***
Джейс вспоминал, как когда-то ему, без пяти минут ученику академии Пилтовера, рассказывали многолетнюю историю этого величественного здания. Удостоенный честью лицезреть каждый уголок академии в день, когда коридоры были практически пусты, он благоговел от золотых украшений на стенах и гигантских потолков с огромными люстрами. Тогда же Кассандра Кирамман замолвила за него словечко. Снова идя по ковровому покрытию за кем-то по пятам, Джейс ощущал трепетное покалывание в груди, а с его лица никак не сходила улыбка. Он будто опять попал в сказку. Только теперь к замку прилагался еще и прекрасный принц. Хоть Джейс сначала и предположил, что Виктор настроен недоброжелательно, все было немного не так. Каждый раз, когда Джейс неловко просил остановиться, чтобы допросить персонал, Виктор вставлял свои остроумные комментарии, однако делал это беззлобно. Джейсу хотелось верить в то, что Виктор тоже получал удовольствие от вынужденной компании — по крайней мере об этом могла свидетельствовать его дьявольская ухмылка. Главное, что он хотя бы наслаждался неторопливой прогулкой. Особенно, когда они вышли во внутренний дворик. — Как ваши успехи, детектив? — Виктор бросил очередную насмешливую фразу, даже не обернувшись на Джейса, который шел чуть позади. — Сами знаете. Блокнот все еще пустой, — спокойно ответил тот. — Может быть, отложилось что-нибудь в голове? — Кое-что. Обязательно скажу вам позже. Виктор вел ко входу в другой корпус: туда, где находилась обширная библиотека. Когда он дотронулся до дверной ручки, намереваясь зайти внутрь, Джейс вдруг сжал его локоть. Виктор вздрогнул и наконец обернулся. Лукавый огонек в его глазах потух — он смотрел предостерегающе, прямо в душу. Джейсу будто провели скальпелем где-то под кожей. Он никогда не обращал внимания на свои движения — это что-то бессознательное, неподконтрольное; что-то, чему люди сначала удивляются, но на что быстро перестают обращать внимание. Виктор же враждебно сощурился, словно Джейс его ударил, и тот впервые ощутил стыд за свою тупую привычку. — Извини… Не знал, как привлечь внимание, — он отдернул руку, как от костра. — Что-то нужно? — лицо Виктора мгновенно стало прежним, а его тон никак не поменялся. — Да, хотел попробовать поговорить со студентами. Виктор молча кивнул. Джейс вырвался вперед, не сводя глаз с группы из четырех учениц, которые о чем-то сплетничали в тени деревьев. Они подозрительно покосились на Джейса, когда он подошел и вежливо поздоровался, натянув самую дружелюбную улыбку, на которую был способен. На подобную любезность никто не торопился отвечать взаимностью, пока отставший на пару шагов Виктор не показался в их поле зрения. — Виктор! Здравствуйте! — девочки просияли и заулыбались, на что Виктор, приподняв уголок губ, приветливо кивнул. Джейс был удивлен. Почему-то он не подумал о том, что если Виктор так легко очаровал его в их первую встречу, то не мог так же просто очаровать кого-нибудь другого. Девочки обступили его, одна даже предложила ему сигарету, но тот вежливо отказался, промурлыкав: — Мой коллега хотел задать вам пару вопросов. Наконец на Джейса обратили внимание. Его самолюбие было почти уязвлено. Он поздоровался второй раз, словно предыдущей попытки не существовало, и продолжил расспрашивать про мерцание, но студентки лишь пожимали плечами и отвечали на все отрицательно. Джейс пытался распознать хоть какой-то невербальный признак лжи, пока они беседовали, но не обнаружил ничего подозрительного. Не похоже, чтобы ему врали. Он поблагодарил девочек и попрощался. Опять ничего. Он уже допросил нескольких преподавателей, рабочий персонал, а теперь вот и студентов. Никакой зацепки. Джейс привык полагаться на свое обаяние, но сейчас его харизмы не хватило на то, чтобы разговорить местных студенток. Ни обольстительная улыбка, ни подчеркнутая вежливость не помогли в диалоге с ними. Джейсу по-прежнему тяжело было