«И хоть на сердце боль от потери испытана,
Мы продолжаем жить как раньше.
Всё пройдет, и душевная рана заживет,
Мы встретим новых людей,
Но сердце напомнит:
Все чувства и память о прошлых обыденных дней
И вновь тебя ранит»
С момента адского приёма и моего официального представления в роли невесты Люцифера прошло уже несколько дней, которые я проводила в комнате, словно заложница, потому что не могла подняться в школу. Везде поставили стражу Цитадели для поимки опасной преступницы. Мне разрешалось перемещаться по дворцу и его ближайшей территории, но я не рисковала, потому что зная себя, могла вляпаться в очередные неприятности, которые не привели бы ни к чему хорошему. Да ещё и не хотелось ненароком встретиться с Малем, хоть я и не считала себя виноватой, в том, что наши пути разошлись, но сказать ему было абсолютно нечего. Одиночество скрашивала богатая коллекция книг Люцифера, да нечастые приходы Мими, которая приносила последние сплетни, но я особо не вникала в них. Слух о моём статусе невесты Преисподней распространился слишком стремительно, и теперь я была на слуху у каждого бессмертного. Подруга поведала мне также, что некогда лучшие друзья Люцифер и Мальбонте категорически отказывались общаться друг с другом и вообще сторонились, словно незнакомые бессмертные. И если первый продолжал выполнять свои обязанности и следить за демонами, то второй перестал посещать учёбу и каждый день неизвестно где пропадал. Я сидела на широком подоконнике и пыталась прочитать хотя бы одну страницу художественной книги «Секреты академии» уже несколько минут, но мысли, что роились в голове, не давали сконцентрироваться на сюжете. Устало откинув голову на откос, я начала всматриваться в утренний город, что проснулся от ночной спячки и теперь его жители сновали в разные стороны. Тишину нарушило звучание шагов в коридоре, дверь распахнулась, а в проёме появился как всегда идеально собранный Люцифер. Он критично меня осмотрел и подошёл ближе, но так и не решаясь заговорить, я выгнула бровь в немом вопросе. — Не надоело бездельничать? — А что ты предлагаешь мне делать? — произнесла я, водя пальчиком по стеклу, выводя невидимые узоры. — Сам запретил покидать замок для моей же безопасности. — Я договорился с Винчесто, он согласился тренировать тебя по утрам, так что собирайся. Он довольно неплохой стратег, участвовал во многих битвах. Опыт, что он тебе даст, может оказаться полезным, — произнёс Принц, глядя на меня исподлобья. Он уже собрался уйти, но я в последний момент поймала его за руку и быстро вскочила с подоконника, становясь напротив собеседника. Ласково заглянула в алые омуты, что обиженно смотрели на меня. Я старалась, честно, но вычеркнуть Маля из своей жизни, оказалось не так просто. На душе всё ещё скреблись кошки от осознания того, что меня провели вокруг пальца и променяли на ненавистную демоницу. — Люцифер, почему ты избегаешь меня? — Ты знаешь причину, — и я не могла отрицать очевидного. — Прости меня, Люцифер, но я не могу дать тебе большего, по крайней мере сейчас, — виновато опустила глаза в пол, пытаясь оправдаться за свои поступки. — Я дождусь, Вики, — демон был серьёзен в своих намерениях, едва касаясь провёл тыльной стороной руки по щеке и поднял подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Обязательно дождусь и сделаю тебя самой счастливой, — я ничего не ответила на такое серьёзное заявление, лишь изобразила подобие улыбки на лице. — Собирайся, Винчесто уже ждёт тебя в саду. Чтобы хоть как-то скрасить неловкость, что возникла между нами, я быстро чмокнула Люцифера в щёку, скорее по-дружески, и пошла в ванную в надежде привести себя в надлежащий вид. Решила, что чёрный защитный костюм со встроенными элементами из брони будет безопаснее обычного и спасёт меня в случае непредвиденных ударов. Адмирон Винчестно довольно хорошо ко мне относился, но он был демоном, а значит от него можно было ждать чего угодного. Было довольно непривычно, что один из Советников Ада согласился лично меня тренировать и от этого было абсолютно неловко, ведь теперь ко мне было приковано повышенное внимание. Мы с Люцифером уверенно маневрировали по коридорам Адского дворца, а я пыталась запомнить многочисленные лестничные пролеты и повороты, чтобы уже не быть обузой для парня. Мимо проходящие демоны склонялись нам в почтенном поклоне, Принц не реагировал на них, но я коротко кивала в ответ, чтобы окружающие не думали, что я высокомерная девица. Стоило выйти на улицу, как кожу мгновенно обожгло горячим воздухом, а в нос ударил запах гари. Я всё ещё скучала по свежему воздуху и утреннему пению птичек и никак не могла привыкнуть к мрачной и выжженной обстановке, что царила вокруг. — Кстати, завтра отец устраивает званый ужин, будут присутствовать все советники с семьями, — прозвучал голос Люцифера, что отвлек меня от осмотра окружающей обстановки. — Мне тоже придётся идти? — спросила я в надежде, что не нужно будет терпеть общество напыщенных демонов, а злого Маля в особенности. — Наше присутствие обязательно, — я печально кивнула головой в знак согласия, понимая, что отвертеться мне не удастся. — Я попрошу Мими, чтобы она помогла тебе собраться к вечеру. — Спасибо. Мы завернули за угол дворца и отправились дальше по криво выложенной мощёной дорожке в полной тишине. В замке и на его территории был довольно запущенный внешний вид и ему явно не хватало женской руки, чтобы привести территорию