***
Холодный сквозняк плясал по каменному полу, словно вальсирующая парочка, окутывая беззащитные ноги и пробирая до костей. При ходьбе цепи звенели и скрежетали, действуя на нервы их обладателю и его сопровождающим. Хотя те, гораздо больше к подобному привыкли. Гарри Поттера ввели по очередному этажу знаменитой тюрьмы для волшебников, прямиком в самый низ. Осознание того, что вокруг только буйное холодное море и острые скалы, заставляло сердце Поттера судорожно сжиматься от страха. На верхних этажах заключенные еще имели силы гоготать над министерским неудачником, но здесь же стояла оглушающая, чуть ли не мертвецкая тишина. В камерах не было достаточно света, и нормально рассмотреть кого-то для и без того плохо видящего парня, стало невыполнимой задачей. Его руки окоченели от железа кандалов, как и ноги. А страх того, что он помрет здесь в течение пары дней, заставил непрерывно дрожать молодого мужчину. Теперь он понял, что продолжительность срока не имела особого значения, Азкабан, сам по себе, уже был большим испытанием для человека. Даже на час, на день, или неделю. Тюрьма не даст себя забыть, однажды побывавшим в ней. К тому же, Поттер еще даже не пересекался с дементорами, верными стражами Азкабана. Без своей палочки, бывший глава отдела чувствовал себя более голым и беззащитным, чем в нынешней тюремной робе. Наконец его довели до нужной камеры, с прутьями и без окон, обездвижили магией, сняли кандалы, закрыли на ключ решетку и расколдовав, молча покинули очередного несчастного заключенного. Свет от старого магического светильника тускло освещал пространство камеры, еле давая возможность разглядеть обстановку в ней. Железная кровать с матрасом и тонким покрывалом, которые конечно же были настолько грязными, что даже наводили на мысли, что предыдущий заключенный возможно умер прямо на них. И сено в другом углу камеры. Большего преступнику не полагалось. Гарри сначала не понял, что его насторожило в обстановке, но после до него дошло, что в камере не было насекомых, ни тараканов, ни пауков. Стерильно угнетающе. Наконец он отмер, и подошел впритык к прутьям решетки, вглядываясь до рези в глазах, в камеру напротив. К счастью, заключенный в ней человек, также заинтересованно подошел ближе. Гарри невольно вздохнул с облегчением, избавляясь от подозрения, что он здесь единственный живой среди мертвецов. Напротив встал мужчина, ориентировочно чуть ниже него, с длинными и грязными черными волосами и неаккуратно отросшей бородой в цвет. Он был худ и в тусклом магическом свете, больше походил на восставшего инфернала. Гарри поежился от сравнения, мысленно одернув себя, так как и сам через какое-то время будет мало чем отличаться, от постояльца сего дивного места. Мужчина напротив прокашлялся, смачно сплюнул на пол и на удивление молодым голосом заговорил: — Меня зовут Отис Эдуард Розье, я являюсь первым благородным наследником дома Розье. Нахожусь здесь уже больше трех лет, — представился сосед по камере. — Гарри Абрахам Поттер, бывший глава отдела магического правопорядка. Служил всего около полугода, а сидеть теперь буду не меньше пяти лет, — в свою очередь представился новоприбывший. — Удивительно, как скоротечна жизнь за пределами этого каменного ада, — деревянным голосом ответил Розье. — Но почему вы сказали, что сидеть не менее пяти лет, разве ваш срок не окончательный? — Скажем так, на момент проведения суда, сотрудникам министерства так и не удалось узнать всех деталей, как и моих мотивов. Однако, как только они разберутся в чем дело, вариант, что я здесь либо на пожизненное, либо меня ждет головокружительный роман с дементором. — А что же послужило причиной вашего заключения? — заинтересованно спросил потихоньку оживающий Отис. — Убийство сотрудников министерства, — нехотя признался Поттер. Розье на это тихонько рассмеялся. — Иронично, как по мне, — весело ответил он. — Так или иначе, но задача министерства контролировать, а значит и убивать, и посылать на смерть. Очень тривиально. А какова была причина, мистер Поттер? — Арка Смерти взбунтовалась. Засасывало людей. Я закинул в нее пару человек, и ещё несколько отправились их спасать. Этого хватило жадной бездне, — Гарри устало протер лицо, а после понял, что надо потереть и плечи, так как стало ещё холоднее. — Не боитесь мне такое рассказывать? — Клятв не давал. Возвращаться не планирую. Если от нашего разговора и будут последствия, то не мне их разгребать. Розье весело усмехнулся и на какое-то время замолчал. А Гарри с силой сжимал решетку, подавляя ярость и разочарование, от собственного положения. На воле кажется, что человек всесилен. В особенности, человек наделённый властью. И когда реальность бьёт тяжёлым камнем по лбу, прежде всего чувствуешь не боль, а изумление. Неверие, что подобное произошло именно с тобой, а не как обычно, с кем-то другим. Гарри понял, что застрять в худшей тюрьме в мире ещё пол беды. И теперь основная его проблема в собственных мыслях. От безысходности он начнет изъедать себя изнутри, и что в конце концов выйдет на свободу неизвестно. — Я слышал, что семья Розье обвинялась в пособничестве Темному Лорду, — решился нарушить молчание Гарри. Его собеседник задумчиво оцарапал железные прутья, своими длинными отросшими ногтями. — Не совсем. Розье — древняя чистокровная, а главное многочисленная семья. Те, что принимали участие в войне, уже давно мертвы. Ветвь, что проживала во Франции. Но они вели переписку с моей семьёй, и весьма неосторожно делились информацией. Письма нашли, как вы понимаете, — голос Отиса лишился былой эмоциональности при рассказе. — Да, и видимо далеко не сразу, — задумчиво отозвался Поттер. Шел тысяча девятьсот пятидесятый год, конец осени. Если Розье здесь уже третий год, то письма нашли только спустя два года после войны. Гарри покачал головой, думая о том, как опрометчиво было хранить нечто подобное. Впрочем, если сведения сообщались вскользь, а основной смысл писем был в другом (деловая переписка, к примеру), то хранить их было необходимостью. — Наводка, — подтвердил Розье. — Авроры перерыли весь дом, нашли кое-какие запрещённые артефакты, и если бы дело шло только за этим я имел шансы откупиться. Но эти треклятые письма поставили точку на моей жизни. Отец скончался годом ранее, так что мне впаяли чисто символический срок, справедливости ради. — И сколько вам ещё? — робко поинтересовался Поттер. — Два года. — Вы уже прошли больше половины пути. Оставшийся срок пройдет ещё быстрее, — неловко поддержал соседа Гарри. — Вы ещё пока не понимаете, какого это. В вас все ещё живёт свет. Это место высосет его досуха. Однако, благодарю за добрые слова. Здесь, знаете ли, мне не особо везёт на собеседников. Вы первый, за долгое время, с кем я разговариваю. — Рядом с нами больше никого? — Справа от меня сидит очень неразговорчивая леди. Я так понял, иностранка. Она почти все время медитирует, очищает разум, укрепляет дух и ещё что-то, я не запомнил. А слева от вас, через одну камеру, лежит пожилой мужчина. Он кажется глух или нем. Я определяю, что он жив только когда начинает громко передвигаться или есть. Все остальные соседи слишком далеко, — подробно ответил Отис. — Благодарю вас за информацию, наследник Розье. До этого было ощущение, словно весь мир затих и кроме нас никого не осталось. — К сожалению, теперь это будет вашим обычным ощущением. Отдыхайте, мистер Поттер. Поговорим ещё чуть позже. Теперь вам некуда спешить. Слова большими каплями гулко упали о пол, и слабым эхом спружинили от стен. У Гарри закружилась голова, то ли от телесной слабости, то ли от нервов, так что он просто кивнул и лег на грязную кровать. Впервые за много лет, он вернулся к неприемлемым условиям жизни, и это вгоняло его в большую тоску, чем до этого. Кажется в последний раз он спал в таком же мрачном и затхлом месте, лет пятнадцать назад. Вскоре незаметно для себя уснул, от усталости. Заключение для него началось в полной мере.***
Дементоры прилетали не особо часто, но каждый их визит оставался в памяти на долгое время. Однажды, задумавшись, Гарри не успел вовремя отойти от решетки, и попал в лапы беспощадных надзирателей. Счастливые воспоминания высасывали у него долго и со вкусом, оставляя после себя беспросветную тоску и отчаянье. Поттеру казалось, что в тот момент он довольно близко приблизился к смерти. Гораздо ближе чем за всю его жизнь. Отчего-то именно на него дементоры действовали особенно губительно. Были ли это от того, что они чувствовали его поломку, скрытую от людских глаз? Неизвестно. Тогда он вновь потерял сознания на целые сутки, а очнулся на холодном каменном полу, едва не окочурившись. Его мутило, голова шла кругом, руки и ноги затекли, а простуда настигла злым роком. Лечить, конечно же, непутевого заключенного никто не собирался. Люди вообще не особо часто проверяли наличие заключенных в камерах. Из Азкабана еще никто не убегал. А трупы были обычным делом. Розье посоветовал работать со своим источником магии, когда поблизости нет дементоров, и пытаться исцелить себя самому. Из-за температуры сделать это было особенно сложно, но в конце концов, жажда жизни в Поттере победила, и он смог научиться. Повторяя исцеление ежедневно, он почувствовал улучшения, и в конечном счете выздоровел. По ночам, когда температура поднималась он видел кошмары. Ему казалось, что он находится в Бездне. В бесконечной пустоте и темноте, но под наблюдением чего-то ужасающе огромного и опасного. Это давление убивало его силу духа, так что он старался проснуться изо всех сил. Когда температуры не стало, кошмары также прекратились. То было наивысшее благо — поспать вдоволь, без сновидений и постоянной жажды. Примерно спустя два месяца после заключения, с Гарри решилась познакомиться иностранка из соседней камеры. По голосу это была немолодая женщина спокойного нрава. Ее звали И Яо, и о причине своего заключения она рассказывать отказалась, но она предложила помочь. Подробно объяснила чем полезны ее медитативные практики, и объяснила как правильно медитировать. Это было необходимо для того, чтобы практиковать окклюменцию, а также контролировать свой магический источник. Что-то подобное об источнике Гарри уже слышал от своего отца, в детстве, так что он всерьез воспринял чужую науку. И контроль источника, и окклюменция в итоге должны были помочь выстроить своеобразный щит от дементоров. Так что, Розье тоже решился присоединиться к ним, уловив пользу. И еще спустя пару месяцев это начало работать. Тогда Гарри наконец смог расслабиться, и перестать бояться хаотичных визитов дементоров. Но