Наследник

Я потрясен, Разочарован и разбит, Обманут тем, кого любил. Но когда ты здесь, Проходит в сердце дрожь, Исчезает месть, Теряет смысл ложь. В твоих руках, Я знаю – я в покое, И я вернусь домой. Red - Pieces

Артур безмолвно смотрел вслед удаляющемуся дракону, который уносил тело его друга. Осознание того, что Мерлин мертв, не торопилось доходить до его застопоренного разума. Король не двигался, как будто магическая стена Нимуэй все еще сдерживала его. Что-то закипало в глубине, не то гнев, не то крик, не то отчаяние. Что-то, что вызывает неприятный ком в горле. Все ради этого надменного юнца. Артур не знал, что такое – иметь сына, но он видел, что сам Мерлин познал эту долю в полной мере, со всеми ее прелестями и трудностями. И каким бы Кристиан ни был, было очевидно, что колдун любил его, видел в нем продолжение себя, так что король понимал, что Мерлин не мог иначе. А стоил ли парень этой жертвы - уже другой вопрос. Мерлин считал, что стоил, и не стал бы слушать того, кто утверждает обратное. И теперь он мертв. Король больно сжал руку в кулак, понимая, что чуда больше не произойдет. Он вспомнил, как сам умирал двадцать лет назад, как верный слуга боролся за его жизнь, как он плакал над телом своего короля. Глупый Мерлин. А Артуру теперь и плакать не над чем, да он и не собирался. Он ненавидел слезы, поэтому все, что в нем осталось - это бессильная ярость. Но он спрятал ее глубоко в себе до поры до времени. - Ну, и что нам теперь делать? - не надеясь услышать ответ, поинтересовался король. Вопрос и правда был риторический, так что Марианна не произнесла ни звука. Она нетвердой походкой направилась туда, где валялась Чаша Жизни, подняла ее и осмотрела. Ни царапины. - Вы, кажется, обещали спасти жизнь Лоту? - Да, а ты откуда знаешь? - Иногда обрывки разговоров доходили до моего сознания. Я была при смерти, но не без ума. Ну, что ж, я поздравляю тебя, Артур. У нас теперь ни Кристиана, ни живой воды, - мрачно подытожила женщина. - А нельзя сделать еще? - А нельзя быть менее наивным? Черт, это тебя и сгубило, - закипала она. Ну, правда, нельзя быть таким глупцом. - У меня не хватит сил даже призвать Жрицу, не говоря уж о том, чтобы самой ею стать. И вдобавок, Крис серьезно нарушил баланс этого места, Нимуэй еще долго не восстановит его. - Эй, успокойся, откуда мне знать такие тонкости? И потом, разве Крис только что не убил Нимуэй? - Ты забыл, что она уже мертва? Если бы все было просто, я бы не разводила тут в бессилии руками. Ладно, пора уходить, нам больше нечего здесь делать. Другой вопрос: куда мы пойдем? - Обратно, в Дин-Эйдин. Куда же еще? - невозмутимо ответил король. Похоже, это даже не обсуждалось. - Лот должен выполнить свою часть сделки. - Ты серьезно? Я же сказала: Лот умрет. - Тогда стрясем это с его сына. - Сделка была заключена с Кристианом, а ему, похоже, уже не до Камелота. - Неважно, с кем. Они обещали, и они должны выполнить условия. Я их заставлю. Марианна промолчала, ей просто нечего было возразить такой решительности. Как будто Гарету будет дело до сделок с магами, которые заключает его отец. Он-то умрет, а принцу разгребать. Но с Артуром тоже попробуй, поспорь. Встретились два горных барана. Что ж, посмотрим, кто кого. Как бы только за все свои старания не загреметь в лотианскую темницу. Артур не собирался больше тратить время на слова, а развернулся и стремительно направился к лодке, все еще дожидавшейся их у старого причала. Друидесса еще раз оглядела древний алтарь, и тут ей на глаза попался посох Ши, брошенный хозяином в пылу битвы. Что ж, Мерлину он теперь точно не понадобится, и Марианна неспешным движением подобрала его. Но как только она его коснулась, то сразу почувствовала пульсацию мощной магической энергии, пропущенной через ее тело. С подобной силой она еще никогда не сталкивалась, и тем желаннее она была. Управляться с таким артефактом будет нелегко, но дух авантюризма уже захватил податливую женщину. Крепче сжимая древко посоха, она последовала за королем. Тень огромных крыльев проплыла над мирной деревушкой, с каждой минутой становясь больше. Если раньше местные жители за недостатком фактов додумывали все сами, то теперь белый монстр предстал перед ними в своем истинном обличье, и тут уже они могли посудить, какие рассказы