Тайны Солнца

Это был храм Богини Звёзд и Путей. Обычно он довольно пустынен, со свободно гуляющими меж поразительно многочисленных коридоров ветрами. Иногда за углом могла мелькнуть серебристая мантия редких жрецов, коих всего в подчинении у Богини было едва ли больше десятка. Молившихся ей и того меньше. Люди банально не знали, что им просить у Богини, что она могла им дать. Порой заходили лишь те, кому предстояла дальняя дорога, но таких было не то чтобы много. На подлунной стороне не любили путешественников, предпочитая всю жизнь провести там, где и родились. От того и Богиня Путей не особо их интересовала. Звёздную госпожу могли упоминать при недолгих поездках к соседнему виконству, например, но с полноценной молитвой, бесспорно, пожелание счастливой дороги не сравнится. Однако сейчас храм Сиэль был полон народу. Наконец, новость о том, что она выбрала род для покровительства, облетела всю подлунную сторону довольно быстро. А уж когда стало известно, что это за род… Посмотреть на обряд покровительствования приехали многие, даже те, кто не появлялся в столице несколько лет. В его главном зале, среди напуганных немногочисленных жриц, оставаясь невидимыми для простого люда, проходились боги. Они с любопытством смотрели на опекаемые рода и простых зевак, размышляя о будущем. Райан, с трудом контролируя новообретённую силу, прятался за спиной Терри, что взял на себя негласное опекунство. Терри с какой-то тихой грустью наблюдал за гордой королевой, что, сидя на первом ряду с идеально ровной спиной, равнодушно рассматривала заваленный дарами алтарь Богини Путей. Доминик и Вивиана, постоянно обмениваясь то многозначительными взглядами, то лёгкими шепотками, сидели по правую руку от матери. А вот короля нигде не видать. Эмили и Эрик, напряжённые донельзя, сидели около стены, с поджатыми губами рассматривая де Литтера. Эрику было тяжелее всего, ведь слухи о его слепоте так же гуляли среди аристократии, а поскольку дар Эмили всё ещё оставался в тайне, ему приходилось изображать из себя незрячего. Что довольно сильно било по его не самому лучшему состоянию последнее время. — Начинается, — внезапно шепнул Терри, лёгким движением загорелой руки отодвигая Райана подальше от алтаря. Дейл стоял с другой его стороны, так же скрытый от людей, и внимательно наблюдал как за де Литтера, так и за де Дейллире. Старшая жрица едва ли тридцати лет вдруг схватилась за голову и тут же махнула рукой куда-то в сторону. Раздался перебор струн и красивая мелодия потекла меж тонких стелл, утягивая за собой всё людское внимание. Долорес, Томас и Роберт присели на одно колено, склонив головы и приложив руку к груди перед алтарём. Над которым вспыхнул свет, заставивший подлунных жителей тут же прикрыть чувствительные глаза. Из яркого столпа показалась изящная лодыжка, на которой красовалась тонкая серебристая цепочка. Сиэль спустилась вниз, мягким фиолетовым взглядом оглядывая весь собравшийся народ. Она казалась не просто Богиней, нет, скорее видением, ускользающим прямо из рук, невероятно нежным, чувственным и туманным. Выдуманным. И даже разлёгшаяся на её плече паучиха совсем не портила столь ранимый образ, скорее являясь острым шипом прекрасной розы. — Я, Богиня Путей и Звёзд, беру великий род де Литтера под своё покровительство, — она простирала тонкие руки со звенящими в людском безмолвии браслетами и кольцами над головами герцогской семьи. — Отныне вы можете в любой момент обратиться ко мне за помощью и советом. Я всегда буду рядом с вами и услышу ваш зов, где бы он ни был. Райан с грустью заметил, как в глазах Сиэль, несмотря на одухотворенность лица, потухали последние крохи интереса. Она жутко устала и не хотела ничего делать, тем более забирать род Карлитты себе. Но бесшумная тень отца всё продолжала нависать над ней, скрывая за своей высокой фигурой всякий свет, что пытался пробиваться через высокие узкие окна. Томас же, напротив, выглядел как никогда спокойным и умиротворённым. Пожалуй, впервые за свою жизнь он преклонял колено перед Богом, не теряя сознания. Томас чувствовал себя совершенно здоровым в лунном свете, в практически немой темноте, когда