бросать медитацию все равно было нельзя, навык необходимо было поддерживать, пусть и не так рьяно, как до этого. Разговоры с Отисом развеивали скуку. Его собеседник хорошо учился в школе, и дополнительно занимался с учителями каждое лето, ездил в другие страны, изучал новые практики и разделы, пусть и не успел достигнуть в чем-то мастерства, он все равно был невероятно образован. В министерстве презирали темную магию, ритуалы и кровную магию — то, что и Поттер и Розье изучали с самого детства. Они оба сходились в мыслях, что все дело в намерениях. А знания никогда не бывают лишними и ненужными. И что одного Хогвартса слишком мало, для полноценного развития волшебника. Поттер с удивлением узнал, что Розье изучал также маггловские науки и просто иностранные языки. Это восхищало. Как мог один человек за всего лишь четверть жизни столько всего изучить и узнать? Теперь, за неимением других дел, Розье делился своей мудростью с ним. Даже обучал его фарси и ивриту. К счастью, латынь Поттер знал, так что полностью перед своим новым другом не опозорился. Все эти языки были крайне необходимы для плетения высших чар. А их свободного времени было достаточно, чтобы изучать их сутками напролет. Конечно, отсутствие бумаги и пера в несколько раз усложняли задачу, но все же не были особым препятствием. Отис терпеливо объяснял все по несколько раз, не раздражался от повторений и внезапных приливов тупости Гарри. И бывший глава магического правопорядка понял, что так как сейчас, в жизни ему бы вряд ли повезло, встретить подобного учителя, к тому же работающего за спасибо. В ритуалистике Поттер разбирался чуть лучше Розье. Но как оказалось, кровная магия открывала ритуалистике новые горизонты. Кровь можно было смешивать с разными зельями, и кровь разных магических животных давала полностью индивидуальные результаты для одного и того же ритуала (в котором до этого она могла вообще не использоваться). И Яо также слушала его объяснения иногда, но призналась, что половину понимает с большим трудом, из-за недостаточного знания языка. Компания прерывалась только на еду, сон и приход надзирателей. Учеба поглотила их полностью. Гарри про себя очень надеялся, что все полученные знания пригодятся ему, а не сгниют вместе с ним в Азкабане. Отис однажды в чувствах пообещал ему сделать все возможное, чтобы его вытащить и не дать здесь зачахнуть, на что эмоциональный Поттер украдкой пустил слезу. Спустя два года, когда Розье отпустили на свободу, Поттер кажется разучился как дышать. Его друг ушел, а вместе с ним пропали насыщенные будни. Время замедлилось раз в десять, из-за начавшейся депрессии, Поттер пластом пролежал пару недель, иногда даже не вставая для приемов пищи. Но И Яо в какой-то момент надоело угнетающее молчание, так что она предложила учиться друг у друга все тем же языкам. Она знала китайский, а он английский и арабский. Так девушка называла в день с два — три десятка слов, которые он должен был выучить, потом они составляли из них предложения. Пытались говорить на определенные темы. Сама же она изучала английские термины, и иногда что-то учила на арабском. Они рассказывали друг другу истории и сказки, потом вместе медитировали и опять по новой. Девушке было непривычно так много говорить, но она старалась ради себя, и ради Гарри, который ей отчего-то приглянулся. Раз в пол года Розье присылал им передачки (самый короткий срок, в который это позволялось делать). В них была вода, еда и маггловские медикаменты, которые были бесполезны с точки зрения обычных волшебников. И наоборот, имели огромную пользу для абсолютно любого человека. Отис присылал вместе с этим письма, где сообщал о том, что восстанавливается, занимается семейными делами и скоро начнет выполнять обещание. Но еще через несколько лет, он сообщил о том, что полностью провалился в своих начинаниях и теперь уезжает из страны во избежание неприятностей. Гарри светило пожизненное, без суда. Новость, что ожидаемо ни капли не обрадовала и не обнадежила. Все стало в разы хуже чем было, но в какой-то момент Поттер понял, что теперь может рассчитывать лишь на себя и ему нужно усердно думать о том, как сбежать с этого адового места. И Яо тоже оставалось сидеть здесь до самой старости, так что она поддержала его идею побега. С этого момента они стали предлагать друг другу всевозможные планы, ключом к которым была магия. Но на всплески магии прилетали дементоры, поэтому магия должна была быть очень аккуратной и точечной. За основу были взяты невербальная трансфигурация и легилименция. Первое неплохо получалось у Поттера, а второе у его подруги. Но обоих вариантов нужны была практика и правильно подобранное время. Чтобы во-первых, на них не обратили внимания дементоры, а во-вторых, их не спалили люди. Вот только у судьбы на них были свои планы. В конце апреля тысяча девятьсот пятьдесят шестого года, к ним пожаловали неожиданные посетители. Министр магии Вильгельмина Тафт, собственной персоной и скрытый за большим черным капюшоном невыразимец. Пришли они по душу Поттера. К тому времени, он невероятно оброс. Его волосы уже доставали до задницы, а борода от них не сильно отставала. Его зрение ухудшилось еще больше от постоянного полумрака, и теперь уже он не видел ничего четко на расстоянии в метр. Выражение