Последнее слово за ним

Жизнь продолжалась. Новые смятения Пиперса на дозоров никак не влияли, потому и существенных изменений в жизни не происходило. Корабль продолжал гудеть и плыть по простору космоса в неведомом для остальных путешественников направлении. Солдаты продолжали свои тренировки. Инженеры работали над производством оружия. Словом, планеты всё так же крутились вокруг своей оси, а звёзды горели, указывая путь космическим странникам. Командир стоял перед прокручивающимися записями камер видеонаблюдения и пытался сосредоточиться на этом спокойствии космоса... «Ничего страшного не случилось. Просто у Него, как выяснилось, особое отношение ко мне. Я просто должен продолжать работать. Как обычно. … Я должен?» За лицом командира любопытными глазками наблюдал Энди. Он явно пытался выудить какую-то интересную информацию из записей, которые просматривал Пиперс. Вот только на них не происходило ничего особенного. На всех видно Хейтера, но он не занимается чем-либо интересным или из ряда вон выходящим. Наоборот, на камеры попало самое типичное его поведение. Судя по всему, увиденное расстроило командира. Энди почесал затылок и как-то нескладно спросил: - Нашли что-то интересное? Командир тут же повернул к ищейке голову, вырванный из своей задумчивости. Брови сдвинуты к переносице, но взгляд не выражает эмоций. - Неважно. Я закончил, можешь продолжать свою работу. – Он поспешил выйти в коридор, пока у репортёра не появилось больше вопросов. Разговора с ищейкой он сейчас не сможет переварить. Энди едва помахал рукой. Дождавшись, пока командующий Пиперс скроется за дверью, вернулся к наблюдению за кораблём и привычной для него беспросветной скуке. Вондер собирал пазл и напевал что-то себе под нос, пока Сильвия доедала свежий сэндвич. С рыжим всё понятно, но где девушка взяла сэндвич – одному только богу известно. Они хорошенько обжились в этом месте. Так и не скажешь, что заключённые. Командир проходил мимо них в ту же камеру, что и в прошлый раз. Он сразу же для себя заключил, что беззаботность пленников его волнует меньше всего. Это как было - не его делом, так и осталось. Сильвия проигнорировала гостя. Уже виделись. Вондер заинтересованно проследил за ним взглядом. - Вы говорили с лордом Хейтером? – Неожиданно спросил он. Пиперс посмотрел на него, задержавшись у входа в камеру. - Что? – Его взгляд забегал по полу, пока он обдумывал вопрос. – С Хейтером? Да. Как и всегда. Зачем тебе это? - Я не о том! – Отмахнулся Вондер. – Вы говорили о чувствах? Сильвия в соседней камере удивлённо посмотрела на друга. Она знала, что он будет интересоваться этой темой, но не ожидала услышать такой прямой вопрос. Хотя о чём это мы. Командир скривился, будто у вопроса был кислый привкус. - Тебя роняли в детстве? – Он раздражённо цокнул языком и подошёл к койке. Свернувшись на ней лицом к стене, помолился, чтобы больше никто его ни о чём не спрашивал. Вондер расстроено вернулся к пазлу, а Сильвия ободряюще улыбнулась ему, про себя отметив - за каждое грубое слово в сторону её рыжего сокровища Пиперс получит в лицо. «Значит, теперь я не просто его правая рука…» В голову лезли странные, неприятные мысли. Ему не нравилось, куда они вели. Он посмотрел на свои руки. Взгляд Хейтера, его прикосновение к руке, до глупого нежный поцелуй… Это всё ещё оставалось ярким пятном в воспоминаниях. Этот образ всё также казался Пиперсу нереальным и неестественным. Будто всё не на своих местах. Командир прокручивал сегодняшний вечер в голове. Хейтер извинился. Предложил сыграть вместе. Предоставил выбор, а не приказал остаться. «До этого он буквально силой заставил меня пообедать с ним. С чего вдруг решил вежливо спросить об играх? Переосмыслил своё поведение и решил извиниться? Верю, верю…» В конце концов, он решил, что просто примет эти извинения и продолжит жить дальше. Не то чтобы у него на самом деле был выбор, просто он уже устал накручивать себя. - Теперь в плохом настроении ты будешь приходить сюда? Ты нам всю атмосферу портишь. – Сильвия подала голос примерно через двадцать минут. Командир уже начал потихоньку договариваться с самим собой, но пришлось отвлечься на доставалу. - Да. Искренне сочувствую вашей убитой атмосфере. Так и не выяснил, почему вы