общаться с аристократами: казалось, они заочно его недолюбливали. Впрочем, как и он их. — Разве на территории академии можно курить? — задумчиво протянул он. — Нет, но мы закрываем на это глаза, — Виктор неодобрительно фыркнул. — Богатенькие детишки не привыкли к запретам. Особенно когда отдают за учебу кучу денег. С этим трудно было поспорить. В студенческие годы Джейсу довелось насмотреться на чванливых аристократов всех возрастов, возомнивших себя центром вселенной. И чем богаче были родители, тем заносчивее становились их отпрыски. Те всерьез считали, что к ним должно быть особое отношение и от одногруппников, и от преподавателей. Джейс предпочитал держаться от таких подальше, уделяя свободное время книгам и исследованиям, а не бессмысленным тусовкам. За что его обвиняли в высокомерии и эгоизме, порицая за нестандартное поведение. Проблема определенно была в нем, а не в праздном образе жизни дураков-одногруппников. А раз им здесь все дозволено, неудивительно, если выяснится, что слухи не врут. Виктор проводил его в библиотеку. И снова Джейс не узнал ничего, что хоть как-то бы продвинуло расследование. Ради интереса он даже перебрал несколько книг по истории Зауна, но никакой информации про загадочное мерцание не обнаружил. Зато вспомнил, как любил зачитываться здесь историями о городах необъятной Рунтерры. — Мне нужно обсудить это с начальством, — Джейс резко захлопнул книгу и встал со стула. Он бодро протянул ладонь Виктору, который, поглощенный своими мыслями, отрешенно стоял позади, прислонившись к книжному шкафу. Тот поднял глаза, возвращаясь в реальность. Немного помедлив, он все же ответил на рукопожатие. Его кисть была такой маленькой, что Джейс с непривычки едва не сжал ее слишком сильно, до боли. — Спасибо вам огромное, Виктор! — Джейс довольно покачал чужую руку. — Когда я могу прийти завтра? — Завтра? — Виктор поднял брови. — Разве вы не закончили? — не то чтобы он был разочарован, скорее удивлен. Ему придется простить Джейса за упрямство: в некоторых вещах тот бывает слишком дотошным. — Трудности не пугают меня. Я рискну докопаться до сути, — Джейс широко улыбнулся, крепче сжимая худую ладонь. — Я провожу вас к выходу. Холодный тон Виктора прервал их затянувшееся прощание, и Джейс, опомнившись, отпустил чужую руку.***
Это было несложно, особенно с его ростом. Да и окно в комнату всегда было закрыто чисто символически. Джейс легко открыл его снаружи и без труда запрыгнул на подоконник. — Как поживает будущий шериф Пилтовера в этот солнечный день? — сладко протянул он. Кейтлин вздрогнула, а пистолет, который она задумчиво крутила на пальце секунду назад, уже нацелился на незваного гостя. Джейс поднял руки над головой и наклонил голову. — Я тоже рад тебя видеть, Кейт. Она устало выдохнула, опустив оружие. — Знаю, я сама попросила тебя не попадаться на глаза моим родителям, но, пожалуйста, пользуйся дверью, если это не что-то срочное. Она приняла прежнее положение: села на ковер, сгорбившись над грудой бумаг. Джейс спрыгнул с подоконника, и Кейтлин возмущенно воскликнула: — Ну хотя бы разуйся! Джейс послушно оставил обувь рядом с окном, хотя уже успел наследить на вычищенном до блеска полу. Однако Кейтлин не придала этому значения, лишь похлопала рядом с собой, приглашая присоединиться к увлекательному просмотру документов. Она помешана на своей работе. — Бюрократия? — сочувственно вздохнул Джейс, вблизи рассматривая разбросанные листы: бланки, письма, распоряжения, бланки, еще бланки, куча бланков. Ее попытки достучаться до верхушки не имели результата, но Кейтлин не сдавалась. — Не могу понять, — она продолжала перебирать бумаги. — Почему они игнорируют настолько очевидную проблему. — Что именно? — Заун. Есть информация о контрабандах, наркотиках, черном рынке оружия. Прямо у границы с Пилтовером. Но никто не обращает внимания. — Видимо, не настолько очевидно. Я ничего не нашел. — Ты разве