***
Кэтрин сидела за столиком бара "Рыбий глаз". Перед ней сидел Эйден с горящей надеждой в глазах, ведь он только что признался девушке в любви. Она отрешённо смотрела в пол, нервно сжимая кулаки. Её чувства были неоднозначными и очень смешанными. Если изъясняться точней, то всё же Кэтрин больше любила Хакона. Она как-то виновато посмотрела на парня, а после ответила: — Спасибо большое, что признался в своих чувствах, но я не могу ответить тем же, — она вновь опустила голову. Эйдена будто током в этот момент ударило. Он попытался заглянуть Кэтрин в глаза, но та упрямо смотрела вниз. — Я тебя понял, — он грустно усмехнулся и кивнул головой, — Я пойду тогда. — Пока, Эйден, — промямлила девушка. Он быстро ушёл прочь, Кэтрин успела заметить, что его руки немного подрагивали. Ей стало очень грустно за парня, но и встречаться с ним из-за жалости она не хотела. Устало вздохнув, она пошла на выход. В незнакомом городе Кэтрин толком-то и не было куда идти. Она связалась с братом, и тот сказал где сейчас находится. Девушка побрела в указанное место и пришла в убежище брата. Эта был многоэтажный дом. И в одной из его квартир на данный момент поселился Айзек. Она поднялась на нужный этаж и постучала в дверь. — И снова привет, — сказал он и впустил Кэтрин внутрь. Она кивнула и прошла по коридору в гостинную комнату. — На тебе лица нет, что случилось? — Айзек сел на диван рядом с сестрой. — Мне Эйден признался в любви. — И из-за этого ты расстроилась? — Я ему отказала, Айзек. — Неожиданно. Почему же? — Потому что я люблю другого. — Ну, допустим. А грустная-то ты почему? — Просто он так опечалился. Обидно ведь, когда тебе отказывают в любви. — Не загоняйся, Кэтрин. Он потаскует и забудет. В конце концов ты не можешь заставить себя полюбить его, — Айзек обнял сестру, прижимая к своей груди. — Как у тебя всё просто. — А какой смысл грустить из-за этого? Не думаю, что он повесится из-за тебя. — Ну, наверное, ты прав. — Отлично, а теперь скажи мне: кого ты на самом деле любишь? — Айзек! — Ладно-ладно, молчу. Остальной вечер они беззаботно дурачились как дети: бегали наперегонки от входной двери до дивана, спорили, кто дольше простоит на голове, и кто больше знает созвездий и звёзд, играли в "Камень, ножницы, бумага", танцевали вальс, наступая тысячу раз друг другу на ноги, и дрались подушками, носясь по всей квартире до изнеможения. А потом, когда устали, построили из этих самых многострадальных подушек и покрывала шалаш и кое-как улеглись в нём спать. — Как хорошо, — улыбаясь, сказал Айзек. Он лежал на спине, и его грудь вздымалась в такт его неровному дыханию. Белая майка прилипла к телу, а глаза бегали по потолку. — Лучше и не скажешь. — Когда в последний раз мы так отрывались, сестра? — оба были раскрасневшиеся и уставшие, но такие радостные. — Я даже и не помню. Девушка лежала и думала, что как бы Айзек её порой не бесил, она любит его несмотря ни на что и очень скучает без него. Она счастливо улыбнулась и обвела руками тело брата, мгновенно засыпая. Он же в свою очередь обнял её одной рукой, щетинистой щекой прижимаясь ко лбу сестры. На следующий день Кэтрин позавтракала с братом, а после отправилась к Хакону.***
— И я признался тебе в любви! — Честно, я вообще от тебя этого не ожидала. Ведь я думала, что являюсь для тебя просто очередной девицей для перепихона. Лодка уже пересекла середину реки. Хакон активно грёб вёслами. — Помню, я очень тогда волновался. Прямо как школьник на первом свидании. — По тебе видно не было. Ты умеешь скрывать эмоции. — Поверь, мне так не казалось. В один момент я даже подумал, что ты просто сбежишь от меня. — Да, а я вспоминаю твоё знакомство с моим братом. — Ну вот зачем ты это вспомнила? — А как же? Это же важный фрагмент наших отношений. Хакон скривил лицо, но всё же согласно кивнул.***
