Дети будущего поколения

Часы на консоли уже пробили одиннадцать, когда Неро наконец отложил книги и поднялся по узкой лестнице. Слова, написанные архаичным шрифтом, плыли перед глазами, и он только и делал, что ставил одну ногу перед другой. Он не имел права быть настолько измотанным, когда большую часть дня только и делал, что сидел на диване, но все это чтение измотало его. Он не проводил столько времени за книгами с тех пор, как… ну, никогда. Кирие была уже в постели, но подняла голову, когда он вошел в комнату. — Нашел что-нибудь? — спросила она, зевая. Неро покачал головой, начиная раздеваться. — Ничего, кроме того, о чем я рассказал тебе перед ужином. У нас еще много материала, который мы должны просмотреть, но на ночь нам пришлось прерваться. Леди все время дремала, а я едва мог держать глаза открытыми. — Тогда, наверное, будет лучше, если вы сделаете перерыв. Если вы так устали, вы можете пропустить улики, — Кирие снова зевнула, но тут же вскочила на ноги, услышав скребущий звук над головой. — Что это было? Неро прислушался. Через несколько секунд звук повторился. — Что-то на крыше. — Может быть, животное? — Кирие выглядела неубежденной, как и Неро. Фауна острова состояла в основном из птиц, мелких грызунов, прибывших на корабле, и горстки кошек и собак, привезенных в качестве домашних питомцев. Здесь не обитало ничего, что могло бы лазить по крутой крыше посреди ночи, за исключением, возможно, бродячих демонов. Неро сосредоточился и протянул руку. Ему показалось, что он почувствовал слабое мерцание… чего-то, но он не мог с уверенностью сказать, что это было, и была ли это угроза. Однако, взглянув на кроватку Россо и Заффиро, он обнаружил, что оба малыша проснулись и смотрят в потолок, и этого было достаточно, чтобы убедить его действовать. — Я пойду проверю. — Неро, будь осторожен, — прошептала Кирие, когда он доставал Голубую Розу из оружейного шкафчика в их кладовке. — Некоторые черепицы на крыше шатаются. — Хорошо, что я могу отрастить крылья, — ответил он с ухмылкой. Он надеялся, что до этого не дойдет: в состоянии усталости он не был уверен, что сможет собрать энергию для трансформации. Его маленький спектакль для Нико в начале дня истощил запас энергии, которая кипела в его сердцевине. Обычно для ее восстановления требовался прилив адреналина после хорошей драки. Он допускал, что падение на землю со скоростью гравитации может вызвать подобный прилив сил, но это была теория, которую он надеялся никогда не проверять под давлением. Неро отодвинул кроватку для мальчиков и открыл мансардное окно. Под окном был узкий выступ крыши, и он спустился на него, проверяя каждый шаг, прежде чем сделать его. Несколько старых черепиц потрескались, другие сдвинулись под его ботинками. Не хватало еще, чтобы он упал на улицу внизу. Он прополз вдоль карниза и прижался к боковой стенке мансарды, почти лежа на крутой крыше, и направил Голубую розу на вершину. Ночь была темной, но в свете звезд виднелся слабый силуэт. — Я не очень хочу будить соседей перестрелкой, — позвал Неро, — поэтому дам тебе шанс опознать себя, прежде чем проделаю в тебе дырки. Ответом было знакомое хихиканье. — Знаешь, если бы я была врагом, свет из окна твоей спальни дал бы мне возможность выстрелить в тебя еще до того, как ты меня увидел. Неро вздохнул и прислонился к крыльцу. — Триш, какого черта ты здесь делаешь? — Слежу, как всегда, — послышался шорох, искра электричества, и в темноте зажглось крошечное пламя. Триш поднесла импровизированный факел, который оказался скруткой пропитанной жиром бумаги. Свет неровно мерцал над ее обтянутой кожей формой и плоской коробкой на коленях. — И я подумала, что если кто-нибудь из вашей коллекции маленьких человечков увидит, что я принесла в дом пиццу, то захотят, чтобы я с ними поделилась, — она подняла треугольник обвисшего теста и вгрызлась в него, нанизав расплавленный сыр на половину длины руки. — Дети спят. И я удивлен, что ты можешь есть хоть что-то, учитывая, сколько порций макарон ты съела за ужином. Триш пожала плечами. — Я стараюсь пробовать местные