сами до сих пор живы… - Пиперс привстал на локтях, повернувшись к коридору, чтобы его было лучше слышно. - Поссорился с боссом? Или твои кретины что-то натворили? Пиперс переместился в сидячее положение. Теперь он заметил, как Вондер с несчастным видом поглядывал в сторону их камер. - Всё и сразу. – Вдруг совершенно честно ответил Пиперс. Он опустил голову и обхватил её руками. – Я не знаю, что мне делать… а может и не нужно ничего делать. Не разобрался… Откровенность собеседника застала Сильвию врасплох. Она лишь грустно покачала головой, скрестив руки на груди. Вондер, наблюдая за этим, приблизился к решётке. - Но что такого у вас случилось? Пиперс на секунду задумался, поднял голову в сторону рыжего пленника и опустил руки. Его потерянный взгляд заставил Вондера съёжиться и вернуться к своему занятию. «Действительно… что такого успело произойти?» Ближе к полуночи командир добрался до своей комнаты. Слегка помятый. Быстро переодевшись, сразу лёг спать, заранее проглотив таблетку снотворного. Никаких снов. К радости Пиперса. Он со второй попытки сел в кровати, огляделся. Никого. Несмотря на это, оставалось странное, неприятное ощущение, будто бы кто-то наблюдает за ним уже долгое время. Командир поёжился. Подошёл к зеркалу. Быстро привёл в порядок свой внешний вид. Одевался он через силу. Совершенно не хотелось никуда выходить. Взгляд гулял по комнате, ища адекватную причину для того, чтобы пропустить завтрак, все дневные и утренние дела, свою же тренировку и ужин. Но цепляться было не за что, никаких внятных причин не находилось. Работу всё также нужно работать, а еду – есть, даже если от неё воротит так, будто весь организм пытается отказаться от концепции питания. Время шло. Пиперс собрал волю в кулак и поплёлся по делам. Днём дозоры готовились к нападению на случайную планету, которую Корабль-Череп зацепил траекторией своего полёта. Командир же, кроме прочего, весь день разгребал то, что накопилось в его отсутствие. Завтрак он и правда пропустил. Не нарочно, из-за чего все долгие минуты до обеда корил себя за свою несобранность и забывчивость. Во второй половине дня, после обеда, корабль вполне мог напасть на небольшую планетку. Пиперс рассматривал это, как простой способ реабилитироваться в качестве командующего армией. Не только в глазах лорда, но и солдат. И он не ошибся. Не было произведено ни одного выстрела. Дозоры сами по себе научились достаточно устрашать народ, чтобы тот сдался без боя. Командир даже побеспокоиться за ход операции не успел. Можно сказать, за обедом с Хейтером он чувствовал больше волнения, чем на этом во время этого завоевания. Лорд Хейтер, прогуливаясь по коридору, внимательно слушал докладчика. Он выходил на поверхность планеты всего минут на 20, после чего со скучающим видом вернулся обратно на корабль. Пиперс в этот момент как раз закончил давать указания дозорам и, молчаливо наблюдая за передвижением лорда, проследовал за ним. - Эта планета абсолютно неинтересна. Ску-ко-та. – Жаловался Хейтер. – Я ожидал большего от этого куска земли. - Главное - благодаря таким скучным планетам укрепляется ваша империя. Я прослежу, чтобы всё было в лучшем виде. – Пиперс отмечал в планшете полученные от этой высадки ресурсы. Его голос звучал немного фальшиво. До сих пор тяжело было контролировать его при Нём. - Я знаю. Ты всегда так делаешь. – Хейтер посмотрел на время. – Через два часа ужин. Не опаздывай. Он быстро скрылся в коридоре, ведущем в его комнату. Командир поджал губы. «Всё идёт хорошо, ведь так?» Но тревожные образы не покидали его мысли. Даже расслабленный вид лорда не убеждал его в том, что этот день пройдёт без проблем. Команда злодеев, ещё недавно открыто угрожающая Империи, совершенно исчезла с радаров. О них не было слышно уже продолжительное время. Дозоры нервно перешёптывались насчёт того, насколько реальной может оказаться эта угроза. Те, кто находился в осаде убитого Хейтером фрика, старались по минимуму вспоминать дни под взрывами, из-за чего остальным оставалось только догадываться о серьёзности намерений противника. Поиски виновных были на время приостановлены. Они проверили всё, что только могли, но не нашли никаких новых зацепок об этом мистическом «Союзе». Искать призраков