Королева Леса.

Нежные касания вывели меня из сна. Сначала захотелось одернуть руку, которую поглаживали, что-то приговаривая, и перевернуться, но я передумала. Обреченно выдохнув, я распахнула глаза от неожиданной боли и зацепилась взглядом за аранена. — Как себя чувствуешь? — ласково спросил он, продолжая ласкающе гладить мою руку. — Так, словно побывала в плену у орков. — Слабо улыбнувшись, я приподнялась на локтях, а Леголас помог устроиться удобнее, подсунул подушку под мою голову и поправил одеяло. — Значит, идешь на поправку, — напряженно усмехнулся он и опустил взгляд. — Ну давай, задай мне трепку. Я же вижу, тебе есть что сказать. Он удивленно уставился на меня, покачал головой, а потом отвернулся. — Ты у Гимли понабралась подобных слов? Кто передо мной? Аранель или дикарка? — Ваше высочество, ваши прекрасные косички растрепались, а камзол совсем затерся, может, помочь вам привести себя в порядок? — фыркнула я и сложила руки на груди, добавляя уже тише: — Принцесса. — Что? Ее, значит, ищешь, с ума сходишь, а она так отвечает на заботу. — А ты сходил с ума? — Я нервно затеребила конец одеяла, страшась даже взглянуть на него после своего смелого вопроса. Леголас внимательно оглядел меня, поджал губы и медленно поднялся со стула. Я ожидала, что он попытается уйти, а потому успела схватить его за руку. — Ты переживал за меня? — Переживал? Я думал, ты мертва. Думал, что теряю рассудок, что вижу перед собой твой образ. Ты хоть представляешь мои чувства? — Мой образ? — невольно переспросила я, удивленно глядя на него. — Я видел тебя, чувствовал твои прикосновения, а потом ты исчезла так же неожиданно, как и появилась. Затем я услышал твой голос в тронном зале и вновь злился на себя, на свое воображение, которое, как я начал думать, обманывает меня. Но ты потеряла сознание, и ощутив твой вес на руках, я понял, что это не видение. Он замолчал, и я затаила дыхание, с трудом переваривая в голове сказанное им. В мыслях было лишь осознание. Леголас видел меня, и я понимала значение этого. — Поможешь подняться? — растерянно попросила я, покусывая нижнюю губу до металлического привкуса во рту. Он среагировал мгновенно — бережно поднял меня на руки, так аккуратно, что боль и не напомнила о себе… до первого самостоятельного шага. — Я помню это, — произнесла я, подойдя к окну. — Помню, как касалась твоего лица, и оно было таким теплым, что даже не верилось. Я обернулась. Леголас стоял совсем рядом, задумчиво понурив голову, а затем его губы тронула довольная улыбка. Внутри все сжалось, когда я ощутила теплые руки на своей талии, а к спине прижалась мускулистая грудь. Сцепив пальцы в замок, аранен обнял меня крепче. Такие смелые прикосновения… Они жутко смущали. — Больше я не отпущу тебя, моя аранель, — шепнул Леголас мне на ухо. Я разорвала объятие, повернулась и подняла взгляд на его довольное лицо. — Что ты сказал? — Моя решительность испарялась под его внимательным, изучающим взглядом. — Что ты моя, аранель. — Сильные руки легли на поясницу, прижимая мою тонкую талию к нему. Я не знала, куда деть глаза. — Разве это не так? Скажи мне. Я набрала в легкие воздуха, а Леголас поднес руку к моему лицу и медленно погладил щеку. — Не понимаю… — Я попыталась отвернуться, спрятаться от его откровенного взгляда, но он был настойчив. Положив ладони на мое лицо, Леголас заставил посмотреть на него, вынуждал отвечать. И я знала ответы… Так же, как и он, я понимала, что смогла связаться с ним тогда не