В квартире Айзека стояло огромное напряжение. После того, как Хакон и Айзек крепко пожали руки и оценивающе смерили друг друга взглядами, в комнате воцарилась гробовая тишина. Кэтрин решила разбавить неловкость. — Хакон, Айзек, предлагаю не стоять на входе и пройти в гостинную, — они прошли в комнату. Кэтрин с Хаконом сели вместе на один диван, а Айзек на противоположный. Брат решил задать парочку вопросов возлюбленному своей сестры. — Ну, Хакон, чем занимаешься по жизни? — сказал Айзек, слегка поддавшись вперёд и скрестив руки в замок. — У меня нет какого-то конкретного занятия. Обычно выполняю различные заказы людей. Они могут попросить меня что-нибудь найти, кому-то что-то отнести или даже кого-то устранить, если ты понимаешь, о чём я. Бывают и другие поручения, но все я выполняю, конечно, не за бесплатно. — Хм, ясно. — А ты чем занимаешься? — задал встречный вопрос Хакон. Айзек заулыбался и откинулся на спинку дивана. Кэтрин мысленно закатила глаза, ведь она знала, что её братец любит говорить о себе. Причём говорит он только хорошее, а о своих недостатках предпочитает молчать. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Кому захочется говорить о себе плохо? — Вообще я пилигрим. Ты, наверняка, слышал о нас, — Хакон утвердительно кивнул, — Также я увлекаюсь инженерией и механикой, и использую я свой талант в пользу для других людей. Я модернизирую оружия и создаю чертежи. — Прямо как Кэтрин? — перебил его Хакон. — Да, но в разы лучше, — девушка цокнула языком на его слова, — А ещё я редко в свободное время кручу сигары, которые потом успешно продаю... — Сейчас он похвастается перед тобой и можно продолжать разговор дальше, — шепнула на ухо Хакону Кэтрин. — Ну у тебя и брат, — с беззлобной усмешкой на лице ответил мужчина. — Какой есть. — ... И с недавних пор я начал усердно учиться стрелять из лука. В детстве, к сожалению, мне не удалось этому научиться. Но что мы всё обо мне, да обо мне! — Действительно, — саркастично ответил Хакон, но Айзек не придал этому значение. — Хакон, как ты планируешь свою будущие с моей сестрой? — Айзек посмотрел на мужчину максимально серьёзно, но Хакон оставался совершенно спокойным. — Я планирую жить вместе с Кэтрин, но точно не в Сентрал-Луп. — А где же? — Недалеко от деревни, откуда ты и Кэтрин родом, есть рыбацкий посёлок, в котором мы и планируем поселится. — А почему не в самой деревне? У нас же есть свой дом там, — этот вопрос Айзек уже адресовал сестре. — Свой дом это, конечно, хорошо, но я не хотел бы жить втроём в одном доме. Пусть мы даже и будем спать в разных комнатах, — ответил ему Хакон. — Я тебя понял, Хакон. Но я хочу услышать мнение своей сестры. — Айзек, ну что в этом такого? До этой турбазы совсем не долго идти. Мы сможем встречаться в любое время. Либо я к тебе буду приходить, либо ты ко мне. — Хорошо, можно тебя на пару слов? — Конечно, — она встала и пошла за братом на кухню. Девушка немного нервничала, об этом свидетельствовали её вспотевшие ладони. Брат с самого детства является для неё, можно сказать, вторым отцом, и его мнение было важно для Кэтрин. — Ты уверена в своём выборе? — Айзек скрестил руки на груди и облокотился о стол. — Да, а что такое? — По правде говоря, он мне не нравится. Но это, конечно, твой выбор , и я его уважаю. — Спасибо за это, Айзек. Я всегда буду любить тебя. Ты же мой родной брат, — она крепко обняла его. — Просто не забывай обо мне. Я ведь только недавно нашёл тебя, а какой-то мудак снова забирает мою сестру. — Ну, не говори так. Я никогда не забуду тебя, даже если захочу. — Рад слышать.***
