Пока не стало слишком поздно

      В этот раз Бог Смерти среагировал быстрее, и черный туман обрушился на проломленные стены моментально, но находящихся в комнате существ это спасло разве что от яркого слепящего света. И то не так быстро, как им того хотелось бы.       Но и на том спасибо.       Тем не менее, кое-кто нашел время подумать не только о целостности комнаты.       «Так мне не показалось…»       Это длилось меньше секунды, но совершенно точно произошло.       Во всем хаосе происходящего Альберу Кроссман всё же успел заметить свою натуральную темную кожу на руке, которой рефлекторно прикрыл глаза. Если в первый раз он еще мог подумать, что исчезновение маскировки ему привиделось, то в этот раз он в этом убедился.       Бог Смерти снова заключил их в подобие черного туманного кокона, и толчки стали менее ощутимы, но стол, заблаговременно освобожденный от всей посуды, всё ещё ходил ходуном. Бумажная стопка и записи Его Высочества разлетелись вокруг, но от пролитой жидкости в этот раз не пострадали.       Все закончилось так же быстро, как и в прошлый раз.       Первым заглох невыносимый шум. Вслед за ним успокоился и стол.       Почти успокоился.       В какой момент стены вернулись и закрыли собой свет - который, как подозревал древний дракон, находился за ними постоянно - было неясно, но Бог Смерти явно посчитал всё достаточно безопасным, чтобы вернуть их в привычное темное пространство, несмотря на вибрацию, что затухающими волнами проходила по черным кирпичным стенам и мебели.       Первое, о чем подумал Эрухабен, который не мог прекратить анализировать всё вокруг, было то, что это «вторжение» было…слабее предыдущего.       Или Бог у них над головой успел лучше подготовиться.       Стены всё ещё были переломлены, но всё закончилось быстрее, чем в прошлый раз, и ощущалось более приглушённо.       «Если вообще можно так выразиться…» — подумал бывший эльф, наблюдая, как Витира осторожно отпускает подлокотник, на котором остались дырки от ее ногтей.       Оставались они там недолго, обивка почти моментально вернула свой первозданный вид, но всё же.       Вновь испытав некоторое облегчение, что их не выбило из этого пространства в реальный мир, Розалин не смогла удержаться от раздраженного вопроса, на который даже не рассчитывала получить ответ:       — Нам все еще не следует обращать на это внимание, да?       Она, может, и испытывала облегчение, но оно несколько терялось на фоне более негативных чувств.       И что бы там ни думали остальные обитатели Комнаты по поводу верного ответа на этот вопрос, никого не удивило то, что в итоге прозвучало из бурлящего тумана:              

— Совершенно верно, мисс Розалин. В общем-то вы можете продолжить с того места, на котором остановились.

      

      Магесса на это только недовольно фыркнула и тут же почувствовала успокаивающую руку подруги на плече.       Лок и Мери на фоне периодической дрожи пространства не чувствовали себя достаточно успокоенными, чтобы отпустить подлокотники из железной хватки, как это сделал Чхве Хан, стоило только туману отступить обратно к потолку. Моланы тоже быстро взяли себя в руки, когда обстановка вернула себе некое подобие нормальности. Не то чтобы в них кто-то сомневался. Раон беспокойно крутился на своем месте, проверяя то пространство вокруг себя, то каждого из соседей сосредоточенным взглядом. Все были недовольны, но им пришлось стиснуть зубы и промолчать.       Они были в невыгодном положении, так как совершенно ничего не знали о происходящем и ответить Богу Смерти в данной ситуации им было нечего.       Вот только, как оказалось, не всем и не совсем.       Наследный принц, до этого с интересом рассматривающий свою руку под разными углами, как будто в первый раз ее увидел, перевел осторожный взгляд на туманный потолок.       — У меня на мгновение слетела маскировка, — заметил он ровным тоном.       — Правда? — внимание маленького дракона, как и всех остальных, тут же переключилось на блондина, который рассеянно кивнул.       По какой-то причине больше всех этому замечанию удивился мастер меча, если судить по его круглым глазам, хотя Альберу этого не видел, сканируя потолок задумчивым взглядом.       Бог Смерти любил уходить от прямого ответа на поставленный вопрос, когда ему было надо, но подозрительно часто и развернуто отвечал на вопросы, заданные издалека, даже если ответы на них могли привести наблюдателей к ответам, от которых «Подозрительный Боженька» так старательно уходил.       — Мгм, — кивнул Альберу еще раз, отвечая Раону и одновременно заряжая своё скрытое оружие, — и так как именно Вы, Раон-ним, обратили внимание, что в этом месте она работает по совсем другим правилам, мне это показалось интересным.       Вспомнив свой вклад в это открытие – и хотя Раон не обязательно считал указание на очевидное несоответствие сказанного с происходящим открытием, он все равно очень собой гордился – дракончик тут же поднял морду к потолку:       — Что случилось? Это опасно?!       «Хитрый ублюдок!»       Эрухабен, подперев подбородок изящной ладонью, даже успевший найти свои плюсы в вибрирующей мебели и пожалеть о прекращении этой вибрации, скосил глаза на наследного принца, пока чёрный дракон продолжал заваливать потолок вопросами.       Если и было в комнате существо, на вопрос которого Бог ответит с большей вероятностью, то это был Раон. Бог Смерти питал к маленькому дракону некоторую слабость. Вот именно этим обстоятельством и поспешил воспользоваться Кроссман в попытках выудить хоть какую-нибудь информацию об их окружении. В ожидании любого ответа сверху древний дракон лениво осмотрелся.       На первый взгляд последними напоминаниями о недавнем вторжении были сами собой возвращающиеся на место бумаги и ручки. Но если присмотреться повнимательнее, то можно было сказать, что стены стали темнее.       Обычный человек вряд ли смог бы это заметить, так как отличить один оттенок черного от другого было довольно сложно, особенно когда ты не знаешь, что это вообще необходимо, но драконы были крайне внимательными существами, а на эту конкретную черную стену этот конкретный древний дракон внимательно смотрел уже трое суток.              

— Успокойся, прелесть моя, вам по прежнему ничего не угрожает.

      

      — Но у Сладкого принца пропала маскировка! Такого раньше не было!       Альберу знал, что это была неправда, но поправлять Раона не стал. Ему было интересно, что на это скажет Бог Смерти.       К большому удивлению Его Высочества и всех остальных, сам Черный туман поспешил поправить ребенка:              

— В первый раз она тоже исчезла, просто никто из вас не обратил на это внимания.

      

      — Почему ты не сказал? — возмущению маленького дракона не было предела.       «Это вообще нормально, что он к Богу на «ты» обращается?»       Глядя на ребенка, который прожигал туман взглядом, полным негодования, Витира не могла с уверенностью сказать, что возмущение это было натуральным. Отчасти, возможно, но далеко не всё. Даже сам вопрос был странным. Просто так Бог Смерти рассказывал им только всякую ерунду.              

— А должен был?

      

      — Конечно должен! Я же хотел посмотреть!       Это вообще считалось аргументом в вопросе необходимости божественного отчета?       Раон явно считал, что так оно и есть. Бог Смерти, видимо, тоже.       Но это неточно.              

— Ну прости, малыш. В первый раз всё произошло внезапно, и предупредить я всё равно бы не успел. И, между прочим, ты уже видел Его Тёмное Высочество на экране.

      

      — Это было коротко! А я хочу вживую, — не унимался ребенок.              

— Если ты хочешь посмотреть на него «вживую», то попроси его снять медальон, когда вернетесь в реальный мир.

             — А тут нельзя? И ты так и не ответил, это безопасно?       Альберу совершенно не радовало, что его обсуждали так, будто его тут нет, но он сам это спровоцировал и, пока информация предоставлялась, он потерпит. Сидящий рядом древний дракон слушал с интересом.       Всё же в эксплуатации детского труда были свои плюсы.       «Надо не забыть потом угостить его пирожными».       Настоящими, то есть.       Остальные тоже были умнее, чем встревать в потенциально важный разговор.              

— Вообще-то сказал. Причем меньше минуты назад: «вам все еще ничего не угрожает». Если помнишь, прелесть моя, маскировка Его Высочества здесь – это не моих рук дело, и я, как и он сам, не можем включить или выключить ее по своему желанию. Она привязана к этому пространству. Пока с ним всё в порядке – она на месте. Справедливо и обратное.

      

      Из этого уже можно было сделать несколько выводов, но Эрухабен не спешил отвлекаться и продолжил слушать.       Раон на несколько секунд замер, явно о чем-то размышляя, после чего, к великому огорчению своего названного дедушки, с важным кивком заявил:       — Я понял!       После чего положил мордочку на подлокотник, ясно давая понять, что вопросов у него на данный момент нет.       «Чего ты там понял?»       Древнего дракона такая перспектива не устраивала.       — А что с трещинами? — невозмутимо спросил Эрухабен, краем глаза отметив, что Раон выглядел таким же удивленным, как и все остальные.       «Значит, не видел…»       Удивительное стечение обстоятельств, так как маленький дракон имел больше всего шансов увидеть их самым первым, потому что постоянно то перемещался с места на место, то сидел на спинке кресла и имел лучший обзор комнаты большую часть времени.       Альберу уставился на древнего дракона удивленно, так как не думал, что тот вот так в лоб про это спросит.       — Какие трещины? — тут же поинтересовалась Розалин с недоуменным видом, в то время как мастер меча внезапно понял, почему парочка блондинов так часто что-то высматривала у них за спинами.       Эрухабен проигнорировал вопрос магессы и выжидательно смотрел на клубящийся туман.       — Вы утверждаете, что пока с пространством всё в порядке, маскировке Его Высочества ничего не угрожает, но трещины, которые мы наблюдали последнее время, явный признак того, что в порядке далеко не всё. И всё же маскировка остается на месте.              

— Какие вы наблюдательные…

      

      — Не просто так нас тут собрали, — пожал плечами бывший эльф.       Младший Молан про себя подумал, что их собрали тут, так как они сначала попались под руку Чхве Хану в книге, а потом молодому мастеру в том мире, а не потому, что самые наблюдательные и сообразительные на свете, но не счел эту мысль уместной в данный момент.              

— Трещины – это остаточные толчки от прорыва и никакой опасности не несут. А со временем исчезнут вовсе. Будь вас тут меньше, вы бы и прорывов не ощутили. Сильную вибрацию максимум.

      

      — То есть к нам никто не ломится, периодически используя что-то типа тарана? — беспокоящий всех вопрос озвучил не кто иной, как Лок.       Какое-то время туман не издавал ни звука, но амплитуда его колебаний выглядела, как будто Бог был в замешательстве.              

— С чего вы вообще взяли, что сюда кто-то ломится?

      

      Справедливый вопрос, если принять во внимание, что они никогда это не обсуждали, но…       — Ну… — замялся подросток, — я помню, что Вы говорили, но все эти толчки…внезапность…ну это наводит на мысли?       Сидящая рядом Мери согласно кивнула и даже внесла свой вклад в разговор:       — Вы говорили, что это было «результатом невежества определенных личностей», но не более того. Никогда не было сказано, что эти «невежественные личности» не были вооружены или что-то типа того.              

— Хех, успокойтесь, они не вооружены. Скажу вам так: место, в котором вы находитесь, довольно специфично, и с тех пор, как оно образовалось, попасть сюда снаружи невозможно. Так же, как и невозможно его разрушить. Такие проломы – это максимум, на что способны «невежественные личности», но даже они будут всё слабее, так как это место будет становиться все сильнее, чем дольше существует. А личности, осведомленные о происходящем, просто не стали бы вмешиваться, даже если захотели, так как это не в их интересах.

      

      — Осведомленные личности? — переспросила Витира.       — О них раньше вообще не упоминалось, — мрачно заметил Рон.       — И какие у них могут быть интересы? — также мрачно поинтересовался наследный принц.       А вот древний дракон ничего не сказал, сосредоточенно что-то обдумывая, но всё ещё внимательно слушая.              

— На кону стоит судьба целого мира. Вы действительно думаете, что это волнует только нас с вами? Не забивайте себе голову лишними мыслями и сосредоточьтесь на том, для чего вас здесь собрали. Будет обидно, если ваш мир сгорит из-за вашего же неуместного любопытства.

      

      На этом Бог Смерти, по-видимому, посчитал разговор оконченным, так как стена начала таять перед новым фрагментом.       «Дельный способ уйти от разговора, ничего не скажешь!»       — А как же обсуждение? — торопливо поинтересовался мастер меча, пытаясь выиграть еще пару минут для разговора.       Они же что-то обсуждали, прежде чем их так внезапно прервали.              

— Обсудите позже. Там сейчас Его Высочеству колонна на голову свалится. Вы же не хотите это пропустить?

      

      — Какая колонна? — тут же встрепенулся вышеупомянутый.       Вот только колонн на его больную голову и не хватало.       «А! Он это про «меня»…»       Впрочем, от этого проще не стало.       Никакого ответа сверху озвучено не было, что было жирным намеком на «сам сейчас увидишь».              

«Глава 160-164. Почему-то это снова повторяется»

