Страшная сила

Молодые водяные и демоны - включая кису, по виду ничем не выбивавшуюся из их рядов, кроме слишком острого языка - первыми кинулись окружать Федю, кобру и двух точно таких же девочек, каких только что увели домовые. Где-то с двадцать бойцов - против четверых. Со всевозможным волшебным оружием наготове. Завидев войско, девочки испуганно завизжали, а Федя и грозная кобра приняли воинственный вид, приготовившись обороняться. Молодые кинулись в атаку спереди, те, кто постарше - справа и слева. Те, кто посильнее, стали подбираться к "Лизе" и "Алёне", чтобы схватить их. Те уже старались вести себя более правдоподобно - и хорошо, что бойцы не встречали девочек живьём, потому как напуганная Лиза и сердито отбивавшаяся ногами и кулачками Алёнка не смогли бы ввести в заблуждение тех, кто знал их чуть лучше. Должно быть, это была последняя пара кукол, и волшебники совсем выдохлись, мастеря их. Кисе было заметно издалека некое несходство в манере поведения фальшивых девочек. Она следила за сражением и напряжённо обдумывала, как бы ей самой вступить в бой. Кого ударить, чем, как сильно? О нет, вовсе не здесь и не сейчас ей предстояло выложиться по полной, отнюдь! Но здесь и сейчас тоже следовало хоть что-то сделать. Хотя бы затем, чтобы не вызвать нежелательных подозрений. - Ну, и чего ты стоишь столбом? - ткнул её в бок один из солдатов. - Боишься? А как языком болтать, так самая смелая была! - Языком мне всегда легче, чем сразу руками, - рассеянно кивнула Хисстэрийя. - Сейчас... Она вырвалась вперёд и выпустила изо рта мощную струю воды, окатив домового, кобру, обеих кукол и почти случайно - парочку водяных, которые их атаковали. Последним это пошло на пользу, взбодрив их и придав сил для дальнейших боевых действий. Собственно говоря, в этот жаркий день вода для всех оказалась скорее благом, чем помехой. Кобра повернула голову, подозрительно зашипев на кису. Стараясь не поддаваться страху и не обращать на неё внимания, Хисстэрийя решительно двинулась на Федю, занявшего оборонительную позицию, как бы не давая пройти к девочкам и схватить их. Из-за крупного камня с левой стороны на мгновение мелькнул силуэт повыше, чем Федя, но с такой же огненной макушкой. "Печенюшкин тоже здесь! - поняла киса. - Он меня заметил, да? Так, не смотреть на него, как будто сама не заметила..." - Бей рыжего!! - зарычал главнокомандующий сзади. Хисстэрийя шагнула ближе. - Эх, Фёдор Пафнутьевич, надо же... - вздохнула она, с доверительным видом наклоняясь к домовому. - А вы знаете... я ведь когда-то вас тоже рисовала! Не так, как Лиза, конечно - но всё равно рисовала! - Чего-чего? - непонимающе нахмурился Федя. - Я-то думал, ты меня бить пришла, а ты чегой-то странное говоришь! Это зачем ты, девонька, меня рисовала? Никак знаешь меня откуда-то да призвать в гости захотела? - Да низачем, просто так... - киса размяла пальцы. - Ничего личного! - она выпустила с кончиков пальцев две молнии в домового. Тот в судорогах повалился на землю. Кобра поднялась на хвосте во весь рост, угрожающе зашипела, и из её пасти вырвался луч голубого пламени, ударив кисе в голову. Прежде чем потерять сознание, Хисстэрийя успела откатиться в сторону, а потом уже не чувствовала, как кто-то, пробегая мимо, задел её неподвижное тело ногой, заставив дальше покатиться вниз по слегка наклонной поверхности. - Фёдор! - Печенюшкин обеспокоенно кинулся к товарищу. - Как вы? - Он с-скоро придёт в сс-ебя... - успокоила мальчика кобра. - Хвосс-статая ос-соба нанес-сла сс-слабый удар! - А где же она? - Пиччи огляделся по сторонам, ища взглядом фигуру в фиолетовом, но так и не увидел её. - Не бесс-покойс-ся! Я уже вывела её из с-строя! Федя вдруг закряхтел, пытаясь пошевелиться. - Ох... ох, что это было-то? Как током из людской розетки шарахнуло! - Вам очень больно, Фёдор Пафнутьевич? Встать сможете? - Печенюшкин обернулся, чтобы походя обездвижить очередную подкравшуюся кучку вражеских бойцов. - Да чего мне сделается, чай, не хлюпик какой-нибудь, руки-ноги целы, кости крепкие, - домовой поднялся с земли, отряхнувшись. - Окатила, значит, сперва водой, а потом этим... Сражаться-то девка не умеет совсем. Это ж кошка Ляпусова, о которой Михайло, будь он неладен, всё говорил, та самая, что ль? - Да-да, вроде она. Не знал, что она против нас биться придёт. Зачем ей это?.. - Ты послушай, чего она сказала! - принялся рассказывать Федя. - Говорит, рисовала она меня! Прямо как Лизавета наша! Рисовать-то рисовала, да в доме я у ней не был, впервые вижу! Небось, позавидовала она Лизоньке-то, вот со злости и перешла на сторону негодяя Ляпуса! - Рисовала, прямо как Лиза... Только вас, Фёдор, или ещё кого-то? - деловито уточнил Печенюшкин. - А я почём знаю? Сказала, что меня рисовала, а потом сразу и шарахнула, я и не успел расспросить-то. - Понятно... - со странной задумчивостью ответил мальчик. - Теперь понятно... - Да что понятно-то? Она через рисунки навредить нам может, иль чего? - насторожился Федя. - Ты ч-что-то с-скрываеш-шшь, Печенюш-шшкин? - с подозрением спросила кобра. - Да не я, а эта девочка что-то скрывает. Так, пригнись! - резко скомандовал Печенюшкин. Две стрелы тут же просвистели над их головами, попав в своих же. Между водяными и демонами завязалась потасовка, кто-то решил, будто это нарочно, и что в отряде есть предатель. Воспользовавшись моментом, кобра вывела из строя отвлёкшихся друг на друга бойцов. Федя кинулся неуклюже колдовать, позволяя схватить подставных девочек. Печенюшкин усыпил ещё нескольких солдат. Сражение продолжалось... Резкое столкновение плечом с чем-то, на ощупь сильно похожим на большой неровный камень, да вообще-то им и являвшимся, заставило