искал? Или опять бездельничал, отсчитывая рабочие часы? — Вовсе нет! — соврал Джейс, делая вид, что очень оскорблен этим предположением. Кажется, Кейтлин не была настроена на разговор. Обществу Джейса она предпочитала общество своих конспирологических теорий. — Я думаю, ты заблуждаешься. Академия меньше всего похожа на место для сбыта мерцания. Кейтлин начинала раздражаться и больше не пыталась скрыть недовольство в голосе: — По-твоему компания молодых студентов, которым нужно как-то разгружать свой мозг, откажется от соблазна попробовать что-то новое? Джейса тоже посещали такие мысли во время расследования. Вредные привычки имелись чуть ли не у всех студентов, но вопрос, зачем для этого так рисковать и собираться в академии, оставался открытым. — Просто прошу более веские причины, а не «мне так кажется», — голос Джейса оставался спокойным. Он знал, что подругу лучше не злить. — Ученики, бывало, вели себя странно. — Странно — это не аргумент! Кейтлин наконец оторвалась от сортировки бумаг и посмотрела на Джейса. Под ее рассерженным взглядом находиться было куда страшнее, чем под прицелом ее пистолета. — Мне повторить историю о том, как на меня напал какой-то кретин в женском, мать его, туалете? — Может, проблема в том, что он кретин? С чего ты взяла, что он еще и наркоман? — Туалет, Джейс! Мне правда нужно объяснять, что это место — собрание всех курящих, пьющих и любящих закинуть таблетку-другую отвратительных компаний? Мы вроде в одном месте учились! — Успокойся, Кейт. Ты преувеличиваешь. Большинство студентов академии — приличные люди из приличных семей. — Сам-то веришь в эту чушь?! Она почти сорвалась на крик — не злобный, скорее отчаянный, — но резко замолчала. Ее лицо побледнело, когда она погрузилась в воспоминания. Выдержав паузу, она зашептала: — Его глаза… будто бы светились. Я совсем не видела зрачков. Он схватил меня за руку, и я заметила, как под кожей у него бурлит что-то… фиолетовое. Я была так шокирована. Едва не пропустила удар. — Ты… никогда не рассказывала подробности, — Джейс обеспокоенно сжал плечи Кейтлин, пододвигаясь ближе. Она грустно улыбнулась. — Конечно, Джейс. Ты бы и мокрого места от него не оставил. Я не могла подвергать тебя опасности — его родители позаботились бы о том, чтобы изгнать тебя из города. Ну а я уже большая девочка и могу сама за себя постоять. Джейс не удержался и крепко прижал Кейтлин к себе. — Пожалуйста, никогда не молчи о таком. Я найду любого, кто хоть пальцем тебя тронет. Кейтлин хихикнула, оказавшись в крепких объятиях. Позволила себе на мгновение отвлечься от рутины — для Джейса это высшее проявление ее любви. — Для начала помоги мне найти дилера, герой. Такие парни, как тот туалетный монстр, — лишь следствие. Надо устранить причину. — Тогда мне стоит поискать в туалете? — Джейс улыбнулся, когда Кейтлин лениво повернула голову у него на плече. — Хорошая отправная точка, детектив!***
Джейсу не составило труда выяснить, в каком кабинете находился Виктор. Все-таки работа детектива — разыскивать. Он в нерешительности постоял перед дверью несколько секунд, затем коротко постучался. Посчитав про себя до трех, он вошел внутрь. И сразу наткнулся на серьезный взгляд. Виктор сидел за самым дальним, преподавательским, столом и не спускал с него глаз. Студентка, о чем-то болтавшая с Виктором, резко обернулась, с интересом разглядывая Джейса. — Прошу прощения, если помешал, — ему стало неловко. Он опустил голову, готовый уйти в любой момент. — Ничего страшного, мы закончили. Бархатистый голос, который Джейс мечтал услышать все утро, вновь задел какие-то струны души. Он поспешил подойти ближе, раз уж ему разрешили остаться. — Можешь идти, Эби. Виктор перевел взгляд на девочку, которая, как оказалось, развернулась обратно, давно перестав наблюдать за Джейсом. Вместо этого устремила пристальный — практически влюбленный — взгляд на Виктора. — Спасибо вам, Виктор! — девочка