«Наверное, не существует пределов ужаса, который может испытать человек» Стивен Кинг
- Холодно, сцука. – мрачно подвела итог Редли, пнув попавший под ногу камешек. Маленький круглый кусочек скалы, ударившись об рельсу, подпрыгнул и кувырнувшись через край, полетел в пропасть. Проводив его взглядом, я поежилась от ледяного ветра и отошла от разлома на пару шагов. Да, погода оказалась несколько вне наших ожиданий. У меня зуб на зуб не попадал с того самого момента, как мы покинули негостеприимный выступ, в глубине которого чернел зев железнодорожного тоннеля. Снег, по-началу казавшийся таким мягким и невинным обжигал холодом, залепляя стекла радиационного костюма. Подняв пипбак к глазам, я протерла замерзший экран. Что у нас там по… Сколько!? Десять РАД?! Медленно выдохнув сквозь зубы, увеличила шаг, зло глянула на противоположную сторону широкого каньона. Причина располагалась сразу за ним в виде торчащей обломанным зубом скалы. Ее верхняя часть была буквально вплавлена внутрь, обнажая огромный кратер, исходящий слабым зеленоватым светом. Сколько до него? Километра два - три? Мое восприятие дистанции все еще немного хромало после стойла, а легкая пурга отнюдь не добавляла остроты зрению. Два километра… эти огромные цифры пугали и заставляли сердце биться в экстазе одновременно. Два дискордовых километра свежего воздуха! Непередаваемое, восхитительное чувство! Все в этом мире было таким странным. Большие пространства. Ледяная пыль, что называлась снегом. Бесконечный туман неправильного, притягивающего взгляд неба. Разве небо должно быть таким? Где солнце, звезды, где луна? Где трава и деревья? Пока глаза лишь улавливали, уходящую вдаль железнодорожную ветку, да мертвые скалы, что высились по обе стороны крыльев. - Пипбак сигнал не ловит. Даже нашу «стойловскую» волну потеряли. – сообщила догнавшая меня единорожка. – Эфир будто вымер. Ни сигналов, ни сообщений. Может, горы блокируют? - Возможно, причина в этом - не стала отрицать я. – Но тем же лучше, так нас тем более не найдут. - Агась… - она, остановившись, повозилась в полупустом рюкзачке и выудила на свет жестяную фляжку. Осторожно сделав глоток, она блаженно прищурилась и, повеселев, натянула противогаз и поспешила за мной. – Будешь? С сомнением посмотрев на предмет и оценив подозрительное содержимое, я покачала головой: - Нет, спасибо, не охота раньше времени ослепнуть. - Эй! – она обиженно ткнула меня в плечо хуфом – Это наш фирменный рецепт! Травяная Бодяжка. Я ее с двенадцати лет гнала, вместе с дедом, после уров физкультуры. Все натуральное – трава ,сахар, немного спирта для затравки, яблоки, специи… Почти тархун е-мана! - Скажи, Редли, вот я, к примеру - сбежала из стойла, чтобы не стать жертвой политических интриг. Тут или я, или дядя. Со мной все понятно. Но я вот все не могу понять, тебе-то это зачем? – я вытянула голову, вглядываясь вперед. Дорога свернула в сторону, значительно увеличив угол наклона. Теперь тело шло вперед будто само, подгоняемое в спину ветром. Метель усиливалась, погружая пространство в беловатый сумрак. Впереди будто бы мелькнула тень. Луч света мазнул по дороге, выхватив пару чахлых кустиков. Похоже, нервишки барахлят. - Ну, эт долгая история…. – неопределенно ответила Редли, пожав плечами. – Давай перетрем за это как-нибудь потом. Тем более я вижу впереди еще одну дыру. Горный отрог почти под прямым углом отходил от основного хребта, возвышаясь над нами на добрый десяток метров. Фонарь даже не добивал до вершины, теряясь на серых, засыпанных снегом, камнях. Тоннель был прорублен прямо перед нами. Над ним висели полностью рыжие от влаги и времени предупредительные таблички. Внутри было ожидаемо темно, сразу исчез шум ветра и теперь под его сводами звучало лишь цоканье наших шагов. Уровень радиации тоже спал, до самого начала желтой зоны. Спустя сотню метров свет выхватил очередную жертву войны. Старый поезд навечно замер на путях. Смотря на нас глазами запыленных окон. На носу его головного вагона горела, выведенная алой краской, облезшая пятиконечная звезда… Звезда… Алая звезда и бесконечная цепь тянущихся железнодорожных рельс… Пришедший в голову образ был настолько ярким, что я на миг впала в ступор. Что это сейчас было? - А, задолбало! – Редли в сердцах сорвала противогаз с морды и принялась ожесточенно растирать щеки и шею. – Я сейчас в нем соплями захлебнусь. Еще холодно, что капец, знала бы – захватила бабушкин свитер. – она шмыгнула носом и запрыгала на месте, пытаясь согреться. - Пожалуй, сделаем привал. Погреться и поесть не помешает – согласилась я, ощущая, как гудят уставшие ноги, а тело бьет легкий озноб. – Рэдли, разведешь костер? А пока осмотрю обстановку. Поезд вез уголь. По крайней мере, неуклюже взлетев на один из вагонов, я вляпалась в спресовавшуюся антрацитовую массу. Ничего примечательного. Единственный жилой головной вагон представлял больший интерес – осторожно приоткрыв двери, я вошла внутрь древнего жилища машиниста. Приборная панель. Прикрученный к стене раскладной столик с разбросанными кроссвордами и почерневшим подстаканником. Умывальник. Одинокая ширма, закрывающая койку. На стене висели пожелтевшие плакаты и вырезки из газет:«Эшелон гуманитарной помощи «Алая звезда» был отправлен сегодня со станции Малые кузни. Присутствовавший на церемонии представитель партии сталлионограда товарищ Понин высказал свое…», «…и борьба с общим врагом. Целесообразно будет считать…», «… Труд! Да здравствует Мир!»
