Алая Ведьма

Следующим вечером к нам в дом пришел гость. Это был не Себастьян, который отправился тусить со своими сородичами, не Гена, который забыл у нас свои завязки для бороды. Это был самый настоящий эльф. Радагаст как раз хотел сам к ним идти, но они оказались быстрее. Не знаю, корректно ли называть эльфа мужчиной, ведь он не человек. Остановимся на мужской особи. Так вот, эта мужская особь была чудо как хороша! В красивом плаще цвета травы и платье до середины голени с разрезами по бокам, на вид шелковом, темно-зеленом. Под платьем плотные штаны темного цвета. Своим возвышенным горделивым видом, бледной чистой кожей и по-старчески уставшими от жизни глазами эльф напоминал мне вампира из фильма «Сумерки». Вылитый Эдвард Каллен! Только волосы у особи были до плеч, медного цвета, причесаны волосок к волоску и собраны на голове обручем. -Не представляю, как он шел с такой прической по лесу, но закрадываются подозрения, что этот эльф где-нибудь в кустах недалеко от нашего дома наводил полдня марафет. Иначе я не понимаю, почему он шел пешком по лесу от королевства не день, как положено, а почти два?! Вот что мне прошептал Радагаст, когда мы, привечая гостя, пустили его в наш скромный дом первым. Несколько месяцев назад, когда мы с волшебником ездили на ярмарку, то дорога тогда в одну сторону заняла часа два — два с половиной. Но это от того, что кроли гнали, как бешеные! Ежели тащиться пешком, то путь займет ровно день. Учитывая, что конкретно данный эльф живет недалеко от места, где проходила ярмарка — все должно сходиться. Если бы он жил около королевского дворца или за дворцом — в другой половине города, то тогда путь действительно занял бы гораздо больше времени. Напрашивались две версии: он не умеет ориентироваться по карте и забрел в горы, а потом долго там плутал, но наконец нашел дорогу. Или просто долго прихорашивался после пути. Потому что вряд ли кто-кто захочет лишний раз ночевать в лесу, будь это даже Перворожденный. -Он точно не страдает топографическим кретинизмом? — шепнула я Радагасту на ухо, пока наш гость выпивал уже вторую кружку воды. Вода в его фляге, оказывается, очень быстро кончилась. Там точно была вода, а не вино? Может, эльф просто напился, поэтому и заплутал? -Что? — не понял Бурый. -Ну, по карте и на местности он ориентируется, не знаешь? Может, он плутал долго? -Я хорошо ориентируюсь по карте, — высказалось это эльфийское чудо, смерив меня надменным взглядом. А подслушивать чужие разговоры нехорошо! -Поняла, — покладисто кивнула я, — Просто стало интересно, почему же Вы, уважаемый, так долго до нас добирались. Я решила, что не буду сильно обижать гостя и описывать при нем действо, которое мне довелось наблюдать с утра. Позже поделюсь с Радагастом. Уже он-то оценит, как я научилась тихо передвигаться по лесу! Но могу сказать, эльф точно плутал. И прихорашивался тоже. *** Утром я, как обычно, позанималась своими практиками, потом полистала книжки дома, помахала мечом и после обеда поскакала в лес, прогуляться. Но скакала я не долго. Проходя недалеко от реки, услышала плеск воды. Можно было подумать, что животные купаются или переплывают реку, но мне стало любопытно. И не зря. Выглянув из-за ствола старого, но высокого и широкого, в общем, очень удобного дерева, я увидела то, от чего у меня глаза на лоб полезли и слюни потекли рекой. Как я соскучилась по красивому мужскому телу (любоваться)! В воде по пояс стоял ко мне спиной голый эльф-с! Смывая с себя всю дорожную, правильнее сказать, лесную, грязь, вытаскивая из спутавшихся волос листья, и выстирывая свою одежду, он был прекрасен. В медных волосах играли лучики солнца, под бледной кожей на спине и руках перекатывались накачанные мышцы… В общем, кайф! Дыхание перехватило не только от мужского тела, но и от того, что это первый эльф, которого я видела обнаженным! Да, эти два факта недалеки друг от друга… Этих существ я уже видела на ярмарке и даже разговаривала с ними, но они все равно вызывали у меня какой-то трепет. Что —то волшебное и необычное, отчего появлялось ощущение, что они могут исчезнуть сию минуту. Особенно такой вот полуголый субъект. Он что-то ворчал про неправильные карты, тяжелый двухдневный путь и … -Жаль, что фляга так быстро опустела, — совсем расстроенно вздохнул остроухий, видимо, делясь с рекой своими переживаниями. Почувствовав мой прожигающий взгляд, эльф напрягся и вот-вот должен был обернуться, но я вовремя спряталась за стволом дерева. И снова выглядывать