сорта пиццы, куда бы я ни поехала. Знаешь, я ожидала чего-то более кустарного, так близко к Италии, но это не сильно отличается от того, что мы едим у себя. — Да, наша единственная настоящая итальянская пиццерия закрылась шесть лет назад, после того, как одна из рук Спасителя пробила крышу и расплющила владельца, — Неро мрачно улыбнулся. — Теперь все, что у нас есть, это франшиза одной из международных сетей. В два раза дороже, в два раза меньше вкуса. — Неплохо, однако, — факел Триш погас, погрузив крышу в темноту. — В любом случае, вы можете спокойно отдыхать. Я присмотрю за всем отсюда. — Спасибо. Только… постарайся не шуметь, хорошо? Кирие чуть с ума не сошла, когда услышала, как ты тут рыскаешь. — Прости. Одна из черепиц соскользнула. Твоя крыша нуждается в ремонте, ты же знаешь. — Да, я знаю. Это в списке ремонта, — Неро спустился обратно по наклонной плоскости, пока не ухватился за оконную раму, с помощью которой вернулся в спальню. Кирие сидела на краю кровати, сцепив руки на коленях. — Все в порядке, — сказал он ей, закрывая окно. — Триш отбила плитку. Она присматривает за домом на случай, если появятся демоны, — что, наверное, было к лучшему, после того трюка, который он проделал, чтобы напугать Нико в тот день. Если бы в округе были демоны, то всплеск силы от высвобождения его дьявольской формы мог бы привлечь внимание. По крайней мере, Триш была более чем способна справиться со всем, что появится. — О, хорошо, — она, казалось, сдулась от облегчения. — Я рада, что она тут. Что-то в тоне Кирие привлекло его внимание, и он взял ее за руки. — Хей, что-то случилось? — Не совсем. Просто… в последнее время многие мелочи заставляют меня немного нервничать. — Например? Она покачала головой. — Я совсем забыла упомянуть об этом, потому что это случилось в тот же день, когда Нико позвонила и сказала, что ты ранен, и это не оказалось чем-то значительным. Но кто-то проник в гараж, пока тебя не было. — Что? — Ничего не взяли, — поспешно сказала она. — Да и повреждений было не так уж много: всего лишь пара недостающих винтов и погнутая защелка. Я сама смогла все починить. Я подумала, что это, наверное, просто кто-то ищет укрытие или запасную канистру с топливом. Но раньше такого не случалось. — Нет, не случалось, — Неро опустился рядом с ней на кровать. Экономика Фортуны никогда не была прочной — Орден не поощрял туризм и иностранные инвестиции, а после того, как горнодобывающая промышленность потерпела крах, бизнес и торговля с материком существовали в основном на узкоспециализированной основе. После падения Ордена оставшееся население все больше отчаянно нуждалось в работе, и с каждым годом остров покидало все больше людей. Даже итальянские застройщики, которые обычно охотно раскупали живописную островную недвижимость, не стали трогать Фортуну, учитывая нехорошие слухи о «землетрясении», разрушившем большую часть города. — Я не знаю, как долго мы сможем здесь оставаться, — пробормотал он. Кирие в тревоге подняла голову. — Неро, мы не можем бросить это место только потому, что ситуация стала немного сложнее. Мы нужны детям, и… — Я знаю, — заверил он ее. — Мы никогда не оставим детей на произвол судьбы. И это твой дом — наш дом, и я не хочу, чтобы тебе пришлось покинуть его. Но в какой-то момент нам придется столкнуться с возможностью перемен. Работы и так едва хватает, чтобы покрыть расходы на еду, а теперь, когда в городе появился новый охотник… — Новый охотник? — Да, у меня не было возможности рассказать тебе до возвращения детей. Видимо, у нас появился конкурент. Обхитрил нас сегодня на платной работе. Кирие ничего не сказала, но сжала его руку. Он знал, что она понимает, к чему может привести потеря даже части их дохода. Неро зевнул, глаза слезились. — Давай поговорим обо всем этом завтра, хорошо? Я устал. — А мне холодно, — Кирие приподняла одеяло и, извиваясь под ним, улыбнулась ему так, что он на мгновение забыл обо всех своих проблемах. — Быстрее ложись в постель, чтобы я смогла согреться. Это была, решил Неро, небольшая цена за то, чтобы спать рядом с ней.