             Все очень быстро вспомнили, что предыдущий фрагмент закончился каким-то дерьмом на праздновании конца года, и это дерьмо, видимо, было далеко от завершения. На момент конца фрагмента Кейл находился в относительной безопасности Сада Солнца, но он вроде как собирался присоединиться к Его Высочеству.       К которому, если верить Богу Смерти, собиралась «присоединиться» еще и какая-то колонна, а вот это уже звучало как повод для беспокойства.              Кейл слышал голос людей на расстоянии. Но он не мог сказать, были ли это крики или вопли. Множество незнакомых голосов смешалось.       Однако Кейл не сводил глаз с кота, позвав:       — Хилсман.       Кот вздрогнул.       — Да, сэр!       В этот момент Хилсман достиг кота и протянул руки.       Кот попытался поспешно развернуться и сбежать. Однако из-за раны на боку его передняя лапа согнулась, и Хилсман не упустил этого шанса.       — Я поймал его!       Вице-капитан не мог использовать много силы на этом раненном коте и поэтому сделал всё возможное, чтобы осторожно удерживать его, пока приближался к Кейлу.       *Гррр*       Кот обнажил клыки и выпустил когти. Его когти, казалось, были готовы в любой момент разрезать кожаные доспехи Хилсмана.              И, возможно, любой другой кот в состоянии повышенной агрессивности, особенно раненый и загнанный в угол, как минимум заставил бы Лока нервно передернуть плечами, но рыжеволосый рыцарь, в какой бы форме он ни находился, упорно отказывался вызывать у подростка какие-либо чувства, кроме настороженного любопытства.              *Хааа*       В этот момент кот услышал вздох. В то же время холодная жидкость полилась на его тело.       Это было зелье.       Кейл вылил зелье на кота как временное решение и заговорил:       — Я не могу просто игнорировать то, что рыцарь, который показывал мне окрестности, остаётся с такими ранами.       Кот застыл. Вице-капитан Хилсман тоже застыл.              Все в комнате тоже застыли.       Спросите кого угодно из них, и они ответят, что качество экскурсии по имперской столице, предоставленное зверочеловеком, явно не тянуло на оплату исцеляющим зельем.       — Максимум на чай с лимоном.       — Возможно, даже на лимон без чая!       Тем не менее вмешательство в бедственное положение кота девушки все равно оценили.              Кейл сдержал очередной вздох, заметив пристальный взгляд Хилсмана, который будто говорил, что он ничего не знал о рыцаре-коте.       Говорят, этот рыцарь пришёл из трущоб.       Корона любой страны с максимальной строгостью отбирает рыцарей из рядов обычных людей. Быть выбранным таким образом - уже великий подвиг; то, что человек пришёл из трущоб, означало, что у него был хороший талант и удача.       Он вспомнил, что Хилсман говорил о рыцаре-коте:       «Говорят, пятнадцать лет назад несколько его братьев и сестёр отправились в башню алхимиков. Его родители определённо похожи на людей».              И если Хилсман, не имевший подозрений о реальной сущности рыцаря-кота, — при том что он лично знаком с двумя его маленькими соплеменниками и в целом после длительного взаимодействия со зверолюдьми должен был быть хорошо осведомлён о их не совсем человеческой ауре, — сделал такое замечание, то в непричастности к роду людскому он, по-видимому, подозревал алхимиков.       Странный человек.              Куда могли деться эти братья и сёстры 15 лет назад?       Вернулись ли они обратно?       У этого рыцаря появился бы мотив убить заместителя мастера башни, если бы они не вернулись.       Кейл и кот всё ещё смотрели друг на друга, словно прощупывая друг друга. Кот перевёл взгляд на пустую бутылку из-под зелья и на свои заживающие раны и спросил:       — ... Что ты собираешься со мной делать?       — Ты говоришь это после того, как тебя уже поймали?              — Истратив на него банку исцеляющего зелья, молодой мастер Кейл вряд ли намекает, что собирается его убить, да? — спросил Лок, посчитав вопрос кота немного странным.       Но не сказать, что не логичным.       — Он - рыцарь Империи. И если предположить, что он в курсе того, что происходит в Колокольне, — задумался наследный принц, — то для него не должно стать новостью, что есть вещи похуже смерти.       — На Вениона Стана, например, ушло несколько зелий, — пожал плечами Бикрос.       — Не то чтобы ему это хоть как-то помогло, — кивнул Чхве Хан, соглашаясь с шеф-поваром.       Лок замер.       Вообще-то, конкретно эту часть того фрагмента они с Мери и Раоном благополучно пропустили, гуляя по фестивалю, и о таких деталях были не в курсе.       Точнее, по вполне здоровому внешнему виду бывшего вероятного преемника маркиза можно было сказать, что парочку зелий на него-таки было вылито, но подросток подозревал, что мастер меча с мастером пыток совершенно не об этом говорили прямо сейчас.       Ему оставалось только преувеличенно-понятливо кивнуть.              Рыцарь-кот замолчал, услышав ответ Кейла:       — Ты тоже пытаешься уничтожить алхимию?       Когда он услышал эти слова, боль пронзила его тело. Затем его раны были исцелены зельем, и боль ушла.       Он вырос в трущобах и развил свой острый ум, обучаясь во дворце. Его интуиция говорила ему, что он должен пойти с этим человеком.              Вспоминая морально серый образ жизни Кейла и его предпочтения касательно проведения досуга на запретных территориях и в чужих сокровищницах, Чхве Хан назвал бы интуицию рыцаря-кота не совсем достойной доверия, если бы не парочка «но».       Его собственный двойник, который тоже был в курсе этих нюансов, пусть и не в полном объеме, казался вполне довольным своей жизнью рядом с красноволосым, когда ему не нужно было вламываться в самые высокие комнаты не самых высоких башен, где раньше держали святых принцесс.       «Или просто святых? Ладно, неважно».       В любом случае, Кейл действительно был фигурой, за которой рыцарю-коту было бы неплохо проследовать. Но только в том случае, если это было бы полезно самому Кейлу.       А в башню мастер меча пообещал себе заглянуть, если представится возможность.       Просто из принципа.              Рыцарь-кот продолжал слушать голос Кейла Хэнитьюза, дворянина из Королевства Роан:       — Королевство Роан прибыло сюда, чтобы расследовать инцидент, вызванный Колокольней Алхимиков и Империей 15 лет назад.       15 лет назад.       Эти слова взбудоражили рыцаря-кота.       Однако он попытался проникнуться спокойствием Кейла.       — Мы хотим открыть миру их грехи и показать, что Империя и Колокольня Алхимиков сделали с жителями трущоб 15 лет назад.       — ...Я слышал, вы приехали сюда расследовать инцидент с магической бомбой.              — Если это всё, что он слышал, — заметила Розалин, — значит, близко к людям имперского принца он так и не подобрался, несмотря на свои таланты.       — Похоже, что так, — согласился Бикрос.       Ведь если бы этот рыцарь знал, как Адин относится к наследному принцу Альберу и молодому мастеру Кейлу, он бы предпринял больше попыток выйти с ними на контакт, верно? Хотя бы для того, чтобы понять причину такого пристального внимания к гостям.       Будучи почти постоянным назначенным сопровождающим Кейла, он мог хотя бы поинтересоваться результатами расследования. Прощупать почву, так сказать. Если ты имеешь претензии к такому серьезному врагу, как Империя или Колокольня Алхимиков, самым логичным шагом было бы искать себе союзников против такого противника где и в ком угодно.       То, что говорят общественности, очень часто расходится с реальным положением вещей, вплоть до согласования текста совместных заявлений, так что Кейл, глядя на подозрительного кота, в теории, мог бы даже сказать что-нибудь достаточно безопасное, но не предназначенное для широкой публики, просто чтобы оценить реакцию в ответ.       Вот только своими расспросами про кошек он практически собственноручно похоронил такую возможность.              — Тогда почему я исцелил тебя и почему пытаюсь спасти?       Кот вздрогнул и переспросил:       — ... Спасти?       — Да.       Кейл медленно пошёл от тёмного угла сада к ярко освещённой площадке. В то же время он отдал Хилсману приказ:       — Хилсман, я позабочусь обо всём остальном, так что возвращайся во дворец.       Эксперт высшего класса. Теперь Хилсман был таким экспертом.       — Да, молодой мастер-ним. Я понял.       Он звучал крайне надёжно, когда сказал это.              Что несколько противоречило его слегка рассеянной натуре, но кого это волновало? Ранее он уже выполнял приказы разной степени странности без лишних вопросов, так что он действительно был надежным человеком.       Граф Дерут, которому Хилсман систематически недоговаривает огромное количество информации о делах своего старшего сына, вероятно, не согласился бы с подобным заявлением, но графа никто не спрашивал.              Кейл обернулся, и его взгляд устремился ко входу в Дворец Солнца, который всё ещё был переполнен хаотичными людьми.       Однако прежде, чем он успел сделать хотя бы шаг, до его ушей донёсся голос рыцаря-кота:       — Я не могу продолжать жить.       «Что?»              — Что он имеет в виду? — Раон в растерянности повернулся к соседям. - На него уже вылили зелье, да и рана не казалось такой серьезной, раз он даже убежать умудрился. Что значит он не может?       — Это значит не то, что он не может, Раон-ним, — тихо обратилась к дракону Розалин.       — А?       — Так говорят, когда не считают себя достойным жизни, сталкиваясь с последствиями своих действий.       — Что? Но мы даже не знаем, что он натворил!       Глядя на паникующих людей у дворца и вспоминая о угрозе, нависшей над макушкой экранного наследного принца, Витире осталось только заключить:       — Что бы он там ни натворил, — вздохнула она, — это уже не кажется ему такой хорошей идеей.              В тот момент, когда Кейл хотел обернуться, на его глаза попалась горничная, которую силой вытаскивали из дворца.       — Ха-ха-ха-ха!       Женщина, одетая в одежду, которая идентифицировала её как одну из королевский служанок, смеялась, пока её силой тащили. Один из рыцарей, державших служанку, с серьёзным выражением лица бросился к имперскому принцу.       Это была слишком странная сцена.       «Почему здесь королевская служанка?»              — И судя по всему, это «что-то» он делал не один, — напряженно пробормотал старший Молан.       И у него был повод для беспокойства.       Раненый кот в руках у Хилсмана едва ли теперь представлял угрозу хоть для кого-то. Причем даже не из-за своего ранения и маленькой формы (Рон знал лучше, чем недооценивать своих врагов, даже если потенциальных), а как раз из-за Хилсмана, который хоть и вел себя как дурачок большую часть времени, был одним из самых компетентных рыцарей графа даже два года назад.       И если кот угрозы более не представлял, то того же нельзя было сказать о его сообщниках, намерения которых были так же неизвестны, как и их количество.              Вскоре вытащили и королевского слугу.       Королевская горничная и королевский слуга.       По сравнению с обычными горничными и слугами, которые выполняли видимые задачи, такие как забота о дворянах и королевской семье, королевские горничные и королевские слуги заботились о многих закулисных задачах дворца.       Вот почему они были повсюду, однако их нигде не было видно в банкетном зале, который был полон дворян.              Кому как ни Альберу и Розалин знать, какими невидимыми могут быть эти люди в любой ситуации.       И дело не в том, что королевские отпрыски были слишком высокомерны, чтобы обращать внимание на простых слуг. Вовсе нет. Просто незаметность была практически одной из основных характеристик, требуемых при приеме на эту работу. Почти такой же важной, как лояльность королевской семье и исполнительность.       Незаметно выполнять все важные для функционирования дворца дела, шпионить по необходимости - это даже не начинало объяснять весь спектр дел этих людей.       Так что следующий вопрос Кейла был совершенно закономерным.              «Почему они здесь?»       Кейл снова посмотрел на кота.       У него появилось плохое предчувствие.       Казалось, это был ещё не конец.              И чем дальше тянулась эта странная встреча в саду, тем более неспокойно становилось Альберу.              — Молодой мастер-ним?       Хилсман в замешательстве окликнул Кейла, увидев, как тот внезапно приблизился, но Кейл не ответил, подняв подбородок кота на руках Хилсмана, который опустил голову.       — Что вы пытаетесь сделать?       Рыцарь-кот не осмеливался смотреть Кейлу в глаза, когда говорил:       — Я не знал, что люди Королевства Роан прибыли по такой причине.              — Черт возьми, — проворчал младший блондин.       — Звучит не очень хорошо, — согласилась магесса, нервно прикусив губу.       Кейл, очевидно, тоже так считал, потому что его лицо очень быстро стало довольно пугающим.              — ... Ближе к делу.       Услышав его холодный голос, кот наконец посмотрел Кейлу в глаза.       — Ха-ха-ха-ха!       Кот слышал смех своего друга.       Было уже слишком поздно.       — Я кот, брошенный в юном возрасте. Родители взяли меня к себе, и я смог вырасти вместе с братьями и сёстрами. 15 лет назад трое из нас были выбраны Колокольней Алхимиков.       Кот вспомнил слова матери в то время:       «Ты сможешь есть вкусную еду, если пойдёшь туда. Ты также сможешь добиться успеха. Но убедись, что никогда не покажешь им своей кошачьей формы. Если будет трудно - положись на своих старших сестру и брата».       Кот был самым младшим из троих, направляющихся к Колокольне Алхимиков.       Он смог убежать, потому что был котом, нет, потому что он был очень маленьким котёнком в то время. Он пересёк грязную канализацию, чтобы выбраться из Колокольни.              Порадоваться спасению хотя бы одной детской жизни от ужасов наследному принцу мешало зловещее предчувствие.       Во-первых, это явно было не совсем «ближе к делу».       Это было «ближе к делу» в стиле Кейла, когда он начинал историю практически от сотворения мира, чтобы наиболее драматично скинуть на тебя информационную бомбу, когда посчитает это наиболее уместным. И во-вторых, всем присутствующим было интересно услышать его историю. Любые свидетельские показания сбежавших из этого адского места были на вес золота. Они это знали. Кейл тоже это знал.       Но прямо сейчас, когда происходило что-то странное, таким историям было не место. И если рыцарь-кот уже чувствовал себя виноватым, то ему следовало бы в двух словах объяснить, что происходит именно сейчас, а об остальном рассказать уже в более безопасной обстановке.              В этом ему помогли брат и сестра.       «Младшенький, превращайся в кошку и беги».       «Да. Делай, как сказала твоя сестра. По крайней мере, один из нас сможет это сделать. Ты должен жить».       Он никогда не забывал слов старшего брата и сестры, хотя они были всего на год или два старше его.              «Все будет хорошо».       Так сказал книжный дядя книжному Локу, когда спас ему жизнь.       Так сказал экранный дядя экранному Локу, когда спас ему жизнь.       Спасением Лока в их мире занялся лично Бог Смерти, так что ему самому этих слов никто не говорил, но чувства рыцаря-кота подросток понял удивительно хорошо.       Он не знал точно, говорил ли «ему» кто-нибудь что-нибудь в книге (в тот момент, когда эту тему в первый раз затронули на экране, Лок впал в эмоциональный ступор, которым он не гордился), но верил, что примерно так все и происходило. Возможно даже, что было сказано что-то еще, что заставило его книжный прототип оставаться в укрытии до самого конца и дальше.       Сейчас это уже не имело значения.       Он не собирался сидеть в безопасном месте, что бы ему не сказал дядя.       Тем не менее то чувство покорной пустоты, когда ты делаешь именно то, что тебе говорят без малейшего протеста, зная, что это последнее, что ты услышишь от дорогого для себя человека, было волчонку знакомо, даже если чисто технически сам он через это никогда не проходил.       «А мы похожи больше, чем может показаться», — подумал он с горечью.              Он вернулся к родителям, которые спрятали его в склепе. Кот, который был самым младшим из пяти братьев и сестёр, скрывался в течение двух лет, пока ему не исполнилось семь лет. Затем он начал жить как самый младший из шести детей, сказав, что ему было пять лет, когда на самом деле ему было семь.       Всё это было возможно, потому что ему повезло и потому что они были в трущобах, где не было никакой переписи населения.       — Я... нет, мы не забыли о наших братьях и сёстрах, а также друзьях.       Хотя на Колокольне было несколько детей, которые говорили, что у детей из трущоб всё хорошо, те, кто лично видел, как их братья и сёстры больше не выходили из башни, продолжали задавать вопросы даже после того, как прошло много времени.              «Что, черт возьми, вполне ожидаемо. Люди не могут просто испариться без вопросов, даже если это жители трущоб».       Вынужденный слушать рассказ раненой кошки, который он бы с большей радостью послушал в любое другое время, Альберу был также вынужден отвесить себе самому воображаемого пинка.       «Почему я об этом не подумал?»       Хотя нет. Он подумал, но от дальнейших размышлений и рассуждений его отвлек Бог Смерти и прочие разрушительные странности Черной комнаты.       Мысль о том, что он не был столь высокомерен, чтобы вообще забыть о тревогах простых людей, успокаивала его больше, чем должна была.              Рыцарь-кот рассказал им правду и собрал таких людей вместе.       — Я покинул трущобы, чтобы отомстить.       Кот описал всё, что произошло.       — Пять лет назад мы создали организацию. Затем мы разделились на множество городов Империи, чтобы купить бомбы как у фальшивых, так и у настоящих алхимиков преступного мира.       