случайно. Как бы ни пыталась я это отрицать, мы оба знали истину. С уст сорвался мучительный выдох. — Не понимаешь? Самым наглым образом залезла в мою голову, а теперь делаешь вид, что не понимаешь. — Он склонил голову набок, рассматривая мое растерянное лицо. — Значит, и твой разум был мне открыт! Ты сам меня впустил! — попыталась оправдаться я. — Разве я это отрицаю? — Нахальная улыбка Леголаса сменилась нежной. Он ласково погладил мою кожу и не спеша наклонился к самому лицу. Ход времени нарушился, оно совсем застыло. Я больше не слышала ни шум из коридора, ни сквозняка, врывавшегося в приоткрытое окно. Остались только мы — Леголас, чье дыхание невесомо касалось моих губ, и я, сгорающая от смущения. — Значит я прав? — шепнул он, и я вздрогнула при его выдохе, от которого начало покалывать кожу. Я не понимала… Со мной происходило что-то странное, необъяснимое… Тело покрылось мурашками и отзывалось на малейший его шепот. Аранен был совсем рядом, так близко, что мог коснуться меня, но не торопился. Я сгорала от чувств, что накатили разом, и никак не могла с ними совладать. Это пугало. — Ты собираешься…? — дрожащим голосом произнесла я, не отрываясь от сверкающих, как морская гладь, глаз. Они смотрели на меня, на мои приоткрытые в частом и прерывистом дыхании губы. Меня охватило желание. Аранен молчал. Он мучил меня ожиданием. И я уже сама хотела почувствовать его поцелуй на губах. — Ты прав, — я сдалась и попыталась отвести взгляд, но Леголас быстро взял меня за подбородок, не позволяя отвернуться. Именно этого он добивался, поняла я по облегченному вздоху. — Ты не против? — Он оглядел мое разгоряченное лицо и остановил взгляд на губах. Я медленно качнула головой и сразу же ощутила его губы, оказавшиеся сладкими не только на вид. Такого напора я не ожидала. Раньше Леголас вел себя сдержанно и осторожно, но сейчас высвободил всю страсть, скопившуюся внутри. Он будто пробовал мои губы на вкус, прихватывал их сильнее, заставляя ощутить легкое покалывание. Я ответила на поцелуй, неумело повторяя его действия, что поначалу его только раззадорило, а после привело в чувство. Леголас отстранился, виновато отводя глаза. Я видела как нервно метался по комнате его взгляд, и потому взяла его лицо в ладони. — Куда же делась вся твоя уверенность? — язвительно прошептала я, усмехаясь. Мне стоило промолчать… Горячий взгляд Леголаса обжег, выражение лица заставило попятиться. Я всем телом ощутила смутную опасность, больше похожую на предчувствие чего-то страшного… Живот свело судорогой, а дыхание прервалось. Я вновь не понимала реакции своего тела. Неосознанно я ступала назад, а Леголас загонял меня в ловушку, как добычу. Стена, в которую я уперлась спиной, была ледяной, но даже внезапный холод не смог унять пожара внутри. — Что такое? — спросил принц, опираясь руками о стену и преграждая путь к бегству. Мне никуда было деться от его пытливого взгляда. Это, признаться, дарило некоторое ощущение безопасности, но касалось лишь внешнего мира, его проблем, здесь же я оказалась в настоящей ловушке и теперь понимала, что мои опасения оправдались. Мне стал небезразличен этот заносчивый эльф, как бы я не противилась своим чувствам. Да и был ли смысл бороться с собой… Даже времени на препирательства не осталось. Эльфы никогда не сказали бы подобного, но сейчас, уверена, что многие бы со мной согласились. Не стоило тратить время на отрицание очевидного, на бегство от самой себя — наше время давным-давно