палящее его нежную кожу солнце находилось где-то далеко за лесной границей. И пусть благодаря крови и Эмили Томас перестал опасаться солнца, всё же луна, как ни крути, была ему гораздо ближе. И Райан был рад за брата, что наконец действительно нашёл своё место в мире. Осталось лишь разобраться с его и матушкиным браками. Устало выдохнув, Райан поднял глаза чуть выше и непроизвольно застыл. Позади трёх черноволосых фигур застыла ещё одна. Женщины, будто парящей в тёмном тумане, со скрывающимся под вуалью лицом. Её явно не видели даже Боги, судя по донельзя спокойному и довольному лицу Дейла, глядевшего лишь на Сиэль. Тем временем неизвестная фигура натянула в руке три чёрные нити, ведшие к сердцам де Литтера. И подплыла, иначе не назвать, к Сиэль, чтобы повязать непонятные нити уже ей на руку. Взгляд зацепился за золотое переплетение нитей на безымянном пальце женщины, внутри которых перекатывались сапфиры. Интересно, почему? Райан пытался оглядеться, чтобы понять, неужели лишь он видит эту фигуру? Эти нити? Но почему? Это всего лишь видение? Но почему у Райана такое чувство, будто всё происходит в реальности? В очередной попытке осмотреться Райан повернул голову и едва не столкнулся лицом к лицу с той самой фигурой. Она стояла прямо перед ним, утопая в чёрном тумане. Тонкие фарфоровые руки откинули вуаль с лица и Райан увидел вполне ожидаемое, но всё же неожиданное лицо Карлитты. Она склонила голову к плечу, рассыпав по нему тугие вороные кудри, и почти ласково улыбнулась, а в чёрных глазах сверкнули серебристые и синие всполохи. — Какой любопытный, — хрипло прошептала она и, метнув лукавый взгляд на Дейла, сделала шаг назад. Райан моргнул и, покачнувшись от внезапно прострелившей голову боли, практически выпал вперёд, в последний момент удержанный Терри. Карлитты рядом уже не было. Вместо неё — испуганные и поражённые взгляды людей, устремлённые лишь на Райана. — Мьёрк?.. Здесь Мьёрк!.. Нет, вот же он!.. Как же они похожи… Но тогда его родители? Дейл махнул рукой и абсолютно все люди в зале осели на своих местах. Уснули. Терри попытался было броситься к Иоланте, но был остановлен всё ещё висящим на его руке Райаном и донельзя злым взглядом Дейла. Последний сделал смазанный шаг вперёд и Терри буквально запихнул Райана себе за спину. — Дейл, не надо. Он ещё ребёнок и имеет право на ошибки. — Молчать, — прищурившись, прошипел Дейл, смотря исключительно на Райана. — Он Бог, на его плечах лежит вера всех людей и он должен отвечать за них. За каждую молитву. И он не имеет права на ошибку. Райан, сглотнув, сделал шаг вперёд. Он искренне боялся тонкокостного Дейла, сильно контрастировавшего с могучим Аароном. Райан привык к прямоте и резкости солнечной стороны, а потому увёртливость и тихая хитрость подлунных порой пробирала дрожью по всему телу. Единственный, кому он доверял в этом кошмаре был Терри, но он не Главенствующий, чтобы защищать от них. И его не будет рядом постоянно. Пусть Райан всё ещё не осознал себя настоящим Богом, особенно спрятав в голове все молитвы, но сил его это не отменяло. И за них надо отвечать. — Мы приняли тебя на своей земле, — всё ещё тихо продолжил Дейл, глядя на Райана сверху вниз. — Мы позволили тебе свободно по ней расхаживать. Мы дали тебе знание. Мы не тронули род, что осквернил себя связью с врагом. Мы пригласили тебя на обряд Покровительства, где твоя роль заключалась лишь в молчаливом наблюдении. Это было не твоё празднование и не тебе его прерывать. Мы обещали, что твоё представление будет позже и мы всё же выполним это обещание. Но что ты сделал? Какова причина? — от Дейла исходил ощутимый холод и Райан передёрнул плечами, ловя взгляд Сиэль позади отца. Она смотрела на их обоих. Слегка прикрыв тёмные глаза, скрывавшие непонятные эмоции. — Это была Карлитта, — резко ответил Райан, заметив приподнятую руку Дейла. Тот тут же сжал кулак, а на плечо Райана опустилась чья-то ладонь. Не обернувшись, он поймал взгляд Терри, что мотнул головой и одними губами произнёс: «Не сопротивляйся». — Что? — прищурившись, переспросил Дейл, в то время как Сиэль заметно оживилась, вскинув украшенную фероньеркой