Хисстэрийю очнуться. "Так... Я нанесла удар по Феде, а потом меня... эта кобра... - начала она вспоминать. - Ну и правильно, а то пришлось бы мне ещё что-то делать, мучить их по-всякому. Эх, ещё ведь придётся... Всем придётся плохо. Только уже в замке. Ага, заманить всех в замок! - спохватилась киса, вспомнив свою цель, и попыталась сосредоточиться. - Мне нужно организовать для этого повод, как я ещё утром собралась... Чтобы волшебники и девочки пошли после битвы не очищать источники, а именно к Ляпусу, и тогда он бы их поймал. Сколько времени я в отключке? - Хисстэрийя открыла глаза, поднялась и задрала голову вверх, глядя на солнце. - Не слишком-то переместилось. Значит, недолго. Значит, у меня ещё есть шанс успеть". Отряхнувшись, поправив на себе всё задравшееся и кое-как пригладив волосы, киса принялась осматриваться вокруг и прислушиваться к доносившимся до неё звукам, дабы для начала худо-бедно сориентироваться в обстановке. Где-то чуть поодаль были слышны крики, визги, шипение, лязг оружия и прочий шум, свидетельствовавший о том, что битва ещё не закончена. С другой стороны виднелся вход в пещеру и заросли дикого шиповника вокруг. Оттуда тоже раздавались какие-то звуки, больше походившие на шёпот и негромкое переругивание. Часть кустов покачивалась, хотя ветра в данный момент не было. "Хм... Что ещё там за шевеление в кустах?.. - Хисстэрийя осторожно обошла их, приглядываясь. В тени обнаружилась небольшая толпа разношёрстных созданий, вооружённых... поварёшками, сковородками, тарелками, бутылочками, вилами, лопатами и вениками! Очевидно, слуги из замка тоже отправились воевать. Правда, сейчас они все томились от скуки в ожидании. - Ага, так это у нас запасной отряд! - понимающе улыбнулась она. - Притаились и ждут. Наверное, атакуют, когда все расслабятся. А я их не видела, когда мы шли... Это значит, что они подоспели раньше? Они подоспели раньше... Я их не видела, они меня тоже не видели... - киса изо всех сил соображала, чем ей может грозить или, наоборот, быть полезен этот факт. - А... вообще-то, не совсем - вот этих, кажется, я как раз-таки и видела, как они из замка выходили! - внимательнее присмотрелась девочка. - Два силача и, если я не обозналась, сам Глупус! Последними подошли, похоже. Но, в любом случае, они меня не знают. Никто из них, - и тут её осенило, как можно это использовать. - Ляпус, ты умничка, что послал их отдельно! - возликовала Хисстэрийя. - Теперь я знаю, что мне делать!" Киса бесшумно прошмыгнула в кусты, укрывавшие эту разношерстную кучку вооружённых существ, и открыто предстала перед ними. - Злое утро, ребятки! - уверенно начала она, обведя всех командирским взглядом. - Я - Хисстэрийя Хвостатая, меня прислал Его Капюшонство Ляпус Великий. Значит, так... Вы хорошо понимаете свою задачу? Ну-ка, что мы должны сделать? - Как-как? Хвостелия Хвостатая? - прошепелявил Глупус, недобро косясь на кису. Та проигнорировала его выпад. - Мы должны разгромить добрых волшебников с девчонками в тот момент, когда они будут уверены, что им ничто больше не угрожает, - ответил худенький юркий демон с синей кожей и чёрными когтями. - Правильно! А когда они будут уверены, что им не угрожают? - хитро прищурилась Хисстэрийя. - Когда наши враги будут уверены, что их взяла? - Когда побьют остальные войска? - неуверенно раздалось из кучки поварят. - Ну, а если прямо у входа в пещеру объявится кто-то ещё? Они ведь к этому всё ещё готовы... - Тогда когда же? - недоумевал смотритель Тимоха, теряя терпение. - Должны же мы когда-нибудь напасть! Его Капюшонство обещал, что мы сможем задать этим нахалам трёпку! - Не догадываетесь, верно? - хитро улыбнулась киса. - Наши голубчики будут уверены, что их взяла, когда их - возьмёт! Понимаете? Когда им удастся беспрепятственно взять живую воду! Никто не мешает её достать - значит, все повержены. Так они рассудят. И вот потом, когда они соберутся обратно... Вы - атакуете, - кивнула киса на тех, кто выглядел сильными. - Вы - отвлекаете, напускаете туману и всяких чар, - перевела она взгляд на демонов и фей. - А я забираю у них склянки с водой. Действуем молниеносно, застаём их врасплох на обратном пути! - Ласкомандовалась тут! - недовольно подал голос Глупус. - Всё ради победы Великого Злодея! - невозмутимо ответила Хисстэрийя. - Так, ты идёшь сразу после меня и отвлекаешь, тебя как раз одна из девчонок знает. Глупус скривился, но смирился - ради победы и впрямь стоило потерпеть. К тому же, ему хотелось в этот раз доказать, что он всё-таки может быть хоть чем-то полезен Ляпусу. - А почему это ты забираешь у девчонок склянки с водой? - недоверчиво поинтересовался какой-то чертёнок. - Ты же не сильная! - Потому что одна из девочек мне доверяет, - ответила Хисстэрийя. - Чего, кстати, не скажешь о другой... - мрачно добавила она. - Слушайте! У нас случайно нет чего-нибудь такого... вроде заклятья доверия или там, средства, усыпляющего волю и ум, чтобы девочки меня послушались и не сопротивлялись? - Было, да кончилось, - ответил Тимоха. - Его Капюшонство велел выкинуть пузырёк. Но я сам видел, как малявка Лопоух рылся в мусорном ведре, доставая его! - усатый смотритель пристально выцепил взглядом из присутствующих какого-то домовёнка с торчащими ушами. - Ну-ка подай сюда тот пузырёк! - велел он. - А то может, чего осталось там? - Осталось, осталось! - пискнул домовёнок Лопоух. - Правда, совсем чуть-чуть на донышке, не знаю, как этого хватит, - пожал он плечами и протянул флакончик, как от духов, с распылителем - не Тимохе, а кисе. - Ух ты! Спасибо, мелкий! - Хисстэрийя улыбнулась и взяла пузырёк. - А что это такое? Как оно работает? - Я точно не скажу, ещё не пробовал... - промямлил