просияла, быстро собрала вещи и покинула кабинет. И снова этот восторженный женский голос, почти переходящий на писк. Нужно докопаться до сути. — Кажется, вы местная звезда. — Еще бы. Я помогаю студентам с их дипломными. У научных руководителей, как правило, нет времени на всякие мелочи вроде стилистических неточностей в предложениях или оформления списка литературы. Конечно, я всем нравлюсь. — Как благородно. — Всего лишь моя работа. Виктор коротко кашлянул два раза, как бы предлагая вернуться к делу. — Что я еще должен показать? Джейс сразу вспомнил диалог с Кейтлин и замолчал. Просить Виктора сопроводить его в туалет было бы дурным тоном. Мужчины просто так, за компанию, не зовут в туалет других мужчин, к тому же малознакомых. Поэтому Джейс, в силу своей воспитанности, не позволил бы себе озвучить подобное вульгарное предложение. После трех свиданий — минимум. — Мистер Талис? Виктор подошел к нему и, остановившись в какой-то паре сантиметров, заглянул прямо в глаза. Джейс слегка растерялся: у него не было какого-то четкого плана на этот день. Он… пришел еще раз увидеться с Виктором. Ну и, если повезет, по пути вычленить в гуще событий что-нибудь подозрительное. — А что с уборными? — о нет, Джейс все-таки проболтался. — С ними что-то не так? — Обычно там пьют и курят. — Подобная проблема была, признаю, — Виктор кивнул, — но очень давно. Сейчас там стоят мощные датчики дыма. — А в алкотестер не дышат на выходе? — Нет. Это глупо. Ни одна мышца не дрогнула на серьезном лице Виктора, и Джейсу стало стыдно за свою тупую шутку. — Я бы хотел… посмотреть? — Идемте, я вас провожу. Виктор, казалось, только и ждал четких указаний — никаких тебе разговоров по душам. Он молча пошел в сторону туалетов. Джейс поплелся за ним — опять в хвосте. Но после того как они прошли коридор, подумал: лучше им идти рядом, чтобы ему, серьезному детективу, не выглядеть провинившимся учеником. — Надеюсь, я вас не слишком напрягаю? — обеспокоенно спросил Джейс, когда они поднимались по лестнице. Он уже второй день заставлял Виктора наматывать круги по академии, а ведь тот, судя по неторопливому шагу и трости в руке, не был ярым любителем частых пеших прогулок. — За меня не волнуйтесь. Какой бы неприятной ни была моя работа, я должен ее выполнять. Так цинично Виктор еще ни разу не высказывался об их компании. Или же он имел в виду неудобства при ходьбе? Джейс не уточнил, чтобы не расстроиться еще больше. Зачем вообще поднял эту тему.***
Джейс приходил в академию каждый день. Спустя время ничего не изменилось: улики не были найдены, и Виктор не поменял свое отношение к расследованию. Но Джейсу хотя бы удалось немного его разговорить. И самое главное — снизить количество официальности в их диалогах. Что у Джейса не получалось вообще, так это общение с остальными. С ним никто не хотел идти на контакт: все отвечали односложно, пытаясь быстрее от него избавиться. Джейс не сдавался: менял локации и вылавливал из толпы новые лица, однако успехом ни один допрос так и не окончился. — Ты ведь не местный, — заметил Виктор. Похоже, он не спрашивал. Скорее, констатировал факт. Джейс покачал головой. — Хоть ты и стараешься, но пока не преуспел в подхалимстве. Тот, кто учился этому с рождения, прекрасно видит, что ты не стоишь его времени. Джейс рассмеялся. Замечание его ничуть не смутило. — Тогда как ты освоил этот навык так быстро? Виктор улыбнулся. Наконец у Джейса получалось вызывать у него хоть какие-то эмоции, пусть и ненадолго. — К сожалению, в моей профессии без него никак. Ты либо приспосабливаешься к окружению, либо оказываешься съеден стаей гиен. — Я заметил. Непохоже, чтобы ты искренне мне улыбался, — Джейс высказал вслух свои мысли. На самом деле это очень его беспокоило. — Ну, может, когда-нибудь это случится. — Прошу простить мою неискренность, но я вынужден быть вежлив, мистер Талис. Часть моего подхалимства. Несмотря