Секретный ингредиент

— Удваиваю ставку. — Крайний срок для этого уже прошёл. Серебряные глаза посмотрели в разноцветные: зелёный и карий. Женщина забарабанила пальцами по столу. Золотые пальцы соприкоснулись с пальцами из плоти, тасуя колоду. — Разве ты не хочешь меня обобрать? — Я думаю, ты что-то замышляешь. Да и где-то… — доктор повернулся, переводя взгляд с движений её рук на часы. — Час назад я уже выиграл пари. — Ну же, док. Испугался? — лёгкая улыбка и подёргивание уголка её рта. Карты вылетели у неё из рук, и Синджед подобрал их. Глаза мужчины, рассматривающего свою руку, слегка прищурились. После непродолжительной паузы он поднял стопку золотых монет со своей стороны стола. Пробежавшись по ним кончиками пальцев, он снова отпустил их. Прошло несколько мгновений, прежде чем он, наконец, двинул стопку к середине. — Ну тогда удваиваю ставку. А ещё помоешь мне несколько пробирок, когда проиграешь, Севика. — Я бы не была в этом так уверена, — женщина с улыбкой посмотрела на свою карточную комбинацию, подталкивая свои собственные монеты к центру стола. Золотые пальцы Севики постукивали по дереву. — Я позволю тебе начистить мою руку до блеска, когда ты проиграешь.

***

Ты сделала паузу, глядя на поднос. — Здесь два напитка. — Я подумал, что ты, возможно, захочешь второй, — сказал Чак, разливая напитки другим клиентам с небольшим раздражением. — Возможно, он захочет отдать тебе один. А вообще сейчас вечер пятницы, просто дай мужику выпить два стакана. Нахмурив брови, ты взяла поднос обеими руками, на котором ещё лежала и запрошенная тобой еда — несколько жареных крылышек в лимонном соусе — поскольку Силко пропустил ужин. И снова на этой неделе. Уже в четвёртый раз, хотя в предыдущие три ночи он, по крайней мере, пожелал Джинкс спокойной ночи. И ты, конечно же, надеялась, что он вернётся, не только потому, что тебе не хватало его присутствия за ужином, но и потому, что у Джинкс появились некоторые вопросы по истории, ответы на которые мог знать Силко. Ты никогда не слышала о вратах Солнца, но казалось, что Силко всегда был готов ответить на что угодно касательно Зауна. Иногда ты задавалась вопросом, а не придумывал ли он всё на ходу. — Не знаю, с чего это он вдруг захочет отдать мне один, — ты вырвалась из своих мыслей и посмотрела на бармена. Он даже не взглянул на тебя, когда открыл рот, деловито разливая другие напитки. — Может, потому что вы трахаетесь? Твоё лицо каким-то образом одновременно получало и теряло тепло. — Кто тебе такое сказал? Это неправда, — во всяком случае, пока. Ладно, теперь тепло побеждает. — Неправда. Чак выдержал паузу. — Серьёзно? — через мгновение он вернулся к напиткам. — Тогда без понятия. Ты моргнула. — Кто ещё думает, что мы трахаемся? Бармен налил несколько пинт пива, а затем, взяв золото, выложил парочку флаконов с мерцанием. — Почти все здесь. Мы даже ставки делали, что кто-нибудь однажды войдёт в кабинет и застукает вас двоих. Поначалу ты не могла понять, как им в голову пришла такая идея. Затем подумала о том, что последние несколько месяцев ты поднималась в кабинет Силко каждую ночь, и в конце концов вообще перестала выходить из него, как только заканчивала свои дела. Теперь ты спала в его кровати, причём настолько часто, что Силко начал освобождать место в своём шкафу. И… Ты не могла отвести от него взгляд. Губы слегка приоткрылись, когда тебе снова удалось пошевелиться, и вновь сомкнулись, когда ты попыталась заговорить. Взяв поднос, ты быстро выпалила: — Это неправда. Чак так и не взглянул на тебя. — Не нужно мне это повторять. По лестнице ты поднималась быстро, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Дверь была не заперта, и всё же ты дважды постучала по ней костяшками пальцев. Этого оказалось достаточно — он разрешил тебе войти. Держа поднос в руках, ты закрыла дверь ногой. Не заперла, для этого у тебя не хватило бы ловкости. Ты повернулась и увидела слегка ссутулившегося в кресле Силко. — Сегодня утром ты рано ушёл. В ответ раздалось тихое ворчание, когда он вытаскивал сигару из футляра. — И поздно лёг прошлой ночью. Ещё одно ворчание, прежде чем он отрезал кончик. — И позапрошлой тоже. Раздался щелчок зажигалки, и разноцветный взгляд остановился на твоей фигуре. Он взял в рот зажжённую сигару, а через мгновение выпустил кольцо дыма в твою сторону. — Я постараюсь лечь пораньше. Ты на мгновение замедлилась, и он заметил это. Его целая бровь вопросительно приподнялась, и ты посмотрела ему в глаза. — Ты чего-то хочешь. На секунду его голубой глаз расширился, будто бы его поймали с поличным. Но затем верхнее веко опустилось обратно, а длинные пальцы забарабанили по столу. Мужчина жестом подозвал тебя ближе. — С чего ты так решила? — В предыдущие три ночи ты доказывал мне, что ложишься спать вовремя, — опустив поднос на стол и встретившись с ним взглядом, ты опустила руки на бёдра. Он взял напиток с подноса и сделал глоток. Он тянет время, поняла ты, так как прошло слишком много времени перед тем, как он его проглотил. Стакан, опустившись на стол, слегка звякнул, и как только твой взгляд опустился на него, мужчина заговорил: — Я хочу сводить тебя на Рыбацкое Дерби. Только мы вдвоём, без Джинкс. — Рыбацкое дерби? — Да, — длинные пальцы постукивали по столу, в то время как сам мужчина некоторое время избегал твоего взгляда. Затем уголки его рта приподнялись, когда он медленно повернул голову, чтобы взглянуть на тебя. — Севика предложила присмотреть за Джинкс. Мы могли бы пообедать. Или поужинать, что бы ты ни предпочла. Почему-то из-за предложения Севики ты нахмурилась гораздо сильнее, чем из-за приглашения Силко на свидание. Однако дарёному коню в зубы не смотрят. Причину ты выяснишь у неё позже. На данный момент твой взгляд был прикован к мужчине. — Почему рыбацкое дерби? Его плечи приподнялись и опустились в лёгком пожатии. — Последняя Капля спонсирует его каждую весну и осень. Я подумал, что должен появиться хотя бы на одном из них с красивой женщиной под руку. Ты не клюнула на приманку. — А точно не потому, что ты любишь рыбу? Уголки рта приподнялись в острой, словно кинжал, ухмылке, достаточно красивой, чтобы пронзить тебя насквозь. — Возможно, дело ещё и в этом, — руки двинулись и опустились прямо на подлокотники. Пальцы слегка постукивали по дереву. — Что скажешь? Какое-то время ты просто стояла молча. И вместо того, чтобы заговорить, медленно