Джентльмены удачи.
Дорога до города в действительности оказалась долгой и небезопасной, однако она не вводила членов маленькой шестёрки в уныние. Увлеченные разговором они не замечали расстояния, которое прошли и даже ещё не думали, сколько им придется пройти. В любом случае, Люмин и Паймон могли чувствовать себя комфортно в компании необычных, но дружелюбных братьев. — Погодите! — остановила Паймон рассказ Майки о Сплинтере. — Так ваш отец — гигантская крыса! — Мы вроде бы вам уже рассказывали при нашем знакомстве вчера, — напомнил Микеланджело, который шёл наравне с Паймон. Впереди группы шёл сумрачно молчавший Рафаэль. Следом шли Леонардо и Люмин. После них двигались болтавшие Микеланджело и Паймон. Замыкал группу погруженный в невеселые мысли Донателло. — Просто ты тогда уже спала без задних ног, — ответила Люмин. — Ну, после трудного дня каждый будет с ног валиться, — парировала подруга. — Да и кстати, что за государство такое Нью-Йорк? — Я бы сказал, но боюсь, что ты поймешь от силы слова три, — ответил юморист. — Ты на что намекаешь? — насупилась Паймон. — На то, что мы принадлежим разным измерениям, — пояснил Донателло. — Вот в твои понятия слово «небоскрёб» что значит? — Э… Паймон замялась, пытаясь разобрать незнакомое слово. — Предмет, который… скребет небо? — предположила та. — Почти, — кивнул Донни. — Вот о чём хочет сказать Майки. Быть может и в вашем мире существуют небоскрёбы, но называется они по другому. Где-то неподалеку прыгали слаймы, однако те нападать не торопились. Видя грозных мутантов, те не решались бросаться на них. Умом они не блестали, это было уже понятно, но какие-то зачатки разума имели. И так понятно, что перевес сил был на стороне путешественников. Сами же ребята тоже не горели желанием с утра побить прыгающих глазастых безобидных на вид коротышек. Те поспешили убраться восвояси, а группа продолжила путь. На очередном утесе им удалось снова увидеть город, который Паймон называла Мондштадтом. Город располагался посреди большого озера и был окружён высокими крепостными стенами. Единственный путь к нему лежал по длинному каменному мосту. Так же из города был виден выход на маленькую пристань. Из-за стен виднелись дома, сделанные на манер средневековья, высились большие ветряные мельницы. Над городом возвышалась постройка, издали похожая на церковь, а перед ней тонкая фигура с крыльями за спиной. С виду она очень напоминала ту самую, что стояла на вершине статуи на озере. Донателло мысленно прикинул маршрут и сделал вывод, что к городу они смогут подойти к завтрашнему утру. — Вон и Мондштадт, — сказала Паймон. — Столица государства Анемо архонта! — Далеко как, — присвистнул Рафаэль. — Обязательно нам туда идти? — Люмин с Паймон вполне могут попробовать войти в него, — ответил Лео. — А вы? — Попадаться людям нам не стоит. Мы не можем рисковать. В таком мире, где обитают чудовища, нас с легкостью могут принять за них. Вам будет легче попасть в город, а мы будем держаться неподалёку. Это будет разумно. — Ну, если только ты не надумаешь выдать нас, — прищурился Рафаэль. — Будет лучше, если ты будешь держать язык за зубами. Ни к чему лишний раз навлекать подозрения в связях с необычными существами. Зачем тебе лишние вопросы? — И то верно, — кивнул Донателло. — Думаю, вы с Паймон справитесь с проблемами в городе. — Вот тут, боюсь, ребята, я вас расстрою, — покачала головой белокурая. — У нас Паймон ни гроша. Я сама первое время питалась яблоками и закатниками и спала под деревьями. Потом, конечно, ночевала в отбитых у хиличурлов палатках…. — Ну, тогда придется отбить лагерь у хиличурлов и обосноваться там. — решил Микеланджело. — А деньги, думаю, мы как-нибудь надыбаем. — Н-да, — кивнул Рафаэль. — В крайнем случае ограбим кого-нибудь… — Мы не будем грабить простых людей, — запростестовал Леонардо. — Возможно, есть другой способ заработать. В конце концов, рядом с городом, наверное, будут жить другие люди. Вот у них у спросим. — Как у тебя все просто, — проворчал Рафаэль. — А насчёт грабежа, я просто пошутил. Тропа очень скоро начала спускаться вниз. За это время солнце уже вошло в зенит. Вокруг дышала природа. Жужжали шмели, вдалеке в озере купались утки, кабанчик что-то рыл в земле копытами. На обед ребята приземлились в теньке у придорожного дерева. Сам обед был чрезвычайно скромным — яблоки, закатники и вода из фляги, которая имелась у Люмин. Да и ели только Паймон, Люмин, Донателло и Микеланджело. Рафаэль ушёл куда-то и некоторое время отсутствовал. Леонардо молча