на шутливый тон, Виктор был резок и прямолинеен. Иногда это огорчало, зато теперь, спустя пять дней с их знакомства, Джейс хотя бы убедился, что проблема не в нем. Оказалось, Виктор со всеми так разговаривал. Ему было плевать на то, кто перед ним — он был мил со всеми, но держал дистанцию и опасался переходить черту. В этом они были похожи: когда Джейс учился в академии, придерживался точно такой же тактики. Кого Виктор действительно презирал, так это некоторых тщеславных профессоров, но никогда не позволял себе оскорбить кого-то в открытую. Да и не видел в этом особого смысла. Джейсу в этом плане повезло: Виктор не испытывал к нему негативных эмоций, как — или все-таки не совсем повезло — не испытывал и положительных. Однако Джейс мечтал о том, что однажды у него получится пробить железную броню, под которой Виктор прятал себя настоящего. Пусть тот и говорил так, чтобы это желание отбить, что-то очаровательное было в его остроумных словесных конструкциях.***
На следующий день Виктор не появился. И через день. И еще через день. Не обнаружив ничего интересного, Джейс просто бесцельно шатался по академии. Одному было довольно тоскливо. Уже не прельщали высокие потолки, увешанные картинами коридоры и красивые широкие подоконники, сидя на которых можно было наблюдать величественный центр Пилтовера. Пришлось действительно взяться за работу. Скука. Шаг первый: если Виктор — помощник профессора Хеймердингера, значит тот должен что-то знать. Найти профессора в бесконечном лабиринте коридоров — непосильная задача. И дело не столько в его росте, сколько в его чрезмерной занятости: он и преподает, и трудится над собственными исследованиями и как член совета занимается государственными делами. Джейс отыскал Хеймердингера спустя полчаса, и как же он будет злиться, если профессор не сможет ответить на вопросы или, еще хуже, вообще откажется разговаривать, сославшись на отсутствие свободного времени. — Здравствуйте, профессор! — Джейс бесцеремонно преградил Хеймердингеру дорогу. — Нужно задать пару вопросов. Я не займу много времени. — Джейс! — тот пошевелил усами. — Удалось что-нибудь выяснить? — Я уже близок к разгадке, — соврал Джейс, чтобы его не проигнорировали сразу же, как он признается в поражении. Сейчас было не до самодовольного профессорского «я же говорил, мой мальчик», — но Виктор куда-то пропал. Без него мне будет довольно тяжело вести расследование. Может быть, он что-нибудь вам сообщил? — Он пропадает уже не первый раз. Бедный мальчик болен. Видимо, очередной приступ. — Болен? — Джейс ужаснулся. Он и подумать не мог, что все настолько серьезно. — Я об этом не знал. Может быть, ему нужна помощь? Вы знаете, где он живет? — Нет. — То есть как? — Он не указывал свой адрес. И я не настаивал. Зауниты не любят привлекать к себе лишнее внимание. Хеймердингер хотел обойти Джейса, но тот снова встал на пути. Профессор тяжело вздохнул: — Джейс, я опаздываю. — Он ведь ваш помощник! — не унимался Джейс. — А вы даже не знаете, что с ним! — Я знаю, что с ним. Скоро он вернется, не переживай. — Ну а если в этот раз ему намного хуже? И он, скажем, не вернется? — Еще рано бить тревогу, Джейс. Время покажет. Хеймердингер, не проявив к проблеме никакого интереса, поспешил по своим делам. Возмущенный чужим равнодушием, Джейс недовольно фыркнул ему вслед. Столько лет прошло, а в академии по-прежнему нельзя ни на кого положиться. Вечно все приходится делать самому. Шаг второй: если профессор Хеймердингер ничего не знает, нужно узнать за него, используя его ресурсы. Джейс пригладил волосы назад, натянул самую ослепительную улыбку, а потом, пораскинув мозгами, снял плащ и закатал рукава белой рубашки, обнажая крепкие руки. — Миссис Хадсон, не могу оторвать от вас взгляд! Вам так идет новая заколка! — один локоть на стойку и слегка наклониться вперед, но главное сильно не прогибать спину, чтобы выглядело не развязно, а