Вырезка была безнадежно испорчена влагой, превратившись в нижней части в бахромы, прикрывающие агитационный плакат, на котором мускулистый земнопони с кузнечным молотом бил по голове странное анорексично-уродливое, двухрогое существо.«Лучший выбор коммуниста – победить капиталиста!»
Хмыкнув от незатейливого рифмоплетения, я одернула шторку. - А-а-а! Вот же ляга… блин… Наверное, когда-то это был пони. Да, конечно же это был пони. Как и каждый скелет с четырьмя копытами и маленьким рогом. Истлевшая форма машиниста висела лохмотьями, совсем не скрывая желтоватые обнаженные ребра. Рядом на кровати лежал старый шестизарядный револьвер. - Интересно, отчего он умер? – голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть. Редли, задумчиво склонив голову, стояла рядом. - У него дырка в башке… - неприязненно передернув плечами, я покосилась на единорожку. – Тебе этого мало? Охранница телекинезом подняла оружие и повертела в воздухе. Шелкнул откинувшийся барабан, обнажая единственную зеленоватую гильзу. Мы молча переглянулись и почти одновременно отвели глаза. - Пойдем отсюда – тихо попросила я, выходя из отсека. Реди кивнула, засунув ствол в карман. За спиной раздался осторожный скрип ящика и звон ссыпаемых в сумку патронов и, спустя минуту, она уже присоединилась ко мне у костра, укрывшись старой железнодорожной курткой. Огонь бросал пятна на стены, создавая порой сюрралистичные образы играющих теней. Обломки досок трещали и брызгали раскаленными искрами, каменный уголь вообще не хотел разгораться, изо всех сил косплея обыкновенный камень. Но все же тепло и приятный запах дыма позволили отвлечься от дел и, наконец-то ощутить себя в безопасности. - Кстати, не забудь принять что-нибудь от радиации, - напомнила я, доставая из сумки пару банок довоенных консерв, реквизированных на складе – Редли? Ты же взяла антирадин? - Тут такое дело… - она неловко улыбнулась, пряча взгляд, ее копыта торопливо прикрыли тощий рюкзак - я вообще мало что успела захватить. Ну, зубную щетку там, пару бутеров… Этого в моих планах не было. Еды и воды, взятых из убежища, должно было хватить на неделю. Мне на неделю. Редли же работала, хорошо, если вполовину так усердно, как поглощала пищу. Зараза, это нехорошо… - На, угощайся… - покачав головой, я разложила перед нами еду и пакетики антирадина. Говорят, он со вкусом апельсина, вкусно, наверное. Знать бы еще, что такое апельсин. Перекус проходил в гробовом молчании, если не считать чавканья и хлюпанья, непрерывно доносившихся с правого боку. Консервированные яблоки оказались очень даже ничего, а с булочками зашли вообще «на ура». Я еще несколько раз покрутила колесико Пипбака, настраивая радиоволну, но эфир ожидаемо ответил лишь скрежетом помех. Ни стабильной связи, ни голоса таинственного незнакомца, который мне удалось услышать в стойле. Конечно, тоннель мог препятствовать сигналу, но все равно ситуации начинала потихоньку пугать. Рано или поздно у нас закончатся припасы, а чем питаться в этой ледяной пустыне, я пока не нашла. Присутствие пони, означало бы цивилизацию. Но пока увиденное здесь, лишь вводило в уныние… Шорох, под одним из вагонов, заставил меня повернуть голову. Что это было? Противный срежет, будто кто-то водил копытом по стеклу, вновь разнесся под сводами, Редли удивленно подняла голову, озираясь. Поднявшись, я поудобнее подхватила фонарь и пошла вдоль состава, светя под колеса. - Что там? - Подожди… - на границе света и тени что-то мелькнуло, я напряженно замерла, вглядываясь в темноту. Точно! Повозившись в сумке, я выудила наружу продолговатый цилиндрик. Сигнальная ракета. Осветим это