***
Выйдя на площадь и заметив впереди Вивиану под руку с Робертом, Долорес печально вздохнула и тут же повернулась к Доминику, внезапно спросив: — Вы желаете этого союза? Кронпринц приподнял в удивлении тонкую бровь и проводил взглядом прозрачных льдистых глаз сестру. — Де Литтера и де Дейллире уже сочетались браком, пусть это и произошло ещё до Разделения. — Но в том союзе был также замешан наследник рода, которому покровительствовал тот Бог, — тут же добавила Долорес, пристально наблюдая за выражением лица наследника. — Де Дейллире тогда именовались герцогами Каэрскими, две сестры не поделили принцев, а герцог де Литтера завершил этот спор, женившись на младшей сестре. После того, как у их детей после смерти проверили кровь, вышел грандиозный скандал. Не самая приятная часть нашей истории, — мотнул головой Доминик, скинув длинные пепельные пряди с плеч. — Ныне же от меня ничего не зависит. Мой прадед заключил договор с вашим дедом о том, что их потомки обручатся. И у обоих родились сыновья, — Доминик прищурил глаза и продолжил: — Мой дядя погиб, не успев сочетаться с вами браком. У вас детей нет, — на этот раз кронпринц наградил Долорес пристальным взглядом, словно безмолвно спрашивая о тех годах, когда она считалась пропавшей. — Так что нет ничего удивительного в том, что старый договор предков выпало исполнять моей сестре и вашему брату. — Я безмерно восхищена тем, насколько хорошо вы знаете древние трактаты по истории, Ваше Высочество, но я спрашивала о вашем личном отношении к этой ситуации, — Долорес позволила себе небольшую дерзость, на которую Доминик не обратил внимания, задумавшись. — Я вновь повторюсь, Ваша Светлость, я не в праве менять что-либо, поэтому мои эмоции неважны. Впереди Роберт пытался развлечь принцессу разговором. Безуспешно. Вивиана равнодушно рассматривала площадь и простых жителей, совершенно не обращая внимания на жениха. Роберт, судя по виду, из последних сил сдерживался, чтобы не начать закатывать глаза. — Они совсем не ладят. Может, это связано с тем, что Её Высочество на два года старше? — спросила Долорес. — Их взаимоотношения не могут изменить договор, — спокойно ответил Доминик. — Вы именно это хотели у меня спросить, Ваша Светлость? — Нет, — мотнула головой Долорес, собираясь с духом. — Вы любите мать? — и задала совершенно не тот вопрос. Доминик от неожиданности споткнулся и прожёг Долорес до боли знакомым недовольным взглядом. — Ваша Светлость, прошу простить за мою дальнейшую грубость, но чрезмерное любопытство может вас сгубить. — Неужели Иоланта не достойна считаться хорошей матерью? — в голове Долорес крутился совершенно другой вопрос, но она слишком боялась его задать, потому оттягивала этот момент до последнего. — Её Величество самый занятой человек нашей стороны, у неё нет времени ещё и на такие мелочи, как семейная жизнь, — сорвался в конце Доминик. — Прошу прощения за резкость моего высказывания. — Я понимаю, Ваше Высочество. — Вы об этом хотели меня спросить? — резко перевёл тему Доминик. — Нет, — снова вздохнула Долорес. — Мне интересно ваше отношение к тому, что раньше де Литтера правили подлунной стороной, — собравшись с духом, она прямо посмотрела в холодные глаза кронпринца. — Это не ново, до Разделения вы правили одной страной, потом уступили её роду, которому покровительствовала Богиня Жизни, став теневыми правителями. В дальнейшем этот род выродился и де Литтера вместе с де Дейллире стали править империей. После Разделения в знак уважения вы начали править на подлунной стороне, потом вновь ушли в тень. Ваше положение похоже на древние часы, что раскачивались из стороны в сторону, — вновь начал цитировать учебник Доминик, не