Лопоух. - Другие вроде слышали, как Его Капюшонство хвастался своим успехом... Ай, да пусть расскажет тот, кто побольше знает! - Я побольше знаю, - выступил вперёд плотник. - Как-то раз вечером, когда я уже приготовился отдыхать, Его Капюшонство зашёл ко мне в мастерскую. Удивительно, но он не приказал мне ничего ему смастерить, он велел мне показать, как управляться с инструментами - с пилой, лобзиком, топором, резаком, молотком. Спрашивал ещё, из чего проще сделать неживое войско - из дерева или из металла. Ну, я ему показал, так Его Капюшонству не по нраву пришлось. Попробовал, ушиб себе палец, плюнул, сказал, что тяжело и лучше волшебством, по старинке. Он обмолвился, что побывал однажды у иноземного то ли короля, то ли не совсем короля, я не понял, в какой-то другой волшебной стране, выпытывал кое-какие секреты по завоеванию и обороне, и тот посоветовал ему строгать войско своими руками - мол, лучше служить будет. Когда я спросил, как это ему удалось разговорить иноземного завоевателя да заставить того делиться своими секретами - Великий наш Злодей ответил, что прихватил с собой средство, каким надобно опрыскать себя, и тогда кто угодно на определённое время проникнется доверием, можно хоть разговорить, хоть обмануть, хоть договориться - что пожелаешь. Средство это досталось ему от прабабки, та кое-что смыслила в зельях. Но прабабка Его Капюшонства давно стоит осиновым пнём посреди леса, а рецепт зелья не сохранился поныне. Так что если и есть в пузырьке какая-то капля на донышке - то она последняя. Надолго её не хватит. - Да мне надолго и не надо. Я постараюсь за пять минут как-нибудь управиться, - ответила Хисстэрийя. - Что ж, благодарю. Теперь ждём. Так, притихли все! - вдруг негромко скомандовала она, больше показывая жестами. - Там уже девочки идут в пещеру. Настоящие, не поддельные - поддельных уже всех израсходовали, да и не подпустили бы их сюда так близко. Выйдут уже с водой. Через пару часов, не раньше. Ожидание было тягостным и утомительным. Хорошо, что кусты шиповника немного спасали от усиливающейся жары. Кое-кто из будущих воинов задремал, растянувшись на земле или прислонившись к своим товарищам. Другие начали играть в карты, чтобы убить время. Маленький Лопоух ковырялся палочкой в земле, пытаясь выкопать что-нибудь интересное. У кисы с собой палочки не нашлось, поэтому она с любопытством следила за действиями домовёнка. "Да уж, камушки здесь некрасивые... - с разочарованием думала Хисстэрийя. - "Так, не расслабляться! Я же не за камушками сюда пришла! Мне ещё предстоит продумать одну маленькую деталь... Слова. Главное - правильно оформить всё в слова. Уж если у меня под тем снадобьем всё получилось, то и тут должно. Интересно, насколько эти склянки хрупкие?.." В это же время сёстрам Зайкиным приходилось вовсе не так трудно. В пещере было прохладно, а в ушах у них было по волшебной горошине, розовой, светящейся - через них Лиза и Алёна слушали обещанную Печенюшкиным историю. Им не было скучно в пути. Разве что ноги устали от долгой дороги... Но захватывающая сказка о приключениях отважной обезьянки и её друзей завладела вниманием сестрёнок так, что они и не заметили, как оказались возле небольшого озерца с голубоватой, чистой живой водой, от которой исходило мягкое сияние. Первой спохватилась Алёнка - она всегда была более внимательна к тому, что происходило вокруг, и никакая самая интересная сказка не могла заставить её забыть о чём-то необходимом. - Лиза, Лиза! - принялась она тормошить свою сестру. - Ты что, не видишь? Мы уже пришли! Нехотя Лизе пришлось оторваться от истории про прошлое Печенюшкина и вспомнить о том, за чем они с Алёной пришли в Драконью пещеру. Тем более, что предстояла ещё дорога обратно, и возвращаясь, можно было дослушать сказку до конца. А пока - холодная, чистая, целебная живая вода ждала их. Практичная и расторопная Алёнка уже достала свою склянку и опустила её в озеро... Вторая палочка всё-таки нашлась - сухая ветка с куста шиповника. Киса отломила у неё все колючки и воткнула в землю чуть поодаль от того места, где Лопоух выкапывал камушки, но не в тени, а на солнечной стороне, чтобы сама палочка отбрасывала тень. По ней можно было хоть как-то сориентироваться во времени. "Ни часов с собой, ни зеркальца, ни фляжки с чем-нибудь попить... - вздохнула про себя Хисстэрийя. - Даже негрустином с утра не поделились. Собачья работа! Как в командировку без вещей! Ещё того гляди, не вытерплю - начну требовать вознаграждения и компенсации, хоть это и не в моих правилах. И ведь ещё надолго здесь задержаться придётся, не всё так просто..." Тень от палочки сдвинулась на ощутимое расстояние, когда послышались шаги на выходе из пещеры. "Девочки идут с водой! - встрепенулась киса. - Пора!" Жестом она указала всем подниматься. С другой стороны уже раздавались голоса - Лиза и Алёна вытащили из ушей горошины, рассказывающие им сказку, и теперь готовились, что друзья их встретят. - Атакуйте волшебников! - шёпотом велела Хисстэрийя. - Идите с одной стороны, а я - к девчонкам, с другой. Постарайтесь увести их подальше и, если повезёт, схватить всех! "Или хоть время выиграть, - подумала она про себя, сжимая в руке пузырёк со снадобьем доверия. - Пять минут... Забрать у них воду - и сразу подняться вверх, где никто меня не достанет". Печенюшкин заметил показавшихся из пещеры Лизу с Алёной и сразу направился к ним. В тот же момент из ближайших кустов в голову ему вдруг полетел половник. Мальчик пригнулся, и его почти не задело, лишь едва скользнув по уху. Подобрав половник и держа его наготове как оружие, Печенюшкин огляделся вокруг, готовясь обороняться. Тут же из кустов выскочил