и целенаправленно зашагала вперёд, пока не оказалась прямо перед ним. Когда ты наклонилась, то увидела, как уголки его рта вновь приподнялись. А затем ты почувствовала их, прижавшись своими губами к его губам. Каждый раз, когда он целовал тебя, твоё сердце начинало биться быстрее. Мягкое головокружительное чувство согревало твою грудь. Даже если ваши губы просто прижимались друг к другу, когда руки Силко поднялись и легли тебе на талию. Если подумать, то это немного глупо, что ты не зашла дальше этих поцелуев, даже языка его не коснулась. И всё же одна фраза эхом отдалась в твоём сознании, легко вырвавшись наружу. «Я хочу, чтобы всё прошло правильно». Вы оба согласились не торопиться, и хотя при необходимости ты готова была ждать вечно, тебе хотелось большего, чем просто прижиматься друг к другу губами. Поэтому ты разорвала поцелуй и переключилась на его щеку, целуя шрамы. Мужчина едва уловимо зашевелился, убрав руки с твоей талии. — Приму это за «да». Ты улыбнулась и для убедительности снова его поцеловала. До дерби осталось несколько дней, так что к его началу ты успеешь подготовить кое-какие школьные задания Джинкс для Севики, хотя ты была совершенно уверена, что сегодня вряд ли этим займёшься. Женщина оставалась странно отстранённой и недоступной. Завидев Севику, ты даже не успевала поздороваться с ней прежде, чем она займётся другими делами. А тут ещё и Джинкс, которая немного расстроилась из-за перспективы пропустить мероприятие со своими родителями. Когда наступил день дерби, она проникла в твою комнату. По крайней мере, она хотя бы дождалась, пока ты оденешься. Ты увидела в зеркале, как она села на твою кровать, в которой ты не спала вот уже несколько недель, прижав колени к груди. Когда ты встретилась с ней взглядом в зеркале, она надула губы. — Почему я не могу пойти? — В основном мы будем смотреть, как люди ловят рыбу, Джинкс. Это очень скучно, — ты разгладила пальцами купленное Силко изумрудное платье, после чего ещё немного повозилась с волосами и лицом. Голубые глаза в зеркале прищурились, и ты словила её взгляд. — Что? — Ты очень хорошо выглядишь. Ты улыбнулась и повернулась к ней лицом. Девочка не улыбалась, и уголки твоих губ опустились вниз. — Спасибо, Джинкс… — Нет, ты выглядишь очень даже хорошо, — она подалась вперёд, по-настоящему глядя на тебя всё ещё прищуренными глазами. — Почему ты так хорошо выглядишь для рыбацкого дерби? Всё ради папы? Ох, что ж… Дерьмо. Твоё молчание красноречивее слов. Джинкс тут же перестала дуться и ухмыльнулась поверх своих колен. Твоё лицо вспыхнуло. — Что? — Тебе нравится папа? — а затем она наклонилась вперёд, слишком высоко приподняв брови. — Нравится, нравится-нравится? — Может быть, — этих слов оказалось достаточно, чтобы Джинкс спрыгнула вниз. — Джинкс! — Он тебе нравится! Ты влюбилась, — она направила на тебя сложенные маленьким пистолетом пальцы и цокнула языком. — Попалась. Ты осторожно двинулась вперёд, чтобы взъерошить ей волосы. — Кто научил тебя так говорить и делать? Девочка поднесла руку к своей выпяченной груди. — Я, я и ещё раз я, — а это значит, что она, вероятно, увидела, как кто-то делал так в баре. Ты хмыкнула и, заправив несколько выбившихся прядей волос ей за ухо, пощекотала её шею. Другую руку ты спустила к её боку, пока она не начала громко смеяться и хлопать тебя по рукам. — Думаю, тебя нужно научить шуткам получше. — Твои в-вонючие. — Поверить не могу, что ты так отзываешься о шутках своей матери, — ты перестала её щекотать и резко выдохнула, когда руки Джинкс внезапно обхватили тебя за талию. Ты тут же обняла её в ответ и заговорила тихим, немного мягким от внезапной неуверенности голосом: — Ничего, что я влюбилась в твоего папу? Где-то со стороны твоей талии донеслось приглушённое «да», и ты засияла, когда девочка слегка отстранилась, чтобы заговорить, продолжая обнимать тебя. — Я думаю, ты ему тоже нравишься. — О? И почему же? Джинкс так широко ухмыльнулась, что её глаза прищурились. — Он сам мне сказал. Ты сделала паузу. — Правда? — Да. Ну, не напрямую, папа не всегда знает, когда я на стропилах, особенно если я тихо себя веду, — Джинкс отступила, широко распахнув глаза и потирая руку. — У меня же не будет из-за этого проблем, верно? — До тех пор, пока ты не сделаешь этого снова, — но через мгновение, позволив твоим словам дойти до её сознания, ты наклонилась вперёд. — Что он сказал? Джинкс улыбнулась знакомой, наполненной тёплым озорством улыбкой. — Он и правда тебе нравится! В любом случае, это было так давно. Он просто сидел за своим столом мрачный или же просто задумчивый. Все парни так делают, или папа — особый случай? Уголки твоего рта приподнялись вверх. — Он совершенно особый случай. Что он сказал, Джинкс? — Ну, он что-то бормотал, так что я не всё расслышала. Только то, что он чувствовал, что «облажался», и что «он только поцеловал ту девушку» и… Джинкс продолжала говорить, довольно плохо подражая словам своего отца всякий раз, когда вспоминала и повторяла их. Но твой мозг отключился. Вы с Силко не затрагивали эту тему, если не считать твоего собственного опыта у Бабетты. Почему он не сказал тебе, что у него был всего лишь поцелуй? С другой стороны, ты его об этом не спрашивала. И он позволил тебе думать, что у него было нечто большее, так что просто принял на себя всю вину. Возможно, об этом и не нужно было говорить, ведь это вызвало бы ненужную драму, предположила ты. В конце концов, теперь именно ты его целовала. Ты продолжала улыбаться при мысли о том, что он не довёл начатое до конца. — …а потом он продолжал говорить о тебе. Всё ещё что-то бормотал, но я думаю, что он скучал по тебе. Как и тогда, когда вы двое не разговаривали, и он заставлял Чака делать ему напитки… — Джинкс нахмурилась. — Если вы двое друг другу нравитесь, то этого больше не повторится, верно? Ты скользнула руками по её плечам и притянула девочку в свои объятия. — Надеюсь, что нет, — боги, ты надеялась, что нет. Затем ты выпрямилась и принялась снова разглаживать платье. — Как думаешь, твоему папе понравится наряд? Тебе удалось ненадолго отвлечь Джинкс, позволив ей помочь с твоим нарядом. После ты взяла её за руку и вывела из комнаты. Севика ждала у игровой комнаты Джинкс. Ты отпустила руку девочки, чтобы крепко сжать её плечи обеими руками. — Она обещала хорошо себя вести, — хотя выражение лица девочки говорило о чём угодно, только