Хакон и Кэтрин уже прибыли на берег. Они стали тащить лодку на сушу, чтобы её не унесло течением. — Твой брат тогда меня изрядно выбесил. Я реально сдерживался, чтобы не дать ему по морде, — сказал Хакон, отряхивая руки. — Поверь, мне он позже говорил почти то же самое. — Я одного не могу понять: как так получилось, что вы на какое-то время потеряли друг друга? Он же так опекает тебя, как он умудрился потерять свою сестричку? — Тебе правда интересно? — Да, мне очень интересно. Я бы хотел послушать, если ты не против. Хакон дальше повёл Кэтрин по тропинке, пока она собиралась с мыслями. — Когда началось нашествие заражённых, мы с родителями жили в городе. Мне тогда только недавно исполнилось девятнадцать лет, а Айзеку было двадцать три года. Брат жил в отдельной квартире, а я вместе с мамой и папой. Когда я узнала о всей ситуации, мне стало страшно в первую очередь за Айзека и за родителей. Я начала названивать Айзеку. Брат сказал, чтобы я ни в коем случае не выходила на улицу. Дело в том, что в тот момент я была совсем одна дома. Айзек сказал, что сам придёт ко мне, но я отговорила его. Потом я позвонила родителям, но никто из них не ответил. Несколько часов я сидела в квартире и ждала родителей, но они так и не вернулись. На следующий день ко мне пришёл Айзек, он сказал мне, что родители велели ему забрать меня и отправиться в деревню. Я спросила у него, где мама и папа, но Айзек только пожал плечами. Я была в панике и просто шла за братом, ничего не понимая. По дороге меня внезапно схватил заражённый за ногу, который валялся на земле. Он не укусил меня, но поранил. Айзек оттащил меня от заражённого и потом убил его. Мы сели в какую-то заведённую машину. Помню, как Айзек предварительно вытащил труп мужчины с переднего сиденья. Потом брат снял с себя рубашку и перевязал её мою ногу. У меня его рубашка до сих пор осталась. Айзек не имел водительских прав, но кому было до этого дела. Мы не поехали по главным дорогам, как наставлял отец Айзеку. Дальше я толком ничего не помню. В какой-то момент я просто оказываюсь на земле, а машина перевёрнута и дымится. Пытаюсь найти взглядом брата, но вижу лишь огромного мутанта, который и перевёрнул машину. Помню ужасную боль во всём теле. Как-то я встала на ноги и в этот момент чудище двинулось на меня, и мне пришлось бежать без Айзека. Вскоре я оказалась близ Старого Вилледора. Мне крупно повезло, что меня впустили в город вместе с ещё несколькими выжившими. Год я пробыла там. Я очень переживала за брата, и даже не знала жив он или нет. Я боялась выходить за пределы города, пока не нашла более-менее безопасный проход через канализацию. Ну, дальше ты и сам знаешь. — А где весь год был Айзек? — Тогда ему кое-как удалось унести ноги от чудовища. Монстр сильно ранил его при этом. Айзек говорит, что умер бы тогда, если бы не женщина, которая подобрала его на дороге. Она обогрела брата, и вскоре он восстановился. Айзек примкнул к группе пилигримов. У них он стал учиться навыкам выживания, а после он стал искать меня. В подробностях он мне не рассказывал, — тем временем они дошли до небольшой полянки в лесу. Хакон вытащил из рюкзака большое полотенце и постелил его на земле под деревом. — Так вот для чего мы сюда пришли. Ты решил устроить пикник? — Ну, пикником это всё же назвать сложно. — Да какая разница. Главное, что мы вместе, — она села на подстилку и на минуту закрыла глаза, слушая тишину. — Ещё предадимся воспоминаниям? — спросил Хакон, облокачиваясь о ствол дерева. — Почему нет? Например, когда мы только прибыли в наш новый дом.***