ушло. — Неужели ты смущена? — проговорил Леголас, проводя по моим волосам ладонью. — Тебя тревожит, когда я делаю так? Он вдруг прижался лицом к моему плечу и громко вдохнул запах моих волос. А я замерла, просто позволяя ему это. Он соблюдал ту грань, когда его действия могли стать уже лишними, словно знал лучше меня, где лежат рамки. Это немного успокаивало. Послышался стук в дверь, и Леголас отпрянул от меня к самому окну, словно и не был только что рядом. А может, это мне и в самом деле привиделось? Вдруг я умерла еще там, по пути в Изенгард? Аранен сводил меня с ума… На пороге появился Теодред, в руках он держал поднос с едой. Растерянно посмотрев на аранена, он нерешительно вошел в комнату. — Эовин сказала, что ты сегодня не ела. — Его губы тронула нежная улыбка, когда он обратился ко мне. Я совсем растерялась… Я помнила недовольное лицо Леголаса, стоило Халдиру проявить малейшее внимание ко мне. Но еще помнила, что принц был способен только сверлить соперника недовольным взглядом. Сейчас я ждала его ответных действий после такого «откровения» со стороны сына короля. — Да, Теодред, она не соврала, я действительно совсем забыла поесть. Я украдкой взглянула на Леголаса. Тот был раздражен. Ну и пусть понервничает. Издеваться надо мной, прижимая к стене, да еще и позволяя себе целовать меня — тут он первый, а о том, что я могу быть голодной, не подумал. Ничего, обо мне позаботились другие! Теодред выпрямился и, не спуская глаз с эльфа, прошел к моей кровати, собираясь поставить поднос на столик, но Леголас перехватил его и строго отрезал: — Я сам позабочусь о ней. Ох, как же он был зол… Я напряглась, предчувствуя ссору, которой сама, по собственной глупости, положила начало. — Хорошо, — спокойно ответил Теодред и покинул комнату, пожелав мне приятного ужина. Я удивилась, насколько он контролировал свои чувства — так легко согласился и даже не стал спорить. Несколько мгновений казалось, что Леголас близок к срыву. — Ты не сказала мне. — А разве ты многое дал мне сказать? — фыркнула я, открыто дав понять, что продолжение разговора бессмысленно, и уселась на кровать, придвигаясь поближе к столику. Я потянулась за тарелкой, но Леголас опередил, схватил ее и сел напротив меня, подвинув табурет. — Ты собираешься меня с ложки кормить? — Я посмотрела на него с укором. — Думаешь, смертный справился бы с этим лучше? Я помешал? — А если и так, тебе-то что? Я не ожидала, что он отставит тарелку, потянется ладонями к моим щекам, а сам склонится так близко, что наши носы соприкоснутся. Мои губы невольно разомкнулись, выпуская тихий, испуганный стон, который Леголас встретил устами, прежде чем снова поцеловать меня. Страсти я не ощутила, лишь краткую нежность, а затем он медленно отстранился. На губах до сих пор ощущался легкий и приятный жар, что заставило приложить к ним пальцы и на миг забыть о принце. Послышался смешок. Подняв голову, я встретилась с его мечтательным взглядом. По телу вновь пробежали неугомонные мурашки. Он смотрел на меня, словно любуясь. — Теперь я знаю, как тебя усмирить, невыносимая, — едва слышно шепнул Леголас, не отнимая от моего лица ни рук и не отводя глаз. Я не успела перевести дух, чтобы возразить, как он уже занял меня пищей. Оставалось лишь послушно ловить очередную ложку губами, а после старательно пережевывать под его умиленным взглядом. Когда ужин был окончен, Леголас по моей просьбе отправился за остальными членами братства, и после их прихода я начала свой рассказ.