наблюдал за дорогой. Несмотря на то, что она казалась небезопасной, подобные тревоги не пугали его и спутников. — Скажи, Донни, а как быстро мы окажемся у города? — спросил Лео. — Ну, точно утверждать не буду, но, думаю, к завтрашнему утру мы придём к нему. Это, конечно, если нам не встретятся какие препятствия на дороге. — А если мы решим заночевать? — спросила Паймон. — Тогда к обеду, — ответил Донателло. — Но позвольте заметить, я этого не утверждал, а всего лишь предположил. Да и кстати о ночлеге, тут тоже нужно хорошенько подумать… Ребята замолчали, но ненадолго — Знаете, я слышала, что Мондштадт — город свободных людей и ветров. — заметила Паймон. — Может, нам повезёт вдруг. — Тогда лучше будет все как следует разузнать, — ответил Леонардо, всматриваясь в город вдалеке. — Слухи о прибытии новых лиц быстро разносятся среди жителей в небольших городах. — Но у Люмин с Паймон есть шанс, — важно заметил Микеланджело. — Кстати, ты как умудрилась попасть в лапы тем негодяям? — Похитители сокровищ? — не поняла девушка. — Всё очень просто: я как раз вылезала из воды, после того как повстречала статую. Кто-то из тех парней швырнул в меня склянку, и меня ударило током. В итоге я была в сознании, но пошевелиться не могла. — Паралич, — изрек Донни. — Немудрено… — Но прежде чем они успели меня обездвижить, я успела выкинуть в их сторону ветряной поток! — О, вот это было зрелище! — похлопала в ладоши Паймон. — Да, только толку было немного, — грустно ответила Люмин. — Меня всё равно взяли! — Что за поток? — не понял Леонардо. — Ну, мне удалось вызвать ветер, — попыталась объяснить светловолосая. — Она обладает силой элементов анемо, — тут же вступила в разговор Паймон. Братья обменялись недоуменными взглядами. — Будет лучше, если я покажу. Люмин поднялась с места и отошла в сторону. Потом вытянула руку вперёд, встав в более устойчивую стойку. Через секунду воздух вдруг наполнился свистом ветра. В вытянутой руке девушки показалась сфера, в которую начало затягивать ветер. Через несколько секунд она резко убрала руку, выпустив вперёд ветряной поток, с легкостью вырвав с корнем ближайший куст. Братья невольно ахнули такому чуду. — Правда, я еще не до конца знаю, как правильно его использовать. Вполне годится, чтобы отбросить врага, — поспешила объяснить Люмин. — Неплохо, — Майки даже поаплодировал. — По-осторожнее только, — предупредил Леонардо. — В горячке боя может с легкостью вынести и нас куда-нибудь. — Не думаю, что в ближайшее время я смогу использовать этот навык в бою. — покачала головой девушка. — До этого я прекрасно обходилась мечом. Она ловко извлекла из неоткуда небольшой меч. Майки снова поразился зрелищу — И где ты его хранишь? — спросил Донателло. — Не знаю, — честно призналась девушка. — Он появляется тогда, когда мне необходимо. — Ладно, можешь не говорить, — махнул рукой Майки. — Но если захочешь поупражняться в фехтовании, обращайся к Лео. Он у нас мастер мечей! — Как-нибудь в другой раз, — решил тот. — Нам пора. Рафаэль вернулся через пять минут. От него ребята узнали, что недалеко расположено место чьей-то стоянки, так идти стоит уже навострив уши и глаза. Компания тронулась в путь. Шли они собственно недолго. На небольшой поляне когда-то располагалось место для привала. Трава была утоптана, а в центре был присыпан землей догоревший костёр. Люди, находившиеся здесь ушли уже давно, так что свежих следов они не нашли, но почему-то от костерка несло странным запахом. Рафаэль не побрезговал порыться в золе по-глубже, в то время как ребята обшаривали окрестность. — Значит, здесь были люди, — предположил Леонардо — Или хиличурлы, — добавила Люмин. — Не только люди умеют костры разводить. — Дровишек бы подкинуть и запалить, — пошутил Майки. — Так гореть не будет. Рука Рафаэля раскидывала обугленные ветки, когда нащупала что-то твердое и кожаное. Он зацепился и вытянул почерневший поясной ремень. — Ребята, смотрите, — он показал ребятам находку. Все посмотрели на него, стараясь не приближаться. — На вид приличный поясной ремень, — оценил Донателло, держа его на вытянутой руке. — Кому понадобилось его сжигать? — Может, кто-то хотел от него избавиться, — предложил Микеланджело. — Ещё бы, — подтвердил Рафаэль, продолжая рыскать в углях. — Думаю, хозяин этого аксессуара был не очень рад, если бы его утащили. Он вытащил из них что-то продолговатое и бледное и встал. В руке мутант держал длинную кость. — Зверя забили, наверное, — предположил Майки. Раф небрежным пинком расшвырял угли, и ребята в ужасе