в надлежащий и ухоженный вид. В брусчатой дорожке во многих местах виднелись проросшие сорняки, что портили эстетический вид, кустарники так давно не стригли, что они топорщились в разные стороны, норовя разорвать одежду, если за них ненароком зацепиться. На потрескавшихся колоннах дворца, сидели верные стражники — грозные горгульи, которые в любой момент были готовы отразить нападение непрошеных или недружелюбных гостей. Пройдя все преграды, мы очутились в небольшом саду, скрывающийся от посетителей многочисленными кустами и скрюченными деревьями с сухими листьями на ветках. Посередине поляны стоял Адмирон, он дружелюбно улыбнулся нам и продолжили закатывать рукава своей белоснежной рубашки. Недалеко от него лежали два меча, что были украшены необычной резьбой с витиеватыми узорами. Я подошла ближе и улыбнулась мужчине, что смотрел на меня заинтересованным взглядом, внимательно рассматривая, словно пытался что-то отметить для себя. — Виктория, — Адмирон галантно взял мою руку и поцеловал костяшки пальцев, — рад снова видеть Вас. — Я тоже. — Винчесто, я оставлю вас, у нас с отцом есть важные дела, которые требуют решения. — Не переживай, Люцифер, рядом со мной твоя невеста останется в целостности и сохранности. Серьёзный Принц кивнул и отправился обратно в замок, оставляя меня на попечение одного из Советников Ада. Адмирон снова улыбнулся и принялся обходить меня по кругу, словно пытаясь понять, что я из себя представляю и стоит ли от меня ожидать опасности. Гордо вздёрнув подбородок, я продолжила стоять на месте, не шевелясь, но напрягшись всем телом, показывая демону, что не боюсь его и могу дать отпор в случае внезапного нападения. — Прекрасно, — произнёс мужчина, вставая напротив меня. — Виктория, я уже говорил Вам, что Вы похожи на мать? — И не единожды, но Вы ошибаетесь. — Как раз-таки нет, думаю, что знаю Ребекку лучше Вас, — проговорил тихо, но я напряглась от такой фамильярной фразы и зацепилась за неё. — Вы же были совсем малышкой, когда она умерла? — Винчесто, откуда у Вас так много информации обо мне и матери? — спросила я, нахмурившись и делая шаг вперёд, опасно приближаясь к мужчине. — Что Вы скрываете от меня? — Давайте поступим так, — перейдя на «ты», произнёс мужчина, потёр подборок и, ловко подняв мечи, передал один мне, другой оставил себе. — Если сможешь отбить все мои атаки, то отвечу на вопросы, если нет, то отвечать будешь ты, Виктория. Не успела я кивнуть, как мужчина тут же выставил меч и бросился на меня с атакой, ровно в последнюю секунду успела выставила руку перед собой, отбивая её. Винчесто явно недооценил соперника, любопытство сжирало меня и я готова была выложиться по полной. Мы принялись кружиться в убийственном танце со звонко бьющимися мечами. Несколько раз Винчестно смог пробить мою броню, но в последний момент я успевала отражать сильные удары. Оружие было ужасно тяжёлым и я чувствовала, как начала уставать, однако упрямство помогало мне не сдаваться, поскольку ужасно хотелось победить в вымышленном бое, чтобы выведать ответы на возникшие вопросы. Я понимала, что противник гораздо опытнее и сильнее меня, но попытаться стоило. По выражению лица Адмирона я видела, что он был удивлён моими навыками и настойчивостью. На лице мужчины появилась капля пота, стекающая по лицу. Он отвлёкся всего на секунду и ослабил хватку, но мне этого хватило, чтобы взять инициативу в свои руки и уже самой начать наступать. Тут то мне и пригодились все советы, которыми со мной поделился Геральд на дополнительных занятиях. Сделав последний мощный удар и вложив в него всю оставшуюся силу, я выбила из рук Винчесто меч, а свой приставила к груди, где быстро вздымалось демоническое сердце. — Что Вы скрываете от меня? — задыхаясь, спросила я. — Признаться честно, Виктория, я удивлён, — мужчина, даже не обратив внимания на остриё, находившееся от жизненно важного органа в опасной близости, устало сел на покрытую пеплом землю, а я продолжила нависать над ним. — Я был наслышан о твоих способностях Непризнанной, но не думал, что ты окажешься настолько сильна. — Вы не ответили на мой вопрос… — Я был довольно близок с твоей матерью, — после этой фразы меч выпал у меня из рук, а я недоверчиво уставилась на мужчину. — Признаться честно, до сих пор не могу её забыть и, смотря на тебя, то и дело вижу её, и это будоражит мои чувства. — Почему вы расстались? — я села рядом с мужчиной, направив взгляд на дерево, что не спеша скидывало обожжённую листву. — Это полностью моя вина, я обидел Ребекку, — мужчина заметно поник, словно воспоминания о прошлом доставляли ему сильную душевную боль. — Мы были молоды, горячи, в тот момент мне казалось, что карьерный рост значительно важнее отношений с Непризнанной. Думал, продвинусь по карьерной лестнице, подтяну Ребекку за собой, но не тут то было, — он усмехнулся и заправил выбившуюся прядь волос. — Она достигла не меньших высот, чем я, стала Серафимом и вычеркнула меня из своей жизни. Как бы сильно я не любила своего отца, но вся человеческая жизнь теперь осталась в далёком прошлом, и я не могла винить мать в том, что она встретила другого мужчину. У меня у самой была похожая ситуация, выпив порошок забвения, эмоции остыли, тяга к человеческой жизни исчезла, а про некогда близких людей с появлением новых проблем я напрочь забыла. Теперь всё это осталось в далёком прошлом. Теперь я была совершенно другой. — И что, Вы не попытались