боялась. Нехорошо, конечно, подслушивать и подглядывать, но поделать с собой я ничего не могла. Еще немного поплескавшись в речке, эльф, решил выходить. Это хорошо, а то застудится. Но тут я поняла, что он может меня заметить, если я буду уходить, ибо это будет топот слонопотама. Притвориться местной нимфой и начать расчесывать свои скатавшиеся за полдня волосы и что-то щебетать? Даже не знаю, я скорее похожа на кикимору. Положение, как не странно спас кроль, который как раз пробегал мимо. -Эй, кроль! — заговорила я мысленно, -Здравсвуй. Помощь твоя нужна. С меня угощения, когда увидимся в следующий раз. Кроль остановился и вопросительно уставился на меня. Да, вряд ли ему когда еще достанется такая халявная еда. Или он просто очень удивился, что я таки научилась общаться с животными. -Будь другом, отвлеки этого эльфа, чтобы я успела скрыться. Не хочу, чтобы он меня увидел сейчас. Косой посмотрел на меня с ехидством, если можно что-то вообще прочитать во взгляде животных. А я отвечаю — можно! Пожалуй, выгляжу я действительно не прекрасно, и кролик понял, почему я не хочу сейчас встречаться с эльфом. Я просто не хочу, чтобы он знал, что за ним подглядывала я. -Без проблем, — сказал кроль каким-то слишком басистыми вибрациями и пошел творить добро. То есть отвлекать внимание эльфа. Чуть выглянув из-за дерева, я увидела, как остроухий, благо, уже в штанах, ибо в воде он явно был голым, присел и гладил кролика между ушек. Тихонько улизнуть мне удалось. Завтра нужно отблагодарить моего спасителя, чтобы не затягивать с долгом. А то вдруг еще проценты накапают? *** Вечером мы с Радагастом были уже дома, даже поели, и что-то так сонно стало… Но мы ждали. Конечно, я поделилась с волшебником, что видела эльфа в лесу, но так и не решила, буду хвастаться про то, как сумела уйти или нет. Ведь дело-то непростое. А про голого эльфа. Поэтому концовку рассказа я скомкала и не объяснила, почему не позвала его с собой в дом. Чуть позже мы с Бурым переместились на скамейку перед домом, чтобы сразу встретить гостя. То, что он идет к Радагасту сомнений не вызывало. Иначе, зачем тут еще эльфам шататься? Вдруг в кустах зашуршало и на полянку около дома вышел красавчик. Долго сушился. Уже даже стемнело. -Здрав будь, Бурый Радагаст, -поклонился эльф, но распрямившись, заметил меня, -Здравствуй…? Выжидательная пауза, чтобы я смогла представиться. -Алевтина Сергеевна, -выдала я и чуть наклонила голову, типа тоже здороваясь. -Меня зовут Илинд, я ремесленник, живу в лесном королевстве и мне нужна помощь, Радагаст. И шел я к вам два дня! — немного истеричным тоном завершил свою непродолжительную речь гость, напрочь испортив мое первое впечатление о нем. Как будто Радагаст виноват в том, что этот эльф так долго тащился. Уже в доме, после того, как утолил жажду, эльф обрисовал нам с Лешим общую ситуацию. Болезнь и пауки, если кратко. Дело в том, что южный Мирквуд, где мы обитаем с Радагастом и северный, где королевство лесных эльфов, разделяет небольшая горная гряда. Раньше эту гряду переходили в удобных местах, чтобы попасть с юга на север и наоборот, поэтому тропы там натоптаны. Кроме троп там еще есть древние заброшенные строения- эльфийская крепость, но ее никто никогда не собирался восстанавливать, потому что те места постепенно начала захватывать тьма. Эльфам стало ее сложно сдерживать из-за ухода магии. На какое-то время наступило затишье, но вот тьма снова стала расползаться и стало хуже — появились большие черные пауки. Эльфы начинают бояться. Большая часть угрозы идет на западные земли лесного королевства, именно там проводилась ярмарка. И именно там живет Илинд. Пока я думала и анализировала, как же мы с Радагастом смогли тогда, давно, проехать в северную часть Мирквуда, разговор продолжался без меня. По сути, через горы мы не ехали. Скорее, всего, зная, что там дело не чисто, Радагаст решил объехать их с запада, по краю леса. Нужно будет уточнить у него. Интересно, а почему именно этот эльф пришел к нам? Неужели Трандуил не мог прислать за помощью своего парламентера… ну, гонца то есть. Да, парламентеры нам тут не нужны, у нас ведь не война. Илинд как раз отвечал на вопросы Радагаста. -Наш король благороден и заботлив, но он не сможет долго сдерживать тьму и пауков. Он почти отказал нам в защите. Поэтому я пришел к ТЕБЕ, Радагаст Бурый. Да-да, выделив слово «тебе», он явно имел в виду, что я тут лишняя. Это даже понятно по его неприязненному взгляду, когда Илинд смотрит на меня. Чего делать-то теперь