Девять жизней

Пепер пожевала кончик очков, глядя на Тони через стол, ее глаза были темными и напряженными, а между бровями образовалась небольшая морщинка. Тони понял, что даже не знал, что она носит очки, и уныло вздохнул. Как друг, парень или кто-то еще, он был дерьмовым в отношениях. — Ты собираешься что-нибудь сказать? — заворчал он через некоторое время. Он поерзал на сиденье и почесал накопившуюся за день щетину, прораставшую на его подбородке. — Подожди, — сказала Пепер, обхватив дужку очков. Она покрутила их в пальцах. «Все еще пытаюсь все это переварить». Тони закатил глаза и задумался, действительно ли ему следовало ей рассказывать. Она ничего не сказала, когда забрала его в очередной раз — после… разногласий с Локи, ничего не сказала при виде его синяка под глазом или запаха алкоголя. Но сегодня днем, когда она обнаружила, что он все еще лежит в постели и смотрит в стену, она решила усадить его (после того, как подняла) и потребовала «Время рассказов». Пока Тони ковырялся в завтраке, который она сунула ему под нос, он почти ожидал, что черный кот с зелеными глазами прыгнет на стол и безмолвно потребует, чтобы он отказался от бекона. Эта мысль вызвала горько-сладкую боль в груди рядом с дуговым реактором. После этого он не мог протолкнуть еду мимо кома в горле. Пепер наблюдала и ждала, расспрашивала его о прошлой ночи и о Локи, уклоняясь от его упреков. «Просто отсыпаюсь с похмелья», — сказал он ей с обеспокоенным выражением лица. Почему меня должен волновать Бог Засранцев? Но она ответила, как можно спокойнее и прямолинейнее: «Я не знаю, почему, но, очевидно, тебе не все равно». Так Тони рассказал ей: о своем долгом, полутрезвом разговоре со странно неуверенным в себе Локи, об их совместной ночи — « Мне не нужны грязные подробности, спасибо…» — непонимание Тони, а затем непонимание Локи по поводу этого непонимания. Наконец Пепер вынула очки между зубов и положила их на стол со щелчком, который эхом отозвался в напряженной тишине. Стул скрипнул, когда она откинулась назад. «Не могу поверить, что говорю это», — фыркнула она, качая головой в потолок, — «но я думаю, что Локи действительно испытывает к тебе чувства «. — Чувства, — повторил Тони с гримасой и приподнял бровь, словно говоря: «О, пожалуйста». Складка между бровями Пепер стала глубже, и она поджала губы, одарив его невозмутимым взглядом. — Ты так не думаешь? — сухо спросила она. «Черт, я не знаю!» проворчал Тони. «Следить за его настроением — все равно, что кататься на качелях». Он скрестил руки на груди и посмотрел на остывшую тарелку с недоеденной яичницей. « Мы говорим о Локи. Стабильность в расчет не берем». Тони пробормотал себе под нос. Тем более, что для них двоих быть вместе было катастрофой; Тони сам не отличался стабильностью. — Проблема с Локи, — тихо сказала Пепер, наклоняясь над столом, чтобы поймать взгляд Тони, — в том, что ты не всегда можешь доверять тому, что он говорит. То, что он тебе сказал, путанно и противоречиво; он говорит, что не хочет тебя больше видеть, а потом говорит о том, что это была не связь на одну ночь. Так что… прислушивайся к его действиям, а не к словам». Тони нахмурился. — Например, впечатывание меня в стену? — Например, — продолжила Пепер, взглядом заставив Тони замолчать, — он спит с тобой, а потом расстраивается, когда видит тебя с другой женщиной, с кем-то другим. Тони нахмурился еще сильнее, но… «Он бы не отреагировал так, если бы ты был ему безразличен», — сказала Пепер. «Мне кажется, что он влюблен в тебя и просто не знает, как с этим справиться». Пока Тони обдумывал это, часть напряжения спала с его плеч. И все же. Он не знает, как с этим справиться? Тогда как, черт возьми, должен поступить я? — Либо ты слишком много анализируешь, — пробормотал Тони, — и он просто издевается надо мной. И не одним способом. Его губы криво