Заговор «Чёрной шестёрки»

От лица: Джеки Утром, зевая на ходу и разливая чай, я двигалась из дома в оружейную. Мои два чёрных хвоста были растрепаны и как сопли кружились на спине. Уже сейчас на улице палило, как минимум, плюс двадцать пять и я начала заливаться потом, то ли из-за жары, то ли из-за злости, что она существует. Ночью под моими окнами явно кто-то ходил! Боже, когда Эдгар примет мое предложение устроить над деревней чертов забор? Пускай в прошлый раз я не сделала его достаточно крепким, но это было ещё до того, как я начала работать с железом. Иногда мне кажется, что этот болван намеренно усложняет нам жизнь и по ночам смеётся в подушку от жалкости... Перед оружейной я остановилась, чтобы снять железные задвижки. В небольшой душной комнате было темно, маленькое окошко не помогло. Включенная мною люстра осветила рабочий стол, чем только не замазанный, на нем царил жёсткий бардак. По бокам от него висели полки с моими материалами, а в другом конце комнаты железная наковальная, точить клинки. Распахнув настежь дверь, я придавила её булыжником и вошла внутрь. Вчера я остановилась на копье, которое планировалось усовершенствовать как можно лучше. У него была деревянная гладкая рукоятка и стальной острый кончик, но его острота сравнима с остальными обычными копьями, которое имел при себе каждый житель. С него я начала работу. Надев красные защитные очки и взяв в руки оружие, я вооружилась молотком и подошла к наковальне. Медленно но метко конец вытягивался и становился все тоньше, но острее. Конечно, если я переборщу, он сломается от малейшего удара, но на этот раз оружие было оснащено железом, которое не гнётся, в отличие от стали. Поэтому его было сложнее формировать из-за твёрдости. К счастью, мне это удалось. Я аккуратными движениями била по остряку, стараясь попадать чётко, иначе был риск неверным ударом скривить копье. Добавляя темп, я работала сильнее и уже под конец мне пришла идея врезать молотом у самого кончика, дабы сделать последний рывок в работе. Мои руки уже дрожали, а лицо обливалось потом. Подняв молот повыше, я прицелилась в маленькую точку и уже пустила его прямо туда, как в момент движения я слышу голос: — Доброе утро. Молот промахивается и мельком задев копье, влетает в пол, чуть не вырвав меня из равновесия. Я лихорадочно взялась за оружие и поглядела на кончик. Он был согнут влево под углом девяносто градусов. Я сердито повернулась к двери. Из прохода выглядывала девушка, которую я прежде не видела. Тем не менее, это не остановило меня взорваться гневом: — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ МЕНЯ ОТВЛЕКАЕШЬ, ДУРЫНДА?! НЕ ВИДИШЬ, КУЗНЕЦ ЗА РАБОТОЙ! — я вытянула копье и ткнула им перед носом незнакомки. Та съежилась. — ТЫ МНЕ ИСПОРТИЛА ЧАС ТРУДА, КОЗЛИНА! Я снова в бешенстве взглянула на искривленный кончик копья. Девушка с фиолетовым хвостом со страхом поглядела на меня. — Извините, пожалуйста, я не знала... — ПРОВАЛИВАЙ ПОДАЛЬШЕ, ПОКА Я НЕ НАЧАЛА ИСПЫТЫВАТЬ НА ТЕБЕ ЭТО КОПЬЕ, — рявкнув, я снова ткнула оружием перед её носом. Незнакомка попятилась на улицу, с опаской глядя на кончик моего изделия. Когда та исчезла, я повернулась к наковальне, полная ярости. Кто она вообще такая?! С чего бы ей тащиться именно ко мне в такое время? Неужто наша деревня пополнилась? Чёрт, я ведь только недавно привыкла к глупой и ребячливой Амбер, которая вечно пыталась меня развеселить, чтобы хоть раз поглазеть на мою улыбку! Если бы я умела разводить скот и растения, давно удрала б подальше и