***
Спустя пару часов мучительных попыток применить магию, не характерную его дару, Райан всё же смог более-менее подлатать птицу, хоть и не столь хорошо, как это мог бы сделать один из виконтов Галийских. — Точно! Томас! Ваша Светлость, мне надо проводить брата, последите за птицей, пожалуйста! — воскликнул Рай и вылетел из лаборатории, оставив удивлённого Оскара стоять с занесёнными над соколом руками. Райан уже знал, что брат должен отправляться вместе с отрядом с другого входа, до которого от лаборатории бежать было довольно долго. Он не сумел рассчитать время. Задыхаясь, Райан не обращал внимания ни на свои глаза, ни на свой вид, ни тем более на прислугу, прижимавшуюся к стенам, когда мимо них пролетал златоглазый ураган. «Чтобы меня монстры пожрали, не успеваю! Быстрее, быстрее, вот бы перенестись через все эти коридоры!» — набатом звучали несвязанные мысли в его голове. Очередная дверь, за которой, как помнил Райан, начинался новый коридор. Однако он тут же споткнулся о непонятно откуда взявшийся бордюр, в лицо ударил ветер и захлестнули характерные запахи лошадей. Приземлившись на колено, Райан, тихо что-то простонав, принялся оглядываться по сторонам. — Ты как раз вовремя! — раздался голос Томаса, который, несмотря на измождённый вид, едва не подбегал к Райану, опередив уже занёсшего ногу для шага Эрика. — Тебя побить успели? Почему ты так выглядишь? — обеспокоенно стал расспрашивать Томас шёпотом, помогая брату подняться. Мельком оглядев себя, Райан заметил, что на когда-то чистой рубахе были следы от воды, смешанной с кровью, а на чёрных брюках отпечатались ещё и следы травы, на которую он приземлился. — У тебя перья в волосах! — достав что-то из воронных кудрей, Томас продемонстрировал Райану знакомое медное пёрышко. — Я просто сокола относил к придворному магу, он в графин с водой врезался, — ответил Райан, оглядывая готовящуюся процессию. Герцог Виэльский и Эрик наблюдали за братьями, пока остальные солдаты паковали повозки и карету. — Эмили ещё нет? — Какая ещё Эмили? Какой сокол? Как он вообще смог врезаться в графин, стоящий у твоей кровати? Подожди! Ты что, лично написал виконтессе? — прошипел Томас. — Это плохо? — вытянулось лицо Райана. Томас страдальчески прикрыл глаза. — Ещё две минуты и отправляемся! — крикнул Виэльский. — А разве король не будет вас провожать? — удивлённо спросил Райан. — С чего бы? — дёрнул плечом Томас и сжал руку Райана. — Рай, что ты пообещал Эмили за помощь? Не успел он ответить, как на брусчатке площадки вспыхнул овал портала. Из него показались виконтесса Галийская в платье, что обычно использовалось на королевской охоте теми леди, которые не пренебрегали брать с собой оружие, и двое слуг, тащивших на себе тюки и сундуки Эмили. Оглядев всех непривычно холодным взглядом голубых глаз, Эмили сразу же направилась к братьям Тройским, пока Эрик и герцог Виэльский ошарашенно застыли, как и весь оставшийся отряд, отвлёкшийся на весьма редкое явление — портал. — Ваши Милости, — она присела в лёгком книксене. — Вечного солнца над головой, — механически выдал Томас, — Ваша Милость. Не ожидал вашего приезда, неужели, виконт согласился отправить к прорывам дочь? — Я прошла церемонию представления, так что теперь сама могу решать, куда и когда мне ехать, — произнесла Эмили, на миг отведя глаза. «Ложь? Но в чём?» — мелькнуло в голове Райана. — Ваша Милость, какая честь! Однако неужели вы совершенно не боитесь того зрелища, что предстанет перед вашими необыкновенными глазами? — воскликнул герцог, приближаясь к виконтессе. Виэльский подхватил её руку и легко поцеловал. «А он женат? Надо будет спросить у кого-нибудь», — отчего-то