***

Неро нахмурился, глядя в кроватку. Россо и Заффиро смотрели в ответ, чего-то ожидая. Когда Неро не двинулся с места, Заффиро, шатаясь, поднялся на ноги и протянул руки. — Вверх, — сказал он. Россо вскоре присоединился к брату и они дружно повторили это слово. — Вверх! — Не думаю, что это нормально, — сказал он. Кирие повернулась к нему спиной и убрала волосы в сторону, чтобы он мог застегнуть цепочку ее любимого кулона — того самого, который он подарил ей в то роковое утро шесть лет назад, и который она до сих пор носила почти каждый день. — Что ненормально? — Эти дети, наверное, вдвое больше, чем были, когда Нико привела их сюда. А сейчас они стоят. И разговаривают. Сначала они этого не делали. Кирие рассматривала близнецов. — Ты прав. Я думала, им было около года, когда я впервые их увидела, но сейчас они выглядят ближе к… сколько, шестнадцать или восемнадцать месяцев? — Прошла всего неделя. Даже полудемоны не могут расти так быстро, не так ли? То есть, насколько я знаю, я был нормальным ребенком, за исключением белых волос. — В тебе было немного нормального, — поддразнила Кирие, игриво ткнув его пальцем. — Но нет, я не помню, чтобы ты рос быстрее, чем обычно. Должно быть, тут что-то другое, — она внезапно просветлела. — Может, они просто восстанавливаются после того, что сделало их такими и со временем сами придут в норму! Неро застонал. — Я не хочу быть ответственным за наставление этих двоих в подростковом возрасте. — Ну, с их темпами роста, по крайней мере, он будет благословенно коротким, — Кирие поправила юбку. — Я слышу, как внизу шумят дети, так что мне нужно пойти приготовить завтрак. — Иди. Я скоро спущусь, — когда Кирие вышла из комнаты, Неро закрыл дверь спальни и выпустил суетящихся близнецов на пол. — Ладно, вы двое можете исследовать все, пока я одеваюсь. Держу пари, вам до смерти надоело торчать в этой кроватке целый день. Мальчики носились по комнате обычно ползком, но иногда переходили на медлительный бег, трогая каждый предмет, который находили, и иногда пробуя его на вкус. Неро вмешался лишь однажды, когда Россо обнаружил шнур питания и рисковал обрушить лампу для чтения Кирие себе на голову. Через пару минут он был готов спуститься вниз, что означало, что ему пришлось загонять близнецов. Как и ожидалось, они были не в восторге от того, что их снова заперли, и попытки Неро уложить их обратно в кроватку вызвали у них сдвоенный крик протеста. — Да понял я, — простонал Неро, затыкая уши пальцами. — Вам нужны упражнения и умственная стимуляция. Так что, думаю, мне нужно найти для вас какой-нибудь небольшой манеж или что-то типа этого. Он выскользнул из спальни и закрыл за собой дверь, чтобы заглушить звук. Болтовня и хаос за столом для завтрака казались почти мирными после хора сердитых малышей. — Что все это значит? — Кирие подняла глаза к потолку. — Кто-то покалечился? — Они злятся, потому что я дал им почувствовать вкус свободы, а потом снова посадил их в тюрьму, — Неро взял свою тарелку с завтраком, кивнув в знак благодарности. — Думаю, дни когда я оставлял их на целый день в этой колыбели, сочтены. Кирие медленно кивнула. — Мы должны что-нибудь придумать. Неро знал, что она еще не готова знакомить других детей с близнецами, но он не был уверен, как долго они смогут продолжать управлять детьми в доме. Или взрослыми, если уж на то пошло. — Где Леди и Триш? — Леди в душе. Триш еще не видела. — Она, наверное, ждет, пока дети уйдут в школу. Больше места за столом. — И меньше детей, — пробормотала Кирие со знающим видом. В конце концов, Триш было относительно легко понимать. Вскоре вся стайка детей была выведена за дверь, и Неро несколько секунд наслаждался тишиной, прежде чем собрать тарелки со стола. — Тебе посуду или пеленки? Кирие собрала для мальчиков тарелку с фруктами и нарезанной кубиками ветчиной. — Я возьму подгузники, раз уж ты это уже сделал утром. Но ты можешь подождать, пока мы не помоем всю посуду. Я приведу близнецов к завтраку. Сейчас вернусь. Неро налил себе кофе и только сел за стол, чтобы насладиться редким моментом одиночества, когда вопль Кирие нарушил тишину. — Неро! Он бросился на звук. — Что? Что случилось? Девушка стояла на вершине лестницы, широко раскрыв