жила, словно отшельник. Вздохнув всю свою ярость, я положила копье на наковальню и принялась исправлять брак. Если когда-то мне придет в голову перебить всю деревню, эта сиреневолосая паскуда первой попадёт мне под руку. В полдень я решила передохнуть от работы и отправиться на улицу, так как в моей мастерской всё ещё было невыносимо жарко. Натянув жёлтую каску в качестве козырька, я ступила на дорожку, хмуро глядя на деревья. В гуще посёлка мне нечего было делать, так что я двинулась вдоль опушки в направлении, где мне никто не должен попадаться. Однако, не успей я скрыться, как вдалеке ко мне приближалась фигура в шарфе. Остановившись на месте, я подождала, когда Эдгар достигнет меня. — Там эти пришли, — безэмоционально заговорил он. — Они хотят что-то взять из твоих ресурсов. От лица: Пайпер — Днём там совсем не встречаются оборотни, — бодро вещала я собеседнице. — Может, конечно, попасться один, но это о-о-очень редко. Если что, мы с ним справимся! Это было утро. После завтрака мы находились с Шелли в моей небесно-голубого цвета спальне. Я решила взять её с собой на разведку в лес и рассказывала о том, что нас ждёт. — Конечно, у меня два копья, одно из них хорошее, но второе жуть, какое старое и ни на что не годится. Сходи к Джеки, попроси свободное. — Джеки? — подняла бровь девушка, выпрямившись в кресле. — Я не знаю такую. — Пойдём, она базируется в оружейной целыми днями. Из её рук вышла половина наших домов, оружий и прочих крепких штук, — я ходила по комнате вперёд-назад, поглядывая на Шелли. — Правда, она очень злая и вспыльчивая, будь с ней поаккуратнее. Шелли медленно встала с кресла и подошла к выходу. — Потопали. Взяв побольше сумок, мы спустились на улицу, где птицы щебетали утреннюю симфонию. Достигнув конца деревни, я обратилась к девушке: — Вот и мастерская. Думаю, тебе стоит пойти самой, я буду ждать тебя тут же, — я завернула в тень домика Джеки и вытерла лоб. Шелли кивнула и скрылась. Я стояла минуту, пока не услышала шаги обратно. Передо мной появилось растерянное лицо. — Не вышло! — досадно проговорила она, заходя ко мне под тень. — Что случилось? — Я зашла к ней, она в этот момент что-то била и я, видимо, её отвлекла. В общем Джеки пообещала испытать на мне копье. Шелли покраснела и сложила руки на груди. Я опустила руку на её плечо. — Всё в порядке! Это так со всеми при первой встрече. Меня, например, она хотела похоронить в деревянном полу... На моем лице появилась улыбка. Подруга хмурилась вплоть до того, пока мы не вошли в темный лес. В результате неудачи я всё же дала ей своё старое копье, а сама шла, держа в руке хорошее. В лесу водилось куча насекомых, в том числе и комаров. Каждые две минуты кто-то из нас хлопал их на руке или ноге. Больше здесь ничего странного не наблюдалось. Я поглядела на Шелли. Та, в свою очередь, рассматривала лес, словно была тут впервые. Иногда она останавливалась у какого-нибудь дерева и оцепенело смотрела на его верхушку. Вскоре тропинка закончилась и началась чаща. Вдвоём мы начали одолевать длинные сорняки и колючки. Недалеко должно быть хлопковое поле, куда я и держала путь. — Слушай, — внезапно окликнула меня Шелли. — А я ведь оказывается не всё помню в этом лесу! Я остановилась, прекратив вытягивать из подола своего платья колючку. — Например? — Что это за кривое дерево? — она ткнула пальцем в рыжий ствол в форме пружины, у которого с веток плелись жёлтые лианы. — Это безхребетница, из неё можно добыть сок, — пояснила я и сделала два шага вперёд. Шелли плелась следом, глазами