будем, учитель? Раз Транди послал своих же граждан. -Благодарю тебя за то, что пришел к нам, Илинд. Алевтина сейчас застелит тебе постель, — Бурый выразительно на меня посмотрел, мол, иди и делай, — А после мы с ней должны посоветоваться. -Могу я узнать, кем тебе приходится эта девушка? — обратился эльф к Радагасту. Кто-кто, явно не любовница! И какая остроухому вообще разница? -Она моя ученица, — улыбнулся волшебник, — Очень способная. Приятно такое слышать. Сдвинув пару скамеек в кабинете, где мы с Радиком работали, я постелила на них соломенный матрас, одеяло и кинула подушку. Да, Бурый очень запасливый и продуманный. Скамейки если сдвинуть — вот тебе и раскладушка. Подушки, матрасы? Вон, в шкафу полно. Когда эльф поблагодарил за ночлег и удалился в комнату, я взяла со стола свечу и мы с учителем вышли на улицу. Какое-то время молча сидели на скамейке. А потом Радагаст заговорил. -Нужно ускорить твою подготовку, Аля. Даже тут уже становится опасно. Он немного помолчал. -Думаю, Илинд отправится домой завтра. Я же поеду разбираться с той горной грядой. А ты остаешься за главную. Набирайся опыта. -Ты надолго уезжаешь? -Думаю, недели мне хватит. Уже утром Илинд и Радагаст отчалили, а я осталась одна. Хозяйкой. За день успела обойти пару квадратов, отдать плату за вчерашнюю помощь кролику в виде нескольких морковок, потренироваться с мечом, и просто выдохнуть, расслабиться, заземлиться. Обнималась с деревьями, валялась в траве, мочила ноги в речке. КАЙФОВАЛА. Ночь провела в доме, было совсем не страшно. Только чуть одиноко. Проснулась посвежевшая, полная сил и готовая к подвигам. Когда совершала лесной обход, наткнулась на вывалившегося из гнезда птенца сороки. Удивительно, что его еще не съел никто из хищников. Я хотела сначала взять птенчика на руки, чтобы его уже точно никто не сожрал, и начать искать его родителей, но вдруг вспомнила, как еще в прошлом мире мама мне говорила, что птенцов трогать нельзя. На нем останется мой запах и тогда его не примут обратно в гнездо. Пришлось сторожить, мысленно взывая к сороке, которая должна была быть где-то неподалеку. И мне повезло, что она как раз подлетала к гнезду с едой для своих деток и услышала меня. Птенец был спасен, возвращен в дом и накормлен. А я свободна. Собрав лукошко земляники, и наткнувшись на чернику, я объелась и решила, что это будет мой обед — домой возвращаться не хотелось. Так и прошаталась я по лесу почти до самого вечера, а когда вернулась на поляну, где стоял дом Радагаста, то плюхнулась на скамейку. Устала, хотя почти ничего не сделала. Даже не тренировалась с мечом. В южной стороне, которую я сегодня проверяла все было довольно спокойно. Подрубила молодое умирающее деревце, не выдержавшее конкуренции в борьбе за место под солнцем. Как говориться — выживает сильнейший. Зато у нас с Радагастом будет больше дров для бани и камина. Закончив эту мысль, я услышала, как кто-то довольно крупный прорывается через кусты, что окружали нашу полянку. Увидев высунувшуюся морду, я невольно вздрогнула. Волки. -Боиш-ш-шься? — спросил зверь с помехами и волчьим акцентом по нашей настроенной вибрационной сети. Нельзя показывать, что я все еще шарахаюсь от них. Хотя животные наверняка все чувствуют. -Нет, просто не ожидала, что вы придете. Что –то произошло? Просто так волки бы не пришли. Тот, что разговаривал со мной, явно был не один. Потому что за кустами снова зашуршало. Их визит меня обеспокоил. Что могло произойти, чтобы волки притащились вечером ко мне, зная, что Радагаст отсутствует? Новости об отъезде волшебника разнеслись по лесу с молниеносной скоростью, как свежая сплетня по деревне. -На север-ре упало больш-ш-ое дер-рево, пер-ре-кр-рыв нашу тр-ропу. Мой щенок пор-ранился о ветки, когда пер-репр-рыгивал его. Я почти не имела опыта в подобных делах и обычно всегда терялась, когда происходило что-то в лесу, поэтому Радагаст обычно занимался всеми такими делами сам. И ворчал, конечно, что его ученица боится, теряется и ленится. Зато я хорошо ориентировалась в быте! Но тут стало понятно — ответственная сейчас я и именно я должна заботится о лесе и его обитателях. В голове все быстро сложилось. -Дерево уберу завтра — покажете, где оно. Твой щенок с тобой? Волк вышел из-за куста, за ним еще пара. Один из них за шкирку нес волчонка. Тот болтался из стороны в сторону и поскуливал. -Я осмотрю его в доме. Взяв из пасти волчицы, что держала свое чадо, увесистого малютку, я юркнула в дом, положила волчонка на скамейку. Было уже достаточно