отпрянули. Среди обугленных головешек чернели останки человеческого черепа. — Мамочки! — ахнула Паймон. — Что это? — спросил Микеланджело. — Скелет, — ответил Донателло. Судя по виду останков кто-то не только разобрал скелет, но и переломал все его кости, которые имелись. Помимо них Леонардо нашёл неподалёку в кустах уцелевшую бедренную кость. Когда ребятам удалось сложить всё в кучу, стало ясно. Здесь был убит и сожжен человек. Кости были не маленькие, наверняка взрослого человека. — Скажи, а хиличурлы едят человечину? — спросил Леонардо. — Не знаю, — покачала головой Люмин. — Они, конечно, едят мясо. Не исключено, что и человеческое. — Эту бедренную кость обглодали начисто, — Донателло вертел в пальцах находку Лео. — Здесь местами видны следы укусов… — Фу, выкинь, — поморщился Майки. — Ты представляешь, сколько слюней эти твари могли на ней оставить! — Но хиличурлы обычно привыкли селиться, а не устраивать места ночлега, — заметила Люмин, которая уже имела кое-какие знания о фауне Тейвата. — Да и вообще, маскировать остатки костёй под костром, а потом и его засыпать… Что-то здесь явно нечисто… — Можно предположить только самое худшее, — многозначительно ответил Лео. Все молчали, услышав вывод Хамато. — Одичаешь в таких условиях, — сказал Рафаэль. — Значит, мы должны быть бдительны. Не удивлюсь, если это дело рук местных каннибалов… — Слушайте, ребята, ну с чего вы решили, что сразу каннибалы? — спросил Микеланджело. — Может, действительно хиличурлы похозяйничали? — Ага, — кивнула Люмин. — Убрали остатки, замели следы… Какие-то уж больно грамотные хиличурлы попались! Леонардо с сочувствием глянул на разбитый череп. — Мы должны похоронить его. — Это да, — согласилась Люмин. — Мы же никуда не торопимся… — Но лучше бы нам уйти отсюда побыстрее, — Паймон опасливо заозиралась по сторонам. Все кости ребята сгребли в вырытую катаной и саем неровную могилу, засыпали землей и обложили дерном. В изголовье Майки воткнул грубый крест, связанный из веточек, Рафаэль положил найденный пояс, а Люмин аккуратно уложила сплетенный венок. Ну, не знали ребята традиций по захоронению. Все встали, молча глядя на свежую могилу. Донни еще поискал в округе, но ничего не нашёл. Ни малейшего куска одежды покойника, что могло бы сказать о нём. Леонардо что-то прошептал на прощание перед тем, как они продолжили путь. Больше они никого не встретили, но настороженно поглядывали по сторонам. К вечеру они оказались неподалёку от окраин леса, носившего название Шепчущий. Отойдя от дороги у небольшой скалы они и разбили лагерь. Рафаэль раздобыл хворост и ребята, несмотря на опасения Леонардо, разожгли костёр. После которого ужина путешественники спать договорились по очереди, как обычно. Люмин тоже хотела было встать на часах, но Леонардо, скрестив пальцы за спиной, пообещал её разбудить, как только придет её черёд. Все легли спать под бдительной охраной Леонардо. Девушка устроилась недалеко от костра, подложив под голову локоть и незаметно для самой себя заснула. Сон её оказался очень тёмным и мрачным. Будто она стояла, окружённая со всех сторон непроницаемым мраком. Шаги ее глухо отзывались в пустоту. В этот момент впереди раздались чьи-то шаги. Кто-то шёл прямо навстречу Люмин. Но девушка не испугалась. Она узнала звук шагов и не могла спутать с чьим-то другим. Светловолосая сама пошла вперёд и вскоре она увидела его. — Итэр… Юноша шёл прямо к ней. Девушка бросилась к нему бежать. Когда они оказались на расстоянии нескольких шагов, она остановилась. Всё произошло слишком внезапно. Брат Люмин будто прошел сквозь неё. При этом саму девушку обдало таким холодом, что она невольно съежилась. Люмин обернулась и увидела, как Итэр уходит от неё. Она пошла за ним. — Итэр… — отчаянно позвала она его. Пусть он обернётся. Пусть он услышит её. — Итэр… Но голос потонул во мраке. Девушка ускоряет шаг, но брат уходит всё дальше. В конце концов, Люмин переходит на бег, пытаясь хоть как-то догнать его. Но Итэр уходит всё дальше и дальше, не обращая внимание на отчаянные крики сестры. Его фигура тает в темноте. Земля в этот момент ушла из-под ее ног. Люмин почувствовала, что проваливается в чёрную… Бездну. Она открыла глаза. Показалось, прошло всего пару минут, как она легла спать. На самом деле прошли пять часов. Сейчас вахту нес Микеланджело. Остальные ребята продолжали безмятежно спать вокруг костра. Увидев проснувшуюся девушку, Майки спросил: — Что-то случилось? Ты чего не спишь? Она села и глянула на костёр. Огонь чуть ослаб, но света давал