Кейл вспомнил, что он сказал алхимику Рэю Стекеру:       «Алкоголик, фальшивый алхимик. Делает яды и маленькие бомбы для преступных организаций, чтобы те использовали их в борьбе против друг друга».              — И чего вы хотели этим добиться? — задал риторический вопрос наследный принц, начиная подозревать, где могут находиться эти самые бомбочки.       Колонны же не падают кому-то на головы сами по себе, верно?       Кейл тоже догадался. От него меньшего и не ждали. В данном случае всё было очевидно.              Кейл понял, куда девались яды и маленькие бомбы, которые делал фальшивый алхимик.       «Они делали это по всей Империи. Это сводит меня с ума».       Наконец-то Кейл смог воедино собрать кусочки головоломки.       Да, этому коту было бы трудно в одиночку убить заместителя мастера башни.       Кот продолжал.       — Я стал рыцарем 3 года назад. У меня был талант, и я был самым сильным.              — Но явно не самым умным.       Даже не зная, какую роль сыграет рыцарь-кот в дальнейшей истории, слушая язвительные комментарии наследного принца, Мери поймала себя на мысли, что в их мире у этого кота, возможно, появятся проблемы больше, чем с одним принцем.       Но это неточно.       Хотя очень вероятно.       И это если у рыцаря-кота вообще будет роль в дальнейшей истории.       Упоминание бомб в контексте ситуации не добавляло ему плюсов к личности, как и не внушало оптимизма по поводу того, к чему это упоминание приводит, а молодой мастер в принципе не склонен церемониться с личностями, представляющими опасность для окружающих.       Кроме тех моментов, когда он именно это и делал, вспомнить того же Тунку. Но он таких попутно еще и грабил, а с кошки взять особо нечего, так что это не та ситуация.       А если подумать еще дальше, то Тунка был не так уж и опасен. Он либо воевал на какой-никакой войне, либо искал драки с сильными личностями, которые, в теории, могли за себя постоять.       Ничего похожего на бомбы в общественных местах.       Вообще.       А если задуматься еще глубже, то действия рыцаря-кота больше похожи на действия секретной организации. С той лишь разницей, что «Рука» не стремилась открывать миру никакую правду.              Кот, который был верхушкой организации и самым сильным из группы, взял на себя задачу убийства.       — Остальные стали королевскими слугами и горничными.       Самое высокое положение, которое мог получить человек из трущоб.       Рыцарь-кот подумал о членах организации, которые в течение последних нескольких лет жили такой трудной жизнью.       — То, что мы бедны, не означает, что мы не можем отомстить. Сегодня мы наконец сделали свой ход.              — Я их понимаю в какой-то степени, но какие же они идиоты, — покачал головой Альберу.       Выглядел он при этом не расстроенным, каковым звучал, когда потянулся за бумагами, а злым, как заметил наблюдательный маленький дракон.       Причем очень злым.       А вот причина этого странного настроения от малыша пока ускользала.              Кейл убрал руку с подбородка кота и обернулся.       Кот слышал голос Кейла.       — Маленькие бомбы, которые вы собрали по всей Империи, скорее всего, сегодня собраны здесь. И есть ещё другие, помимо тех, кого поймали.       Была большая вероятность, что захваченные, которые сейчас смеялись, были отвлекающими факторами.       Их задача заключалась в том, чтобы облегчить передвижения остальных.       Кейл задал коту вопрос:       — Маленькие бомбы, сделанные с помощью алхимии, не имеют большой силы. Они не смогут разрушить Дворец Солнца.              — Молодой мастер, — обратилась к красноволосому будущая королева китов, закусив губу, как только поняла, к чему ведет этот разговор, — вопросы принято спрашивать вопросительным тоном, а не утвердительным.       — Если они не риторические, — автоматически уточнила Розалин, сопоставляя у себя в голове мощность маленьких алхимических бомб и размер дворца.       И это при том, что мощность этих самых бомб им была не особо известна.       — Ему и не нужен вопросительный тон, — заметил Эрухабен, — он просто поставил их перед фактом. Сам вопрос остался очевидным, но не озвученным.       У вас ничего не выйдет, так чего вы добиваетесь?       И если раньше древний дракон думал, что одного Раона для поддержки Кейла было более чем достаточно, то сейчас он уже не был в этом так уверен.       Эта была та самая ситуация, где всему многочисленному окружению Хэнитьюза, включая его собственного двойника, было бы лучше оказаться к своему подопечному поближе.       Раона все еще хватало, чтобы сохранить и Кейла, и Альберу в безопасности практически в любых обстоятельствах. Он хоть и маленький, но сильный и сообразительный дракон. Вот только была проблема: для этого ему пришлось бы раскрыться, что на территории далеко не условного врага было бы крайне нежелательно.              Сила природы, имитирующая ману внутри этих алхимических бомб, не могла воспроизвести большой взрыв. Также присутствовал низкий уровень показателя успеха, по сравнению с магическими бомбами, использующими ману.       Только бомбу с шаром маны можно было назвать алхимической бомбой со стопроцентным успехом.       Естественно, кот-рыцарь знал, что у бомб недостаточно силы, чтобы уничтожить Дворец Солнца, но они решили, что можно уничтожить его часть.       Это было празднование конца года после войны с Королевством Вайпер. Именно этот праздник, вероятнее всего, будет в центре внимания многих граждан. Вот почему они должны были сделать это сегодня.       Он думал, что, имея столько свидетелей, они смогут отомстить и открыть правду миру.              Чем дальше раскрывались мысли рыцаря-кота, тем злее становился Альберу и мрачнее Розалин.       И если с частью про свидетелей всё было понятно, то каким образом то, что они задумали, помогло бы «открыть правду миру», было непонятно совершенно.       — Это так не работает, глупое ты создание. Себе-то хоть не ври.       Раон повернулся к наследному принцу в надежде, что он сейчас расскажет, что не работает и почему это не работает, но тот так напряженно смотрел на экран, что маленький дракон передумал спрашивать.       Может быть, если он послушает еще, то и с экрана пояснят.              Однако рыцарь-кот не мог ничего сказать этому дворянину из Королевства Роан.       — ... Мне очень жаль. Мы собирали эти бомбы последние пять лет. За последний месяц мы незаметно разместили их вокруг одного крыла.       Уничтожить одно крыло.       Кейл понял, что кот имел в виду, когда говорил, что они посчитали, что их пятилетних усилий достаточно, чтобы разрушить одно крыло дворца.       — Мне правда жаль Королевство Роан. Однако бомбы скоро взорвутся. Последствия будет трудно блокировать.              — А! — тихо воскликнул Раон.       Теперь злость наследного принца становилась совершенно оправданной.       Маленькому дракону почему-то даже не пришло в голову, что из-за действий этой подпольной организации мстителей из трущоб может пострадать кто-то помимо тех, на кого их месть была направлена.       Представители Королевства Роан в сознании дракона просто по умолчанию находились в безопасности, пока дело не касалось принца-ублюдка и его злобных прихвостней. Особенно логичным это казалось по отношению к тем, кто находился с ними по одну сторону баррикад в этой необъявленной войне Адину.       Вот только кот не знал, что они на одной стороне, а видимость дружественных отношений Империи и Королевства Роан была вполне убедительной.       Вполне вероятно, что это наивное суждение было отчасти виной Странного человека.       Месть Кейла могла быть масштабной и изощренной, но на памяти Раона не затрагивала непричастных.       Его экранный двойник в целом перенял такую тактику мести практически с самого начала. Как бы другой он ни был зол при разрушении своей бывшей каменной тюрьмы и ее ближайших окрестностей, он пощадил слуг, которых Кейл и Чхве Хан просто вывели из строя и которые просто работали на вилле, не обязательно зная, что происходит под каменным сводом пещеры.       А Раон прекрасно помнил, что у него самого никаких мыслей о пощаде в голове не гуляло еще пару дней назад.       Вот только не все такие умные и великодушные, как Странный человек и его двойник, а значит, может пострадать кто-то, кто не должен.       Теперь на кота злился еще и черный дракон.              Рыцарь-кот сумел ранить, но не убить заместителя мастера башни. И раз он не преуспел, они по крайней мере могли отомстить Империи. С самого начала он испытывал жалость к посланникам Королевства Роан, но теперь это чувство стало ещё хуже.       Кот видел, как Кейл медленно поворачивается к нему. От нового взгляда рыжеволосого мужчины рыцаря-кота внезапно охватило жуткое чувство.              А вот Рон, несмотря на общее напряжение, заботливо отправил этот жуткий взгляд щенка-господина в воображаемую сокровищницу.              — Ты - сумасшедший ублюдок. Что люди Королевства Роан сделали вам?       —... Это для общего блага.              — Общего блага моей задницы, — практически прорычал наследный принц.       И их ментальная связь с красноволосым тут же подтвердилась.              — Общего блага моей задницы.              Впрочем, учитывая ситуацию, в ментальной связи с Альберу Кроссманом можно было обвинить любого человека, у которого в голове было больше, чем одна извилина.       Причем мстителей из трущоб магесса к данной категории людей даже не подумала относить.       «Надо быть непроходимыми идиотами, чтобы действительно верить, что это поможет».              Услышав ответ Кейла, рыцарь-кот невольно опустил голову. Но он всё же сказал:       — Вот почему я не думаю, что могу продолжать жить.       — Что за чушь.              — Вопросительный тон, молодой мастер, не забывайте про него.       — Он всё ещё ничего не спрашивает.              Рыцарь-кот вздрогнул.       Кейл Хэнитьюз. Он был одним из людей, на которых Империя сосредоточила внимание, потому что был известен как справедливый и известный дворянин.              Буквальное определение человека, у которого, после некоторого подтверждения слухов, будешь искать помощи и поддержки, чтобы восстановить справедливость. Но они уже приняли тот факт, что мохнатый рыцарь был не самым умным в мире созданием.       «Да и не за справедливостью ты пришел, так ведь?»              Услышав такие слова, рыцарь посмотрел на Кейла, но тот уже не смотрел на него. Вокруг ног Кейла кружился ветер.       — Хилсман.       — Да, сэр.       — Проследи, чтобы он не покончил с собой.       — Да, сэр.       Тело Кейла стрелой двинулось вперёд. Позади себя он услышал тихий голос рыцаря-кота:       — Уже слишком поздно. Бомбы уже должны быть зажжены.              — Времени было бы больше, если бы ты трепался поменьше, — заметил Альберу, нервно постукивая ногой.       И с этим утверждением очень трудно было поспорить.              Кейл слышал голос Раона в своей голове:       — Человек, мы спасём их!              — «Мы» же спасем, да? — вдруг засомневался Раон, поворачиваясь к старшему сородичу.       Не то чтобы он сомневался в силах экранного себя. Вовсе нет.       Раону, как и остальным, пришлось взять на веру утверждение Кейла, что алхимические бомбы взрываются не так сильно, как магические. За все время, что они были тут, алхимическую бомбу они видели только в Кленовом замке, и ее взрыв был действительно не таким масштабным, как ранее показанные, но и существовала она только для детонации лежащих рядом заряда магии и мертвой маны. Успехи алхимика-пьяницы в сотворении бомб составляли лишь 50%, так что часть зарядов могла не взорваться вообще, что упрощало задачу спасения всех. Да и мертвой маной мстюны вряд ли пользовались. Вот только…       Раон помнил импровизированную лекцию Голди-дедушки по температуре горения разных материалов.       «...Чисто теоретически пламя может быть размером с яблоко и вырабатывать больше тепла, чем весь этот огненный периметр разом, просто в зависимости от того, что ты намешаешь в смесь. Интересно, что они смешали, что получить такой эффект?»       Рэй Стекер был не похож на такого человека, но мало ли что могли запихнуть в свои бомбы другие упомянутые подпольные алхимики. Даже одного заряда раздражающего пламени Империи хватило бы, чтобы устроить очень много проблем во Дворце Солнца.       И в этих бомбах не было магии, чтобы другой «он» мог быстро их найти и обезвредить.       — Даже не сомневайся, — рука древнего дракона потрепала ребенка по макушке.       Бывший эльф детской паранойей не страдал и в принципе трезво оценивал ситуацию. Вряд ли у кого-то из вовлеченных алхимиков были таланты, средства или даже просто необходимость, чтобы сотворить нечто занимательное, если заказом были простые маленькие бомбочки.       Однако Альберу, сквозь пелену злости на кота, всё же отметил, что, помимо Рэя, существовали еще вольные алхимики, с которыми можно было бы связаться.              Кейл ускорился.       Ему ещё многое нужно было спросить у рыцаря-кота.       Ему нужно было узнать, как они разместили столько бомб вокруг крыла, избегая внимания охранников, а также, что они собирались делать потом.              — Что-то я сильно сомневаюсь, что они продумали эту часть своего плана, — проворчал младший блондин.       — Согласна, — кивнула Розалин.       Раон, глядя на стремительно приближающегося к дворцу Кейла, передумал задавать очевидный вопрос «почему?» Ему это было пока не совсем понятно. Поэтому он решил оставить разбирательства на потом, если на экране не расскажут.       В чем-то Бог Смерти был прав. Стоит ли упускать детали из простого любопытства?              Однако до этого ему нужно было кое-что сделать.       Кейл видел вход в Дворец Солнца.       — Молодой мастер Кейл!       Дальтаро, дипломат, возглавлявший группу Королевства Роан, радостно махал ему рукой.              — Почему «мы» вообще еще там? — недоумевал наследный принц, глядя на радостного дипломата и немного сбитого с толку, но все еще спокойного себя.       Было совершено покушение на высокопоставленное лицо Империи Могору. Причем прошло достаточное количество времени, чтобы виновник скрылся с места преступления, встретился и поговорил с Кейлом, и люди начали эвакуироваться. Люди - это вообще было первым, что Хэнитьюз заметил, подойдя к дворцу поближе.       Так почему делегацию гостей всё ещё не увели, и это при том, что уже были обнаружены полубезумные соучастники нападавшего?       Вывели из здания — и на том спасибо.       Но с учетом того, что бегство людей ранее было не совсем скоординированным, а про заложенные бомбы, кроме преступников и Кейла, вообще никто не знал, произошедшее могли просчитать почти исчерпанным инцидентом и счесть, что под охраной рыцарей Империи гости были бы в большей безопасности.       Он не видел всей картины, но люди уходили, в том числе и люди из Королевства Роан, просто медленно и организованно, так что оставался вариант, что его двойник остался дожидаться своего рыжего подельника, заодно решив проследить за действиями Адина лично, а Дальтаро остался рядом, просто потому, что хороший подданный не оставит своего принца просто так.              Рядом с дипломатом также стоял наследный принц.       —...Ты!       В голосе Альберу слышалось удивление, наблюдая, как Кейл быстро приближается к ним, но он умолк, услышав, что внезапно сказал Кейл:       —... Чёрт!       Альберу проследил за направлением движения Кейла, и его глаза широко раскрылись.       Он видел хаотичный вход в Дворец Солнца.       Там также было много членов группы Роан. Они либо разговаривали с управляющими Империи, либо доказывали свои личности, покидая дворец.       Большинство из них были мелкими дворянами.       Дворяне высокого ранга были первыми, кто покинул дворец.              И следуя этой логике, Альберу Кроссман должен был уйти самым первым, возглавив своих людей, причем не только из дворца, но и вообще с территории комплекса, но почему-то не выглядел так, будто ему эта мысль вообще в голову приходила, как заметил древний дракон.       Где-то там у людей обязательно должно было существовать правило, которое гласило, что представители правящих семей должны спасаться в первую очередь.       «Но если так припомнить, Сладкий принц пока в принципе не особо хорошо умел эвакуироваться…»       Во время памятного инцидента на площади Хьюиса, когда всем стало ясно, что произошло нападение, и королевскую семью начали поспешно уводить из-под удара, Альберу был одним из немногих Кроссманов, один из двух, кто остался на площади.       И буквально единственным, кто даже не подумал уходить.       «Айгу…Какой беспокойный у Роана будущий король. Умный, но беспокойный!»       Вариант того, что нежелание эвакуироваться было отголоском его эльфийских корней, был отметён древним драконом с самого начала.       «В кризисных ситуациях столбом замирают светлые, а он у нас темненький».              Взгляд Альберу устремился к определённому крылу Дворца Солнца.       — Что за...       Один из слуг, который должен был быть с остальными, стоял на крыле.       Тело слуги было охвачено огнём.       *Аааа!*       — Ах, что это?       Они снова услышали крик.       Слуга в огне, нет, королевский слуга, который украл одежду слуги бросил вниз маленькую бомбу.       Кейл вспомнил слова кота:       «Уже слишком поздно. Бомбы уже должны быть зажжены».       И вправду. Бомба уже была подожжена.              Мери уже успела подумать, что действия этой странной группы похожи на действия «Руки», но прямо сейчас то, что происходило, походило на реконструкцию инцидента в столице Королевства Роан.       Только в уменьшенном масштабе.       Снова бомбы, снова горящие смертники. Только прыгали не с крыши, а с балкона, и количество возможных жертв сократилось с пары тысяч до пары сотен.       — Эта бомба ведь такая маленькая! — удивился Раон. — Она не сможет разрушить целое крыло!       Упавшая бомбочка действительно была даже меньше той, что была найдена в Кленовом замке. Причем значительно. И по примерным подсчетам Розалин, самым большим ущербом от нее стали бы выбитые окна, взорвись она внутри дворца, а не снаружи. Но от этого устройства большей силы и не требовалось.       — Вы правы, Раон-ним, от нее не может быть столько ущерба. Эта бомба нужна не для того, чтобы разрушить крыло.       — Тогда… — Лок с опаской покосился на магессу.       Но ему пришлось резко обернуться, так как вместо девушки ответить решил Рон:       — Мы уже знаем, что бомб здесь больше, чем одна. Этого маленького заряда, вместе с упавшим рядом горящим человеком, как раз достаточно, чтобы люди испугались и побежали в обратную от опасности сторону.       Что для людей, выходящих из дворца, означало вернуться внутрь, где на самом деле было опаснее всего.       — Не думал, что скажу это, — осторожно, но с некоторой силой в голосе сказал Лок, когда до него дошел нехитрый план заговорщиков оставить как можно больше напуганных людей под обманчивой безопасностью крыши, — но они ведут себя как чертовы ублюдки из «Руки».       — Если не хуже, — согласился наследный принц, чем вызвал кучу недоуменных взглядов.       Хуже, чем секретная организация?       С принцем про себя согласились разве что Розалин и Эрухабен, которые могли оценить последствия с политической точки зрения, даже если не любили или не хотели этого делать большую часть времени.              — Человек, ещё не поздно.       Слова Раона тоже были верны.       Кейл протянул руку. Ветер стрелой вылетел из его руки. Магия Раона была добавлена к стреле ветра.       Это был единственный способ скрыть магию Раона от мастера меча Империи и заместителя мастера Колокольни.       *Угх!*       Королевский слуга, который собирался прыгнуть вслед за бомбой, упал назад из-за ветра Кейла.              И Эрухабен по-тихому надеялся, что в суматохе происходящего никто не обратил на это особого внимания. Особенно мастер меча и заместитель мастера Колокольни.       Хотя последняя была немного занята, отмахиваясь от назойливых слуг, которые пытались оказать ей первую помощь после покушения.       Судя по всему, план кота-рыцаря по убийству Метелоны провалился даже больше, чем он думал, так как, несмотря на всю кровь, эта женщина выглядела удивительно невозмутимо. Будто вообще ранена не была.       В недавней потасовке кот явно пострадал сильнее.       Возвращаясь к насущным вопросам. Красноволосый быстро смекнул, как можно скрыть магию дракона. И дракон быстро смекнул, что делает его опекун. Всё это было просто чудесно, пока возможные свидетели не спросят себя, а как он собственно это сделал?       Щит был известной древней силой Кейла. Доминирующую Воду, про которую Империя тоже была осведомлена, можно было бы объяснить ее не совсем привычным для древней силы местоположением в стороне от фундамента паренька. Плюс красивую легенду о ее внезапном приобретении Кейл сам Литане и обрисовал. А вот про ветер не знал никто из непричастных.       И если для Кейла, как и для подавляющего большинства обывателей, знание о том, что человек не может обладать более чем одной древней силой за раз, могло стать шокирующим сюрпризом, то люди, которые достигли таких академических высот в естественных науках как заместитель мастера Колокольни Алхимиков, должны были начать подозревать неладное и доложить кому не надо.       А это означало лишние проблемы, которых экранная компания пока была склонна избегать всеми силами.       Хорошо, что ветер сам по себе был не самой визуально очевидной силой природы, а горящий слуга в своей агонии дергался достаточно сильно, чтобы при желании можно было заявить, что он сам упал не в ту сторону.       А ветер? А что ветер? На улице зима, мало ли куда он дует…       И пока древний дракон лениво обдумывал свои мысли, происходящее на стене ясно дало понять, что экранный молодой дракон оказался неправ в своих суждениях.       Было уже поздно.              *Бумм!*       В то же время Кейл услышал взрыв и почувствовал, как земля начала трястись под его ногами.       Эпицентром было большое крыло Дворца Солнца. Земля под крылом, на котором ранее стоял слуга, вибрировала.       Взрыв уже начался.       — Человек, могу я использовать магию? Они поймут, что кто-то рядом с тобой, если я это сделаю! Мастер меча узнает мою великую и могущественную магию!              Герцог Хутен мог узнать «его великую и могущественную магию», только если уже встречался с драконом, что было крайне сомнительно. Но вот заподозрить Кейла в чем-нибудь странном он очень даже был способен.       И Эрухабен все еще придерживался мысли, что для всех заинтересованных сторон было бы лучше, чтобы герцог Хутен внезапно стал слепым, глухим и неспособным ощутить что-либо вообще.       На всякий случай это можно было отнести и к имперскому принцу.       Альберу Кроссман оказался с сюрпризом, притом что мало чем отличался от остальной своей семьи, а вот пышущий здоровьем Адин сильно выделялся на фоне своих слабых и немощных предков.       Вдруг этот тоже человек только на три четверти?       В пользу того, что ублюдок все же был человеком на все 100%, пока играло молчание экранного Раона и альтернативного «его», которые видели Адина лично и, учуяв любые странности, уже бы сообщили, но это все равно было слегка подозрительно.              Кейл видел Имперского принца. Мастер меча Хутен тоже был с ним. За ними шли Альберу и Дальтаро, оба направлялись к нему.       Кейл посмотрел на Альберу, Дальтаро и остальных посланников.       В этот момент в голове Кейла раздался голос:       {Ты пытаешься пожертвовать собой?}              — Прекрати говорить такие страшные вещи! — закричал Раон.       Он почти научился игнорировать бредовые вопросы древней силы. На самом деле нет, но он очень старался. Просто Кейл сейчас выглядел как человек, который именно это и собирался сделать.       Все эти проникновенные взгляды на товарищей, которые находятся в опасности, но не знают об этом; невозможность его двойника действовать, не раскрыв себя в процессе.       Даже для Раона, который в жизни не прочел ни одной книги, это звучало как какое-то шаблонное обоснование для самопожертвования.       Даже если напряженный взгляд Кейла на товарища, наследного принца, «проникновенным» могло назвать только бурное воображение маленького дракона и принцесс, а вышеупомянутый товарищ уже сто раз успел догадаться, что дело тут нечисто.       Вопрос древней силы всё равно был не к месту прямо сейчас.       Благо у красноволосого было свое мнение по этому поводу.              «Пожертвовать? Что за чушь?»       *Бум, бум!*       Десятки бомб взрывались, сотрясая основание колонны крыла.       Вид людей, пытающихся выбежать из входа в Дворец Солнца, напоминал сцену из ада.       Кейл сказал вслух:       — Помоги мне.       И затем протянул руки.       По его телу побежали мурашки. Щит, окружавший его тело, начал пробуждаться впервые за долгое время.              — Чисто теоретически без поддержки Раона-нима, щит бы выдержал груз части дворца? — с сомнением спросила Розалин.       — Чисто теоретически, — ответил Эрухабен тоном, будто объяснял младенцу очевидные вещи, — упавшая ему на голову в Джунглях вода была куда опаснее для щита, чем эта конструкция.       Рон поморщился. Ему не нравилось упоминание щенка-господина, древней силы воды и опасности в одном предложении, даже если это было просто воспоминание о ранее произошедшем.       Всё это вызывало ненужные ассоциации о том, что может произойти в будущем.       А Розалин нахмурилась, но возражать древнему дракону не стала.       В чем-то он был прав. Чисто теоретически вода была опаснее как минимум потому, что тоже являлась древней силой и падала с большей высоты и с большей скоростью. Но даже в таком случае не успевшие вовремя поставить щиты Кейл и Раон не пострадали, даже если вымокли насквозь.       Вода жидкая и быстро стекла, чего не скажешь про каменный дворец.       Оценить прочность щита при длительной нагрузке им пока возможности не выпадало. Особенно в ситуации, где Раон был сильно ограничен в своих возможностях.              *Треск*       В средней части крыла уже начали разрастаться трещины. Разрушающаяся часть крыла начала медленно клониться вниз.       Кейл добавил:       — Мы поддержим его.       — Ладно.       Именно в этот момент Альберу, который шёл к Кейлу, остановился. Имя Кейла слетело с его губ.       — ... Кейл Хэнитьюз.              — Я ждал «сумасшедшего ублюдка», — пожаловался древний дракон.       — Вы слышали небольшую паузу в начале? — Альберу пристально уставился на своего великого соседа.       — Да?       — Мои мысли проходили через фильтр цензуры королевского воспитания.       — …это многое объясняет.       — А это что за пауза была?       — Твой ответ проходил через фильтр моей драконьей разумности.       — Издеваетесь…И не стыдно вам?       — Ни капли.              В настоящее время была середина ночи. И во тьме ночи появился ослепительный серебристый свет.              «Тьма ночи» на самом деле была разбавлена светом магических ламп, украшавших весь дворец, но кого волновали детали.       Для празднования конца года дворец был украшен и освещен более чем роскошно, несмотря на отсутствие света из Сада Солнца. Разрушение крыла вывело из строя многие из источников освещения, но далеко не все. Но даже в таком случае свет серебряного щита был самым ярким из видимых.       Особенно если учитывать символический смысл этого предложения.              Этот серебристый свет исходил от Кейла.       Люди, покидавшие дворец, внезапно остановились.              — Их я тоже отчасти понимаю, — опять проворчал Альберу, — но они тоже идиоты.       Замирать столбом посреди прохода в разгар эвакуации — никогда не было хорошей идеей.       Опуская то, что люди подвергались той самой опасности, от которой пытались сбежать, они запросто могли спровоцировать давку, тем самым только увеличивая количество возможных жертв. Люди сзади не в курсе причины твоей остановки. Они просто продолжат давить.       Отойди подальше и смотри сколько хочешь. Всё просто, верно?       Вот только такой идеальный сценарий возможен только в теории.       К сожалению, не все способны вовремя справляться со своими эмоциями и брать себя в руки.       Его собственное другое «я» тоже стояло с зачарованным видом.              Они снова двинулись вперёд, только когда их подтолкнули люди позади.       Однако их взгляды по-прежнему были прикованы к одной области.       Один из дворян Королевства Роан неосознанно сказал:       — Молодой мастер Кейл.       Он смотрел на Кейла, а затем его взгляд последовал за серебряной нитью света, исходящей из рук рыжеволосого мужчины. Дворянин чувствовал, как бьётся его сердце. Ведь раньше ему уже доводилось видеть этот серебряный свет.       Это было во время инцидента на площади. Тогда он видел тот же самый свет.       Этот дворянин был там во время взрыва, потому что работал на дворец.              И это напомнило Розалин, что, вероятно, все дворяне, присутствующие сегодня со стороны Королевства Роан на праздновании конца года, также присутствовали на дне рождения Его Величества Зеда Кроссмана в самом начале истории.       «Это ведь был вызов короны, так?»       Ну или не совсем все.       Его Высочество рассылал приглашения семьям, и на праздничном банкете, как и позже на площади, собралось очень много молодежи, которой точно не было в составе делегации.       Но в любом случае много дворян жили непосредственно в столице и могли присутствовать на праздновании в тот день.       Не трудно догадаться, какие мысли бродили в их головах прямо сейчас, когда знакомый серебряный свет освещал всё пространство вокруг.              Он вспомнил щит и большие крылья, которые закрыли жителей Королевства Роан от опасности.       Дворянин поднял глаза к небу.       *...Ах*       И увидел слабый серебристый свет над головой. Кончики больших крыльев сейчас были над ним.       Чрезвычайно большая колонна в настоящее время поддерживалась одним щитом.       Он не давал колонне упасть им на голову.              Видя, что щит довольно уверенно удерживает рушащееся крыло, мастер меча с сардоническим смешком подытожил, не отрывая глаз от полупрозрачных серебряных крыльев:       — Кажется, теперь мы можем смело добавить еще один вариант в наш растущий список применений Несокрушимого Щита.              Но это было не единственное, что делал щит.       Не будь его, люди под колонной уже давно были бы похоронены обломками.       «Я выжил».       Эти два слова сейчас крутились в голове дворянина.              К завораживающему виду серебряного щита наблюдатели уже успели немного приспособиться, даже несмотря на то, что появлялся он нечасто.       По той же причине они всё ещё полностью осознавали его священный вид, поражались способностям, но уже не замирали в замороженном трансе, наполненном возвышенными мыслями, как это делали собравшиеся на экране гости прямо сейчас, и поэтому предложение Чхве Хана было должным образом обдумано.       Без особого фанатизма, но все равно.       — Опора? — предположил Бикрос.       — Костыль? — подняла бровь будущая королева китов.       — Костыль по своей сути является опорой, — напомнил Рон, — так что предлагаю на этом и остановиться.       Никто ничего против не имел, особенно Бикрос, который просто радовался, что отец поддержал его вариант.       К сожалению, как только послышался сдавленный голос молодого мастера, им пришлось вновь сосредоточить на экране всё своё внимание.              В этот момент раздался голос:       — ... Я не могу... долго держать.       Это был голос Кейла Хэнитьюза.       Услышав слова Кейла, Альберу пришёл в себя.       Он посмотрел на большой щит, поддерживающий колонну.       Вытянутые из щита крылья удерживали колонну и не давали ей упасть на людей.       Каждый был сосредоточен на ослепительном щите, совсем забыв, что всё это было сделано одним человеком.              — И одним драконом! — тут же поспешил напомнить Раон.       Но люди о драконе ничего не знали и поэтому припишут все заслуги одному хрупкому юноше.       Альберу практически чувствовал, как у красноволосого начинается мигрень от свалившейся на него славы.       И даже зная, что у Кейла практически не было выбора в вопросе спасения людей, Кроссман все равно посочувствовал парню от всей души.       А вот на экране кое-кто не справился со своим плохим настроением.              Альберу повернул голову.       Имперский принц Адин.       Он видел его на расстоянии, и как тот свирепо смотрел на Кейла. Однако выражение лица Адина изменилось, как только он встретился взглядом с Альберу.       Наследный принц видел, как изменилось выражение лица Адина.       Это даже его позабавило.       Хотя он и нахмурился, в его глазах читалось веселье, несмотря на то, что часть дворца рушилась и в любой момент могли погибнуть как дворяне Империи, так и посланники иностранного королевства.              Когда они увидели имперского принца Адина в первый раз, то он не показался им похожим на сумасшедшего злодея, несмотря на крупное телосложение и плохо скрываемую холодную атмосферу вокруг себя.       Что ж, в эти пару мгновений до того, как он ощутил на себе взгляд Его Высочества, Адин, внешне, полностью оправдал всю свою чокнутую злодейскую сущность, даже без всякой необходимой атрибутики.       Одним только взглядом.       Чхве Хан не думал, что того хоть сколько-нибудь заботили жизни гостей. Причем неважно с чьей стороны. Складывалось ощущение, не обязательно ошибочное, что он даже жалел, что Кейл вмешался.       «Империя Могору вообще заметила бы эту потерю?»       В голову мастера меча вновь забрались бредовые мысли о количестве дворян в разных странах.       Если в Роане их было столько, что они были не в состоянии запомнить друг друга без помощи информационных гильдий, то сколько их должно быть в Могору, которая значительно крупнее скромного соседнего королевства?       «Что-то я отвлекся…»       Этот взгляд принца-ублюдка не сулил ничего хорошего для «беззащитного» Кейла, и мастер меча был искренне рад, что экранная версия наследного принца отказался уходить, обеспечив своему сообщнику какую-никакую, а поддержку.       Причем Чхве Хан был также приятно впечатлен этим фактом, как и бывший эльф.       Впечатлен, но почему-то не удивлен.              Другие, возможно, не заметили бы этого из-за его хмурого взгляда, однако Альберу ясно всё видел.       Во взгляде Альберу промелькнули трудные эмоции. Однако в данный момент они смотрели друг другу в глаза. Альберу заговорил, сохраняя напряжённое выражение:       — У нас мало времени.       — Я понимаю. Герцог Хутен!       — Да, сэр!       После приказа принца герцог Хутен побежал ко входу во дворец.       — Прикажите магам и алхимикам прибыть сюда как можно скорее! Сейчас же!       — Да, Ваше Высочество, я сделаю, как вы приказали!       Рыцари начали двигаться быстрее, чем раньше.              — Хм, — хмыкнула Витира, — неужели мы наконец-то увидим знаменитых алхимиков в действии?       И пусть тон ее был в какой-то степени нетерпеливо-веселым, сама она не отрывала напряженного взгляда от Кейла, который становился все бледнее, что явно не являлось хорошим знаком.       Оценив возможные варианты исправления катастрофического положения, Розалин только пожала плечами:       — Зрелище обещает быть интересным…       Эрухабен был не совсем согласен с этим утверждением, магия была куда занимательнее, но ничего не сказал.       Это он умудренный жизнью древний дракон, а молодежь пока ничего толком не видела.              Альберу также отдавал приказы своим людям:       — Помогите остальным быстрее уйти оттуда. Также помогите другим дворянам, нет, гражданам Империи сбежать.       