здоровяк с огромной лопатой и бросился на него: - Ага! Вот теперь ты у меня получишь, обезьяныш!! - закричал он. Пиччи узнал вчерашнего смотрителя из замка. На помощь уже подоспевали Федя и Морковкин. - Никак засада?! - ахнул домовой. И тут же кто-то подсёк его по ногам какой-то палкой. Федя упал. В лицо ему тут же плеснули грязной водой с головастиками. Тотчас раздалось грозное шипение, и голубой луч полетел в зелёного водяного, заставив его испуганно выпустить из рук резиновый пузырь с болотной водой. - Калаул! - завопил Глупус, убегая, но усыпляющий луч кобры всё же настиг его. - В кус-с-стах ещ-щё войс-с-ско! - зашипела она, оборачиваясь. Печенюшкин уже вовсю дрался с Тимохой, потому как тот не отставал, явно горя желанием от души намять бока хитрому юному волшебнику. Ещё два силача набросились на Морковкина, а ловкий и изворотливый синий демон уже поджигал всё вокруг ярким пламенем. У испуганной Фантолетты загорелся подол платья, и она принялась его тушить. - Всего лишь иллюзия, - сообщил Печенюшкин. - Не стоит пугаться. Уведите девочек! - крикнул он фее, но тут же какой-то домовой запустил верёвку, обмотав несчастную Фантолетту и заставив упасть. Федя кинулся на того с только что поднятой сковородкой. Печенюшкин смог, наконец, вырваться из хватки здоровенных кулаков и быстро усыпить силача, после чего бросился на помощь Фантолетте. У феи тряслись руки, и она никак не могла освободиться от верёвки. Если к недавним сражениям все подготовились, то это нападение стало для бедной старушки полной неожиданностью, и потому она совсем растерялась. Тем временем выскочило ещё пятеро. Кобра принялась раскачиваться из стороны в сторону, только и успевая выпускать из пасти усыпляющие лучи. Морковкин, отбившись, попытался прорваться вперёд к девочкам - наверняка ведь и их уже схватили или вот-вот схватят, нужно торопиться - но в эту самую минуту где-то совсем рядом с пещерой раздался пронзительный, оглушительно громкий звон, от которого кружилась голова. Он гипнотизировал всех. Тем временем, с другой стороны повалили клубы едкого желтоватого дыма. Волшебники падали один за другим, теряя сознание... Печенюшкин, как самый неуязвимый, ещё держался. Поднявшись, он решительно направился в кусты, дабы устранить источник звука и дыма. - Алёна, пусти!! - вопила Лиза, пытаясь вырваться из поистине медвежьей хватки своей сестры, уводившей её в сторону, подальше от нападавших. - Там же Печенюшкин! И Федя! Я должна им помочь! - Да тебя сразу по голове стукнут и схватят, глупая! - рассердилась Алёнка. - Печенюшкин сильный, и все остальные тоже, они сейчас отобьются и заберут нас. А мы с тобой и есть цель. Забыла, что ли? Если нас поймают, то всё. И живую воду отнимут. И зря мы тогда ходили. - Но... нельзя же стоять в стороне, когда твоим друзьям угрожает опасность! - А как мы им поможем? У меня таблеточек с собой нет! А у тебя, Лизка? Лиза пошарила по карманам. - И у меня тоже нет... - она вдруг приуныла. - А у противника силы ещё очень даже есть, - неожиданно сказал кто-то. Девочки подняли головы. Перед ними стояла фигура с острыми ушами и в фиолетовом костюме. - Они вот-вот нападут и на вас, могут ударить, грубо схватить, и пока друзья спешат вам на помощь... Вы-то, может быть, и уцелеете, а вот с живой водой успеет что-то случиться! Склянки выпадут и разобьются... - она покачала головой, цокая языком. Лиза и Алёна озадачились. На них словно напало какое-то оцепенение от голоса девочки в фиолетовом, но в её словах был резон. - Куда бы спрятать? - задумалась Лиза вслух. Голова у неё почему-то кружилась. - Тут некуда, - сказала Алёна, осмотревшись. - Мне есть, куда спрятать, - предложила Хисстэрийя. - Меня не схватят, я в воздух подняться могу, - она повертела в руках магический кристаллик, прошептав какие-то слова - и за спиной у кисы тут же выросли два больших белых крыла. - Вот что: дайте воду пока мне, а потом, когда угрозы уже совсем не будет - я вам её верну, и вы пойдёте очищать источники. Договорились? - А ты не перепутаешь, какая чья склянка? - засомневалась Алёна, тем не менее, уже передавая кисе свою. - Не перепутаю. Твою я спрячу вот сюда, - она расправила длинный нежно-сиреневый шарф, сложенный в несколько раз и обматывавший её тело сверху донизу поверх водолазки, и засунула склянку с водой куда-то за узел на поясе, завернув ткань так, чтобы ничего не могло выпасть. - А ты, Лиза, ростом выше, так что и твой пузырёк будет выше, - она показала на место, где сложенная в несколько слоёв ткань прикрывала грудь. Лиза уже без колебаний отдала Хисстэрийе свою долю живой воды. Тут же буквально над ухом у них всех раздался грозный клич: - Хватай их! Скорее! Киса кивнула девочкам на прощание и, взмахнув крыльями, быстро взметнулась ввысь к небу, так, что вскоре её стало уже не разглядеть. Две суровые волшебницы накинули на Алёну и Лизу только что наколдованную сеть. Те попытались сбросить её с себя, но тут же в этом отпала необходимость - сверкающий золотой луч разрезал её на кусочки. И другой луч заставил волшебниц упасть замертво на пыльные камни и тут же захрапеть. - Девочки, быстро в мой троллейбус! - скомандовал Печенюшкин. - Их уже мало... Скоро Морковкин и Клара-Генриетта, - кивнул он на кобру, - всех уложат, и мы поторопимся к источникам! - Эй, нам сначала эту, ушастую-хвостатую девочку надо дождаться! - ответила Алёна. - Она нам живую воду обратно отдаст, и тогда пойдём. А пока мы ждём, я поесть успею. Можно бутербродик с сыром и колбасой? Печенюшкин посмотрел на Алёну так, что она аж отпрянула. - А что? Нельзя, да? - Ушастая-хвостатая? Отдаст обратно живую воду? - с нажимом переспросил он, не отводя пристального