достаточно. На небе, усыпанном множеством звёзд, сиял полумесяц. Девушка коснулась рукой лба, вытирая выступивший холодный пот. Люмин встала, достала флягу и направилась в сторону озера неподалёку. — Ты куда? — Сейчас за водой схожу, — ответила она. — Подожди, сейчас кого-нибудь разбужу! — начал было Майки, но девушка отмахнулась. — Да я быстро… Вскоре она вышла к берегу. Люмин подошла к воде, сунула флягу в воду. После того, как она набрала воду, девушка зачерпнула в ладони и плеснула себе на лицо, смывая остатки сна. Затем девушка села на камень и устало посмотрела на город. Огни в далёких окнах выглядели тепло и уютно. «Итэр…» — прошептала она и уставилась на звёзды. Долго думала над тем, где же все-таки её брат. С первых дней её не покидали мысли о нём. — Чужеземцы, вы странствия закончатся здесь… Снова всплывает в памяти слова этой богини. Снова перед ней мелькает её образ за мгновение до того, как она скрылась из виду. А с тех пор ей по ночам снится этот кошмар. Люмин чуть поднимает глаза выше, чтобы не дать волю эмоциям. Она тоскует. Она скучает. Она очень хочет снова увидеть его. Прикоснуться. Столько всего рассказать… — Не помешаю? — раздалось сзади. Люмин аж подскочила от неожиданности, но только зря. Это был Леонардо. Лидер братьев Хамато стоял, глядя на удивленную своим внезапным появлением особу. — Лео… — не сразу нашлась девушка. — Не подходи так внезапно… — Прости, что напугал, — усмехнулся ниндзя. — Небезопасно ходить в одиночку. Девушка молча кивнула, пытаясь скрыть едва не выступившие слезы. — Не помешаешь конечно, — она взглянула на него. — Что-то случилось? — Просто решил тоже немного охладиться перед вахтой, — улыбнулся он. — Вода здесь очень чистая. Он подошёл к ней и посмотрел на небо. Люмин села обратно и взглянула тоже. В воздухе шумел легкий ветерок, обдавая вечерней прохладой — У нас совсем иные созвездия, — заметил Леонардо, пытаясь развлечь девушку беседой. — Я всегда считал, что нет ничего прекраснее звёзд. Их свет умиротворяет душу, гасит злобу и указывает дорогу в ночи. Когда я был ребёнком, то искренне верил, что каждая звезда — душа умершего человека, сумевшая вознестись на небеса, чтобы потом оттуда освещать путь другим людям, когда тем кажется, что впереди лишь мрак. — Красиво, — ответила Люмин, внимательно слушавшая слова друга. — А сейчас ты что думаешь о звездах? Лидер призадумался. — В принципе, мое мнение особо не поменялось. Это, скорее, касается эстетической точки зрения. По звездам можно предсказывать будущее и ориентироваться на стороны горизонта. Но в вашем мире я не вижу ни одного созвездия, которое я мог бы узнать. За исключением Луны. Она, похоже, одинакова во всех изменениях. Люмин пожала плечами. — Слушай, Люмин, вы ведь с братом повидали множество миров? Случайно вы не могли побывать в нашем? Теперь пришла очередь девушке призадуматься. — Возможно, — попыталась она вспомнить. — Мы были во многих мирах. Никто не знает, сколько их. Подозреваю, что их бесконечное количество. — Нам тоже доводилось путешествовать во времени и пространстве, — вспомнил Лео. — Каждый мир устроен по-своему, но некоторые детали можно было связать с нашим. Одни были очень дружелюбны, другие не очень. Однажды нам даже пришлось прожить некоторое время в эпохе динозавров! — О, я вижу, вам было не до скуки! — А-то, но нам всегда удавалось найти путь назад. Мы нигде не могли оставаться подолгу. Всё должно оставаться на своих местах. — Понимаю, — грустно улыбнулась Люмин. — Дом — самое прекрасное место, где твоя семья всегда рядом с тобой… Она вдруг притихла. Леонардо тоже замолчал. Он с осторожностью глянул на девушку, взгляд которой вновь устремился на звезды. — Все думаешь о брате, — сказал Лео. — Помню, мне тоже когда-то пришлось покинуть свой дом. — Но тем не менее ты всегда мог вернуться, — ответила Люмин. — И ты всегда знал куда вернуться и к кому… Она снова замолчала. Леонардо понял, что нужно хоть немного отвести тему в сторону и вернуться к тому, с чего они начали разговор. — Я понимаю, каково тебе, — попытался он её поддержать. — Когда я находился вдали от дома, не было ни дня, чтобы я не думал о своей семье. Мой долг, как старшего брата, — защитить своих братьев. Поэтому я должен был не давать унынию брать вверх над мной. Знаешь, когда мне было действительно грустно, я смотрел на небо и думал, что где-то далеко дома мои отец и братья так же скучают по мне. Он повернул голову к девушке и осторожно положил руку ей на плечо. Люмин взглянула на него. — Я уверен, что