***

После того, как один из орков подхватил меня и закинул на плечо, я еще долго вырывалась, пытаясь освободиться. Тварей это только сердило. Как я поняла к тому моменту, вожак сам занялся мной. Он бил меня по голове чем-то тяжелым каждый раз, когда я возвращалась в сознание и снова пыталась сбежать. Так продолжалось мучительно долго. Несколько раз я просыпалась от тряски, потому что державший меня орк бежал неуклюже и грубо перекидывал меня с плеча на плечо, выбивая воздух из легких. Наконец, это закончилось. Орки решили устроить привал. Я подслушала их разговоры о том, что мы нужны Саруману живыми, что он ищет кольца. Предатель знал о том, что одно из скрытых колец достанется молодой, бестолковой эльфийке, и она станет легкой добычей. Но с главным заданием его твари промахнулись — они забрали не тех хоббитов. — Будешь послушной, эльфийская шлюха, и возможно доживешь до завтра, — мерзко зарычал их вожак, бросая меня на землю рядом с полуросликами. — Они голодны и измотаны, — тихо шепнула я, прижимаясь спиной к Мерри и пытаясь его освободить. Пальцы не слушались, не удавалось даже нащупать узел. Тогда я прибегла к другим силам. Хоббиты тихо взвизгнули, оповещая о том, что задумка удалась, и обернувшись, я в том убедилась. За нашими спинами собралось несколько полевых мышей. Я попросила их освободить хоббитов, и они без промедления начали грызть веревки. Я уже продумывала, как привлечь внимание, чтобы позволить полуросликам незаметно улизнуть, но один из орков, схватив Пиппина, приставил изогнутый кинжал к его горлу. — Оставь хоббита, тварь! — Я инстинктивно дернула путы, даже не надеясь, что они порвутся. К счастью для нас, вожак обезглавил этого орка, и хоббит упал рядом со мной, кашляя от удара. Преисполнившись гнева, я больше не могла смотреть, как мои друзья страдают. — Слабак! Освободи меня и обнажи меч! Главарь обернулся, брезгливо оглядел меня, а остальные захрипели от смеха. Если он клюнет на уловку, я успешно потяну время для Мирри и Пиппина. — Развяжите ее, — приказал он. Несколько орков двинулись ко мне. Почувствовав свободу, я размяла пальцы и поднялась на ноги, уверенно глядя на тварь. — Приказано доставить вас живыми, но ничего не сказано о том, чтобы вы были невредимы. — Он сделал лишь один шаг и оказался рядом, самодовольно улыбаясь. Я плюнула ему в лицо, и тут же получила кулаком по голове, из-за чего снова упала в грязь. Орк придавил мою грудь ногой, мешая дышать. Стало совсем невыносимо от нехватки воздуха, и, отчаянно закинув голову, я увидела, что хоббиты все еще были на месте. Они рвались ко мне, пытались ползти, но им преградили путь. Я умру зря, раз они потеряли время, выкрикивая мое имя, моля пощадить и оставить меня. Не в силах вздохнуть, в ожидании смерти я грустно улыбнулась, глядя на Мирри и Пиппина, и одними губами попросила прощения за свою слабость. Они замерли с испуганными лицами, их глаза стали влажными. Отважные хоббиты, которые стали мне так дороги… Я не хотела умирать, но была готова. Не могу оставить их, трусливо покинуть, когда так необходима. Последняя моя мысль была о Леголасе, который ни за что не простит мне эту смерть. Веки сомкнулись, а из головы ушли все мысли. — …Тауретари! Очнись, Тауретари! — молил кто-то. Я с трудом открыла глаза. Передо мной возникли лица хоббитов, их улыбки, и я понемногу начала приходить в себя. Боль в груди все еще осталась, но дышать я могла свободно. Вокруг разразилась битва — на отряд орков напали. Я не хотела выяснять кто и зачем, мигом подобрала оставленный кем-то ятаган и перерезала путы на руках полуросликов. Мы бросились в чащу леса. Уже там я, заметив погоню, приказала хоббитам бежать без оглядки, а сама стиснула рукоять орочьего клинка и остановилась в ожидании врагов. Их было несколько, и во тьме я не способна была отразить все атаки. Один меч достиг своей цели, оставляя на камзоле разрез, который мигом окрасился кровью. Следующий удар снова пришелся в грудь. Я не смогла даже вздохнуть от мучительной боли. Клинок медленно вошел между ребер, но орки не услышали моих криков, лишь немые слезы брызнули из глаз. Меня поглотила уже привычная тьма.

