было бы понять, почему она решила его спрятать. Его черные под цвет глаз густые волосы были небрежно острижены, в них пробивалась седая прядь - свидетельство того, сколько испытаний выпало на долю мужчины. Кожа нефилима - бледная, даже можно сказать сероватая. На ней еле заметно проступали узоры в виде странных иероглифов, осыпающихся нежно-розовыми вишневыми лепестками, создавая мягкий, как рассветное облако, ковер под ногами священника. Что-то в этом мужчине притягивало и отталкивало одновременно. - Мне повторить вопрос еще раз? - Раздался снова тот самый голос. И только сейчас Ева обратила внимание, что губы мужчины не шевелятся. Неподалеку послышался тихий шелест перьев, разрезающих воздух, и на плечо мужчины уселся небольшой сыч, который, как оказалось, и был его голосом. Нефилим - немой, а волшебная птица транслировала его мысли, создавая иллюзию речи. - Спасибо за столь «радушный» прием, - Ева проглотила внутренний ком гордости, застрявший в горле, - но я пришла сюда не выслушивать оскорбления, а просить помощи. Совсем недавно я, двое человек и вампирша вышли на след одного демона, имя которого, думаю, тебе будет более чем знакомо. Это был Левиафан собственной персоной. В результате нашей неумелой попытки его обмануть, девчонка была укушена его слугой и теперь находится при смерти. Только ты сможешь ее спасти.Покуда жизнь, как тусклых углей дым,
Нефилим удивленно повел бровью, находясь на небольшом расстоянии от Евы. Услышанное имя демона его удивило. Не часто увидишь змея, свободно расхаживающего среди людей, обычно он сидит, не вылезая, в своем болоте под названием «Ад». Если эта компания наткнулась на него, значит шестерни судьбы уже запущены. - Мне не за чем помогать той, что должна лежать в земле и кормить червей. Он выставил вперед ладонь с внушительным крестом. Еву отшвырнуло в сторону невидимым барьером и придавило, словно тисками, к стене. Послышался грохот падающих костей рук и ребер вперемешку со сдавленным хрипом лича. Ей было не больно, неприятно. Она пришла с благими намерениями, а на неё тут поднимают руки. Она посмотрела на него грозным взглядом. Мужчина был настроен крайне серьезно. - Хм, а та, которую ты зовёшь Амэ-химэ, сказала, что не откажешь, - прохрипела женщина, кашляя гнилой кровью.Как эти лепестки, не разлетится...
Колючий взгляд нефилима дрогнул. Он ослабил свою мертвую хватку, заставив Еву осыпаться на пол, и снова собрать свое тело воедино. Священник даже поменялся в лице, стал менее суровым и грозным. Было видно, что Богиня для него не просто друг или знакомая, а нечто большее, чрезвычайно ценное. - Откуда ты ее знаешь? - Спросил он уже более спокойно. - Неважно. Главное, что именно она прислала меня к тебе. - просипела Ева. Женщина достала из внутреннего кармана плаща ту самую чудом уцелевшую после удара священника шпильку, которую передала Богиня, и протянула ее мужчине. - Она просила отдать это тебе, нефилим, - спокойно проговорила женщина, с опаской поглядывая на незнакомца. - Август, - сухо ответил мужчина. Мое имя - Август. В первый раз вижу мертвечину, которая самостоятельно входит в храм, да еще и с благими намерениями. - Ева, - не менее сухо обозначила женщина, - у меня тоже есть имя, отец Август. Обменявшись «любезностями», оба снова стали сверлить друг друга взглядом, да так, что, казалось, еще чуть, и между ними пробежит молния от напряжения. Про себя Ева отметила, что нефилим выглядел довольно жутко, особенно, когда вместо него произносил слова сидящий на плече сыч. Не было сомнений, что заколдованная птица - дело рук Богини. Кто еще мог предоставить такое интересное приспособление для трансляции в словесной форме своих мыслей, как не она? Многие бы немые отдали все за таких птиц, но пока она была только у одного везунчика. - Расскажи мне подробнее о вашей встрече с демонами. Без утайки. - Уже более спокойно поинтересовался мужчина, вырывая из блокнота лист. Он протянул его женщине. Ева взяла бумагу, незаметно скосила взгляд, и обнаружила, что нефилим - не просто святой отец, но еще и талантливый поэт. Несколько строчек стихотворения под названием «Лепестки» она успела прочитать, пытаясь вспомнить, у кого еще встречала похожий слог, пока мужчина не откашлялся, намекая на то, что он все еще не ушел и ждет пояснений. Женщина рассказала ему в мельчайших подробностях все, что случилась тогда, когда они повстречали Левиафана, посчитав, что чем большей информацией владеет нефилим, тем легче ему будет определиться с помощью. Да и к тому же подмога от святого создания будет далеко не лишней в дальнейших стычках со змеем, а в том, что