подземелье! - Гал, взгляни на радар… - севшим голосом прошептала Редли за спиной. Подняв пипбак, я запустила сканирование. Зеленая полоска пробежала по экрану, окрашивая тоннель в красную линию. Стоп, это не линия… это множество слившихся воедино точек! Кроваво красный огонь вырвался из трубки, стремительно уносясь вперед. На мгновение он выхватил обледеневшие стены и цепь уходящих вдаль рельс, шевелящихся от массы отвратительных существ. Уродливые хитиновые тела на длинных тонких ножках. Вытянутые белесые глаза, покачивающиеся на стебельках и непрерывный шелест множество лапок. Вскрикнув, я попятилась назад. С потолка мелькнула тень – одна из тварей приземлилась прямо передо мной, глубокая дыра пасти, утыканная треугольными зубками по кругу, зашевелилась, обнажая второй ряд клыков в глубине. Яркая вспышка и грохот выстрела над ухом, поселили в моей голове звенящую тишину. Еще одна безмолвная вспышка света. Редли что-то прокричала, беззвучно открывая рот. Я с трудом вскочила на ноги и, развернувшись, помчалась по тоннелю. Бежать, бежать! Леденящий ужас сковал тело, заставляя бездумно галопом нестись вперед. Нога зацепилась за камень и я, кувыркнувшись, полетела на землю, обдирая ноги. Шипя от боли, я поднялась, чувствуя, что слух начал постепенно возвращаться. - Быстрее! – Редли затормозила рядом, ожесточенно отстреливаясь назад. Выстрел. Выстрел. Моментальная перезарядка вертикалки и по новой. Единорожка телекинезом закинула что-то вперед и вдоль на путях поднялась стена огня, сквозь которую перли и перли горящие твари. Оружие! Торопливо завозившись, я зажала в зубах пистолет, чуть не забыв про предохранитель. Яркий синий луч вырвался из ствола, ударяя в рельсу. Ни отдачи, не звука, кроме легкой вибрации. Лишь раскаленное докрасна пятно попадания. - Беги!!! – рванув меня за больную ногу, она поспешила по путям. Сердце бешено билось в груди. Дыхание было сбитым и прерывистым. Тело под резиновым костюмом вспотело и мгновенно замерзло, как только мы вырвались из тоннеля. Тяжело дыша, Редли развернулась на месте, держа проход на мушке. Вскинув пистолет, я встала рядом, готовая в любой момент открыть огонь. Но вокруг была тишина, лишь разбушевавшийся ветер гудел где-то в вершинах гор, засыпая нас снежной крупой. Никого… Кем бы не были чудовища, жившие в там, мы явно находились вне зоны их охотничьих владений. - Се… Селестия, что это было? – трясясь всем телом, охранница со второй попытки вставила патроны в дымящиеся стволы ружья. – Богини, я больше никогда, слышишь, никогда туда не полезу! - Все-все,все прошло, Ред. Все хорошо! – прижимая ее к себе, прошептала я. Все кончилось, ты молодец, спасла нас… Мешая слезы с матами, она уткнулась мне в бок, пытаясь что-то кричать, сквозь плачь и истеричный смех. Внутренние резервы, которые единорожка использовала, чтобы вытащить нас оттуда, похоже полностью истощились, даря обладательнице ощущение на грани нервного срыва. Поэтому, укрыв ее крылом, я неспеша пошла вдоль рельс, подальше от этого проклятого места. Уже отойдя на сотню шагов, я оглянулась. Метель скрывала очертания, превращая пройденный путь в неясную зыбь. Тоннель почти не различался за стеной снега, но на миг мне показалось, что оттуда звучит тихий самодовольный смех. Ледяная пустошь впервые оскалилась.____________________
Внимание, получено достижение: «Все на зеро!» Пустошь любит смелых, но не любит дураков. Вы бросили свой старый дом, друзей и семью в поисках счастья. Удача маловероятна, а ставка в этой игре – ваша жизнь. Красное, черное? Кому это надо, когда можно получить все и сразу? Ставки сделаны, следующий ход за вами.