Бар "Перекресток"

Заходи, усталый путник, Не пугайся миража. Сам себе теперь заступник Так не бойся виража.

В мире миллионы дорог, миллиарды протоптанных тропинок и звериных троп. Многие из них давно изведаны и истоптаны, заасфальтированы и заезжены. Но чем больше путей открывается глазу человеческому аль звериному, тем сложнее становиться отыскать тропы тайные, что так и манят ступить на них избранных. Изможденный мужчина уже потерял счет времени, которое он скитается по бесконечной пустыне. Куда ни кинь взгляд, один золотистый песок вокруг переливается под ярким солнцем в далеких небесах. Вокруг на многие километры нет и тени ветра. Песчинки неподвижно образуют бесконечное желтое море, изредка вспучиваясь высокими барханами. А ведь, кажется, совсем недавно путник путешествовал под сенью зеленого леса. Руки рефлекторно сжались вокруг рукояти несуществующего меча. Верный клинок был утерян толи под кронами вечных деревьев, толи утонул в пучинах песчаных вод. Лишь загрубевшие подушечки мозолей напоминали мужчине о былых сражениях. Да шрамы на теле привычно ныли от долгой нагрузки. Порыв ветра бросил горсть песка в лицо путнику. Ан нет, это уставшие ноги больше не могли нести владельца и подкосились. Тело плашмя упало на раскаленный незаходящим солнцем песок. Свет померк и снова вспыхнул ослепительно ярко даже сквозь закрытые веки. Путнику казалось, что его кожа горит и плавиться от прикосновения обжигающих песчинок. Даже воздух вокруг наполнился смрадом. Мгновение или вечность? Жизнь или смерть? Сдаться и умереть? Или бороться и выжить? "Выжить. Я должен выжить и вернуться туда, куда меня зовет долг", - мысль вспыхнула ярче, чем тысяча солнц. Воля выше усталости. Воля сильнее ран. Упавший путник превратился в решительного воина. - Достоин, - прошелестел шепот в вышине. - Достоин, - прошипел нечеловеческий голос из-под песка. - Следуй за мной. - Кто ты? Куда следовать? Зачем? - сипящий шепот вырвался изо рта путника и превратился в кашель. - Не задавай лишних вопросов. Вставай и следуй, - отозвалась золотистая змея, вынырнув из-под песка. Удивленный путник поднялся на ноги. Раскаленный песок не оставил следов. Несуществующий ветер унес и иллюзорный запах горящей плоти. Его признали достойным. Змея шустро поползла вперед по тропе из желтого кирпича. - Откуда? - не удержался от вопроса путник. - Куда ведет дорога? - Тайные тропы на то и тайные, что бы появляться из ниоткуда и вести в никуда, - в змеином шипении отчетливо было слышно недовольство чужими вопросами. Путнику не оставалось ничего, кроме как замолчать и со всей возможной прытью следовать за золотистым проводником. Он уже сделал свой выбор и не имел права свернуть. Воля превыше усталости. Долг превыше воли. Задумавшись о своих целях, воин упустил момент, когда пространство вокруг заполнилось дрожащим маревом. Путник устало прикрыл глаза, продолжая следовать за змеей. Мгновение или вечность? Перед глазами путешественника предстал совсем иной пейзаж. Озеро. Озеро, окруженное деревьями, которые давали густую тень. И дом, простой деревянный двухэтажный дом. Там кто-то живет? Или же это место отдыха для таких же отчаявшихся путников? Змея шустро проскользнула в приоткрытую дверь. Мужчина медленно последовал за ней. Стоило открыть дверь во всю ширь, как на него обрушились волны звуков: разговоры, смех, плач, стук кружек и перезвон бокалов, пение барда и лязг клинков. - О, вернулась, Эсси? - голос девушки около барной стойки, казалось, перекрыл весь шум. - Я привела нового клиента, - в ответ прошипела змея и обернулась кольцами вокруг ног брюнетки. - Что ж, добро пожаловать в бар "Перекресток", - улыбнулась девушка новоприбывшему и манула рукой, приглашая присесть на высокий стул. - Да прибудет благословение Айрисии этому дому, - приложил правую руку к груди путник, прежде чем воспользоваться приглашением. - Что это за место? Трактир? Таверна? - Это бар, всего лишь бар, - загадочно ответила брюнетка и переступила через кольца свернувшейся змеи. - Меня зовут Суджин и я владелица сего чудного заведения. - Я Айсерель из рода Ищущих, прекрасная Суджин. Что за слово такое "бар"? - Это место, где можно выпить и повеселиться. Либо отдохнуть от суеты и задуматься о бытие. - Или же узнать и осознать свою участь, - раздался глухой голос из-под капюшона сидящего в углу стойки посетителя. - Каждый приходит в мой бар со своими мыслями, целями и желаниями, - кивнула Суджин, не удостоив заговорившего даже взглядом, и поставила на стойку резной деревянный кубок. - Что же привело тебя сюда, Айсерель из рода Ищущих? - Змея, - четко ответил мужчина, разматывая ткань, что защищала его голову во время дороги в пустыне. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам. Сквозь них торчали заостренные кончики ушей, выдавая принадлежность посетителя к эльфам. - Ответ очевиден, но не отображает твоих целей, - взгляд хозяйки бара был устремлен прямо в глаза прямолинейного клиента. Эльф ощутил, что его словно затягивает в два черных омута, что именуют глазами. Очи девушки были подобны бесконечному звездному небу и бездонной пропасти. В них отражалась вековая мудрость и плескалось озорство. - Моих целей? - заторможено сказал Айсерель, продолжая вглядываться в темные глаза девушки по ту сторону стойки. - Я должен следовать зову долга. - Это похвально, - губы Суджин изогнулись в легкой улыбке. Девушка не глядя ухватила изящную стеклянную бутылку с полки за спиной и щедро плеснула жидкость в бокал перед эльфом. Приятный ягодный запах поплыл над стойкой. Из под капюшона посетителя в углу вырвался жадный вдох. Айсерель же распахнул пошире глаза в немом удивлении. Крылья его носа затрепетали, улавливая манящий аромат напитка. - Это же... - голос отказывался повиноваться мужчине. Он недоверчиво потер глаза и снова принюхался. - Это же знаменитое "Вино грёз". Как оно здесь оказалось? Королевская винодельня изготавливает всего три бутыли раз в десять оборотов. -Эй, хозяин! - раздался громкий выкрик и сразу за ним стук входной двери о стену. - Подай мне быстро обед, да посытнее. А еще пива, только не смей разбавлять, а то я тебя же в нём и утоплю. - Ого, какой гость, а я и не при параде, - губы Суджин изогнулись в ироничной усмешке. - Эй, девка, а ну быстро подавай заказанное! Где ваш лучший стол? Шевели булками, а то и на тебя управу найду, - ухмыльнулся двухметровый громила, который так неосмотрительно повел себя с дверью. - Использую по прямому назначению. Гулкий смех детины особенно контрастировал с тишиной, которая воцарилась в баре с его приходом. Все посетители с интересом и сочувствием поглядывали на шумного клиента. - Эсси, смотри какой экземпляр к нам заглянул на огонёк. Пустыня оказалась ему ни по чём. Что ж для таких дорогих гостей у нас особый приём, - брюнетка резко хлопнула в ладоши. - Эсси, проводи гостя к нашему лучшему столику. Змея неслышно выскользнула из-за стойки и медленно приблизилась к замолчавшему громиле. - За мной, - прошипела Эсси и направилась в темный угол бара. - А стол где? - обиженно заревел детина не обнаружив мебели в отведенном месте. - Мы получаем то, что заслужили, - безразличным тоном ответила Суджин и опустила на пол треснутую глиняную кружку, в которой плескалось что-то темное. - Эсси, подай нашему гостю его угощение. Змея мгновенно оказалась около хозяйки и кончиком хвоста подхватила полную посудину. Только богам, самой рептилии и, вестимо, Суджин было ведомо как Эсси удавалось доставить полную кружку ничего не разлив. Детина же немигающим взглядом следил за предложенным напитком, который оказался на полу у его ног. - Эсси, усади его, - просьба-приказ хозяйки бара были выполнены мгновенно. Только мелькнули золотые отблески чешуи, как громила уже был сдавлен тугими кольцами и повалился на пол, умудрившись не задеть кружку. - Пей, - всего одно слово, один взгляд темных глаз и рука поверженного потянулась к посудине как к последней надежде. - Мы всегда пожинаем плоды своих решений. Пей и вспоминай. А вспомнив, не забывай. Осознай. - Я... - начал было детина после испитого глотка. - Мне не интересна твоя история. Время еще не пришло, - Суджин отвернулась от темного угла своего бара и перевела взгляд на эльфа. - А вот твоя история только и ждет, что бы быть услышанной, Айсерель из рода Ищущих. Поощряющая улыбка на карминовых устах, легкий взмах ресниц и эльф устраивается поудобнее на высоком стуле, грея в руках резной бокал с редким вином. - Боюсь, что моя история окажется не столь интересной, как вам кажется, прекрасная Суджин, - глоток ягодного напитка не туманит разом. Мысли эльфа приобретают кристальную