Во дворце было больше слуг, горничных, музыкантов и поваров, чем дворян. Альберу вспомнил взгляд Имперского принца и сосредоточился на гражданах, а не на дворянах.              И этим решением он заработал еще один плюсик в кармическом контрольном листе «Признаки хорошего человека» в сознании корейца.       Да, на принца такой он тоже завел.       Адину явно нет дела до дворян, чего уж говорить о людях низкого положения. Ублюдок бы с радостью потом забрал тела куда-нибудь в недра Колокольни для дальнейших экспериментов, как только представилась бы возможность.       Так что хорошо, что кто-то, кому можно доверять, возьмет спасение людей на себя.              Затем он отдал приказ одному из своих рыцарей:       — Защищай молодого мастера Кейла!       — Да, Ваше Высочество!              — От кого они должны его защищать? — не сообразил Лок. — От падающей колонны?       Там ведь никто не знал, что хозяева мероприятия были крайне заинтересованы в устранении новоявленного героя.       А чтобы защитить молодого мастера от падающей колонны, надо было дождаться, пока молодой мастер спасет от этой колонны всех остальных.       Включая команду защитников.       — Мы-то понимаем, от кого именно его надо защищать, — повернулся к подростку шеф-повар. — Для остальных самым логичным объяснением было бы, что где-то в толпе всё ещё могут находиться сообщники нападавших, которых еще не нашли. Они могли бы воспользоваться ситуацией и попытаться довести дело до конца.       — Аааа… — протянул подросток, — я понял. Спасибо!       Когда ублюдки калибра имперского принца находятся прямо перед глазами на экране и строят козни, подстраиваясь под ситуацию, у Лока как-то вылетело из головы, что эту ситуацию устроили не они.       Было ещё зло поменьше.       Причем забыть о первопричине падения колонны ему не помешало даже то, что прошло меньше 10 минут с того момента, как они узнали о том, что дворец заминирован.              Услышав приказ Альберу, несколько рыцарей бросились к Кейлу. В то же время Альберу тихо отдал приказ Бену и Коре, двум замаскированным тёмным эльфам:       — Бен, сосредоточься на том, что случилось со слугой, который хотел прыгнуть на колонну, а также на Имперском принце.       — Да, Ваше Высочество.       — Кора, отправляйся в спальню молодого мастера Кейла и расскажи им, что случилось.       Он не видел рядом с Кейлом его рыцарей. Это означало, что он, возможно, дал им другое задание.       Альберу подумал о Чхве Хане, мастере меча. Он никак не мог выкинуть из головы взгляд принца Адина.              Другой Альберу тоже думал о Чхве Хане.       Только в совершенно ином ключе.       Он немного надеялся, что Хилсман прибудет в покои своего господина раньше Коры и успеет рассказать о причастности кота к происходящему. А со свежими новостями о том, что «Молодой Мастер Серебряный Щит» снова спас всех от неминуемой катастрофы, у мастера меча появляется непреодолимое желание объяснить глупому рыжему коту всю степень того, как он был не прав.       Ну или просто придушить, не тратя дыхания на бесполезные разговоры.       Хилсман должен проследить только за тем, чтобы кот не покончил с собой. А что если с ним покончит Чхве Хан? Это считалось бы нарушением приказа?       К примеру, Тунка в расплату за «чих» Кейла, виновницей которого вообще-то была Витира, потом щеголял с удивительно фиолетовым оттенком лица.       «А Щит не чих. И кот не Тунка».       Так что надежды наследного принца не были необоснованными.       И мало кто мог назвать их неоправданными.       Оглядывающийся по сторонам Раон отметил в своем сознании, что теперь вопросы можно было задавать без опаски, так как наследный принц выглядел намного спокойнее.       Даже слегка довольным.              Вот почему он отдал этот приказ Коре:       — ... Мне привести Чхве Хана-нима?       — Нет. Просто дай ему знать, что случилось.              — Только во всех подробностях, Кора, — напутствовал темного эльфа Альберу, — даже самых кровавых.       — Но крови же нет? — недоумевал мастер меча.       Кроссман только отмахнулся.       Еще не факт, что ее не будет. А в сознании сопровождающих Хэнитьюза древние силы в любом случае равнялись кровавому кашлю, даже когда это было не так.       Да и Кора, судя по серьезному выражению лица, приказ прекрасно понял.              — Да, Ваше Высочество.       Двое его подчинённых сразу же начали действовать.       Что касается Альберу, то он направился к Кейлу. Увидев действия наследного принца, Дальтаро осторожно заговорил:       — Ваше Высочество, пожалуйста, отправляйтесь в более безопасное мес…       — Я останусь здесь.              «Очень беспокойный будущий король…»              — … Я понимаю.       Дальтаро раздал указания своим подчинённым и встал позади наследного принца, который смотрел в сторону Кейла.       Он видел, что лицо Кейла сильно побледнело.       «Глупый идиот».              — Почему Вы на меня так смотрите? — поинтересовался наследный принц у древнего дракона.       Сразу после совершенно логичной мысли его двойника бывший эльф — по какой-то непонятной причине — уставился на него таким невозмутимым взглядом, еще и бровь приподнял, что стало немного неуютно.       — Любуюсь, — спокойно ответил Эрухабен, но взгляда не отвел.       Хоть бровь опустил, и на том спасибо.       — Хм, — скептично хмыкнул младший блондин, но больше ничего не сказал, сделав вид, что поверил.       Он почему-то был уверен, что не хочет знать детали.       А вот Эрухабен даже не совсем соврал – полюбоваться было чем.       Для наследного принца было легко прикрывать выходки Кейла, пока он сам оставался в безопасности дворца, внешне вообще никак не связанный с Хэнитьюзом. Даже в Империи случись чего, и самым очевидным решением было бы заявить, что Кейл действовал по своему усмотрению и никаких приказов не получал.       Кроссмана и Хэнитьюза, по мнению Империи, связывало только «хорошее» отношение друг с другом.       Просто благородный принц взял с собой местного героя, когда такая поездка считалась бы уместной. Семья Хэнитьюз также прямо не поддерживала наследного принца, придерживаясь своего нейтралитета, и только участвовала в строительстве военно-морской базы в составе группы Северо-Восточного региона. Что опять-таки было прекрасным оправданием присутствия Кейла в составе делегации.       Кто не захочет попробовать склонить столь богатое семейство на свою сторону, осыпав почестями старшего из отпрысков графа?       В общем, это была идеальная ситуация, где можно умыть руки в случае опасности.       Даже если смотреть с более практичной точки зрения, то в преддверии войны, будучи во главе международного альянса, хотя бы один из них должен был остаться с условно чистой репутацией, чтобы подготовка продолжалась в заданном темпе.       Причем желательно, чтобы это был Альберу.       Это должен был знать и наследный принц, и несчастный ублюдок.       Участников альянса против Могору едва ли побеспокоило бы любое дерьмо, которое могла вытворить эта парочка в Империи, они бы еще свои идеи предложили, но общественное мнение всё еще было важным.       До сих пор совершенно непонятно, насколько королевская семья Кроссманов вообще проинформирована о происходящем. Альберу всё ещё должен был отчитываться перед королем, особенно в вопросах международного характера, но вот второй и третий принцы могут ничего не знать и на почве любого скандала начать расшатывать только укрепившееся положение старшего брата.       Кейл может быть сколько угодно полезным, но он один не сможет компенсировать ресурсы целого королевства, если Роан выпадет из уравнения, а частное лицо сильно ограничено в своих возможностях за рубежом.       И это уже не говоря о безопасности самого Королевства Роан.       Возвращаясь к началу своих размышлений, древний дракон наклонился ближе к настороженному блондину, будто пытаясь рассмотреть его поближе.       Несмотря на очевидную логику, тот Альберу Кроссман… остался.       По-хорошему Альберу должен был послушать Дальтаро и уйти, пока ситуация была под относительным контролем. Вот только он увидел угрозу и остался.       Из всех присутствующих представителей Королевства Роан об опасности со стороны имперского принца и его приближенных знали только пятеро: сам Альберу, Кейл, Хилсман и двое темных эльфов.       Возможно был кто-то еще, но наблюдателям в комнате эти личности были неизвестны.       Хилсман уже ушел, двух эльфов со срочным поручением отправил сам наследный принц.       И вот так, по мнению того Альберу, их осталось двое.       Занятый удержанием крыла дворца от падения на их головы, Кейл оставался беззащитным перед любым дерьмом, которое мог провернуть Адин, воспользовавшись всеобщей суматохой. Альберу ничего не знал о маленьком драконе, который был рядом с Кейлом постоянно, и поэтому единственное, что он мог сделать, это остаться рядом с Хэнитьюзом лично, обеспечивая некоторую защиту от провокаций.       Одно дело, если «что-то случится» с героическим, но простым наследником какого-то графа — под обломками потом будет трудно разобраться, что именно там произошло — и совсем другое, если рядом с этим наследником графа стоит наследный принц в окружении целой бригады рыцарей своего королевства.       Как в Черной комнате, так и на экране Альберу Кроссман продолжал показывать и доказывать, что он человек, на которого можно положиться в трудной ситуации.       Это было не совсем распространенным явлением среди людей вообще, а среди благородных и подавно.       Так что да, полюбоваться было чем.              Альберу сказал этому умному, но глупому человеку:       — Потерпи ещё немного. Маги Империи скоро будут здесь.       В этот момент Кейл глубоко вздохнул.       Рыцари Королевства Роан вздрогнули, услышав глубокий вздох Кейла.       Они видели бледное лицо Кейла и побелевшие кончики его пальцев.       Создавалось впечатление, что удерживать щит давалось ему с большим трудом.       Затем они вспомнили, что произошло во время инцидента на площади.       Один из рыцарей сильно сжал меч.       «Он кашлял кровью, после того как упал».       Он пошатнулся, упал и закашлялся кровью.              — Вообще-то он сначала пошатнулся, потом закашлялся кровью и только потом мисс Розалин осторожно помогла ему сесть на землю, — поправил рыцаря Альберу, в надежде избавиться от пристального взгляда соседа справа. — Никуда он не падал.       От взгляда его это не спасло. К нему только прибавилось насмешливое фырканье и тихий вопрос, заданный с неприкрытым весельем:       — Не ты ли хотел «кровавых подробностей»?       Как будто-то дракон прекрасно знал, зачем они ему вдруг понадобились.       Вполне вероятно, что так оно и было.       — То дело прошлое, — как ни в чем не бывало парировал принц, — а это настоящее.       Сам понял, что чушь сказал, но зато чушь красивую.       — Хватит говорить глупости! — накричал на обоих Раон, который не понимал, почему оба блондина предпочитают нести бред, а не волноваться о Странном слабом человеке.       Не то чтобы он вообще их слушал, засмотревшись на бледнеющего человека, но всё его драконье чутье подсказывало, что там происходит что-то глупое.              После этого ему потребовался длительный период восстановления.       Люди вокруг Кейла начали волноваться за него.       Однако в этот момент в голове Кейла было громко:       — Человек, ты в порядке? Больно? По крайней мере, ты не кашляешь кровью.              — Ох, другой малыш, ты не представляешь, как это обстоятельство кое-кого расстраивает, — хмыкнул бывший эльф.       — Ублюдка Адина? — спросил Раон, слегка повернув голову в сторону соседей по комнате, которые сидели с разной степенью тревоги, раздражения и веселья на лицах.       Кроме Мери. Ее традиционно не было видно вообще.       — Мгм, — промычал Эрухабен, наконец отводя взгляд от Альберу, который незаметно выдохнул с облегчением, — и его в том числе.       Недоуменный взгляд маленького дракона заставил магессу совершенно не к месту беззвучно рассмеяться, спрятав лицо в ладонях.       Абсурдность ситуации это позволяла.              — Человек, я так сильно взволнован! Мы снова спасаем людей! Человек, ты слаб, но всё же очень велик!       «Так раздражает».              Этот диаметрально противоположный взгляд на вещи, который совершенно не мешал творить эти самые вещи, скорее всего, никогда не перестает забавлять тех, кто за этим наблюдает.       Особенно Рона и Эрухабена.              Возможно, на Кейла снова подействовала мысль о спасении кого-то, однако он нахмурился, услышав громкую болтовню Раона:       — Человек, прекрати использовать свою силу, если это утомительно! Не переусердствуй! Я могу сделать это сам!       «А что скажут другие, если ты сделаешь это сам?»              Тут Раону пришлось недовольно уставиться уже на другого «себя».       Тот слишком часто заставлял его испытывать вторичное смущение за свое поведение.       Раон понимал беспокойство своего двойника, он и сам волновался, но, в отличие от другого себя, лучше осознавал нерадужные последствия некоторых «своих» предложений.       Самым заметным отличием между ними двумя, которое могло бы начать объяснять кардинальную несхожесть между образом мысли одного и того же, по сути, существа, была обстановка.       У того «него» был молча что-то делающий Слабый человек, а у него был активно все обдумывающий Странный человек и пояснительная бригада из экспертов разных направлений прямо за спиной, которые вносили ясность в происходящее.       Также нельзя было отметать вариант, что его двойник нёс взволнованную чушь, не испытывая при этом никакого смущения, так как был уверен, что его слышит только Кейл.       А Кейлу обычно было все равно.              Мастер меча и Имперский принц будут сомневаться в увиденном, если колонна продолжит стоять даже без щита и крыльев.       «Мастер меча, скорее всего, уже и так думает, что моя древняя сила очень сильная».       Бесформенная мана Раона, как и древняя сила Кейла, отличалась от магии. Так как они обе были наделены силой природы, герцогу Хутену, мастеру меча, будет трудно распознать хитрость.       «Это проблематично, если он решит, что моя древняя сила очень сильная».       Кейл опасался, что герцог Хутен переоценит его древнюю силу.       Вот почему Кейл использовал Нерушимый Щит на максимальном уровне. Благодаря этому серебристый свет стал ярче и отчётливее, чем когда-либо прежде.              Похвальное рвение пудрить мозги врагам в любой ситуации, если вы спросите почти любого в комнате, но у этого рвения была и обратная сторона.       Вот как раз она и исключила Рона Молана из списка людей, кто положительно отзывался об этой идее.       И эту обратную сторону тут же любезно обрисовали с экрана.              Но с другой стороны, так было труднее поддерживать щит.       На этот раз ему также пришлось положиться на Жизненную Силу Сердца.       Это отличалось от времени, когда он использовал Щит на короткое время для защиты от магической бомбы на площади.       — ... Молодой мастер Кейл.       Дальтаро видел выступившую испарину на лбу Кейла. Он чувствовал, что эти несколько минут сказываются на выносливости молодого дворянина.       В этот момент он услышал какой-то шум. Дальтаро сразу понял, что происходит.       — М-маги и алхимики прибыли!       Он доложил об этом наследному принцу, который сразу же повернулся ко входу во дворец и увидел герцога Хутена и одного из рыцарей, посылающих какие-то сигналы.              У находящихся в комнате существ не осталось выбора, кроме как смотреть на новоприбывших, так как экран сосредоточился именно на их действиях.       А действовать они начали без промедлений, что было даже похвально.       Напоминание о Жизненной Силе Сердца немного развеяло опасения наблюдателей касательно самочувствия молодого мастера. Он и напрягался там больше для конспирации.        Как мантру повторяя про себя, что с Кейлом все хорошо, Розалин сосредоточилась на алхимиках.       Чем больше они узнают о возможностях врага, тем лучше.              Половина магов использовала магию на земле у башни.       Алхимики бросили на землю неизвестную жидкость. Вторая половина магов, которые были в небе, создали щит.       Двадцать магов создали щит под щитом Кейла. В тот же момент земля у башни начала подниматься в форме колонны.       Алхимики и маги работали вместе, чтобы создать эту колонну земли.              Справочник «Какими раздражающими качествами могут обладать твои враги» снова напомнил о себе в голове Его Высочества.       Для тех, кто обычно относился друг к другу с некоторым пренебрежением, маги и алхимики работали удивительно слаженно и без лишней суеты, что недвусмысленно намекало на отработки сценариев совместных действий.       Они были скоординированы.       Это было хорошо для них, но не хорошо для тех, кто собрался идти против них.       «Как же раздражает…»       Но зрелище, к каким бы раздражающим выводам не приводило, само по себе было любопытным.       Раон покрепче прижал к себе теплую бабочку, с неподдельным интересом наблюдая, как земля со скрежетом восстает и тянется наверх, будто на пустом месте увеличиваясь в объеме.       Ребенок сразу записал это на счет ранее вылитой на землю жидкости.       Выглядело хоть и впечатляюще, но не очень надежно, если честно.              Колонна продолжала подниматься к небу, издавая при этом громкие звуки. Она остановилась, только когда упёрлась в щит Кейла.       Лидер алхимиков отдал следующий приказ:       — Начать второй процесс поддержки!       Алхимики начали обматывать колонну земли странного вида чёрными верёвками. Слабая земляная колонна становилась всё прочнее по мере увеличения слоёв чёрных верёвок.              