выказывая ни единой собственной мысли. Он часто любил так делать, путая собеседника и не отвечая на его вопросы. — Ваше Высочество, — нахмурилась Долорес. — Зачем вам моё личное отношение? — прервал её Доминик. — Я знаю отношение Её Величества Иоланты, хотелось бы узнать и ваше, — ответила Долорес, вскинув подбородок. — Вы хотите узнать, останутся ли у де Литтера все привилегии после моего коронования? — усмехнулся Доминик. Долорес поджала губы. — Не стоит переживать, Ваша Светлость, я не стану изменять порядки установленные Её Величеством, разумеется, лишь пока они несут безопасность для подлунной стороны. Долорес опустила голову, прикрыв глаза. Ей было известно, что Доминик не знает о её семье, но всё же маленький червячок сомнений начал прогрызать дорогу в её сердце. — Брат, кажется, и без наших даров статуя Святой Абаль вполне обогащена, — хмыкнула Вивиана, рассматривая гору даров, что примостилась у ног каменной женщины. Она не была какой-то поразительной красавицей. Ничем не примечательное лицо, множество тканей, что прятали её фигуру, в руках была зажата лютня. Слуга, следовавший за герцогами на приличном расстоянии, возложил к её ногам дар, в виде уже другой лютни. — Мама, мама! А почему Абаль святая? — вдруг вскрикнул какой-то мальчишка, дёргая свою мать за руку и указывая пальцем на статую. Женщина натянуто улыбалась и постоянно оглядывалась, пытаясь заметить, кто обратил внимание на её говорливое чадо. Вивиана освободила локоть облегчённо выдохнувшего Роберта и плавной походкой двинулась к ребёнку, при её приближении раскрывшему рот, пока его мать бледнела. — Ты Богиня? — беззастенчиво спросил мальчик. — Это принцесса, — практически простонала горожанка, склоняясь в самом глубоком реверансе, на который была способна. — Простите моего сына, Ваше Высочество, он ещё неразумное дитя. Как обычно не обращая внимания на слова тех кто её не интересовал, Вивиана присела перед мальчиком на корточки, совершенно не заботясь о платье, которое стоило как неплохой дом в столице. — Абаль подарила нам Звёздную Сиэль, поэтому её вознесли до статуса святой, — пояснила она восторженному мальчугану. — Правда?! А я видел её храм! Она такая красивая! — Разумеется, ведь её отец прекрасный Луноликий, — улыбнулась Вивиана и начала подниматься, предварительно потрепав мальчишку по непослушным вихрам. Она той же плавной походкой приблизилась к Доминику и Долорес, что молча за всем наблюдали, прервав, безусловно, любопытный разговор, а также к Роберту, что сбежал поближе к сестре. — Если ты закончил, то давай вернёмся, мне надоело, — обратилась она к кронпринцу, демонстративно не замечая герцогов. — Хорошо, — склонил голову Доминик, высвобождая локоть из цепкой хватки Долорес. — Нам пора, Ваши Светлости, прошу прощения за внезапность. Де Литтера склонились в поклонах, пока за наследниками престола не сомкнулись спины их многочисленных охранников из королевской гвардии. — Узнала, что хотела? — шёпотом спросил Роберт, склонившись к Долорес. — Более-менее, — устало вздохнула она.Глава 11 — Святая Абаль
13 августа 2022 г. в 11:35
На чёрном бархате неба рассыпались бриллианты звёзд, переливаясь различными цветами. Среди всего этого великолепия гордо возвышалась полная луна. Если вглядеться, можно было увидеть в ней чей-то незнакомый лик.
Среди жителей подлунной стороны любимой сказкой была та, где Дейл сохранил душу своей почившей возлюбленной в луне, чтобы иметь хотя бы возможность на неё любоваться. Была и другая версия сказки, где Бог Ночи сам вырезал лицо ушедшей Карлитты, лишь бы сохранить память о ней. Однако о правдивости этих сказок могут судить лишь те, кто застал столь древние времена.