ясность. Пред внутренним взором предстают родные тысячелетние леса, шелестящие кронами мэллорны, сбегающие в гор полноводные ручьи и величественный город средь деревьев. - Поведай о том, что в душе твоей оставило глубокий след. О долге, что ведет твою душу дорогами судьбы. - Долг, - эхом повторил воин, словно, смакуя слово на губах. - Каждый член клана Ищущих душой и телом предан Великому Лесу. Мой долг - беречь священные сердца леса, золотые мэллорны, что даруют силу и защиту народу эльфов. Новый глоток ягодного вина. Одинокая скупая слеза скользнул из уголка глаза по острой скуле. Упрямо сжатые в полоску губы. Глубокий судорожный вдох и вновь маска спокойствия и отрешенности на лице. - Не уберегли. Я не уберег, - голова покаянно опускается вниз. - Извечные противники, проклятые предатели, что отринули нашу богиню. Они пришли отобрать то, без чего ни один эльф не сможет жить полноценно. Огнем и мечем, магией и стрелами дроу прошли сквозь все наши линии обороны. Они забрали то, что даёт жизнь. Теперь моему народу осталась только смерть. Я всей душой молил богиню Айрисию о помощи, о возвращении сердца нашего леса. Но мои молитвы не были услышаны. Я шел по следу проклятых предателей, но в итоге оказался здесь. Ты спросила о моем долге, о моих целях. Я должен вернуть то, что отняли, что бы возродить то, что разрушили. - Спасибо за честный ответ. Эльфы Великого Леса ведь никогда не лгут. Что ж, я как радушна хозяйка не могу отпустить гостя без развлечения. Твой час уходить еще не настал. - Мой час? - Не торопись, ответ придет, когда ты будешь готов к новому знанию, - таинственная улыбка Суджин пленила посетителей не хуже крепленого вина. - Что бы такого тебе рассказать? Знаю. Может послушаешь историю о человеческой привязанности? - Буду рад услышать все, что желает поведать прекрасная хозяйка бара. - Что ж, давно ли это было аль произошло вчера никто уже не помнит. Река времени смывает все следы. В далеком королевстве, которое уже и не сыщешь ни на одной карте, в городе, что стерт с лица земли неумолимым Уроборосом, аль стоит без перемен на том же месте в семье вельможи произошло несчастье. Заболел любимец родителей, ненаглядное чадушко, наследник рода. Лекари оббивали порог их дома , но ни один из них не смог обнадежить отчаявшихся родителей. Лишь один из многочисленных посетителей отозвал в сторонку безутешную мать, на глазах которой угасал любимый сын. Шепнул он ей на ухо слова страшные, предложил свершить ей грех материнский, но благо великое, что дарует исцеление чудесное. Только отзвучали последние слова гостя негаданного, женщина не прощаясь устремилась вглубь дома дабы поделиться новостью. Только юбки взметнулись да перестук каблуков раздался эхом в коридоре. Гость исчез так же незаметно как и появился, но никто этого не заметил. Весть о возможном выздоровлении наследника взволновала всех домочадцев. Лишь младшая дочь осталась безучастна к всеобщему воодушевлению. Неясное предчувствие чего-то плохого поселилось в её маленьком сердечке. Суджин остановила свой рассказ и пристально посмотрела на своего слушателя. Но эльф сохранял все то же выражение на лице. Лишь легкое подергивание кончика уха выдавало его заинтересованность. - Не обмануло предчувствие. Темной ночью разбудила девочку мать, закутала в темный плащ и повела безлюдными улицами. Долго они петляли по переулкам да площадям, пока не вынырнуло перед ними, словно, из-под земли величественное здание храма. Да не простой это был храм, а посвященный Великой Моране. Ужас отразился на лице девочки, слепая надежда и благоговение демонстрировала её мать,- хозяйка бара сделала небольшой глоток из хрустального бокала, что прятался все это время по другу сторону стойки. - Двери храма бесшумно отворились, приглашая войти решившихся. Не слушая плачь и мольбы дочери, женщина потащила её внутрь строения, где властвовали ночь и темнота. "Жизнь за жизнь. Смерть за смерть. Да будет вечна круговерть",- раздался лишенный эмоций голос из тьмы зала. Женщина подхватила упирающуюся девочку и возложила на холодный алтарный мрамор. Мгновенье и он снова девственно пуст. "Жизнь за жизнь. Смерть за смерть",- все тот же голос множится эхом в пустом храме, ведь мать, что отказалась от своей дочери, уже сбежала из помещения. Мгновение или вечность? Секунда