Просящая нить

"Я не помешала?" спросила Хоуп, стоя в дверях комнаты близнецов, пока Лиззи листала какой-то журнал. "Просто мой последний экзистенциальный кризис", - ответила Лиззи, опустив журнал, чтобы посмотреть на Хоуп, на ее лице было более неуверенное выражение, чем Хоуп привыкла видеть. "Ну, я знаю, что обычно этим занимается Джози, но... может, я попробую", - предложила Хоуп, дождавшись, пока Лиззи кивнет в знак согласия, и подошла к ней. "Мне жаль, что я всегда срывалась на тебе и Лэндоне", - сказала Лиззи, когда Хоуп подошла к ее кровати, стараясь не закатить глаза, даже когда извинялась. "И это не только твои отношения. Я делаю это и со своей сестрой". "Ну..." начала Хоуп, присев на край кровати Лиззи, - "У меня было достаточно сеансов терапии с Эммой, чтобы понять, что это та часть, где я спрашиваю: "Как ты думаешь, почему?"" "Потому что у вас, ребята... есть то, чего у меня никогда не было... но я уверена, что хочу. Любовь", - нерешительно сказала Лиззи, не уверенная в том, насколько она действительно хочет обнажить себя. Но Хоуп была рядом, ободряюще кивая, и она услышала, как сама продолжает: "Такую, которая мягкая и строится на взаимном уважении, которая растет со временем... и становится тем, ради чего я готова на все". "Ты уверена, что тебе следует поговорить именно со мной?" спросила Хоуп, немного ошеломленная тем, как открыто Лиззи себя ведет. Она не могла вспомнить, когда в последний раз видела Лиззи такой уязвимой. "С кем еще я могла бы заниматься этим?" спросила Лиззи, желая, чтобы у нее хватило смелости просто сказать Хоуп о своих чувствах. "Не то чтобы кто-то еще появлялся у моей двери". Хоуп улыбнулась на это, наклонив голову вниз, и засмеялась. Ладно, Лиззи была права: "Джози сказала, что Итан пригласил тебя на свидание". Ну, она подслушала разговор Джози с Финч о том, что Итан пригласил Лиззи на свидание, что было достаточно близко. "Которое я тут же отменила", - сказала Лиззи, не собираясь идти на это свидание. Она буквально все время, пока они были вместе, говорила о Хоуп. Как ему пришло в голову, что она может увлечься им? "Хорошо, а ты не думала об аннулировании?" спросила Хоуп, изо всех сил стараясь быть поддерживающей подругой. Лиззи не была в восторге от этого предложения, едва скрывая гримасу: "Я едва знаю его. И со всем, что происходит, неужели ты думаешь, что я готова к этому?". Это было еще одно. Как она может быть готова к настоящим отношениям, если она едва может прожить день без того, чтобы все не развалилось? "Нет. Но... Я не думаю, что кто-то готов к такой любви. Это просто... случается", - честно ответила Хоуп, пытаясь облечь довольно сложные мысли в понятные слова. "И тогда ты пытаешься удержать ее, чтобы сохранить жизнь. Но когда станет трудно, а это... будет трудно, знай, что я всегда буду рядом с тобой". "Кстати говоря, ты не против остаться ненадолго, пока я не засну?" тихо спросила Лиззи, не желая оставаться одна. "Конечно", - ответила Хоуп без колебаний. Встав, она огляделась в поисках чего-нибудь еще, на что можно было бы присесть, кроме кровати Лиззи, увидела стул у окна и двинулась за ним. "Хоуп, что ты делаешь?" спросила Лиззи, наблюдая в замешательстве, как Хоуп пошла за стулом. "Поставь стул и вернись сюда". "Хорошо", - сказала Хоуп, проходя обратно и снова опускаясь на кровать Лиззи. "Но только потому, что ты сегодня такая открытая". Лиззи проигнорировала этот комментарий, вместо этого сосредоточившись на Хоуп. "Знаешь, сегодня ты можешь просто спать здесь. Джози, скорее всего, останется внизу с Финч на всю ночь". "Я вообще не собираюсь спать сегодня", - сказала Хоуп, отводя взгляд, чтобы не встречаться взглядом с Лиззи. "Я не могу, пока Маливор только и ждет, когда мы оступимся". "И ты думаешь, что отсутствие сна сделает это менее вероятным?" недоверчиво спросила Лиззи, не понимая, о чем думает Хоуп. "Нет, но я думаю, что никогда не знаешь, когда придет вдохновение", - сказала Хоуп со знающей ухмылкой на лице. Она не упустила того, что Клео пыталась сделать во время их разговора, теперь оставалось только подождать и посмотреть, сработает ли это. "Ты думаешь, Клео удалось что-то передать тебе?" спросила Лиззи, уловив намек Хоуп. Если бы она это сделала, все стало бы намного проще. "Возможно, у нас было мало времени", - сказала Хоуп, пожав плечами. "И кто знает, сработает ли это на самом деле". "Ты - Хоуп Майклсон, у тебя все получится. Божественное вдохновение или нет", - сказала Лиззи, будучи полностью уверенной в этом. Она слишком много раз видела, как Хоуп справлялась, чтобы начать сомневаться в ней сейчас. Если Клео не удастся вдохновить ее или план не сработает, Хоуп сама придумает новый. "Рада знать, что ты так веришь в меня", - сказала Хоуп, слегка улыбнувшись. Это значило для нее больше, чем она собиралась сказать Лиззи, так же как и то, что Лиззи проголосовала против нее, причинило ей больше боли, чем она хотела сказать. "Разве ты не должна была лечь спать?" "Это было до того, как я узнала, что ты планируешь не спать всю ночь", - возразила Лиззи, которой это все еще не нравилось. Хоуп была не совсем человеком, но ей все же требовался сон. Тем более что в последний раз ей, вероятно, удалось поспать в ту ночь в санатории. "Я же сказала тебе, со мной все будет в порядке. Ничего такого, чего бы я не делала раньше", - сказала Хоуп, не совсем успокоив Лиззи. Но спорить с ней было бессмысленно, Хоуп сделает то, что считает нужным, как и всегда. "Хорошо, но только потому, что ты слишком упряма, чтобы с тобой спорить", - сказала Лиззи, уступив в кои-то веки. У нее был соблазн попробовать использовать один из отцовских транквилизаторов на Хоуп, чтобы заставить ее заснуть, но тогда она действительно могла бы упустить вдохновение, навеянное музой. К тому же, не похоже, чтобы они держали ее в отключке долго - тот, что был раньше, проработал всего пятнадцать минут. Устроившись на кровати, Лиззи прилегла, чтобы попытаться заснуть, и посмотрела на подножие кровати, где сидела Хоуп. Погладив ее по плечу, она немного подвинулась, чтобы освободить место: "Полежи со мной, пока я не засну?". Глаза Хоуп слегка расширились от удивления, что Лиззи спросила об этом. По какой-то причине это казалось более интимным, чем все те разы, когда Лиззи говорила ей просто лечь в постель. Может быть, потому что на этот раз Лиззи призналась, что это ради нее самой? "Конечно", - сказала Хоуп после некоторого колебания, перекладываясь рядом с Лиззи. "Но только пока ты не заснешь". "Меня устраивает", - сказала Лиззи, начиная тянуться, чтобы обнять Хоуп, но потом остановилась. Это было как-то по-другому, когда горел свет и она знала, что Хоуп не собирается засыпать. Вместо этого она просто подвинулась, чтобы быть как можно ближе, прижавшись ногами к ногам Хоуп, а руками к ее боку. Это было не все, чего она хотела, но для сегодняшней ночи, когда она так боялась остаться одна, этого было достаточно. * "Почему мы снова обыскиваем кабинет моего отца в три часа ночи?" спросила Лиззи, подавляя зевок, прислонившись к дверной раме. "Клео оставила мне видение, что-то вроде воспоминания. В нем твой отец сжег все мои школьные вещи", - сказала Хоуп, продолжая искать выключатель, который, как она знала, должен быть там. Она уже проверила оружейную комнату, и того, что она искала, там не было, но она знала доктора Зальцмана. У него было больше одного тайника. "И что это значит?" спросила Лиззи, слишком уставшая, чтобы разгадывать загадки. "Твой отец слишком прагматичен, чтобы выбрасывать что-то ценное", - сказала Хоуп, отойдя от стола и обыскивая книжные полки. "По-английски Хоуп, я не настолько проснулась, чтобы думать", - сказала едва проснувшаяся Лиззи, желая только одного - снова оказаться в постели с Хоуп рядом. "Ты же знаешь, что тебе не нужно было приходить", - сказала Хоуп, с улыбкой оглядываясь на Лиззи. Она ценила, что та все же пришла, компания помогла ей успокоиться и сосредоточиться на том, что она искала. Вытаскивая книги наугад, она нащупала одну из них и услышала удовлетворенный щелчок. "Джекпот". "Что это?" спросила Лиззи, глядя в сторону секретного отсека, который только что открылся в стене. "Гримуары, те, которые запрещены в школе", - сказала Хоуп, уже двигаясь, чтобы вытащить их. "Как ты вообще узнала, что у моего отца они есть?" сказала Лиззи, наблюдая, как Хоуп положила их на стол и начала разбирать. "Потому что половина из них были моими", - сказала Хоуп, не заметив удивленного взгляда Лиззи, когда она искала конкретный экземпляр. "В первый раз, когда я попала в Маливор, я попросила твоего отца уничтожить все мои следы. Что