Долорес едва сумела оторвать взгляд безлунных глаз от покрытого звёздами неба и перевела его на брата. Он уже успел дать указания по действиям стражникам герцогов.
— Долли? Идём? — предлагая сестре локоть, с лёгким намёком на беспокойство спросил Роберт: уж слишком отрешённым и задумчивым был её взгляд.
— Да, конечно, — прикрыв глаза, Долорес смогла растянуть губы в улыбке и положить хрупкую узкую ладонь на предложенный локоть.
Главная площадь столицы перед храмами и недалеко от королевского дворца была словно выстлана тонкими плитами, будто единым покрывалом. Вокруг суетились торговцы и простые жители, переходя из храма в храм с различными дарами. Впрочем, суета на подлунной стороне была довольно редким явлением, оттого и наблюдать за ней было куда интереснее, нежели за размеренной столичной жизнью.
Долорес с улыбкой проводила взглядом семейную пару и их детей, однако Роберту показалось, что её эмоции были куда больше наполнены печалью и сожалением. Слегка склонив голову и спрятав глаза за длинными прядями волос цвета воронова крыла, Роберт вскоре вскинулся, возвращая взгляду привычное равнодушие и налёт едва уловимого высокомерия. За ними следовали стражники, которые пристально оглядывали каждого жителя, каждый кирпич стен, чтобы предупредить любую опасность, пока слуга прятался за их широкими спинами, неся дар богам.
Впереди показались внушительные посеребреные колоны, удерживающие покатую крышу такого же цвета. Множество широких ступеней было занято не только простым людом, но и аристократами, что не сильно скрывались от остальных. У де Литтера всегда были привилегии, поэтому и сейчас Роберт беззастенчиво ими пользовался, прекрасно осознавая, что Долорес предпочтёт дожидаться своей очереди вместе со всеми. В этом не было ничего зазорного, она даже могла приобрести новые знакомства, но чаще всего это приводило к очередным приключениям, из которых Долорес вытягивали Роберт и Иоланта на постоянной основе.
— Вы весьма нетерпеливы, Ваша Светлость, — раздался струящийся голос за спинами герцогов и слуги, как только те вошли в храм Бога Луны.
Позади них стоял высокий и худощавый мужчина с нежным лицом. Было сложно сказать, сколько ему лет, особенно когда в светло-зелёных глазах отражались детская задорность вперемешку с многолетними мудростью и опытом. Его светлые летящие одежды не издавали ни единого шороха, только серебряные браслеты едва уловимо звенели в уютной тишине залов.
— Главный жрец, — герцоги приветственно склонили головы, выказывая уважение. Слуга повторил за господами.
Жрец растянул губы в той привычной и согревающей улыбке, что полна доброты и понимания.
— Идите за мной, — махнул он узким запястьем, и заставив полы одеяния ненадолго взмыть над мрамором пола, направился в сторону одного из залов.
Вскоре герцогам открылась потрясающей красоты картина. В свете луны от маленьких и узких, но многочисленных окон блестела статуя Дейла, сохранившая тот его вид, что был присущ насмешливому Богу Ночи ещё до Разделения.
Хрупкий юноша из белого мрамора проводил искусными пальцами по изысканной резьбе своего оружия — огромной косе, с черепом одного из многочисленных монстров у основания. Раскосые глаза полуприкрыты, но это не мешало лунному свету отражаться в гранях аметистов, что исполняли роль божественного взгляда. На по-девичьи прекрасном лице блуждала лёгкая улыбка, в которой можно было разглядеть насмешку. С особой тщательностью вырезанные волосы спадали на плечи и покрывали торс Бога, так же служа пристанищем для настоящих живых бабочек, которые кружились в чу́дном зале, резвясь словно на лугу. Слуга, стараясь передвигаться бесшумно, чтобы не нарушить то чарующее ощущение тайны и интимности, что всегда царило в этом храме, возложил к ногам Главенствующего нежные ткани, на которых гордо лежала попытка откупа. Прекрасный кулон с плоским округлым тёмным камнем, в котором отражались звёзды, и сбоку серебряный опоясывающий месяц.