с ней наладить отношения? — Пытался, но она не ответила ни на одно письмо, что я ей отправил, хотя чего скрывать, до сих пор продолжаю писать и тайно передавать послания через посыльных. — Да, иногда мама бывает излишне упряма, а в последнее время особенно. — Знаешь, твоя мать очень неуступчива, но и я не менее напорист, — я искренне улыбнулась и откинула голову назад, смотря на небо, что было напрочь заволочено чёрными тучами. — И ты не сдавайся, за своё счастье нужно бороться. — Я не понимаю Вас, — улыбку как рукой сняло, я резко повернула голову и непонимающе уставилась на собеседника. — Вики, я не глупец, чувствую твоё беспокойство и вижу каким поникшим взглядом ты смотришь на Маля, идя под руку с Люцифером, — я быстро заморгала и не успела вставить и слово, как демон сжал мою руку в дружественном жесте и добавил: — В жизни бывает так, что многие моменты нам неизвестны и часто мы делаем поспешные выводы, но за своё счастье нужно бороться, несмотря ни на что! — Винчесто, почему Вы помогаете мне, ведь практически не знаете меня? — Знаешь, — мужчина улыбнулся. — Возможно, тебе это покажется глупым, но у меня нет детей, а ты будучи ужасно схожей с Ребеккой, чувствуешься мне родственным бессмертным. — Что-то вроде неродной дочери? — я первый раз за последнюю неделю счастливо засмеялась, понимая, что этот демон не обманывал, а был искренен и прямолинеен. — Я негласно вызволился опекать тебя, пока ты находишься в Аду, поэтому в случае возникновения проблем, ты всегда можешь обратиться ко мне. — Адмирон, спасибо Вам за всё. — Идём, — мужчина встал на ноги, отряхнул испачкавшийся наряд и подал мне руку, чтобы помочь встать на ноги. — Адские дела ждут, да и тебе нужно привести себя в порядок, негоже невесте Люцифера выглядеть такой помятой. — Хорошо, папочка. Винчесто любезно вызвался проводить меня до комнаты, и пока мы шли, то болтали о всякой ерунде, в этот момент я осознала, что большинство демонов были очень даже тактичными и довольно приветливыми. Он с ностальгией и грустью в глазах вспоминал свою молодость, и я искренне сочувствовала ему, потому что он до сих пор любил мою мать и тепло отзывался о ней. Я практически не помнила Ребекку при земной жизни, ведь была довольно маленькой, когда она умерла, но то, что рассказывал о ней Адмирон сейчас меня просто поражало. Это было полной противоположностью того, что она представляла сейчас. Распрощавшись с моим наставником, я прошла внутрь комнаты, отмечая про себя, что Люцифер все ещё не появился, а значит, мне снова придётся коротать время в привычном одиночестве. Неспешно освежившись в душе и переодевшись в чёрный топ и брюки, я уселась на излюбленный подоконник и уставилась в окно. Сквозь призму наступающей темноты увидела мерцающие огоньки, что поблескивали из небольшого здания напротив. Оно так и манило меня к себе, поэтому я не раздумывая отправилась на его осмотр. Миновав мрачные коридоры, к которым я стала привыкать, обошла замок и отправилась к стеклянному зданию. Чем ближе я подходила, тем быстрее стало биться сердце, ведь я бывала в нём несколькими месяцами ранее. Неведомая сила потянула меня внутрь и я без приглашения вторглась на чужую территорию, что тянула к себе магнитом. Дернув ручку двери, обнаружила, что там было не заперто и пройдя внутрь, я улыбнулась красоте, открывшуюся моему взору. Птички счастливо щебетали, словно приглашая пройти дальше, и я не спеша пошла по каменной дорожке, попутно осматривая помещение, что было наполнено заботой и любовью. Руки сами тянулись к ветвям редких растений, вьющихся от самого потолка, аккуратно касаясь их, я продвигалась дальше. Направилась вдоль выложенных из декоративного камня дорожек, внимательно рассматривая это великолепное произведение искусства, отмечая про себя мелкие детали, что не успела уловить в прошлый раз. Спокойная и умиротворённая атмосфера сада успокаивала беспокойную душу, даруя ей тепло и уют. Тут даже говорить не хотелось, а просто наслаждаться всей этой неземной красотой. Я рассматривала каждый уголок с искренним восторгом и блеском в глазах, как у маленького ребёнка. Взором искрящихся глаз заметила прекрасный куст белоснежного жасмина и отправилась сразу к нему. Множество небольших цветов, манили к себе, распуская по залу сладковатый запах. Подойдя к ним ближе вдохнула приятный запах полной грудью и прикрыла глаза от удовольствия – так хорошо мне не было уже давно. Едва касаясь провела подушечками пальцев по ещё нераспустившимся бутонам и вздрогнула, понимая, что теперь в оранжерее находилась не одна. Я повернула голову в сторону на шум шагов, которые приближались ко мне, и поняла, что скрыться незамеченной мне уже не удастся. Явно удивлённая посторонним присутствием, ко мне направлялась женщина-ангел, с которой не так давно мы виделись возле расщелины. Мои брови поползли в верх от удивления и осознания того, что передо мной предстала Анабель — мать Маля. Вокруг нас повисла неловкость, я понимала, что излила кровоточащую душу не просто женщине, а матери виновника моего нынешнего состояния. Щёки покрылись пунцовой краской, ведь вторглась на чужую территорию без разрешения, но женщина лишь коротко улыбнулась, продолжая заинтересованно рассматривать меня. — Прошу прощения, что зашла в вашу оранжерею без спроса, — я попыталась извиниться. — Ничего страшного, её двери всегда открыты для бессмертных с чистыми помыслами. — Я удивляюсь этому волшебству, что