не об этом. Твой взгляд метнулся к Севике. — А ты будешь хорошо себя вести? — Ты же знаешь, что не я должна отвечать на этот вопрос, — Севика пошевелила плечами и выпрямилась в полный рост. Когда ты осторожно подтолкнула Джинкс вперёд, золотые пальцы обхватили ту за плечи, заменяя твою руку. — Просто хорошо проведите время вдвоём. Ты нахмурила брови, но оставила поцелуй на щеке Джинкс. Девочка быстро убежала в мастерскую, наверняка чтобы напакостить Севике. — Почему ты предложила присмотреть за Джинкс? Севика скрестила руки на груди и, прежде чем заговорить, провела языком по внутренней стороне щеки. Этот образ определённо тебе кое-кого напомнил. Видимо, у него и научилась. — Я просто думаю, что вы оба заслуживаете свидание. — И ты добровольно вызвалась присмотреть за Джинкс? На несколько часов? — ты сделала акцент на последних двух словах. Девочки едва друг с другом ладят, когда ты рядом, да и Севика сама превращается в ребёнка, когда слишком долго остаётся с Джинкс. — Почему? — Как я уже сказала, я думаю… — Да, и я знаю, что всё это чушь собачья, — твои губы дрогнули в улыбке, пока ты наблюдала за тем, как женщина несколько раз меняет выражение лица от твоего небольшого заявления. — Почему? Между вами повисла пауза. — Возможно, я поставила на то, что вы с Силко спите вместе. Ох. Теперь всё обрело смысл. И твоё лицо мгновенно вспыхнуло. — С чего ты взяла, что мы до сих пор не переспали? Севика посмотрела на тебя сверху вниз, приподняв брови. Небольшая ухмылка появилась на её лице. — Так переспали? — Нет. Мы решили не торопиться, — ты улыбнулась, когда женщина состроила гримасу, надув губы. — Тем не менее, сегодня тебе всё равно предстоит нянчиться с Джинкс. — Блядь, — она подняла металлическую руку и потёрла ею лоб. — Могу ли я хотя бы попросить о помощи? Ты сделала паузу и задумалась. — С кем ты заключила пари? — С Синджедом, — что ж, а вот это уже несколько неожиданно. Ты не знала, что эти двое тусуются вместе, ну кроме того случая, когда ты вернулась домой промокшей и замёрзшей. А потом Силко пришлось тебя согревать. Практически голым. Руки скользили по его покрытой шрамами груди… — Тогда он сможет помочь тебе при необходимости, — тебе удалось вырваться из размышлений, отвлечься от образа почти обнажённого Силко в постели с тобой. Теперь каждое утро ты просыпалась от того, что мужские руки обнимали тебя за талию. Иногда он прокладывал дорожку поцелуев по твоему плечу, когда начинал просыпаться. Ладно, тебе нужно отвлечься от всего, что связано с Силко и кроватью. С небольшим усилием ты повернулась и крикнула Джинкс короткое «пока». Девочка помахала тебе рукой. По возвращению ты получишь крепкие объятия, а Силко получит ещё более крепкие, ты в этом не сомневалась, за то, что не пришёл попрощаться. Хотя в последнее время это происходило всё чаще. Когда за Джинкс кто-то наблюдал, ему было гораздо проще ускользнуть по делам или чтобы сделать обход. По крайней мере, теперь он ставил тебя в известность перед уходом. Ты понадеялась, что к вашему возвращению бóльшая часть комнаты будет цела. Хотя ты не сомневалась, что в какой-то части комнаты потребуется ремонт. Джинкс, похоже, думала, что если тебя не будет рядом, то она сможет протестировать свою новую взрывчатку. «Пожалуйста, пусть она не испытывает её на Севике», — понадеялась ты, поднимаясь по лестнице. В Последней Капле только начали появляться самые ранние посетители. Силко ждал у двери, надев пальто и держа твоё собственное в руках. Одна карета уже была загружена охраной, а другая стояла пустой, но заведённой. Теперь ты смогла разглядеть его повседневный жилет, хотя пуговицы и застёжки выглядели немного более золотистыми, чем обычно. Его волосы почти блестели от немалого количества нанесённого на них средства. Нарисованная карандашом бровь выглядела почти настоящей. Значит, ты не единственная, кто тщательно продумал свой внешний вид. Эта мысль вызвала у тебя странный трепет, когда ты подошла к мужчине с мягким «привет». Он тепло улыбнулся и остановил на тебе свой пристальный взгляд: голубой и красный осмотрели тебя с головы до ног. Мужчина ничего не сказал, лишь посмотрел на тебя, а после протянул тебе твоё пальто. Ты взяла его и помахала рукой в сторону своего наряда. — Надеюсь, он подойдёт для рыбацкого дерби. — Более чем, — мужчина ещё раз одобрительно окинул тебя взглядом, и твоё лицо вспыхнуло вновь. Как только ты надела пальто, его рука нашла твою руку. Но перед самым уходом ты увидела Чака в баре. Глядя на тебя, он лишь приподнял одну бровь с ухмылкой на лице. Вы оба вышли за дверь прежде, чем ты успела что-нибудь сказать или сделать. Что ж, теперь все будут считать, что вы двое трахаетесь, как он выразился. Определённо, это слово было немного грубее слова «встречаетесь». Есть что-то забавное в том, чтобы называть Око Зауна своим парнем. Звучит почти ребячливо для такого человека, но эта мысль всё равно тебя согревала. Не просто быть его, но и тот факт, что он тоже твой. Вы оба пристроились на заднем сиденье. Ты почувствовала лёгкость в груди, когда Силко обнял тебя за плечи. Наступила тишина, лёгкая и мягкая; вы двое практически прижимались друг к другу на заднем сиденье. Когда ты повернулась, чтобы посмотреть на него снизу вверх, то обнаружила, что он уже смотрит на тебя сверху вниз. Он улыбался мягче обыкновенного, блеснув сколотыми зубами. В голубом глазу горело достаточно огня для того, чтобы соответствовать второму, его движения накладывались на твои собственные. Он действительно знал, как сделать так, чтобы твоё лицо вспыхнуло, поэтому ты бросила взгляд в окно. — Как думаешь, с ними всё будет в порядке? Силко сжал твою руку, привлекая к себе внимание. — С ними всё будет в порядке. Севика проследит, чтобы ничего не случилось. — Я знаю, просто мы не оставляли Джинкс без одного из нас с тех пор, как… — ты прервала себя главным образом потому, что не хотела поднимать эту тему. Мотивы, побудившие Силко отослать тебя, были понятны. Ты была знакома с Джинкс всего, может быть, месяца два, и определённо перешла некоторые границы. Но Джинкс быстро привязывалась к тем, кто был ей дорог. К тем, кто проявлял к ней доброту. И она была милой в ответ. Поэтому сейчас за Севику ты забеспокоилась немного больше, чем за Джинкс. Ты понадеялась, что Синджед уравновесит их обеих. — Ты слишком много думаешь, — поцелуй прижался к твоему лбу, а