Ассистент тёмного лорда

Чем ближе к каникулам подходило время, тем более безумными выглядели ученики. Даже первокурсники бродили по замку с озабоченным видом, или уткнувшись взглядами в книги и не обращая внимания на окружающих. — Мне их жалко, — вздохнул Баки, глядя на очередного заучку, который был настолько увлечён чтением, что дошёл до стены и замер, кажется, даже не осознавая, где он находится и почему не двигается дальше. — Не пойму, чего они так паникуют, если всё равно никого не исключат из школы. — Раньше было проще, потому что переходные отметки почти ни на что не влияли, — заметила Белла, сидящая рядом с ним на подоконнике. — Я занимала первые места в рейтинге курса и факультета, но фактически делала это только для собственного удовлетворения. Сейчас же большинство учеников борются за повышенные стипендии и призы для лучших учеников, которые выдаст руководство Хогвартса. А! Ещё ведь есть семь премий по пятьдесят галеонов для лидеров каждого курса. Это очень серьёзный стимул. — Ну да, деньги-то немалые… — пробормотал Баки. — Не сказать, что богатство, но вполне хватит на полную закупку школьных принадлежностей и формы. — С учётом того, что теперь учебники будут выдавать бесплатно из школьной библиотеки, то часть стипендии или приза можно потратить на личные нужды, — кивнула Белла, довольно жмурясь под солнечными лучами. — А лучшие ученики на будущий год смогут поступить на самые интересные факультативы, куда можно попасть только по приглашению преподавателя. Ты же знаешь, что к твоему Локи очередь, как к Санте перед Рождеством? — Он не мой, а свой собственный, — проворчал Баки, но потом улыбнулся, вспомнив о чём-то приятном. Тряхнул отросшими волосами, собранными в небрежный хвост, и заявил: — Ну нафиг! Всё равно я бы не хотел снова вернуться в школу! Зачем учиться, когда есть куча других интересных дел. — Например, носиться с Антаресом на мотоциклах и пугать несчастных зверушек в Запретном лесу, — усмехнулась Белла. — Кто бы говорил! — закатил глаза Баки. — А то я не знаю, что вы с Антохой бухали с оборотнями на спор! — Неправда! Мы сначала выиграли в соревновании по стрельбе из лука, а потом просто отметили победу, — рассмеялась Белла и помахала рукой Стиву, поднимающемуся по лестнице. — Антарес, иди к нам! Тот подошёл, с трудом сдерживая зевоту, легонько чмокнул её в висок, хлопнул ладонью по плечу друга и поинтересовался: — О чём шепчетесь, девочки? — Мелкая заигрывает с Антохой! — наябедничал Баки и показал язык Белле, но та насмешливо фыркнула и произнесла жеманно: — Не заигрываю, а дружу, пора бы уже знать, в чём разница между этими отношениями. В твоём-то почтенном возрасте путать хрен с пальцем! — последнюю фразу она произнесла по-русски, который активно практиковала в последнее время. Благо под рукой были два (условно) русских человека без комплекса «ты же девочка!», которые с удовольствием объясняли ей тонкости мата, делились пословицами, пасхалками и местечковыми выражениями. Том, узнав, что его драгоценный ассистент «страдает хернёй» по выражению Баки, долго гонял обоих горе-учителей по дуэльному залу с криками: — Как вы можете учить таким пошлостям и гадостям невинную девушку! Она же будущая мать! — Да она сама кого хошь научит! — со смехом отбивался от него Антон. — У Беллз в голове живут не единорожки, как у других девочек, а отборные Блэковские тараканы! — Бронированные! — добавил Баки и получил жалящим заклинанием в задницу. — Ну, твоё темнейшество, ты меня разозлил! — зарычал он, мгновенно пряча палочку в ножны и уходя перекатом от летящих в него цветных лучей. Через минуту Том, сбитый с ног и скрученный в болевом приёме, был вынужден признать поражение. — Ты дерёшься, как магл! — возмущённо пропыхтел тот, садясь на пол и пытаясь поправить перекрутившуюся помятую мантию. — На что тебе палочка, если ты всё равно машешь кулаками? — Ну так я большую часть жизни прожил без магии, — пожал плечами Баки, легко поднимаясь на ноги и протягивая ему руку. — Не сиди на холодном, а то отморозишь своих маленьких Гонтиков. — Фу, не называй так… моих потенциальных Гонтиков! — рассмеялся Том, но помощь принял и осторожно покрутил правой стопой, болезненно поморщившись. — Ушибся? — Тони заметил его гримасу и, подойдя ближе, предложил: — Отвести тебя в больничное крыло? — Не хочу, — капризно скривил губы Том. — Ненавижу лечиться. — А Беллу не выпускал из Мунго, — усмехнулся Баки. — Она слабая девушка! — проворчал Том. — При ней только такой херни не скажи, получишь по полной, — по-русски произнёс Антон. — И лучше не лезь в её дела