сейчас твой брат так же сидит, смотрит на звезды и думает о тебе, так как и ты о нем. Переживает, что ты совсем одна в этом незнакомом мире. — Но я ведь не одна, — улыбка появилась на губах Люмин. — Теперь я не одна. Леонардо убрал руку с плеча девушки и снова посмотрел на звезды. — Если он действительно где-то в этом мире, мы рано или поздно найдем его. Только, когда мы завтра пойдём дальше, ты сначала дай мне знать, как он выглядит, а-то при встрече я могу его и не узнать! Люмин хихикнула: — Обязательно. Только, Лео? — Да. — Скажи, как старший из братьев, почему вы пошли со мной? Девушка хотела знать ответ от него, как самого главного в команде его семьи. — Я же говорил тебе при нашей первой встрече, — напомнил он. — Таким, как нам, нужно всегда держаться вместе. Да и дорога легче, когда ты идёшь не один. Хорошо, когда ты знаешь, что сможешь опереться на кого-то. Тот, кто сможет разделить с тобой всю тяготы похода. Люмин некоторое время смотрела на лицо Леонардо. Потом она снова взглянула на небо. — Спасибо тебе, Лео, — сказала она улыбаясь. — Мне сейчас намного лучше. — Не стоит, — усмехнулся ниндзя. — Иногда нам надо кому-то высказаться. Уверен, Паймон на моем месте тоже самое сделала бы, а может даже и лучше. — Согласна, — ответила Люмин, сладко потянувшись. — Мы с ней ведь давно знакомы, а вот с вами — только со вчерашнего дня… — Тогда почему ты так доверяешь нам? Девушка очередной раз посмотрела на него. Их взгляды встретились. — Потому что так же вас понимаю. Вы — братья и кроме вас никого ближе нет. Итэр всегда меня защищал, как брат, но и я тоже всегда стремилась защитить его. — Как в тот же день, когда он пропал, — заметил Лео. Люмин кивнула. Леонардо вздохнул и упер руки в бока, чтобы как-то размять суставы. — Мы оба оказались здесь по ошибке, и поэтому должны помочь друг другу, как сможем. — его голос зазвучал бодро и весело. — И поэтому, я думаю, что нам надо бы хорошенько поспать, чтобы завтра с новыми силами встретить то, что уготовил нам этот мир. Что скажешь? Люмин поднялась с камня. — Ты прав, — уверенно ответила светловолосая. — Кто спит крепче, у того больше сил! — Даже у Паймон? — не поверил Лео. — Даже у Паймон! — подтвердила Люмин. Они прыснули. Однако смех Леонардо быстро оборвался. Люмин тоже перестала смеяться и настороженно притихла. Взгляд ниндзя устремился в сторону высоких травяных зарослей. Кто-то тихо крался по траве в их сторону. — Назад, — тихо приказал Леонардо. Его рука уже лежала на рукояти катаны. Люмин послушно отступила на шаг, так чтобы стоять чуть сзади Хамато, и обнажила меч. Их травы раздалось сопенье и тихое рычание. В ту же что-то появилось оттуда и с рыком бросилось на Леонардо. Всё произошло слишком быстро так, что Люмин даже не успела испугаться. Послышался звук рубящего удара, а злобный рык оборвался жалобным скулежем. Что-то глухо упало на землю и заскребло лапами. Девушка посмотрела в ту сторону и вздрогнула. Обезглавленный лохматый волк бился лапами в судорогах, лежа не земле. Из его отрубленной шеи фонтаном лилась кровь. Отсеченная голова плюхнулась в воду, окрашивая её в алый цвет. Леонардо в момент прыжка успел отойти в сторону и нанести рубящий удар катаной сверху вниз. Сталь мгновенно перерубил шею. Ниндзя стоял, держа в руках катаны. Одна из них уже была перепачкана кровью. — Не убирай меч, — сказал он через плечо. — Он здесь не один! Вскоре показались ещё двое волков. Они рычали, рылись когтями в земле, но не спешили нападать на них. В этот момент кто-то коротко свистнул, волки как по команде бросились на них. Леонардо рубанул катанами, защищаясь от клыков твари. В итоге одно лезвие отсекло зверю нижнюю челюсть, а другое перерезало горло. Люмин отпрыгнула в сторону. Волк резко развернулся и снова прыгнул на неё. Люмин отступила и наткнулась на камень. Падая на спине она успела выставить меч лезвием вперёд. Зверь насадил себя, из раны брызнула кровь. В агонии он забился лапами, поцарапав девушке плечо. Светловолосая скинула с себя уже подергивающийся труп, когда на неё накинулись. Леонардо хотел было броситься на выручку, но сильный удар отшвырнул его к воде. Встав на ноги, он уже было приготовился к атаке, но жесткий голос пролаял: — Опусти мечи, чужак, или она умрёт! Перед ним стояли трое мужчин, одетых в старые лохмотья. Ещё двое удерживали за руки девушку. Ещё один стоял рядом с ней, держа руку у ее горла. Двое чуть поодаль глядели на зрелище. Помимо людей среди них рыскали два волка. Если бы не Люмин, местным негодяям ни за что не