Вы создали в самой Преисподней и преклоняюсь вашему таланту, — без капли притворства прозвучали мои искренние слова. — Спасибо, — женщина подошла ближе ко мне и посмотрела на куст, что я осматривала ранее. — Надо же, тебя привлек любимый цветок Бонта, — тепло произнесла она, и я смутилась от этой беззлобной фразы. — Я пожалуй пойду, — ужасно хотелось ретироваться, чтобы разговор не перелился во что-то задевающее и цепляющее меня. Только я сделала шаг в сторону выхода, как почувствовала, что мою руку аккуратно обхватила женщина, привлекая внимание к себе и не давая возможности сбежать. Её грустные голубые глаза, обеспокоенно смотрели на меня. — Вики, что между вами происходит? Бонт сам не свой в последнее время, я не узнаю собственного сына. — Ничего не происходит, он встречается с Иштар, я согласилась стать невестой Люцифера — всё просто. — Действительно, просто, но вы ломаете собственные судьбы глупыми обидами и недопониманием. — Я ничего не ломаю, лишь пытаюсь залечить душевные раны, — повысила я голос и вырвала руку, встречаясь с непонимающим взглядом ангела. — Он снова променял меня на ненавистную демоницу, убил, когда я была человеком, и на моих глазах вырвал сердце демону. Этого Вам недостаточно? — я находилась в отчаянии. — Ты не знаешь и даже не представляешь, что он пережил, — опечаленно произнесла Анабель, пытаясь достучаться до меня и присела на небольшую лавочку, которая находилась под огромным кустом роз. — Да, я не знаю, — подтвердила её слова. — Мне многие твердят об этом, но я даже не знаю, что думать и как это понимать, поскольку никто не объяснят ничего толком. — Присядь со мной рядом, пожалуйста, — женщина с мольбой в глазах посмотрела на меня, и я сдалась, последовав её примеру. — Возможно, Бонт не простит меня за это, но я не позволю вам рушить свои судьбы. Сделав несколько неуверенных шагов, присела рядом с ней и вдохнула полной грудью сладкий аромат жасмина, что тут же заполонил лёгкие, успокаивая меня. Женщина аккуратно взяла мою ладонь в руку и прикрыла глаза, отправляя в свои воспоминания. Почувствовав лёгкое головокружение, я поняла, что нырнула прошлое, которое ангел хотела мне показать, и увидела всё собственными глазами. Очутившись на территории школы, стала озираться по сторонам, чтобы понять, что происходило сейчас, а главное, что мне делать дальше. Вокруг стали появляться ученики, которые не обращали на меня никакого внимания, все они были не знакомы и я не понимала, для чего оказалась в этом воспоминании. Не увидев чего-то интересного, я пошла по брусчатой дорожке, свернула за угол и оцепенела от увиденного. Тёмноволосый мальчик лет семи, за спиной которого красовались белые крылья, испуганно отбивался от нападок зачинщиков. Я сразу узнала в нём Маля, сейчас он был скорее Бонтом, как любила его звать Аннабель. Четверо мальчишек-демонов окружили его в кольцо, чтобы тот не смог сбежать, насмехались и издевались над ним, зная, что ему не удастся дать им должный отпор. Казалось, мальчишек даже забавляла сложившаяся ситуация, ведь они вдоволь могли поиздеваться над слабым противником. — Мальбонте… — кривляясь один из них произнес его имя. — У тебя даже имя отвратительное, недоангелочек. — Что вам нужно от меня? Я вас не трогал. — А ты попробуй тронь и мы тебе все перья повыщипываем! — крикнул ему главарь и, сильно толкнув Бонта в грудь, продолжил: — Ты изгой, таким как ты здесь не место. — Отпустите меня и я никому не расскажу об этом, — я видела в его глазах отчаяние и страх, но он продолжал стоически держаться, сжав руки в кулаки. — Так ты ещё и ябедничать на нас собрался? Сейчас мы тебя проучим за это! Мальчишки сжали кольцо, и начали наступать на Бонта со всех сторон одновременно, пытаясь запугать и этот приём сработал. Потерянный мальчишка завертел головой в поисках помощи, но вокруг как назло не было ни единой души. Ребята начали толкать Бонта, а после поочерёдно наносить удары, которые с каждой минутой уже становились всё яростнее, для таких ещё далеко не взрослых детей. Детская жестокость никогда не знала границ. Ангел повалился на землю и свернувшись калачиком, прикрыл руками голову, стараясь хоть немного защититься, потому что других вариантов не было. Сил за этим наблюдать больше не находилось, поскольку сердце больно сжалось и я начала осматриваться по сторонам, чтобы хоть как-то ему помочь. Только вот находясь в воспоминании, не могла изменить ход уже прошедших событий, я была бессильна перед этим. Повернув голову в сторону, увидела, что к парням направлялся ещё один мальчишка, примерно такого же возраста с ними. Он значительно отличался от них более прямой осанкой, уверенным взглядом и аристократичными манерами. Я сразу узнала его — это был Люцифер. Поравнявшись с ними, он бросил на них презрительный взгляд, высказывая демонятам своё недовольство. — Эй, что вы делаете? — Наказываем болтливого недоангелочка, — заявил заводила. — Не трогайте его, — грозно произнёс Люцифер, стараясь не выдать волнения и подойдя ближе к Бонту, склонился перед ним. — Он слабак, а мы о таких руки не мараем. Мальчишки весело засмеялись над такой шуткой их предводителя и, кинув на Бонта пренебрежительные взгляды, ушли прочь. Отряхнувшись от грязи, Мальбонте прихрамывая пошёл в сторону расщелины, а я не раздумывая отправилась следом за ним, держась на расстоянии нескольких шагов. Всё время он опасливо оборачивался, словно чувствовал присутствие