нахмурился Райан. — Раз я сюда приехала, значит, не боюсь, — выдернув ладонь, резковато ответила Эмили. — Нам пора отправляться, — равнодушно произнёс Томас. — Конечно-конечно! Леди, пройдёмте в карету, — заулыбался Виэльский. — Ваша Светлость, здесь нет компаньонки леди Галийской, а так как она ещё не замужем, то мы должны проявить уважение к её девичьей чести и уступить ей карету, — сделав шаг вперёд, произнёс Томас, прямо смотря в бегающие глаза Виэльского. — И куда вы предлагаете нам пересесть? — возмущённо выдал герцог. Разумеется, он не хотел покидать карету не только из-за юной виконтессы, но и из-за того, что в силу своего внушительного телосложения ему было тяжело держаться долгое время в седле. — У нас достаточное количество лошадей, — пожал плечами Томас. — Неужели вам наплевать на сохранение морали и нравственности леди? — вступил в разговор доселе молчавший Эрик. Он пытался переварить факт того, с какой лёгкостью виконтесса прошла через портал, в то время как двое её слуг едва не ползли в сторону отряда. — «Неужели целители настолько сильны? Любопытно, насколько она может контролировать состояние своего здоровья, этот бриллиант рода Галийских?» Райан стоял рядом с Эмили, поэтому смог заметить, как она едва уловимо поморщилась. Видимо, ей не сильно нравилось, когда её честь обсуждали столь открыто незнакомые мужчины, да к тому же в её присутствии. — Помните, лорд, вы мне обещали, — внезапно произнесла она, не глядя на Райана. — И я никогда этого не забуду, леди, — так же тихо ответил он. — Надеюсь, — кивнула она и сделала шаг вперёд. — Если Его Светлости столь трудно передвигаться верхом, то на лошадь могу пересесть я, мой наряд вполне позволяет подобное, — несмотря на то, что её нежный голос был довольно тихим, услышали его все. — Я тоже поеду верхом, леди, — тут же ответил Томас. Почему-то Эмили вызывала в нём довольно странные эмоции, основой которых он считал опасение. Доселе милая и спокойная девушка сейчас казалась ему просто кладезем тайн. Это настораживало. Фыркнув, герцог Виэльский развернулся и направился грузиться в карету, не удостоив никого ответом. Раздражённо поморщившись, Райан повернулся к Томасу. — Я верю, что ты вернёшься героем! — уверенно произнёс он. — Только в следующий раз постарайся выглядеть более солидно, — усмехнулся Томас, снова оглядывая потрёпанного и мокрого брата. На макушку Райана опустилась широкая ладонь Эрика. — Я прослежу за ним, — произнёс он с печальной улыбкой. — Главное — вернись живым, этого будет вполне достаточно. — А об этом позабочусь уже я, — куда более мягко произнесла Эмили. — Я не знаю, как вас отблагодарить, леди, — поклонился Эрик. — Не стоит, — улыбнулась она. — Нам уже пора. Томас, как галантный кавалер, предложил леди свой локоть. — По-моему, они хорошо смотрятся вместе, — захихикал Райан. — Решать уже не нам, — фыркнул Эрик. — Что за история с соколом? — А, да так, влетел в покои, врезался в графин, тот разбился, а сокол поранился, я бегал к Оскару за лечением. — Уверен, что ничего серьёзного? В конце концов, соколы не воро́ны, редкие птицы в населённых городах, особенно в столице, — обеспокоенно произнёс Эрик. Что-то на глубинном уровне уверяло его в том, что сокол появился неспроста, но объяснить это было невозможно. Может, сказывалось наличие дара когда-то? — Всё хорошо, не волнуйся, отец, — запнувшись на последнем слове, ответил Райан, улыбнувшись. Эрик не заметил его осечки, погрузившись в свои мысли.***