ища вокруг, о чём бы можно было спросить. Снова запутавшись в колючках, она произнесла: — А это что за белый густой сорняк? — Альбиносов куст. Его ягоды ядовитые, но полезные. Я ощущала себя мамой, гуляющей за руку с любопытным ребёнком. Шелли замолчала до того момента, пока мы не достигли поля. Это была небольшая расчищенная полянка, усаженная хлопком, на который отлично пробивался дневной свет. Растянув взятое с собой полотно на зелёной траве, я начала вырывать кончики растения и складывать их на нём. Спутница, минуту изучая мои действия, принялась помогать. — А как появляется нежить? — снова поинтересовалась она. Я аккуратно содрала хлопок и уставилась на Шелли. — Нежить — это оживший труп. Когда мозг покойника начинает разлагаться, в нём появляются черви и личинки, которые заносят инфекцию, вселяющую в него вторую жизнь, но не человеческую. Они вырываются из могил и рыскают в поиске живого. Обычно появление нежити значит о том, что неподалёку есть заброшенное кладбище, но мы его пока не встречали, — беззаботно ведала я, собирая хлопок. — Они очень глупые, оборотня встретить страшнее. — А как появились оборотни? — не унималась девушка. — Достаточно давно. Раньше были обычные волки, но однажды какой-то из них укусил человека и тот преобразился в что-то среднее между собой и ним, так он перекусал всю свою деревню и распространился. Не всегда яд срабатывает в постоянное перевоплощение в оборотня, иногда люди остаются в себе и обращаются только в полнолуние. Я и Шелли молча продолжили собирать хлопок, покуда не очистили всю поляну. На вязаном полотне образовалась приличная кучка хлопка. Завернув в мешок, я бросила его на плечо. — Теперь к гайкам. Надеюсь, жуки её не съели. Спустя десять минут мы оказались у луга с маленькими ростками, из листьев которых выглядывали красные глянцевые ягодки. Я велела подруге собрать их тоже, на этот раз укладывая в кожаный портфель. Шелли с интересом разглядывала блестящие ягоды, похожие на идеально круглую вишню. — Они съедобные, можешь попробовать, — бросила я. — На вкус, как клубника. На этот раз мы справлялись дольше, собирая гайки и периодически отвлекаясь на то, чтобы ими полакомиться. Закрыв полный ягод рюкзак, я собиралась взвалить его на свободное плечо, но Шелли вытянула его с моих рук. — Давай, я понесу? — с энтузиазмом воскликнула она и одела его на себя. — Теперь куда? Я задумчиво посмотрела в гущу деревьев. — У нас осталась одна сумка, в неё нужно складывать всё съедобное под ногами. Больше дозревших плантаций здесь нет, а идти дальше мы заблудимся, — говоря это, я раскрывала сумку и нагнулась к первому, что попалось мне на пути. — Это пучок жёлтого темноцвета, из него варят чай. Я вырвала растение и бросила в сумку. Взглянув на смущенное лицо Шелли, я вспомнила, что она не помнит обо всех растениях. — Идём, я буду собирать и говорить. Мы двинулись в обратную дорогу, попутно собирая с травы пучки растений. Среди них запросто можно было найти ядовитые, так что я комментировала на все, на что натыкалась: — Папоротник, он бесполезный...дохлостолб, от его лепестков может сердце остановиться...пчелиная догава, вот это можно забрать...вот ещё росток серостата, выглядит не очень, но с ним варится суп...Фу! Муравейник! Я брезгливо отошла от находки. В куче земли с кучей дырочек ползали уродливые муравьи с крылышками. На головках они носили малюсенькое жало, разглядев которое, я поежилась. Шелли встала рядом со мной. — О! Их же вроде давить можно? — после этой фразы она наступила сапогом в кучу. Крылатые насекомые тут же поднялись вверх и направились на нас. — Нет...