темно, я разожгла свечи, чтобы можно было рассмотреть рану. Но перед этим нужно сделать кое-что еще. — Огонь очищает от других дел. Перед тем, как приступить к работе, сними со своих рук ненужные энергии. Очисть их. Вот так, — Бурый начал растирать свои руки над горящим огнем, — Уже потом приступай к целительству. Вспомнив эти слова Радагаста, я провела руками над огнем, потерла их, и почувствовала, как они очистились, стали как будто легче. Принялась за осмотр раны. Ветки дерева оставили три очень глубоких царапины. При беспокойстве раны кровоточат. Шкурка у волчонка еще тонкая, ему, пожалуй, месяца четыре всего. Сориентировалась быстро. Как говорил учитель: «Целитель должен быть уверен в том, что он делает. От этого идет сила действий». Для такого случая хорошо подойдет пастушья сумка. Я быстро развела огонь в камине и поставила греться воду, заодно налила воду в миску для промывания раны. Волчонок лежал спокойно. Его шерсть мешает — не промыть рану как следует и велика вероятность последующего попадания в кровь какой-нибудь заразы. Пришлось состричь пушистую мягкую шерстку вокруг больного участка. Затем промыла водой сами царапины. Волчонок вел себя хорошо, чуть поскуливал, но не дергался и не мешал. Приготовила напар из травы, залив кипятком и дав настояться 15 минут. Да, лечение — дело не быстрое. Приготовленное средство в виде обваренных трав, завернутых в марлю и смоченных в напаре приложила к ране, и с помощью бинтов из тряпок обмотала бок волчонка — получилось вполне сносно. Ему придется двигать по минимуму, чтобы бинты сильно не съезжали. Это затруднительно для животных, особенно для молодых и непослушных. Повязку нужно будет поменять еще завтра три раза и послезавтра. А дальше по ситуации. Но должно зажить как на собаке. Ха-ха. Поначалу меня удивляло обращение животных за помощью ко мне или Радагасту, ведь в нашем мире они со всем справлялись сами. Поранился? Два варианта — сильный и выживешь или слабый и умрешь. Здесь животные мне кажутся более разумными, понимающими существами. Бурый волшебник даже говорил, что они лучше, справедливее, чем все люди, эльфы и гномы. Уж не знаю почему волки решили обратиться ко мне с этой раной волчонка. То ли просто перестраховаться и постараться избежать заражения крови, то ли для них травма потомства- действительно серьезный вопрос. Мне казалось, что с подобными несложными вопросами к Радагасту не обращались. Хотя… Приходилось как-то нам с ним справляться с переломом лапы у лисы… Вот вроде бы не слишком сложно справиться ей самостоятельно-ведь некоторые животные так и живут. А с другой стороны вдруг кости срастутся неправильно? Может, животные настолько привыкли к волшебнику и его помощи, что теперь всегда обращаются к нему? Чувствуют себя под присмотром, опекой, и поэтому такие… ручные? Дружелюбные? В других лесах животные одиноки и сами справляются со своими проблемами. Одичавшие, брошенные и никому не нужные. -Пусть ночью побудет в доме, — сказала я волкам, когда вышла объяснить им ситуацию, - И ближайшие три дня далеко отсюда ему не стоит отходить — нужно менять повязки. Если бы это был взрослый волк — отпустила бы, но он еще маленький. Ему необходим покой, чтобы повязка не сползла и рана не открывалась. Ближайшие три дня пара волков и выздоравливающий волчонок жили на поляне у дома. Таскали мертвых кролей, ели. Я старалась смириться с этим — это естественно, это жизнь животных. Что вот, вчера я кормила кролика морковкой, а сегодня волки могли уже его съесть у моего дома. Кстати о кроликах… Радагастовым кроликам ничего не угрожало, потому что он уехал именно на них. Ну, на санках с ушастыми. Волки удивительно просто приняли то, что на ночь волчонок остается в доме, и что ходить далеко ему нельзя. Найдя общий язык с Радагастом и понимая его, доверяя ему полностью, они начали верить и мне. Ибо «ты его учениц-ца. Мы довер-ряем Бур-рому волш-шебнику, поэтому довер-ряем итебе.» Очень здорово. К волкам я не лезла, они ко мне тоже. На следующее утро взяла топор не тот, что обычно носила с собой, а побольше и попросила показать мне место, где упало дерево. Как раз около гор, на севере. И, осмотрев дуб полностью, я пришла к выводу, что он был здоровым. Только у основания очень хорошо подгрызано. И не бобрами или жуками — кем-то другим. А потом, срубая ветки, я наткнулась в листьях на паутину. Дерево упало явно неспроста. Неделя прошла, Радагаста не было, но я была спокойна на этот счет, уверенная, что с волшебником все хорошо и он