Райан уже который час сидел в архиве библиотеки не столько ища что-то конкретное, сколько пытаясь размышлять о своей крови.
Ведь какова вероятность того, что двое идентичных внешне юноши не будут никак друг с другом связаны? Очень мала.
А мать? В их единственную встречу она была в дорогом платье среди роскошного сада внутри древнего замка, да и стационарные порталы есть далеко не у каждого рода. Значит, их мать аристократка и далеко не самая простая. Неужели Эрик никогда не улавливал несоответствие в её поведении? Мать не показалась Райану фальшивой или хорошей актрисой. Вряд ли бы она смогла притворяться простолюдинкой на протяжении нескольких лет.
Райан с тихим стоном схватился за взъерошенные пряди и присел прямо на пол, откинувшись на стену.
Если всё же считать мать аристократкой подлунной стороны, предположительно де Литтера, так ведь тот род назывался, то появляется другой вопрос: как она прошла сквозь границу? Да и есть ли у неё другие родственники, ведь кто-то должен был следить за землёй? Райан слышал, как кто-то спускался к ним тогда, перед стационарным порталом, но ведь это мог быть кто-то из слуг?
Райан выпустил руку из прядей и тут же поднёс её к губам, грызя палец. Мёд по-прежнему оставался ждать хозяина в коридоре, и Райану уже не хватало его копошения и визгов, за несколько дней ставших родными.
Резко закрутив головой, словно пытаясь выкинуть все навязчивые мысли из головы, Райан поднялся на ноги. Ему надо было найти какую-нибудь книгу, что появилась ещё до Разделения, в ней может быть подсказка как помочь Томасу или, возможно, описание проблемы того, почему Том не может полноценно использовать магию.
Освещая тёмный коридор не только глазами, но и светляком, заклинание которого было главной гордостью Райана, он стал рассматривать горы совершенно разных книг, как наваленных в не самые аккуратные кучки, так и выставленные в определённом порядке на полках. Однако много что из всего этого рукописного богатства было на непонятном Райану языке, либо не несло в себе особой ценности. Например: особенности названий рода Шерона и Тарира. Райан даже толком не мог вспомнить, что это за страны, пока не наткнулся на книгу об истории образования империи Тароард. Тарир плюс Шерон плюс Даард. Разум, сила и магия.
Неожиданно увлёкшись, Райан не заметил, как повстречал знакомое имя — Константин де Литтера. Засмотревшись на его портрет, как две капли воды похожий на портреты Томаса, внезапно почувствовал страх и ярость. И тут же возникла острая боль на левой руке прямо под локтем.
— Ай! — Райан тут же прижал ладонь к ране, кровавым пятном выступающей из-под белоснежного шёлкового рукава. Донельзя обострившийся слух уловил приглушённый крик Мёда.
Вскочив, Райан схватил небольшую книгу по истории империи и арбалетным болтом вылетел из библиотеки.
Толкнув дверь в коридор ногой, Райан почувствовал сопротивление с другой стороны, но его внимание тут же привлёк Мёд с кровоточащим левым крылом, с жалобным криком упавший прямо в подставленные руки Райана, тем не менее не выпустивших книгу.
Раздался скользящий звук, с каким обычно достают меч из ножен, и тут же тончайшие острие упёрлось в шею Райана. Застыв, он медленно перевёл золотой взгляд на хозяина оружия. Высокий мужчина, лет на десять старше самого Райана. С правильными чертами загорелого лица, с короткими и жёсткими даже на вид волосами цвета воронова крыла и с тёмно-карими глазами. Его можно назвать привлекательным, даже красивым, если бы не чрезмерно жёсткое выражение лица. Так дикий хищник смотрит на загнанную ради забавы жертву.
— Кто вы такой? — выделяя каждое слово низким, привыкшим командовать голосом, произнёс незнакомец, лицо которого было смутно известно Райану. Всмотревшись пристальнее и мысленно убрав несколько лет этому мечнику, Райан охнул, узнав стоящего перед ним.