он и сделал, по большей части, но доктор Зальцман никогда бы не выбросил гримуары с такими мощными заклинаниями. Я всегда полагала, что он хранил их где-то, но не решалась искать до сих пор". "Я когда-нибудь говорила тебе, как глупо это было?" спросила Лиззи, глядя на Хоуп, когда та вспомнила ее самопожертвенный трюк. "Потому что это было очень глупо". Не обращая внимания на Лиззи, Хоуп продолжала листать гримуары в поисках конкретного. "Нашла", - внезапно сказала Хоуп, перевернув гримуар, чтобы показать его Лиззи. "Это копия гримуара моего дяди Кола. Он больше не мог сам заниматься магией, но все равно изучал ее, и в процессе собирал уникальные и мощные заклинания со всего мира". "И что, ты думаешь, что один из них может уничтожить Маливор?" спросила Лиззи, задаваясь вопросом, сработает ли это вообще. Сейчас Маливор был довольно уязвим, единственная причина, по которой они не убили его, заключалась в том, что они беспокоились о том, что это будет означать для Лэндона, и из-за вероятности того, что он снова окажется в другом месте. "Нет, - ответила Хоуп, ярко улыбаясь Лиззи, - у меня есть идея получше". Перелистнув на нужную страницу, она показала Лиззи заклинание, причем чрезвычайно сложное, которое она не надеялась расшифровать в своем нынешнем состоянии, лишенном сна. "Это заклинание вызова, самое сильное из всех, что знал Кол". "Ты думаешь, что сможешь вызвать Лэндона и Клео из Маливора... Это вообще возможно?" спросила Лиззи, наконец-то поняв, что задумала Хоуп. Она подумала, не хотела ли Клео вдохновить Хоуп на поиски решения среди вещей, которые она потеряла. Если так, то это было великолепно... и заставило ее задуматься о том, как действуют способности Клео, ведь она никак не могла знать о существовании гримуара или о том, что ее отец хранил его. "Я знаю, что сможет. У нас уже есть доказательства, помнишь?" сказала Хоуп, улыбаясь еще шире. "Энди удалось вызвать Кларка из Маливора, а это заклинание намного сильнее. Оно сработает". "Хорошо", - сказала Лиззи, готовясь к тому, что должно произойти. Если это не сработает... "Пойдем, вернем наших друзей". * "Хоуп... Мне жаль", - сказала Лиззи, крепко держась за руку Хоуп, когда заклинание снова не сработало. Остались только она, Джози и Хоуп, они втроем работали вместе над заклинанием вызова, которое нашла Хоуп. Ну, совместная работа - это преувеличение, Хоуп делала всю тяжелую работу, а Джози и она сама просто направляли ее силу и выполняли две другие функции, необходимые для заклинания. Хоуп ничего не сказала, ее взгляд застыл, пока она смотрела на набор заклинаний, убеждаясь, что все идеально. Дважды она пыталась вызвать Лэндона и дважды потерпела неудачу. И не было ощущения, что ее заблокировали, как будто заклинанию просто нечего было найти. Что могло означать только одно... "Давай попробуем еще раз, на этот раз для Клео". "Хорошо", - тихо согласилась Лиззи, обменявшись с сестрой обеспокоенным взглядом. Услышав, как Хоуп снова завелась, она переключила свое внимание на заклинание, произнося его в такт с Хоуп и Джози. Сразу же возникло другое ощущение: заклинание зацепилось за что-то и потянуло. Сосредоточившись на заклинании, она почувствовала, как что-то пытается вмешаться, отступить от них. В тот момент, когда она подумала, что они могут проиграть в перетягивании каната, она почувствовала новый всплеск магии, и Хоуп вырвала Клео прямо из лап Маливора. "Сработало", - сказала Джози, тяжело дыша, глядя на ошеломленную Клео в центре комнаты. Секунду спустя ее осенило: это сработало для Клео, но не для Лэндона. Он действительно был- "Мы уверены, что это действительно она?" спросила Лиззи, прервав мысли Джози. "Откуда нам знать, что это не другой голем?" "Хороший вопрос", - сказала Хоуп, телекинетически протягивая руку и доставая нож. Разрезав руку, она шагнула к Клео. "Хоуп, что ты..." начала спрашивать Клео, но Хоуп ответила на это, вонзив нож прямо ей в брюхо. Задыхаясь, она схватилась за Хоуп, пытаясь удержаться от крика, когда Хоуп вытащила нож обратно. Почти мгновенно рана затянулась, кровь Хоуп исцелила только что нанесенный ею ущерб. И доказала, что Клео не была творением Маливора. "Значит, не голем", - коротко сказала Хоуп, выражение ее лица было холодно-нейтральным. Не потрудившись больше ничего сказать, она отбросила нож в сторону и, пройдя мимо Клео, вышла из комнаты. "Наверное, я это заслужила", - сказала Клео, осторожно прикоснувшись к тому месту, где Хоуп ее ранила. Это было справедливо после того, что она сделала с ней. "Один из вас должен пойти за ней". "Я пойду", - тут же вызвалась Лиззи, прежде чем Джози успела это сделать, вскочила на ноги и последовала за Хоуп. Джози смотрела между Клео и дверью, а затем покачала головой, все еще ошеломленная всем, что только что произошло. "С возвращением?" неловко произнесла Джози, так как все прошло совсем не так, как она думала. Клео только покачала головой, издав небольшой смешок. Это было не то, чего она ожидала, но по сравнению с тем, через что ей пришлось пройти, это было ничто. "Поверь мне, хорошо, что я вернулась". * "Хоуп! Хоуп, подожди!" крикнула Лиззи, догоняя Хоуп, которая неслась по коридорам школы, и все старались ее обходить стороной. И она не могла их винить, даже на расстоянии она чувствовала гнев Хоуп, сам воздух был заряжен магией, которую она едва сдерживала. Подбежав к Хоуп, она схватила ее, заставив остановиться: "Что ты собираешься делать?". "Я собираюсь убить Маливор", - просто ответила Хоуп, ее спокойный тон скрашивал ее ярость. Больше не было смысла притворяться. Лэндон был мертв. И уже давно. Оставалось только убить самозванца и положить конец этому кошмару. "Тебе лучше остаться здесь, это будет грязно". "Хоуп, нет", - сказала Лиззи, снова встав перед Хоуп, чтобы остановить ее. "Как бы мне ни хотелось увидеть, как ты раскрашиваешь спортзал останками Маливора, мы не знаем, сможешь ли ты вообще его убить. Вдруг он вернется, как раньше?" "Тогда я выслежу его и убью снова. Столько раз, сколько потребуется", - сказала Хоуп, уже не заботясь об этом. Она просто хотела, чтобы все закончилось, и готова была убить Маливора столько раз, сколько потребуется для этого. "Хоуп, пожалуйста, не делай ничего необдуманного", - умоляла Лиззи, ирония в том, что она, как никто другой, просит об этом, не прошла для нее бесследно. "Я знаю, что ты злишься и хочешь сделать Маливору больно. Но давай убедимся, что на этот раз он действительно мертв. Мы можем отправить его в другой мир-темницу, пока не найдем решение, он не смог вырваться раньше, так что мы знаем, что это может его удержать". Хоуп наклонила голову, обдумывая слова Лиззи. Она была права, Маливор не мог вырваться, пока она не открыла для него мир-темница. Это означало, что она могла использовать это. "Знаешь что, я думаю, ты права. Почему я должна просто убивать после всего этого?" мрачно спросила Хоуп, на ее лице появилась улыбка, которая ничем не успокоила Лиззи. "Что ты планируешь?" снова спросила Лиззи, беспокоясь по совершенно другой причине, что может сделать Хоуп. "Я собираюсь показать Маливору, как выглядит ад", - сказала Хоуп, на ее лице появилась та же мрачная улыбка, когда она повернулась и пошла прочь, оставив Лиззи смотреть ей вслед. Она не знала, лучше это или хуже. В любом случае, она была уверена, что дни Маливора сочтены, только не знала, что будет с Хоуп после этого. Все, что она могла попытаться сделать, это найти способ быть рядом с ней, в любом случае, если Хоуп позволит ей это. * "Ты снова это делаешь", - сказала Джози, даже не взглянув на свою близняшку, когда готовилась ко сну. "Ты хочешь сказать, что не волнуешься?" спросила Лиззи, глядя через открытую дверь их комнаты через коридор на комнату Хоуп. Прошло больше недели с тех пор, как Хоуп окончательно уничтожила Маливор, и с тех пор они ее почти не видели. "Конечно, я волнуюсь. Я просто думаю, что нам нужно дать ей время", - сказала Джози, сочувствуя своей близняшке, но стараясь уважать границы Хоуп. "Кроме того, помнишь, как хорошо все получилось в прошлый раз, когда ты пыталась заставить Хоуп двигаться дальше?" "Эй, мой план сработал", - ответила Лиззи, а затем пожала плечами: "Типа того. И это было лучше, чем когда ты обманом заставила ее поехать в санаторий". "Да, но в итоге мы спасли тебя, не так ли?" напомнила Джози своему близнецу, направляясь к двери. Остановившись, она посмотрела в ту сторону, где дверь Хоуп оставалась закрытой. Ей хотелось, чтобы они могли сделать что-то еще, но она боялась, что ситуация станет еще хуже. "Ты снова это делаешь", - передразнила Лиззи, бросая ей в ответ слова