скоро вернется. Волчонок выздоровел, но ситуация с деревом никак не отпускала меня. Волки объяснили, что на севере становится неспокойно, появляется паутина, а это значит — пауки. Лезть дальше на север в эту тьму и к паукам мне не хотелось, Радагаст и так с этим уже разбирается. Мое дело — следить за хозяйством. Я и следила. Занималась своими делами. Медитации, лес, меч, книги. В травы без Бурого старалась не лезть, чтобы ничего не напутать. Я уж лучше под его присмотром буду и собирать их, и изучать и сушить. Занялась тем, что долго откладывала — начала записывать в тетради, купленные Радагастом на ярмарке, песни, которые могла вспомнить из прошлого мира. Описывала и свою прошлую жизнь и все, что помнила по средиземскому канону. Естественно по-русски, ибо вестрон у меня все еще не то чтобы хромал, а ходил на костылях. Писать пером и чернилами только по первости было сложно и очень по-волшебному. Со временем уже не воспринимала письменные принадлежности с таким трепетом, дело привычки. С песнями было особенно интересно. Я вспоминала ритмы, музыку, все чаще и чаще напевала знакомые и родные тексты во время лесного обхода. При Лешем я так не раскрепощалась — боялась критики, так как голос у меня не ахти какой. Но критика мне прилетела и без Радагаста. Птицы ругали меня, чуть ли не плевались, но это только первые несколько дней. Вскоре они привыкли и стали уже раздавать советы или насвистывать мелодию, которая им казалась наиболее подходящей к ритму слов. Я чувствовала себя Белоснежкой и мне это очень нравилось. Я поняла, что счастлива. Когда к концу подходила уже вторая неделя без Радагаста, появилось реальное беспокойство. В один вечер я задалась вопросом: где мой волшебник? Где хозяин дома? И решила, если завтра он не придет, то послезавтра я иду его искать. А за домом пусть присмотрит Себастьян. Он, конечно, не целитель, но хоть кто-то здесь должен остаться за главного. На завтра волшебник так и не явился, и я начала собираться. Взяла из небольшой коллекции Бурого самый удобный для меня меч, явно эльфийской работы –довольно легкий и изящный, небольшой. Возможно, он когда-то был выкован для юного воина, потому как размера совсем небольшого, не для взрослого эльфа, а затем каким-то чудным образом попал к волшебнику. Я не роюсь обычно в вещах Радагаста, хотя он и разрешает, ничего не прячет от меня специально. Я знаю, где хранится оружие, но ни разу не осматривала это место столь внимательно- было неинтересно. А теперь и интересно, и необходимо. Также взяла несколько кинжалов. Они были совсем обычные, простые. Два прикрепила на пояс, один запихнула в сумку. Оделась тепло и по-походному: коричневые ботинки со шнуровкой (последний писк моды местных людей), зеленые свободные штаны с большими карманами, бежевая рубашка и теплая куртка. Она, кстати, коричневого цвета, стеганая, с карманами и очень стильная. Прямо мода Средневековья. Жаль, что в таких вещах не на подиум иду, а в лес. Изнашиваются такие вещи довольно быстро, хоть и сделаны на совесть. Заплела волосы, отросшие до плеч, в короткую косичку. Взяла с собой много воды и еды, в частности, хлеба и вяленого мяса. Собравшись, сделала так, чтобы ничего нигде не болталось и в общем чтобы было удобно. Сумка через плечо забита до отказа. Тяжело нести столько всего, да и оружие весит не мало, но выбора не было. И кроликов для передвижения тоже. Попросила новых знакомых волков о помощи — найти Радагаста по запаху. Животные потихоньку начинали наводить панику — они тоже заметили долгое отсутствие волшебника. Волки согласились помочь, ибо дело-то важное, и мы пошли на север. Как в мультфильме про Маугли. Идти пришлось гораздо дальше места, где было повалено и уже распилено мной дерево. Путь занял большую часть дня, шли медленно из-за моей загруженности. Ближе к вечеру я окончательно выдохлась и было принято решение устроить привал. Волк, которого стая отправила мне в помощь, ускакал на охоту. Но к самой темноте вернулся и довольный лег у меня под боком, чтобы охранять и согревать. Было очень необычно ощущать рядом с собой такое большое и теплое тело животного, хищника. Но я уже пришла к пониманию, что никто из местных меня есть не собирается, так как я ученица Радагаста. Подозреваю, что в иных местах с другими животными мне придется договариваться как-то по-другому. С утра двинулись дальше. Благо, не умом, а ногами. Решение не идти вечером дольше было правильным — начинались полубольные земли и ночевать в этих местах не хотелось. Идти