они будут, лич была уверена. Мужчина внимательно слушал, уточняя некоторые детали, однако, когда речь зашла о Шизе и отравлении, он задумался. Мужчина еще до этого слышал, что змей укусил создание ночи. Это значительно усложняло его работу. Август, несомненно, знал, как никто другой, о разных обрядах экзорцизма, и даже проводил их время от времени, но только на людях. А тут ему предлагают очистить вампира. Нефилим был слабо уверен в том, что справится, поэтому твердо отрезал. - Я не смогу помочь созданию ночи. Ева вздохнула, уже ожидая от него подобный ответ. Уж больно суровый попался ей собеседник. Да и к тому же она видела колебания на его лице. Изгонять нечисть из нежити святыми знаками - безумная затея, которая с большой вероятностью обернется с уничтожением и того и другого. Что ж, придется воспользоваться избитой тактикой демонов. Лич не жаловала ее, но для достижения цели все способы хороши. - А что, если я тебе окажу ответную услугу? Не менее значимую для тебя, - заискивающе начала она. - И что же ты мне можешь предложить, лич? - Поднял бровь мужчина. - Жизнь твоей возлюбленной, - коротко ответила Ева. Мужчина удивленно посмотрел на женщину, не решаясь ей ответить что- либо. Было видно, на сколько он ошарашен. Август открыл рот, набирая воздух, но тут же услышал следующую порцию монолога от женщины. - Я прекрасно видела то, как вы с Богиней реагируете друг на друга. И ежу понятно, что вы испытываете. Только вот одна неувязочка, ты - нефилим, а она - языческий идол, тяжело, наверное, вам. Да и к тому же, ты должен знать, что я, как лич, прекрасно вижу, сколько еще осталось жить тому или иному существу. Существование Мудролики без подпитки людской верой на исходе. - Ты врешь, - судорожно ответил священник, сжав руки в кулаки. - Нет, и ты это прекрасно знаешь. В отличие от демонов, мертвые не лгут. Мне нет резона сейчас расстраивать тебя и разбивать нежное сердце. Я хочу помочь. - И как? – Осторожно спросил нефелим. - Ты выводишь весь яд из организма вампирши, а я отдаю Богине один свой филактерий. Кусочек души, который может вырасти в собственную. Конечно, когда Мудролика её обретет, то станет смертным человеком, но зато жизнь намного продлится и не будет зависеть от остальных, - лич оказалась совсем близко к нему, словно бес, пытающийся склонить на грех. - Вампирша может умереть от святого ритуала очищения, - проговорил мужчина. - Я понимаю, но не попробуешь - не узнаешь. Не зря же в тебя поверила Богиня. В любом случае: удача или фиаско - филактерий твой. Риск оправдывают средства. Ева отошла дальше, предоставляя нефилиму возможность подумать и решить. Предложение было слишком соблазнительное, чтобы от него отказываться. Не каждый день лич предлагает свой филактерий в обмен на жизнь какой-то кровопийцы. Постойте! Август еще раз пристально посмотрел на женщину, пронзая её взглядом, будто тысячью иголок. Чем-то ему эта ситуация не нравилась. - А почему ты так хочешь, чтобы вампирша жила? - поинтересовался он. - А это тебе знать не обязательно, - отрезала лич, - жду твоего ответа, святой. Мужчина судорожно втянул воздух в легкие, взвешивая внутренне все «за» и «против» от его положительного решения, пытаясь примирить извечных врагов: логику и чувства. И все же сделал тяжелый выбор, надеясь на то, что он оказался правильным. - Приноси вампиршу завтра сюда в полночь. Я все подготовлю, - произнес вердикт он, поддавшись эмоциям, - но, если обманешь меня, то сам лично буду убивать тебя столько раз, сколько потребуется для твоего полного упокоения. Ева кивнула и протянула костяную ладонь, чтобы скрепить согласие. - Клянусь Смертью, я исполню своё обещание. Мужчина нехотя пожал её руку и вернулся к своим делам. Ева покинула церковь, радостная от того, что смогла убедить этого упрямого нефилима. Когда женщина переступила порог храма, то моментально почувствовала облегчение, будто бы с неё убрали тяжелый камень. Пожалуй, больше в такие места она самостоятельно ходить не будет. Лич обернулась на темное здание церкви и превратила большую часть лепестков в прах, будто бы решив отомстить ей за столько пагубное влияние на себя. - Ну что? Получилось договориться? - Выскочил с любопытством Эллиот. - Характер у здешнего священника и впрямь тяжелый, но убедить его удалось. Завтра он проведет ритуал очищения над Шизой, - устало ответила женщина. - А это точно для неё безопасно? - Спросил Охотник. - Нет, но другого выхода у нас не предвидится, - повела плечами Ева. Охотник отмолчался, закусив губу. Эллиот вызвал такси, и они поехали уже, наконец, домой. Как только парень зашел внутрь