постороннего и нервно передёргивал плечами. Очутившись в Аду, он не пошел домой, а сразу же отправился по направлению к оранжерее и я последовала его примеру. Мы ступили на территорию его матери и я огляделась по сторонам, понимая, что в настоящей реальности она была гораздо больше. А сейчас цветов было гораздо меньше, фонтан отсутствовал вообще, а вместо плитки, были простые натоптанные земляные дорожки. Мальчишка уселся прямо на землю под кустом жасмина, который я лицезрела немногим ранее, только сейчас он был гораздо меньших размеров, да и цветов на нём было не так уж и много. Я видела, что он сдерживался из последних сих и, дав волю эмоциям, находясь в полном одиночестве, по его пухлым щёчкам скатилось несколько слезинок, на которые он даже не обратил внимания. Терпения стоять в стороне больше не было и я протянула к нему руку, пытаясь стереть слезинку. Бонт резко дернулся, к моему удивлению, почувствовав постороннее присутствие и взглянув в мою сторону, округлил глаза от неожиданности. Он вздрогнул, испуганно сжал руки в кулаки и уставился на меня непонимающим взглядом. Получается, что он видел меня точно так же, как и я его. Его пересохшие губы медленно разлепились от удивления. Я выставила руки вперёд, показывая, что не имею плохих намерений и аккуратно уселась недалеко от него, пока тот насторожено осматривал меня. — Я тебя не обижу. — Кто Вы? — не сдержав любопытства, произнёс маленький Мальбонте и поднял на меня любопытный взгляд. — Это не важно. Тебя кто-то обидел? — попыталась я выведать из него информацию, но тот насупив брови упрямо молчал. — Знаешь, когда я была маленькой, меня часто обижали в школе. — мальчишку явно заинтересовали слова и он повернулся ко мне. — Смеялись над тем, что я носила брекеты. — Что такое брекеты? — эта тема явно заинтересовала маленького собеседника и он уже не выглядел таким напряжённым. — Это такие железные штуки на зубах, — но рожденный бессмертным с идеальными данными, он всё ещё не понимал значения этого слова. — Впрочем, неважно, меня часто дразнили и обижали, но знаешь, я дала зачинщикам отпор и они начали меня уважать. — И как Вы это сделали? — Надрала задницу их главарю, показывая, что не слабачка и могу справиться с ними. С тех пор от меня отстали и даже обходили стороной, — весело призналась э, и Бонт тут же улыбнулся мне в ответ, но улыбка быстро сползла с его лица. — Люцифера мне не победить, — понуро произнёс мальчик. — Знаешь, у всех силачей есть слабые места и тебе нужно этим воспользоваться, — я ласково провела по его щеке, убирая другую слезинку. — Бонт, ты очень хороший мальчик и лучше всех их вместе взятых. Ты не изгой, ты особенный, — мальчишка заворожено уставился на меня, внимательно слушая. — В тебе текут две мощные стихии и просто твоя сила ещё не раскрыта полностью. Никогда, слышишь меня? — я подняла его подбородок и заглянула в грустные глаза. — Никогда не сомневайся в себе! Ты самый лучший мальчик во всех вселенных, которого я знаю! В моих глазах застыли непролитые слёзы, но картинка начала стремительно меркнуть и перемещать меня уже в другое, не менее болезненное видение, от чего в глазах отразился ужас. Я снова видела Маля, только уже подросшего, примерно лет десяти и этот мальчишка бился в конвульсиях, от ужасной боли, что сковывала его тело. Когда и на это не оставалось сил, он просто лежал смотря в пустоту немигающим взглядом, руки его лихорадочно тряслись, а из глаз лились кровавые слёзы. Рядом с ним сидела захлёбываясь в слезах Анабель, пытаясь помочь сыну и прося помощи у Шепфа, но её молитвы никто не слышал. Тело мальчишки с каждой секундой ослабевало, он терял сознание и практически не дышал, грозясь перейти в мир Небытия. Анабель открыла мне глаза на многие ужасные вещи и я всем сердцем сочувствовала Малю, мне было искренне жаль его, ведь это Шепфа сделал из него настоящего монстра. Не каждый ребёнок в свои десять лет смог бы наказывать и убивать души грешников, а вот Бонт смог. Не просто так для развлечения, а чтобы выжить в тяжёлом мире бессмертных. В горле застрял тугой ком, а из глаз скатились непролитые ранее слёзы, но я не могла изменить историю, не могла ему помочь — это стало частью жизни Маля, с которой ему постоянно приходилось бороться. И любая девушка, что вступит с ним в серьёзные отношения, должна будет сделать выбор: принять такого монстра или уйти навсегда. Меня выдернуло из воспоминаний так резко, что ничего не удалось понять. Следующее, что удалось более чётко осознать, так это как я плелась по коридорам адского дворца, вытирая всё ещё скатывающиеся по щекам слёзы. На не слушающихся ногах, я добралась до комнаты, сил не осталось от слова совсем, и на трясущихся ногах взобралась на кровать и укрылась одеялом с головой, словно оно как-то помогло бы. Слышала, как пришёл Люцифер и, усевшись в кресло напротив, неотрывно наблюдал за мной. Вот только мне было всё равно, просто хотелось стереть свою память и проснуться утром новым бессмертным. Всю ночь я ворочалась и забыться беспокойным сном, удалось лишь под утро. Проснувшись в полдень, обнаружила вторую половину постели пустой и даже была рада, что не придётся встречаться с Люцифером, который в последние дни окидывал меня расстроенными взглядами. Сегодня вечером должен состояться ужин у Сатаны, это означало, что хотела я того или нет, но нужно было готовиться, чтобы предстать перед демонами в наилучшем виде, не показывая и толику