— Ваше Высочество? — полупридушенно воскликнул он.
— Кто вы такой? — вновь спросил принц Уильям.
— Райан Тройский, преемник придворного мага, — вытянув шею, ответил он.
Принц прищурился.
— С каких это пор?
— С недавних, — ответил Райан, за что тут же поплатился металлическим холодом на своей шее, тут же сменившимся обжигающе горячей кровью. Мёд жалобно крикнул, не рискуя вновь подниматься в воздух. — Всего пару полных кругов!
— Откуда птица? — продолжил допрашивать Уильям, внимательно следя за каждым неосторожным движением Райана.
— Случайно обзавёлся.
— Его Величество позволил?
— Да.
— Зря. Лучше сдать эту птицу кухаркам. Крикливая и агрессивная скотина, — дёрнул щекой Уильям, пряча меч обратно в ножны.
— Мёд никогда не нападает первым! — тут же вступился за сокола Райан.
— Какое глупое, — начал принц, но не успел закончить, так как к ним мчался один из приближённых королевских слуг.
— Ваше Высочество! — начал он, переводя дыхание. В глазах слуги был животный страх, когда он смотрел на принца. — Его Величество желает видеть вас у себя в кабинете!
— Я к нему и направлялся, меня остановила эта скотинка, — повёл бровью Уильям.
Райан с недовольством поджал губы.
— Ваша Милость, вас он так же желает видеть, — добавил слуга.
— Меня? — удивлённо переспросил Райан, на что Уильям лишь закатил глаза.
— Вас, — склонил голову слуга.
— Не могли бы вы отнести эту книгу ко мне в покои? — протянул слуге книгу Райан, удерживая сокола.
— Конечно, — удивлённо запнувшись, ответил слуга, как величайшую драгоценность принимая книгу.
— Свободен, — голосом, от которого мурашки парадным маршем прошлись по спине, произнёс Уильям.
Слуга быстрым шагом едва не убежал из коридора.
Райан, взглянув на принца, задумался об Эмили. Он успел узнать через Оскара во время занятий, что именно ей предстоит выйти за Уильяма, и сейчас Райан переживал за виконтессу. Пусть они практически и незнакомы, но она показалась ему доброй девушкой, которая заслуживает явно лучшего мужчины, чем жестокий и хамоватый кронпринц.
Уильям, понятия не имея о мыслях идущего рядом Райана, широким чеканным шагом направлялся прямо к кабинету короля.
Для этого пришлось подняться вверх на несколько этажей, перейти через увитые садовыми лозами переходы в более спокойные, но всё ещё помпезно-золочённые коридоры западного крыла, внутри которых расходились витые белые лестницы, будто уводящие в небеса — от одного взгляда на них начинала кружиться голова, и множество вазонов с различными цветами, чей аромат забивал ноздри, будто нарочно.
Уильям, словно неприступная скала, внезапно отрастившая ноги, непоколебимо продолжал идти вперёд, не замечая ничего вокруг. Даже довольно высокому Райану приходилось едва ли не бежать за принцем.
Слуги распахнули двустворчатые двери из непривычно тёмного сорта дерева, приглашая юношей внутрь.
— Сын мой! — раздался неожиданно пропитанный искренней радостью голос Себастьяна, выскочившего навстречу Уильяму.
— Отец, — куда более сдержанно поклонился принц.
Себастьян сжал сына в крепких объятиях. Уильям же едва заметно поморщился. Райан с удивлением наблюдал за этой картиной. Пусть у него и устаканились отношения с Эриком, но он никогда не получал
такой поддержки от названного отца. От того Райану было ещё удивительнее и даже обиднее смотреть на то, как Уильям пренебрегает своим отцом.
— Рад видеть тебя после стольких лет! — широко улыбаясь, говорил король, поднимая голову, чтобы взглянуть в лицо сыну. — Ни одного письма за столько лет не прислал!
— Не было времени, — не слишком убедительно ответил Уильям.
— Теперь-то ты вернулся, — по-доброму усмехнулся король, продолжая пугать Райана таким несоответствием.
