Свежая вода

Когда Чарли пригласил в пещеру «Общества» двух девушек, Нилу только и осталось, что недоумевать. Нет, он не имел ничего против них, тем более и Глория, и Тина казались довольно милыми и симпатичными, просто это было как-то… странно. Он чувствовал себя некомфортно, неудобно, и это ему совсем не нравилось, потому что напоминало о том, что он обычно испытывал при отце. «Отсутствие аутентичности», как однажды он прочитал в какой-то книжке по психологии. Нил то смущенно разглядывал свои руки, то украдкой поглядывал на Тодда, которого, похоже, компания незнакомых девушек нервировала еще сильнее — он вообще глаз от земли не поднимал, весь сжался, почти утонул в своей накидке. — Эй, — легонько коснулся Нил его локтя, — всё в порядке? Тот коротко кивнул. — Я хочу проветриться, душновато тут. Кто-то из девчонок облился лавандовыми духами, похоже, — улыбнулся Нил, внимательно глядя на него. — Хочешь со мной? — Конечно, — выдохнул Тодд с видимым облегчением. Не успели они подняться, как Чарли вскинул подбородок: — Вы куда? — Перекурить. Не хочется при леди, — похлопал он его по плечу. И не обращая внимания на заверения девушек о том, что они и сами не прочь затянуться сигареткой, Нил и Тодд выскользнули из пещеры. Фонарик был лишь у Нила, поэтому он первым сделал несколько шагов вглубь леса и шепнул: — Иди сюда, тут тропинка. Они вместе прошли футов двести пятьдесят и остановились возле раскидистой, красивой сосны. Под ней лежало немало иголок, облетевших после последней пурги, и стоять на них было очень приятно, они напоминали песок, создавая под ногами подушку, и снег не продавливался так сильно. — И вправду хочешь курить? — спросил у Нила Тодд, зябко обняв себя руками. — Не, — махнул он рукой. — Просто… Хотелось сбежать оттуда ненадолго. — Из-за девчонок? — Честно… Не знаю. Я не против этого, совершенно не против, наш клуб — абсолютно свободный, никакого авторитаризма, его и… вне него хватает, но… Если честно, — повторил он второй раз подряд, — будто это как-то не так. Но если Чарли хочет — то пожалуйста, я не буду против, точно не буду. Тодд молча ковырял носком ботинка смесь хвои и снега, Нил бегло оглядел его несколько раз с ног до головы, и продолжил: — Знаешь, наверное, прозвучит глупо, даже странно, но я… Он пожал плечами и тоже уставился в снег, не предполагая, как сформулировать то, что хотелось сказать. «Мне некомфортно с девчонками, такое чувство, будто это неправильно. Я не понимаю заинтересованности Чарли, не понимаю драматической, почти обречённой влюблённости Нокса, потому что сам не испытываю к девушкам таких чувств. Я отношусь к ним спокойно, без восхищения, моё сердце ещё ни разу не замирало, когда я видел кого-то из них. А вот тебя… Тут я всё понял с первого взгляда, точнее, не понял, а прочувствовал». Нил резко вскинул голову, испугавшись, что мог сказать всё это вслух. Тодд чуть настороженно, но в то же время с интересом взглянул на него. — Что? — тихо спросил он. — Я… — Нил замялся, быстро выдумывая правдоподобную ложь. — Помнишь, я сказал про лаванду? Моя мама очень любит жечь её в доме, поэтому запах напомнил мне о нём, и это не лучшие воспоминания, скажу я тебе. Этот аромат душит меня… Как и всё, что связанно с родителями. Тодд вздохнул и с сочувствием посмотрел на него: — Я тебя понимаю. — Я знаю, — грустно улыбнулся Нил. Возможно, они бы так и продолжили стоять в этом полунемом смущении, но тут Нилу послышался звук, очень напоминающий шум воды. — Тодд! — осветил он фонарем сосны. — Ты слышишь? Тот свел брови и неуверенно кивнул: — Что это может быть? — Ну, вряд ли администрация школы, — усмехнулся Нил. — Если бы не мороз, я бы подумал, что это какой-то источник. Хотя… Что нам мешает проверить? Кажется, звук идёт слева. Он смело сделал шаг в этом направлении, но Тодд тут же схватил его за рукав: — Ты серьёзно? Прямо сейчас? — А