становилось труднее, мы приближались к горам и наклон земли увеличивался. Обычные деревья постепенно становились все более больными и темными. По самим горам мы с волком лазать не собирались, ведь Радагаст поехал к эльфам, на север и с их стороны думал как-нибудь остановить тьму. Поэтому мы с моим охранником забрали чуть на запад, чтобы обойти гряду по самому краю и быстрее попасть к эльфам. Нюх волка говорил, что идем мы правильно. Радагаст с кролями тоже тут пробегали, но давно. Запах почти ушел, спасло только то, что в самом лесу движение воздуха небольшое и он стоит дольше. Особенно в таком, полубольном лесу. К середине дня мы наткнулись на санки Бурого волшебника. Они были без кроликов. Либо ушастые разбежались, либо их съели. И второй вариант не слишком меня радовал. После остановки «сани» мы пошли уже конкретно в гору, так как запах вел именно туда. Земля была без травы, все чаще попадались камни, а деревья редели и становились только чернее. Мне стало страшно, атмосфера на этой горе очень неприятная, темная. Но Радагаста нужно найти. У него ведь и запасы уже давно кончились. Думать о том, что с ним могло случиться что-то ужасное мне не хотелось. Вскоре след Бурого оборвался. Вместо него чувствовалась вонь. Даже для меня она была сильная, а как ощущал все это волк — представить сложно. Такое ощущение, что тут кто-то сдох. И очень давно. Стало еще страшнее, но я постаралась себя убедить: это не Радагаст. Он жив. Кстати, интересно было бы попробовать позвать его, покричать. Но так можно и докричаться — вылезут какие-нибудь пауки. Вдалеке возвышалась каменная полуразрушенная крепость, но подходить к ней не хотелось совсем. Поэтому мы с волком просто бродили по темной местности в надежде найти волшебника. На Бурого наткнулись случайно. Солнце садилось, начинались сумерки. Спускаться вниз уже не было смысла — все ноги переломаешь в темноте. Пришлось найти дерево побольше и устраивать привал около него в надежде на спокойную ночь. Вдруг слева что-то зашуршало-заскрипело. По земле и камням кто-то бежал — топ-топ-топ. Волк сразу закрыл меня собой и зарычал. Значит, точно не наши. Я выхватила из ножен меч. А это оказался Радагаст. Он, увидев нас, резко остановился, и, с трудом разглядев меня в темноте, облегченно выдохнул и прохрипел: -Пришла все-таки. Пройдя мимо меня и опираясь на свой посох, волшебник привалился к дереву. Я молча подала ему воды, а затем и еду. Прошептала, боясь нормально говорить в этом месте: -Тебя не было две недели. Я испугалась. Что ты нашел? -Тьму. Я сделал все, что мог. Убивал пауков, очищал местность от плохой энергии. Да все без толку. Нити тут все мертвы, Аля. И пока сюда не придет жизнь, которая восстановит их, тьма так и будет сгущаться. А она сейчас сильная и поэтому жизнь сюда не придет еще очень долго, пока света в мире не станет больше. В полутьме я с трудом рассмотрела Бурого. Весь побитый, в грязи. И пахнет от него так же, как и от этого места. Неудивительно, что волк его не признал. -Сегодня поспим и с утра уйдем, -шепнул мне учитель и пристроился на бочок, перехватив поудобнее посох и вытащив меч. Мы с волком тоже легли. Получился рядок. Зато вместе спокойнее. Я задумалась, почему Радагаст пошел один? Понятно, что меня он брать побоялся. А как же эльфы? Неужели никто не захотел помогать? С животными все понятно — для них здесь опасно. Я только сейчас поняла, как рисковал волк. Животным в таких энергетически тяжелых местах гораздо сложнее, чем людям, чем мне или Радагасту. Птиц я вообще не слышала с самого подножия горы. А как тут себя чувствовали бы эльфы? Утром мы покинули эти дурацкие земли. Спускаться было легче, чем подниматься, но Радагаст был очень уставший, поэтому двигались мы медленно. Волк для Бурого слишком маленький, верхом не получилось бы. Хотя это могло упростить задачу. Когда дошли до санок, Леший тоже удивился отсутствию кроликов. Потому что он распряг их и договорился, чтобы они ждали его у саней и надолго не разбредались. Волшебник их и звал, и искал, но никого так и не нашел. Ушли. Пришлось разрезать ремни, которыми были запряжены кролики, чтобы перевязать их запрячь уже волка. И пока мы этим занимались, последний ушел на охоту. -Боюсь, он не сможет нас обоих везти, — выразила я сомнения. -Я тоже так считаю. Поэтому я пойду пешком, а вы езжайте к эльфам. Я удивилась. -К эльфам? Будешь отчитываться о работе? -Да. Необходимо им рассказать, что происходит. Знаешь, я тут подумал про твое волшебство. Волшебник немного