лица министра он также не рассмотрел. Вильгельма была на три головы ниже него, и немного нервничала от высокого силуэта Поттера, прислонившегося к прутьям решетки. — Мистер Поттер, как поживаете? — словно на светском рауте, начала она разговор. — Какого ответа вы ожидаете, министр? — отстранено поинтересовался Поттер. — Максимально правдивого, полагаю. — Что же. Как для самой популярной магической тюрьмы, весьма и весьма ужасающе. — Прекрасно, — довольно отозвался на это невыразимец. Вильгельма также довольно ухмыльнулась. — Мы пришли к вам с предложением, мистер Поттер, — женщина несколько расслабилась и начала заинтересованно оглядываться по сторонам, видимо заметив чужой интерес. — У вас конечно же есть право отказаться и застрять здесь на всю жизнь, но рекомендую хорошенько обдумать то, что мы сейчас озвучим. — Мое заключение должно было закончиться еще около года назад, — все же решил по упрямиться Гарри. Невыразимец и леди рассмеялись. — Не стройте из себя жертву, Мерлина ради. Вы напротив должны быть благодарны, что несмотря на то, кем вы являетесь и какой урон нанесли министерству и магической Британии в частности, вы все еще живы и относительно здоровы. По-хорошему, вас стоило убить еще несколько лет назад, но мы сочли, что вы еще можете оказаться полезны стране, которой когда-то клялись служить, — грозно опровергла его слова министр. — Так что за предложение? — Вам предстоит заняться тем, в чем вы большой профи — шпионажем. Дело необычайной важности и секретности. На кону оказалось не просто судьба этой страны, но и всего мира, и именно ваши навыки могут помочь предотвратить катастрофу. Другие наши сотрудники не подошли в основном по одной причине, — объект слежки оказался с ними знаком, и хорошо осведомлен о том, кем они являются. Подробности же вашего личного дела, не были разглашены. И у вас также на удивление не оказалось общих знакомых. Мы слишком мало пребывали на своей должности, — объяснил невыразимец. Министр на это согласно покивала. — Хорошо, суть мне понятна. Каковы условия? — Ну, если говорить о вашем «вознаграждении», то это свобода и либо депортация, либо служба в отделе тайн, с рядом ограничений. А так, вам потребуется дать магическую клятву о полном содействии делу и подписать магический контракт о неразглашении информации по делу. Необходимое для выполнения задания вам выдадут, — с верхнего этажа послышались пронзительные крики и оба посетители вздрогнули, словно забывшись до этого, где они находятся. Спеси слегка поубавилось. — Не пойдет. — Не цените свою свободу? — угрожающе вскинулся невыразимец. — Я соглашусь, если вы дополнительно согласитесь сбавить срок И Яо, как минимум на десяток лет, и предоставите мне гарантии неприкосновенности, как только я выйду от сюда, и вплоть до того момента, пока я повторно не нарушу законы этой страны. Чего не произойдет, так как служить вам после я конечно же не собираюсь. У вас ведь наверняка остались вопросы с того инцидента, верно? Тогда вам не помогли ни зелья, ни пытки, ни ваша топорная и слабая легилименция. Но кто знает, что вы смогли еще придумать за все это время. — Наглый преступник совершенно не знает меры своим желаниям. Думаешь, что имеешь право ставить нам условия? Считаешь, что во всем мире один такой уникальный? Не ты, так кто-то другой все равно найдется, — злобно ругался невыразимец. — Ваше дело, — пожал плечами Поттер и отошел в глубь камеры. Министр накинула на нее и ее спутника заглушающие заклинание, и они начали активно совещаться. Гарри понимал, что сейчас может упустить свою единственную возможность законно выйти отсюда, и жить приемлемой жизнью, но у него все же была альтернатива. Он уже смог трансфигурировать из ложки стальной нож и работал лишь над тем как его укрепить так, чтобы суметь либо подточить, либо разрубить петли решетки. И Яо также призналась, что готова попробовать подчинить кого-нибудь. В Азкабане были две основные проблемы для заключенных: дементоры и море. Палочки конечно также отбирались, но возможность колдовать все же оставалась, другое дело, что при постоянном соседстве с ребятами в капюшонах, магический потенциал сходит на нет (а у кого-то и желание жить). Но у них было преимущество. И они очень долго старались для своего побега, так что, Гарри готов был рискнуть, а после своим умом и находчивостью избежать долговой кабалы. — Мы согласны гарантировать вам неприкосновенность, но лишь при условии, что вы также не вернетесь в Северную Америку, — надменно ухмыляясь, огласила вердикт Вильгельмина. — Как и срок заключения госпожи И Яо мы сократим только если она даст несколько клятв, каких именно мы вам не расскажем, так что, дальнейшее будет зависеть лишь от нее, — добавил невыразимец. — Если мне будет не разрешено возвратиться на родину, тогда я рассчитываю на денежное вознаграждение после завершения задания, — поставил министерских перед фактом, Гарри. Женщина на это раздраженно прикрыла лицо ладонью, но кивнула. Ее спутник также согласно промолчал. — Что же, тогда теперь я в ваших руках, — рискнул подписаться на сомнительную авантюру Поттер. — Славно, наконец эти никчемные торги подошли к концу, — заключил невыразимец и увел свою сопровождающую наверх. Гарри помолчал какое-то время, заново обдумывая перспективы. Главным