Любой черный предмет в распоряжении алхимиков заставлял задуматься о мертвой мане и не была ли она одним из ингредиентов при создании данного предмета.       Мери тоже не избежала этой участи, хотя маленький экранный дракон никаких комментариев о «знакомом запахе» не давал.       Наблюдая за слаженной работой алхимиков, девушка задавалась весьма печальным вопросом:       «Сколькие из них, когда вернутся с этой спасательной операции, тут же примутся компенсировать спасенные жизни зверским убийством ни в чем не повинных людей?»       Насколько им было известно, эксперименты в Колокольне Алхимиков продолжались своим чередом.       Она категорически не понимала, как можно относиться к чужой жизни с таким ужасающим чувством пренебрежения.       Как человеку с темным атрибутом, ей было интересно, какими способами алхимики могли взаимодействовать с таким опасным веществом, как мертвая мана.       В отрыве от способа ее добычи.       Чисто профессиональное любопытство.       Как человек, она вообще ничего не хотела знать об этом, кроме того, как быстро они все умрут, если она выльет всю эту мертвую ману им на головы.       И никакая совесть бы её не побеспокоила.       Алхимики, должно быть, закончили свою часть, так как экран вернулся к Кейлу, который тоже очень внимательно следил за происходящим.       Альберу было категорически любопытно, к каким выводам красноволосый успел прийти на основе увиденного.       Сам он пока не определился с тем, что думает по этому поводу.       Алхимический огонь, без сомнения, был эффективным и результативным изобретением, как бы это ни бесило, но возведение земляной колонны с ее дальнейшим укреплением черными веревками занимало слишком много времени, чтобы считать ее полезной в ситуациях, где реагировать надо моментально.       Но если она так прочна, как предполагается, то она могла бы пригодиться при обустройстве защитных заграждений.       При условии, что их возведение начнется заранее.              Главный маг и герцог Хутен крикнули Кейлу, который наблюдал за их действиями:       — Мы готовы!       — Молодой мастер Кейл, вы можете убрать щит!       Герцог закричал так громко, что все услышали его имя. Все взгляда обратились к одному человеку.       Серебряный свет, сиявший даже ярче, чем Дворец Солнца, внезапно померк.       *Бум!*       Колонна рухнула на щит и поддерживающую его земляную колонну.       *Угх!*       Все маги, поддерживающие щит, застонали. Даже первоклассные маги издавали лёгкие выдохи.              Розалин болезненно скривилась.       Поморщился даже Эрухабен.       Магический щит, каким бы волшебно-нематериальным он ни являлся, все еще имел некоторый физический вес, и при отражении достаточной мощности откат ударит прямо по магу, который его создал.       В этом магические щиты мало чем отличались от Несокрушимого Щита, да и от простых в том числе.       Импульс никогда не пропадает бесследно.       Вопрос только в том, достаточно ли силен тот, кто держит щит, чтобы продолжить это делать, несмотря ни на что.              Услышав их стоны, все осознали, что только что произошло.       Кейл неподвижно стоял, не издав ни единого стона. Их взгляды неосознанно вернулись обратно к Кейлу.              «Куда делось твоё «даже порез бумагой - это невыносимо больно?»       Они либо недооценили мощь древней силы дерева, либо болевой порог паренька, либо его же упрямство.       И даже помощь Раона тут не играла большой роли. Кейл выкрутил силу щита так сильно, как мог для правдоподобности, а значит, и откат должен был получить соответствующий.       И все же он не дрогнул.       Оставалось надеяться, в очередной раз за вечер, что все окружающие восприняли это именно как проявление гордого аристократического смирения, чтобы это ни значило, и не стали копать глубже.       Благо ещё одно прикрытие не заставило себя долго ждать.       Жизненная Сила Сердца поспешила вернуть своему хозяину бодрость тела и духа самым драматичным из возможных способов. Чем, скорее всего, вышибла любые подозрения о стойкости Хэнитьюза из мыслей окружающих еще очень, очень надолго.              *Кха!*       Кейл прикрыл рот обеими руками и закашлялся. Кашель был таким сильным, что всё его тело качнулось вперёд.       — Молодой мастер Кейл!       Шокированный Дальтаро окликнул его.       Он видел кровь на руках Кейла.       Однако тело Кейла не упало на землю.       — Кейл, ты в порядке?       Альберу поддержал Кейла и не дал ему упасть. Его взгляд был сосредоточен на Кейле, чья голова была опущена.              Розалин хотела бы пошутить на тему этих спасительных объятий, но не сочла это уместным в данный момент.       Кейлу на экране все еще было не очень хорошо. Местный принц всё ещё был зол, а господин Рон напряжен, так что она оставила свои мысли при себе.       Хотя признание этого полуобъятия милым могло бы развеять слегка гнетущую атмосферу.       Наверное.       Она не думала, что бывший дворецкий разделял ее точку зрения в данном вопросе.              Однако сам Кейл в это время подумал:       «Так освежает».       Его ладони покалывало сильнее, чем в прошлый раз, из-за большей продолжительности, однако тело почувствовало себя лучше после этого кашля.              Вспоминая о «плохой крови, от которой надо избавиться», Чхве Хан всё никак не мог понять, как при такой компенсации повреждений Кейл мог чувствовать только «покалывание в ладонях»?       Это просто не вязалось друг с другом в голове мечника.       «Или легкие повреждения она тоже лечит фонтаном крови?»       Этот кровавый кашель не продлился и вполовину так долго, как в Горах Десяти Пальцев после применения Огня Разрушения, при этом Кейл не спешил жаловаться на нечеловеческий голод, как и не торопился падать в обморок, так что да - это можно было отнести к легким повреждениям.              «Жизненная Сила Сердца действительно лучшая».       Кейл думал, что Жизненная Сила Сердца была лучшей древней силой, которую он получил. В этот момент он услышал голос в своей голове:       {Почему ты не жертвуешь собой?}              — Человек цел и почти невредим, все спасены, какого черта ты не доволен?!       Эрухабен даже не стал журить ребенка за манеру речи. Раон задал совершенно справедливый вопрос. Жаль, древняя сила только с Кейлом разговаривает.       И только задает вопросы, а не отвечает на них.       И вообще, Кейл там единственный, кто кровью кашляет и почти не стоит на ногах, так что:       «Действительно, какого черта ты не доволен?!»              Он задрожал, услышав голос Суперкамня. Однако следующие слова заставили его застыть:       —... Я хотел уничтожить Империю.       Это был чёрный дракон, Раон.       — Но я воздержусь, так как ты, кажется, в лучшем состоянии, чем когда использовал огненную молнию.       «... Мне нужно сказать Раону, что я в порядке, как только вернусь в свою комнату».              — Исторический момент.       — Мы сейчас не про явление Щита народу?       — Именно. Молодой мастер самостоятельно решил поделиться с кем-то своим самочувствием. Это ли не чудо?       — А можно он будет делать это без гипотетических угроз разрушения целых стран?       — Детскими шажочками, онни. Детскими шажочками.              Кейл подумал, что Раон уже знает, что с ним всё в порядке, даже если он кашляет кровью. Но даже так он продолжал удивляться злобной реакции маленького ребёнка каждый раз, когда ему причиняли боль.       «Он так реагирует, потому что видит кровь?»       Кейл не мог понять, что происходит в голове пятилетнего Дракона.              — Ты ведь умный, почему ты такой кретин?       — Вообще это довольно распространено среди умных людей.       — Эрухабен-ним…       — Ммм?       — Вы же знаете, что Вы самый умный среди всех?       — Во-первых, это что за намеки? Во-вторых, я дракон, а не человек. И в-третьих, на себя посмотри, кладезь политической мудрости.       — Что?       — Что?       И как бы ни было весело дразнить младшего блондина, который недоуменно хмурился на древнего дракона, тот не пропустил звон тревожного метафорического колокольчика.       Уже не в первый раз Несчастный ублюдок странно реагирует в подобной ситуации. Он будет искать кучу странных оправданий поведению Раона и остальных, когда буквально любому другому человеку будет очевидно, что это элементарное беспокойство. Возможно, немного экспрессивное, но абсолютно оправданное, когда источник этого беспокойства кашляет кровью и в целом выглядит, будто по нему карета проехала туда и обратно.       И ладно бы он просто удивился, что о нем кто-то беспокоится. Это можно было бы понять, вспоминая его описание довольно одинокой жизни на родине, но он этого даже не осознает.       Сама концепция того, что из-за его ранения кто-то может переживать, настолько невозможна в его сознании, что он об этом даже не задумывается.       Будто это вообще ничего не значит.              Затем он услышал голос Альберу:       — Ты хорошо себя чувствуешь?       Альберу не мог скрыть своего беспокойства, видя, как плечи Кейла продолжают дрожать. Было трудно наблюдать эту бесконтрольную дрожь у Кейла Хэнитьюза.              Привыкшему видеть Кейла собранным, расслабленным, уверенным, один раз даже насквозь мокрым и страдающим от жары экранному Его Высочеству даже не пришлось изображать беспокойство в голосе, глядя на дрожащего молодого человека.       Его чувства были искренними.       И даже неважно, почему именно дрожал Кейл. От внутренних повреждений или от порочных голосов в своей голове.              Но он и не думал, что Кейла трясло из-за Суперкамня и комментариев Раона, но все остальные решили, что это просто отдача от использования силы.       Альберу нахмурился, увидев, что парень, который всегда отвечал ему с насмешкой, молчит. Затем он услышал слабый голос Кейла:       — Остальные *кха*...       Его голос не звучал нормально, и прервался очередным кашлем.       Однако вскоре он заговорил нормально:       — Остальные в порядке?       Кейл медленно поднял голову.       Здоровый, но слегка голодный Кейл видел хмурого наследного принца. Это выражение заставило Кейла напрячься.              И этот голодный взгляд моментально заставил Бикроса сесть прямее.       — Я надеюсь, его должным образом накормят, прежде чем он удалится отдыхать, — проворчал он.       И пусть молодой господин выглядел и вполовину не так плохо, как в деревне эльфов, это не значило, что ситуацию можно было пустить на самотёк.       Его двойник не сопровождал молодого господина в этой поездке, как и двойник его отца, так что «они» не могли проследить за восполнением потерянной энергии.       Бикрос надеялся, что вместо них за этим проследит Эрухабен.       Как самый умный и ответственный.              — ... Они пострадали?       На эти слова Альберу неосознанно чуть не выпалил.       — Ты сума…*хаа*       «Что он хотел сказать?»       Кейлу показалось, что наследный принц собирался назвать его «сумасшедшим ублюдком»…              — Тебе не показалось.               …но остановился, заметив все взгляды, которые в настоящий момент были сосредоточены на них.       Альберу помог Кейлу сесть на землю и протянул свой носовой платок.       — Сначала вытри кровь со рта.       *Ах*       Кейл поспешно начал вытирать кровь, о которой забыл, так как не испытывал боли.              — Как можно было успеть о ней забыть, если он буквально только что прекратил ее выкашливать? — взмахнул руками мастер меча.       — Возможно, у него все-таки есть ограничение на количество мыслей, которые он может обдумывать одновременно, — пожала плечами Витира.       Ей вообще показалось, что тот о ней забыл сразу после того, как убедился, что древняя сила сработала. Как только он подтвердил, что пошёл на поправку, он тут же переключился на другие мысли, которые считал наиболее актуальными.       С одной стороны, это было чертовски странно, а с другой — очень практично.       «Как раз в его стиле!»              Наследный принц нахмурился ещё больше, продолжая говорить:       — Есть несколько человек с незначительными травмами, но в целом все целы.       — Какое облегчение.       Альберу закрыл рукой глаза, увидев, как Кейл отвечает, вытирая кровь со рта.       Кейлу было всё равно, и он огляделся. Вокруг них были только личные рыцари Альберу и Дальтаро.              Глядя на взволнованного дипломата, Раон внезапно понял, кто был главным виновником произошедшего.       — Это ты во всем виноват! — закричал он, указывая лапой на ничего не подозревающего человека.       — Вы думаете, он шпион? — тут же озаботилась Мери, чем заставила Альберу подавиться воздухом, а Раона немного растеряться.       Сама же девушка считала свой вопрос совершенно оправданным, так как Раон - дракон, а драконы очень наблюдательные создания.       Мало ли что он понял, глядя на этого «простого дипломата».       — Эээ, не думаю? — замялся малыш, но быстро взял себя в лапы и вновь повысил голос. — Это он сказал, что хотел бы еще раз увидеть Щит! Ну что? Насмотрелся?       Бедного Дальтаро можно было обвинить разве что в том, что он их сглазил, но это не делало мужчину корнем зла.       Но ему впредь лучше быть осторожнее в своих желаниях.              Он заговорил:       — Ваше Высочество, что вы думаете о том, чтобы прямо сейчас отправиться к дворянам среднего и низкого ранга?       Наследный принц, заботящийся о дворянах среднего и низкого ранга из фракций других принцев, заставит их усомниться в своей лояльности.              «Ваш девиз: практичность всюду и всегда, да, молодой господин?»       Когда Витира размышляла о мыслях, которые Кейл считает наиболее актуальными на данный момент, то в этот список не входило укрепление позиций наследного принца, прямо не вставая с воображаемой больничной койки.              Велика вероятность, что эти дворяне сочтут наследного принца более надёжным покровителем, чем других принцев.       Услышав замечание Кейла, Альберу потерял дар речи. Подсознательно он начал кричать:       — Посмотри на своё состояние, прежде чем говорить что-то подобное! Ты дур-*Хаа!*       «Похоже, на этот раз он собирался назвать меня «дураком».              — И в этот раз ты тоже прав, — снисходительно обратился к красноволосому их местный принц, мастерски игнорируя не совсем королевское поведение своего двойника.       Из образа заботливого принца он не выбивался, и в целом такое поведение полностью соответствовало ситуации.              Кейл продолжал сидеть на земле, вытирая кровь и глядя на Альберу. В этот момент в разговор вмешался Дальтаро.       Он был чрезвычайно серьёзен.       — Ваше Высочество, наш молодой мастер Кейл прав. Пожалуйста, оставьте молодого мастера Кейла нам. Сейчас вам нужно пойти и утешить остальных. Я сделаю всё возможное, чтобы сопроводить молодого мастера Кейла в его комнату.       Услышав комментарий Дальтаро, Кейл почему-то почувствовал себя неуверенно, но увидев, как Альберу вздохнул, решил промолчать.              Другой Альберу тоже воздержался от комментариев, но про себя отметил, что этот Дальтаро пока выглядит как очень компетентный союзник.       Он знал этого человека в их реальности, но у него было мало поводов взаимодействовать с ним лично. Альберу хоть и был наследным принцем, к внешней политике королевства имел мало отношения.       Их время всё ещё было мирным, и в большом количестве дипломатии просто не было необходимости, и это при том, что Королевство Роан не имело ни с кем конфликтов вообще.       Альберу знал Дальтаро, но не знал его. Он мог поддерживать любого из трех основных претендентов на трон по своим соображениям. Но реакция на предложение Кейла, показанная на экране, ясно указывала, что время, проведенное за совместной работой, убедило дипломата, что наследный принц стоит этой поддержки.       «Приятно знать».              — ... Хорошо. Я сделаю это.       Альберу согласился и, казалось, собирался пойти к остальной части группы. Однако он не сделал этого и вместо этого протянул руку Кейлу.       — Ты можешь встать?       Вместо ответа на вопрос Альберу, Кейл встал. Рыцари сжали рукояти мечей, увидев, как Кейл встал сам. Кейл пожал руку Альберу только после того, как встал.       Затем он приблизился к наследному принцу. Альберу приобнял его, как будто это было нормально.              — А для них это нормально, — невозмутимо сообщила Розалин, посчитав, что теперь, когда кризис миновал, можно и поглумиться над экранной парочкой. — Им только дай волю…       — И свидетелей, — добавила Витира.       — …дай волю и свидетелей, — исправилась магесса, — и они тут же начнут обниматься!       Альберу на это только устало закатил глаза.       А вот Чхве Хан свои глаза свел в кучку, пытаясь припомнить, сколько раз Кейл Хэнитьюз и Альберу Кроссман радовали публику своими объятиями.       Выходило…около четырех раз?       Он был не совсем уверен.       Но в чем он был уверен точно, так это в том, что половину из них можно было отнести в категорию «объятия капитализма», так что Розалин немного приукрашивала действительность.       Хотя, справедливости ради, и не совсем ошибалась.              Это пробудило в сознаниях людей сцену из прошлого, где Кейл и наследный принц обнимались после инцидента на площади Королевства Роан. Рыцари и Дальтаро отступили на шаг, подавив свои эмоции.       Они никогда не ожидали, что испытают такие же эмоции в чужой стране.       Увидев этих двух людей, близких друг к другу, остальные теперь могли почувствовать себя расслабленно.              Единственным, кто не мог почувствовать себя расслабленно, был Альберу в Черной комнате, так как девушки решили буравить его странными взглядами вместо древнего дракона, просто потому что могли.       И даже если расслабиться он не мог, ему также было совершенно не обязательно как-либо на это реагировать.       Ведь они только этого и ждали.              