***

— Что было дальше вам известно. — Главное, что ты и хоббиты живы. Старайся не думать об остальном, — спокойно проговорил Митрандир и потянулся к моей руке. — Оно при тебе? Я кивнула, понимая о чем речь. Остальные неловко переглянулись и непонимающе покосились на нас. — Так зачем ты понадобилась Саруману? — Потоптался на месте гном. — В руках этой юной эльфийки неподвластная Саурону сила, господин гном, — ответил Гендальф за меня. Он знал о кольце, которое досталось мне, и не стал скрывать этого от братства, в отличие от меня. Я еще не свыклась с мыслью, что была выбрана, и хотела поведать им о даре госпожи чуть позднее, когда это было бы необходимо. — Четвертое эльфийское кольцо власти, выкованное позднее остальных в большой тайне от Темного Властелина. — Так братство не распадалось? Все это время с нами было два хранителя? — пробурчал Гимли, перебирая косу в бороде. — Только по отплытию братства от берегов Лориэна я стала хранительницей. Только тишина и плеск воды помогли мне принять свое избрание. — Со временем ты поймешь его силу. — Гэндальф погладил мое плечо и, по-отечески улыбнувшись, добавил: — Выдержишь дорогу? Точно, я слышала как стража собирала людей. Они отступают в Хельмову Падь. — Мы поможем им? — глянув на мага, спросила я. — Фродо мы теперь ничем не поможем, наша задача изменилась. Я кивнула и встала с кровати. — Я поеду верхом. — Ты отправишься вместе с больными и ранеными, — встрял до этого молчавший Леголас. — С чего это? Я чувствую себя лучше, а вот ты подумай. Если притомился, можешь присоединиться к раненым. Леголас недовольно посмотрел на меня, а Арагорн рассмеялся. — Оставим их, — подмигнул он и подтолкнул Гимли к двери. — Ох, остроухий, держись, — обреченно выдал гном, прежде чем Митрандир прикрыл дверь с другой стороны. — Лекарь сказала, ты еще слаба. Тауретари, не спорь со мной и собирайся, — уверенно сказал Леголас и, не желая меня слушать, покинул комнату следом за остальными. Слушать его я не собиралась. С чего он решил, что может мне указывать? Он не в своем королевстве, а я не его служанка! Своих вещей я не отыскала, потому пришлось вооружиться помощью Эовин. Она принесла черную льняную рубашку, кожаные штаны и в придачу высокие сапоги на низком каблуке. Разобравшись со множеством завязок и шнурков, я натянула на себя одежду, отметив про себя, что в груди она велика, но штаны сели как влитые. Я повязала талию поясом и расправила гладкую ткань, делая почти незаметным большой размер рубашки. Волосами занялась моя недавняя знакомая Эовин, между плетением кос задавая мне разные вопросы. Подруг в Имладрисе у меня не было, и делиться с кем-то событиями своей жизни я не привыкла. — Так ты была с ними? А этот эльф тебя искал? Вы пара? — тараторила она. Я не успевала ни отвечать, ни собраться с мыслями как следует. — Вы так хорошо смотритесь вместе. — Подожди, Эовин, — я схватилась за голову, массируя виски. — Ты обо мне и Леголасе? Девушка быстро закивала головой, на некоторое время отвлекаясь от моей прически. — Я не могу знать, что в его голове… — с досадой ответила я, растерянно опуская взгляд. — А что на счет твоей головы? — со смехом продолжала она. Было так приятно делиться своими переживаниями с живым человеком, а не растениями и животными. — Не знаю так ли это, но мне кажется, что мы с ним родственные души, — я залилась краской. — Ты думаешь, он твоя судьба? Как это романтично! — воскликнула она, а я усмехнулась. — Что-то вроде того. Между такими душами происходит осанвэ. — Я задумалась на минуту. Ведь я этим никогда не интересовалась, да и не желала. — Мысленное общение, проще говоря. Эовин стала серьезной и задумчивой, а затем медленно кивнула, размышляя над моими словами. — А это работает на расстоянии? Можешь сказать ему что-нибудь прямо сейчас? — Я не стану пытаться, — сказала я, вспоминая о том, как Леголас распоряжался ранее. — У меня на это нет времени, нужно еще отыскать подходящее оружие. Я с грустью повертела в руках гребень и тихонько притопнула носком. — Ты