изогнулись от неудачного каламбура. Пепер закатила глаза. «Это будет тебе по заслугам». Тони набрался сил, чтобы сверкнуть глазами. Ее улыбка стала извиняющейся. «Но что, если я права?» — мягко спросила она. «Подумай об этом. У тебя есть редкая возможность оказать положительное влияние на суперзлодея!» Тони все еще был не в восторге от термина «суперзлодей» в целом, но она была права. «Что ты хочешь сказать?» «Я говорю, что тебе нужно поднять задницу и найти его, прежде чем он сделает какую-нибудь глупость». ------------------------------------------------------ Локи жеманно улыбнулся поверх бокала, сохраняя свою позу и поведение расчетливо расслабленным и беззаботным, даже если он фиксировал каждое действие и реакцию закованного в броню человека на другом конце стола. Ему было до боли любопытно узнать о плане, на который постоянно намекал Виктор, но это была игра в шахматы, разум за разумом, ход за ходом, и Локи знал, что лучше не показывать свое любопытство. Поэтому он терпеливо сидел во время ужина и болтал со своим бывшим союзником, не допуская чтобы его мысли — тонистарк — отвлекались на что-нибудь неудобное. Только после того, как большая часть еды была съедена, а бокал наполовину опустел, Локи задал вопрос, который весь вечер занимал его мысли. — Итак, Виктор, — сказал Локи, со звоном ставя свой бокал на стол и вращая ножку между большим и указательным пальцами, — ты ранее упоминал об альтернативном источнике энергии? «Да», — ответил Дум, и когда он наклонил голову, тени его капюшона упали ему на глаза и закрыли даже это крошечное окошко для пристального взгляда Локи. «Как я уже сказал, это явление должно тебя глубоко заинтересовать». Обдумывая это, Локи постучал по нижней губе. — Значит, магическая по своей природе? — подумал он. Дум усмехнулся, и это странным эхом раздалось из-под его маски. Локи сохранял выражение лица, ненавидя то, насколько незащищенным он себя чувствовал рядом с человеком в маске, каждый изгиб его лица был выставлен на обозрение а, лицо Дума было спрятано. Затем он подумал о Тони, о его голосе и о том, насколько этот человек был честен и достаточно выразителен, чтобы Локи мог прочитать его настроение даже за металлической маской. Эта мысль вызвала боль в груди, которая, как сказал себе Локи, была гноящимся гневом. «Я думаю, это скорее союз магии и науки», — ответил Дум. «Но само топливо, я полагаю, магическое по своей сути». Локи позволил своему интересу проявиться в слабом изгибе брови. Дум сложил руки на столе перед собой и подвинулся так, чтобы свет снова упал на его глаза, в которых теперь сверкало волнение и что-то… злое. «Непрерывный источник энергии, — сказал он, — к которому может подключиться моя магия. Почти живая батарейка». Что-то в его тоне насторожило Локи. Тени на периферии его зрения, казалось, сместились, но когда Локи оглянулся через плечо, он ничего не увидел. У меня паранойя? задумался он. Нет. С Думом не бывает «паранойи», можно только переборщить с подготовкой. Локи выпрямился на своем месте и снова повернулся к Думу. «О?» — спросил он. «Рассказывай.» «На самом деле я больше думал о проведении… демонстрации». Затем Локи услышал это шипение, то заикающееся, ударное шипение, которого он так боялся, и понял, что у Дума все это время была еще одна шахматная фигура. В мгновение ока он поднялся и потянулся за своей магией, но тени сместились и окутали его. Пальцы, похожие на когти, сплелись на его горле. «Виктор!» Задыхающаяся мольба сорвалась с его губ прежде, чем он успел о ней подумать. Боль расцвела под белыми как кости пальцами, и воздух наполнился тошнотворно-сладким запахом горелой плоти. Еще хуже, чем обжигающая боль, была знакомая, но ужасающая тяга к душе Локи, и он закричал, когда паника вспыхнула в его глазах. Он должен был вспомнить… что-то было… что-то отпугнуло тварь в прошлый