Порой, чтобы отвлечься, Звёздная Сиэль увлекала себя ювелирным искусством. Она также любила им восхищаться, а для Дейла нет вещи в мире важнее, чем радость его дочери, поэтому такой небольшой подарок среди подношений Дейлу мог помочь де Литтера заслужить прощение Главенствующего.
Только слуга отошёл за спины герцогов, как бабочки слетели со своих мест и закружились в водовороте, пряча за своим мельканием дары. Спустя всего пару мгновений близ ног Бога Луны вновь было девственно пусто, а его верные прислужницы вернулись к его плечам.
Зачарованно наблюдавшая за их прекрасным танцем Долорес не заметила, как кроме них в зал вошли ещё одни посетители. Случайно обернувшись и заметив гостей, её глаза на мгновение распахнулись, а на лице появилась улыбка:
— Ио… — начала она, но тут же одёрнула себя. Перед ней стояла невероятно похожая на Иоланту девушка, но всё же другая. У неё были вечно прищуренные яркие голубые глаза, три родинки прямо под пухлой нижней губой с левой стороны и безмерно усталое выражение лица. За её спиной возвышался не менее прекрасный юноша с такими же пепельными волосами и в чём-то схожими чертами лица. Однако в его прозрачных глазах застыл лишь лёд равнодушия, а по-женски пухлые губы были привычно сжаты в недовольстве. У него тоже были три родинки, но на верхнем крае левой ушной раковины, ныне скрытой под длинными волосами, водопадом спускающихся по идеально ровной спине и широким плечам.
— Ваши Высочества, — Долорес присела в реверансе, пока Роберт склонял перед ними голову, а жрец лишь с лёгкой улыбкой продолжал за всем наблюдать.
— Ваши Светлости, — разнёсся гулким эхом баритонистый голос кронпринца подлунной стороны, Доминика. Его сестра Вивиана лишь скучающе перевела взгляд к статуе, предварительно едва заметно склонив голову в знак уважения. За их спинами не было слуги и охраны, так же оставшихся на ступенях к храму, поэтому именно Доминик нёс на руках подношения. Тоже ткани и украшения.
Долорес слегка нахмурилась, в её голове мелькало множество мыслей, пока одна из них набатом не застучала по вискам, вынуждая действовать, когда куда более решительный Доминик занят подношениями. Долорес смазанным движением оказалась около принцессы, пока Роберт переводил взгляд чернильных глаз с сестры на кронпринца.
— Ваше Высочество, а где же Его Величество Феликс? — спросила Долорес, пытаясь в равнодушных глазах Вивианы найти проблеск хоть какой-нибудь заинтересованности.
— Его Величество занят, так же как и Её Величество, — повернув голову в сторону брата, отвечала Вивиана.
— Ваше Высочество, мы с братом планировали посетить и преподнести дары статуе Святой Абаль, не хотите ли прогуляться с нами? — вежливо улыбнулась Долорес, краем глаза замечая приближение Доминика, что уже успел пронаблюдать парад бабочек.
— Зачем же? — тут же спросил он, с лёгким недовольством рассматривая Долорес и молчаливого Роберта, который стеной стоял позади сестры.
— Банальная прогулка, Ваше Высочество, пустые разговоры, утоление скуки, — склонила голову к плечу Долорес.
Доминик скосил глаза на сестру. Вивиана опустила пушистые ресницы и повернулась в сторону выхода.
— Допустим, — на выдохе произнёс Доминик и предложил локоть Долорес, таким образом намекая Роберту на то, чтобы он попытался догнать уже подошедшую к дверям Вивиану.
— До встречи, жрец, — попрощалась Долорес с улыбчивым жрецом. Тот лишь поклонился, скрыв усмешку.
Позабытый слуга молча семенил за господами.