уже знакомой квартиры, то все переживание прошедших дней свалились сразу на него неподъемным грузом. Он побежал первым делом мыться, а потом уже спать, чтобы набраться сил на завтрашнюю ночь. Ева снова подвела к венам Шизы капельницы с кровью, попросив вампиршу потерпеть еще чуть-чуть. А Охотник отправился к себе домой, чтобы привести в порядок оружие и себя. Так, они все снова встретились перед той самой церковью ночью следующего дня. Эллиот заметно волновался, накануне расспрашивая Еву, чем так для Шизы опасен ритуал. Женщина поведала ему, что, в лучшем случае, девушке просто будет нестерпимо больно, а в худшем, она превратится в прах, что, впрочем, вполне могло быть одним из вариантов развития событий, если бы они вообще ничего не делали. Так хотя бы был шанс на спасение. Все трое неспешно прошли вглубь храма, где уже стоял в рясе священника тот самый нефилим. Эллиот и Охотник его видели в первый раз, поэтому знатно удивились представшему перед ними исполину. Но тут парень остановился, протер очки и, сузив глаза, еще раз посмотрел на таинственного незнакомца. - Постойте-ка, а я его видел уже. Он приходил на представления нашего цирка в Ирландии! - Прокричал Эллиот, - и стих оставил. Я его даже сохранил. Правда, только в виде фотографии у себя на странице. - Точно, - вторила ему лич, вспомнив того самого странного незнакомца, - но не об этом речь. Это отец Август. И он проведет ритуал. - Эллиот, - представился четырехрукий юноша. - Охотник, - все так же не называя имени обозначил себя мужчина. Он размотал Шизу, завернутую все в тот же грязный ковер, и положил на подготовленный алтарь, вокруг которого стояли двойным кольцом церковные свечи. Нефилим посмотрел на уже почти мертвую вампиршу и покачал головой. - Это будет тяжело. Яд глубоко проник в её тело, но я сделаю все, что смогу. Эллиот, заметив, как вместо мужчины говорит сыч, показал на птицу пальцем, совсем как ребенок, но тут же получил затрещину от Евы. Потом пусть удивляется и задает ненужные вопросы. Сейчас главное - ритуал. Нефилим осторожно приковал девушку с помощью ремней к ложу, на котором она находилась. Он сделал ей небольшие надрезы на запястьях, выпуская ядовитую черную смердящую кровь, но не полностью. Священник достал мешочек с растертыми травами, обмазал ими запястья девушки, а также область на груди с прожжённым крестом и, вставив Шизе импровизированный тканевый кляп в рот, стал читать молитву. От рук отца Августа полился тёплый и мягкий свет, проникающий в самое сердце нежити, уничтожая пагубное влияние яда и исцеляя тело. Если бы Шиза была человеком, все бы прошло быстро и гладко, но священник неспроста приковал девушку, как узницу. Вампирша забилась в судорогах. Из ее рта потекла кровавая пена, а из глаз брызнули слезы, впервые за эти полторы недели она подала столь явные признаки жизни. Девушка кричала громко, не прерываясь, от жгучей, пронзающей все тело, боли. Кляп несильно заглушал ее крики. Было видно, насколько Шиза мучалась: каждая жилка на её теле взбугрилась, а ядовитая кровь, что продолжала вытекать, кипела и пузырилась, соприкасаясь с травами на запястьях. Вампирша стала брыкаться, пытаться высвободиться с такой силой, что кожаные ремни стали трещать по швам. Дело - дрянь. Если сейчас сбежит, то все пойдет насмарку. Однако священник не останавливался, продолжая с напором читать молитву. Он с силой прижал ее своей рукой к каменному постаменту, не давая и шанса сбежать. Ему нужно было не только не обращать внимания на мучения подопечной, но и вовремя остановиться, чтобы уничтожить нечистый яд изнутри и не превратить в пепел тело жертвы. Для этого требовалась недюжинная концентрация. Эллиот зажмурился, не в силах наблюдать за этой пыткой. Ему безумно хотелось остановить всё. Парень даже дернулся вперед, но Ева одернула его за руку, говоря, что еще не время. А когда? Когда оно наступит? Когда этот священник сожжет ее своей силой? Охотник тоже смотрел с болью на все происходящее, однако тоже понимал, что вмешиваться в работу экзорциста не стоит. Он сам решит, когда хватит. Еще немного, и священник убрал от нее свои ладони, завершив последние слова молитвы. Тело Шизы обмякло от перенесенных мучений, но кожа ее вернула прежний бледный цвет, черные жилы пропали. Яд полностью выведен. - Можете забирать. Через несколько дней очухается, - проговорил нефилим. Охотник подошел к все еще скованному телу, расстегнул ремни и подхватил вампиршу на руки. Пора заканчивать эту тяжелую ночь. _________________________________ * Здесь и далее будут использоваться строки из стихотворения Юрия Шацкого "Лепестки".