образом выходило, что при составлении магического контракта и дачи клятвы, ему нужно было скрупулезно обдумать формулировки. Ничего лишнего, помимо шпионажа, он для них делать не собирался. Как и тратить на все это свои деньги. Невозможность вернуться домой первое время (пока он не встанет на ноги и не прикончит завравшихся британских ублюдков) его невероятно удручала. Благо, что гоблинские банки находились почти в каждой части мира, и его счет остался доступен. У Гарри также остались друзья в Салеме, которым он мог написать и попросить послать ему необходимые вещи. После всей этой катавасии, можно будет рвануть в Южную Америку и обосноваться там, либо же попробовать поработать в Китае, раз уж выучил какую-то часть языка. Магия китайцев сильно отличалась от европейских практик, так что поучиться у них было бы не лишним. — К кому мне обратиться, чтобы тебе смогли помочь, в случае провала? — спросил у И Яо, Гарри. — В Шанхае живет мой несостоявшийся жених, — после минутного молчания ответила Яо. — Даже если он уже женат, все равно не упустит шанса загнать меня в долги. Пообещай от моего лица, что он получит то, к чему так старательно стремился до этого. Все наследство, что мне оставил старший брат — перейдет к нему. Его зовут Ван Дэмин. Он занимается продажей редких ингредиентов, поспрашивай у торговцев как на него выйти. Но Гарри. — Что? — Найди его не раньше чем через пол года, до этого момента я попытаюсь решить ситуацию сама. Никаких клятв я им давать не собираюсь. Лучше уж откуплюсь деньгами. Поменять тюрьму на рабство, что может быть глупее? Конечно, твоя альтернатива в виде казни другое дело, но я думаю, ты правильно справишься с нынешней ситуацией. — Мотивация для этого самая наивысшая, — со смешком согласился Поттер. — Я запомнил, можешь рассчитывать на меня. Даже если помру, все равно найду человека, который выполнит это за меня. Чувство благодарности было привычно для Поттера. Он также собирался при случае отыскать Розье, проверить как он там и отблагодарить и его по возможности. Только благодаря этим двум людям он остался в своем уме, да и в вообще не лишился по неосторожности жизни. Умереть не отплатив, было бы позором. Через пол часа возвратился невыразимец в компании с хранителем ключей. К тому моменту Гарри удалось передать свой нож, так что у И Яо появилось подспорье на всякий случай. Камеру отперли, а Поттеру связали руки за спиной и провели до площадки где можно было аппарировать. Невыразимец достал порт-ключ и предупредил: — Мы окажемся сразу же в Отделе тайн. С вас снимут чары, и я очень не рекомендую поступать опрометчиво. Лучше с достоинством дождитесь, когда вас посетит Глава и введет в курс дела. После заключения контракта, вам будет разрешено вернуться домой, отдохнуть, полечиться и привести себя в форму. На все про все неделя, не больше. Все поняли? — Мне разрешено встречаться со знакомыми? — В присутствие сопровождающего. На этот период времени он специально поселится недалеко от вас. — Хорошо, я понял. Перед тем как аппарировать Поттер огляделся вокруг. Площадка находилась прямо на крыше Азкабана. Вокруг завывал холодный, жестокий ветер, бушевало серое море. Такие же мрачные тучи периодически, словно выплевывали из себя капли дождя. Азкабан — неприступный, несокрушимый, стоял одинокой скалой посреди Северного моря. Ему были безразличны судьбы людей. Казалось даже, что само место устало от постоянных посетителей и снующих не живых тварей в нем. Эта тюрьма уже очень долго не видела света, как и засидевшийся в ней Гарри. Он в последний раз вдохнул полной грудью морской воздух и в смешанных чувствах аппарировал навстречу свободе.***
Это был один из множества идентичных друг другу кабинетов в Отделе тайн. Из мебели в нем стояли белый стол и два стула, друг напротив друга. Гарри усадили на один из них, развязали и оставили в одиночестве. От яркого света, помноженного на светлую обстановку, у Гарри не переставая текли слезы. Все казалось до невозможности размытым, от чего кружилась голова. Поттер с силой растер лицо и глаза, и уставился в пол. Смена обстановки была похожа на сон. Слишком непривычно. Пугающе. Ему было интересно, а как чувствовал себя Отис, вернувшись из Азкабана? Также заторможено пытался придти в себя или радовался как ненормальный? Тоже не мог поверить в происходящее, либо же наконец перевел дух, дождавшись неизбежного? Гарри слишком сильно соскучился по Отису. Больше чем по своим старым друзьям и приятелям. Ему до одури хотелось найти Розье и пропустить с ним по стаканчику огневиски, вина или еще чего другого. Мерлина ради, после Азкабана, что угодно бы пришлось по вкусу. Поттер вспомнил также о своем кузене — Карлусе Поттере, который гостеприимно принял когда-то новоявленного родственника и позволил остаться у себя вплоть до момента, пока Гарри не приобрел свой дом. На момент заключения Гарри в Азкабан, Карлус был женат на Дорее, и не исключено, что у них уже появились дети. Гарри не знал, отрекся ли от него кузен, после совершенного преступления, но сделал себе зарок все равно связаться с ним и справиться о жизни. Даже если в ответ он получит пренебрежение, то хотя бы будет знать, что не смалодушничал. Была также у Гарри подруга — Жаклин Фортескью. Жаклин создавала особенные портреты