что? Когда ещё? О, Тодд, смелей! Тут нечего опасаться. Да и… не отпустишь же ты меня одного в тёмный лес? — шутливо помахал он фонарём под подбородком. — А я пойду, ведь пока не узнаю, что там, не успокоюсь. — Ну, Нил… Как знаешь, — покачал тот головой, но послушно пошагал за ним. Ещё пара сотен футов по снегу, и юноши вышли к пещере, очень похожей на ту, где обычно собиралось «Общество мертвых поэтов», только одновременно поуже и повыше. — Почему мы никогда не видели её прежде? — удивлённо вскинул брови Нил. — Просто так далеко не заходили, — тихо отозвался Тодд. — Позволишь? Он мягко взял у Нила из рук фонарь и осветил вход в пещеру — звук воды явно шёл оттуда, но источника было не разглядеть. — Раз свет у тебя, ты первым и заходи, — коснулся его плеча Нил. Он постарался сделать это как можно более аккуратно, чтобы Тодду не показалось, что он его подталкивает. — Ты уверен? — испуганно посмотрел на него Тодд. — Естественно! — слишком громко воскликнул Нил. — Ничего плохого не случится. И они, освещая себе дорогу не самым мощным фонарём, вошли в грот. Создалось ощущение, будто пространство преломилось — у входа они только что переговаривались почти шёпотом, здесь же шум воды был такой, что приходилось кричать, чтобы услышать что-то, кроме неё. Тодд лихорадочно забегал лучом света по сводам пещеры, и вскоре взору ребят открылся небольшой водопад очень причудливого вида: он, словно шифоновый шарфик, ниспадал с одной из пологих стен, причем был наполовину замерзшим, но «живой» воды всё равно каким-то образом хватало, чтобы создать так много шума и наполнить собой небольшое озерцо. Нил затаил дыхание — он и вправду никогда не видел ничего подобного. — Красота… — прошептал он, подходя к водопаду. Тодд тоже сделал шаг к воде, и коснулся её пальцами. — Ледяная… — выдохнул он. — Тогда почему она всё ещё течёт? — Жизнь идёт изнутри. Наверное, у неё горячее сердце, — рассмеялся Нил, тоже запуская пальцы в воду. Его тут же обдало настолько сильным холодом, что он чуть инстинктивно не отдёрнул руку. Но через мгновение, справившись с собой, он почувствовал странное тепло. Переведя взгляд на растирающего свои ладони Тодда, он кивнул в сторону водопадика: — Попробуй ещё раз. — Нет, Нил, и тебе тоже не стоит, — взял его за запястье тот. — Обморозишься ещё! И он, положив фонарь на каменный бортик, взял его руку в свою. Нил вздрогнул — разница температур была чересчур заметна, ведь Тодд уже успел согреться, а его собственная рука побелела от холода. — Нил, — неожиданно деловито сжал его ладонь Тодд, — что ты творишь? Нил и сам не мог себе объяснить происходящее — вода манила его, будто гипнотизировала. Единственным, кто мог отвлечь его от неё, был Тодд, который смотрел своими внимательными синими глазами ровно ему в лицо. — Ты совсем околел, — поднёс он его руку к своим губам и подул на неё, пытаясь согреть. Нил забыл, как дышать, а его сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Горячее дыхание Тодда обогревало его задубевшие пальцы — губы были всего в дюйме от них, и Нилу стоило огромных усилий сдержать дрожь и не коснуться Тодда. Он нервно сглотнул, боясь пошевелиться, а Тодд продолжил дуть ему на руку. Через несколько мгновений, показавшихся Нилу часами, к его пальцам вернулась способность двигаться, и он медленно согнул их. Тодд отстранился и настороженно посмотрел на него: — Как ты? — Всё нормально, — попытался улыбнуться Нил. Этот момент был настолько интимным и чувственным, что он просто не знал, как реагировать. В тусклом свете фонарика ему показалось, что Тодд густо покраснел, поэтому он вновь заглянул ему в глаза: — А ты? — Я-то в норме. Нил, ты… Знаешь, меня иногда поражает твоя неосмотрительность. Нет, ты, конечно, не Чарли, его никто в этом деле не перебьёт, но всё же… Пойти среди ночи неизвестно куда, совать руки в ледяную воду, держать их