командиру не сильно хотелось, а лорд был доволен поимкой одного из них. Отчего-то Пиперс был уверен, тот выжил. Когда он спрашивал у дозоров, где же пойманный лордом преступник, те с мрачными лицами описывали ему полный ярости взгляд Хейтера и зажаренную до корочки кожу несчастного парня. Тогда командир не придал сильного значения гневу босса, но теперь… «Уверен, мы могли бы его допросить. Откуда такая бурная реакция? Слишком бурная, даже для Него… Даже учитывая ту наглость, которую на колониальной планете Хейтеру пришлось устранять лично». Кажется, будто корабль стал тише. «Неужели это из-за меня? Я ведь сильно пострадал тогда». – С ужасом он обдумывал все разговоры с лордом. – «Если бы я не попался тогда, мы бы смогли сейчас узнать больше…» Командир одёрнул себя. Хватит. Пора подобрать сопли и вернуться к своему обычному состоянию. Пиперс всегда вкладывает всего себя в свою работу, какой бы она ни была. Врач советует обратиться к психотерапевту? Здорово, десять раз бы сходил, но как это тогда будет выглядеть для всех остальных? Что скажет Хейтер? Нет, сейчас хватает и того, как Пиперс сам оценивает своё состояние. Что с этим делать – разберёмся. «Всё будет отлично». – Заключил он. Бешеный страх от одного только вида Хейтера ушёл, но командир прекрасно понимал, что это не навсегда. Однако же, пока он может дышать спокойно, лучше насладиться этим моментом. Пиперс улыбнулся. Несмотря на все преграды, он всё ещё жив, всё ещё на посту командующего и даже может спокойно разговаривать с лордом Хейтером! В голове всплыли его угрозы на тренировке. Да, чуть рановато говорить о спокойствии. Лорд оставался собой, ожидать от него можно чего угодно,… но и Пиперс оставался таким же. Его очень легко ранить. Физически. Неважно, с каким мужеством он будет справляться с этим, его организм в последнее время выдавал слишком много неуместных реакций… Справляться с ними вечность не получится. Последние документы разобраны, вопрос с поломкой в душе дозоров решён, Энди приструнён. Время для ужина с Хейтером. Кажется, будто с каждым разом приём пищи с ним становился всё волнительнее. К компании лорда Пиперс должен был привыкнуть давно, многое делали вместе, но именно после своеобразного «признания» Хейтера появилась какая-то неловкость, неуклюжесть в словах и движениях. «Я всё ещё не понимаю его. Да и что я должен делать с чувствами, которые он на меня вывалил?» Сам для себя он окончательно решил, что никогда не чувствовал подобного к лорду. Были и гордость, и злость, и восхищение, и даже зависть, но не… это. Когда он добрался до столовой, Хейтера там ещё не было. Вместо него командира встретили любопытные взгляды дозоров. Они уже не считали появление Пиперса здесь чем-то особенным, но всё равно смолкали, едва увидев его. Он поприветствовал всех взмахом руки и занял место. Взял себе только стакан горячего чая. Смотря на запотевшее стекло, он мелодично постукивал пальцами по столу. Разговоры вокруг становились громче. Никто уже не косился на командира, все заняты собой. Солдаты обсуждали всё подряд, от неудобства сапог, до боевых ранений. Откуда-то доносился смех. Компанейская атмосфера наполнила это место настолько естественно и быстро, что Пиперс даже не сразу заметил – он единственный не общался с другими ищейками. «Меня это всё не касается…» Два глотка чая. Теперь уже не получалось спокойно сидеть на месте. «Хочу уйти». На ремне запищал коммуникатор. Пиперс взял его в руки. - Я задержался в комнате пыток. Прибавилось клёвого оружия, раскладывали с мелкими. - Вы сказали не опаздывать. - Да, но кто же знал. Подойди сразу к моей комнате, не хочу больше ужинать в столовой с дозорами. - У вас ведь есть отдельный зал для этого… - Да, но туда может зайти кто угодно. Хейтер отключился. Короткий писк устройства, тишина. Никто из ищеек не обратил внимания на этот непродолжительный разговор. Командир потёр подбородок. «… туда может зайти кто угодно. Значит, в комнате я буду с ним тет-а-тет… ну да, было бы странно вести личные разговоры при всех». Он поднялся с места и расправил плечи. Донёс стакан до мойки, нервно сжимая его в руках. «Всё будет отлично». С хмурым взглядом командир вышел из столовой и направился к Хейтеру. Твёрдые шаги эхом отзывались в