и даже не думай ограничивать свободу, если не хочешь попасть в чёрный список. Том хоть и скорчил недовольную гримасу, но больше не придирался по поводу «факультативных» занятий своего ассистента, радуясь тому, что она не использует ненормативную лексику при общении с кем-то, кроме отвязных русских товарищей и не менее отвязных оборотней. Баки с Антоном, заметив, что Томас Томасович присмирел, продолжили учить плохому малышку Беллз, которая была им благодарна за это. Столько лет она только и делала, что оправдывала чужие ожидания, поэтому теперешняя свобода была для неё как глоток свежего воздуха после затхлой сырости подземелья. Стив ничего ей не запрещал, только подстраховал и защищал в случае нужды, хотя такое случалось крайне редко. Рядом с его сестрёнкой постоянно находились верные рыцари, готовые исполнить её желания, но при этом строго следящие за её безопасностью. Только однажды Белла чуть не потерялась посреди огромной толпы, собравшейся на концерте знаменитой рок-группы. Она не заметила, как её оттеснили от Баки, в то время когда Стив ушёл к бару, купить им напитки. Приключение закончилось через несколько минут, когда её нашли оба переволновавшихся суперсолдата. Антона в тот день с ними не было, Том никогда не посещал подобные тусовки, а Локи если и наблюдал за всеми, то не вмешивался в происходящее. Трикстеру было гораздо интереснее поглощать агрессивное или восторженное людское возбуждение, которым он упивался, как заблудившийся в пустыне путник, нашедший оазис с чистой водой. «Это как магия, только… другого вкуса. Смертные такие открытые в своих эмоциях, которые бесконтрольно хлещут из них», — так он пытался объяснить свой гастрономический интерес к мидгардцам. Стив предполагал, что Локи кто-то вроде демона, питающегося чужими страстями. А что, чем не пища? Мало ли какие бывают предпочтения в еде у инопланетян, живущих по нескольку тысячелетий. Что людям известно об асах или йотунах? Что они вообще знают о самом Трикстере, кроме недостоверной информации, криво изложенной скальдами? Тор очень неохотно делился с мидгардцами сведениями о своих сородичах, а уж о Локи и вовсе предпочитал помалкивать, ограничиваясь ничего не объясняющими фразами: «Он мой брат! Он дорог мне! Мы с ним вместе с самого детства! Дороже него у меня никого нет! Когда я его увидел впервые, сразу понял, что мы связаны». Стив понимал его скрытность, ведь Тор хоть и числился в команде Мстителей, но прилетал на Землю очень редко и только в случае крайней необходимости — причём не землян, а собственной. На деле он оставался условно дружественным инопланетянином, если не считать смерти людей, случившиеся по его вине. О силе асов и йотунов, природе магии, воспитании, обучении, технологиях, да и вообще о чём-то конкретном Тор не болтал, строя из себя вояку, умеющего лишь махать мечом да пить крепкий алкоголь. Это очень плохо вязалось с его внимательным острым взглядом и полным пренебрежением к любым неприятным или неудобным для него обстоятельствам. Зря Фьюри считал, что асгардский бог слушается или хотя бы слышит его. Тору всегда было плевать на мидгардцев, которые дохнут так быстро, что можно не заморачиваться дружбой с ними. К чему это асу, который в прошлый раз посетил Мидгард несколько веков назад, а до следующего визита может пройти ещё столько же времени? Локи и то был более открытым, чем старший братец, и пытался разговаривать с людьми. Если отбросить его саркастические замечания и язвительные насмешки, можно было услышать предупреждение о «надвигающемся зле, которое намного сильнее глупцов, возомнивших себя богами». Но кто бы взял на себя труд прислушаться к его словам? Мстителям словно подсовывали под нос врага — вот он злодей, ату его! И они, как цепные псы, неслись по его пятам, пытаясь схватить, загрызть, убить, лишь бы выполнить приказ. Зачем? Что плохого сделал Локи, когда явился за Тессерактом, по идее принадлежащим асам, а не землянам? Он даже не убил ни одного военного или гражданского на базе, когда забирал Камень. Обездвижил, раскидал со своего пути тех, кто пытался его задержать, загипнотизировал несколько человек, сделав своими слугами на некоторое время. Так за что его преследовали? За то, что забрал условно свою вещь? Стив, оказавшись в новом мире, много размышлял о своём поведении и поступках соратников, со стыдом вспоминая глупости, которые они творили ради… чего? ЩИТ не имел права вмешиваться во все планетарные конфликты, потому что элементарно не имел на это полномочий. А Мстители и вовсе были «шарашкиной конторой», как называл их Баки, и не