В глазах Уильяма что-то мелькнуло. Что-то незнакомое и… страшное? А того ли врага выбрал Эрик?
— Да, вернулся, и надеюсь, что надолго, — протянул Уильям.
— Кхм, Ваше Величество, мне жаль вас прерывать, однако, — помявшись, всё же начал Райан.
— Ах, да, пришёл отчёт от виконтессы Галийской, твоей невесты, сын. Я посчитал, что вам было бы интересно узнать, что происходит на прорывах, — махнул рукой король, вернувшись к широкому столу и подняв одно из многочисленных писем, аккуратной стопкой стоявших на его столе.
В письме не было ничего особенного, кроме того, что, учитывая прошлые потери людей, хватит лишь на ещё одну вылазку.
— Похоже, стоит их вернуть, нечего так просто разбрасываться силами виконтессы, — задумчиво произнёс король.
— А… мой брат? — Райан и слова не услышал из того, что могло хотя бы немного намекнуть на состояние Томаса.
— Виконтесса не упоминала его, — с напускной печалью ответил Себастьян. — Мне искренне жаль, Милорд, если ваш брат погиб.
Уильям переводил настороженный взгляд с письма на Райана, словно предчувствовал что-то.
— Почему дитя отправили к прорывам? — спросил принц.
— Миледи ровесница Райана, Уильям, — устало выдохнул король и тут же напрягся, уловив странную перемену в выражении лица Райана, слишком пустым оно было. Опустошённым.
— Я и говорю, почему дитя послали к прорывам?
— Брат Райана был представлен ко двору в год, когда ты отправился в академию, поэтому ты его не застал. Он был весьма слаб здоровьем, оттого запросил лекаря-мага. Из виконтов согласилась Эмили.
Раздался пронзительный крик вспорхнувшего Мёда. Райан, сжав виски руками, опустился на корточки. Его голову будто сжимал стальной обруч. Мелькали чьи-то силуэты, образы, лица. Райан зажмурился, боясь, что глаза начнут светиться слишком сильно.
— Милорд, что с вами? — воскликнул Себастьян, незаметно хватаясь за одно из своих многочисленных колец.
Ответом ему был тяжёлый стон. Из носа внезапно потекла тонкая струйка крови, едва заметно мерцающая при свете солнца.
Двери в кабинет вновь распахнулись, но теперь через порог переступил Оскар, сохраняя на лице равнодушное выражение. О его истинных эмоциях могли свидетельствовать лишь чуть дрожащие пальцы, схватившие Райана за плечи.
— Спокойнее, Милорд.
Именно в этот момент наблюдательный Уильям заметил алую полосу на рукаве рубашки Райана, примерно в том же месте, где ранил его сокола. Взгляд принца сделался ещё более вдумчивым.
Оскар, под причитания слуг и одинаково настороженные взгляды членов королевской семьи, всё же смог довести Райана до ближайших свободных покоев. Тащить его в восточное крыло было не лучшей идеей, а воспользоваться порталом слишком сложно.
— Скажите, что с моим братом всё в порядке, — не смотря на придворного мага, Райан вцепился в его плечо, словно сокол в свою добычу.
— Я не знаю, что с вашим братом, лорд, — напряжённо ответил Оскар, морщась от боли.
— Уйдите, — прохрипел Райан. Сокол парил над их головами, иногда вскрикивая.
— Что? — нахмурился Оскар. Он опасался оставлять преемника одного.
— Прочь! — рявкнул Райан, приоткрыв влажные от слёз и светящиеся золотом глаза. Стекла в коридорных окнах с жутким дребезгом разлетелись, а Оскара вновь швырнуло в сторону.
Крепко сжав губы, Райан вместе с опустившимся на плечо Мёдом зашёл в покои, едва не расколов дверь.
***
С трудом и хрипом выдохнув, Оскар стёр с губ кровь и кое-как поднялся.
Сила мальчишки становилась всё более неконтролируемой. Теперь слишком опасно провоцировать его через эмоции.