глаза. — Заффиро пропал! Неро поднялся по лестнице, перескакивая через три ступени, проскочив мимо нее в спальню. Россо цеплялся за поручень кроватки и выглядел явно несчастным. Заффиро нигде не было видно. Неро медленно обошел комнату. — Я посмотрела под кроватью и в шкаф, — говорила Кирие. — Дверь была закрыта, когда я подошла, так что он не мог выйти из комнаты, но… Где он может быть? Неро встал на колени и осмотрел комнату с точки зрения ребенка. Большая часть пространства под кроватью была занята ящиками для хранения, но пространство рядом с ними было пустым. Под прикроватной тумбочкой тоже ничего не было. Комод с декоративной деревянной отделкой по всему основанию оставлял зазор всего в несколько дюймов, слишком узкий, чтобы он мог проползти под ним. — Так, — размышлял он вслух, — окно закрыто. Дверь шкафа была закрыта, но я все равно ее проверил. Дверь в спальню была тоже закрыта. Значит, он должен быть в этой комнате. Кирие заглянула за подушки на их кровати. — Но мы проверили все достаточно большие места, где он мог бы спрятаться, — она внезапно остановилась и уставилась на Неро. — Ты же не думаешь… Ни одна из их особых способностей не включает в себя… невидимость, не так ли? Мысль была абсурдной, и все же он не мог заставить себя рассмеяться. — Не то чтобы они когда-либо упоминали мне об этом. Хотя… Вергилий как бы перемещается в пространстве, как… телепортируется, я думаю, это можно назвать. Кирие перевела взгляд на окно, где двумя этажами ниже виднелась улица. — Что, если он выскочил из этой комнаты? — Я не думаю, что он сможет. Не по своей воле, я имею в виду. Я думаю, это как-то связано с Ямато, — Неро провел рукой по волосам, жалея больше, чем когда-либо, что не попросил Данте рассказать ему больше об их общем дьявольском наследии. — И даже тогда я не могу представить его способным контролировать это в таком возрасте. В кроватке Россо в нарастающем возбуждении тряс боковую перекладину. Он издал разочарованный крик. — Тише, — сказала Кирие, спеша к нему и поглаживая белый пух на его голове. — Мы найдем его. — Бвадд! — лицо Россо сморщилось, и он обратил свои ограниченные усилия по общению на Неро. — Бвадд! Кирие наклонила голову. — Я думаю, он говорит «брат». Интересно, он… ох! — она бросилась вперед, чтобы поймать Россо, когда он зацепился лодыжкой за перила и подтянулся, чуть не упав. Она положила его обратно в кроватку, но Россо тут же предпринял новую попытку побега.  — Бвадд! — сердито повторил он. На этот раз Неро подхватил его, прежде чем он успел упасть на пол. — Ну, думаю, это объясняет, как Заффиро выбрался из кроватки. — Решение проблемы сразу же поразило его, и он чуть не рассмеялся. - Конечно! Нам не нужно искать Заффиро, пока у нас есть Россо. Кирие уставился на него так, словно тот потерял рассудок. — Что ты имеешь в виду? — Данте однажды сказал мне, что, насколько он помнит, они с Вергилием могли чувствовать местоположение друг друга. Что-то вроде радара-близнеца, — он опустил Россо на пол. — Иди и найди своего брата, малыш. Россо тут же пополз к углу, где стоял комод, а затем исчез в узком пространстве между одним его концом и стеной. Наклонившись, Неро обнаружил, что в основании комода не хватает куска деревянной обшивки, в результате чего образовалось отверстие, достаточно большое, чтобы в нем мог поместиться ползающий ребенок. Спереди это было невозможно заметить. — Ну, будь я проклят, — пробормотал Неро. Он опустился на живот и заглянул в тень под мебелью. Возле стены, вытянувшись во весь рост, мирно спал Заффиро. Пока Неро наблюдал, Россо пристроился рядом с братом. Взволнованность, которую он проявлял в кроватке, исчезла, и он спокойно взял в руки пыльного кролика. — Он под ней? — нервно спросила Кирие. — Да. Крепко спит, — он поднялся на ноги и стряхнул с себя пыль. — Но я понятия не имею, как их оттуда вытащить. Слишком маленькая щель, чтобы вытащить их безопасно, и, наверное, слишком рискованно пытаться сдвинуть комод, пока они под ним. Кирие прикусила губу. — Так что же нам делать? Неро пожал плечами. — Думаю, подождем, пока они проголодаются и выберутся сами. А пока… — он нахмурился, глядя на кроватку. — Нам нужно придумать лучший способ держать их в безопасности.