лёгкий и воздушный смешок коснулся твоей кожи. — Тебе нужно отвлечься. Твой разум довольно легко придумал один из способов. И с учётом небольшой легкомысленной атмосферы, повисшей над вами обоими, ты была достаточно уверена в себе, чтобы попробовать. Худшее, что может случиться, так это то, что всё вернётся к настоящему моменту, а ты не то, чтобы против. — Силко? — Да, дорогая? — Сколько времени нужно, чтобы добраться до гавани? Мужчина задумчиво молчал, нахмурив бровь. Его длинные пальцы сжали твою руку. — Двадцать минут? Ты ухмыльнулась ему. — Тогда у нас предостаточно времени на то, чтобы отвлечься. — И какого рода отвлечение? — ты поднесла руку к его щеке и потянула его вниз. — О. Ты чуть не хихикнула, но почувствовала, что несмотря на легкомысленную атмосферу, ты боялась, что твой смешок сможет отпугнуть мужчину, поэтому решила его сдержать. Поначалу ваши губы соприкоснулись нежно и мягко. Затем ещё раз. Вы сильнее прижались друг к другу губами, и ты легко закрыла глаза, опустив руки на его грудь. Одной рукой Силко обнял тебя за талию и крепко сжал, в то время как другую переместил к задней части твоей шеи, перебирая пальцами твои волосы. Его губы, прижатые к твоим губам, приоткрылись, и через мгновение ты повторила движение, стараясь быть осторожной. Неторопливой. Но затем его рот снова коснулся твоего собственного, а зубы прикусили твою нижнюю губу, после чего он провёл по ней языком. Когда ты ахнула, из его груди вырвался небольшой смешок, едва слышный, но ты почувствовала, как завибрировала его грудь. И когда он успел подобраться так близко? Его рука притянула тебя к нему ещё ближе, пока ты не оказалась у него на коленях. Рука на твоей талии переместилась к бедру и сжала его, вырывая из тебя стон. Его язык немедленно скользнул по твоему собственному, а руки схватили тебя жёстко и безжалостно. Твои собственные прижимались к его груди, одна рука медленно двинулась к его плечу. Ты легко могла бы потянуть за застёжку его жилета. Начать его расстёгивать. Но вместо этого ты схватилась за него, придавая себе опору и целуя его в ответ. Он застонал тебе в рот от такого ощущения, и ты вторила ему, когда его пальцы впились в твою кожу. Вы оба медленно отстранились, не прекращая целоваться. На этот раз хихиканье вырвалось из твоей груди, когда Силко оставил ещё один поцелуй на твоей челюсти. Но вскоре всё закончилось. Руки Силко вернулись на твою талию, и почему-то тебе всё равно было приятно. Даже несмотря на то, что ты была не прочь продолжить и не стала бы его останавливать, в твоей груди разлилось восхитительное тепло, когда ты положила голову ему на плечо, продолжая теребить ремешок. — Целуемся на заднем сиденье кареты как какие-то подростки, — слова Силко не были резкими, его тон был почти ласковым, а не раздражённым. — Когда я была подростком, то все в основном целовались в глухих переулках, — твои пальцы вернулись к его груди. Ты улыбнулась ему. — У меня хотя бы хватило порядочности целоваться на крышах. — Почему-то мне слабо верится, что ты был порядочным подростком. Уголки его рта приподнялись вверх, как и его руки. — Ты ранила меня, милая. Я был абсолютно порядочным гражданином. — Держу пари, ты таскал у Верхних кошельки раз в неделю. — Два раза. За это ты снова его поцеловала. Остальное проведённое в карете время прошло в чередовании поцелуев с небольшой беседой. Поцелуи больше не становились такими интенсивными, как тот первый, но за один день ты получила их гораздо больше, чем за последние пару недель с тех пор, как вы начали встречаться (можно ли сказать, что вы встречаетесь, когда единственное отличие — это новый всплеск привязанности?). Но тебе всё ещё было приятно. И ты была практически уверена, что с каждым днём будет только приятнее. Всё закончилось, когда вы прибыли в гавань. Силко взял тебя за руку и повёл вниз к набережной. Там было установлено несколько киосков с едой и товарами, многие из которых разнообразно оформили на рыбную тематику. Там даже был небольшой участок, отведённый под карнавальные игры. Несколько человек бросили на вас взгляды. Хотя в основном на мужчину рядом с тобой, но некоторые уставились и на тебя тоже. Силко не стал себя ими утруждать и повёл тебя к лавке с едой. Вскоре каждый из вас заполучил липкий, покрытый мёдом рулет. Он прилипал к твоему нёбу и оставлял мягкий сладкий привкус. Ты перевела взгляд на Силко, который откусил два кусочка, жуя с задумчивым видом, а затем прикончил рулет за три укуса. Ты слегка сжала его руку, и он посмотрел на тебя. — Пропущенный завтрак наконец-то тебе аукнулся? — Пропущенный кофе. Но сахар тоже сойдёт. Ты промычала в ответ, откусывая ещё один кусочек рулета и стараясь не смотреть, как он облизывает пальцы. — Значит, позже станет хуже, — ответа не последовало, и ты посмотрела вверх, облизывая собственные пальцы. Силко пристально наблюдал за тобой, и ты закончила тем, что очень сильно облизала свои пальцы и провела этой же рукой по его предплечью. — Животное. Раздался смех, больше похожий на смешок, но на этот раз прозвучавший громче. — Я предпочитаю, чтобы меня называли монстром. Вскоре Силко отвёл тебя к другой лавке, на этот раз с жареным мясом на палочке, которое вы поделили между собой. Оно было полито острым соусом, который, как ты знала, Джинкс просто обожала. От одной только мысли о ней часть тебя почувствовала боль. Тебе не нравилось лгать Джинкс, но ты знала, что так будет лучше. Может быть, в скором времени ты сможешь обо всём ей рассказать. Силко сжал твою руку, ожидая ответа, чем вызвана твоя внезапная остановка. До начала дерби оставалось ещё немного времени. Во время прогулки ты осматривала лавки. И когда ты остановилась, Силко остановился рядом с тобой. Одна из игр предлагала в качестве приза большую мягкую игрушечную акулу. Один из её глаз-бусинок был вывернут, а на плавнике виднелись швы в том месте, где ткань, должно быть, раньше была порванной. — Как думаешь, мы сможем сыграть в парочку игр? Мужчина проследил за твоим взглядом и издал тихий вздох при виде акулы. — Ты её хочешь? — ты кивнула и посмотрела на него. Он опустил взгляд на плавающих по кругу резиновых уточек. Работник держал маленькую удочку. — Насколько сильно ты хочешь эту акулу? — Достаточно сильно, чтобы потратить немного денег в попытке её выиграть. — Жди здесь, — он ещё раз сжал твою руку и зашагал к лавке, пока ты послушно его ждала. Ты