Секретный ингредиент

Ветер начал опускаться в Заун. Холодный озноб пробежал по твоему телу, и ты крепче сжала руку Джинкс. — Мы почти на месте, — заверила ты её, заметив, как коса девочки начинает развеваться на ветру. Она прислонилась к тебе, кутаясь в жакет. Когда ты вернёшься, тебе нужно будет поискать зимнюю одежду для Джинкс. Осенний жакет точно не согреет её через несколько недель. И ей понадобятся перчатки, ботинки и шарф. Ты повернулась к Ран: бледное лицо и поджатые чёрные губы. Ветер развевал её уложенные волосы, которые в большинстве своём остались нетронутыми. Когда ты подошла к двери, она попридержала её для тебя и Джинкс. Вы поспешно вошли внутрь. Лицо Джинкс доходило до середины твоего тела, и ты легонько погладила её по макушке. Она посмотрела на тебя широко раскрытыми голубыми глазами. Её щёки порозовели. — Холодно. — Согласна, — ты взглянула на Ран. — Ты в порядке? — она кивнула, поправляя чёлку металлическими пальцами. Затем подняла большой палец той же металлической руки. Вы с Джинкс повторили жест, прежде чем окинуть взором магазин. Он был до краёв набит игрушками. Сверкающие волчки, мягкие куклы, была даже железная дорога, огибающая одну из полок. Готовятся к зиме, молча догадалась ты. Снежный день всё ближе и ближе. — Здравствуйте, чем могу помочь… — женщина вышла из задней комнаты и, заметив Джинкс, остановилась. Её взгляд переместился на стоящую рядом Ран, после чего, наконец, остановился на тебе. Ты заметила, как она тяжело сглотнула, заламывая руки. — Мы здесь за игрушкой для неё, — сказала ты самым нежным голосом, на какой только была способна, надеясь успокоить нервничающую женщину и указывая на Джинкс. — Ох, — произнесла женщина, переступив с ноги на ногу. Её улыбка, обращённая к Джинкс, больше походила на гримасу. — Ты ищешь что-то конкретное, эм, дорогая? Ты почувствовала, как что-то забурлило у тебя в животе, заставило тебя стиснуть зубы и сдержать возражение. Ты понимала, что люди испытывают страх перед головорезами Силко, но Джинкс ещё нет и десяти, нечего бояться маленькую девочку. Джинкс, волоча ногу по полу, посмотрела на женщину. Затем взглянула на тебя. Ты кивнула, и она повернулась к женщине. Её рука крепче сжала твою, прежде чем она тихо произнесла: — Дракона. Ты перевела взгляд с леди на Джинкс. — Дракона? — Он умеет извергать пламя, — она ухмыльнулась. — А ещё он может летать! Затем ты снова повернулась к женщине; её руки сжались ещё сильнее. Она уставилась в потолок, пытаясь избежать чьего-либо взгляда. — У вас есть драконы? Плоское лицо женщины стало немного бледнее. Она заговорила, не сводя глаз с потолка. — У нас есть игрушечные драконы. О-однако ни один из них не извергает пламя. Джинкс нахмурилась так сильно, что тебе пришлось сдержать улыбку. — Как насчёт того, чтобы пройтись и осмотреться? — она кивнула, и вы обе прошлись по магазину. Через несколько минут Джинкс отпустила твою руку, разглядывая небольшую партию игрушек у стены. Ты нашла тряпичные, плюшевые и мягкие игрушки. Тебе даже удалось найти нечто похожее на ярко-зелёного дракона с чёрными глазами и жёлтыми рогами. Ты достала его из корзины, спрятала за спину и оглянулась. Джинкс уставилась на стеклянную витрину, заполненную чем-то похожим на золотые, красиво декорированные разноцветные круглые предметы. Они стоили сто золотых за штуку. — Что это такое? — Это… валдианис, — рука Джинкс потянулась к тёмно-синему с золотой отделкой. Рядом с ним лежал розовый. Её взгляд метался между ними двумя, но она не смотрела… — Пожалуйста, не прикасайся к стеклу! — раздался позади тебя пронзительный женский голос. Ран стояла позади женщины, которая, по-видимому, решила последовать за тобой, чтобы убедиться, что ты ничего не сломаешь. Рука Джинкс опустилась, и ты слегка повернула голову. В следующий раз ты определённо поищешь другой магазин игрушек. Ты увидела, что Джинкс нахмурила лоб и слегка прикусила губу. Её рука начала сжиматься, а взгляд приковался к дорогим игрушкам. А потом её губы беззвучно зашевелились, как будто она разговаривала с кем-то ещё. Ты осторожно пошевелила рукой, держащей плюшевого дракона. — Я нашла его, — ты поднесла к ней плюшку. Девочка замерла, глядя на дракона широко раскрытыми глазами. — Может, он и не извергает пламя, но я думаю, что он очень хорошо обнимается. Хочешь, проверим? Глаза Джинкс немного загорелись, и она взглянула на женщину. Затем снова на тебя, и ты кивнула. Девочка взяла игрушку дрожащими руками и обняла её так крепко, что один рог прижался к её щеке. — Думаю, ты ему нравишься, — ты улыбнулась, и Джинкс