Однако никто не услышал тихого голоса Кейла, который мог слышать только Альберу:       — Ваше Высочество, Вы ведь попросите у Империи награду? Давайте возьмём всё, что сможем. И я рад, что Вы не пострадали.              — Обожаю его приоритеты.       — И не говори.              *Ха-ха-ха*       Наследный принц слегка рассмеялся.       «Он не изменился».       «Я рад, что Вы не пострадали».       Кейл не шутил, когда говорил это.       Вот почему у Альберу не было выбора, кроме как довериться Кейлу.       Он также ответил тихим голосом, так, что только Кейл мог слышать:       — Нет нужды спрашивать меня о чём-то столь очевидном.       Кейл незаметно усмехнулся. Именно из-за эмоций в ответе Альберу он знал, что наследный принц собирался взять всё, что они смогут.              И помня, что, даже не зная всех причин приостановки расследования, тот Альберу умудрился выторговать для них много полезного, включая уменьшение «охраны», никто даже не сомневался, что теперь, будучи лично свидетелем произошедшего и отчасти пострадавшей стороной, наследный принц вытрясет с Адина всё возможное.       Душу бы тоже вытряс, если б она у ублюдка была.       Видя, что самая напряженная часть фрагмента подошла к концу и сейчас начнется какая-то сомнительная политическая чушь, Раон, немного подумав, решил перебраться на кресло к наследному принцу.       У него были вопросы.       И он скучал по его пиджаку.       После ещё секунды раздумий он оставил бабочку на своем месте.              В голосе наследного принца звучало одновременно облегчение от того, что группа Роана была в безопасности, и гнев от того, что им пришлось пережить нечто подобное.              Чем заработал еще один плюсик в сознании Чхве Хана.       И нет, он непредвзят. Кейл свои плюсики тоже стабильно получал.       Всё честно.              Вот почему Кейл настаивал на том, чтобы наследный принц стал следующим королём Королевства Роан.       Кроме того, вид наследного принца Королевства Роан и сына простого дворянина, обнимающих друг друга и с облегчением смеющихся, привлекал внимание людей.       — Молодой мастер Кейл, с вами всё в порядке?       Однако Кейл и Альберу перевели взгляды на приближающегося принца Адина.       Кейл был готов снова вести себя как раненный дворянин справедливости.       Кейл встретился взглядом с принцем Адином и начал играть:       — Со мной всё хорошо, Ваше Высочество.              — Эй, Сладкий принц, — обратился к блондину черный дракон, как только разлегся на своем привычном месте на венценосных плечах.       — Да, Раон-ним? — с долей любопытства отозвался тот, приподняв бровь и скосив глаза на ту часть великого и могучего создания, которая была ему доступна.       Доступен оказался нос.       Дракон ведь не просто так сюда пришел? И судя по обычному тону, делать из своего вопроса условный секрет не собирался.       Но ребенок почему-то молчал.              Кейл не выглядел раненым, поскольку в данный момент стоял прямо. Однако все могли видеть окровавленный платок в его руках, а также слегка дрожащие руки, держащие его.       На его лице также играла слабая улыбка.       Он совсем не выглядел «хорошо».       В этот момент Кейл спросил:       — Все целы?       *Ах*       Один из чиновников, сопровождавших принца, не сдержал вздоха.       Взгляд Адина, с которым он смотрел на Кейла, на мгновение изменился. Его глаза показали холод, в котором не было и толики заботы о нём.              Оторвав взгляд от новоприбывшего, который, казалось, даже не пытался скрыть свое прогнившее насквозь нутро, Раон, собравшись с мыслями, толкнулся круглым лбом куда-то в подбородок Его Высочества.       — Я не отвлекаю? — спросил он странно застенчиво.       — Конечно нет, — заверил его Альберу.       Хотя сам этот вопрос показался ему, и не только ему, очень странным, так как до этого, казалось, Раона совершенно не смущало, может он кому-то помешать или нет.       На малыша косились с небольшим замешательством.       — Мне было любопытно, — положив голову на свисающие с плеча лапы, сообщил ребенок, как только получил подтверждение, что все в порядке. — Тогда, в Саду Солнца, ты сказал, что «это так не работает». Что ты имел в виду?       Наследному принцу понадобилось некоторое время, чтобы понять, о чем разговор, таким внезапным оказался вопрос, но немного.       Он тяжело вздохнул.       Раон почувствовал, как тот всем телом напрягся, но быстро расслабился.       Мери и Лок тоже косились в их сторону, хоть лучше понимали, о чем идет разговор.       Им просто было интересно послушать ответ.       Остальные предпочли следить за происходящем на экране, чтобы не пропустить какой-нибудь важной мысли в чьей-нибудь голове, которая могла бы им пригодиться.              Но в следующий момент на лице Адина отразились благодарность и беспокойство.       — Да, благодаря вам все в порядке. Есть несколько человек с незначительными травмами, но все они несерьёзные.       — Вот как.       Услышав эти слова, Кейл слегка нахмурился. Затем он перевёл взгляд с принца на магов и алхимиков.       Он заметил, что они продолжают поддерживать колонну, и спросил:       — Всё же будет хорошо?              Понимая, что затягивает с простым ответом, Альберу задавил вновь поднимающуюся волну злости и перевел пустой взгляд на экран, куда тут же указал рукой.       — Вот это, — сказал он спокойно, — это никогда не работает.       Раон не посчитал этот ответ хоть сколько нибудь развернутым, но склонил голову в любопытстве, ожидая пояснения.       И оно не заставило себя долго ждать.       — Как это было сформулировано? «Мы думали, что с таким количеством свидетелей мы сможем отомстить и открыть миру правду»?       — Как-то так, да, — кивнул дракончик, вспоминая тот разговор.       — Оставим часть про месть, нападение все-таки было совершено, но какую правду они собрались открывать миру и как? Рыцарь-кот уже сбегал, и следующим актом их представления, по сути, было убийство тех самых свидетелей, на которых они «надеялись». Сам факт нападения не делает его жертву, Метелону, по умолчанию подозрительной личностью, дела которой необходимо тут же начать расследовать. И даже успешное убийство Метелоны в конечном итоге ничего бы не решило, так как она не Мастер Колокольни, а только заместитель, а таких людей заменить несложно. Своими действиями они выставили Империю жертвой, к словам которой будут прислушиваться. Даже если это очередной удар по их престижу, они всё равно могут этим воспользоваться. Также они настроили бы против себя ещё одну страну. Королевство Роан не оставило бы такое в покое и помогало бы Империи в расследовании как могло, и насколько она бы это позволила. Это было покушение на жизнь члена королевской семьи. Империи бы пришлось пойти на уступки больше, чем просто в расследовании взрыва. К словам заговорщиков никто не стал бы прислушиваться, если бы они вообще хоть что-то сказали, потому что в общественном сознании именно они были не правы с самого начала. Никому не говорите, что я это сказал, но в их ситуации даже сценарий с захватом заложников сработал бы лучше.       — Почему?       — Во-первых, потому, что это дало бы им возможность выдвинуть требования. Любые переговоры - это диалог. Предположим, что они взяли в заложники часть нашей делегации и сказали бы мне, что не отпустят их, пока мы не проверим Колокольню Алхимиков на предмет преступлений против человечности. Даже если Адин отказался бы пустить нас внутрь, особенно в таком случае, любой бы начал подозревать, что дело здесь нечисто. А если бы преступления вскрылись, то, пока с заложниками обращались должным образом, им бы это могло ещё и с рук сойти на фоне шокирующих новостей.       — Ну если так подумать… – согласился ребенок.        – Это если бы они действительно хотели восстановить справедливость. Но они пришли отомстить. А знаете, что ещё хуже, Раон-ним?       — Что?              «С колонной всё будет в порядке?»       Адин энергично ответил Кейлу, который продолжал до самого конца проявлять своё беспокойство:       — Всё будет хорошо.              — Вы видите этого человека? — Альберу жестом указал на имперского принца, чем невольно заострил на нем пристальное внимание всех остальных обитателей комнаты.       — К сожалению, — признал дракончик.       — Мы можем сидеть тут, пририсовывать ему воображаемые рога, радоваться его неудачам, смеяться над картинами того, как его корежит от кривого отражения в разбитом зеркале, но этот ублюдок на данный момент самый могущественный человек на Западном континенте из тех, про кого мы знаем. В его руках сила самого сильного государства, политический перевес, ресурсы магов и алхимиков, неизвестные виды оружия, секретная организация как поддержка из тени и полное отсутствие элементарной морали. Мстители из трущоб за эти три года проделали грандиозную работу по проникновению во дворец ради выполнения своего бесполезного плана мести. Похвальное упорство. Но теперь Адин о них знает.       Последнее предложение наследный принц произнес таким тоном, который заставил поежиться даже Чхве Хана, но Альберу еще не закончил:       — И своими действиями они дали Адину карт-бланш на действия, и он найдет их всех. Ведь виновных в таком ужасном преступлении надо наказать, заодно не помешает избавиться от любых возможных угроз тайне Колокольни. Он придет за ними, за их близкими и за всеми, кто по тем или иным причинам ему не понравится. Скольких людей из трущоб он сможет забрать по обвинению в заговоре? Им повезет, если их будут судить, а не сдадут на эксперименты. Народ о них плакать не будет, пока будет верить, что преступники были наказаны. А вы как думаете, Раон-ним? Стоила ли их бесполезная месть всех возможных будущих жертв?              Это заставило Кейла почтительно склонить голову, после чего он снова поднял глаза. Его слегка дрожащие кончики пальцев дрожали, когда он откинул назад слегка растрёпанные волосы.       Принц внимательно наблюдал за трясущимися руками Кейла. В этот момент в разговор вмешался наследный принц:       — У тебя так дрожат руки. Ещё хуже, чем в прошлый раз.       — Это пустяки, Ваше Высочество. Я в порядке.              — Ты прав! Это не работает, — согласился Раон, внимательно обдумав все, что только что услышал, — и теперь я понял, почему. Спасибо!       Альберу только спокойно кивнул, радуясь, что смог помочь маленькому дракону разобраться со сложным для себя вопросом. Хотя следующие слова ребенка, который счастливо терся об него щекой, заставили его радость моментально испариться:       — Но про заложников ты классно придумал! Я запомню!       — Стойте, стойте, Раон-ним!       И пока Альберу пытался объяснить Раону, что это было чисто гипотетически, Эрухабен задавался вопросом, нет ли в программе обучения королевских отпрысков Королевства Роан курса молодых диверсантов?       Тоже чисто гипотетического.       А то паренек преступные схемы щелкал так же просто, как орешки.              Кейл покачал головой, улыбаясь Альберу. Однако наследный принц в ответ лишь нахмурился.       — В порядке?! Последний раз ты восстанавливался несколько месяцев! Ты кашлял кровью, потому что твоё тело разрушается изнутри!       «... Разрушается изнутри? Не слишком ли это?»              У Альберу Кроссмана явно просматривался лучший талант в сокрытии своих настоящих мыслей, чем у Адина, несмотря на то, какую чушь он нес в этот самый момент. Это было совершенно натуральное, ярко выраженное беспокойство и негодование от того, что человек с таким «крепким» здоровьем, как у Кейла, продолжает настаивать на обратном.       Очень правдоподобно.       Вот только Альберу был самым первым, кто после инцидента на площади был проинформирован, что здоровью молодого мастера ничего не угрожало, и всё последующее «восстановление» было только для отвода глаз.       Принц ему в этом еще и всячески помогал, распространяя легенду об ущербном здоровье молодого аристократа.       «И вот, снова пригодилось…»       Это был прекрасный шанс пустить пыль в глаза впечатленному врагу, чтобы лишнего не надумал, но Кейлу сейчас очень повезло, что он стоял спиной к представителям своего же королевства и не видел выражения их лиц.       Те явно подумали что-то лишнее.       Гордое, возвышенное, крайне почтительное, но лишнее.       По мнению красноволосого, то есть.              Кейл думал, стоит ли что-то сделать с выбором слов Альберу, когда кто-то внезапно схватил его за руки. Это был Дальтаро.       Он прошептал тихо, потому что они были перед принцем. Однако его голос был достаточно громким, чтобы его услышали другие:       — Вам не нужно заставлять себя так стоять. Молодой мастер Кейл, теперь можно отдохнуть.       Глаза Дальтаро сверкали беспокойством и чувством гордости.              — Он выглядит таким честным, что я начинаю подозревать, что он в курсе всей ситуации, — хмыкнул Рон.       Раон на это только пренебрежительно фыркнул, так как еще не простил дипломату недавнее желание полюбоваться на Щит.       И хотя Альберу точно знал, что это не соответствовало действительности, в чём-то он был согласен со старым дворецким. Он говорил таким тоном, будто точно знал свою роль в этом спектакле.       В принципе, так оно и было, просто он играл в совершенно другой пьесе, в отличие от остальных.              Увидев такой взгляд, Кейл почувствовал себя неуверенно, но решил пока подыграть:       — ... Но.       Имперский принц Адин, который спокойно наблюдал за ним, заговорил, когда Кейл попытался что-то сказать:       — Всё будет хорошо. Мы позаботимся обо всём, так что вы можете пойти отдохнуть.       Как будто он отдавал суровый приказ.       Это происходило в Империи, да ещё в королевском дворце. Он прямо говорил Кейлу, что Империя позаботится об остальном и что Кейл должен прекратить беспокоиться об этом.              — Он просто хочет избавиться от вас, чтобы замести любые неудобные для себя следы, да? — подняла бровь будущая королева китов.       — Удачи ему с этим, — фыркнул Альберу. — Чёрта с два «я» оттуда так просто уйду.       В мире не найдется достаточно веской причины, по которой имперский принц Адин мог так легко избавиться от компании его альтернативного «я». Не после такого громкого инцидента.              Кейл несколько раз открыл и закрыл рот, но ничего не сказал. Однако в этот момент раздался голос Альберу:       — Я вхожу в это «мы», о котором вы говорите, ведь так?       Альберу пытался сказать Адину, что группа Королевства Роан тоже замешана. Имперский принц некоторое время молча смотрел на Альберу, после чего изобразил свою уникальную доброжелательную улыбку.              И вновь от отпетого ублюдка не осталось и следа.       Мастер меча внезапно понял, почему народ Империи так уважает своего принца. Ублюдок тоже умел быть обаятельным, если у него была для этого причина.              — Конечно.       Однако Альберу не мог не посмеяться над ним про себя.       Адин смотрел на Кейла и Альберу с беспокойством, но никогда не извинялся за этот инцидент.              «Но надменным мудаком он от этого быть не перестал».       Хотя его положение ему это, к сожалению, позволяло.              «Он и в официальном заявлении скажет что-нибудь вроде «жаль, что подобное произошло».       Имперский принц не опустит голову перед лицом Королевства Роан.       Именно так Империя Могору, единственная Империя на Западном континенте, обращалась с Королевством Роан, которое, как известно, было ниже среднего уровня.              — Почему вдруг ниже среднего? — обиделся Альберу. — Всегда же было просто средним.       — Как и Брек, Королевство Роан считается ничем не выделяющимся, — напомнила Розалин полушутя.       Ей тоже было немного обидно, но она не зацикливалась на этом, так как их первостепенной задачей по возвращению в любом случае было исправление этого досадного положения.       — Ниже среднего уровня - это уже какое-никакое достижение, которое должно нас выделять, — парировал младший блондин, — а наши страны этим не известны. Значит, мы не можем быть ниже среднего.       — Ты хочешь или не хочешь проиграть это соревнование ущербности? — совсем запутался маленький дракон на плече у принца. — Я так и не понял.       Это замечание заставило обоих, и Альберу, и Розалин, возмущенно замолчать.       Но они и правда что-то увлеклись.              Наследный принц Альберу на данный момент принял такое поведение. Затем он протянул руку и похлопал героя по плечу.       — Иди. Я позову своего личного целителя, чтобы он проверил тебя.       — Благодарю.       Кейл поблагодарил Альберу за то, что тот взял на себя ведущую роль в предотвращении отправления к нему доктора из Империи. Приняв поддержку одного из рыцарей Альберу, Кейл пошёл прочь от Дворца Солнца.       Многие смотрели, как Кейл медленно уходит, опираясь на рыцаря, после чего быстро вернулись к своим обязанностям.              Экран быстро сменил место действия на спальню молодого господина в башне, не став заострять внимание на том, как всех остальных присутствующих во Дворце Солнца несомненно вежливо, но твердо допрашивали, досматривали и подвергали прочим неудобствам следственных действий.       Кейлу повезло, так как у него была очень уважительная причина для ухода, помимо того, что ему практически приказали свалить оттуда подальше.       Возможно, если бы Адин призадумался лучше, то внезапное, но очень своевременное возвращение Хэнитьюза и его быстрая реакция показались бы ему подозрительными, и он постарался бы задать Кейлу больше вопросов.       Также вероятно, что он все-таки обратил на это внимание, но не стал ничего с этим делать, решив, что для его имиджа куда полезнее будет отпустить героя вечера на заслуженный отдых под присмотром врача.              Это была хаотичная ночь.       То же самое было и с Кейлом.       Как только тёмный эльф, личный врач наследного принца, покинул комнату, его окружили несколько человек.       — ...Что?       Кейл видел, что золотой дракон смотрит на него со странным выражением. Прежде чем цокнуть, Эрухабен тщательно осмотрел тело Кейла.       — *ТСК-ТСК*, какой невезучий человек.       Кейл отвернулся, не зная, что сказать. Раон сидел на кровати и смотрел на него так, словно они были единственными в комнате.       От взгляда Раона Кейлу стало не по себе, и он снова отвёл взгляд.              «Твое счастье, Несчастный ублюдок, что твоего дворецкого там нет. Ты бы не выдержал такого стресса».       А вот сам фигурант мыслей древнего дракона вместе с сыном был настроен удивительно благодушно.       Молодой господин не свалился в обморок, как только достиг мягкой кровати. Голодным тоже больше не выглядел, так что ситуацию можно было объявить почти полностью благополучно разрешенной.              На этот раз он мог увидеть Чхве Хана.       «Почему у него такое выражение?»       Чхве Хан коснулся рукояти меча и, казалось, о чём-то задумался.       Его меч немного выскальзывал из ножен, после чего возвращался. Этот процесс повторялся несколько раз.              Что в этой сцене придало Альберу немного бодрости духа, наряду с мрачно-задумчивым видом мастера меча, так это показательное отсутствие в той же комнате Хилсмана и рыцаря-кота.       Вполне вероятно, что его недавние желания были кем-то услышаны и вице-капитан прямо сейчас закапывает мохнатого мстителя неудачника под каким-нибудь кустом в ближайшем императорском саду.       И даже невозможность выведать у покойника детали беспокоила его не так сильно, как должна была.       Но вынырнуть из океана сладких грез ему пришлось прискорбно рано.              Кейл внезапно почувствовал озноб и спросил:       — Где они?       Хилсман и рыцарь-кот.       Кейл спрашивал об их местонахождении.       Чхве Хан прошёл в ванную, примыкающую к спальне. Затем он открыл дверь.       Кейл мог видеть Хилсмана внутри.       — Какого чёрта ты делал на обратном пути?       Глядя на вице-капитана, который был весь в листьях и грязи, он не мог не нахмуриться. Кот и две пустые бутылки зелья были в руках Хилсманна.              И, видимо, Кейл хотел знать детали этой прогулки так же сильно, как Хилсман хотел ими делиться, а наблюдатели слушать, то есть никак, ведь он тут же отмахнулся от этого и позвал вице-капитана поближе.              — Подойди.       Кейл щёлкнул пальцем, и Хилсман приблизился с котом. Рыцарь-кот пристально смотрел на Кейла.       — Сэр Рекс.              — Так вот как его зовут…       — А откуда молодой мастер знает его имя? Он представлялся? Как я пропустила этот момент?       Остальные задавались тем же вопросом, что и морская красавица, так как не могли вспомнить, чтобы слышали это имя ранее.       — Молодой мастер всегда знает то, что ему нужно знать, — отмахнулась Розалин, — меня больше забавляет тот факт, что у сэра рыцаря-кота самое собачье имя в мире. Как будто нарочно.              Кот вздрогнул. Хилсман опустил Рекса на стул рядом с кроватью Кейла. Рексу пришлось сидеть и слушать, что говорит рыжеволосый дворянин:       — Дворец не пал.       Кот обнажил клыки, но они быстро исчезли.              — Попридержи свое недовольство, — снова нахмурился наследный принц, — это единственная причина, почему окружающие тебя люди еще ничего тебе не сделали.       Чувствуя напряжение блондина, Раон сполз с его плеч к нему же на руки.       «Нельзя долго злиться, когда у тебя в руках такое сокровище, как я!»       До этого драконья терапия на Сладком принце работала просто чудесно, так что ребенок не видел причин, почему это не должно сработать и сейчас.              — Твой друг поджёг себя, но выжил. А потом его поймали.       Рекс нахмурился. Кейлу было всё равно, он откинулся на спинку кровати и продолжал говорить.       У него было мало времени.       — Ты знаешь алхимика-алкоголика?       При этих словах кот вздрогнул.       Конечно же, он знал об этом алхимике. Он был известен как порядочный парень, и Рекс купил у него несколько бомб.              «Предложение, не имеющее смысла в любой другой ситуации».       Как минимум потому, что «порядочные парни» в принципе не торгуют нелегальным оружием.       В теории.       Мало ли чем там Одеус Флинн приторговывал, а он пока подходил под описание порядочного человека.              «Этот человек работает на него?»       Кейл заметил вопросительный взгляд Рекса и продолжил:       — Сэр Рекс, этот алхимик - тот, кто кормит детей из трущоб твоего района. Чхве Хан отведёт тебя к нему. Твоя семья и остальная часть твоей организации уже скрываются, ведь так?              Так как ракурс им это позволял, наблюдатели прекрасно видели реакцию экранного мастера меча.       И он явно был не в восторге от мысли куда-то уходить из этой комнаты сегодня ночью.              Кейл был уверен, что те скрылись до того, как они приступили к операции.       — Однако с вашим уровнем подготовки имперский принц найдёт их в течение дня. Спрячь всех как следует с помощью Чхве Хана.              Непоколебимая уверенность Кейла, что Чхве Хан будет способен помочь им спрятаться должным образом, при том обстоятельстве, что кореец сам в Империи впервые, была поразительна сама по себе.       Но если все, что нужно было сделать тому Чхве Хану, — это отнести кота алхимику-пьянице, то проблем действительно возникнуть не должно.              Рекс колебался, не в силах сразу ответить Кейлу. В этот момент он снова услышал голос Кейла:       — В чём дело? Ты думаешь, что не можешь бежать, когда твоих друзей могут пытать и убить?       — ... Что…       — Сделай всё правильно.       Услышав, что Кейл перебил его, Рекс замолчал.       От Кейла исходило неведомое давление.       — Я планирую разрушить Колокольню Алхимиков. Я также не позволю следующему правителю Империи носить имя Адин.       Таковы были его мысли после рассказа святой девы. Кейл наблюдал за реакцией Рекса, который был одним из ключевых участников его плана.              Что несколько не устраивало Альберу сразу по нескольким причинам, но он мог только молча наблюдать за другим миром.       Но мысль о том, что спустя почти полтора столетия девушка будет отомщена, даже на уровне семьи, приносила некоторое успокоение.       А в худшем случае…ну кто-то хотя бы попытался бы это сделать.              Рэй Стекер станет новым лидером алхимиков.       Рекс будет центром простых людей.       Он станет Героем восстания, которое спасёт людей.              И в теории, если правильно разыграть карты, то это может сработать, Кроссман мог это признать, даже если ему это не нравилось.       Рекс пока был кем угодно, но не героем.              — Не существует способа, чтобы сделать это возможным.       Рекс покачал головой, отчего Кейл рассмеялся и указал на нечто очевидное:       — Разве ты не видишь этого дракона?       Рекс внезапно потерял дар речи. До этого момента он не замечал чёрного дракона.              Раон уже хотел возмутиться от своего имени, как его опередили:       — Раон-ним настолько великий и могучий, что его очень сложно не заметить, — поспешила возмутиться Розалин, пока этого не сделал сам дракон.       Он бы сделал это куда громче.       Раон уже собирался горячо поддержать магессу, как его снова перебили:       — Раон-ним также обладает удивительными навыками скрытности, — Витира назидательно подняла указательный палец, — а кот явно до сих пор находится в шоке от ранения. Думаю, такое стечение обстоятельств было закономерным.       Раон, которому дважды не дали и слова вставить, закрыл рот и надулся.       Он не знал, отчего, но у него сложилось впечатление, что с ним поступили несправедливо прямо сейчас, но не мог объяснить, почему.              Кейл продолжил:       — Чхве Хан, который отведёт тебя в трущобы, — мастер меча.       Рекс с трудом повернул голову к Чхве Хану, которого медленно начала окружать чёрная аура.       — Кроме того, новый герой, который появится в Империи, поможет вам.       — ... Новый герой?       Рекс посмотрел на Кейла, и тот, подняв палец, …       — Я.       … указал на себя.       От этого заявления Рекс был в растерянности.              Вначале недоумение кота показалось всем странным, пока они не вспомнили, что он просто не мог знать о том, что происходило во дворце, пока он был заперт в ванной.       Или пока он воевал в терновых кустах с вице-капитаном, неважно.              Однако Кейл не соврал ему.       Империя не сможет скрыть этот инцидент с падающей колонной. Слишком много людей были тому свидетелями.       Им также нужно было скрыть тот факт, что кто-то пытался убить заместителя мастера Колокольни Алхимиков. Но помимо этого, им нужно было что-то ещё, чтобы отвлечь внимание горожан.       Любой, кто был там, знал, что Кейл был тем, кто не дал колонне упасть. Кейл планировал с радостью принять участие в этом отвлечении.       — Возможно, к завтрашнему утру я стану героем. Граждане Империи, скорее всего, с радостью меня полюбят.              — Что-то я не вижу отвращения при мысли о героическом признании, — скептически нахмурился мастер меча.       До этого Кейл отказывался от любой возможности быть воспетым как герой, а тут почти облизывался от нетерпения.       — В данном случае это играет «нам» на руку, — пожал плечами наследный принц, устраивая до сих пор дующегося Раона на своих руках поудобнее. — В прошлый раз он во многом противился такой возможности из-за того, что не верил, что будет сильно втянут в «книжные» события, и образ героя сильно противоречил удобной роли мусора, а также из-за слежки за героями.       Вспоминая довольно специфичный образ жизни Хэнитьюза, Чхве Хан даже согласен.       «Ему только слежки и не хватало…»       — В Империи всё проще, он оттуда скоро уедет и, в какие бы тайные архивы его ни вносили, следить за ним на должном уровне они не смогут. А простые люди очень любят своих героев, — на красивом лице Альберу расцвела ухмылка, — и склонны прислушиваться и доверять их мнению.              Эрухабен вопросительно посмотрел на Кейла, но ничего не сказал.              Зато его мысль услышали все и без всякого закадрового голоса.              Раон энергично кивнул.       Рекс оглядел всех, после чего повернул голову к Кейлу, услышав следующее заявление:       — Всё потому, что я всех спас.       На этот раз Кейл не собирался скрывать своего участия. И теперь он сказал слова, направленные только коту:       — Сэр Рекс, никто не умер.       *Ах*       Рекс не сдержал вздоха. Его лицо нахмурилось, но Кейл не мог сказать, испытывал ли тот облегчение или разочарование.              Даже Локу было ясно, что коту очень повезло, что у него хватило то ли разума, то ли выдержки не начать скалить зубы на молодого мастера в этот момент.       Волчонок не думал, что кто-либо в комнате по достоинству бы оценил подобную смелость.       Или глупость. Смотря, с какой стороны посмотреть.       В целом он пока придерживался мнения, что рыцарь-кот его больше разочаровал, чем как-либо впечатлил.              — Сэр Рекс, у нас мало времени.       Кейл перевёл взгляд от Рекса к Чхве Хану. Мастер меча сразу кивнул и поднял всё ещё раненого кота.       Рекс продолжал спокойно наблюдать за Кейлом.       — Рекс, воспользуйся возможностью, когда она перед тобой.       Возможность.       Это слово заставило Рекса открыть рот. Однако следующие слова Кейла заставили его молча закрыть его:       — И будь осторожен с тем, что произошло сегодня.       Кейл сосредоточил Ауру Доминирования на Рексе, когда сказал это.       Увидев, что Рекс не может ничего сказать, он обратился к Чхве Хану:              — Ты же сам практически лишил его возможности говорить, Несчастный ублюдок.       Под гнётом Ауры Доминирования даже более сильный и смелый Арчи язык прикусывал.       — И тем самым, вероятно, спас его от дальнейшего позора.              — Для Биллоса.       Кейл передал записку Чхве Хану, который убрал её в карман.       — Я скоро вернусь.       — Хорошо. Вернись до утра.       Чхве Хан ничего больше не сказал и вышел через окно. Кейл молча смотрел, как Чхве Хан исчезает вдали.       В этот момент передняя лапа постучала по его руке.       — Что?       Кейл не придал этому значения, небрежно ответив. Чёрный дракон ответил тем же:       — Ложись.       Кейл лёг.       Раон натянул одеяло Кейлу до шеи. Эрухабен продолжал с недоверием вздыхать.              Как и его другое «я».       Но если экранный дракон делал это с недоверием, то местный с усталой покорностью.       Остальные, особенно Моланы, просто радовались, что хоть кто-то активно подталкивал Кейла к нормальному отдыху.       А Розалин сокрушенно вздохнула.       Это было очень мило, но она всей своей сущностью мага желала оказаться на месте молодого мастера, чтобы дракон лично на ней одеяло поправил.       «Девушка же может помечтать, да?»              Убедившись, что Кейл укутан, Раон сказал:       — Дедушка Голди будет присматривать за тобой. Я пойду за Чхве Ханом. Будет лучше, если я буду с ним.              Аргументов в пользу этого утверждения было ровно столько же, сколько и против него, но у всех хватило чувства самосохранения, чтобы промолчать.       Разве что Альберу больше склонялся к тому, что это отличная идея.       Экранный дракончик казался спокойным, но драконы - ребята мстительные, и если им не озвучивают его мысли о «я разрушу все, если ты пострадаешь, человек!», то это еще не значит, что их не было вовсе.       А там и кот…       А там и куст в саду…              Раон выпятил грудь, словно говоря: «предоставь это мне». Однако Кейл сказал:       — Просто оставайся рядом со мной.       У него было плохое предчувствие, что всё станет ещё сложнее, если Раон пойдёт с ними. Сочетания Чхве Хана и Биллоса было более чем достаточно.              — А «мне» сначала к Биллосу или алхимику надо заглянуть? — задался вопросом мастер меча.       Пункты плана на ночь «ему» обрисовали, а вот рассказать про последовательность немного забыли. Не то чтобы это было сильно принципиально для мечника в комнате.       Просто интересно.       — Сначала к алхимику, потом к торговцу, — сделал хорошее предположение Рон.       Кейл вроде даже прямо сказал, что мечник отнесет кота в трущобы.       — И это логично, — продолжил он спустя мгновение, — ведь после произошедшего на алхимиков тоже начнут охоту, и тогда спрятать их обоих, и кота, и алхимика, под крышей торговой гильдии другой страны было бы намного безопаснее.              Биллос был талантлив, когда дело доходило до тайных действий.       Раон на мгновение нахмурился, а потом его глаза расширились, и он спросил:       — ... Ты бы предпочёл, чтобы я остался рядом с тобой?       — Да.       Кейл ответил коротко, потому что чувствовал себя сонно, и губы Раона начали подёргиваться, после чего он свернулся в клубок рядом с Кейлом.              И оба пропустили, как древний дракон продолжал качать головой, будто не мог поверить, что угодил в подобную ситуацию.              После этого Кейл медленно погрузился во тьму.       Снаружи было шумно, но это его не касалось.       Однако, проснувшись на следующее утро, Кейл вздрогнул.       Чёрного дракона Раона больше не было видно. Эрухабен, Хилсман и Чхве Хан стояли рядом, выглядя отдохнувшими после прошлой ночи.              И если присутствие этой троицы было совершенно ожидаемо, то…       — Если бы мне утром в глаза светили сразу две звезды, я бы тоже вздрогнула, — с самым серьезным видом заявила Розалин.       «За что мне это все?» — подумал Альберу, глядя в потолок со страдальческим видом.       Потолок не ответил.              — Почему ты так удивлён? Наш дорогой молодой мастер Кейл.       Наследный принц Альберу сидел на стуле рядом с его кроватью.       — Ваше Высочество, вы действительно звезда королевства, даже когда Вы первое, что я вижу, открывая глаза.              «Это когда-нибудь прекратится?»       Потолок все еще не подавал признаков хоть какого-то движения.              — Достаточно.       Альберу оборвал его, и Кейл замолчал, после чего поднял своё тело.       Затем он снова услышал голос Альберу:       — Похоже, тебе полагается медаль.       Альберу видел, как Кейл застыл, услышав его слова. Альберу помнил, как Кейл не желал ни медалей, ни власти после инцидента на площади Королевства Роан.       Вот почему он сразу добавил:       — Разумеется в качестве награды ты также получишь деньги, в дополнение к медали. Империя сейчас нуждается в ком-то, кто сможет отвлечь внимание от произошедшего прошлой ночью.              — Деньги как компенсация моральной травмы от присвоения статуса героя?       — «Я» же обещал вытрясти с Империи максимум возможного, а Кейл любит деньги. Так что не вижу проблемы.       — Я не говорила, что это проблема, — пожала плечами магесса, — просто меня не перестает поражать ваше внимание к желаниям и потребностям своих верноподданных.       Альберу молча посмотрел в потолок.       Потолок молча смотрел на него.       Но как-то сочувственно, что ли.       Экранный наследный принц тоже столкнулся с небольшим кризисом, не услышав от Кейла ожидаемого нытья.              Альберу замолчал, увидев выражение Кейла.       — Ты, кажется, счастлив?       Кейл радостно приветствовал утро:       — Ваше Высочество, почему бы нам не пойти дальше и не провести церемонию награждения?              — Ну да, шокируй меня еще больше…              — Что?       — Праведный дворянин.       Кейл медленно поднимал пальцы один за другим, продолжая говорить:       — Благородный со слабым телом, но имеет сильное чувство справедливости и готов пожертвовать собой, чтобы спасти слабых. Он не заботится ни о статусе, ни о национальности и обладает могущественной и красивой древней силой.       Альберу видел, как загорелись глаза Кейла.       Кейл спокойно продолжил:       — Ваше Высочество, я хочу стать Героем для народа Империи.