Джози. И у ее сестры хватило наглости вызвать ее на разговор. По крайней мере, она была честна в том, что беспокоилась за Хоуп. Джози подскочила, не заметив, как задержалась. Бросив последний взгляд на дверь Хоуп, она закрыла дверь в их комнату, выключила свет и оставила гореть только прикроватную лампу, направляясь к кровати. "Я сказала, что беспокоюсь. Я просто не думаю, что мы можем что-то сделать". "Я знаю. Я просто ненавижу это", - призналась Лиззи, не радуясь этому. Кто бы мог подумать, что после всего, что произошло, уничтожение Маливора будет волновать меньше всего? Но все равно было удивительно, как легко Хоуп справилась с их заклятым врагом, и насколько тщательно. Она сдержала свое слово, Маливор теперь находился в аду, который она создала сама. Ей потребовался всего один день, чтобы с помощью Джози создать новый тип заклинания тюремного мира, который создавал фальшивый мир в точном соответствии с ее требованиями. Этот мир был намного меньше обычного тюремного мира, он напоминал дно океана, только океан состоял полностью из крови Хоуп. Маливор был запечатан внутри, постоянно уничтожаясь и возрождаясь, не имея возможности освободиться. Его личное адское измерение. А затем, чтобы убедиться, что даже если Маливор каким-то образом вырвется наружу, он никогда не будет представлять угрозы, она попросила свою семью организовать запуск вознесенного в космос, спрятав его внутри исследовательского зонда, нацеленного на центр Нептуна. Запуск три дня назад стал последним разом, когда она видела Хоуп. "Она даже не выходила из своей комнаты несколько дней. Не думаешь ли ты, что мы должны хотя бы проверить ее?" спросила Лиззи, которой не нравилось, что все было так тихо. Она бы предпочла, чтобы Хоуп выплеснула свой гнев на бедный ничего не подозревающий пруд или посмотрела, сколько стен она сможет пробить боксерской грушей. Тишина была гораздо более тревожной. "Вообще-то она вышла из своей комнаты", - поправила Джози, и ее близняшка мгновенно повернулась, чтобы вопросительно посмотреть на нее. "Джед упоминал, что видел волка во время нескольких своих поздних ночных прогулок, и это должна быть Хоуп". "Правда? Мы теперь верим, что Джед не перепутал Хоуп с бездомным животным?" спросила Лиззи, закатывая глаза. По ее мнению, Джед был далеко не надежным источником информации. Джози просто тупо уставилась на сестру, прежде чем ответить: "Верно. Я уверена, что это был бродячий волк. На территории школы. Со светящимися золотыми глазами. Определенно не Хоуп". "Эй, ты не можешь винить меня за то, что я не доверяю Джеду. Разве он не чуть не потерял свой статус альфы, играя в бильярд?" сказала Лиззи, приводя разумные доводы. Она не поверила, когда Джози рассказала ей об этом, это было так глупо. "Дело в том, что Хоуп делает то, что чувствует, что ей нужно", - сказала Джози, решив сосредоточиться на этом. Было довольно хорошо известно, что Хоуп бегала в волчьей форме, чтобы выпустить пар, и было логично, что она обратилась к этому, чтобы помочь своей скорби. "Мы должны дать ей свободу и просто быть рядом с ней, когда она позволит нам это". "Уф, я бы спросила, почему у тебя так хорошо получается, но, боюсь, я знаю ответ", - сказала Лиззи, перекатываясь на спину. Конечно, Джози знала, что делать, ей приходилось иметь с ней дело всю жизнь. Она привыкла справляться с эмоциональными срывами. "Практика действительно помогает, - признала Джози, зная, что Лиззи не будет против такой откровенности. Но я думаю, что ты сможешь помочь Хоуп больше, чем я. У тебя есть что-то общее с ней, способ достучаться до нее, когда никто другой не может этого сделать". "Ты путаешь мою способность раздражать Хоуп с возможностью достучаться до нее", - сказала Лиззи, сама в это не веря. Она постоянно говорила что-то не то, и Хоуп была достаточно совершенна, чтобы не ненавидеть ее за это. Хоуп могла бы принять эту ее часть, но это не означало, что она действительно могла бы ей помочь. "Кроме того, если она никогда не выходит из своей комнаты, то это не имеет никакого значения, не так ли?" "В конце концов, она выйдет", - сказала Джози, надеясь, что это действительно так. Несмотря на то, что она сказала сестре, она не знала, сколько еще сможет просто ждать. По крайней мере, у нее была Финч, которая помогала ей отвлечься, а у Лиззи ничего этого не было. "Тебе нужно что-то, чтобы отвлечься. Или кто-то". "Ты действительно предлагаешь мне попробовать снова встречаться прямо сейчас?" недоверчиво спросила Лиззи, повернув голову, чтобы посмотреть на сестру. 'Что "снова"?' Джози подумала, что ее сестра никогда не встречалась по-настоящему. Она просто влюблялась и принимала неверные решения. Ей нужен был кто-то милый и простой, кто не принесет больше драмы. "А что насчет Итана? Разве ты не говорила, что согласилась на свидание с ним?" "Которое я тут же отменила", - напомнила Лиззи сестре, решив, что в этом нет смысла. Ей нужна была Хоуп, какой бы недостижимой она ни была. А Итан был человеком, и встреча с ним привела бы к целому ряду проблем. "Тогда, может быть, тебе стоит подумать об аннулировании", - сказала Джози, неосознанно повторяя слова Хоуп. Оглянувшись, она увидела, что ее сестра выглядит не очень уверенной в том, что это хорошая идея. "Я не говорю, что ты должна выйти за него замуж. Или даже идти на второе свидание. Но вечер, чтобы просто повеселиться и отвлечься от мыслей о Хоуп, пойдет тебе на пользу". Лиззи вздохнула, понимая, что в словах Джози есть доля правды. Обычная ночь, обычные подростковые дела с обычным парнем. Это может быть приятным изменением. "Хорошо, я попробую. Но если все пойдет ужасно, я буду винить тебя". Джози только фыркнула от смеха, не веря, что ее сестра так драматизирует ситуацию. Итан был таким же обычным, как и все остальные, и единственное, что могло бы плохо пройти, это если бы Лиззи заснула посреди свидания. "Это же первое свидание, как оно может пройти плохо?" * ‘Это была катастрофа’, - сказала Лиззи, закрывая дверь своей машины чуть сильнее, чем нужно. На самом деле катастрофа - это еще мягко сказано, потому что, хотя сначала все было просто скучно, она умудрилась все испортить, как это было свойственно ей. О чем она вообще думала, когда согласилась пойти на свидание с Итаном? Она даже не могла оправдаться, сказав, что это произошло под влиянием момента, потому что у нее было две недели, чтобы придумать оправдание, чтобы не идти. Но по какой-то причине она все равно решила это сделать. Ей следовало бы винить Джози, ведь именно ее близнец подтолкнула ее пойти на свидание. Но на самом деле это было ее решение, в основном потому, что она просто хотела хоть раз нормально провести вечер. Это привело к тому, что она согласилась пойти на свидание с парнем, с которым проговорила всего пару часов и о котором почти ничего не знала. А он знал о ней еще меньше, о чем ей неоднократно напоминали во время свидания. Почему она вообще решила, что можно пойти на свидание с человеком? Повернув у подножия лестницы, ведущей в школу, она села на нее, не желая пока заходить внутрь и объяснять Джози, что произошло. * "Ну, как тебе понравился фильм?" спросил Итан, опираясь локтями о траву, когда люди вокруг них начали уходить. "Нормально. Хотя я не очень люблю черно-белые фильмы", - ответила Лиззи. Она винила в этом то, что жила в одном из них, но она никогда не была их поклонницей. "И уж точно не фанат тропа "девушка в беде". Что составляет девяносто процентов сюжета Кинг-Конга". "Хорошо, я вижу. Так что же ты любишь? Типичные романтические комедии или что-то более интересное?" спросил Итан, гадая, что ей нравится. Лиззи сначала не ответила, пытаясь решить, будет ли она откровенна или нет. Вообще-то, я довольно большая поклонница "Звездных войн". Это один из моих любимых фильмов", - сказала Лиззи, решив, что не помешает быть немного честной. Кроме того, она уже знала, что Итан был ботаником комиксов благодаря ЭмДжи , а это было гораздо более постыдно, чем "Звездные войны". "Правда? Не думал, что ты фанат "Звездных войн", - сказал Итан, слегка удивленный этим. "Так какая же трилогия тебе больше всего нравится?" "Оригинальная, хотя существование эвоков ставит это под серьезную угрозу. Мне больше нравится общий сюжет трилогии приквелов, но актерская игра просто ужасна. А в сиквелах слишком много нерастраченного потенциала", - торопливо выдала Лиззи, и Итан моргнул, когда она продолжила. "Если это все, что они собирались сделать, тогда зачем вообще было затевать де-канонизацию РВ? Джайна и Джейсен идеально подошли бы для новой трилогии. Честно говоря, сейчас мне больше нравятся сериалы, чем фильмы. Они, по