Свистяще выдыхая, Оскар стал задумываться о втором способе раскрытия магии.
***
Прислонившись затылком к стене, Райан с остервенением растёр лицо, спрятал его в ладонях и приглушённо закричал, съехав по стене вниз.
Мёд старался успокоить хозяина, посылая позитивные эмоции, гладя крыльями и курлыкая, будто голубь.
— То-ом, — протянул Райан, вновь хватаясь за волосы. Он отказывался верить, что Томас погиб. Он был хорошим мечником, в разы лучше самого Райана. Мудрее, сдержаннее, рациональнее, красивее, лучше во всём. Так почему именно он должен погибать на этих прорывах?!
Лучше бы Райан отправился вместо брата к прорывам! Да, слабый мечник, но маг! Нестабильный, пусть! Такие даже опаснее!
Прерывисто дыша, Райан старательно протирал глаза мозолистыми ладонями, будто это могло позволить ему успокоится или вернуть брата, если он не выжил… Но он должен выжить! Обязан, ведь Том обещал!
Мёд истошно закричал, когтями карабкаясь по сапогам Райана.
— Что? — хрипло, задушено, спросил он, смотря на сокола сквозь свисающие пряди. Перед ним парило письмо.
Распахнув золотые глаза, Райан трясущимися руками схватил хрупкую бумагу, беспощадно сминая её.
Развернул и прочёл как всегда каллиграфически выведенные строки, но с заметным уклоном вправо:
«Рай, я в порядке! Жив и здоров! Я попросил Эмили не указывать о моём состоянии в отчёте, потому что мы не доверяем правящей верхушке. Скоро вернёмся, но будем ехать через наше баронство. Отец не отвечает на мои письма, и я переживаю, что с ним могло что-то произойти. Он писал тебе? Прости меня за волнение, я постараюсь тебя в следующий раз предупреждать!».
Всхлипнув, Райан счастливо рассмеялся, откинувшись на стену и тут же сильно приложившись затылком.
— Жив, — выдохнул он и тут же вскочил, метнувшись к кабинету. Достал бумагу, схватил чернильницу и начал писать в ответ:
«
Брат, ты напугал меня! Я едва не поверил, что ты погиб! Следующий раз сам тебя закопаю вместо монстров! Я тоже стараюсь никому особо здесь не доверять. Приехал принц, мы успели столкнуться. Жуткий он, Мёда поранил, потом мне чуть глотку не перерезал. А, ты же ещё не знаешь! Помнишь сокола? Так вот, это теперь мой личный сокол, я назвал его Мёд! И насчёт отца, он и мне не пишет! Ко мне сложнее подобраться во дворце, может, стоит попытаться выбраться из дворца? Если станет известно хоть что-то, прошу тебя, Том, попроси Эмили снова отправить мне письмо! Я чувствую себя отрезанным от мира со всем этим двором!».
Едва сумев дождаться, когда чернила высохнут, Райан даже не стал делать полноценный конверт, просто сжал в руках бумагу, представляя лицо Томаса.
Тонкие, изящные черты, фарфоровая кожа, бездонные чернильные глаза и вороные локоны.
Казалось, что Райан до малейших деталей восстановил в памяти с детства знакомое лицо, но словно что-то мешало. Как и с письмом к Эмили. Словно текст раздваивается. Один полноценный уходит к Томасу, а его проекция, сияя золотом, перемещается… куда-то. Но куда? К кому?
— Опять?!
***
Спустя всего пару минут с отправки письма, Эмили вдруг услышала за спиной возглас Томаса, что находился в высушенном после ливня шатре вместе с ней.
— Рай прислал ответ! — широко улыбаясь, махнул смятой бумагой Томас.
— И что? — легко улыбнулась Эмили, но тут она всмотрелась в корявые строчки и нахмурилась. — Томас, у вашего брата есть проблемы с концентрацией внимания?
— Постоянно. Что-то не так? — Томас недоумённо всмотрелся в как всегда скачущие строки.