заметила, что он не взял удочку, держа вместо неё горсть монет. Бедный работник с испуганным видом взял деньги, а после того, как Силко указал на акулу, задрожал, протягивая её ему. Он вернулся к тебе, и игрушка оказалась у тебя в руках. Ты тут же прижала её к груди одной рукой. — Спасибо, — затем ты подняла на него взгляд, разглядывая слегка выпяченную грудь. — Знаешь, чтобы её выиграть, требуется больше времени. — Я ненавижу игры с утками, — он поцеловал тебя в лоб, после чего снова взял твою свободную руку в свою. — Большинство из них мошеннические. Неважно, какой у тебя уровень навыка. — А что насчёт тех, что не мошеннические? Уголки его рта снова слегка приподнялись. Сегодня он так часто это делал, что можно было подумать, будто бы это его естественное выражение лица. — Мы ещё не добрались до них. Оказывается, Силко — отличный стрелок. Следующие полчаса ты наблюдала и подбадривала Око Зауна, продолжающего выигрывать в дартс и в тире. Казалось, он был полон решимости заполучить для тебя небольшую армию плюшек. Их было так много, что тебе пришлось отнести их обратно в карету с его помощью. Джинкс, вероятно, оценит и обрадуется большинству из них. Силко уже дал свой комментарий по поводу игрушечной акулы, живущей на диване. Дерби началось прежде, чем ты успела прокомментировать его слова. При появлении Силко в одной из билетных касс возникла женщина. Ты увидела логотип Последней Капли, нанесённый на самое видное место. Испуганная девушка с зелёными волосами при виде Силко вышла из будки. — Позвольте мне отвести вас к вашим местам, — бедняжка дрожала, но ты нахмурилась. Владелец Последней Капли пугающе страшен, но это вовсе не означает, что он имеет репутацию человека, причиняющего боль незнакомым людям. Только тем, кто навредил ему или кому-то из его близких. Зелёные глаза, соответствующие цвету волос девушки, встали перед твоим мысленным взором, что почти нервировало, но ты перестала о них думать, когда девушка убежала, указав на доки, на которых ты сейчас и стояла, возвышаясь над глубоким морским водоворотом. Силко держал тебя рядом с собой, отводя к небольшой трибуне в стороне от остальных. На ней больше никого не было. — Это всё для нас? — Да, — он сделал жест рукой, пропуская тебя вперёд, и ты поднялась по ступенькам. — Сомневаюсь, что кто-то действительно ожидал нашего появления. Ты села ближе к середине и, нахмурившись, пододвинулась, когда Силко жестом попросил тебя об этом. — Почему они так думали? — ты закатила глаза, когда он сел и, убедившись, что места достаточно, положил голову тебе на колени. Твои пальцы автоматически потянулись к его волосам, играя с несколькими выбившимися прядями; остальные были всё ещё немного скользкими от нанесённого им средства. Он издал удовлетворённый звук, расслабляясь. — Я не появлялся на всех предыдущих. В этом есть смысл, молча согласилась ты. Твои пальцы скользили по его голове, и он пошевелил плечами, полностью расслабившись. Ты наблюдала за тем, как заполняются другие ряды трибун. Горстка лодок спустилась перед вами на воду, и люди в них, казалось, лишь слегка замялись при виде того, кто лежал у тебя на коленях. Ты намеренно начала играть с его волосами, желая узнать, как долго он будет спускать тебе это с рук. Однако, чем дольше твои пальцы пробегали по его голове и касались волос, тем сильнее он к тебе прижимался. Ведущим был йордл с металлическими руками. Но он сохранил бóльшую часть своего меха, в отличие от того, которого ты видела входящим и выходящим из кабинета Силко. Его зелёные глаза свернули, когда он крикнул: — Всем добро пожаловать! Раздалось несколько одобрительных возгласов. Некоторые люди в лодках выглядели раздражёнными. Несомненно, шум распугал рыбу, которую они намеревались поймать. — Добро пожаловать на наше Весеннее Рыбацкое Дерби! В этом году к нам присоединились наши спонсоры. Слева от вас: Силко, владелец Последней Капли, — раздались робкие хлопки, и все взгляды устремились на тебя и мужчину, лежащего у тебя на коленях, который лишь поднял вверх руку. — А справа: Эрамис из компании Бридж Трейд, — крупный мужчина, облачённый в одежду, делающую его похожим на Верхнего, встал. Его лицо было пустым, если не считать широкой ухмылки, а по бокам от него находились две женщины. Они больше походили на дополнение к его образу и едва улыбались, когда махали людям. Затем немного похлопали под крики и одобрительный возглас толпы с его заполненных мест. Твой взгляд переместился на мужчину, лежащего у тебя на коленях. — Ты выставил меня напоказ? Голубой глаз Силко был закрыт, но красный метнулся на трибуны напротив. — Да. И ты прекраснее и величественнее тех двух. — Ты мог бы привести сюда охранников. Возможно, им бы здесь понравилось. — Я уверен, что им нравится находиться рядом с каретами. Можно расслабиться, а не смотреть на скучный водоём в течение трёх часов. Ведущий продолжал рассказывать о каждом предприятии, но твоё внимание по-прежнему переключалось между мужчиной у тебя на коленях и мужчиной напротив тебя. — Я не видела его на твоих встречах. — Он в основном работает на Променаде. По большей части ведёт бизнес наверху. — Могу предположить, что вы не ладите. — Разные ценности, — он пожал плечами. — Эрамис предпочитает ослеплять всех своим небольшим богатством. Он скорее гонится за уважением Верхних, нежели других баронов. Не похоже, чтобы он верил в нацию Заун. Эрамис закурил выглядящую чересчур причудливо сигару с золотой обёрткой. Фиолетово-синий жилет на нём, похоже, был ручной работы. Сшитый на заказ, но дизайн явно пилтоверский, а не заунский. — Мне кажется, что он многим здесь не нравится. — Нет, не нравится. Смотри на состязание, дорогая. Оно гораздо интереснее Эрамиса. Его слова заставили тебя наклониться и поцеловать его в неповреждённую сторону щеки. Ты почувствовала, как зашевелились мышцы его щеки, когда он улыбнулся простой ласке. — Я думаю, интереснее наблюдать, как сохнет краска, чем за Эрамисом. Он посмотрел на тебя снизу вверх, а затем похлопал тебя по ноге. — Моя девочка. Когда ты подняла взгляд, то увидела смотрящего в твою сторону Эрамиса. Он пихнул монеты одной из женщин рядом с ним. Та встала, чтобы поцеловать его. Ты демонстративно поцеловала Силко в лоб, бесплатно. Ведущий вёл обратный отсчёт от десяти. Ты снова обратила внимание на йордла. Он выстрелил из пистолета, и состязание началось. Лодки покинули