приподняла голову, улыбаясь в ответ. Её руки были слишком заняты обниманием плюшки, чтобы сжаться в кулаки. Её лоб, в который уткнулась мягкая мордочка дракона, не морщился от недовольства. Её взгляд теперь был сосредоточен только на плюшке и на тебе. Больше никакого бормотания о чём-то плохом. — Огнемёт, — прошептала она через мгновение. — Так его зовут. — Хорошее имя. Ты отдала за Огнемёта 25 золотых. Но он того стоил. Ты была рада, что захватила с собой свой кошелёк на тот случай, если тебе понадобятся дополнительные деньги. Ты знала, что как только принесёшь Силко чек, он вернёт тебе затраченное. Джинкс крепко сжала игрушку, когда вы снова подставили лица сильным порывам ветра. До дома вы добрались достаточно быстро; ветер дул вам в спину. Джинкс не держала тебя за руку, обхватив вместо этого мягкую шкуру дракона. Она наполовину уткнулась в него лицом, смело двигаясь вперёд. Хоть вид девочки и забавлял тебя, но ты вздохнула с облегчением, когда увидела Последнюю Каплю. Ты отдала Ран чек, которая отправилась вверх по лестнице для того, чтобы, без сомнения, сообщить Силко о вашем благополучном возвращении. — Огнемёт присоединится к нам на обед? — Да. И он хотел бы горячего какао. Ты промычала в ответ, позволяя девочке вести тебя вниз по лестнице на кухню. — Думаю, это хорошая идея, — ты погладила дракона по голове. Джинкс нахмурилась, и ты погладила по голове и её тоже. Пообедали вы быстро. Горячее какао оказалось незамедлительно выпито, и ты решила состряпать жареный сыр, который легко готовится и хорошо согревает. Во время занятий Огнемёт разделял учебник с Джинкс. Он поднимал лапы, чтобы дать ответ на большинство твоих вопросов, в то время как Джинкс неплохо изображала драконье рычание. И пару раз даже извержение пламени. В конце дня ты начислила ему 75 баллов за хорошую работу. Джинкс взяла Огнемёта на ужин с папой. Ты прибралась в игровой комнате, прежде чем и самой немного перекусить. Жареный сыр всё ещё наполнял твой желудок. Когда к концу вечера ты заварила чай, то решила подняться наверх с чашкой в руке. В клубе было очень шумно. И кто-то чуть было не врезался в тебя, но, к счастью, ты двигалась достаточно быстро и сумела увернуться. Фиолетовые глаза незнакомца были полузакрыты, а язык вываливался изо рта, когда он яростно подпрыгивал в такт музыке. Ты заметила тот же фиолетовый цвет в венах вокруг его глаз. Ты нашла Севику у лестницы, которая в настоящий момент сердито смотрела на какого-то подошедшего слишком близко пьяницу. Она оттолкнула его обратно в толпу, а затем взглянула на тебя. — Наконец-то решила заглянуть в клуб? — Шумновато здесь, — сказала ты, вставая рядом с ней. Несколько пар глаз метнулись в твою сторону. — Как дела? Она едва заметно кивнула. — Хорошо. Джинкс поднялась дотуда без каких-либо проблем или чего-то в этом роде. — Он сказал что-нибудь про игрушку? Высокая женщина покачала головой. — Нет, ничего. У него на сегодняшний вечер назначена встреча. Скоро он уложит её спать. Ты слегка кивнула. — Как поживает твоя девушка? Затем Севика начала о ней рассказывать. По-видимому, они подумывали о том, чтобы съехаться. Её девушка раньше работала в борделе, а теперь занимала какую-то офисную должность в одном из заведений мерцания. Ты не услышала, как распахнулась дверь, и не осознавала, что кто-то спускается, пока не заслышала шаги. Севика слегка повернулась, и ты проследила за направлением её взгляда. Силко нёс на руках очень сонную Джинкс, всё ещё крепко держащую в руках Огнемёта. Отец повернулся и пристально посмотрел на Севику, взглянув на тебя лишь мельком. Всё его внимание было приковано к своей заместительнице. — Если он придёт сюда пораньше, пошли её за мной. И отведи его в кабинет. Ты моргнула, услышав команду. А ведь он даже не к тебе обращался. Ты увидела, как Джинкс поднимает пушистую драконью лапу над плечом своего папы, сонно тебе махая. Ты помахала в ответ, в то время как Севика закатила глаза. Казалось, никто не отреагировал на то, что Силко нёс свою дочь, поэтому ты решила не задавать вопросов, наслаждаясь этим кратким милым моментом. — Значит, всё действительно в порядке? — спросила ты её. Женщина зашевелилась. — Знаю, что проблемы возникают постоянно, но так или иначе… — Это просто бизнес, — закончила Севика, бросив на тебя взгляд. — Не бери в голову. Ты нахмурилась, но настаивать не стала. Если она предпочла промолчать, то значит дела обстоят гораздо серьёзнее и сложнее, чем ты предполагала изначально. Поэтому ты решила спросить, получит ли её девушка тот цветочный кухонный декор, который она попросила на