о нем были правдой, а какие – враками. Он опустился прямо на сельскую дорогу перед двором старой Хунит, сложил крылья и присел, чтобы всадник смог спуститься. Народ в панике отбежал как можно дальше, но дракон вел себя безразлично ко всему окружающему. Некоторые боязливо уперлись в него любопытным взглядом, другие недовольно уставились на парня. Но даже если кто-то и хотел что-то сказать, то воздержался при виде старого мага у него на руках. Из окон высунули носы старушки и ребятня, толпа беспокойно зашепталась. Сегодня на лавочках им будет, что обсудить. Молодая девушка, неизменно копошившаяся во дворе, сначала воодушевленно двинулась навстречу парню, едва завидев его, но внезапно заметила тело мага и остановилась. В голову полезли самые страшные догадки. Она перевела взгляд на друида, и мука, увиденная на его лице, пронзила ее в самое сердце. - Крис, что произошло? Мерлин, неужели… - Да. Лана в ужасе закрыла лицо руками. Ей стало страшно, хотя она не понимала, отчего. Старый маг был ее другом, хорошо к ней относился, но не за себя она сейчас волновалась – она видела, каково Крису. А что теперь будет с бабушкой! Юноша бережно опустил тело на скамейку, обернулся к дракону и что-то произнес на древнем языке. Айтуза тут же оттолкнулся от земли и, набирая высоту, улетел куда-то на восток к лесу. Только теперь люди, до этого безмолвно стоявшие поодаль, дружно приблизились. - Больше вам нечего бояться, - без эмоций произнес парень, опустив голову. – Ни белого монстра, ни страшного колдуна. - Да мы и не боялись, - вышел кто-то из толпы. Это был мужчина лет пятидесяти с проседью в волосах. – Мерлин был нашим защитником. Только благодаря ему деревня процветала. Не знаю, что теперь без него с нами будет. - Не хотите ли вы сказать, что теперь я должен занять его место? Отцы ведь часто завещают сыновьям незаконченные дела, – злобно процедил Кристиан. Не хватало только еще этих глупцов. – Не делайте такие скорбные лица, я знаю, что вы все о нем думали! Впрочем, теперь это неважно. Он всем прощал. - Мы лишь хотели… - О Боже, Мерлин!! – донеслось вдруг со стороны крыльца. Из дома в слезах выбегала Хунит. Переваливаясь с одной ноги на другую, она кинулась сыну на грудь. Скорбный плач заполнил весь двор. Лана склонилась и обняла старушку за плечи, но та не поднимала головы, лишь вздрагивала, громко всхлипывая. При виде этой сцены у многих на глаза наворачивались слезы, преимущественно у бабулек, которым тоже когда-то довелось потерять мужей или сыновей. - Мы, правда, хотели лишь высказать свои соболезнования. Ты не прав, мы хорошо относились к Мерлину, мы выросли с ним вместе. Он любил Эалдор и его жителей, и был верен своим идеалам до конца. Мы все будем скорбеть по нему, - мужчина ободряюще положил ладонь на плечо юноши. Но Кристиан отвел взгляд. Никакими утешениями сейчас не успокоить его мечущееся сердце. Им ни за что не понять. - Я учту. А теперь лучше уходите, - устало произнес он. Надоело уже спорить. Сил не осталось ни на что. Друид отвернулся, не намереваясь более продолжать разговор. - Ладно, мы уйдем. Но знаешь, парень, мы перед ним в долгу, так что обращайся, если понадобится помощь. Сделаем все, что в наших силах. Мужчина кивнул и неспешно побрел сквозь толпу со двора. Потихоньку его примеру последовали все остальные, и вскоре у дома остались лишь плачущая старушка, девушка и подавленный парень. - Как это случилось? – спросила Лана, повернувшись к нему. - Он спас мне жизнь, - с каким-то сожалением ответил он, сжав руки в кулак. Так много мыслей металось в его голове, и от них не было спасения. Внезапно всхлипывающая девушка бросилась ему на шею, обвив ее руками, чем на секунду вырвала его из плена сожалений. Замешкавшись, Кристиан обнял ее в ответ и крепче прижал к себе. - Господи! Я так ему благодарна… - Он был настоящим героем и умер достойно, - обратился он уже к Хунит, не зная даже, услышали его или нет. – Я не такой. Я даже не уверен, что стоил его жертвы. - Не говори так, ты – его сын! Конечно он не мог поступить иначе. Выпустив из рук брюнетку, юноша опустился на колени перед старушкой. - Бабушка, ты меня простишь? Та, кажется, только сейчас заметила, что к ней обращаются, будто ничего до этого не слышала и теперь не знает, за что внук просит у нее прощения. Она