замялся. -Да, Радагаст, кажется, понимаю, о чем речь. Я еще мало знаю и умею, нужно учиться гораздо быстрее. Мы могли бы с тобой пойти туда, — я указала на гору, которая была видна через деревья, — И вместе все исправить. Я могла бы делиться волшебством с лесным королевством, чтобы они тоже контролировали ситуацию. Чтобы Трандуил контролировал… -Да, ты все верное поняла, — улыбнулся маг, — Нам просто нужно время. Надеюсь, тебе хватит того, что я смог сейчас выиграть. -Хватит, — уверенно кивнула я. Но в голове возник вопрос. Почему Миша не может помочь? Волк вернулся сытый и не один. А с медведем. Он был чуть ниже меня. Как отметил Радагаст, мелковат. Бывают гораздо больше. Для меня и такой слишком большой и устрашающий. -Волк сказал, что ученицу волшебника нужно довезти до королевства эльфов, — пробасил новый помощник. -Верно, -согласился Радагаст, - Благодарю. Я не верила своим глазам. Волк договорился с медведем, чтобы тот подвез МЕНЯ до эльфов. -Кажется, ты очень понравилась волку, раз он помогает тебе, — шепнул мне улыбающийся волшебник. И очень ловко подсадил на сурового хищника, даже не спрашивая меня. Видимо, выбора нет. Сидеть было широко, но не слишком удобно. И очень необычно сидеть на таком незнакомом живом существе. Шерсть у медведя была темная, коричневая, плотная и жесткая, а сам он был теплый-теплый, если зарыться руками поглубже в подшерсток. Я улыбнулась. Ми-ишка. -Держись крепче, ученица, — сказал мне медведь, когда Радагаст впрег волка в сани и встал у руля. -Держусь, — пискнула я вслух и ухватилась за массивную шею животного, которую полностью обхватить руками не представлялось возможным. Пришлось почти лечь на массивное тело, чтобы можно было удержаться. Носом уткнулась в шерсть. Пахнет лесом, и псиной, намешанной с чем-то еще. Наверное, это и есть запах медведя. Не слишком приятно, но я нюхала и хуже. Мишка напрягся — скоро стартанет. В голове пронеслось: пристегните ремни безопасности. Крепче обхватила руками шею своего транспорта. Радагаст махнул рукой, и мы поехали. Мы оторвались от Радагаста и волка почти сразу. Не из-за медлительности последнего, а из-за саней. С ними на слишком большой скорости можно и в дерево вписаться. Медведь, скорее всего, старался бежать аккуратно, но для меня это не чувствовалось. Ветер трепал волосы, меня мотало из стороны в сторону от быстрого движения, небольших смен траектории, чтобы обогнуть дерево или вообще подбрасывало, когда медведь перепрыгивал поваленный ствол. Я чувствовала, как под его шкурой перекатываются стальные мышцы, как работают его суставы. Я слышала, как стучат его лапы по земле, а когти царапают по лежачему дереву, что порой возникало на нашем пути. Это было потрясающе. Необычно. Я чувствовала себя живее всех живых, адреналин бурлил в крови. Я не отсчитывала время и не слишком глазела по сторонам, сосредоточившись на другой задаче: не свалиться с транспорта. Поэтому на смену окружающей среды внимание обратила не сразу. Вот был лес-лес, где-то более здоровый, где то –нет. И бах! Мы едем среди огромных белых деревьев. Это эльфийский лес. Их растения все еще обладают малой долей волшебства. Их трава, кусты, спокойного зеленого цвета, аккуратные и здоровые. Их деревья гораздо выше, чем в лесу Радагаста. На кронах прослеживаются листья совсем других форм. А стволы гладкие и белоснежные, отдают синевой и зеленым — отражают небо и траву внизу. Воздух легкий и свежий, таким невозможно надышаться. Вокруг спокойно. *** Мы остановились у самого первого дома, что попался нам на пути. Он был довольно высоким — в два этажа. Сложен из белого камня и имеет высокую закругленную красную крышу. Смотрится, на удивление, очень гармонично и ненавязчиво. Стрельчатые окна плавно закруглялись кверху. Здание украшено пилястрами, обвито плющом. Очень красиво. Рядом изящным заборчиком огражден небольшой сад с цветами. Тропинки выложены светлым камнем. Радагаст догнал нас с медведем довольно быстро, помог мне спешиться, и мы направились к волшебному домику лесных эльфов. Бурый постучал в массивную, но легкую на вид дверь, и почти сразу нам открыли. В проходе стоял высокий эльф в синем платье с золотистым поясом. Шоколадные волосы ниже лопаток, на голове их придерживает металлический ободок с каким-то зеленым камнем. Прошло секунд десять. Мы с Радагастом рассматривали эльфа, а эльф рассматривал нас. Да уж, зрелище не для слабонервных… Грязные, лохматые и пахнет от нас явно не лавандой. -Радагаст Бурый? — скорее вопросительно произнес