крайней мере, были сделаны кем-то, кто понимал суть". "Хорошо", - сказал Итан, не зная, что на это ответить, - "Значит, тебе действительно нравятся "Звездные войны", понял". "Прости, я не хотела так говорить", - извиняясь, сказала Лиззи, морщась. Она была склонна к бессвязности, как только начинала говорить о чем-либо, что ее увлекало. Это раздражающая черта, которую она разделяла с Лэндоном, как бы больно ей ни было это признавать. "Все в порядке. Мне нравится знать о тебе больше. Все, что я знаю, это то, что тебе нравятся "Звездные войны", у тебя жесткая хватка и твоя лучшая подруга - Хоуп", - сказал Итан, подытожив почти все, что он знал о Лиззи. "Вообще-то я бы не отказался как-нибудь встретиться с Хоуп, чтобы узнать, соответствует ли она всему, что ты сказала". "О чем ты говоришь? Ты уже встречался с Хоуп", - сказала Лиззи, слегка наклонив голову в замешательстве. Она точно помнила, что Итан уже пытался флиртовать с Хоуп. И что Хоуп вроде как согласилась на это. "Почти уверен, что нет. Думаю, я бы это запомнил", - ответил Итан. Судя по тому, как Лиззи говорила о Хоуп, ее было бы трудно забыть. "Но... о, моя ошибка... Я подумала, что вы познакомились на празднике Дня Основателя", - сказала Лиззи, оправдываясь за свою оплошность. Конечно, Итан не помнил Хоуп, она снова попала в Маливор после их встречи. Он буквально ничего не помнил о ней. "Все в порядке", - сказал Итан, пожав плечами. "Если я могу спросить, почему ты так старалась свести меня с ней?" "Хоуп... Хоуп многое пережила в последнее время", - сказала Лиззи, давая самое краткое и наименее объясняющее объяснение. "Ее бросил парень, и я подумала, что ей нужен кто-то хороший и обычный". "О, теперь я обычный?" Итан спросил с издевкой, не представляя, насколько он был обычным по сравнению с миром, частью которого была Лиззи. "Да?" сказала Лиззи, извиняюще поморщившись. "Больше, чем Лэндон. Не то чтобы это имело значение сейчас, учитывая, что он мертв". "Что?" спросил Итан, резко вставая, с расширенными от шока глазами от того, что сказала Лиззи. "Дерьмо. Ну, он уже был мертв, но мы узнали об этом только недавно?" сказала Лиззи, пытаясь исправить свою оплошность и делая ее еще хуже. "Разве ты не сказала, что он бросил ее? Пару недель назад?" сказал Итан, теперь очень смущенный. "Ну, он бросил. Но на самом деле это был не он", - сразу же ответила Лиззи, но потом поняла, что это ничем не помогло. Проклятье, как она могла объяснить это так, чтобы это имело хоть какой-то смысл для человека? "Итак, Лэндон уехал, уехал далеко-далеко несколько месяцев назад", - начала Лиззи, де-супернатурализируя историю, как только могла. "И некоторое время не выходил на связь с Хоуп". Потому что он был мертв, потому что его случайно расплавила Хоуп. "И Хоуп справилась с этим... плохо. Но потом они снова начали общаться, и все было хорошо. Дело в том, что она не поняла, что он был ненастоящим". Две подделки, одна - голем, созданный Клео, другая - Маливор, занявший настоящее тело Лэндона. "Хоуп поняла, что что-то не так, и они расстались. Снова". Голем пытался убить ее, и она расплавила его. Потом появился Малидон и разбил ей сердце. Потому что по какой-то причине это было приоритетом для Маливора. "Потом она узнала, что он был подделкой, и все стало еще хуже. Все закончилось тем, что Хоуп уб... э... убедилась, что фальшивка никогда не вернется". Потому что Хоуп создала и затем отправила Маливор в его личный ад. А потом запустила его задницу в космос. "Так что, да. Обычное дело казалось ей чем-то необходимым", - сказала Лиззи, не замечая, что Итан все еще ошеломлен тем, что она рассказала. "Ха, похоже, мы оба действительно потеряли парней в тюрьме-" "У тебя был парень, который попал в тюрьму?" спросил Итан, когда Лиззи отстранилась, и это вывело его из ступора. "Ну, он пытался меня убить", - мгновенно ответила Лиззи, вспомнив, как она была взбешена, и не думая о том, что говорит. "Хотя тогда мы уже были в тюремном мире". "Что? Что ты вообще..." спросил Итан, его замешательство начало сменяться разочарованием. Прежде чем Итан успел спросить что-то еще, кто-то встал между ними: "Стой", - приказал ЭмДжи, заставляя Итана остановиться, прежде чем он успел сказать или сделать что-то еще. "ЭмДжи! Откуда ты взялся?" спросила Лиззи, прежде чем ее осенило осознание. "Ты шпионил за мной?! Потому что это не-“. "Лиззи! Пожалуйста, можем ли мы сосредоточиться на текущей проблеме?" спросила ЭмДжи, оглядываясь на все еще застывшего Итана, который мог только смотреть на них. Лиззи крепко сжала кулаки, прежде чем вздохнуть: "Хорошо, но мы сделаем это по-моему. Заставь его делать то, что я скажу". Согласие на это свидание было глупостью, она поняла это сразу же, как только появилась, и со временем это становилось все более очевидным. Как и то, что Итан не принадлежал к их миру. ЭмДжи кивнул, делая шаг вперед, чтобы выполнить просьбу Лиззи, убеждая Итана словами, которые она произнесла. "Ты забудешь все, что я сказала после окончания фильма. Ты будешь помнить, что у нас было приятное свидание, но нам не хватило химии, и мы решили больше не встречаться. Потом ты вернешься домой и поймешь, что тебе нужно быть со своей семьей...". ЭмДжи остановилась на этом, повернувшись, чтобы посмотреть на Лиззи. "Лиззи, ты не можешь вот так просто отослать его". "Да, мы можем", - сказала Лиззи, и если ЭмДжи не сделает этого, то это сделает Калеб или другой вампир. "Я думала, может быть, есть способ сделать так, чтобы это сработало, но мы не смогли провести даже одного свидания без катастрофы. Если он останется здесь, он будет продолжать попадать в наш мир. И это приведет к его гибели. Он должен быть со своей семьей. Здесь для него ничего нет". "Я...", - начал ЭмДжи, но потом не смог вымолвить и слова. Лиззи была права. У Итана не было причин оставаться в Мистик Фоллс. И его пребывание могло привести к смерти. "Ты права. Я ненавижу это, но ты права". "Тогда внуши ему, чтобы он забыл и уехал. Пусть у него будет нормальная жизнь, далеко отсюда", - сказала Лиззи, надеясь, что ЭмДжи сделает правильный выбор. "Я сделаю. Только... могу я сделать это на своих условиях? Он был моим другом, я должен сделать это правильно", - спросил ЭмДжи, не зная, как это сделать, но зная, что это не должно быть посреди парка после благотворительного вечера кино. "Хорошо. Я доверюсь тебе. Но я поговорю об этом с папой и прослежу, чтобы все было сделано", - сказала Лиззи, мягко предупреждая ЭмДжи, чтобы он не пытался обойти это на этот раз. Он уже видел, какую опасность может представлять связь с человеком, так что на этот раз он должен согласиться. "Хорошо", - сказал ЭмДжи, прежде чем повернуться к Итану и убедить его идти с ним. Вздохнув, Лиззи некоторое время смотрела, как они уходят, задаваясь вопросом, куда ЭмДжи ведет его. Но это было не ее дело, полагала она. Она и так уже натворила дел, просто согласившись пойти на это свидание. Лучше бы она просто вернулась домой, пока не усугубила ситуацию. * Покачав головой, Лиззи прислонилась спиной к лестнице: "Отличная работа, Лиззи. Пойти на бессмысленное свидание, чтобы попытаться игнорировать свою влюбленность, и в итоге прогнать друга..." Что-то. Она не была уверена, кем были ЭмДжи и Итан. Но сейчас это не имело значения. Благодаря ей. Может быть, она была проклята, это объяснило бы, почему все, что она пыталась сделать, заканчивалось крахом. Просто посмотрите на ее последние попытки завести знакомства. Ужасный роман на одну ночь с Рафом, который потом бросил ее, психованный пятисотлетний вампир, который пытался убить ее, а теперь бессмысленное свидание с человеком, которое закончилось тем, что ему стерли память. Даже Джози везло на свидания больше, чем ей, а один из ее бывших был самим дьяволом. Не желая больше погрязать в собственной жалости, Лиззи встала, собираясь отправиться в дом. Если она собирается быть несчастной, то должна хотя бы сходить за мороженым и сделать это правильно. Повернувшись, чтобы войти внутрь, она заметила в темноте неподалеку пару светящихся золотых глаз, подпрыгнула и споткнулась на лестнице. Поймав себя при падении, Лиззи повернулась, чтобы посмотреть туда, где она видела глаза, и пожалела, что у нее нет ничего, из чего можно было бы попить. Еще одна вспышка света привлекла ее внимание, странное мерцание, которое начиналось на уровне земли и быстро поднималось вверх. Прежде чем она успела подумать, что бы это могло быть, она услышала знакомый смех: "Так ты будешь просто лежать здесь или мне нужно помочь тебе подняться?". "Хоуп Андреа Майклсон. Ты пыталась довести меня до сердечного приступа?" грубо