слабости. Накинув лёгкий халат, я спустилась вниз и ровно в этот момент в покои влетели Мими с Кассандрой и принялись кружиться вокруг меня. Как не пытались они завести со мной беседу, но не получилось, я упрямо молчала, не желая ни с кем делиться увиденным и пережитым накануне. Словно пластмассовая кукла, я стояла у зеркала смотря в него стеклянным взглядом, пока демоницы творили красоту надо мной. Мими помогла мне надеть изящное чёрное платье-пиджак, длинной чуть ниже колена, но с глубоким вырезом в области декольте и таким же разрезом спереди. Босоножки на высокой шпильке, дополнили мой аристократичный образ, вычурности было абсолютно не нужно. Идеально уложенные прямые пряди тёмных волос, спадали по спине и заканчивались в области поясницы. Скромный макияж в виде стрелок и бардового блеска, был финальной точкой в созданном демоницами образе. Ровно в тот момент, когда Кассандра удовлетворённо кивнула сама себе, в комнате появился Принц и коротким кивком головы пригласил следовать за ним, выставил руку, за которую я мгновенно судорожно ухватилась. Всего несколько коридоров и лестничных пролётов вниз и мы оказались у кованых дверей, что вели в огромную столовую, где сегодня проходил приём для высшей знати Ада. Именно в дверях нам встретилась поникшая Дерис, что с каменным лицом и покрасневшими глазами держалась за руку отца. Она как и я была не в настроении от последних событий и новостей, из-за паршивого самочувствия, я решила отыграться на ней, за прошлые подлянки, что та мне предоставила. — Дерис, какая приятная встреча, — елейным голосом произнесла я, смягчая хватку на руке Люцифера и прижимаясь к нему теснее. — Как поживаешь? — Всё хорошо, — пробурчала та и уже было хотела ретироваться в след за отцом, но я не дала ей такой возможности. — Я так рада, что сегодня на ужине будут мои давние знакомые. Я ведь совсем недавно переехала жить во дворец, ещё толком тут ничего не знаю, ты мне просто обязана устроить экскурсию! — продолжала я нести всякий бред, но меня уже было не остановить. — Обязательно. Девушка, в глазах которой скопились слёзы, отлетела от нас, словно ошпаренная и поспешила скрыться за дверями, а я коварно наслаждалась маленькой победой и аплодировала сама себе. Эта демоница сделала мне так много гадостей и наговорила лишнего, так что её было абсолютно не жалко. У меня даже поднялось настроение после такого скромного обмена любезностями. Вот только жених моей радости не разделил, а окинул меня задумчивым и укоризненным взглядом, словно удивлялся откуда во мне это взялось. — Только не переигрывай. — Знаешь, мне кажется я прекрасно справляюсь со своей ролью, — произнесла я и, натянув на лицо подобие счастливой улыбки, прошла внутрь убранного малого зала, увлекая Принца за собой. Все советники и их семьи уже были в сборе, усаживаясь за свои привычные места и мы последовали их примеру. К большому несчастью, мне досталось место, прямо напротив Мальбонте, что старательно избегал пересечения наших взглядов, упрямо смотря за меня и разглядывая безликую мрачную стену. Минуты в ожидании появления Сатаны, казались вечностью, перешёптывания демонов, становились громче, а мне приходилось всё шире улыбаться, отвечая на обыденные вопросы Люцифера или Винчесто, что расположились по разные стороны от меня. Зал разрезал звонкий щелчок и все мгновенно замолчали, поворачивая голову в сторону появившегося из сгустка тёмного дыма Сатаны. Приглашённые сразу же вскочили со своих мест и склонили голову в немом поклоне Повелителю и мне пришлось сделать тоже самое. Пристально осмотрев всех собравшихся, задерживая на мне невозмутимый и пытливый взгляд дольше остальных, он коротким взмахом руки, приказал всем садиться. Сатана по собственнически устроился в главе стола и, кротко кивнув слугам, что томились в ожидании, дал добро на открытие начала банкета. Те сразу же засуетились и принялись разносить блюда присутствующим, передо мной поставили тарелку с огромным стейком слабой прожарки, по которому скатилась едва запёкшаяся капля крови. Я тяжело сглотнула, понимая, что не смогу съесть и куска этого яства. Пока другие ловко работали приборами и поглощали мясо с кровью, я лениво ковырялась в тарелке и изредка отпивала воду, чувствуя подступающую тошноту, и это не ускользнуло от Сатаны. — Виктория, Вам не нравится наше угощение? — прозвучал холодный голос мужчины, и мои щёки заалели от того, что множество любопытных взглядов обратились в мою сторону. — Спасибо, я не голодна, да и кровь — это явно не моё. — Дорогая, Вам придётся привыкать к этому, Вы же невеста моего непутёвого сына, — он замолчал, сверля нас с Люцифером по очереди сумасшедшим взглядом. — Кстати, я тут подумал, что было бы неплохо устроить на следующей неделе официальную помолвку. Стакан с водой, что я держала в руках, задрожал, грозясь вылить содержимое на идеальную белоснежную скатерть. Мальбонте, что всё это время игнорировал меня, наконец осмелился и посмотрел на меня испуганным, опустошённым взглядом чёрных глаз, а Анабель, аккуратно сжала его руку, пытаясь успокоить. Даже Дерис и Мими, что сидели практически в самом конце стола, казалось, перестали дышать, переваривая услышанную информацию. Мне ужасно хотелось засмеяться в полный голос, откинув голову назад и держась за живот, так абсурдно выглядели попытки наладить жизнь, но я всё-таки сдержалась от этого безумного порыва. — Отец, мне кажется, не нужно торопить события, мы