воин? — удивилась Эовин и замерла вновь. — К великому сожалению моего отца. Он до последнего верил, что обе его дочери станут примерными эллет, — отшутившись, я протянула ей гребень. — И он позволил тебе? — Она взяла его из моих рук и еще некоторое время колдовала с моими волосами, завершая прическу. — Я упрямая и непокорная. Я посмотрелась в зеркало. Незамысловатая получилась прическа, но она хорошо подходила моему лицу. Лоб и виски остались открытыми, на глаза падали тонкие прядки, которые Эовин намеренно пропустила, заплетая косы над ушами. Сверху была еще одна коса, потолще, соединяющаяся на затылке с двумя другими и переходящая в хвост. Выглядела эта «конструкция» так по-эльфийски! Я умилилась. — А оружие я тебе сейчас принесу, — улыбнулась Эовин, довольная моей реакцией на ее работу.

***

— Думал, ты отправляешься с больными. Я резко обернулась, услышав позади неожиданный голос, и встретилась с серыми глазами Теодреда. — Нет, я уже способна удержаться на лошади. — Не хватает только самой лошади, правда? — как-то серьезно усмехнулся он. Я фыркнула и недовольно просверлила его взглядом, вскинув подбородок. — Могу предложить тебе ехать вместе со мной или все же найти коня? — он гордо выпрямился, но тут же залился хрипловатым смехом. — Не смотри на меня так, я не предлагаю ничего постыдного. — Он кивнул и направился в конюшню. Оттуда Теодред вывел двух здоровых жеребцов. Один был черный, словно сажа, а второй намного светлее, почти рыжий. — Это Бьёрг*, конь моего павшего друга. — Он ловко скрыл скорбь с лица, которую я ощутила нутром. — Я позабочусь о нём. Погладив шею своего нового друга, я шепнула несколько успокаивающих слов, и жеребец заметно повеселел, заржал, кладя голову на мое плечо. — Ты не перестаешь меня удивлять, светлая дева. Я усмехнулась и принялась седлать Бьёрга. Езда поначалу давалась тяжело. Я не сидела на лошади уже очень давно, да и привыкла к пешим прогулкам, кроме того, мешала боль в груди. Наши с Теодредом лошади поравнялись, что позволило продолжить беседу, пока все были заняты подготовкой к отступлению. — Я слышал, что эльфийские девушки в бою равны по силе мужчинам. — Это правда. Но моя сестра, например, настоящая придворная дама. Знает этику, умеет красиво говорить и сама очень умна, а я… — я опустила голову, сжав поводья. И чего вдруг разоткровенничалась со смертным? — То, что ты воин, еще не говорит, что ты хуже своей сестры. Зато с тобой не соскучишься. — Теодред наклонил голову, рассматривая мое лицо. Я не стала отвечать ему, лишь подогнала коня, а наследник, рассмеявшись, тоже поехал быстрее, нагоняя меня. — Тауретари?! Это голос Леголаса… Сейчас он меня отчитает за то, что я его ослушалась. Я медленно повернула голову, готовясь к не самому приятному разговору. Но принц был спокоен. Он смотрел на меня ласково и с облегчением. Поравнявшись с нами, пока я пребывала в замешательстве, он коснулся моей руки и погладил кожу. Я удивленно посмотрела на него. — Я долго тебя искал. Ты заставляешь меня волноваться все чаще, — нежно сказал он, а я нервно закусила губу. — Ты должен был догадаться, что я ослушаюсь, и искать чуть ли не в первых рядах. — Я уже и там тебя искал, моя аранель. — Он отпустил мою руку и развернул лошадь. — Поезжай за мной. Я последовала за ним, чуть не забыв попрощаться с Теодредом. Тот понимающе кивнул и пустил жеребца в галоп. — Даже не станешь ругаться? — А с этого будет толк? — Леголас обернулся и придержал лошадь, ожидая пока я нагоню его. — Ты так быстро смирился? — Не поднимая глаз от своих рук, спросила я. — Вовсе нет. Мы подошли к остальным. Здесь была и Эовин, и сам король. Я почтительно склонила голову. — Надо было с тобой спорить на золото, Арагорн, — недовольно причитал Гимли. — Я до последнего верил, что Леголаса она послушает, — ответил тот, тихо посмеиваясь. Я поняла, что спор был обо мне и аранене. Точнее, получится ли у него убедить меня. А гном-то в меня верил. Я усмехнулась при этой мысли, но улыбка пропала, когда Теоден объявил, что нам пора выдвигаться.