волшебников, с «частичкой души». Ее дед, Декстер Фортескью, говорят являлся одним из директоров Хогвартса в прошлом. На этой почве, Гарри с ней и познакомился. После они имели привычку выпивать в конце рабочей недели, и делиться друг с другом наболевшем. Поттеру нравился характер Жаклин — жесткий, язвительный и до крайности серьезный. Она совершенно не планировала когда-либо выходить замуж и заводить детей. Ей нравилось творчество и саморазвитие, так что Поттер находил в своей подруге вдохновение и черпал из их разговоров силы. С ней тоже, было бы неплохо хотя бы списаться. В комнату вошел высокий статный мужчина в летах, отвлекая внимание Гарри от своих мыслей. Мужчина был полностью седым, с уложенными волосами и стильно подстриженными усами и короткой бородой. Одетый в коричневый костюм в полосочку, и лакированные туфли под цвет. Он немедля сел напротив и представился: — Добрый вечер, мистер Поттер. Меня зовут Рэндалл и я действующий глава Отдела Тайн, — его голос звучал размеренно и придавал мужчине еще большей статности. — Приятно наконец познакомиться с кем-то из вашей братии, — иронично ответил Гарри. Даже занимая пост в министерстве несколько лет назад, ему так и не довелось разузнать хоть что-то, кроме общеизвестного об отделе тайн. Этот отдел уже давно не подчинялся министру, и чем конкретно они занимались никто не знал. Кто ими управлял? Какова иерархия? По какому принципы они набирают народ? Гарри не смог выяснить. И сейчас он про себя невесело ухмылялся, что за коварная штука жизнь, только потеряв несколько драгоценных лет свободы, он получил шанс обрести необходимые знания. — Что же, вы не первый так говорите. И мне, признаться честно, каждый раз подобное льстит, — лучезарно улыбнулся Рэндалл. — Перейдем сразу к делу. Вашим непосредственным начальником отныне являюсь я, и отвечать вы будете только передо мной. Ваша задача — отыскать Тома Марволо Риддла, в узких кругах также известного по прозвищу Темный Лорд Волдеморт, и по возможности втереться ему в доверие. Проследить за ним незаметно будет невозможно, как показала практика. А вы к тому же, за время длительного заключения, наверняка растеряли навыки. — Перед тем как я расскажу вам детали задания, подпишите данный контракт, — достал из кармана пиджака бумагу Рэндалл, и пододвинул ко мне. — Для подписи достаточно будет вашей капли крови вон там, внизу. Гарри на это кивнул и пробежал глазами по условиям. В них говорилось, что он не имел права разглашать информацию о данном задании ни во время выполнения, ни после, никому кроме Рэндалла и министра магии. Это было почти невероятно, но Гарри знал, как обойти подобного рода контракты. Как раз пригодились его знания по магии крови, коими любезно поделился Розье, и ритуалистика. Все было невероятно просто и сложно одновременно — гарантом данного договора являлась кровь волшебника. Она словно от проклятия, начала вскипать от нарушения каких-либо пунктов и в конце концов убивала волшебника. Ее нельзя было убрать с бумаги ни зельями, ни чарами, на артефактами. Но она автоматически исчезла, когда контрактор умирал. И ритуал был призван для того, чтобы на время «убить» мага, тогда его кровные метки, закрепленные магией также исчезали отовсюду. Этого можно было добиться и просто от остановки сердца на несколько секунд, вот только где гарантия, что тебя откачают? Ритуал это гарантировал. Такие вот договоры были не востребованы при заключении бизнес контрактов или чего-то обыденного. Но имели спрос в ситуациях, когда один человек сильно задолжал другому. Или в случаях, где было необходимо молчание. А о контрмерах вообще знали лишь единицы. Был еще вариант изменить состав собственной крови, до подписания договора временно, либо же после. Но на первое ему не дали и шанса, а второе для волшебника всегда чревато последствиями. Да и сделать это не так-то легко. Гарри показательно вздохнул, но сделал, как было велено, отдав листок. Рэндалл удовлетворенно улыбнулся и наконец начал рассказ: — Недавно в комнате пророчеств появилось одно, привлекшее особое внимание всего нашего отдела, а в последствие министерства и других иностранных организаций. Как вы прекрасно знаете, пророчество может прослушать лишь тот, о ком оно было. Другой способ узнать о нем — присутствовать при первом оглашении. Однако же этот вариант кардинально отличался от других. Его могли услышать все. Основная суть такова: новый темный Лорд, возжелав власть над миром небесным и поднебесным ввергнет мир в пучину хаоса и разрушения, если его не остановить. Это довольно утрированный пересказ, конечно же. Мы расшифровывали пророчество чуть ли ни всем отделом. В иностранных министерствах также появились пророчества с предупреждениями. Суть оказалось одной и той же. — Я слышал о молодом Темном Лорде, набирающем влияние в высших кругах, но пять лет назад эти данные так и не подтвердились. И что же мы имеем? За все это время, ни вы, ни кто либо другой, так и не удосужились решить проблемы, и теперь она увеличилась, умножилась, разрослась до небывалых размеров. А разгребать все равно мне, — высказался на это Поттер. Он терпеть не мог, когда люди власть имеющие, недобросовестно выполняли свою работу. Последствия всегда настигнуть, как ни пытайся закрыть на все глаза. — Это не