Кэтрин восхищённо рассматривала местность и двухэтажный заброшенный дом, в котором они с Хаконом будут жить. — Пусть дом и не у моря, как я мечтал, но так тоже неплохо,— недалеко от их дома бурлила синяя река, благодаря этой самой реке и окружающей природе, которой, на минуточку, в городе сейчас нет, создавалась по истине изумительная атмосфера. — Даже не вериться, что в этом доме никто не живёт, — Кэтрин с упоением рассматривала их новое жилище, а также деревья с жёлтой и оранжевой листвой, которые она так давно не видела. Звук текущей воды был настоящей усладой для ушей. — Об этом месте почему-то знают немногие. Но нам же лучше, — он приобнял девушку за плечи, и они пошли к дому, взяв свои сумки. Снаружи дом был полностью белым. На крыше виднелся дымоход. На стенах по бокам от входной двери висели светильники, вдоль каменной дорожки стояли фонарики. Вокруг росли красивые клёны, и единственный большой дуб с могучим стволом отчётливо выделялся среди них. Кэтрин и Хакон зашли внутрь дома. — Внутри он ещё красивее! — Кэтрин рассматривала буквально всё: от блестящего паркета до картин на стенах. Хакон приземлился на чёрного цвета диван и закинул ноги на удобно поставленный кофейный столик. Весь интерьер дома был выполнен в скандинавском стиле. — Как будто прямо под меня дом устроен, — он блаженно раскинул руки по спинке. — Ты даже половины дома не обследовал, а тебе уже нравится, — ответила она, присаживаясь на край дивана. — Мне этого достаточно, — он махнул рукой и запрокинул голову. Исследовав кухню и ванную на первом этаже, Кэтрин поднялась на второй этаж. На втором этаже она осмотрела спальню, кабинет, ещё одну ванную комнату и детскую комнату. — Здесь жили два ребёнка. Интересно, что случилось с семьёй, которая здесь жила, — она немного печально взглянула на детскую двухъярусную кровать. Кэтрин спустилась вниз и прошла на задний двор через стеклянную раздвижную дверь. На заднем дворе было несколько клумб с цветами, которые уже заросли сорняками. — Будет чем заняться, — сказала себе под нос девушка, осматривая заросшие цветники. — Просто потрясающие место! — воскликнул подошедший Хакон. — Почему жившая здесь семья покинула свой дом? В этом посёлке вспышка вируса была совсем не такая большая, как в городе. — Я без понятия. Лично меня бы никакой вирус не заставил покинуть это место. — Даже если бы в посёлке были огромные толпы заражённые? — Ну, тогда бы я ещё подумал. Пойдём лучше на том кресле покачаемся, — он сел на двойное подвесное кресло, которые обычно и покупают именно для заднего двора. Конструкция стояла на четырёх крепких деревянных ножках коричневого цвета. Наверху кресла был такого же тёмного цвета навес, который в жаркий день защищал от солнца. Само подвесное кресло было сплетено из толстых серых нитей, а чёрные мягкие подушки, которые являлись основой кресла, позволяли расслабиться под звуки окружающей природы. Кэтрин долго не думала и села рядом с Хаконом. Вместе они аккуратно легли на спины, боясь сломать кресло. Девушка слегка оттолкнулась ногой. Ещё рабочий механизм пришёл в движение, и кресло начало медленно качаться. Они тем временем просто уютно молчали и думали о своём.***