спросила Лиззи, поднимаясь на ноги, теперь она была уверена, что ее не собираются съесть. "Нам нужно купить тебе колокольчик или что-то в этом роде. Может быть, один из этих светящихся ошейников?". "Я не позволю никому попытаться надеть на меня ошейник", - сказала Хоуп, слегка ухмыляясь, когда вышла из тени. "Кроме того, не похоже, что он останется на мне, когда я перевоплощусь". "Ладно, справедливо... Подожди, а почему ты не голая? Разве ты не должна быть голой?" спросила Лиззи, недоумевая, как Хоуп надела черные брюки и черный свитер, когда она явно только что была в волчьей форме. "Тебе хочется, чтобы я была?" поддразнила Хоуп, снова рассмеявшись, когда Лиззи ярко покраснела. Это была слишком простая подстава, чтобы не воспользоваться ею. И было приятно вот так поиграть после... "В общем, это иллюзия. Мне надоело быть голой, когда я перевоплощаюсь, поэтому я создала заклинание, которое могло создавать видимость одежды". Настоящий фокус заключался в том, что заклинание активировалось так быстро и без произнесения заклинания, что заняло больше времени, чем создание самой иллюзии. "Подожди, так значит, ты голая?" спросила Лиззи, подойдя ближе к Хоуп, ее мысли все еще были заняты этим вопросом. Протянув руку, она ткнула Хоуп в плечо, ее взгляд сфокусировался на том, как она, казалось, прошла сквозь рукав и коснулась голой кожи под ним. Проведя пальцем по руке Хоуп на несколько дюймов, она не заметила, как Хоуп вздрогнула, слишком увлеченная тем, как странно это выглядит. "Итак, если я буду выкачивать из тебя...?" "Не смей", - предупредила Хоуп, отступая от Лиззи, хотя ее тон оставался игривым. Лиззи подсознательно прикусила губу, пытаясь понять, стоит ли награда риска, но потом отогнала эту мысль. Это была ужасная идея во многих отношениях. "Почему ты вообще здесь? Я думала, ты прячешься в своей комнате?" спросила Лиззи, пытаясь отвлечься от мыслей о голой Хоуп. Хоуп прищурила бровь, ожидая, пока Лиззи осознает, что она сказала. Она даже не была так расстроена, уже привыкнув к Лиззи. "Это... это вышло неправильно", - извинилась Лиззи, морщась от своей фразы. "Почему я всегда так делаю? Это уже пятый раз за сегодня". "Что ты имеешь в виду?" спросила Хоуп, собираясь спросить, откуда Лиззи вообще взялась. "Я ходила на свидание с Итаном", - объяснила Лиззи, делая шаг назад и снова садясь на ступеньки, не замечая, как сузились глаза Хоуп. "Правда? Я думала, ты отменила его", - сказала Хоуп, и Лиззи с любопытством посмотрела на нее. Ей показалось, или в голосе Хоуп прозвучала какая-то нотка. "Неужели он так хорошо целовался в том видении, что ты его искала?" Лиззи на мгновение уставилась на нее, не желая верить услышанному. Решив проверить, она ответила Хоуп: "Вообще-то да. Шокирующе хорошо". При этом глаза Хоуп на мгновение вспыхнули золотом, и на этот раз Лиззи не пропустила этого. Святое дерьмо. Хоуп действительно ревновала. "Я шучу. Он подвез нас с Джози до школы после того, как ты нас бросила, и мы немного поговорили. В основном о тебе", - сказала Лиззи, проясняя ситуацию, пока Хоуп не подумала, что именно поэтому она пошла на свидание с Итаном. Теперь, если бы она только могла понять, что делать с тем фактом, что Хоуп ревновала. "Что? Почему ты говоришь обо мне? Он даже не должен меня помнить", - сказала Хоуп, не забыв, что ее стерли из памяти всех. Дважды. "Да, вроде как забыл. Я пыталась свести его с тобой, но он почему-то воспринял это как мой интерес к нему", - сказала Лиззи, только сейчас осознав, насколько это было странно. Ведь она буквально говорила о Хоуп все время, пока они были вместе. Как же он не понял, что она ему нравится? "Почему?" спросила Хоуп, чувствуя, что она что-то упускает. Почему Лиззи решила, что она может пойти на свидание с Итаном? "Ну, ты же флиртовала с ним в тот раз", - сказала Лиззи, ее выражение лица потемнело, когда она вспомнила. "И эй, если бы ты пошла на свидание вместо меня, это было бы гораздо менее катастрофично". Хоуп посмотрела на Лиззи, вспомнив, как выглядела Лиззи, когда она впервые увидела ее. Вся причина, по которой она пришла к ней, чтобы показаться, заключалась в том, что она увидела, какой несчастной была Лиззи. Присев на ступеньку рядом с ней, Хоуп заставила себя не поморщиться. Иллюзорная одежда никак не способствовала тому, чтобы сидеть на холодных каменных ступенях было приятнее - ни с точки зрения тепла, ни с точки зрения комфорта. "Не хочешь рассказать мне, что случилось?" "Не очень?" сказала Лиззи, затем вздохнула и продолжила. "Короче говоря, у нас было обычное, скучное свидание, а потом я сделала то, что обычно делаю, и все испортила. Я начала говорить о тебе, наговорила много того, чего не должна была, и ЭмДжи пришлось влезть и заставить Итана забыть, пока он не ввязался в сверхъестественное. Опять". Прежде чем Хоуп успела что-то сказать, Лиззи продолжила: "И чтобы все стало еще хуже, я заставила ЭмДжи вынудить его покинуть Мистик Фоллс и вернуться к своей семье. Потому что я поняла, что здесь для него ничего нет. Единственным его другом был ЭмДжи, которого он уже заставил забыть, и у него не было причин оставаться. Да и вообще, где ему было оставаться? Он ходит в государственную школу, у них нет общежитий. И каким-то образом он продолжал вовлекать себя в наш мир, и я достаточно раз слышала, чем это заканчивается. Так будет лучше для него". Хоуп молчала, обдумывая слова Лиззи. Она была права, для Итана здесь не было места. Она никогда не понимала, почему мама разрешила ему остаться после того, как он был настолько напуган, что решил переехать в другой конец страны. "Если на то пошло, я думаю, что ты сделала правильный выбор". "Спасибо. Но все равно чувствую себя не очень хорошо", - сказала Лиззи, слегка покачав головой. Осознание того, что это был правильный выбор, не улучшило ее самочувствия. "Это также не делает мою жизнь на свиданиях менее проклятой". "Ты не проклята", - сказала Хоуп, закатывая глаза. Ну, кроме проклятия Близнецов, над которым она работала. "Ты уверена в этом? Каждое мое свидание заканчивается катастрофой", - сказала Лиззи, нахмурившись и вспомнив, с чего началась ее вечеринка жалости. "Мое свидание с Рафом было ужасным с самого начала, потом Джози похоронили заживо, а закончилось все тем, что мы убили нашу биологическую маму. Самое близкое свидание с Себастьяном закончилось тем, что он пытался меня убить. А теперь это. Я проклята, однозначно". Хоуп просто уставилась на нее, не понимая, что все настолько плохо. Она не очень-то дружила с Лиззи, когда та пыталась встречаться с Рафом, и в тот вечер гораздо больше внимания уделяла Джози. А о том, что Себастьян пытался, она узнала только после. "Это просто невезение, а не проклятие", - сказала Хоуп, даже признавая про себя, что Лиззи права. Но от этих слов не было никакого толку, проще было бы доказать, что Лиззи не права... Внезапно встав, Хоуп повернулась к Лиззи и протянула руку, чтобы подтянуть ее к себе. "И я докажу тебе это. Лиззи Зальцман, ты пойдешь со мной на свидание?". Ладно, возможно, это не самая лучшая идея в ее жизни, но это был повод провести больше времени с Лиззи. А она нуждалась в этом прямо сейчас. Лиззи просто уставилась на Хоуп, не веря в то, что слышит. Хоуп не могла пригласить ее на свидание. Это было невозможно. "Я не думаю, что это действительно считается", - услышала Лиззи свои слова, поблагодарив свой мозг за то, что ей удалось придумать что-то связное. И правильно, потому что это никак не могло быть настоящим свиданием. "Кто сказал?" спросила Хоуп, одарив Лиззи ухмылкой, от которой ее сердце заколотилось. "Ты сказала, что ты проклята, я намерена доказать обратное. И даже если ты действительно проклятье, я просто разрушу его. Это вроде как моя фишка". "О, уверенная в себе, не так ли?" сказала Лиззи, наконец-то взяв Хоуп за руку и поднявшись на ноги. "Хорошо, Хоуп Майклсон, я согласна. Только будь готова взять на себя ответственность за то, что произойдет". "Конечно", - ответила Хоуп с ухмылкой, намекающей на что-то большее, чего Лиззи не совсем понимала. Она чувствовала, что ей чего-то не хватает, но не была уверена, чего именно. "Но сначала я должна надеть настоящую одежду". Лиззи моргнула, а потом расхохоталась. Она забыла, что Хоуп все еще голая под своей иллюзией. "Что, не хочешь провести наше первое свидание голой?" Для нее это определенно будет считаться снятием проклятия. Хоуп только рассмеялась, проходя мимо Лиззи по лестнице и остановившись на самом верху. "Ну, это было бы нечестно, если бы только я была голой, не так ли?" поддразнила Хоуп, ухмыльнувшись, когда увидела, что у Лиззи отпала челюсть, а