***

К тому времени, когда они вернулись на кухню, Леди и Триш доедали завтрак, который подали сами себе. Рядом с тарелкой Леди лежал блокнот Неро и томик с описанием Нольэпоха. Леди подняла глаза от письма, когда они вошли. — Все в порядке со Спардини? Мне показалось, что я слышала какие-то крики. — Они придумали, как сбежать из колыбели, — Кирие вздохнула и опустилась на стул. — Мне стало страшно, когда я поняла, что один из них пропал. Неро жестом указал на работу Леди. — Ты нашла что-нибудь новое? — Нет. Я просто записываю всю информацию об этом демоне, чтобы дома проверить свои книги. — Ты собираешься домой? — спросила Кирие. — Ты только что приехала! Леди кивнула. — Триш нужно вернуться в агентство, и теперь, когда у меня есть его имя, я хочу посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь об этом демоне в более… уникальных книгах, которые у меня есть. — Уникальных? — Триш приподняла бровь. — Более уникальных, чем энциклопедии демонологии Ордена? — Я… возможно, тайком взяла несколько книг из библиотеки в Темен-ни-гру, прежде чем она снова погрузилась в Ад, — призналась она. У Триш отпала челюсть. — Что ты сделала? Леди пожала плечами. — Данте оставил меня в библиотеке, после того как я была ранена. Я долго сидела там, и мне не на что было смотреть, кроме этих книг, и я подумала, что они могут пригодиться, если я хочу продолжать охотиться на демонов. Поэтому я выбросил кучу книг с башни. Подобрала их на улице, когда все закончилось. Триш все еще смотрела на нее, широко раскрыв глаза. — Ты хоть представляешь, насколько это запретное знание для смертных? Даже низшим демонам не позволено знать кое-что из того, что содержится в этой библиотеке. Эти книги, должно быть, стоят целое состояние. — Хорошо, что я смогу их продать, если захочу уйти на пенсию. Хотя сейчас я просто надеюсь, что в них есть что-то, что поможет нам вернуть Данте, — Леди вырвала скопированную страницу, затем пододвинула блокнот к Неро и Кирие. — Если вы составите список всего, что вам нужно с материка, я постараюсь привезти что-нибудь из этого, когда вернусь. Кирие покраснела. — Я… мы не хотим навязываться вам. Леди подняла на нее взгляд. — Я была в здешних магазинах. Я знаю, какой у них скудный выбор, и как все дорого. Если вам нужны детские вещи или одежда для детей, или что-нибудь для приюта, просто внесите это в список. И не беспокойтесь о деньгах, — добавила она. — Вы можете просто заплатить мне, когда сможете. И я полностью намерена выставить Данте и Вергилию счет за их долю расходов, когда они придут в норму. Вы не обязаны платить за них в дополнение ко всему остальному. Неро оценил ее оптимизм по поводу того, что они смогут вернуть двух малышей к взрослой жизни, но он не был уверен, что сможет учесть эту вероятность в своем финансовом планировании. Тем не менее, Леди была права: Фортуна предлагает ограниченные возможности розничной торговли, а большую часть детских принадлежностей они брали в приюте. Он взял ручку и начал составлять список. Кирие нахмурилась, глядя на него через плечо. — Можем ли мы позволить себе так много? — прошептала она. — Наверное, нет. Но детские вещи нам не понадобятся еще долго, особенно с темпами их роста и мы всегда сможем перепродать или обменять вещи, когда они вырастут. Я уверен, что в округе есть много других родителей, которые не могут позволить себе купить новое. Кирие подперла подбородок рукой, задумчиво постукивая губами. — Знаешь, у меня появилась идея. Мы могли бы организовать в детском доме что-то