***

Мы шли уже несколько часов. Спина и шея вскоре занемели от продолжительной езды. Шаг Бьёрга стал тяжелым, могучим, он постоянно отдавал мне в позвоночник. Не удивилась бы по прибытии найти свои косточки в штанах. — Не голодна? — спросил Леголас. Я покачала головой, отказываясь, а потом склонилась, обняла мускулистую шею коня и зашепталась с ним. Он понимал меня, я это видела, но не отвечал. Я представляла его боль, ведь тоже теряла близких. Пусть Митрандир и вернулся, чему я рада безгранично, но нашу матушку я больше не увижу в Ривенделле. Надеюсь Бьёрг найдет во мне нового друга, и его скорбь угаснет. Не смотря на то, что с гномом было довольно весело, мне все равно не хватало хоббитов. Без них обстановка становилась совсем угнетающей. Еще я успела соскучиться по Митрандиру, который покинул нас пару часов назад. Арагорн сказал, что он вернется на пятый день, и я верила ему. Митрандир не оставил бы нас. Вскоре Теоден объявил привал. «Ох, как бы сейчас обрадовались полурослики», — подумала я и спешилась. Бьёрга я оставила пастись на поляне, а сама принялась помогать Эовин. Мы вместе занялись готовкой. И у нас даже получалось, хотя я больше времени уделяла больным и раненым — меняла повязки и приносила целебные отвары. — Отдохни, — Эовин сжала мое плечо. — Я позабочусь об остальном сама. Она была права, отдых мне не помешал бы. Я кивнула головой и подошла к ручейку, наклонилась, набрала в ладони воды и умылась. — Самоцветик, давай к нам! Я посмотрела на Гимли, который расположился на голой земле. Рядом с ним сидел Леголас. Он не смотрел на меня, увлеченный своими делами. Я медленно подошла к ним и засмотрелась на красивые пальцы принца, которые продевали волокно, натягивали тетиву, оценивали проделанную работу. — Давай садись! — Гном похлопал по земле рядом с собой. — А то из остроухого и слова не вытянешь, только мычит себе под нос, разглядывая оружие. Хоть ты со мной поговори. — Да, Гимли, с ним не соскучишься, — хихикнула я, усаживаясь неподалеку. Только после моих слов Леголас поднял голову и долго, внимательно всматривался в меня. — Посмотри на него. Стоило нашей эльфийке появится, так он сразу бросил все свои дела. — Это он меня насколько терпеть не может, смотри, как недоволен моим появлением, — я прикрыла рот, сдерживая рвущийся смешок, затем вздохнула и приняла серьезный вид. — Ты, жемчужинка, не обращай на него внимания, он в последнее время совсем двинулся, — Гимли наклонился ко мне и с серьезным лицом продолжил: — Вот совсем недавно, например, я разговаривал с ним, а он сидел и улыбался. Так я его толкнул, и знаешь что? Я покачала головой, ожидая продолжения. — Он повернулся ко мне и продолжил лыбиться! Я его уже побаиваюсь, самоцветик. — Да, Гимли, ты прав. — Я вновь еле сдерживала смех, а потому сидела красная, как раскаленный уголёк. — Берегись его. А если он в тебя.? Гном глянул на меня испуганно и подсел ближе, демонстративно отодвигаясь от Леголаса. — Мифриловая моя, я, конечно, говорил, что он симпатичный, но остроухий не в моем вкусе. — Она шутит, Гимли, — Леголас приподнял брови, удивляясь, что гном действительно поверил моим словам. — Не разговаривай со мной, остроухий. Я с тобой