коридоре. По крайней мере, голос у лорда был весёлый. И вновь эта дверь. Эти дурацкие ручки. Этот страх. Волнение перед неизведанным «нечтом». Командир глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Постучал три раза. - Да, да, дверь открыта! – Низкий голос из-за двери доносился, будто из глубины комнаты. Пиперс вошёл внутрь. Сначала он увидел Хейтера, повёрнутого к нему спиной, а потом небольшой столик, стоящий перед ним. Кажется, лорд зажигал свечу. Она стояла в красивом подсвечнике ровно посередине стола. «Замешательство» - самое подходящее слово для чувств командира в данную секунду. - Не тормози, твой стул слева. Пиперс молча сел, куда ему сказали. Перевёл взгляд с подсвечника на тарелки. Какое-то мясо с овощами. Принюхался. Пахнет горелым. Он поднял взгляд на Хейтера. - Я сам это приготовил! Что-то вроде сюрприза. Ну, знаешь, мне захотелось и… Попробуй. Плечи Пиперса невольно напряглись, на лице появилась нервная улыбка. Хейтер готовил те ещё адовые блюда, поэтому любой укус мог стать последним. Тем не менее, не расстраивать же его отказом. Командир неуверенно поддел кусочек мяса вилкой, наколол на неё пару кусков моркови и отправил в рот. Мясо действительно немного подгорело, но было вполне съедобным. У овощей вкуса не было. - Что скажешь? – Искренне спрашивал Хейтер. - Я делал это по книжке. Сильно запарился. - Здорово… Это, ну… здорово получилось. – Пиперс снова криво улыбнулся, проглотил ещё один кусок. Лорд попробовал сам, удовлетворённо ухмыльнулся. Это явно было лучше, чем его многочисленные предыдущие попытки готовить. На столе стояла бутылка вина, на которую периодически косился командир. Она была так неуместна здесь. Единственное, что с ней сочеталось в этом помещении – это подсвечник. - Я не собирался пить. - Если честно, я тоже. Просто показалось, что на свидании должно что-то такое присутствовать. – Хейтер вилкой указал на тёмную бутылку. Пиперс чуть опустил голову. «Мы не договаривались об этом». - Да, на свиданиях часто выбирают вино. «Что я несу?» Небольшая пауза. Около двух минут оба молчали, слышно было только стук столовых приборов о посуду. - Ты уже оправился после «инцидента»? – Голос Хейтера прозвучал выше на последнем слове. - Я уже говорил вам, что оправился не до конца. Но мне гораздо лучше. С каждым днём. Наша медицина – просто чудо. - Да, они не просто так зарплату получают… А ты не хочешь сходить на репетицию нашей группы во вторник? Вопрос лорда показался Пиперсу неожиданным. - Конечно, сэр, я приду. - Потому что сам хочешь? – Хейтер изогнул одну бровь. Его взгляд не отрывался от командира ни на секунду во время диалога. - Да… - Он улыбнулся. В этот раз убедительно. Хейтер облокотился на левую руку. Он слишком нагнетающе смотрел на собеседника напротив, чтобы тот мог чувствовать себя комфортно. Под этим взглядом Пиперс слегка поёжился, но говорить ничего не стал. Он доел приготовленное лордом блюдо и отставил тарелку в сторону. Из графина налил себе полстакана воды. Украдкой взглянул на Хейтера – тот всё ещё безотрывно смотрел на него. Одним глотком командир осушил стакан. «Он хочет что-то сказать?» Его пальцы беспокойно гладили ребро вилки. Наконец, лорд доел и встал из-за стола. Пиперс поспешил последовать его примеру. - Спасибо за ужин! – Выпалил он, почти спотыкаясь об ножку стола. Лорд только хитро улыбнулся. Он положил свою руку на голову командира, медленно провёл по волосам. Пиперс на мгновение задержал дыхание. Внезапно он почувствовал прикосновение той же руки на своей щеке. Хейтер нагнулся к лицу подчинённого и быстро, но осторожно поцеловал его. «Что?» От неожиданности Пиперс рефлекторно отшатнулся. Хлопая ресницами, поднял руку к щеке, которую Хейтер поглаживал большим пальцем. «Почему так внезапно?» - Он удивлённо переводил взгляд со свечи на столе на лорда. Лорд сделал шаг вперёд и его губы вновь оказались у губ командира. На этот раз они нежно целовали шрам над левым уголком рта. Его рука крепко держала голову Пиперса, другая сжимала его плечо. Хейтер слегка отстранился и посмотрел в глаз командира. Вновь провёл ладонью по щеке. Улыбнувшись, он выпрямился. - И тебе спасибо за вечер. Пиперс только растерянно кивнул. Он явно не был готов к такому быстрому развитию событий…