подняла голову и вытерла заплаканные глаза, и в его глазах увидела такую же боль, что сейчас завладела ее сердцем. Она вдруг поняла, что у нее еще осталось кое-что. - Конечно, милый. Конечно! Тебе не за что просить прощения, - ослабшими руками она притянула юношу к себе и теперь окропляла слезами его рубаху. Но эти слезы были солено-сладкими. Кристиан рассказал им все, что произошло. О битве за Дин-Эйдин, о ранении Марианны, отравленном клинке, о драконе, острове Блаженных, Нимуэй и законах Трехликой. А еще о том, что Мерлин оказался тем, кто убил его мать, и кого юноша так упорно искал – Эмрисом. Но, как Лана и говорила, месть не принесла ему ничего, кроме разочарования. Слишком поздно он это осознал. Парень настоял на том, чтобы похоронить отца на заднем дворе, а не сжигать в погребальном костре. Он не любил, когда не остается никаких следов, хотел бы иметь холмик земли и грубый деревянный крест, к которым мог бы время от времени возвращаться. Он не хочет отпускать его. Кристиан как раз стоял перед свежей могилой в тени дома, когда кто-то неслышно подошел сзади и мягко коснулся его руки. Юноша даже не обернулся – это прикосновение сказало ему все яснее некуда. - Я не доверяю огню такие вещи. Он пожирает все без разбора, и не остановится, пока не оставит от своей жертвы лишь кучку пепла. - Для тебя он всегда будет жив, - вторил ему робкий девичий голос. - Да, и если я сам буду жить, то лишь для того, чтобы его жертва не оказалась напрасной. Хотя, если честно, я не представляю теперь своей жизни, не знаю, зачем жить дальше. У меня была цель, пусть и недостойная, но была. Было что-то, что вело меня вперед. - Живи для меня, ты же обещал! - Лана крепко сжала руку парня в своей ладони. – Я тебя больше никуда не пущу, слышишь? Достаточно. Помнишь, ты обещал взять меня с собой? Я пойду, куда бы ты ни отправился. Только руки твоей я не выпущу, так и знай. И Кристиан впервые за сегодняшний день улыбнулся. Как будто во время сильного шторма причалил к единственной в округе спасительной пристани. В его груди разлилось приятное тепло. - Зачем нам куда-то уходить? Если хочешь, можем остаться здесь. Мне не нужен этот мир, я нашел его гораздо ближе. - А как же твоя тетя? Тут юноша снова посерьезнел. Но Лана заметила, что его взгляд остался таким же ясным, как будто исчезла та дымка, что ранее накрывала их при одном упоминании ненавистного имени королевы. Что-то явно изменилось в душе парня. - Мне плевать на Элейн. По сути, за что мне ее ненавидеть? Что она мне сделала? Не уступила трон? Мне теперь и на это плевать. В погоне за тем, что мне не нужно, я могу потерять то, что действительно имеет значение. Уже потерял. Я совершил ошибку, связавшись с ней. Сидел бы у себя в лесу, и ничего этого не было бы. А ведь я был там по-настоящему счастлив. Нет, я затеял эту глупую войну, и что получил взамен? Это я во всем виноват, и я никогда себя не прощу. Но больше я не хочу в этом участвовать, хватит с меня этой боли. Если у меня еще что-то осталось, то я больше не собираюсь жертвовать этим ради каких-то глупостей. - Не вини себя, ты не мог знать. Хорошо, что ты решил остановиться, пока никто больше не пострадал. Прошлого не вернуть, но мы сами выбираем, каким будет наше будущее. Еще не поздно. - Именно поэтому я вернулся сюда, где снова смогу быть счастлив. - Ты говорил, что был счастлив дома, в лесу. - Теперь это не более чем место. Но туда меня уже ничто не тянет. - А здесь? Что держит тебя здесь? – хитро улыбнулась девушка. Ее сердце забилось быстрее, предвкушая ответ. Кристиан повернулся к ней и прижал к груди ее ладони. От них исходил жар и, разливаясь по телу, прогонял всю боль и исцелял кровоточащие раны в его душе. - А здесь я нашел новое пристанище, и оно рядом с тобой. Лана, ты единственная способна заставить меня снова улыбнуться. Я забываю обо всем, когда вижу тебя, и мне ничего не надо. Я сам не выпущу твоих рук, потому что знаю, что иначе пропаду. Легкая слеза прокатилась по зардевшейся щеке девушки, но Кристиан стер ее легким прикосновением. Таким невесомым, но самым нежным, на которое он только был способен. Видя, что она вот-вот расплачется, он притянул ее к себе. Лана положила голову на плечо юноши и закрыла глаза. Его тело чуть подрагивало. - Я знаю, знаю. Ты вернулся домой.