не так давно вместе с Вики и хотели бы насладиться зарождёнными чувствами, — поспешил исправить ситуацию Люцифер. — Тебе кажется, сын, — прозвучал угрожающий голос, спорить было бессмысленно, ведь Сатана делал только то, что хотелось ему. — Решено! Помолвку устроим ровно через неделю, — демон довольно хлопнул в ладоши, а я перестала дышать и с силой сжала руки под столом, чувствуя, как в ладони впиваются ногти. — Люцифер, раз ты так боишься расстаться со своей холостяцкой жизнью, то в моей голове возникла идеальная идея: Маль составит тебе компанию и женится на… — он обвёл взглядом девушек, находившихся на дальней стороне стола. — Дерис. Температура в комнате повысилась на несколько градусов, все перестали даже жевать, а я почувствовала как по спине начали стекать маленькие капельки пота. По залу прошёлся удивлённый шепот, я же не могла оторвать обезумевшего взгляда от парня напротив, который находился в состоянии шока не меньше моего. Рядом сидевший Винчесто почувствовал моё взволнованное состояние и поспешил прийти на помощь, сжимая мою руку под столом, пытаясь успокоить. Мальбонте заметно напрягся и сильно стиснул вилку, от чего та согнулась, а напряжение вокруг всё сильнее нарастало, но только Повелителя забавляла сложившаяся ситуация. Анабель перевела взволнованный взгляд на мужа, ища у того поддержки, и тот на свой страх и риск, решил высказаться. — Повелитель, я уважаю Ваше мнение, но мне кажется, что Вы приняли поспешное решение. — Андраас… — предупреждающе злобно прорычал демон. — Я так решил, а своих решений менять не собираюсь. Музыку, тут стало скучно. В зале сразу разлилась унылая мелодии скрипки, вот только веселья и радости Сатаны ни один из бессмертных не разделял, перечить ему никто не смел, но ошарашенных взглядов никто запретить не мог. Дерис сидела ни живая ни мёртвая, казалось, ещё вчера она пакостила другим, а сегодня сама судьба решила ей отомстить уже в который раз. Даже Мими заметно съёжилась, стараясь не привлекать к себе никакого внимания, словно опасаясь, что и её могут сосватать неизвестно за кого. Только один Велиал сидел с блуждающей улыбкой на лице, равнодушный к происходящему, словно это его забавляло. Царившее безумие давило на виски, голова готова была взорваться от абсурдности происходящего. — Виктория, на правах будущего свёкра, думаю, пора перейти на «ты», — обратился невозмутимый мужчина ко мне. — Я хочу поговорить с тобой, наедине. Ты не против? — это был вопрос, но прозвучал он утвердительно и пресекал дальнейшие расспросы. — Отец, думаю это плохая идея, — попытался вклиниться Люцифер, а глаза Сатаны тут же загорелись бешеным огнем, и я поспешила уладить назревающий конфликт. — Как пожелаете, Повелитель, — покорно произнесла и, сжав руку Люцифера, обратилась к нему. — Всё будет хорошо, это всего лишь разговор. Сатана взял мою дрожащую руку, положил к себе на предплечье и уверенно повёл меня на выход из зала. Было ужасно страшно вот так оставаться с этим могущественным и опасным мужчиной один на один, но других вариантов мне не предложили. Я шла вместе с ним словно железный робот, гордо подняв подбородок и смотря только вперёд. Стоило кованым дверям малого зала за нами закрыться, как главный демон решил сменить наше местоположение. Почувствовав резкое головокружение, я прикрыла глаза и стоило их открыть, как мы оказалась в кабинете Повелителя. Я замерла прямо посередине, совсем не предполагая, что дальше делать и как правильно себя вести с Владыкой преисподней. — Ты боишься меня? — спросил мужчина, вальяжно усаживаясь за дубовый стол. — Нет, — постаралась как можно уверенней произнести, но дрожь в голосе выдавала эмоции. — Твоё трясущееся тело говорит об обратном, — насмехаясь надо мной, произнёс Сатана. — Но, всё-таки не могу не отметить, что держишься ты достойно. — Не каждый день приходишь на аудиенцию к самому Сатане, — это был искренний ответ. — Благодарю, Повелитель, — коротко произнесла и начала заламывать пальцы рук, не зная, куда себя деть от неловкости. Молчание между нами затянулось, я понимала, что демон пригласил меня в свою обитель не просто так, а наверняка с определенными умыслами, вот только не торопился спешить с разговорами. Он молча откупорил бутылку виски, налил себе полный стакан, затем закурил сигару и огненным взглядом пронзил меня насквозь. Владыка медленно попивал виски, а я чувствовала как тело и голову начинает сковывать ужасная боль, будто меня пронзило множество острых иголок. Сатана пытался влезть в мои воспоминания и выведать определённую информацию. Скрытая платьем татуировка на руке сильно зажгла, пресекая попытки демона, сейчас дар Змея очень пригодился. Чем яростнее и активнее Сатана пытался пробраться в мою голову, тем сильнее жгла татуировка, я больше не могла терпеть ужасную боль и упала на колени. Хотелось выть, скулить, да что угодно, но я сильнее сжала зубы, чувствуя их скрежет и закрыла глаза. От неудавшегося плана демон зарычал и, откинув бокал в сторону, подошёл ко мне, смотря сверху вниз. Воздействие закончилось, и я принялась шумно вдыхать воздух, пытаясь унять боль в мышцах, всё ещё находясь на коленях перед ним. Мужчина сильно схватил меня за предплечье и поднял вверх, а я всё ещё не поднимала взгляда, боясь вызвать новую волну гнева. — Что ты скрываешь от меня, Непризнанная? — угрожающе спокойно спросил он. — Мне нечего скрывать, — уверенно произнесла я и посмотрела демону в