удалось бы схватить Леонардо. Он уже имел опыт боя с превосходящими силами противника, так что особо не волновался. Теперь же ему оставалось с презрением бросить катаны и ждать, когда двое негодяев подойдут и схватят. Его подвели к одному из них и поставили на колени. Тот тип наклонился к нему. — Ох ты, — чьи-то пальцы взяли Леонардо за подбородок. — Какое уродство… Сам Лео тоже сумел рассмотреть лицо человека. Это был мужчина лет тридцати. Лицо украшал длинный шрам от когтей, усы и борода были чуть подстрижены. Вместо левой руки у него был металлический протез — искусно сделанная звериная лапа. Тыльную сторону украшал желтый амулет. Одежда у него отличалась от других наличием железных латов и наплечников, украшенных позолоченными узорами. Видимо, он и являлся главарем. — Прикажете ему снести голову, атаман? — спросил тот, что удерживал Леонардо за руку. — Не торопись, — ответил тот, не отрывая глаз от Лео. — Я сначала хочу насладиться их ужасом. Один из мерзавцев рассматривал поднятые катаны ниндзя. — Мужики, — подал голос Лео. — Не знаю, что вы задумали, но вся эта авантюра кончится для вас плохо… — Неужели, — рассмеялся главарь. — Не волнуйтесь, о ваших друзьях мы уже позаботились. Очень скоро и вы сможете присоединиться к ним. Это она, Большой ДоДо? Из всей группы вышел здоровяк со шляпой и лопатой на плече. Он согласно кивнул. — Вот и славно, — усмехнулся главарь. — Будет, чем развлечься до ужина! Негодяи захохотали. Взгляды многих устремились на Люмин. Улыбки горели радостью и похотью, а с губ сползала слюна. Лео постарался удержаться от гнева. — Мужики, не знаю, что такого вам сделала моя подруга, но уверяю вас, ничего хорошего от этого не ждите. «Да что ж такое! — сбивчиво думала Люмин. — Из всех негодяев угодить именно к тем, кого вчера поколотили!» — А меч ты куда сунула? — спросил один тех, кто ее держал. — В мини-бюст спрятала, — огрызнулась она. — А то я вижу, — сказал кто-то ещё. — У тебя там самые лакомые кусочки… В темноте Леонардо не сразу рассмотрел на лицах некоторых синяки и ссадины. Двое человек из этой группы оказались теми бедолагами, кому посчастливилось отхватить от Микеланджело и Рафаэля. — Как ты можешь так разговаривать с самим вожаком банды Волчьего Когтя! — воскликнул один и ткнул Лео рукоятью ножа в затылок. Бесстрашный сплюнул. — Волчий Коготь? — насмешливо бросил он. — Никогда не слыхал! — Прекрасно, лучше бы тебе и не знать, — ответил атаман. — Да и кто ты, можешь нам не говорить. Для нас ты — кусок мяса. Хотя, я хочу узнать, как это у тебя вышло? — Что именно? — Ты с одного удара убил моих волков. Я сам когда-то служил клане Лоуренс. Самые выдающиеся потомки клана и воины их охраны показывали свое мастерство владения оружием. Я знаю много приемов рукопашного боя, но то, что сделал ты… Трупы волков куда-то оттащили и о их судьбе можно было только гадать. Леонардо ещё взглянул на Люмин. — Коготь, — обратился Хамато. — Если ты действительно служил, то тогда явно должен знать о традициях последнего желания. Атаман засмеялся. С ним прыснули и другие. — Последнее желание? Парень, ты явно мало что знаешь о законах природы. Здесь нет места традициям! Могло показаться, что упрямство Лео исходило от отчаяния, но ниндзя никогда не давал пустых обещаний. Так было и на этот раз: — Тогда попрошу тебя один раз, прежде чем я тебя прикончу. Оставь моих друзей и братьев в покое, или тебе конец! Говорил он твердо и уверенно, а в глазах горела неподдельная решимость. — Ты уверен? — спросил он. Внезапно девичий визг потряс воздух. Со стороны поляны, где ребята ночевали, раздался рык, вопли и шум оружия. — Паймон! — рванулась Люмин, но негодяи удержали ее. — Не бойся, твоя девочка останется у нас на прозапасе, — бросил главарь. — Будет жить, пока нас будет развлекать! Негодяи снова засмеялись. Леонардо с лёгкостью вырвал руку из захвата и схватил типа, что держал слева и кинул на товарища справа. Бандиты не успели одуматься, как следующий был свален подсечкой. Лидер Хамато ударил ногой в шею. Люмин же ударила каблуком в ногу типа, что держал ее справа. Тот, что слева, хотел было ударить ножом, но девушка выхватила меч и полоснула им по руке. Руки, державшие ее, разжались. — Убейте его! Лео было отвлёкся и едва не поплатился за это. Катана разрезала воздух в метре от его шеи. В ответ он схватил его за руку, вывернул из неё оружие и ударом ноги отбросил от себя. Люмин встала рядом, держа наготове меч. — Убейте их! — в бешенстве воскликнул атаман. Но Леонардо пошел в атаку раньше. Первого