на одного коня впредь не сяду. — Гном отвернулся и стушевался. — Он смотрит на меня? — Да-а… — протянула я, с сочувствием глядя на Гимли. — И вид у него очень грустный. — Так, это уже не смешно! — Леголас схватил меня за руку и настолько стремительно потянул за собой, что я еле успела встать. — Весело тебе, значит? — Он остановился и развернулся ко мне так резко, что я впечаталась в его грудь. — Нравится издеваться над гномом? Он же мне это будет припоминать всю дорогу. Упершись руками ему в грудь, я отстранилась и с вызовом поглядела на него. — Не мои заботы, что ты реагируешь на все так серьезно! — Я погрозила ему пальцем. — Ты просто не выносима! — Леголас закатил глаза и поймал мою ладонь, которая маячила перед его лицом. Я отдернула руку, а он вновь ее поймал. Тогда попытки вырваться только участились. — Что ты делаешь? Успокойся, — он ласково прижал мою голову к своей груди. Что происходит?.. Я не понимала. Да, мой характер всегда оставлял желать лучшего, но рядом с Леголасом я начала вести себя совсем как смертная. Эти чувства и истерики… Совсем не так подобало вести себя эльфийке, даже не эллет. Отцу должно быть за меня очень стыдно, я и правда настоящая дикарка. Как я могу называться аранель с таким неподобающим поведением?.. — Что? — Леголас с беспокойством поднял мое лицо за подбородок. Ох, я совсем не достойна тебя! Даже рассчитывать на малейшую отдачу не могу, это неправильно. Пусть все, что у меня внутри, там и остается, я просто смирюсь. — Так вот что тебя беспокоит… — Леголас опустил глаза и убрал руку от моего лица. Беспокоит? Так он сейчас все слышал? — Какая глупая… — Его ладонь легла мне на макушку, а я лишь нервно осматривалась, не находя за что зацепиться взглядом. — Твой несносный характер делает тебя той, кем ты являешься. Ты так отличаешься от большинства эльфиек, которых я знаю. Наверное, именно это меня и тянет. Такая необычная… — Его взор стал мечтательным. Я не понимала… Он смотрел на меня так пристально, что в животе запорхали даже самые бесчувственные бабочки. Как же хотелось быть к нему ближе, узнать, о чем думает, увидеть мир его глазами. Я только попыталась и сразу получилось проникнуть в его голову. Так просто, словно я проделывала это всю свою жизнь. Я почувствовала, как сильно его гнетет недосказанность, а потом меня просто выбросило из его мыслей. Последней я успела увидеть глазами аранена сцену с Линдиром. Как эльф целовал меня, а внутри кипел гнев и боль, которые передались мне. — Почему? — Я стиснула его плащ, но аранен сбросил мою руку и отошел. — Снова уйдешь? У меня получилось его задержать, но лишь на секунду. Леголас не остался со мной. Просто молча ушел. Стало так грустно, что я еле доковыляла до своего коня. Бьёрг сразу метнулся ко мне, стал толкаться прохладным носом, а я не обращала внимания. Стало бы намного проще, если бы я испарилась. У отца и без меня есть прекрасная дочь, достойная принцесса. Что бы сказала матушка, увидев меня сейчас? От нее мне досталась лишь внешность, а все остальное переняла Арвен. «Ты так отличаешься от большинства эльфиек, которых я знаю. Наверное, именно это меня и тянет». Если бы твои слова были правдой, Леголас, ты бы не ушел.