затем повернулась и направилась внутрь. Лиззи, со своей стороны, просто стояла, застыв на месте. Хоуп ведь пошутила, верно? Она должна была шутить. Не может быть, чтобы Хоуп когда-нибудь была настолько бесцеремонной. Но тот факт, что она была готова... нет, лучше не надеяться. Это был просто способ Хоуп подцепить ее, и она должна была просто наслаждаться этим. И не думать о чем-то слишком много... да, этого не должно было случиться. Потому что, может быть, у нее действительно есть шанс. * "Как у тебя так плохо получается?" спросила Лиззи, смеясь со своего места, когда Хоуп удалось сбить всего одну жалкую кеглю. Учитывая, что они жили в Мистик Фоллс, у них было не так много вариантов для свидания, поэтому они пошли в боулинг. Что у Хоуп получалось уморительно плохо. "Почему ты так хороша? Ты же не используешь магию?" спросила Хоуп, надувшись, глядя на счет на экране над ними. Запыхавшись, она вернулась и уселась на сиденье рядом с Лиззи. "Твоя очередь". "Смотри, как это делает профессионал", - уверенно сказала Лиззи, вставая, взяла мяч и отправила его по дорожке. Обе девушки напряженно следили за этим, глаза Лиззи торжествующе расширились, когда мяч врезался в кегли и сбил их все. "Да ладно", - ныла Хоуп, а Лиззи самодовольно обернулась к ней. Это было несправедливо, что Лиззи была так хороша в этом. Ей приходилось постоянно сдерживаться, чтобы не запустить мяч в потолок. У Лиззи такой проблемы не было. "Знаешь, хорошо, что ты горячая", - сказала Лиззи, не подумав, - "Иначе мне пришлось бы бросить тебя за то, как плохо ты играешь". Подожди, она не собиралась говорить это. Даже если это было правдой. Хоуп сменила свой полностью черный иллюзорный наряд на джинсы, ботинки и голубую рубашку с длинным рукавом, надетую поверх красной майки. И выглядела потрясающе. Это отвлекало ее весь вечер. "О? Так вот оно как?" спросила Хоуп, ее глаза заплясали, когда она приняла вызов. Взяв мяч, она подошла к Лиззи, ухмыляясь ей, затем повернулась и покатила его по дорожке. Мяч медленно покачивался по дорожке, Лиззи начала смеяться над тем, что это, конечно же, был мяч из водостока, как вдруг он резко повернул и ускорился, врезавшись в кегли с такой силой, что сбил их все. "Мошенница", - сказала Лиззи, узнав магию, когда увидела ее. "Ну не могла же я допустить, чтобы ты меня бросила, правда?" поддразнила Хоуп, улыбаясь, когда Лиззи закатила глаза. Вернувшись на свое место, она подождала, пока Лиззи бросит следующий мяч, и добавила: "Кроме того, ты не думала, что, возможно, отвлекаешь меня?". Лиззи споткнулась на этом, и ее прицел отклонился от курса, отправив мяч в канаву. Не на ту дорожку. Обернувшись к Хоуп, она увидела, что трибрид нарочито внимательно разглядывает ее, и от того, как ее взгляд остановился на ее обнаженной груди, ей стало тепло в самом центре. Дурацкие топы, Хоуп просто нужно было залечить рану, чтобы она могла носить их и дальше. "Мошенница". "Да, но это работает", - самодовольно сказала Хоуп, ухмыляясь тому, как легко ей удавалось издеваться над Лиззи. "Не заставляй меня выкачивать из тебя магию", - предупредила Лиззи, возвращаясь на свое место, намереваясь бороться с магией с помощью магии, если Хоуп продолжит жульничать. "О? Надеешься заставить мою одежду исчезнуть?" спросила Хоуп, снова ухмыляясь, когда глаза Лиззи расширились. "Жаль разочаровывать, но на этот раз никаких иллюзий". Лиззи грубо опустилась на землю, сопротивляясь желанию спрятать лицо в ладонях. Это было не похоже на нее. Это Джози становится гей-катастрофой в окружении красивых девушек, а не она. Она всегда считала себя выше этого. И что же нашло на Хоуп? Она никогда не думала, что станет такой... такой. И вообще, "Ты ведь не видела слизней в последнее время?". Хоуп фыркнула от смеха и покачала головой. "Почему все всегда спрашивают об этом? Разве девушка не может быть просто счастлива?" спросила Хоуп, удивляясь, почему в это так трудно поверить. В прошлый раз это было из-за Лиззи, ее хорошее настроение было настолько невероятным, что только слизни, управляющие разумом, были ответом. "И я даже не планирую использовать тебя в качестве приманки". На это Лиззи лишь недоуменно повернула голову, молча попросив Хоуп рассказать подробнее. "В последний раз, когда меня обвинили в том, что я слишком счастлива, я взяла Клео с собой на пикник. И использовала ее как приманку, чтобы поймать банши". "Мы должны считать это свиданием? Потому что если так, то твоя история свиданий может быть более проклятой, чем моя", - пошутила Лиззи, прежде чем поняла, что в этом есть доля правды. Не обращая внимания на Клео, Хоуп встречалась только с двумя людьми, насколько она знала, один из них был мертв, а другой помог убить ее мать. "Прости, я не должна была этого говорить". "Все в порядке", - сказала Хоуп, отмахиваясь от нее. Если бы только было так легко избавиться от настоящих чувств, но она не собиралась позволять им тянуть ее вниз сегодня вечером. Неважно, как глубоко ей пришлось их зарыть: "Тебе придется поступить гораздо хуже, чем сейчас, чтобы я посчитала это свидание катастрофой". "Ну, будем надеяться, что так и останется", - сказала Лиззи, не желая все портить. Ей просто придется следить за тем, что она говорит, и не выбалтывать сразу все, что приходит ей в голову. "Отлично, а вот и испытание номер два". Хоуп повернула голову, чтобы посмотреть на то, что Лиззи имела в виду, - трио парней из школы Мистик Фоллс, идущих к ним. Она чувствовала, как Лиззи закатывает глаза за ее спиной, и это чувство она разделяла еще до того, как они начали говорить. "Эй, девушки, кажется, кто-то из вас потерял это?" сказал один из парней, держа в руках мяч, который Лиззи бросила с диким криком. "Если хотите, я могу показать вам, как правильно его держать?" Хоуп насмешливо посмотрела на это, покачав головой над ужасной вступительной фразой. "Я уверена, что у вас большой опыт обращения с яйцами", - сказала Хоуп, направляя колкость на подростка. Это было не самое лучшее ее высказывание, но оно должно было дать им понять, что они все равно не заинтересованы. "Немного", - признался подросток, ухмыляясь Хоуп, которая не позволила ему обидеться, - "Хотя я не привык к таким маленьким". Глаза Хоуп на это сузились, в то время как Лиззи показалось, что ее это несколько позабавило. "Это было ужасно, но он хотя бы попытался?" предложила Лиззи, забавляясь попыткой возвращения. Эти бедные парни понятия не имели, с кем имеют дело, Хоуп уступала ей в умении придумывать оскорбления. Они должны были просто уйти, пока у них еще осталось хоть немного достоинства. "Я уверена, что его бывшая сказала то же самое", - добавила Хоуп, оскорбление прозвучало лишь через секунду. Двое приятелей подростков начали смеяться, в то время как другой выглядел гораздо менее довольным. Не обращая на них внимания, Хоуп подошла и взяла мяч наугад, надеясь, что они поймут намек и скоро уйдут. "Не слишком ли он большой для тебя?" сказал один из подростков, заставив Лиззи весело рассмеяться. "Упс, вообще-то я не хотел, чтобы это прозвучало так плохо. Просто это мяч весом в шестнадцать фунтов. Разве он не тяжелый?" "Вовсе нет", - сказала Хоуп, держа мяч совершенно легко. "Да ладно тебе, она явно знает толк в шарах", - снова сказал первый подросток, и на этот раз даже его друзья закатили глаза от этой шутки. Лиззи даже не посмотрела на них, услышав треск со стороны Хоуп, ее взгляд обратился к большому розовому шару для боулинга, в котором теперь была заметна трещина. "Слушайте, мы явно не заинтересованы, так почему бы вам просто не уйти?" спросила Лиззи, молясь, чтобы они сделали разумный выбор и ушли. "Да ладно, девочки, вы же не хотите, чтобы мы ушли..." начал говорить старший подросток, обращая свое внимание на Лиззи, пока громкий треск не заставил его подпрыгнуть. Оглянувшись, он увидел, что кегли в конце дорожки разбросаны повсюду, как будто в них попало пушечное ядро. Он и не подозревал, что это было довольно точным описанием того, что произошло. Лиззи действительно видела, что произошло, не сводя глаз с Хоуп. Все, что она сделала, - это махнула рукой, и шар для боулинга полетел по дорожке, словно выпущенный из пушки. Это было маленьким чудом, что в задней части аллеи сейчас не было дыры. "Как сказала моя девушка", - сказала Хоуп, и даже несмотря на то, что ее слова были гораздо более ледяными, чем Лиззи привыкла слышать, она все равно почувствовала, как ее сердце остановилось при этих словах: "Идите. Прочь". Подростки, не теряя времени, подчинились, повернулись и практически побежали, не только прочь от них, но и вообще из переулка. И Лиззи не могла их винить. Дело