налитые кровью глаза, смотря снизу-вверх, от чего тот разозлился. — Ты была у Заклинателя! Что он тебе сказал? — Ничего интересного. — Врёшь! — прорычал он и, схватив меня за горло, в одну секунду припечатал крыльями к стене, я тут же почувствовала новый поток ужасной боли. — Что тебе сказал Заклинатель? Как раскрыть силу Нейры? — продолжал выпытывать он у меня ответы, а я пыталась успокоиться. И тут меня осенило, шестерёнки в голове закрутились, я наконец-то поняла, кто был тем демоном, что способствовал развитию первой войны. Демон, которому не чужды чувства и что погубил невинную девушку ради жажды власти и правления. Именно он принял новый титул Сатаны, как только закончилась война и погиб предыдущий правитель Преисподней. И сейчас новую войну наверняка развязывал тоже он, ради жажды власти, ведь кому ещё такое понадобится? — Вы, — прошептала я. — Это были Вы. — Я, — он уже знал, что я имела в виду и не стал отрицать очевидного. — Зачем? — прохрипела я, не до конца понимая мотивов. Почувствовала, как тело стало словно чужим, онемело и начала терять сознание от нехватки воздуха, а в глазах тут же помутнело. Сатана брезгливо разжал руки, и когда я снова свалилась к его ногам, он засунул руки в карманы брюк, отвернулся от меня и не спеша подошёл к окну. Он уставился в стеклянную гладь, рассматривая кровавый полумесяц, что возвышался на небе, слегка прикрытый серыми облаками. Пытаясь прийти в чувства, хотела встать на ноги, но сил уже не осталось и я уставилась на его идеально прямую спину. — Власть, — произнёс он лишь одно слово. — У Вас есть целый Ад. Неужели этого недостаточно? — Ты не понимаешь! — рыкнул мужчина. — Мне нужно большее, я хочу власти во всех мирах, занять место Шепфа и ты мне в этом поможешь! — А если я не соглашусь? — тихо произнесла я, стараясь на навлекать на себя больших неприятностей, однако было уже поздно. Сатана тут же развернулся, глаза его сузились и, неторопливо наступая, как хищник, снова подошёл ко мне. Подойдя вплотную, одним резким движением поднял вымученное тело с пола, схватив огненной рукой за плечо, прижал меня к стене. Я тут же зашипела от новой порции горящей боли, тонкая ткань платья тут же прогорела и то, что осталось от рукава, неуклюже сползло вниз, оголяя плечо. В моих глазах плескалась не скрытая ненависть, вот только Сатану это забавляло и ни капли не огорчало. — Твоего согласия и не потребуется, поэтому веди себя достойно, как подобает будущей Принцессе, — громко произнёс он. — Теперь ты принадлежишь Аду! — послышался злорадный смех демона, а мои глаза всё сильнее округлялись от ужаса того, во что я вляпалась. — Твой верный щенок уже заждался. Сатана последний раз пронзил меня пробирающим до костей взглядом и одним взмахом руки отправил в пустую комнату Люцифера. Руки лихорадочно тряслись, ноги подкосились, и я плюхнулась на пушистый ковёр, а по лицу тут же побежали солёные дорожки из слёз. Во что ты снова вляпалась, Вики? Как можно быть такой бестолковой и наступать на одни и те же грабли снова и снова. Ноги сами понесли меня в неизвестном направлении, хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, хотя куда проваливаться? Я и так была в Аду. Выскочив из комнаты, словно умалишённая, я на всех порах понеслась на выход из замка. Печально было осознавать очевидный факт, но мать оказалась права и Сатане нужна была моя силы Нейры. Я попалась в его капкан и теперь мне не выбраться из него самостоятельно. Я так неслась, что взвизгнула от неожиданности, когда меня перехватили мужские руки и потащили в неизвестном направлении. Бросив ошарашенный взгляд на Люцифера, я немного успокоилась, признавая в нём близкого бессмертного. Лишь только когда он затащил меня на балкон, принялся рассматривать пылающими и извиняющимися глазами за мой испорченный внешний вид, я немного успокоилась. Принц был расстроен и ужасно зол на отца, я чувствовала, как по небольшой лоджии стала распространяться тягучая и удушающая энергия демона. Его рука легонько коснулась выжженной части платья и обожжённой кожи, но я откинула её в сторону и сделала шаг назад, упираясь в перила, не желая больше, чтобы меня вообще кто-то трогал. — Во что ты меня впутал, Люцифер? — Вики, прости, я не думал, что отец зайдёт так далеко. Что он тебе наговорил? — Он в курсе, что я Нейра, — парень бросил на меня удивлённый взгляд. — Люцифер, давай признаемся ему, что наши отношения выдумка? — попыталась я найти выход, но он упрямо молчал, насупив брови. — Или скажем, что поспешили и хотим ещё немного насладиться свободой? — Поздно, он будет в ярости и неизвестно, что взбредёт ему в голову. — Я готова понести любое наказание, — упрямо твердила я, чем сильнее вызывала недовольство Принца. — Нет уж, Вики, раз дала согласие, то играй роль невесты до окончания спектакля. Бросив недовольный и разочарованный взгляд, Люцифер поспешил оставить меня в одиночестве, скрываясь за плотными портьерами. Я лихорадочно прокручивала в голове пути отступления, но дельного ничего не приходило в голову. Облокотившись руками о перила балкона, задрала голову вверх, пытаясь успокоить нервозное состояние, но ничего не выходило. От злости я начала бить по мраморной поверхности, однако это не помогало, только руки сильно заныли от боли. Энергия вокруг меня начала заполняться океанной свежестью, а на кончике языка почувствовался кислый вкус лимона, теперь ещё и Мальбонте решил меня окончательно добить…