свой день рождения. Ты говорила много, делая паузы, когда ей приходилось иметь дело с несколькими пьяницами или наркоманами, и вскоре, примерно через двадцать минут, ты услышала сквозь музыку слабые крики. Ты повернула голову к входной двери и заметила, что Севика повторила твоё движение. Дверь с грохотом распахнулась. Уоррен, Ран и светловолосый мужчина держали более крупного, лысого и бородатого мужчину. Он рычал, когда они наполовину тащили его к лестнице, выплёвывал слова, которые ты не могла разобрать, кричал и боролся с ними, по-видимому, не заботясь о том, что ничего вразумительного он так и не сказал. Лишь около четверти клуба прекратило что-либо делать, в то время как остальные продвинулись ещё дальше вглубь, продолжая танцевать и кричать. Уоррен ударил мужчину кулаком по лицу, когда они начали тащить его вверх по лестнице. Ты услышала хруст. Севика коснулась твоего плеча. — Иди. Ты зашевелилась, обнаружив, что отвести взгляд от этого зрелища оказалось легко. Ты понимала, что это просто бизнес. Но в животе у тебя всё равно всё перевернулось. Ты услышала голос Силко, доносящийся из комнаты Джинкс. Когда ты заглянула внутрь, то увидела, что Джинкс уже спала, в то время как Силко читал ей какой-то сборник рассказов, сидя на стуле, прислонённом к её кровати. Ты открыла дверь шире, и он прекратил чтение, остановившись на части про какого-то слона. Он повернулся и слегка кивнул. Затем наклонился, поцеловал Джинкс в лоб и направился к выходу из комнаты. Он закрыл за собой дверь. Потом пристально посмотрел на тебя. — Он был в сознании или без сознания? — В сознании. Хотя Уоррен ударил его перед тем, как я ушла. Силко нахмурился. Он поднял руку и ущипнул себя за переносицу. — Надеюсь, Уоррен понимает, что он нужен нам в сознании, — он не стал вдаваться в подробности и снова перевёл на тебя взгляд. Должно быть, твоё внутреннее беспокойство отразилось и внешне, потому что складка на его лбу разгладилась, а лицо немного смягчилось. — С тобой и Джинкс всё будет в порядке. Этому человеку просто нужно поделиться с нами кое-какой информацией. Ты слегка кивнула, но всё равно сжала руки. Ты попыталась улыбнуться, уверенная, что на твоём лице отразилась гримаса. — Просто бизнес, — твоё лицо вытянулось. — Спасибо, — выдавила ты из себя, и он слегка кивнул. Он прошёл мимо тебя, отправившись, без сомнения, на разборки с приведённым сюда человеком. Когда ты услышала, что он зашагал по лестнице, то повернулась и направилась в свою комнату. Звук твоего имени заставил тебя остановиться. Он доносился не из комнаты Джинкс. Ты снова обернулась на лестницу. Мужчина едва оглядывался на тебя через плечо. Ты видела один лишь пристально смотрящий на тебя янтарный глаз. Его голос был низким, и заговорил он тем же самым тоном, который использовал, когда читал для Джинкс. — Спокойной ночи. Ты моргнула, прежде чем почувствовала, как дрогнули твои губы. Его спокойствие, казалось, рассеяло часть твоего страха. Просто бизнес, напомнила ты себе. В этом нет ничего нового. — Спокойной ночи, Силко. После твоих слов дверь клуба открылась. Ты распахнула ведущую в твою комнату дверь и проскользнула внутрь. Ты всё ещё чувствовала себя немного беспокойно, даже когда пыталась уснуть. Ты ворочалась с боку на бок, не в силах проспать дольше часа. А потом, около четырёх часов утра, ты кое-что услышала. Что-то отдалённое, но не хлопок, как от выстрела, или крик, которого ты так опасалась. Это были рыдания, поняла ты через мгновение. Плач, если быть точным. Потом ты услышала звук захлопнувшейся двери. Ты вскочила на ноги, схватила свечу и направилась в коридор. Дверь Джинкс была закрыта, но в игровой комнате горел свет. Ты двинулась к ней, бросив взгляд на дверь. — Джинкс? — тихонько позвала ты. Что-то тут не так. Всё это казалось чем-то неправильным. Твой желудок начал скручиваться в узел, а сердце забилось где-то в горле. Застучало в ушах. Ты осторожно вошла в игровую комнату. Один из знаков всё ещё вращался. Ты снова позвала Джинкс по имени, чувствуя, как холод игровой комнаты пронизывает тебя насквозь. Обогреватели ещё не были включены. А потом ты на что-то наступила. На что-то мокрое и небольшое. Ты опустила взгляд и отступила назад. Поднесла свечу поближе. На фоне стального пола игровой комнаты они походили на простые тёмные капли. Их было несколько, и они собрались вместе. Когда ты посмотрела на холл, то увидела ещё больше ведущих из него капель. Ты осторожно протянула руку и коснулась одной из них. Густая на ощупь. Ты отдёрнула пальцы, чтобы рассмотреть их поближе. Они стали красными.