было не только в тоне Хоуп, не только в скрытой угрозе уничтоженной дорожки, но и в том, что ее слова были подкреплены настоящей магией. Она не просила их уйти, она приказала им. "Это было горячо", - сказала Лиззи и покраснела, поняв, что это снова не ее внутренний голос. Хоуп секунду смотрела на нее, а потом расхохоталась. Проведя рукой по волосам, она вернулась и села напротив Лиззи: "Правда? В этом все дело?". Лиззи снова покраснела, пытаясь и не пытаясь смотреть никуда, кроме как на Хоуп: "То есть, так и было", - кротко сказала Лиззи в свое оправдание. "Ты была такой властной и угрожающей, и... ты назвала меня своей девушкой". Это, конечно, не ускользнуло от ее внимания, но она старалась не думать об этом. Безуспешно. Впервые за весь вечер Хоуп покраснела: "Это вырвалось само собой. Я хотела, чтобы они ушли, и чтобы они знали, что ты вне зоны доступа". "О, теперь я вне зоны доступа?" спросила Лиззи, с ухмылкой глядя на Хоуп, которая была рада, что туфелька снова на правильной ноге. Было намного проще, когда дразнили именно ее. Хоуп снова покраснела, а затем подняла глаза, чтобы встретить взгляд Лиззи: "Да, это так". "О", - лаконично ответила Лиззи, не зная, как на это реагировать. Феминистская часть ее души кричала, что Хоуп не должна была делать такой выбор. Но ее заглушала та часть, которая была влюблена в Хоуп, делая в уме сальто назад. Как она должна была ответить на это? Прежде чем она успела придумать, что сказать, по громкоговорителю прозвучал голос. "Дорожка 12, пожалуйста, подойдите к стойке". Хоуп и Лиззи посмотрели друг на друга, после чего обе начали смеяться. "Нас выгонят, не так ли?". "Наверное", - согласилась Лиззи, оглядываясь на ущерб, нанесенный Хоуп. Половина кеглей, похоже, была уничтожена, шар для боулинга точно развалился, а с другого конца дорожки доносилось жужжание, которое почти наверняка означало, что Хоуп разбила что-то дорогое. "Почему у меня такое чувство, что это будет очень дорогое свидание?" Хоуп покачала головой, не особо заботясь об этом. У нее было много денег, даже если это был глупый повод их потратить. "В следующий раз мы должны пойти в хорошее место. И с меньшим количеством идиотов". Не то чтобы в Мистик Фоллс было много хорошего. Или не хватало идиотов. "Было бы неплохо", - согласилась Лиззи, не совсем понимая, имела ли Хоуп в виду второе свидание или просто дружескую прогулку. Она знала, что именно ей хотелось бы, и хотя она не хотела обнадеживать себя, но с тем, как Хоуп вела себя сегодня вечером, трудно было удержаться. "Да", - сказала Хоуп, не обращая внимания на то, что, по ее мнению, хозяин ресторана смотрел на нее из-за стойки. "Думаю, нам стоит позаботиться об этом, пока этот парень не попытался проклясть нас". "Отлично, но только потому, что он действительно может это сделать", - сказала Лиззи, следуя за Хоуп, когда та направилась к стойке, пытаясь понять, стоит ли считать это катастрофой? С одной стороны, это определенно было не так, как она представляла себе свидание с Хоуп (не то чтобы она вообще представляла себе такое, конечно). Но, с другой стороны, она получала удовольствие, и, похоже, Хоуп тоже, и если это так, то трудно сказать, что это было не иначе как успех. * "Серьезно? Двадцать пять тысяч? За ремонт?" Лиззи продолжала жаловаться, пока везла их обратно в школу. Она отказалась от своих прежних мыслей, это определенно была катастрофа. Потому что ее отец собирался убить их, когда они предоставят ему счет. "Как ты думаешь, папа отправит нас в одну и ту же тюрьму или сделает для нас отдельные?" "Расслабься, он ничего нам не сделает", - сказала Хоуп, забавляясь реакцией Лиззи. Наверное, ей следовало бы постараться посильнее уверить ее, что все будет хорошо, но она слишком наслаждалась этим. "Ты права", - сказала Лиззи, удивив Хоуп тем, как легко она согласилась. "Он просто отправит меня в мир-темницу. В конце концов, ты его любимица". Хоуп покачала головой, закатив глаза. "Он ничего не собирается делать. Он даже не узнает об этом, если ты ему не скажешь". "Как? Потому что хозяин просто должен быть ведьмой, так что мы не можем заставить его забыть", - напомнила Хоуп Лиззи, которая была очень расстроена, осознав это. Ей показалось, что она почувствовала немного магии, когда они вошли в дом, но она списала это на то, что рядом была Хоуп. Возможно, это был барьер или заклинание обнаружения, раз уж она об этом подумала. "Если только ты не собираешься его убить... мы собираемся его убить?" "Лиззи, нет. Сегодня мы никого не будем убивать", - ответила Хоуп, пресекая предложение Лиззи. Увидев, что Лиззи снова начала говорить, она продолжила, зная, что Лиззи, скорее всего, спросит: "Или завтра. Я позабочусь о счете. Твой отец никогда об этом не узнает". "Ты позаботишься о счете?" спросила Лиззи, с подозрением глядя на Хоуп. "Может, вместо этого мы сегодня ограбим банк?" "Серьезно, к чему все эти преступления?" спросила Хоуп, удивляясь, почему Лиззи решила именно это. Может быть, ей не стоило позволять ей так волноваться? Даже если она оценила отвлечение внимания. "Я разберусь с этим. Это ничто по сравнению с тем, что я дала школе раньше". "До... подожди, ты имеешь в виду, когда появился лепрекон, не так ли?" спросила Лиззи, наконец-то собрав все воедино. Ей показалось странным, что ее отец был не против того, чтобы они хранили такую большую сумму денег. "Как я этого не заметила? И с каких пор ты стала богатой?" Хоуп только приподняла бровь, удивляясь, как Лиззи не знала об этом. Конечно, она не выставляла напоказ свое богатство, но Лиззи знала, кто ее семья. "Ты ведь помнишь, что моя семья бессмертна и существует уже тысячу лет?" "О, да", - сказала Лиззи, почему-то забыв об этом. Ну, не забыла, скорее вылетело из головы. "Итак, насколько ты богата?" "Неа, на это я не отвечу. По крайней мере, не на первом свидании", - сказала Хоуп, одарив Лиззи улыбкой. По правде говоря, у нее сейчас было не так уж много денег, благодаря тому, что ее пару раз стирали. Марсель и Фрея работали над тем, чтобы исправить это и восстановить ее наследство, и не похоже, что кто-то из них был бы против помочь ей до тех пор. Лиззи на мгновение посмотрела на Хоуп, а затем вернулась к своему вождению, когда они подъехали к воротам школы. Когда она вводила код, чтобы пропустить их, она не могла не думать о том, что сказала Хоуп. Это был второй раз, когда Хоуп намекнула, что второе свидание возможно. Что можно расценить либо как жестокое и необычное наказание, либо как лучшее, что с ней когда-либо случалось. Если бы она только знала, как определить, что именно. "Было очень весело", - сказала Хоуп, когда Лиззи заехала на парковку, - "Мне это было необходимо". Лиззи посмотрела на Хоуп, пытаясь набраться смелости и просто спросить. "Могу я тебя кое о чем спросить?" "Я уверена, что ты только что это сделала, но конечно. Спрашивай", - сказала Хоуп, улыбаясь Лиззи. "Ты... почему ты бегала раньше?" сказала Лиззи, струсив на полпути. Она не хотела, она просто сказала. И ей даже не удалось сделать это гладко, вместо этого было очевидно, что она хотела спросить что-то еще. Хоуп слегка наклонила голову, явно недоумевая, о чем Лиззи хотела спросить. Тем не менее, Лиззи задала ей вопрос, от которого она уже однажды уклонилась. "Я вышла на пробежку в волчьей форме. Так легче". "Чтобы ничего не чувствовать?" спросила Лиззи, зная, что именно поэтому Хоуп обычно выходила на пробежку в волчьей форме. "На самом деле наоборот", - ответила Хоуп, сбив Лиззи с толку. Что было справедливо, ее это тоже немного смутило. Вздохнув, она опустилась на сиденье машины, пытаясь придумать, как лучше объяснить, что она имела в виду. Она не хотела ввязываться в это, но это была Лиззи. Если кто и мог понять, так это она. "Когда мы узнали, что Лэндона действительно больше нет, я смогла отвлечься, сосредоточившись на убийстве Маливора. Я всегда ожидала, что горе и печаль придут позже... но этого не произошло". Лиззи ничего не сказала, просто смотрела на Хоуп, ожидая продолжения. "Я, конечно, грустила. Но это было не то же самое. Я чувствовала больше пустоты, чем чего-либо еще. Поэтому я начала бегать, чтобы хоть что-то почувствовать. Я не могла понять, почему мне не было больно, не сначала. Правда в том, что я потеряла Лэндона довольно давно. И я оплакивала его. А потом думала, что вернула его. Потом потеряла его снова и горевала по-другому. А в этот раз... Я даже не знаю, как это описать". "Что, как это ужасно? Лэндон мертв, и я даже не уверена, злюсь ли я, или грущу, или чувствую облегчение, или просто разбита. В данный момент я даже не знаю, что я хочу чувствовать", - сказала