галантно. — Ох, Джейс, спасибо, дорогой, — миссис Хадсон, которую он знал еще с тех времен, когда сам был студентом, смущенно улыбнулась, прикрывая рот рукой. — Ты сегодня без Виктора? — Мой коллега ужасно заболел. Боюсь, ему придется целую неделю провести дома. Он попросил забрать его бумаги из кабинета Хеймердингера. Бедняга готов работать, несмотря на тяжелое состояние — вот что я называю преданность делу! — Это так похоже на Виктора, — женщина сочувственно закивала. — Ему нужно заботиться о себе, — без колебаний она положила перед Джейсом связку ключей. — У тебя пять минут, мальчик. Смотри, чтобы профессор не узнал, я не стану тебя прикрывать. — Спасибо большое, миссис Хадсон! — Джейс благодарно кивнул. — Я обязательно передам Виктору, что именно вы спасли его статью к научной конференции! А еще он передаст Виктору, что наконец начал преуспевать в подхалимстве. Хотя это точно не то, чем стоит гордиться. Но Виктор наверняка посмеется, а Джейс любил его хитрую, кривую улыбку. Джейс быстро поднялся на нужный этаж и, удостоверившись, что коридор пустовал, открыл дверь в кабинет Хеймердингера. Он был довольно просторным. Столы и шкафы с плотно набитыми ящичками были несоразмерны профессору-йордлу. Джейсу придется поторопиться, чтобы уложить обыск в пять минут. К тому же проводить его придется аккуратно, чтобы ни в коем случае не помять важные бумаги, иначе педантичный Хеймердингер будет в ярости. С другой стороны, в чрезмерной правильности старого йордла был и плюс: документация была тщательно расфасована по папкам, подписана сверху и разложена по алфавиту, поэтому Джейсу не пришлось в спешке разбрасываться листами, чтобы выудить нужную информацию. Он надел перчатки и проверил длинный стол Хеймердингера, а затем перешел на стол в углу — благо тот был меньше раза в два. Джейс быстро перебирал папки, краем глаза бегло читая пояснения к ним, пока из одной не выскользнула фотография. Джейс выругался, потому что не уследил, откуда именно она упала. Ну и что теперь с ней делать? Джейс взял ее, чтобы закинуть обратно, но — о черт! — на ней же был изображен Виктор. Джейс, не веря своей удаче, посмотрел ближе: Виктор — боже, Джейс никогда не видел, чтобы тот так широко улыбался — стоял рядом с каким-то парнем в очках. Они пожимали друг другу руки. Оба счастливые и довольные. Джейс развернул фотографию. Как и ожидалось, она была подписана: «Дорогой А. Чем выше ты заберешься, тем больнее будет падать, дружище. Я вот один раз уже упал. Твой V». Джейс нахмурился. Ну и кто такой этот «А.»? Нужно было взять папку и валить, но он держал в руке сразу шесть, и понятия не имел из какой конкретно выпала фотография. Время было на исходе: он и так провел в кабинете лишние три минуты. Интересно, если он стащит — то есть позаимствует — сразу шесть папок, как скоро профессор Хеймердингер обнаружит пропажу? С другой стороны, тот не так часто появляется у себя в кабинете. У профессора Хеймердингера отменная память, ему ни к чему все эти бумажки. Они — лишь простая формальность. Джейс наспех выдернул заправленную рубашку и спрятал часть добычи под нее. Тонкие папки он наполовину затолкал в штаны, остальные взял под мышку. Пришлось накинуть плащ на плечи и придерживать его другой рукой, чтобы не соскользнул, и двигаться очень медленно, чтобы ничего не выронить — вообще не подозрительно. Шаг третий… пока сложно сказать. Нужно сначала выяснить, кто этот парень рядом с Виктором на фотографии, и найти какую-нибудь полезную информацию в документах, а уж потом действовать. Джейс устало вздохнул: давно он так оперативно не расследовал. Придется опять наведаться к Кейтлин домой. Искать информацию о людях входило в ее обязанности, так как из них двоих доступ к архивам был только у нее.***