имели официального статуса. Они мотались по всему свету, искореняя, насаждая, воюя, даже если их никто не просил об этом… — Мелкий, вы были простыми решалами, — как-то попробовал успокоить Стива друг, выслушав его сбивчивый рассказ о разных сомнительных миссиях. — Но ведь Фьюри имел отношение к Совету мировой безопасности! — Да? — насмешливо фыркнул Баки. — И каким же боком? Он руководил американской организацией, которая контролировалась Гидрой вплоть до две тысячи четырнадцатого года. Уверен, что ты сам не был гидровским агентом? Ты ведь тоже иногда получал приказы напрямую от Пирса. — Я… Но ведь мы воевали с инопланетянами и разными злодеями… — растерялся Стив, который понял, что почти ничего не знал о Нике. Тот был настолько закрытым, что о нём была известна лишь та информация, которая находилась в открытом доступе: родился, учился, служил… — Угу, прям со злодеями, — хмыкнул Баки. — Мелкий, не будь наивным, как бы ни называлась организация, какие бы цели она ни декларировала, всё равно люди преследуют собственную выгоду. Пирс был той самой мохнатой лапой, продвинувшей наверх Фьюри. Думаешь, за долгие годы сотрудничества они ни разу не обстряпывали какие-нибудь общие делишки? Или твой одноглазый, имея под рукой сеть шпионов и спецагентов, не догадывался о том, что у его покровителя рыло в пушку? — Он не мой, — поморщился Стив, тяжело вздохнув. — Я тебя понял. Случалось, что мне в лицо заявляли: «Кэп, это не твоё дело, а задания у всех разные, даже если мы находимся в одной команде». — Мстителей трудно назвать добровольцами, скорее, вынужденными временными союзниками, — подала голос Белла, до этого молча слушавшая их разговор. — Прости, Антарес, но, кажется, ты один был там по собственной воле и бескорыстно. Просто ты не замечал, как ведут себя остальные, а со стороны хорошо заметно, как тебя обрабатывали, заставляя идти к нужной цели. Вспомни те карточки, заляпанные кровью. Разве это не элемент психологического давления? — Причём Коулсон жив, — спокойно добавил Баки, наливая вино в бокалы. Они втроём сидели за низким столиком на огромной медвежьей шкуре, расстеленной перед камином, в котором на горящих дровах дремала саламандра. Простенькая настольная игра-бродилка была забыта, когда начался серьёзный разговор. — Как жив? — удивлённо взглянул на друга Стив. — Вот так, — пожал тот плечами, сделав глоток вина. — Не знаю зачем, вернее, догадываюсь, что вас таким образом «повязали кровью», только в обратном смысле. Локи злодей, он убил такого хорошего человека, да ещё и верного фаната Кэпа, давайте будем мстить за него. А на деле агент Коулсон возглавил отряд молодых мутантов, которых натаскивали на оперативную работу в тени, пока Мстители мелькали на экранах и были раздражителем для всех, начиная с гражданских и заканчивая правительственными войсками. Думаешь, вас сильно любили военные, полицейские или спасатели? Один Халк наносил столько урона, что легче было просто взорвать половину квартала, чтобы уничтожить злодеев. — Я помню, — глухим от волнения голосом пробормотал Стив. — Беннер поэтому пытался спрятаться от властей, но его постоянно находили и притаскивали обратно. Он как-то сказал мне, что на Сакааре, будучи бойцом на арене, чувствовал себя счастливым. Там он хотя бы не мог нанести вред невинным людям. — Ты не виноват в том, что вас использовали в гнусных целях, — сочувственно произнесла Белла, положив ладошку на напряжённое плечо брата. — Каждый бы растерялся на твоём месте. — Мелкий, тебе же не давали ни секунды покоя с самого пробуждения, — кивнул Баки. — Постоянный прессинг со стороны руководства и боевых товарищей плюс сомнительные ситуации, которые ты не успевал осмыслить, как вас снова закидывали в самое пекло. — А как же остальные? Ладно, Беннер, а Наташа? Тони? Сэм? Клинт? — Стив переводил растерянный взгляд с друга на сестрёнку, с ужасом замечая жалость и смущение на их лицах. — Каждый из них отрабатывал свою роль за определённую плату, — тяжело вздохнув, произнёс Баки. — Я, например, знаю наизусть их личные дела, а тебе предоставили эту информацию как командиру Мстителей? — Нет, — ответила за Стива Белла, прижавшись к нему в попытке поддержать и поделиться спокойствием. — Ему не давали ничего, кроме краткой информации: родился, учился, служил. Никаких личных данных, словно супергерои появились из пробирок. — Но ведь мы были дома у Бартона! Я познакомился с его женой и детьми! — воскликнул Стив и получил в ответ жалостливые взгляды и тихое от Баки: — Агент Соседка у тебя была, может, ты видел группу агентов Дружная семейка?