голову. — Карлитта, я видел её лицо, — чувствуя, будто в голове что-то ползает, с трудом продолжал Райан. — Сначала она была с вуалью, стояла над… де Литтера, в её руке были три чёрные нити, которые она потом перевязала на руку Сиэль. Сиэль тут же приподняла тонкие кисти, пристально их изучая. Впрочем, как и большинство других Богов. — Потом она меня заметила и сказала что-то про любопытство. Заболела голова и я почти упал, — закончил Райан, сбрасывая руку с плеча. Её обладатель тут же грузно упал кому-то в руки. Исаак, Бог Истины. — Он не соврал, — просипел тот с трудом, чуть ли не растекаясь на руках Вико. — Видения де Литтера — худший из кошмаров, — Дейл раздражённо дёрнул головой, о чём-то задумавшись и переведя взгляд на своих подопечных, что мирно лежали на лавках. Королева, чудом не падая на пол, опиралась головой об оконную раму, на её плече лежал кронпринц, а на его плече лежала принцесса, успевшая во сне подогнуть ноги и пнуть какого-то рыжеватого юношу по соседству. — Как бы то ни было, ты обязан понести наказание за смуту меж людей, — приняв какое-то решение и упрямо кивнув, Дейл вскинул взгляд на Райана и тут же перевёл его на Сиэль. — Но так как пострадала от твоих действий Сиэль, то только ей и решать, чего ты достоин. Сиэль, поджав губы, выступила вперёд. Райан с испугом смотрел в её красивое лицо, ожидая самого худшего. Ведь вряд ли кто-то оспорит её решение, а предложить она может всё что угодно. Сиэль внимательно осмотрела Райана, быстро взглянула на обеспокоенного Терри и ожидавшего вердикта Дейла, мельком прошлась по заснувшим друг на друге де Литтера и перевела обратно к Райану. И снова на Дейла, задумчиво, почти зло. Райану показалось, что на мгновение в её глазах мелькнула вина, тут же погребённая за надменной холодностью. — Десять лет, — произнесла Сиэль и голос её пронёсся громогласным эхом по безмолвному залу. — Десять лет он не должен встречаться с де Литтера. Со всеми, даже не родившимися в этом роду, а вошедшими в него. В глазах Райана потемнело и он без сил упал на колени. Где-то за окнами раздался крик Мёда, до этого игравший вместе с вороном и совой. Терри широко распахнутыми глазами смотрел на равнодушную Сиэль. — Для бессмертного Бога это не срок. А для человека, коим он всё ещё себя считает и кем являются его близкие — очень даже. Думаю, такая разлука поможет ему осознать, насколько быстро уходит человеческая жизнь. — Тогда десять лет маловато, — задумчиво добавил Дейл, прикладывая когтистые пальцы к подбородку. — Может, тогда стоит взять сорок лет? Его мать проживёт ещё сорок лет, Терри? — Я не могу говорить об этом даже тебе, — Терри мотнул головой и опустился на одно колено, кладя горячие руки Райану на плечи. — Дейл, это слишком много. Это почти половина человеческой жизни. — И что? — Дейл дёрнул плечом и подставил руку взлетевшим бабочкам. — Нет более относительного, чем человеческая жизнь, и юному Богу стоит понять эту истину, — он говорил, смотря прямо в потухшие и опустошённые глаза Райана, не испытывая ничего кроме злорадства. — Однако решение за тобой, моя принцесса. — Мне всё равно, — Сиэль пожала плечами и отвернулась, скрестив руки за спиной. — Но я не хочу слушать увещевания Терри и его попытки давить на жалость все сорок лет. — Дейл, я прошу тебя, — прошептал Терри, сжимая дрожащие плечи брата. — Кх-р, — издав непонятный звук, Дейл посмотрел наверх. — Ты размяк. Но, так и быть, я пойду на уступки, — Дейл, к удивлению многих, присел на корточки перед Райаном и поднял его лицо за подбородок. — Пятнадцать лет, Бог Веры, ты можешь жить на подлунной стороне, выбирать род, строить храмы или заниматься молитвами. Но не пересекаться с де Литтера напрямую. Письма писать тоже нельзя. Запомни мою милость, — и резко поднялся, полостнув когтями по лицу. — А теперь все прочь, кроме Сиэль, разумеется, мне придётся разбираться с новоявленной проблемой. Стоило Терри помочь Райану подняться, как последний споймал направленный на него взгляд Сиэль. Надменный, равнодушный. Безжалостный. Райан отвернул голову, пряча лицо за чёрными прядями и исчез вместе с остальными Богами из храма Богини Путей и Звёзд.