— Джейс, ты ЧТО сделал? Кейтлин была зла. Очень зла. Джейс неловко улыбался, потирая затылок — защитная реакция. — Мало того, что ты опять врываешься в мою комнату через окно, так еще и воруешь у самого профессора Хеймердингера? — Я все верну, не переживай. Он об этом даже не узнает. Кейтлин хлопнула себя по лицу: понабралась от Джейса дурных привычек. — От тебя одни неприятности! — Неправда. Ты прекрасно знаешь мои методы и каждый раз обращаешься ко мне за помощью. — И каждый раз тебе удается переплюнуть самого себя! Джейс развел руками, продолжая улыбаться. — Но я ведь при этом добиваюсь своего. — Хорошо. И чего ты добился? Джейс достал фотографию из внутреннего кармана и протянул ее Кейтлин. — Парень в очках. Альберт. Разузнай, где он живет. — Почему именно он? — Я нашел кое-что в его документах. Джейс резким движением, будто фокусник, выудил из кармана прозрачный пакет и показал его Кейтлин. — Порошок? Розовый… неужели, это мерцание? Ты… как тебе удалось? — злость в глазах Кейтлин резко сменилась на восхищение. Она с трудом подбирала слова, завороженно глядя на переливающиеся крупицы. — А знаешь, чем пахнет? — Джейс потряс пакетиком у нее перед лицом. — Повышением. — Прости, Джейс. Мне не следовало на тебя кричать, — Кейтлин виновато поджала губы. Ну наконец-то его крошка Кейтлин остыла. Джейс протянул ей руки, чтобы обняться, но она продолжала пристыженно смотреть на него. — Мне нужно кое-что тебе сказать. — Что случилось, Кейт? — Я… — она решительно вдохнула и продолжила: — Спускалась в Заун. Одна. — Ты ЧТО сделала? — Джейс был в ужасе. — И мне не сказала? А если бы с тобой что-нибудь случилось? — Прости! — жалобно протянула Кейтлин. — Но все так идеально складывалось! Я уже давно наблюдаю за границей, и видела много странных людей. Но есть одна закономерность. Самые подозрительные всегда ошиваются на территории Силко. Кажется, его так зовут. Ты, наверное, слышал о нем. Очень известная криминальная личность Зауна. — Так что с его людьми? — В общем, я подстрелила одного из них. — Подстрелила?! — Ну, почти. Стрелять на незнакомой местности очень тяжело. Кажется, я промахнулась. Ему удалось сбежать. Я была так близко! — А если бы ты его убила? — Я целилась в ноги! Но там было так много переулков и странных построек… я упустила его! — Боже, Кейт! — Джейс спрятал лицо в ладони. — Тебя кто-нибудь видел? — Конечно, нет. — Не смей спускаться в Заун! Ты меня поняла? Там опасно! На собственном опыте знаю. — Хорошо, пап. Успокойся, — Кейтлин фыркнула. Кажется, ей стало легче после того, как она раскрыла свой секрет. — Это было несколько дней назад. Забудь. А кто второй парень? Она поспешила сменить тему и с любопытством уставилась на фотографию, которую продолжала держать в руках и о которой благополучно забыла. Джейс поднял голову. — Я знаю его. Работает в академии. Помогал мне с расследованием. — Помогал? Как? — Ну, не помогал. Просто водил по коридорам. — А то ты не знаешь коридоры академии. — Забыл за год. Джейс неловко потупился под внимательным взглядом Кейтлин. — Это он вывел тебя на парня с фотографии? — не отступала она. — Нет, я сам нашел. — Не покрывает ли он дилера? — Вряд ли. Я этого парня даже в академии не видел. Хотя он вроде как препод. — Интересно, — Кейтлин на мгновение задумалась, но тут же помотала головой, отгоняя какую-то мысль. — Постараюсь выяснить до завтра.***
— Этот Альберт живет прямо на окраине. Вот здесь, — Кейтлин обвела пальцем область на карте, разложенной у нее на полу. — Шестой дом. Как раз рядом с границей и в спальном районе. Удобно устроился. — Немедленно отправлюсь туда, — Джейс коротко кивнул и направился к окну. — Будь осторожен! — крикнула Кейтлин вслед. — Я жду от тебя отчет завтра! А лучше сегодня! Джейс спрыгнул. Идти пришлось долго. Чем дальше Джейс отходил от центра, тем менее величественными становились постройки, начиная от размера и заканчивая дизайном. Кварталы многоквартирных домов, отделанных просто, но со вкусом, сменили обветшалые старые здания, до которых еще не успела дотянуться рука прогресса; оживленные