— С домом нам, конечно, сказочно повезло, — Хакон улыбнулся на слова девушки. — Да, лучше быть не может. Хакон долгим взглядом смотрел на Кэтрин, пока та не почувствовала на себе его взгляд. — Что-то не так? — она немного неловко заправила выбившиеся пряди за уши и вопросительно посмотрела на мужчину. — Всё так, ты как всегда прекрасна. Сделаем фото на память? — он вынул из рюкзака фотокамеру и ближе подсел к девушке. — Откуда у тебя фотоапарат? — Это так важно? — спросил в ответ Хакон, а она расплылась в улыбке и посмотрела в камеру, склонив голову. Камера сделала снимок. Он наклонился и накрыл губами её губы. Девушка ответила таким же нежным поцелуем. Хакон оторвался от неё и обнял, утыкаясь носом в шею любимой. Он снова запустил руку в свой рюкзак и достал оттуда термос. — Что ещё есть в твоём рюкзаке? — она потянулась к его рюкзаку, но мужчина шутливо отдёрнул её руку. — Пусть это пока остаётся для тебя секретом. — Хорошо, тогда что у тебя в термосе? — Слишком много вопросов, — он открыл крышку термоса и стал наливать прямо в неё напиток. — Стаканов рядом не было, так что придётся пить из одной ёмкости. — Мне не привыкать,— ответила девушка, а Хакон вручил ей крышечку. — Это чай? — Да, чай. Кэтрин немного отхлебнула из крышки, пробуя чай на вкус. — Ну как? — спросил мужчина, тихонько смеясь. — Неплохой. Пить можно — уже хорошо, — она вернула крышку Хакону. Хакон также отпил немного чая. — А помнишь как мы познакомились? — воодушевлённым голосом спросила Кэтрин. — Ну равзе можно такое забыть?***
Хакон шёл по дорогам Старого Вилледора. Его размышления прервал чей-то короткий, но громкий крик. Он остановился в замешательстве. Этот крик был не похож на оглушающие вопли заражённых. Мужчина понял, что кому-то явно нужна срочная помощь. Он побежал в сторону, откуда доносился звук. В одном из переулков он заметил несколько ренегатов, которые как коршуны окружили какого-то человека. Присмотревшись, он увидел молодую девушку. До него долетали обрывки фраз ренегатов: — Только попробуй ещё раз пикнуть, и я тебе зубы сломаю. Не стоило тебе вмешиваться в наши дела, девка! — прошипел один из них, склонившись над телом провинившийся. Девушка молчала. Её прижали грудью к земле. Руки и ноги держали два ренегата, не давая ни малейшей возможности убежать. Она послушно молчала, как и приказал ей бугай. Крупный мужчина, который являлся неким главарём этой группки ренегатов, взялся за своё оружие. — Подожди, зачем же сразу убивать её? — протараторил четвёртый мужик. — — А что ты предлагаешь? С миром отпустить её? — строгим басом сказал главарь. — Конечно, нет! Она ответит за свой проступок. Я предлагаю сначала изнасиловать эту дрянь! — худощавый ренегат опустился на корточки и грубо взял девушку за подбородок. В её глазах тут же блеснул страх. — А девка-то красивая нам попалась! — Не надо, прошу! Лучше просто убейте меня, не издевайтесь надо мной! — взмолилась она, отчаянно пытаясь вырваться из цепкой хватки. Ренегаты, что держали её руки и ноги, тут же залились смехом. Один из них отошёл от девушки и из рюкзака достал верёвку, которой связал руки жертвы. — Ты прав. Помучаем её перед смертью! — Перед своей смертью? — Хакон слегка улыбался, но вот его глаза выражали лишь ненависть. — Это ещё что за чёрт? — спросил главарь, ухмыляясь. — Какая разница? Прихлопнем его! — воскликнул тощий и бросился на Хакона. Тот в свою очередь с готовностью увернулся от удара первого противника. Худой ренегат не удержался на ногах и упал на колени. Хакон воспользовался моментом и тут же ударил мужика по затылку своим оружием. Тощий насильник мгновенно потерял сознание. На Хакона начали идти и остальные три человека. Главарь с яростным криком вступил в бой с Хаконом. Громила упорно наступал на Хакона, который старательно отражал атаки. Кэтрин не могла сидеть и просто наблюдать за этой неравной битвой. Тем более двое ренегатов, которые удерживали её в лежачем положение, уже оставили девушку. Она смогла