вроде мероприятия, где родители и приемные семьи могли бы обменивать то, чем они больше не пользуются, на другие вещи, которые им нужны. — Как обменный пункт, — сказала Леди. — У нас было что-то подобное в сообществе охотников, хотите верьте, хотите нет. Только мы обменивались оружием и книгами, в основном. — О, книги! — Кирие взяла ручку у Неро и добавила это в список. — Хулио прочитал каждую книгу в доме как минимум дважды. Если ты сможешь найти что-нибудь доступное… — О, я могу, — заверила ее Леди. — Когда городская библиотека изымает из обращения старые книги, они продают их мешками. Я уверена, что смогу найти там несколько приличных детских книг, если вы не возражаете против покупки подержанных. — Нет, совсем нет, — Кирие просмотрела список, добавила еще пару пунктов, затем протянула его обратно Леди. — Спасибо большое. — Без проблем. Рада помочь, — Леди встала и отнесла свою посуду в раковину, за ней последовала Триш. — Нам нужно идти, если мы хотим успеть на десятичасовой паром. Леди собрала свои вещи в гостиной, и они коротко попрощались, пообещав вернуться в ближайшую неделю или две. Когда они ушли, Кирие начала разбирать импровизированную кровать Леди на диване. — Так чем мы теперь займемся? У тебя ведь еще есть книги, которые нужно просмотреть, не так ли? — Да, но я думаю что сначала мне нужно придумать какую-нибудь защиту для близнецов, — Неро обвел взглядом комнату. — Я надеялся, что мы сможем отгородить для них уголок внизу, где они могли бы играть, но здесь действительно мало места. — В этом доме вообще мало места, — вздохнула Кирие. — Только в гараже, но там не очень безопасно для двух малышей. Упоминание о гараже напомнило Неро о том, что она сказала ему предыдущей ночью. — Особенно если люди ходят вокруг и взламывают двери, — он неожиданно рассмеялся. — О, черт. Представляешь, если мы выставим их там, а кто-то попытается их похитить? — О, Боже, — Кирие спрятала свое хихиканье за рукой. — Это не должно быть смешно, но все, что я могу представить, это лицо похитителя, когда оба их новых ребенка начинают стрелять молниями повсюду. — Они, наверное, вломятся в гараж снова, только чтобы вернуть их, — они засмеялись сильнее. Это была столь необходимая разрядка от вечного стресса, который тяжелым грузом лежал на их жизни, и они на мгновение опустились на диван, наслаждаясь передышкой. — Думаю, у Нико еще остались обрезки проводов, которые я подобрал. Наверняка я смогу легко собрать каркас для манежа. Тогда нам просто понадобится что-то для боков. Кирие хмыкнула в раздумье. — В приюте есть пара поврежденных матрасов, которые они собираются выбросить. Возможно, я смогу разрезать их на полоски и сшить несколько боковых панелей, — она просияла. — О, и набивка! Я могла бы использовать ее для изготовления мягких игрушек. Мальчикам нужно будет во что-то играть, а все, что не будет использовано ими, возьмет приют. Неро обнял ее за плечи. — Только ты можешь превратить буквально мусор в мебель и мягких животных. Я когда-нибудь говорил тебе, что ты удивительная? — А ты собираешься превратить выброшенную строительную трубу в детский манеж, — она прислонилась к его плечу. — Я думаю, мы довольно удивительная команда. Неро мог бы с удовольствием провести остаток утра, сидя с ней, но протяжный крик сверху напомнил ему о других претензиях на его время. — Похоже, они все-таки проголодались, — вздохнул он. — Если ты принесешь им завтрак, я начну мыть посуду. Кирие рассмеялась, когда они вместе встали. — Видишь? Командная работа.