— Да что ты будешь делать! — перестав пытаться вырвать очередную дверь, Сиэль покрутила на пальце свою новую безделушку. Кольцо в виде паучка, обхватывающего её тонкий палец. Тельце у него было из красивого тёмного зелёного камня, а лапки золотистые. Устало выдохнув, она погладила живую паучиху на своём плече и стала подниматься наверх. — Наверное, надо сходить к отцу, я уже давно у него не была, заодно и письмо занесу, — рассуждала она, стуча каблучками по ступеням. Раздался скрип. Недоумённо нахмурившись, так как поблизости скрипеть нечему, Сиэль огляделась. Ничего нового. Голые чёрные стены лестничного пролёта с мелким вырезанным цветочным узором серебристого цвета. Каменные широкие ступени, на углах которых можно было разглядеть засохшие капли чьей-то крови. Окна отсутствовали, по крайней мере в этой части Обители, а приглушённый свет исходил сверху, прямо из потолка, на котором сияли маленькие точки, создавая иллюзию звёздного неба. — Надеюсь, тут нет какой-нибудь близняшки Реки Забвения, — тихо произнесла она, передёрнув плечами и едва не скинув зацокавшую паучиху. — Прости, Мел. Взбежав по ступеням наверх, она взяла письмо и отправилась к выходу из Обители. Разумеется, практически на пороге её встретил полуразумный монстр относительного человекоподобного вида, который, к тому же, мог кое-как общаться. — Я хочу к отцу, — чётко проговорила Сиэль. Монстр склонил голову и уступил дорогу. Тали, отдыхавшая прямо на одной из клумб, услышав голос хозяйки тут же подскочила и понеслась ей навстречу. Почесав её за потенциальным ухом, Сиэль открыла путь прямо к отцу. Дейл лениво оторвал глаза от зеркала, которое отражало, кажется, зал для аудиенций в королевском дворце. По крайней мере, безмерно уставшее лицо Иоланты в одном из своих церемониальных венцов это подтверждало. Увидев дочь, он тут же расцвёл в улыбке и поднялся с подушек. Это было довольно удивительное зрелище, так как обычный человек запутался бы в этом перьевом великолепии и просто выполз, но точно не смог бы подняться столь грациозно, будто до этого сидел на роскошном стуле, обитом бархатом. — Моя милая! — воскликнул Дейл, распахивая объятия. Сиэль с радостью в них нырнула. — У меня есть для тебя новость, — подняв фиалковые глаза на отца, хитро улыбнулась Сиэль. — Н-да? И какая? — Дейл склонил голову к плечу, нежно проводя ладонью по шелковистым белоснежным прядям. — Только сперва ты должен ответить на вопрос, — напрягшись, произнесла Сиэль. — Я слушаю, — продолжая мягко улыбаться, ответил Дейл. Он явно не считал, что этот вопрос может оказаться чем-то серьёзным или по настоящему волнующим. — Если бы не тот мальчишка, что утянул меня в храм Аарона, — тяжело начала она, замечая, как улыбка медленно исчезает с лица отца. — Ты бы позволил мне дальше иногда гулять на границе? Я же знаю, что для тебя мои походы секретом не являлись. Дейл прикрыл глаза, продолжая гладить дочь по голове, пока та напряжённо ждала ответа, от которого, возможно, зависело слишком многое. — Да, позволял бы, — словно камни в воду упали холодные слова Бога Хаоса. — Но так как этот мальчишка показал тебя солнечным Богам, прогулки для тебя теперь небезопасны. — Понятно, — тихо ответила она и протянула отцу письмо. — Не знаю, как зовут того мальчишку, но вряд ли кто-то, кроме него, мог запомнить моё лицо с такой точностью, что отправил проекцию письма вместе с оригиналом к изначальному адресату, а судя по золотистым отблескам это точно солнечная сторона, да и энергия та же. — Ты права, принцесса, — вчитываясь в кривоватые строки, ответил задумчивый Дейл. — Значит, у него есть больной брат? Это из-за де Литтера? — спросила Сиэль, подняв на отца серые глаза. — Да, ты снова права, моя милая, — улыбнулся Дейл, прижимая дочь к своей груди, чтобы она не видела настоящего выражения его лица. Зачем же её волновать?