— Смотрите, текст словно позолочен, — указала тонким пальцем Эмили на золотую пыль на чернилах. — Такое было и на том письме, что ваш брат отправлял мне в своё время. Копия этого письма в виде проекции попала в руки тому, кого ещё представлял ваш брат во время отправки.
— Погодите, то есть вы хотите сказать, что то письмо, которое Рай отправил вам, есть ещё у кого-то?! — не на шутку испугался Томас.
— Да, — кивнула Эмили. — Однако не стоит переживать, в нём нет ничего стоящего. Только просьба в обмен на… что-то, что не является чем-то особым, — запнулась она в конце.
Томас страдальчески простонал, сжимая в руках бумагу.
***
Роберт пил.
Вино.
Сидя на гробу одного из дальних предков.
Роберт любил сбегать от обязанностей или видений прошлого в семейный склеп, как, например, сейчас.
Вокруг были тишина и темнота. Идеальные условия для подлунного жителя.
Внезапно защитные заклинания всполошились и, найдя в Роберте единственный источник возможной беды, тут же его усыпили. Юный герцог даже не успел сориентироваться.
Вскоре прибежала стража вместе с Долорес. Они безмерно удивились, найдя спящего на полу Роберта в одних брюках и рубашке вместе с открытой бутылкой вина.
— Так, занесите брата в его покои и обследуйте территорию. Я пройду вглубь, — протерев виски тонкими пальцами, Долорес крепче сжала шаль на груди и направилась внутрь склепа.
Спустя несколько минут главный из отряда уверил герцогиню в том, что никого постороннего в усыпальнице не было.
Отпустив их, Долорес задумалась.
Защитные чары накладывал ещё её отец, Артур, который был не только верным другом Маркелла, прошлого короля, но и его придворным магом. Поэтому вероятность сбоя невозможна.
Напряжённо вглядываясь в темноту, Долорес заметила что-то искрящееся золотом на одном из гробов.
— Проекция письма? — удивлённо подняла брови Долорес. Судя по всему, кто-то представил покойника, вот письмо и оказалось на крышке его гроба. Но кто мог отправлять письмо покойнику?
Долорес не могла к нему прикасаться, так как оно сразу бы рассыпалось, ведь не ей была отправлена проекция. Просто прочитать тоже не могла, потому что сторона с текстом была прижата к крышке. Задумавшись, вскоре Долорес усмехнулась, найдя решение.
Она сняла защитные заклинания с гроба, потом вскинула руки, объятые серебром, и крышка взмыла вверх, открывая покойника. Мужчина внутри казался просто спящим. Пусть и вечным сном. Иллюзия продолжала держаться уже очень долго. Изящные черты лица, фарфоровая кожа, небольшие морщины, когда-то чернильные волосы, в которых запуталась седина.
— Константин, — сглотнула она, с трудом отрывая взгляд от наложенной на скелет иллюзии предка.
Когда-то давно Долорес нашла одно древнее заклинание, позволяющее смотреть сквозь стены, и сейчас хотела его применить. Лёгкий взмах, нужные слова и вот, в крышке гроба появилось окно ровно под письмом. Теперь его можно было прочесть, не прикасаясь.
Недолгие мгновения.
Лицо Долорес посерело от осознания.
Со всем уважением она опустила крышку гроба, вновь зачаровав, и прикоснулась к проекции, развеивая её пылью внутри холодного склепа.
Пустой чернильный взгляд направился в никуда.
Вдруг она встрепенулась, передёрнув плечами, и метнулась наверх.
Ворвавшись в комнату всё ещё спящего брата, Долорес позаимствовала его брюки и рубашку. Роберт был на полголовы выше сестры, так что с размерами проблем не было.
Переодевшись в своих покоях, натянув охотничьи сапоги, Долорес выскочила вновь, направившись в сторону конюшен. Слуги, что встречались на её пути, шарахались в стороны. Они привыкли, что остановить герцогиню мог только Роберт, ныне спящий глубочайшим сном.
Оседлав вороную кобылку, Долорес галопом отправила её в сторону границы.