гавань, отдалившись на несколько метров. Несложно догадаться, почему Силко никогда не появлялся здесь раньше: из-за невероятной скуки. Приходилось просто смотреть и ждать, пока кто-нибудь что-нибудь да поймает. Иногда приходилось ждать до получаса. Ты столько и просидела, ожидая появления первой рыбы. Несколько последующих появились быстрее, но произошедшая в конце активизация клёва привлекла внимание Силко и заставила его сесть. Он снова удивил тебя, назвав некоторые виды рыб, которых затаскивали в лодки или выставляли на всеобщее обозрение. Ты решила скоротать время и позадавать ему вопросы. Он принялся прояснять тебе некоторые моменты — хоть какое-то развлечение. — Может, нам стоит поставить аквариум дома, — небольшое предложение, высказанное в момент временного затишья. — Ты мог бы запустить туда своих любимцев. Он скрестил ноги и почесал подбородок. Красно-голубые глаза всё ещё наблюдали за состязанием. — Что насчёт иштальской пираньи? — Джинкс засунет руку в аквариум в ту же секунду, как ты их туда запустишь. — Справедливое замечание. Тогда кого-нибудь красивого, но не смертоносного, — он цокнул языком. — Может быть, каэлинскую рыбу-ангела. Мужчина погрузился в размышления. А ведь ты даже и не подозревала, что он так сильно любит рыбу. — Когда тебе начала нравиться рыба? — Однажды мы с Вандером проникли в пилтоверский океанариум. Потом я сам начал туда наведываться. Там было… умиротворённо. В воде царит покой. И она напоминает мне об этом. На противоположном берегу озера лодка чуть не перевернулась, когда на неё подняли крупную рыбу. Длинную, как угорь, с толстой шкурой и телом. Её плавники светились, голова билась в предсмертных судорогах, а зубы щёлкали в сторону подходящих слишком близко рыбаков. «Очень умиротворённо», — подумала ты, но комментировать не стала, лишь сжала его руку, пока он не встретился с тобой взглядом. Ты задала ему ещё один вопрос о рыбе, но ответа так и не получила, поскольку ведущий снова появился в центре доков. — Осталась одна минута! — крикнул йордл, снова доставая пистолет. Ты заметила, что его руки были из плоти, а не из металла. Ты осторожно потянула Силко за рукав. — Раньше его руки были металлическими, — когда ведущий повернулся, его тело покрывал всё тот же чёрный мех, но на лице его был шрам, пересекающий голубые глаза. А они ведь не были голубыми, верно? Красно-голубой взгляд впился в маленькое существо, а затем мужчина схватил тебя за руку. — Иди за мной. Трибуны имели зазоры между ступенями. Силко быстро просунул тебя через отверстие, и ты упала на деревянные доски внизу. Ты немного резко приземлилась на колени, и вода попала на твои руки через доски. — Они не очень-то и прочные. Силко каким-то образом приземлился на ноги, скрывшись под трибунами. Он вынул из ботинка нож и протянул его тебе, держа тот за кончик лезвия. — Возьми его. Ты сглотнула, уставившись на нож. — Силко, я не… — Возьми. Его, — Силко чуть ли не впихнул его тебе прямо в руки, а после вытащил ещё один нож из рукава. — Следуй за мной. И хотя ты тоже начала, ты услышала обратный отсчёт последних десяти секунд. Толпа тоже подключилась, когда ты выглянула из-за ступенек и увидела поднимающего пистолет йордла. Когда тот досчитал до одного, то выстрелил, и ты увидела, как взорвалась грудь Эрамиса. Красный цвет окрасил его прекрасно сшитый наряд, и часть брызг попала на теперь кричащих рядом с ним женщин. Он всё ещё двигался, водя руками вдоль груди и прикрывая рану. Когда раздался второй выстрел, тебя схватили за запястье. Красно-голубые глаза казались ледяными, когда Око Зауна прошипел: — Продолжай двигаться вперёд. Из толпы раздались крики, пока Силко вёл тебя вдоль заднего ряда доков. Трибуны ограждали вас от тех, кто причинил вред Эрамису, но ты заметила, как несколько человек заглядывают сквозь щели ваших собственных трибун. — Силко… — Тише. — Силко, они… Он зажал тебе рот рукой, и твой взгляд устремился вперёд. А тени всё приближались. Губы Силко оказались рядом с твоим ухом. — Ты умеешь плавать? «Едва ли», — подумала ты, но кивнула. Затем он бросил тебя в те же самые воды, из которых совсем недавно на твоих глазах вытащили чудовище. Твоя голова ушла под воду всего на мгновение, прежде чем ты вынырнула, сделав громкий вдох. Ты всё ещё крепко сжимала в руке нож. Силко не присоединился к тебе, и причину ты услышала прежде, чем увидела. Раздалось громкое кряхтение и влажный, рвущийся звук. Ты заметила его, держа голову над водой. Его губы были оттянуты назад, обнажая зубы, а волосы растрепались. Один человек лежал на доках лицом вниз, кровь и органы вытекали из того места, где Силко его порезал. Вода, становясь красной, лизала твоё лицо. — Сегодня ты умрёшь, Сил… Мужчина не успел договорить, так как Силко ударил его рукоятью ножа прямо в нос, а после взял того за грудки. Нож дважды вошёл и вышел между его рёбер, и Силко сбросил его в воду. — Плыви к берегу, — сказал он на удивление спокойным тоном, лишь сделал небольшую паузу, пока переводил дыхание. Снова сжав нож в руке, он зашагал дальше по причалу, ближе к дощатому настилу. Ты послушно плыла к берегу, пока твои руки, наконец, не почувствовали под собой песок. Платье насквозь промокло, и ты оглянулась назад. Человек, которого сбросил Силко, плыл всего в нескольких метрах от тебя, держась за бок. — Я убью его на хрен, — прохрипел он, умирая, но злясь. Тебе удалось найти в себе силы встать. Мужчина зашагал к берегу, пока ты карабкалась вверх по песку, пытаясь добраться до дороги. Ты крепко сжимала в руке нож, но ледяные когти страха вонзились в твоё сердце. — И тебя убью, девчонка, — ты попыталась ускориться. Почему он до сих пор жив? Ты оглянулась назад и увидела, что мужчина держал в одной руке камень, а другой схватился за рёбра. Кровь скапливалась между его пальцами и стекала ручейком по телу. Ты бросила взгляд на его лицо. Его глаза были фиолетовыми и выпученными. Блядь. Когда ты побежала, он тоже побежал, бросив в тебя камень, но промазав на пару сантиметров. Твоё сердце всё равно подскочило к горлу. Внезапно рука дёрнула тебя за юбку. Достаточно сильно, чтобы ты упала. — Я, блядь, убью тебя. Разобью тебе лицо. Мы не смогли заполучить Эрамиса или его девчонок, но до тебя то я добрался. Мокрая рука вцепилась в твою собственную, и ты подняла руку с ножом. Мужчина замер лишь на секунду, но и ты тоже; лезвие дрожало в твоей хватке. Ты не