улицы, украшенные яркими резными вывесками различных магазинчиков, сменились безлюдными пустынными дорогами, а пейзаж вокруг перестал доставлять эстетическое удовольствие. Шестой дом был последним на узкой улочке, имел всего два этажа и выглядел немного зловеще, как типичный дом с приведениями: в эту часть города не попадали солнечные лучи. Джейс сначала задумчиво посмотрел на него издалека, потом медленно подошел к двери. И ужаснулся. Порог был испачкан кровью. Довольно сильно, если присмотреться. Правда кровь уже давно засохла и практически слилась с красной брусчаткой у входа. Похоже, Кейтлин удалось загнать жертву в угол. Джейс постучался. Еще раз, но более настойчиво. Приложил ухо к двери. Тишина. Не похоже, чтобы внутри кто-то был. Нужно было любой ценой попасть туда. По обе стороны от двери находились окна, зашторенные, так что через них тоже не получилось разведать обстановку. Если только… Джейс приблизился к окну. Нет, он не может взять и проникнуть в чужой дом, у всего должен быть предел. Даже у его методов. Но как же мастерки он наловчился залезать через окна. Он обязан попробовать. Не возвращаться же к Кейтлин с пустыми руками. Она точно заставит прийти сюда снова, а Джейс предпочел бы избежать повторного путешествия длиною в сорок минут. Только что делать со стеклами? Он же не какой-нибудь варвар, чтобы их разбивать. Пожалуй, выбить дверь будет гуманнее. А может, взломать замок? Джейс пошарил по карманам, но не обнаружил ничего, что можно было бы использовать в качестве отмычки. Почему он не позаботился об этом заранее? Правда считал, что ему так просто откроют дверь? Джейс постучал еще, на этот раз слишком громко и требовательно. В ответ получил лишь привычную тишину. Терпение было на исходе. Похоже, внутри пусто. Джейс выбьет дверь, обыщет квартиру, а потом вернет все на место, будто его и не было. В конце концов, он столько раз ремонтировал дверные ручки в семейном поместье, а дверей там достаточно. Если уж повредит замок — починить его не составит труда. Джейс погладил свое плечо. Наверное, будет больно. Даже несмотря на то, что он довольно силен физически. Да и плащ жалко. Светлая ткань плохо отстирывалась — вот, что он выяснил на горьком опыте, это был не первый его плащ. Лучше все-таки ногой. Джейс встал напротив двери. Его учили этому в полицейской школе. Но раньше он ни разу не применял знания на практике. Удар должен быть сильным и резким, чтобы выбить дверь с первого раза. А это желательно сделать с первого раза. На шум могли сбежаться соседи — Джейсу ой как не хотелось привлекать чужое внимание. Он ударил. Дверь жалобно скрипнула под его весом. — Черт. Еще один быстрый удар, и дверь распахнулась с резким хлопком. Джейс забежал внутрь и моментально захлопнул ее. Бегло осмотрел: вроде бы целая. В доме было темно. Однако, дав глазам привыкнуть, Джейс смог разглядеть, насколько неуютной была обстановка. В ноздри ударил затхлый запах старой мебели, и Джейс недовольно сморщил нос. Нет, здесь бы точно никто не выжил. Он сделал несколько осторожных шагов вперед, прислушиваясь, но не заметил ничего странного. Подошел к стоящему вдоль коридора комоду и увидел на нем сантиметровый слой пыли. Скорее всего, дом заброшен уже давно. Тогда откуда кровь? Джейс вытащил из кармана перчатки, но, ощутив легкое прикосновение сзади, так и не надел их. Он моментально поднял руки над головой. Что прижималось к его затылку? Пушка? Ну вот опять. По пальцам можно пересчитать людей, которые еще не наставляли на него пистолет. Особенно когда он на работе. — На колени, — слишком спокойный голос. Слишком холодно и отчетливо звучащие согласные. Джейсу стоило лучше разбираться в ситуациях, прежде чем неподготовленным врываться на места преступлений, доверившись воле случая. А еще Джейсу стоило лучше разбираться в людях, прежде чем вычеркивать их из списка подозреваемых только потому, что они симпатичные.