или век? Время не властно над храмом Великой Мораны. Легкий порыв тьмы и на алтаре появилась девушка. Черные как сама ночь волосы, белая, как сама смерть, кожа, темные и глубокие, как Тартар, глаза. Богиня выбрала себе новую жрицу. - А как же "жизнь за жизнь"? - вырвался вопрос у Айсереля. - Богиня устанавливает правила, она же может их и нарушать. Но не в этом случае. Жрица легко спрыгнула с алтаря, ласково погладив прохладный мрамор ладонью, и поклонилась своей покровительнице. Створки дверей легко отворились под взглядом девушки, впуская в храм слабые лучи солнца. День был в самом разгаре, но свет не смеет вторгаться в храм богини ночи. Жрица уверенно покинула темноту, подставив бледную кожу теплому солнцу. Но оно уже не властно над ней. Ни следа не останется на коже даже от самого палящего светила. Девушка уверенно следовала одной лишь ей ведомому маршруту. Переулки, проспекты и площади сливались в темную полосу. Прохожие замечали лишь стремительный силуэт, что пролетал, не касаясь мостовой. Знакомый дом. Знакомые лица. Вот только нет атмосферы обреченности и горя. Наоборот, все так и кричит о том, что в доме праздник. Жрица медленно вошла в знакомые с детства двери, прошла по коридору, где раньше часто бегала босиком. Знакомый до последнего скола в каменной кладке поворот, что ведет к пиршественному залу. Во главе стола сидит её веселящийся старший брат, который повзрослел и возмужал. А рядом с ним сидела такая же веселая девушка в белом подвенечном платье. Холодный озноб прошелся по спинам присутствующих. Их взгляды медленно скрестись на вновь прибывшей. "Джина? Это ты?" - не веря своим словам спросил жених. "Как?" - схватилась за сердце мать. Посерел лицом отец. "Жизнь за жизнь. Смерть за смерть", - один из законов богини был озвучен как приговор. "Ты не можешь!" - вскочила на ноги мать семейства. "Могу, не могу. Всего лишь слова. Зачем же ты раньше дочь предала?" - жрица оставалась спокойной, она лишь следовала закону Великой Мораны. "Пожил взаймы, пришел конец. Пора сменить тебе венец", - жрица взмахнула рукой и жених потерял все краски, словно выцвел. Больше не звучит в этом доме веселый смех, больше не раздаются здравицы в честь хозяев. Предавший однажды, получит вдвойне. Ступивший достойно, не сгорит и в огне. Тишину в баре, казалось, можно было потрогать рукой. Густая и вязкая она обволакивала каждого посетителя, перенося его в мир, созданный голосом Суджин. Хозяйка бара редко рассказывала истории. Но ни одна из них не была так проста, как казалась на первый взгляд. Посетители постепенно выходили из мыслей, навеянных историей, и бар снова наполнился привычным шумом разговоров и стуком кружек. - Понравилась ли тебя моя притча, Айсерель из рода Ищущих? - Благодарю за науку, прекрасная Суджин, - приложил руку к груди эльф. - Но что это за притча? Не слыхал я её раньше. Богиня Морана ведома мне, но храмы её не строят в Великом Лесу. - Пускай это останется моим маленьким секретом. Историй много ходит между мирами. Одной больше, одной меньше, нет особой разницы. При этом каждая история рождается не просто так. Дураком будет тот, кто послушать её просто как сказку на ночь. Умудренный опытом найдет же мудрость, которая скрыта от посторонних глаз и ушей. Как радушная хозяйка я приютила тебя, напоила лучшим вином и развлекла историей. Больше мне нечем тебя развлечь. Айсерель из рода Ищущих, твой долг тебя ждет. Примешь ли ты эту ношу? - Спасибо за заботу и утеху, прекрасная Суджин. Долг перед народом тяжел, но я не боюсь нести эту ношу. Раз моё время пришло, вынужден покинуть сей чудесный бар. Распахнулись двери и порыв ветра взметнул походный плащ эльфа. На спине покоился серебряный лук и колчан со стрелами. На поясе был приторочен верный меч, что готов пожинать жизни предателей. Истрепанная одежда исчезла. И в дверной проем шагнул уже не усталый безымянный путник, а воин-защитник в мощном облачении. - Жизнь за жизнь. Смерть за смерть, - отсалютовала бокалом на прощание Суджин. - Каждой душе даруется выбор. Кто-то готов умереть, что бы подарить жизнь. Другой же сдается на милость обстоятельств и умирает, даже не попытавшись совершить достойное деяние. Каждый выбор, каждое решение меняет нить судьбы. Так какую историю расскажешь мне ты, дорогой посетитель бара "Перекресток"?