умела наносить удары, не умела причинять боль, но ты должна. Почему же не получается? Когда ты не нанесла ему удар, он до боли сжал твою руку. Достаточно сильно, чтобы оставить синяки. Достаточно сильно, чтобы чуть не сломать тебе руку. Единственное, что тебе удалось сделать, так это закричать и забрыкаться. Позвать на помощь Силко, да кого угодно. Мужчина засмеялся, но тут раздался выстрел, за которым быстро последовал второй. Голова мужчины упала на твои ноги и что-то тёплое брызнуло тебе на лицо. Ты подняла взгляд и увидела ухмыляющуюся тебе Ран, держащую в руках дробовик. Но ухмылка спала с её лица при виде тебя. Первое, что ты спросила, так это: — Силко в порядке? Она сделала жест, который, как ты знала, означал «да». Затем помогла скинуть с тебя тело и осторожно подняла тебя на ноги. Ты всё ещё сжимала в руках нож, и когда Ран попыталась забрать его, то у неё ничего не вышло. Через мгновение она бросила попытки и, отойдя от тела, обхватила тебя за плечи. Силко отдавал приказы своим людям, когда вы приблизились. На нём почти не было крови, и в основном она покрывала его руки. — …Я хочу, чтобы виновные были найдены. Сегодня же. Люди Эрамиса вытащили его оттуда? — Да, — сказал Уоррен, приближаясь к Силко. — Они уже ушли, когда мы туда прибыли. — Как жаль. Он будет жить, — Силко нахмурился, скрестив руки на груди и окинув пристальным взором небольшую толпу. — Проверьте всех, пока они не ушли. — Да, босс, — раздался хор голосов, когда Силко поднёс окровавленную руку ко лбу. Он испачкал кровью кожу, после чего обернулся. Голубой глаз практически совпал с красным, когда он посмотрел на тебя. Рука Ран покинула тебя, заменившись рукой Силко. Ты не осознавала, что дрожишь, пока он не прижал тебя к своей груди. Он прошептал твоё имя, и ты подняла глаза. Большая рука нежно обхватила ту, что с лезвием, а другая вынула его из твоей хватки. Проще передать его ему, хотя ты чувствовала себя странно из-за потери веса. Без него ты чувствовала себя чуть ли не обнажённой. — Ты им воспользовалась? Ты покачала головой, и клинок передали, вероятно, Ран, в то время как ты прижималась к мужчине. Он вздохнул и нахмурился. Он не поцеловал тебя, но ты не стала его винить за это, ведь на тебе сейчас столько крови. — Пойдём домой. Поездка в карете до дома проходит в тишине, тяжёлой и напряжённой, а не лёгкой. Его руки не обвиваются вокруг тебя, как раньше, и ты задаёшься вопросом, из-за крови ли или из-за того, что произошло. К счастью, игрушки не испачкались в твоей грязи, но почему-то ты почувствовала хлынувшие из глаз слёзы, когда посмотрела на своё платье. Оно испорчено, и никакая стирка не удалит с него красные пятна. Оно одно из подарков Силко, такое дорогое. Испорчено менее чем за день носки. Легче сосредоточиться на нём, чем на человеке, умирающим у тебя на глазах, на его тускнеющих фиолетовых глазах, на том, как кровь брызжет из его спины на песок. И на твоё лицо. Хорошо, что слёзы беззвучны. Как только вы добрались до Капли, Силко первым вышел из кареты. Тыльная сторона его пальцев смахнула несколько твоих слезинок, когда ты посмотрела на него снизу вверх. Он нахмурился, стоя снаружи машины. — Мы дома. Дом. Его руки обхватили тебя за талию, и ты выскользнула из машины и вошла в здание. К счастью, Джинкс и Севики наверху не оказалось, хотя внутри обнаружилась немалая толпа посетителей. И почему все смотрят? Сегодня так вообще без конца. У тебя защипало глаза. Рука Силко сжимала твою талию, пока ты не подняла взгляд. — Иди наверх. Прими ванну, — он поцеловал тебя в макушку. — Я проверю Джинкс, а потом поднимусь и проверю тебя, хорошо? Тебе удалось кивнуть, но он всё равно поручил Ран помочь тебе подняться по лестнице. Часть тебя хотела вернуть нож. Другая же часть заплакала при мысли о том, чтобы снова взять его в руки. По твоей просьбе Ран оставила тебя в кабинете Силко. Подняться по лестнице оказалось легко, как и зашагать в ванную. Ты закрыла за собой дверь, но не удосужилась запереть её. Несмотря на то, как долго ты спала и пользовалась ванной комнатой Силко, самой ванной ты так и не воспользовалась. И тебе не доводилось видеть, чтобы Око Зауна набирал для себя ванну с пеной. Но все принадлежности находились прямо под раковиной, хоть и покрытые тонким слоем пыли. Ты открыла кран с горячей водой и наполнила ванну. Сняла одежду и бросила в кучу, которой займёшься после того, как помоешься. Ты взяла одну из бутылок с жидким мылом и открыла её. Ничего удивительного, что оно пахло им. Хранящееся в душе мыло и лосьон после бритья, запах которого ты на нём уловила, были одной и той же марки. Без труда вылив нужное количество в ванну, ты принялась наблюдать за образованием нескольких пузырьков. Не совсем обильная пена, но ты предположила, что другие бутылочки возымеют тот же эффект. Но пока сойдёт и так. Ты вошла в горячую воду. Казалось, что напряжение разжало свою челюсть и отпустило твои кости, когда ты погрузилась в ванну. Ты бросила ещё один взгляд на свои всё ещё слегка красные руки, а после принялась быстро оттирать своё тело. Вода стала красной, когда ты вышла из ванны, не чувствуя себя полностью чистой, даже если натёрла до боли кожу. Вода стекала с твоего тела на пол, пока ты смотрела, как кружится вокруг слива кровавая вода. Слив полностью воду, ты взяла губку и немного отбеливателя, чтобы очистить ванну. Ты усердно тёрла плитку, сосредоточившись на работе. Это не заняло много времени, поскольку следы были свежими. Ты отступила назад, чтобы посмотреть на жемчужно-белую ванну. Твоя кожа зудела, а ноги дрожали. Одна мысль закралась тебе в голову и зарылась глубоко в череп. Она пребывала там с момента происшествия. Застыла перед лицом опасности. А если бы Силко умер? Сжав руки в кулаки, ты снова повернула кран. Звук льющейся воды в очередной раз отвлёк тебя от этой мысли. Вода почему-то стала горячее, когда ты погрузилась в неё, подтянув ноги к груди. Оттирать почти распалённую кожу больше не нужно. Тебя настигла новая мысль. А если бы там была Джинкс? Ты бы умерла за неё, но стала бы ты убивать ради неё? Ради своей дочери ты готова на всё. Ради неё ты пойдёшь на что угодно. Однажды ты чуть не умерла за неё. Это не то же самое, что отнять жизнь. Убить ради кого-то. Ты подняла руки и обхватила ими голову. Но мысли не исчезали. На что ты пойдёшь, чтобы защитить свою семью? — На что угодно, — прошептала ты себе