взгляда. - Ну... да. Она сказала, что на нас нападут и всё разобьётся, поэтому пусть пока у неё побудет. Она летать может, высоко, никто не достанет. - И где эта девочка сейчас? Ты видела, куда она полетела? - Печенюшкин осмотрелся вокруг, не замечая в воздухе никого. Вокруг было уже совсем тихо и мирно. Его товарищи вывели из строя всех. Отряхиваясь, они подошли ближе. - Я видела, я! - встрепенулась Лиза. - Она полетела... кажется воон туда! - она показала рукой в ту сторону, откуда ещё утром приближалось первое войско. - В сторону замка Ляпуса, - мрачно отозвался Печенюшкин. - Что?.. - Лиза ахнула, зажав рот ладошкой. - Что?! Так... она же... Она же ведьма! Она же за Ляпуса сражалась! А ведь ей тоже свою склянку отдала! Как я могла! Дура я, дура, дура!! - девочка с досадой принялась бить себя ладонью по лбу. Печенюшкин перехватил её руку. - Тихо, тихо. Лизонька, перестань, успокойся, - он мягко, но решительно погладил её плечи. - Я догадываюсь, почему ты отдала ей воду. Почему вы с Алёной обе отдали. Киса Хисстэрийя применила к вам какое-то волшебство, чтобы вы ей поверили. Это древнее ведьминское зелье, сейчас такое не делают... - он потянул носом. - Ещё пахнет, но уже очень слабо. Наверное, у неё совсем мало его было. - Так она нас обманула, да?! - разочарованно воскликнула Алёнка. - И не отдаст воду? Но как же... Я думала, ушасто-хвостатая девочка хорошая! Я думала, она нам помогает! Ну вот... - Ты никак про ту кошкоподобную? - подобрался Федя, услышав последние слова девочки. - Как же, помогает она нам! Она вместе с неприятельской армией подоспела да меня этим вашим... электричеством на землю повалила, пока вас не было! Не соратник она нам, так и знайте! Позавидовала, бестолковая, то ли что рисовать сама не умеет, то ли что не быть ей героиней, как вы будете. А Ляпус ей, наверное, наобещал чего-то, вот она за него теперь и бьётся. Выслужиться хочет, небось. Впредь будьте начеку с хвостатой, опять ведь обманет! Живую воду забрала, это надо ж какая шустрая! - Она точно знает, что делает, - заметил Печенюшкин. Лицо его выражало сосредоточенность и озадаченность. - Нет, Фёдор Пафнутьевич, ошиблись вы маленько. Девица-то вовсе не бестолковая, а очень хитрая! - И она отнесёт воду Ляпусу, да? - забеспокоилась Лиза. - И тогда он победил? - Не бывать этому! - воскликнула Фантолетта. - Нельзя позволить этому подлецу победить! Отправляемся во дворец к Ляпусу да повергнем его - свяжем, убьём или в плен возьмём! Эх, надо было сразу так и сделать, а потом уже за живой водой идти, - покачала она головой. - Так шпион ведь нам помешал, трюкач проклятый! - досадливо выругался Морковкин, вспоминая Мишку-Чемпиона. - Только избавились, как ещё одна... Не зря я беспокоился, ох, не зря! Чего же мы ждём-то?! Вперёд, схватим же негодяя Ляпуса! - Стойте, стойте, - Печенюшкин поднял руку, как бы предлагая остановиться. - Мы не знаем, всех ли мы одолели. Возможно, у Ляпуса в замке есть ещё... По меньшей мере, охрана. А самое страшное мы уже видели, когда отбивали лже-Алёну на площади, - мальчик тяжело вздохнул. - Ляпус может натравить на нас одурманенного Дракошкиуса. Я не хочу с ним сражаться. А вы? - он обвёл взглядом всех присутствующих. - И я бы не смогла, - призналась Фантолетта. - Ох, Великий Маг, в какой ужас он пришёл бы, если бы рассудок вернулся к нему! Мы не должны сдаваться! Мы должны спасти бедного Мурлыку Баюновича! - Если его брат Грызодуб ещё в хорошей форме и восстановил силы, то мы попросим его отвлечь... - подумав, предложил рыжий волшебник. - Только отвлечь, и ничего больше. Просто потянуть время, пока мы прорываемся в чертоги Ляпуса. Надеюсь, Хисстэрийя тоже будет уже там к нашему приходу, - с неопределённой интонацией добавил он. - Да, схватим обоих сразу! - подхватил Морковкин. - Летим же скорее! - Эх, пообедать теперь не придётся, - горько вздохнула Алёнка. - Нашла время думать о еде! - огрызнулась Лиза. - Мы тут снова Ляпусу проигрываем, а она - пообедать... - Это что такое? Ну-ка, не вешать нос и не ссориться! - шутливо погрозил пальцем Печенюшкин. - В моём троллейбусе по дороге и поедим, пока за Грызодубом Баюновичем возвращаться будем. - А борща у тебя случайно не найдётся да с горбушечкой? - поинтересовался Федя. - А то я тоже проголодался. Ежели сейчас не подкреплюсь, то вот поймаю эту ведьму хвостатую - и её сожру! - сердито добавил домовой. - Нельзя, Фёдор Пафнутьевич. Несварение желудка заработаете, - улыбнулся мальчик. - Будет вам и борщ, и горбушечка ржаная, как вы любите, и чаю заварю. Успеем уж подкрепиться перед новой нелёгкой схваткой. Нам ещё силы понадобятся, а одними таблетками сыт не будешь. Да и кончились они... Волшебники и расстроенные девочки направились к троллейбусу Печенюшкина. Знали бы они, что их следующий шаг уже просчитан заранее, и их будут ждать в замке! Печенюшкин снова не предупредил товарищей, как и в прошлый раз, на Главной площади. Он напряжённо что-то обдумывал по дороге... Подлетая к замку, Хисстэрийя начала снижаться. Крылья её резко дёргались от перенапряжения, в лёгких не хватало воздуха. На то, чтобы плавно приземлиться, сил уже не хватало, и потому киса просто брякнулась на дорогу, чего уж скрывать, тем местом, откуда у неё рос хвост. Волшебные крылья тут же исчезли, как будто с облегчением почувствовали свою более ненадобность. Размяв спину и отдышавшись, Хисстэрийя поднялась и, отряхнувшись, поспешила к воротам. Однако на входе ей преградили путь. - Куда?! - рявкнул привратник, прежде не видевший хвостатую девочку. - Ты кто такая? - Вторая голова после Великого Злодея! - киса встряхнула волосами и гордо вскинула голову. - Вторая... что? Ты что несёшь?! - разозлился