там минуту… Ты был бы… Поосторожнее, что ли. Хорошо, что ещё попить оттуда не догадался, а то точно бы слёг с простудой. Нил хитро улыбнулся, как бы говоря: «Зря ты это предложил». Его обуял какой-то странный азарт, необъяснимый даже. Чувства били через край, словно эта самая незамерзающая свежая вода — они с Тоддом были наедине в месте, о котором знали тоже лишь они одни, рядом с ними бушевало необычное природное явление, фонарик рвано, но удивительно красиво освещал встревоженное лицо Тодда, его пшеничные волосы, а его дыхание всё ещё ощущалось покалыванием на пальцах. Тодд перехватил взгляд Нила и, очевидно, считав его твёрдую и глупую решимость, почти неслышно произнёс: — Нет. Но его было уже не остановить, и Нил подставил губы под источник. На этот раз вода показалась ему не такой холодной, зато обворожительно искрящейся, чистой, сладковатой. Насладиться ею ему не дал Тодд, в непривычной для него резковатой манере дёрнувший Нила за рукав. — Нил! — стряхнул он капли, попавшие ему на воротник. — Ты воду никогда не видел? Тот вытер губы тыльной стороной ладони и, улыбаясь, положил ему руку на плечо: — Ты не чувствуешь этого? — Чего? — Она сама по себе невероятная. Где ты ещё видел, чтобы изо льда шла настоящая вода? Это как… метафора, — взмахнул он руками. — Её зажимают в рамки, буквально сковывают, а она всё равно находит свой путь и живёт, живёт. Самостоятельно, бойко, бурно. Ты же… у тебя такая яркая фантазия, ты такие строки можешь сочинить за минуту, неужели ты не видишь? Не видишь, что она — это мы? Тодд опустил голову: — Я вижу. И ещё я понимаю всё так явно, Нил, что это меня… пугает. Меня пугает, что я чувствую ровно то же, что и ты. Мне тоже неинтересны девушки, мне тоже кажется, что меня постоянно пытаются подогнать под какую-то ненужную, чужеродную модель, которая мне совсем не подходит, и я тоже… Я понимаю, что ты хотел сказать мне только что в лесу. Точнее, не понимаю, я же не экстрасенс, а именно чувствую, и это чувство побеждает разум, так всегда, когда ты рядом. Рядом с тобой я… постоянно чувствую что-то такое, чего, по сути, быть не должно, но оно есть. Нил затаил дыхание, не сводя глаз с Тодда, который был настолько смущён этим признанием, что наоборот не мог посмотреть на него. «Я должен взять всё в свои руки, потому что иначе момент будет упущен», — решился он, и коснулся подбородка Тодда, вынуждая его поднять голову. — Оно есть, — повторил Нил. Тодд, испуганно, часто дыша, неуверенно поднёс руку к его щеке. Нил же смело прильнул к ней, сжимая его горячую ладонь своей ещё до сих пор не до конца отогревшейся, и закрыл глаза, надеясь, что он всё-таки решится сделать то, что сейчас было так логично и необходимо. В то же мгновение Нил почувствовал на своих прохладных, влажных от воды губах сухие и теплые губы Тодда. Он поцеловал его рвано, поверхностно, то так порывисто и искренне, что Нил распахнул глаза, и точно так же поцеловал его в ответ. И еще раз, и еще, и еще, чувствуя, как губы постепенно теплеют. Отогрелась и ладонь — Тодд судорожно переплёл их пальцы, отдавая как можно больше своего тепла. Они смогли оторваться друг от друга, лишь сравнявшись температурой — больше не было никакого похолодевшего от загадочной воды Нила, и разгорячённого смущением и страхом Тодда. — Мы должны вернуться, кажется, прошло уже полчаса, — прошептал Нил Тодду прямо в губы, не выпуская его руку. — Точно, — улыбнулся тот. — Нил, я… Я счастлив, что теперь точно знаю, что… не одинок. — И так будет всегда. До тех пор, пока не похолодеем, как этот лёд, — кивнул на источник Нил. — Типун тебе на язык! — Только не это, мне через две недели выступать на сцене! Столько текста! — рассмеялся Нил, поднимая фонарик, и утягивая Тодда прочь из пещеры.

Ровно через две недели Нил вновь похолодел, как этот лёд. Только на этот раз его не могло отогреть ничьё дыхание...