под нос, но так ли это? В критический момент ты замерла. Звала на помощь. Что, если бы Ран не оказалась рядом? Тогда сейчас ты была бы мертва и не размышляла бы над этим. Сидя в ванне, ты откинула голову назад. Твоё сердце колотилось, и ты практически не шевелилась. Сосредоточилась на наблюдении за медленно лопающимися пузырьками. На что ты готова пойти, чтобы защитить свою семью? Раздался тихий стук в дверь костяшками пальцев. — Уже час прошёл. Ты моргнула и посмотрела на воду без пены. Неужели ты так долго была погружена в свои мысли? Второй стук был громче, за ним последовал негромкий выкрик твоего имени. — Я жива, — хотя кожа сильно сморщилась, поняла ты, взглянув на свои руки. Дверь распахнулась, но ты не приложила никаких усилий, чтобы прикрыться. Силко всё равно почти всё видел, да и в конце концов увидит полностью, понадеялась ты. Если бы ты чувствовала меньшее напряжение в плечах, то, возможно, рассмеялась бы над тем, как его голубой глаз сравнялся по размеру с красно-чёрным, когда он открыто на тебя пялился. Он не сделал никаких комментариев по поводу твоей груди или тела, лишь просто смотрел. Когда ты поёрзала в ванне, его взгляд устремился к твоему лицу. Затем, когда он приблизился, удивление исчезло с его лица без макияжа, а взгляд стал немного холоднее. Он сел на край ванны и сразу же обхватил твою щеку рукой. Ты заметила, что на нём больше не было крови, и он снял жилет. Всё остальное было по-прежнему на месте. Большой палец Силко привлёк твоё внимание, и ты осознала, что снова заплакала. Какое-то мгновение вы просто смотрели друг на друга. Казалось, что ты способна общаться с ним, просто глядя на его лицо. Обмениваться взглядами, от которых твои плечи опустились, а выражение его лица стало мягче. Беспокойство и страх растворились в тишине, потому что он здесь. Ты подняла руку, чтобы обхватить его собственную, прижатую к твоему лицу, и закрыла глаза. Его большой палец скользнул по твоей щеке. Наступила пауза, прежде чем ты почувствовала прикосновение губ к своему лбу. Тепло разлилось в твоей груди. — Мне следовало быть более осторожным. — Ты не мог знать, — произнесла ты мягким тоном и подняла другую руку, чтобы обхватить его щеку. Которую он поймал свободной рукой и прижал к покрытой шрамами стороне своего лица. — Ты защищал меня. Оберегал. Он провёл языком по внутренней стороне щеки и вздохнул. — Я знаю, что тебе не нравится жестокость. Насилие. И я должен был утешить тебя ещё тогда, в карете. Я знаю, что ты плакала, пока я просто сидел. — Нет, — согласилась ты со вздохом, проведя пальцами по шраму. — Но я знаю, что оно необходимо, — и по выражению его лица ты поняла, что он собирался сказать, поэтому опередила его, улыбнувшись и повернув его руку к своему лицу так, чтобы запечатлеть поцелуй на его ладони. — Но объятия помогают, что ты и сделал. — Тогда я едва ли тебя обнял, — его губы всё ещё были поджаты, и он убрал свои руки. Твои собственные упали обратно в воду. Несколько секунд вы просто молча смотрели друг на друга, после чего он постучал двумя пальцами по твоему плечу. — Пододвинься вперёд. Ты моргнула и нахмурила брови, а он лишь улыбнулся, прежде чем встать. Он быстро снял ботинки, и ты, внезапно занервничав, пододвинулась вперёд. — Что ты делаешь? — Утешаю тебя, моя дорогая, — он вернулся к ванне в носках и одежде. — И мы всё ещё не будем торопиться. А потом он подошёл к тебе сзади и погрузил в тепловатую воду сначала одну ногу, а затем и вторую. Он поморщился, когда садился в ванну. Его одежда мгновенно промокла, как только он оказался в воде. — Силко… — Нет, — ты нахмурилась, потому что ему было явно неудобно в прилипшей к коже одежде. — Я скоро привыкну. Иди сюда, — он раздвинул руки и ноги, и вскоре твоё обнажённое тело оказалось зажато между ними. Его руки обняли тебя за талию, а ноги расположились по обе стороны от тебя. — Лучше? Ты промычала в ответ и прислонилась спиной к его груди. Ты отыскала его руки и сжала их. И то, насколько лучше ты себя почувствовала, почти пугало. Может быть, в следующий раз ты не будешь валяться в ванне целый час, а просто заберёшься к нему в объятия. И вы будете обнимать друг друга, пока вновь не почувствуете умиротворение. — Намного лучше, спасибо. Он поцеловал тебя в плечо и опустил на него подбородок. Склонил голову набок, чтобы прижаться к твоей собственной. Все твои проблемы, все твои заботы, казалось, растворились в воде, когда он обнял тебя. Между вами повисла вновь ставшая лёгкой тишина. Ты на мгновение прижалась к мужчине. Его плечи опустились, словно он был так же расслаблен, как и ты. Хотя и не должен был. Не тогда, когда его одежда промокла, а руки просто гладили твоё тело с целью принести комфорт. Он даже не опустил взгляд, чтобы окинуть взором твою фигуру. И вдруг ты резко осознала, как сильно он о тебе заботится. Что он готов пойти на такое, что он даже не злится на тебя за произошедшее, а только лишь на себя. А ведь в этом нет его вины. Может быть, именно поэтому ты придвинулась ближе и прижалась к нему ещё сильнее в быстро остывающей воде. И судя по тому, что он обнял тебя ещё крепче, ему, возможно, тоже нужна была эта уверенность. В том, что ты всё ещё заботишься о нём после произошедшего. Что ты всё ещё хочешь его. Что ты, как ты молча себе призналась, всё ещё любишь его. И всё из этого вытекающее. Но он узнает об этом в другой день, не запятнанный насилием. Через какое-то время он вытащил тебя из ванны. Вода стекала с него на пол гораздо сильнее, чем с тебя. Ты почувствовала лишь лёгкую робость, когда он пробежался по тебе беспомощным взглядом, а после с покрасневшими щеками передал тебе полотенце и позволил сбежать в спальню ещё до того, как сам выскользнул из своей промокшей одежды. Он обнял тебя ещё раз, когда вы оба высушились и легли в постель. Одетые и готовые ко сну. Ты обвила его тело руками; его грудь стала твоей подушкой на ночь. Твоя игрушечная акула лежала у него под боком. И вы оба будете наслаждаться безмятежным сном без сновидений. Но это потом. Прямо сейчас, находясь в объятиях сильных и умелых рук Силко, ты почувствовала, что всё будет хорошо. Закрыв глаза, ты полностью расслабилась, касаясь его рук. На данный момент твоя семья в безопасности. Тебя обнимает мужчина, которого ты точно любишь, и никто у тебя этого не отнимет. Не сейчас, и если ты сможешь быть достаточно храброй ради них, то никогда.