в нашей компетенции, — с голоса Рэндалла пропала деловое дружелюбие, а с лица улыбка. — Еще со времен когда министр Лейстрейндж попытался распустить невыразимцев, мы больше не вмешиваемся в политику и нужды народа. Наш отдел интересуют лишь глобальные темы и исследования. Все остальное — заботы министерства. И то, что они сосуществуют с нами в одном здании, отнюдь не их милость, а наша. Изначально министерство магии было построено вокруг, хорошо известной вам Арки Смерти. И она же, по сути, является основной причиной нашего существования. Это не Мы упустили нового Темного Лорда, а конкретно Вы, и тот кто занимает пост после вас — Игнатий Тафт. На такой спич Гарри нечего было возразить, хотя и глупо было возлагать на иностранного шпиона надежды о плодотворной работе. Гарри большую часть времени курировал группы по поимке и задержанию мелких преступников, и разбирался с документацией. Поттер хотел ввести некоторые изменение в систему, даже разрабатывал план, но не успел. Его крайне возмущало, что авроры спихнули на него часть их работы. — Раз уж мы разобрались с этим, я продолжу. Другим странам также известно, что восходящий Темный Лорд уроженец магической Великобритании. И прежде всего, необходимые меры должны предпринять именно мы. Естественно, что они также пошлют шпионов, но чрезмерно активная деятельность может лишь спугнуть Волдеморта, поэтому был принят ряд решений. Во-первых, мы должны выяснить каким именно образом Риддл собирается стать богом, что и предстоит сделать Вам, мистер Поттер. Во-вторых, мы должны полностью ликвидировать данный способ, во избежание повторения, и в-третьих, мы также должны устранить Тома Риддла. Но второй и третий пункты выполнять не вам. Мы также уже раздобыли кое-какую информации, проследив где и у кого обучался Волдеморт эти годы. — Он путешествовал? Можно вообще немного подробнее о нем? — включился в дело Гарри. — Да. Мистер Риддл родился в декабре тысяча девятьсот двадцать шестого года, в деревне Литтл-Хэнглтон. Он единственный, оставшийся в живых, наследник Гонт и потомок Салазара Слизерина, змееуст. В школе отличался блестящим незаурядным умом и большой магической силой. Нам также удалось выяснить, что он еще в школе собрал группу последователей, которых нарек Вальпургиевыми Рыцарями. Точный состав рыцарей пока что не известен, но однозначно туда входят самые одаренные волшебники его поколения. Именно Рыцари провозгласили его новым Темным Лордом и приняли в тайне от семей, по завершению обучения, «темные метки», в знак верности. Волдеморт не поддерживает идеи «чистоты крови», так как считает это достаточно мелочной идеологией. После школы он работал в магазине «Боргин и Бэркес», немного более двух лет, а когда поднакопил денег отправился путешествовать в поисках знаний. Вот краткие сведения о нем. — А что насчет его путешествий? — Он обучался в Китае, брал частные уроки у знаменитого темного мага во Франции, и видимо нашел еще каких-то учителей в Болгарии, Японии, Греции и Африке. На грека нам удалось выйти, большинство своих учителей Риддл убивал по завершению обучения, но его оставил в живых, как я предполагаю, из-за его незаурядной личности и превосходящего могущества, — Рэндалл коротко рассмеялся. — Я смог побеседовать с этим уважаемым волшебником, и выяснить, что мистера Риддла заинтересовала одна легенда, веками хранившаяся в частной библиотеке семьи Бенедиктоса Принтезиса. Так зовут этого достопочтенного мага. Легенда гласит, что когда-то семеро сильнейших со всего мира волшебников, создали ритуал, основанный на жертвоприношении, дабы полностью отделить мир магии от мира магглов, и править ими вечность. — Очень пафосно, — кисло подметил Поттер. — Время обязывало, — пожал плечами Рэндалл. — Они нашли самые насыщенные магией места, разделились и каждый в своей точке провели в одно и то же время, один и тот же ритуал, но как водится, что-то пошло не так. Вместо «отделения» маги создали Аномальные Зоны, с редкими волшебными созданиями, растениями и демонами. — Так вот откуда они появились! — от нахлынувшего озарения Поттер даже подскочил на месте. Многие аватнюристы пытались исследовать аномальные зоны, большими и малыми группами, но все было в большинстве своем бесполезно. Возвращались оттуда лишь единицы. Что впрочем не стало для правительства стран весомой мотивацией, чтобы перекрыть к ним доступ. Аномалии являлись одними из нерешенных загадок человечества, и власть имущие считали, что у каждого мага должен быть шанс разобраться с происходящим. Постепенно даже образовались некие Безопасные зоны, в зачищенных местах Аномалий, но они занимали небольшую площадь. А Аномалия при Водопаде Виктория, и вовсе не выпустила из себя ни единого волшебника, ни живого, ни мертвого. Люди просто бесследно пропадали в ней. Если судить по размерам данных Зон, древние волшебники в действительно были невероятно могущественными. — Мы тоже так отреагировали, мистер Поттер, — добродушно улыбнулся Глава Отдела Тайн. Гарри с грохотом сел обратно на место. — За несколько столетий, это первое найденное объяснение данному феномену. Я продолжу. Либо в ритуале крылась ошибка, либо же кто-то из магов не справился, теперь уже не понять. Но в легенде говорится, что они не умерли, а преобразились в нечто ужасающее, и