эльф. -Здравствуй, милый друг, — как-то странно поздоровался учитель, с запинкой, — Подскажи, где живет Илинд? Я совсем запамятовал, — покачал головой волшебник. -Понимаю, — медленно кивнул эльф. Он что, имеет проблемы с памятью? Эльф задумчиво посмотрел вверх. Возникло ощущение, что сейчас он произнесет «Кажется, дождь собирается». Я подавила в себе смешок. -Хм, кажется, он живет… Впрочем, — эльф явно затруднялся ответить, — Пожалуй, тебе следует спросить у Галинндана. Он тебе подскажет наверняка. И прямо перед нашими носами дверь закрылась. Ни здрасти, ни до свиданья. Я просто стояла и хлопала ресницами, была немного в шоке. Радагаст чесал репу. -Я не помню, где живет Галинндан, — выдохнул он и посмотрел на меня. -Увы, я тоже. -Давно я не был в этих местах, — мы пошли по тропинке подальше от дома, — Кажется, этот эльф обиделся на меня. Он ожидал, что я назову его имя, когда мы здоровались, но я напрочь забыл, как его зовут. Видишь ли, эльфы очень трепетно относятся к таким вещам. -Да он и сам давно не выходил из дома и ни с кем не общался, раз не помнит, где живут соседи, — сделала я свои выводы. -Ты права. Совсем он засиделся… Дом Илинда мы нашли только через час. Нам пришлось побывать еще у пяти домов, но эльфы отказывались даже разговаривать с нами, если Радагаст не называл их по имени или путал с другими. Просто детский сад какой-то! -Здравствуй, Радагаст, — Илинд с улыбкой поприветствовал нас, а точнее только моего учителя. -Илинд, рад видеть. Мы к тебе с новостями, — улыбался Бурый в ответ. В дом нас, к сожалению, не пустили. А жаль. Я уже устала слоняться по этим эльфийским тропинкам от дома к дому, учитывая, что они все находились минутах в 10-15 пешего хода друг от друга. Разговаривали на крыльце. Обрисовав ситуацию с тьмой и пауками, и что нужно еще что-нибудь бы предпринять, помимо усилий Бурого волшебника, Радагаст замолчал и стал ждать реакции Илинда. Эльф думал долго, но в конце концов вынес вердикт. -Я должен организовать совет соседей. Мы обсудим эту ситуацию и пойдем к королю все вместе. Думаю, если мы объединимся, то он что-нибудь предпримет, чтобы избавить нас, его верный народ, от тьмы. О, как завернул! Отлично. Мы свободны? -Благодарю тебя, Радагаст Бурый и твою ученицу, — эльф мне чуть улыбнулся, — за помощь. Я вижу, что вы устали. Н-да, видок у нас не очень. Я это уже говорила. -Но думаю, что вы еще успеете доехать к себе. Уверен, вам не хочется задерживаться здесь. Это он так нас выпроваживает? -Поэтому не могу вас отблагодарить приемом в моем скромном доме, но могу отблагодарить вас припасами. В итоге нагрузили нас по самое не балуй. Мешки с крупой. Два ящика с овощами. И несколько золотых монет. Что ж, вполне приемлемо. Правда, в сани это все уместилось с трудом. Волку, пожалуй, тяжело будет их тащить. Пришлось припахать медведя. Сани теперь тащил он, а волк просто бежал рядышком. Когда приехали домой, первым делом отпустили медведя и волка, отблагодарив. Словами. Мне удалось немного потискать обоих хищников. Кажется, они были рады. Уже был поздний вечер, но я все равно пошла растапливать баню — нам с учителем было необходимо помыться. Тем временем, Радагаст разгружал сани и разводил огонь дома, в камине, чтобы поставить греться воду для чая. Глубокой ночью, мы, раскрасневшиеся, намытые, уставшие и довольные сидели дома за столом и пили горячий травяной чай. Расслаблялись. -Радагаст, меня интересует один момент. Внимательные зеленые глаза смотрели на меня, ожидая продолжения. -Нам не влетит за то, что мы общались с эльфами и решали почти государственные вопросы в обход начальства, то есть Трандуила? -Это ты верно подметила, — усмехнулся волшебник, — Влетит, но не так сильно как если бы мы стали вмешиваться еще больше. Понимаешь, я немного устал от постоянных переговоров с Королем. Он очень упрямый и убедить его в чем-то сложно. -Даже в том, что в его землях завелась тьма? -Даже в этом. Особенно, если тьма завелась в Карас Тилионе — той самой древней крепости. -Только Карас Тилион? Ну, вся та горка, где больной лес, да? -Не только там, Алевтина. Торех Эмель, севернее того места, где была ярмарка, тоже скоро погрузится в тьму. Дол Гулдур, на юго-востоке от нашего леса. Это может происходить медленно — десятилетиями. А может быстро. И это опасно. Хорошо, что ты появилась здесь, — улыбнулся волшебник. Я улыбнулась в ответ, — Вы с Мишей обязательно поможете нам. Все вместе мы справимся, главное- объединиться. Значит, я сделаю все, чтобы мы объединились.