противника он убрал страшным ударом в живот. Второй, успевший наброситься на него, получил также ударом ноги в живот и согнулся пополам. Люмин отразила атаку третьего, а потом, уйдя в сторону, ударила мечом по рукам. Несчастный выпустил оружие, упав на колени. — Да убейте! — задыхаясь заорал Коготь. — Кто-нибудь, убейте!!! Четвёртого ниндзя снял обманным выпадом. Лезвие перерезало горло, и бандит хрипя упал лицом вниз. Пятый с воплем отчаянно кинулся на него, но пропустил удар от девушки ногой в живот. Тот упал на землю и был добит Леонардо. Коготь продолжал прятаться за двумя оставшимися телохранителями. — Взять их! Волки ринулись на Лео и Люмин. Челюсти одного волка сомкнулись на катане лидера. Второй прыгнул на него, но его отбросило назад. Мощный ветряной поток Люмин сбила с ног одного бандитов, на которого налетел волк. — Люмин! — Леонардо бросил ей коротко. — Беги к остальным! Я с ними закончу! — Уверен? — сомневалась та. — Давай! — рявкнул Хамато. Девушка побежала на шум битвы. Хамато посмотрел на врагов и увидел в руке Когтя свою катану. — Отдай мне меч! — Попробуй отними! — ответил тот. Здоровяк с лопатой и Коготь ринулись в атаку. Леонардо парировал удар Когтя и едва не получил протезом. Здоровяк взрыл землю и кинул ею в лицо Лео. От неожиданности Хамато замешкался и тут же свалился под весом набросившегося волка. Бесстрашный перебросил его через себя и, перекатившись, снова встал на ноги. Здоровяк с ревом ударил лопатой, но ниндзя легко увернулся и врезал ногой. Коготь напал на него и две катаны Хамато со звоном скрестились. — Ах ты, мерзавец… Протез прошел мимо его живота. Ниндзя ударил его ногой в грудь. Надо признать, противник в этот раз устоял. Но следующий удар кулаком пришел ему в лицо. — Слабак… Удар рукоятью бросил его на землю. Главарь рухнул, выпустив меч. Леонардо только сейчас понял, что не сдерживает свой гнев. — Тварь… Он воткнул лезвие в него, но Коготь вовремя ушёл из-под атаки и начал отползать. — Дрянь сволочная… Лео от души пнул его ногой. Мужчина прокатился несколько метров, потом встал на четвереньки и его вырвало кровью. Ниндзя отдышался и подошёл к нему. — Последнее желание, гляжу, тебе не знакомо, а как насчёт последнего слова? — Ты думаешь, будто я здесь тварь, — пропыхтел Коготь. — А ты на себя посмотри! Ты — не человек! Ты не моргнув глазом прикончил моих людей, и тебя совсем не гложет совесть! Чтобы выжить, нужно убивать… Таков закон: сила всегда побеждает! — Не трать время на пустые слова, — Хамато подобрал свою вторую катану. — А я не тратил время зря, — усмехнулся Коготь. Позади Леонардо послышался рык. Он обернулся… Волк кинулся на него. Лидер только успел выставить левую руку. В свете Луны блеснули крепкие зубы и, лязгнув, сомкнулись на предплечье мутанта. Хамато взревел, не удержался и упал на траву. Зверь намертво вцепился в него, рычал и рвал на себя. Из раны сочилась кровь. Бесстрашный взмахнул катаной и вонзил прямо в шею твари. Волк задергался в агонии, но не разжал челюсти. Хватка начала слабеть. Но в этот момент на Леонардо накинулся здоровяк с лопатой. Ниндзя едва сбросил обмякшее тело встретил удар черенка сталью катан. В следующую секунду резкий удар ногой пришёл в грудь, а затем ниндзя с разворота располосовал противника. Несчастный рухнул, выпустив лопату из рук. Лео повернулся к когтю. Сильный удар в подбородок отбросил его на несколько шагов назад. Хамато пытался прийти в себя, но пропустил удар в грудь. Когти протеза оставили на груди мутанта длинную царапину. Надо было заметить, что Коготь в этот раз уворачивался от атак проворно и быстро, будто бы сам стал наполовину волком. Перед лицом Лео мелькали налитые кровью глаза атамана. — Ты умрешь! — прорычал тот. — Я разорву тебя в клочья и съем твоё сердце, как это сделал со всеми, кто встал на моём пути! Я брошу твои кости своим волкам, а голову на кол насажу на потеху воронам… — Загнанный в угол зверь всегда кричит громче! — дерзко выкрикнул ниндзя. — Я слышу страх в твоём голосе и положу конец твоей поганой жизни… Неизвестно как ему удалось разбудить в себе волчьи инстинкты, но они не шли ни в какую с яростью Хамато. Противник прыгал, перебегал с места на место, но каждая его атака отражалась мечами Леонардо. В итоге он сделал резкий выпад, целя протезом в живот, но ниндзя ловко увернулся и ударил мечом по руке снизу вверх. Искусно сделанная звериная лапа на мгновение блеснуло и упало куда-то в траву — Рука… — взвыл Коготь. Лео уже было готовился добить его, но сзади раздался