привратник. Хисстэрийя поняла, что её, пожалуй, немного занесло. - Да шучу я, шучу, - поспешила она успокоить стража ворот. - Я просто боец, новобранец, доброволец, участвовала в битве... Так, у меня важная новость для Его Капюшонства! - спохватилась вдруг девочка, мгновенно посерьёзнев. - Пароль сперва скажи! "Пароль? Так, а я, кажется, его знаю... Вся надежда, что они его ещё не поменяли". - Четыре чёрненьких чертёнка! - как можно увереннее ответила она. - А теперь пропустите! - Проходи... - неохотно позволил привратник. Киса торопливо двинулась по замку, ища Ляпуса. Хвост её опять ходил ходуном, выдавая еле сдерживаемое внутреннее напряжение. "Только бы того, что я скажу, хватило!" Хисстэрийя нашла Ляпуса у окна в одном из залов. Правитель Фантазильи всматривался куда-то вдаль, очевидно, ожидая чьего-то появления. Пожалуй, что не кисы, и явно не очень давно - из этого окна вполне можно было бы заметить её приземление. Стало быть, Ляпус ждал чего-то ещё. Двое рослых не то слуг, не то воинов стояли поодаль, тоже наготове. Киса переборола страх, решительно подошла к Ляпусу и взволнованно заговорила: - Ваше Капюшонство, наша взяла! Враги не отвоюют источники - у них нет живой воды! Великий Злодей обернулся и с изумлением посмотрел на неё. Хвостатая девчонка уцелела в битве - это само по себе почему-то настораживало. И она только что сообщила слишком хорошую новость - это настораживало вдвойне. - А ты погоди радоваться, - медленно, каким-то напряжённым голосом отозвался Ляпус. - Они же намного хитрее, чем кажутся! Все войска попались на уловку с куклами - так отчего ты так уверена в победе, а?! - с неприкрытым подозрением спросил он, пристально глядя на кису. - Куклы кончились, - не задумываясь, ответила Хисстэрийя. - А у настоящих девочек с собой точно нет живой воды. - Я должен это проверить, - не сдавался Ляпус. - Некогда проверять, Ваше Капюшонство! - киса снова заволновалась. - Они потерпели неудачу у Драконьей пещеры и сейчас всей компанией направляются штурмовать ваш замок, злые, как черти! Вам обороняться нужно! Ловить всех! Солдаты почти все лежат без сил, кто устал, кого оглушили, кто в обмороке... В замке есть что-нибудь, чтобы остановить противника?! Ловушки, клетки, капканы, сети, что-то ещё?! - выпалила она на одном дыхании. - Сделаем! - решительно заявил Ляпус. - Сколько у нас времени? Враги далеко? - Я от них оторвалась... очень торопилась... - взбудораженная киса перевела дух после длинной речи и продолжила уже спокойнее. - Не знаю, как быстро они нагонят. Надеюсь, все уставшие и голодные, хоть немного ещё подзадержатся. - Ловушки... Сети, капканы... - задумчиво повторил злодей, с сомнением качая головой. - Если враги хитры и сообразительны - нужно вывести из строя их рассудок. Свести их с ума, проще говоря. И я думаю, это вполне можно сделать, призвав на помощь злые чары! Но в одиночку я не успею, тут нужен опытный маг... Клопуцин-Стервятник, повелеваю явиться ко мне!! - громко позвал Ляпус на весь замок. В коридорах послышался тяжёлый шорох, словно приближалась крупная птица. Порыв ветра ворвался в зал. Ляпус нахлобучил обратно слетевший с головы капюшон и принял горделивую позу, а в дверях уже стоял высокий лысый старик в чёрной рясе и с крючковатым носом. Вид его заставил бы поёжиться слабонервных, но Великий Злодей не желал показаться таковым. - Чего изволите желать, Ваше Капюшонство? - прохрипел чародей, поклонившись своему господину. - Я к вашим услугам. - Я вновь нуждаюсь в вашем мастерстве, маэстро Клопуцин! Вы способный чародей, я думаю, вы сможете помочь мне, - маскируя нервозность учтивостью, начал Ляпус. - Скоро на замок и на меня лично попытаются напасть. Враг уже в пути, он дерзок и неугомонен, а также хитёр и думает головой! Нам с вами нужно сделать что-то, что пошатнёт рассудок прибывших! Что-то, что заставит их плакать от страха, не понимать, где они находятся, забыть о своей цели! Есть ли у вас идеи на этот счёт? Клопуцин на несколько мгновений задумался, и неприятная ухмылка слегка тронула его губы. - Сгустки кошмара, - прошипел он. - Что это? Расскажите! - Сгусток кошмара - это вихрь тёмного волшебства. В тени может быть почти незаметен простому глазу. Всякого, кто случайно окажется в этом сгустке, тут же одолевают самые ужасные видения, обнажая его потаённые страхи! - с каким-то злым удовольствием поделился чародей своими познаниями. Возможно, это было даже его собственное изобретение. - Трудно сохранить здравый ум, испытав такое! - Отлично! - одобрил Ляпус. - Научите меня, как это сделать! - Слушаюсь, Ваше Капюшонство. Смотрите, как я сейчас сделаю сгусток кошмара вон в том углу! - показал Клопуцин сухим костлявым пальцем в правую часть зала, где стоял один из прислужников. Тот испуганно попятился в сторону. - Смотрите, слушайте - а потом попытайтесь повторить. Чародей повернулся лицом в угол, с хрустом размял пальцы и хрипло прочистил горло, готовясь к колдовству. Ляпус встал рядом и приготовился наблюдать за процессом приготовления сгустка кошмара. Время подстёгивало, а потому предстояло запомнить всё как можно точнее с первого раза. Заклятье, которое продемонстрировал Клопуцин, включало в себя четыре этапа. Сперва левым указательным пальцем колдун указал на своё темя, а правым - в угол. И произнёс какое-то волшебное слово. Затем показал уже на сердце, правым пальцем снова в угол - и сопроводил это другим волшебным словом. Указательными пальцами обеих рук на глаза - мизинцами в угол. Третье слово. Теми же пальцами на уши, мизинцами снова в тот же угол, четвёртое слово... С каждым новым волшебным словом в углу появлялся виток прозрачного чёрного дыма, скручиваясь с предыдущим. Маг