раз. На этот раз Локи был благодарен за то, что он йотун, и пожелал, чтобы на его коже образовался слой льда. Существо взвыло и отлетело назад, освободив Локи, который, задыхаясь, рухнул на пол кучей дрожащих бескостных конечностей. Он снова потянулся к своей слабеющей магии и застонал от разочарования, когда не смог достаточно упорядочить свои одурманенные мысли для заклинания телепортации. Локи попытался подняться, но его руки и ноги разучились работать. Клон Всадника парил в дальнем конце комнаты, но затем перед глазами Локи оказались ботинки Дума. Локи вложил в один взгляд столько яда, сколько смог, и поднял голову. — Т-так я т-твоя «батарея», да? — прохрипел он сквозь сбитое горло и челюсть, слишком слабую для нормальной работы. «Аа-бессмертный колдун?» Дум схватил Локи за тунику и поднял его в вертикальное положение, прижимая спиной к стене, когда бог обмяк, как тряпичная кукла. Казалось, сам воздух вокруг Дума потрескивал от энергии. Веки Локи опустились, а затем резко открылись. «Прости меня за это, моя дорогая». У Локи не было сил на насмешку. — Виктор, — пробормотал он. Его голос прозвучал далеко даже для него самого. Он растянул губы в кривую улыбку, прижимая дрожащую руку к холодному металлу маски Дума. «Я мог бы дать тебе п-силу без всего этого. Разве мы не можем прийти к какому-нибудь соглашению?» Он постарался, чтобы его кривая ухмылка была такой, чтобы Дум ясно понял ее смысл. «Полагаю, мне нравятся мужчины в металлических костюмах», — сказал бы Локи, если бы речь не отнимала столько сил. Металлическая рука прижалась к щеке Локи в насмешке над лаской, а другая расползлась по груди, прижав его к стене и удерживая в вертикальном положении. — О, Локи, Локи, — мягко и ласково сказал Дум. «Что, по-твоему, у тебя есть такого, чего я не мог бы просто взять и отнять у тебя?» Рука, лежащая на щеке Локи, опустилась, чтобы обхватить раненое горло Локи и надавить на него. Локи захрипел и вцепился в руку в перчатке, широко раскрыв глаза и устремив взгляд на Дума, который смотрел на него холодно и спокойно. Черные пятна застилали зрение Локи, но Дум все еще сжимал руку. По мере того как Локи погружался в бессознательное состояние, на периферии его зрения проплывали лица, которые ассоциировались у него с теплом и безопасностью: его мать, брат… и Тони. --------------------------------------------------------------- «Правда, Джарвис. Насколько сложно отследить единственного Ледяного Великана на Земле? Притом разрушительного, колдовского, Ледяного Великана». Тони сделал паузу, чтобы обдумать это, и сильнее сжал клавиатуру. «Подождите, он же не покинул Землю, не так ли?» О Боже, а что, если бы он это сделал? Тони задумался, сможет ли он убедить Тора позволить ему использовать Бифрест. — Маловероятно, сэр, — ответил Джарвис тем приятным, терпеливым голосом, который сегодня звучал немного снисходительно. «Но у его магии есть характерная сингатура, и я смог отследить ее лишь несколько часов назад. Затем сигнал практически исчез». Тони пожевал кончик ручки и уставился в пространство, обдумывая и перечисляя все возможные катастрофические варианты. — Где он был перед тем, как сигнал прекратился? — спросил он. — Латверия, сэр. В окрестностях замка некоего Виктора фон Дума. Тони нахмурился и выругался себе под нос. Меньше всего ему было нужно, чтобы Дум морочил голову Локи. «Сэр?» Тони вернулся в настоящее. «Да?» «Я улавливаю еще один характерный энергетический сигнал в том же районе. Похоже, это Всадник, сэр». Тони не нравилось, к чему это привело. Он вскочил со стула. -------------------------------------------------------- Как бы Тор ни был поглощен просмотром «Кардашьян», он не мог не поднять глаза, когда Тони вошел в комнату в полной броне, со шлемом под мышкой и с мрачным выражением лица. — Ты, — пробурчал Тони. «Я?» «Да, ты. Мы едем в Латверию».