Хоуп, на глаза навернулись слезы, которые она смахнула. Она даже не знала, как объяснить свои чувства. Как описать эмоции, которые испытываешь после того, как убила парня, которого любила, вернула его, узнала, что он был ненастоящим, подумала, что вернула настоящего, что твое сердце разбито, а потом узнала, что он тоже был ненастоящим, и ты на самом деле убила Лэндона, как думала вначале? Это было слишком. "Ты не разбита", - мягко сказала Лиззи, медленно протягивая руку, чтобы взять одну из рук Хоуп в свою, как только убедилась, что та не отстранится. "Это нормально - не знать, что чувствовать и как это больно. То, через что ты прошла, я даже не могу представить, каково это. Приходится горевать и пытаться жить дальше, а перед тобой снова и снова крутятся ложные надежды. Я даже не хочу знать, каково это. И ничего страшного, если у тебя тоже нет четкого представления". "Просто... мне кажется, что я оскорбляю его память, если не испытываю больше чувств", - тихо сказала Хоуп, не желая признаваться в этом. "Как будто то, что у нас было, не имеет значения, если я смогу пережить это". "Ты знаешь, что это неправда", - сказала Лиззи, крепче сжав руку Хоуп. "Я не собираюсь говорить, что он хотел бы, чтобы ты жила дальше и была счастлива, или еще какую-нибудь чушь в этом роде. Ты знала Лэндона лучше, чем кто-либо из нас, тебе не нужно, чтобы я тебе это говорила. Так что чувствуй или не чувствуй то, что тебе нужно, и просто знай, что у тебя здесь есть люди, которые будут рядом, что бы тебе ни понадобилось". "Спасибо", - сказала Хоуп, вытирая слезы на глазах одной рукой. Посмотрев вниз, она заметила, что Лиззи впервые взяла ее за руку, и улыбнулась этому, проведя большим пальцем по тыльной стороне руки Лиззи. "Я думаю, именно поэтому я хотела пойти с тобой сегодня вечером. Я так долго чувствовала пустоту, и мне просто хотелось почувствовать что-то настоящее... и я не могу ничего не чувствовать, когда я с тобой". "Рада быть полезной", - смогла вымолвить Лиззи, ее голова кружилась, пока она пыталась осмыслить сказанное Хоуп. "Я могу только представить, что ты чувствуешь из-за меня". "Все", - коротко ответила Хоуп, прежде чем перейти к конкретике. "Ты можешь быть раздражающей и расстраивающей, а в следующую минуту заставить меня почувствовать, что я - единственное, о чем ты заботишься. Ты никогда не говоришь правильных вещей, но всегда стараешься, и даже неправильные вещи как-то помогают. Я наслаждаюсь подшучиванием, сарказмом и остроумием, особенно когда они не направлены на меня, и даже когда они направлены, я наслаждаюсь ими больше, чем следовало бы. А потом ты становишься уязвимой и очень милой, и я вспоминаю, что тебе действительно не все равно". Хоуп сделала паузу на мгновение, переводя дыхание. Она не хотела говорить все это, даже если это правда. Но она зашла так далеко, поэтому: "На всех остальных оказывается давление, чтобы быть... идеальными. Быть героем. А потом я с тобой, и тебе просто все равно. Тебе все равно, что моя жизнь - сплошной беспорядок, и ты ненавидишь меня за то, что я герой, и я могу быть просто... собой... что бы это ни значило сейчас". Лиззи пыталась придумать, что сказать, что угодно, но ничего не выходило. Ее сердце колотилось со скоростью мили в минуту, а мысли - еще быстрее, и она как-то забыла, как говорить. Это было удивительно: все те разы она жалела, что ничего не сказала, а теперь не может? Заставив себя сосредоточиться, она сжала руку Хоуп и глубоко вздохнула, прежде чем ответить: "Спасибо?". Хоуп и Лиззи просто уставились друг на друга, Лиззи быстро покраснела, осознав, что она только что сказала. Хоуп обнажала перед ней свою душу, и лучшее, что она смогла придумать, это крайне неловкое "спасибо"? "Черт возьми! Что со мной не так?" крикнула Лиззи, наконец-то вспомнив, как пользоваться словами. Но прежде чем она успела наброситься на саму себя, Хоуп начала смеяться, сначала медленно, а потом совсем разошлась. Лиззи смотрела на смеющуюся Хоуп, очарованная этим зрелищем. Казалось, что прошло так много времени с тех пор, как она видела Хоуп такой, счастливой и безудержной. Медленно она начала улыбаться, а потом и сама начала ломаться - смех Хоуп был просто заразителен. "О, это было... Тебе повезло, что ты мне нравишься", - наконец сказала Хоуп, когда ее смех замедлился. Возможно, это было к лучшему. Она все еще была не в лучшем состоянии, как ни старалась, и не знала, насколько хорошо она справится с дальнейшим обнажением души. В конце концов, ей придется это сделать, если она хочет, чтобы это действительно было чем-то. "Пожалуйста, не говори Джози", - попросила Лиззи, тоже успокаиваясь. Но улыбка не сходила с лица, довольство светилось, как бы она ни старалась его скрыть. "Она и так будет наседать на меня, рассказывая, каким катастрофическим было мое свидание. Я не могу допустить, чтобы она знала и об этом". "О? А я-то думала, что наше свидание прошло довольно хорошо", - сказала Хоуп, улыбаясь Лиззи. Конечно, ей пришлось заставить себя переступить через свои худшие чувства, но она действительно получила удовольствие. "И мне понравилось доказывать, что ты ошибаешься насчет проклятия". "Ты уверена в этом? Потому что это свидание все равно можно считать катастрофой", - возразила Лиззи, обдумывая ситуацию. Преследование со стороны каких-то маглов, уничтожение имущества, а потом Хоуп плачет в машине над своим мертвым парнем. Это было много крестиков в списке катастроф. "Кроме того, это же не считается настоящим свиданием". "Наверное, это правда", - признала Хоуп, наконец, выходя из машины. "Думаю, тогда нам просто придется подождать настоящего свидания". Лиззи замерла, услышав слова Хоуп, и снова и снова прокручивала их в голове, пытаясь осмыслить. Тряхнув головой, она поняла, что Хоуп уже вышла из машины, что заставило ее распахнуть собственную дверь и выпрыгнуть из машины. "Что значит "настоящего"? "Наверное, я не очень ясно выразилась, да?" призналась Хоуп, сама запутавшись в своих мыслях. Она просто хотела сказать Лиззи, что она для нее значит, и едва успела изложить свои мысли. Было слишком много всего, но потом Лиззи стала Лиззи, и они оставили это в прошлом. По крайней мере, на данный момент, но она не сомневалась, что со временем все вернется на круги своя. "Ты мне нравишься, Лиззи Зальцман". Обойдя машину и подойдя к Лиззи, Хоуп улыбнулась тому, как ошеломлена была блондинка, видя, как она пытается все осмыслить в реальном времени. Так почему бы не сделать это для нее понятным и ясным? "И я бы хотела пойти с тобой на свидание. Настоящее." "Я... я не..." сказала Лиззи, в недоумении глядя себе под ноги. "Я не в себе. Я говорю неправильные вещи, и выхожу из себя, и притворяюсь, что ненавижу то, что мне нравится, и..." Что она делала? Хоуп исполняла ее самые смелые мечты, а она пыталась отговорить ее от этого? Хоуп шагнула ближе к ней, взяла руки Лиззи и нежно сжала их: "И я уже все это знаю. Но я все равно хотела бы попробовать. Если ты хочешь". "Конечно, я хочу", - мгновенно откликнулась Лиззи, не собираясь упускать такой шанс. Это было все, чего она хотела уже давно, просто она никогда не думала, что это возможно. "Я просто никогда не думала, что ты захочешь". Хоуп мягко улыбнулась на это, подавляя эмоции, которые она чувствовала. Она сможет справиться с чувством вины в свое время: "Мне нужно время. Потому что я хочу сделать все правильно". Лиззи посмотрела на Хоуп, ожидая, что та скажет дальше. Сейчас ей казалось, что она будет ждать вечно, если Хоуп спросит. "Я знаю, что сейчас я не готова, и не знаю, когда буду готова", - сказала Хоуп, подойдя еще ближе к Лиззи, - "Но если ты можешь дать мне немного времени, то когда ты спросишь", - сделав паузу, она наклонилась, чтобы поцеловать Лиззи в щеку, и блондинка застыла на месте от ее действий, - "ответ будет положительным". После этого Хоуп опустила руки и, ухмыляясь, повернулась и пошла вверх по лестнице в школу, а Лиззи пыталась заставить свой мозг снова начать работать. Но все вокруг застыло на месте, и она не могла мыслить здраво. Потеряв равновесие, она прислонилась к борту машины, и на ее лице расплылась улыбка. Она нравилась Хоуп. Так же, как и ей. И они собирались пойти на настоящее свидание. Все, что ей нужно было сделать, это дождаться, когда Хоуп будет готова, а затем спросить. "Подождите... Я должна пригласить ее на свидание?" сказала Лиззи, внезапно осознав это и начиная паниковать. Никогда еще она не испытывала такого сочувствия к Джози за ее отсутствие игры, как сейчас. Она едва смогла признаться, что Хоуп ей нравится, как же ей удастся пригласить ее на свидание?