ритуал по-прежнему наполовину активен, и только ждет, когда наступит фаза завершения. Подробных инструкций, увы, там не было. Однако же мистер Риддл, судя по всему о чем-то догадался. Он уже побывал в одной Аномальной зоне, вместе с несколькими людьми (как вы можете догадаться без вести пропавшими), что-то совершил в ней, и она захлопнулась. — Как это захлопнулась? — севшим голосом спросил Поттер. — Бац! — хлопнул по столу руками Рэндалл, чем чуть ли не до смерти напугал бывшего заключенного. — И захлопнулась. Теперь это просто Албанский лес. Совершенно безопасный даже для магглов. К счастью, перед тем как добраться до следующей Зоны, Тому Риддлу необходимо отдохнуть, заново подготовиться, накопить денег (довольно удачно, что он не забирает их у своих последователей) и приобрести специальный порт-ключ. Там его также тормозят обычные бюрократические процедуры. Авантюристам разрешается приобретать порт-ключи до смежных с Аномалией городов, как вы наверное помните, но для этого необходимо пройти процедуру проверки. — Так значит, неделя, что вы мне дадите это как раз тот самый минимум времени, до его следующей отправки? — Совершенно верно, — согласно покачал головой Рэндалл. — Конечно вам стоило бы пройти полный реабилитационный курс в больнице Св. Мунго, но у нас катастрофически не хватает времени. К тому же, вы вам выплатим компенсацию за спешку. О! Чуть не забыл. Мы заплатим вам как угодно и чем угодно за информацию об Арке Смерти. — Не припозднились ли вы с подкупом, сэр Рэндалл? — Ну что вы, сейчас как раз самое время. Для вас закроется Англия и Северная Америка. И еще неизвестно как поведут себя ваши бывшие коллеги, от нас то вы конечно получили «неприкосновенность», но как поведет себя третья сторона никогда не предугадаешь наверняка. — Абсурд какой-то. Давайте отложим этот разговор напоследок, — Гарри устало провел ладонью по лицу, помассировал виски. Яркий свет, против обыкновения, отчего-то наоборот навевал сонливость на переполненного впечатлениями Поттера. У него пересохло во рту, и ноги слегка дрожали то ли от напряжения, то ли внезапной усталости. Он безумно хотел есть, пить, спать и на свежий воздух. Его голова уже слегка кружилась от непривычного воздуха в комнате, без запаха затхлости и каменных стен. — Как скажете. Сегодня от вас требуется лишь дать магическую клятву о том, что вы согласны шпионить для нас на время этой тайной операции. Вот текст клятвы, — Рэндалл достал из другого кармана еще один листок, который Гарри забрал, после вновь внимательно вчитываясь. «Я обязуюсь узнать все о планах Тома Марволо Риддла (Лорда Волдеморта) по завоеванию мира, а также становлению богом, и методах их осуществления, так чтобы Волдеморт или кто-либо непосвященный этого не понял. А добытую информацию предоставить непосредственно главе Отдела Тайн Рэндаллу Урхарту, в течение дня после завершения задания. После чего, с дозволения Рэндалла, в течение недели навсегда покину Великобританию». Гарри сразу нашел маленькую лазейку, буквально на автомате. Однако, господа маги считают себя самыми умными, и не в правилах Поттера их разубеждать. Они даже мысли не допустили, что после завершения миссии, Гарри может захотеть например переметнуться на сторону Темного Лорда и оказать всевозможную поддержку, либо ненавязчиво уберечь от ошибок. Поттер мог допустить такое развитие событий, если бы Том Риддл оказался не просто помешанным на власти и убийствах психопатом, как предыдущие темные лорды. Еще он мог поступить так из мести. Но его не восприняли всерьез. Не увидели в нем угрозу, раз его удалось посадить под стражу так легко. Текст магической клятвы был до неприличия простым и в случае невыполнения, лишал волшебника магии. — Ваша клятва будет звучать так, — согласившись с текстом, произнес Гарри. — Я даю гарантию того, что после завершения Гарри Поттером его миссии, сотрудники министерства Великобритании и Отдела Тайн, в частности Я, оставим его в покое. Не будем пытаться узнать от него или его близкого окружения об инциденте в Комнате Смерти, и не станем пытаться его убить, пока он находится не на территории Великобритании и Соединенных Штатов Америки. После чего выплатим ему двадцать тысяч галлеонов наличными. — Не много ли? — Для задания мирового уровня? Из вежливости, не иначе, я еще продешевил. — Десять тысяч и это окончательно, — поджал губы Рэндалл. Гарри на это долгим взглядом выразил свое недовольство, но увидев глухую эмоциональную стену в ответ, понуро кивнул, внутренне ликуя. Изначально ему вообще не должны были платить. А десять тысяч замечательная цена, он думал, что выплатят хорошо если тысячу. В конце концов, я ему уже подарили жизнь. Обговорив еще наличие сопровождающего, который будет прикрывать Гарри спину, во время шпионажа, а также предоставлять бывшему заключенному все необходимое, мужчины пожали друг другу руки в знак договоренности. И глава Отдела Тайн позвал своего подчиненного, чтобы тот засвидетельствовал клятвы, а после вместе с ним отправил Поттера в больницу на пару дней, полечиться. Так, впервые за почти что шесть лет, он увидел сначала обычных прохожих, а после безоблачное ночное небо, усыпанное звездами и яркий полумесяц. Вдохнул полной грудью, и спустя десяток минут его аппарировали прочь от министерства.