сложил руки, направив все пальцы в сторону образовавшихся витков и закрепил всё это последним замысловатым магическим словом или фразой, уже повысив тон. То, что получилось, походило в итоге на небольшой крутящийся клубок с эфемерными, тающими в воздухе очертаниями. - Готово, - прохрипел Клопуцин-Стервятник. - Вот он, сгусток кошмара. Не подходите слишком близко, Ваше Капюшонство. Вы запомнили, как я его сделал? Или мне сделать ещё один? - Погодите, сначала я сделаю ещё один! - с нетерпением злодей направился в другую сторону и осторожно, стараясь не ошибиться, повторил все магические слова и жесты, направляя своё заклятье в тень, отбрасываемую каким-то растением в горшке. Несколько листочков тут же почернели, будто подкоптившись появившимся чёрным дымом. - Ну, каково?! - с гордостью и восторгом показал он старому чародею свою работу. - Видите?! - У вас получилось, - подтвердил Клопуцин, окинув чёрный сгусток оценивающим взглядом. - Быстро учитесь, Ваше Капюшонство. - Я знаю, - улыбнулся Ляпус. - Я талантлив во всём! А теперь давайте мы сделаем эти сгустки кошмара по всему замку. Вы ставите их в левом крыле, а я - в правом. Вперёд же, за дело! И пусть нашим дорогим гостям будет легче попасть в них, чем обойти! Сделав ещё по одному сгустку кошмара в том же зале, Ляпус и Клопуцин направились по замку в разные стороны, задерживаясь во всевозможных коридорах и проходах. Хисстэрийя медленно отошла от окна, бесшумно направившись к выходу из зала. О ней совсем забыли, а она, между тем, только что видела воочию, как творится злое колдовство. Слуги уже успели куда-то исчезнуть, подальше от столь страшной магии. Сгустки кошмара чернели в углах и тенях, ещё несколько таких же виднелось в коридоре. Киса пошла по коридору, внимательно глядя себе под ноги и по сторонам. То, что она видела вокруг, выглядело вполне узнаваемым. Эти пятна, будто светящиеся чёрным, в случайном порядке, по всем коридорам... Те самые, из её видения! "Значит, это не просто действие какой-то добавки... На этот сон следует обратить внимание, оттуда же всё сбывается! - Хисстэрийя задумчиво нахмурилась. - Что там ещё было?.. Клетка, тюрьма, крики, чьи-то связанные руки... Так, тюрьма. А я ещё как-то говорила Тилли, что буду ждать её в тюрьме. Это... тоже будет? Как скоро?.." Голова у девочки шла кругом. Ей стало отчётливо понятно, что она видела что-то важное, но следовало как можно скорее понять, что это было. Правильно истолковать все вещи, что были показаны в видении. А главное - догадаться, что ей с этим нужно делать. Ведь видения не возникают просто так, это всегда подсказки. Слова заклятия вновь донеслись до кисы откуда-то неподалёку. В одной из комнат колдовал Ляпус, ставя очередную ловушку для добрых волшебников. Хисстэрийя с удивлением поняла, что в его исполнении заклинание звучит почему-то гораздо понятнее, чем когда его произносил Клопуцин-Стервятник, хоть, казалось бы, тот и находился куда ближе к ней. - Тьмой проникнет в разум, болью скрутит душу, страх предстанет глазу, крик оглушит уши... Как затянет - пропадёшь, не сломавшись, не уйдёшь! "Ого! И что, я должна это запомнить? Может быть, мне тоже следует понаделать этих штук?.. Стоп, нет! - спохватилась киса. - Ляпус же не увидит, где я их поставлю... Он же может тоже наступить! И вообще, мне пока что не приказывали колдовать, вот если прикажут - тогда и буду делать", - успокоила она себя и пошла... прямиком к внезапно замеченному зеркалу, висевшему на стене в золочённой раме. "Ух ты, ну наконец-то! - обрадовалась Хисстэрийя, осознав, что видит именно зеркало. - Хоть гляну, на кого я после битвы похожа..." Привести себя в порядок без подручных средств оказалось не так трудно, как опасалась киса. Ей пришлось всего лишь поправить пальцами пару откинувшихся прядей на чёлку, вынуть засохший мелкий листочек из макушки да оттереть несколько грязных пятен с лица и правого уха, послюнявив палец. На состояние костюма она решила не обращать такого же пристального внимания, лишь разгладила кое-где складки ткани, что обматывала её тело, заставив их стоять ровнее, да затянула всё покрепче. Это должно было непременно выдержать любые дальнейшие движения девочки. И хорошо, что Хисстэрийя успела закончить со своим внешним видом и костюмом прежде, чем к ней подбежала фея Тилли. - Киса, ты вернулась! - изумлённо воскликнула она. - Ты сражалась - и вернулась назад! Кто... побеждает? - вдруг насторожилась феечка. - Я, - с улыбкой ответила Хисстэрийя. - Ч-что?! - Волшебники и девочки собрались штурмовать замок, - проигнорировав недоумение Тилли, начала объяснять киса. - Они скоро будут здесь. Ляпуса они, скорее всего, хотят поймать, связать и убить... ну, насколько я этих товарищей знаю. Так что он сейчас готовится к обороне. Это будет опасно. Правда, опасно. Лучше ступай в свою комнату и посиди пока там, а то ещё попадёшься под горячую руку... или под что-то другое, ещё хуже. Внимательнее смотри по сторонам, не наступай ни на что подозрительное. В замке скоро что-то такое начнётся!.. - А ты... тоже спрячешься или будешь опять сражаться? - забеспокоилась Тилли, заметив, что её собеседница совершенно не напугана, а скорее даже предвкушает грядущую битву. - А я, наверное, понаблюдаю за происходящим, - задумчиво ответила та. - Если, конечно, мне не поручат что-то ещё. Я, вообще-то, хотела бы посмотреть, как враги окажутся схвачены... - Ты хочешь видеть проклятых волшебников вместе с девчонками в плену, в заточении, всех до одного? - вкрадчивый голос за спиной заставил кису вздрогнуть и обернуться. Ляпус стоял в двух шагах от неё, выжидающе глядя и улыбаясь. - Да, - кивнула Хисстэрийя. - Вы правильно поняли, Ваше