сесть на колени, одновременно пытаясь развязать руки. И у неё это получилось, ведь верёвка не была достаточно крепка. После она взяла рядом лежащий крупный камень. Девушка увидела, как один из ренегатов подкрадывается сзади к Хакону, намериваясь напасть сзади. Хакон держался стойко и порой умудрялся сам нападать на мужика, выводя того из равновесия и нанося ему точные удары. Кэтрин подбежала к ренегату и сильно ударила его камнем по голове, пока тот не успел напасть на Хакона. Ренегат, кажется, упал замертво. — Ах ты маленькая сука! — закричал друг мёртвого от руки девушки ренегата. Он замахнулся на неё железной трубой, и девушка слишком поздно успела среагировать. Удар пришёлся бы ей прямо по лицу, если бы Хакон не выбил из рук мужика его оружие. Оказывается, Хакон сумел сам расправиться с главарём и поспешил помочь девушке. Оставшийся ренегат пошатнулся от неожиданности. Сквозь прорези маски негодяя были видны его бесстыжие глаза, которые сейчас выражали страх. — А ведь у тебя была возможность сбежать, — сказал Хакон, перед тем как убить последнего ренегата. Тот только примирительно поднял руки и что-то промямлил, но Хакон не дал ему больше шанса. И четвёртый ренегат отправился на тот свет. — Спасибо вам большое, — дрожащим голосом сказала девушка. — Да не за что, — он вытер своё оружие от крови одеждой ренегата, — Меня Хакон зовут, а тебя? — Кэтрин. — Кэтрин, не хочу давить на тебя, но чем ты так не угодила этим свиньям? — Извините, но я предпочту не говорить с вами об этом. — Я понял. Можешь обращаться ко мне на "ты". Я же не старый дед всё-таки. — Как скажешь, — она наконец-то улыбнулась. — Давай провожу тебя? Тебе куда надо? — Не стоит, я сама доберусь, — она уже начала медленно уходить, — Ещё раз спасибо за помощь. — Ты, может, и не хочешь, но мне так будет спокойнее за тебя, — от его слов у девушки почему-то покраснели щёки. — Ну, хорошо, — выдохнула Кэтрин, и они пошли дальше по улице.***
— Знаешь, Кэтрин... — начал говорить мужчина, но девушка вдруг резко подскочила и кинулась в кусты. Хакон напрягся и забегал глазами по кустам. Ему резко стало не до чая, поэтому он отставил напиток подальше. В это время Кэтрин медленно, слегка шатаясь, вышла обратно к мужчине. Хакон встал на ноги и бросил на девушку беспокойный взгляд. Её глаза уже не выражали прежнюю радость, а уголки губ были опущены. Хакон подошёл к ней и приобнял за плечи. — Что случилось? Она нервно сжимала рукав своего жакета. — Мне вдруг стало плохо. Голова закружилась и тошнота подкатила, — девушка присела обратно на покрывало. — Давай обратимся к врачу, — предложил Хакон и сел рядом на корточки. — Да здесь нет ничего серьёзного. Наверное, просто отравилась чем-то. — И чем же, по-твоему, ты могла отравиться? Она затруднилась ответить. — Значит, идём к врачу, — он начал собирать вещи. — Хакон, в этом правда нет необходимости. Мне уже лучше! — она как-то испуганно посмотрела на него, поджав к груди колени. — Кэтрин, не веди себя как ребёнок, — он выдернул из-под неё покрывало, заставляя подняться на ноги, — Провериться не помешает. — Ладно, — пробормотала она, опустив глаза. Хакон улыбнулся, умиляясь её поведению. Он подошёл ближе и обнял любимую. — Я пойду с тобой, если ты так боишься, — прошептал мужчина и взял девушку за руку. — Спасибо большое. Мне правда нужен пинок под зад, а то сама я развернусь на полпути. — Тогда идём? — Идём. — Только не молчи, если тебе внезапно станет хуже! — они сели в лодку, и Хакон взял в руки вёсла. Переплыв реку, Хакон и Кэтрин отправились в местный медпункт. Тогда они ещё не знали, что через девять месяцев станут родителями.