крик, и он обернулся. Со стороны поляны до сих пор доносились звуки боя. Коготь бросился бежать, но парню было уже не до погони. Позабыв о нем, он бросился бежать на шум битвы. В его мыслях сейчас были братья, Паймон и Люмин. «Только бы успеть…» Первого попавшегося на пути он сбил ударом катаны в грудь. Он не обращал внимания на кровь, который было перепачкано оружие. Впереди показались ещё двое. Завидев его, они кинулись в атаку. — С дороги!!! Те двое рухнули на землю. Леонардо не замедлял бег. Он бил каждого, кто попадался ему на пути. Те падали, но пытались встать. В бою никто не просил и не давал пощады. В конце концов ему удалось прорваться к ребятам. Не теряя времени на расспросы, он продолжил. Когда все закончилось, Леонардо сел на колено, оперевшись на катану. Поляна была усеяна телами бандитов и нескольких волков. Кому-то удалось удрать, кто-то так и остался лежать истекая кровью. Но к счастью все были живы. Рафаэля нужно было бы отметить в первую очередь. Парень принял на себя основную атаку волков и несколько следов от укусов остались на его ногах и руках. Донателло лишился своего оружия, но отделался синяками и несколькими царапинами. Микеланджело дрался яростнее, не позволяя врагам подобраться к Паймон. Да и Паймон тоже в стороне не осталась: когда один негодяи умудрился схватить в объятия Донни, она взяла того за волосы, в итоге выдернув небольшой клок. Люмин получила хорошую царапину на плече. У трупов Рафаэль и Донни нашли ткани, которыми они и перевязали раны. Леонардо вытер катаны обрывком одежды и сказал: — Ребята, пойдемте. Донни, помоги им подняться. Они поспешили убраться со страшного места и ушли к Шепчущему лесу. Чуть углубившись в него, Леонардо скомандовал привал. Спать ложиться уже никто не собирался — на горизонте мелькали огни понимающегося солнца. Ребята сели, пытаясь отдохнуть и отойти от произошедшего — Испугалась, Паймон, — спросил Лео. Она кивнула. — Я тоже. Но за вас я испугался ещё больше… — Мы все сегодня испугались, — сказала Люмин. Она поежилась. — Я и не думала, что дорога до Мондштадта такая опасная. — Интересно, что же нас ждет впереди? — поинтересовался Микеланджело. Рафаэль сплюнул: — Не знаю и знать не хочу… Ближе к утру они продолжили путь.***
«Дерьмо, дерьмо, дерьмо…» Яростно думал Коготь. Он долгое время бежал прочь. В мыслях у него было сейчас одно — уйти как можно дальше от того существа, впервые давшее ему достойный отпор. Долгое время его имя, известное как Волчий Коготь вселял страх в каждого, кто его произносил. Его банда держала в страхе округу вблизи Мондштадта. Рыцари не раз пытались поймать его шайку. Но всякий раз ему удавалось благополучно улизнуть от них. Налёт же их банды всегда заканчивался одинаково. Они убивали всех, кто оказывал сопротивление, как убивали тех, кто падал на колени, моля о пощаде. — Они думают, что их боги защищают их, — насмешливо он бросал всем. — Но где их боги? Тогда он указывал пальцем в небо прямо на остров. — Они все смотрят свысока и им нет дела до простых смертных! Слабаки верят, что они помогают им и смогут защитить от любой угрозы, но это не так! Он вскидывал вверх руку, вместо которой сияла звериная лапа, а в ней сиял амулет. — Сила — вот что решает всё в этом мире! Поле боя не место для всяких суеверных слабаков! Мы решаем свою судьбу и мы сами себе Боги! Эти слова всегда вызывали рев одобрительных возгласов. После этого они отправлялись на новые страшные дела. Но в этот раз все обернулось по-другому. По иронии судьбы, он оказался бессилен против тех, кого вознамерился убить этой ночью. «Эта… девчонка…» Девушка, обладающая силой анемо. Откуда она у неё? «Неужели в этом мире есть люди, обладающие такой силой?» Бежал, пока силы не начали оставлять его. Когда он прислонился к скале перевести дух, впереди показалась горящая пара глаз. Потом показалась ещё одна. И ещё, и ещё, и ещё… Отовсюду послышалось рычание. Из темноты к нему вышли волки. Но это были не те волки. Коготь вытащил из-за пояса нож с толстым лезвием. — Ну, давайте! Смелее! Я вас не боюсь! В воздухе что-то блеснуло. Молния ударила в землю недалеко перед ним. Тёмная фигура показалась из пыли, сжимая в руках большой двуручный меч. Его глаза посмотрели в глаза Когтю. Блеснула пурпурная молния. — Ты… Кто ты такой? — прошептал Коготь. Незнакомец вскинул оружие, направив лезвие в его сторону. Коготь взревел и бросился вперёд, целясь ножом в грудь врага. — Черт с хвостом… Лес потряс нечеловеческий вопль. Птицы испуганно взвились в небо и полетели прочь.