Капюшонство. Всех до одного. В плену. - Тогда ступай сейчас в подземелье и проверь, крепки ли замки в тюрьме! - приказал он. - А то неровен час - выберутся наши голубчики... - Могут выбраться, да... - киса нахмурилась, качая головой. - У них ведь ещё и магия есть. Или замки такие, что магия их не берёт? Очевидно, её предположение оказалось ошибочным. Потому что домовой впал в панику и схватился за голову. - Проклятье!! Я ведь должен был и об этом подумать! Их много, а я один, армия разбита, с охраной эти наглецы тоже справятся, замки волшебством взломают, выберутся, снова нападут... Что же делать?! "М-да... - ещё больше озадачилась Хисстэрийя вслед за Ляпусом. - И правда - что делать? Как всех задержать здесь, чтобы не освободились?.. Задержать... - киса бросила взгляд на стоящую рядом Тилли - и вдруг вспомнила их первую встречу. - Ну конечно! Изоляция!" - А... чего-нибудь, блокирующего чужую магию, у нас случайно нет? - поинтересовалась она. - Ну, чтобы они в тюрьме колдовать не могли? - Сейчас найду! - без колебаний среагировал Ляпус, явно обрадовавшись подсказке и будто забыв, как только что был на грани отчаяния. - А ты вот что... найди пока ведро воды и тряпку, - велел он кисе. - Пусть мои будущие пленники увидят, что я не неряха и даже тюрьму держу в чистоте и порядке! - гордо заявил домовой. "Какая прелесть! - умилилась про себя киса. - Научила я его хорошему, однако, прямо-таки, вошёл во вкус!.." Ляпус отправился в хранилище магических снадобий, стараясь при этом поглядывать по сторонам, а Хисстэрийя деловито поинтересовалась: - Где тут у вас вёдра и тряпки? Покажешь? - Я сама приберусь! - фея вдруг как-то странно напряглась и сделалась суровой. - Ну что ты, Тилли, - киса мягко, успокаивающе коснулась её руки. - По-моему, Ляпус, хочет поручить это мне. Должно быть, он решил теперь беречь твои нежные ручки и больше не хочет нагружать тебя такой грязной работой. - Я сказала, что помогу ему сделать уборку, - упрямо повторила Тилли. Что-то в её тоне заставило кису вздрогнуть и отпрянуть. - Я пришла к господину Ляпусу и сказала, что буду делать всё... по хозяйству, - запнулась девушка на последнем слове. - Да, да, ты сказала... - понимающе согласилась Хисстэрийя, - И ещё раз сказала, да? И теперь это твоя обязанность. А я вот на тюрьму вашу хочу посмотреть. Ты знаешь, меня ещё со вчерашнего дня туда что-то тянет... Ну да, ты же знаешь, я же уже говорила! Так что давай именно в тюрьме сейчас уборку сделаю я. А ты... уберёшься как-нибудь в другой раз или в другом месте. Замок огромный, ещё наследят тут всякие... Скажи, где мне взять ведро, а сама пока отдыхай, ладно? Похоже, кисе удалось быть достаточно убедительной. Фея смягчилась. - Уборная - прямо, а потом немножко направо, - показала она. - Белая дверь. Там всё найдёшь. - Спасибо, Тилли. Вдруг грозное рычание пополам с мяуканьем огласило дворец и окрестности. Крики, стук, лязг оружия свист стрел и прочий шум донёсся снаружи, со стороны ворот. Хисстэрийя бросилась к окну и увидела, как на дракона Грызодуба Баюновича накидывают сеть из тяжёлых цепей, а Печенюшкин и его товарищи обездвиживают оставшуюся стражу, пытаясь пробиться внутрь. - Так! Они уже здесь, сейчас ворвутся! - предупредила киса фею. - Ну всё, ты прячься, а я побежала... Отыскав в уборной ведро, Хисстэрийя набрала в него холодной воды и оставила там отмокать засохшую половую тряпку. Спустя некоторое время киса вышла и, пыхтя и кряхтя с тяжёлым ведром в руках, направилась к тюрьмам. - Уже набрала воды? Замечательно! - Ляпус появился в проходе внезапно, заставив кису вздрогнуть. В руках он держал три длинные чёрно-фиолетовые свечи и коробок спичек. - Захвати с собой ещё вот это, - он протянул ей свечи и спички. - Угу, сейчас... - кивнула Хисстэрийя. - То есть, да, Ваше Капюшонство. - Сперва приберёшься везде, протрёшь пол, стены, решётки, - принялся давать указания Ляпус, а Хисстэрийя старалась внимательно слушать и запоминать всё. - Потом смажешь замки, если заржавели - масло для этого там есть. Если какой-то из замков сломан - заменишь, запасные замки там тоже есть. На подходе к камерам всё стоит на полке, увидишь. А потом, когда уже наведёшь порядок - поставь вот эти свечи в подсвечник, что висит в углу, и зажги их. Это не простые свечи. Гореть они будут очень долго, пока я сам не решу их потушить. Пламя этих свечей способно ослабить чужую магию настолько, что взломать замки или пройти сквозь решётку никому из пленников не будет под силу, даже Печенюшкину! - Вас поняла, Ваше Капюшонство, - киса взяла свечи в одну руку, ведро с водой перекинула через другую, а коробок спичек сунула на время в складку своих обмоток на поясе. - Всё сделаю, как вы сказали, свечи тоже зажгу. Ах да... - спохватилась она. - Противники уже здесь. Я слышала шум снаружи. Вы ведь подготовились? - Конечно же, я подготовился, можешь не волноваться! - самоуверенно ухмыльнулся Великий Злодей. - И я тоже слышу, что наши дорогие голубчики все уже здесь... Или, если точнее, почти все, - он намекал на то, что кого-то схватили уже снаружи. - А теперь беги в тюрьму да не теряй времени! Вперёд, до лестницы, потом вниз, - показал он дорогу. - Быстрее, а то скоро уже всех схватим! Пускай же нашим могучим волшебникам и милым маленьким девочкам будет уготована тюрьма чистая, удобная, надёжная и безопасная! - Ляпус издевательски рассмеялся. - В противоположность вот этим коридорам... - негромко, с улыбкой заметила Хисстэрийя, отправляясь в подземелье. Распахнулись главные ворота. Тишина внезапно накрыла весь замок, словно все попрятались. Послышались негромкие недоуменные голоса девочек. "Ну всё, - подумала киса. - Теперь будет страшно..."