эти нельзя! — испуганно крикнула я, глядя, как в воздух поднимаются насекомые и дернув подругу, дала деру вон из леса. Девушка бросилась за мной, ругаясь под нос. В итоге рой из муравьёв отпустил нас только на освещённой солнцем опушке. Мы стояли с вещами, тяжело отдуваясь. Солнце беспощадно палило на нас, заставляя покрываться потом ещё больше. Я от тяжести даже сбросила мешок с сумкой. Шелли вовсе села на траву. — Кой черт тебя дёрнул его задавить?! — возмущалась я, когда хоть немного пришла в себя. — Я забыла, что существуют крылатые муравьи! — отрешенно оправдывалась она, закрыв лицо руками. — Я вообще все забыла! И про растения и про деревья... Недовольно цокнув, я заново закинула на плечо мешок и схватила сумку. Шелли, утерев грязное лицо жёлтым платком, надела рюкзак. Нам оставалось отнести наше добро в деревню. Гордясь своей добыче, мы добрались к нашему дому. Я уже хотела войти в него, как остановилась, ужаснувшись тому, что увидела рядом с крыльцом. От лица: Шелли Пайпер резко остановилась, что я чуть не наткнулась на неё. Она стала пялиться куда-то вперед, мне пришлось посторониться, чтобы тоже увидеть. У нашего дома стояло пятеро неизвестных. Они все были облачены в чёрное и точно не являлись жителями деревни, так как у них отсутствует красный плащ. Рассмотрев побольше, я увидела черноволосую девчонку с зализанным вихрем волос, держащую биту; здорового, как шкаф, мужчину с дробовиком; невысокого паренька в тёплой кофте, руки которого пребывали в карманах; сиреневолосого, прям как я, стройного парня с нарисованным вампиром на чёрной футболке; и неизвестный в красном капюшоне, скрывающий пол лица. — Кто они? — потрясла я Пайпер за плечи. Она повернулась ко мне лицом, на котором застыла безнадежность. — «Чёрная шестёрка», — мрачно произнесла она, сходя с крыльца дома. — А зачем они пришли? — я последовала за блондинкой, которая зачем то шла им навстречу. Оказавшись ближе, я увидела не только толпу, но и Эдгара с Джеки. Пайпер не ответила на мой вопрос, я сама поняла, зачем к нам наведалась эта банда. Джеки держала в руках груду досок с мешком цемента и передавала все в руки неизвестных. Эдгар разговаривал с черноволосой барышней. Когда мы приблизились, она посмотрела через его плечо на нас. — Ничего себе, кого я вижу! Пайпер несёт нам еды и хочет отдать! — визгливо произнесла девчонка. Я остановилась и осуждающе уставилась на неё. — Вообще-то это наше и мы это сами собирали! — раздражённо выкрикнула я наглой барышне, роняя рюкзак на траву. Эдгар ткнул меня в бок и сердито сверкнул глазами. Вся толпа, кроме нас четверых, разразилась противным смехом, тыча в меня пальцами. — Лучше бы ты молчала, мразь, — услышала я справа шёпот Джеки и почувствовала пинок под зад. — Ой-ой-ой-ой! Как же мы напуганные трусишки, ха-ха-ха! — елейным тоном произнесла девушка с черным вихрем и злобной усмешкой посмотрела на меня. Я взглянула в ответ с жутким презрением. Та высокомерно палила на меня, словно была выше на две головы, на деле ее затылок был мне по шею. Внезапно с её лица спал восторг, в то время, как дружки позади остались заливаться не прекращающимся смехом. Девушка подлетела ко мне и резко схватила за платок, притянув меня к своему лицу. — Замолчите, придурки! — повернулась и рявкнула она толпе, затем посмотрела в моё лицо и прошептала: — Я не знаю, кто ты такая, но поверь мне на слово, со своей дерзостью ты останешься в живых не больше дня. Я сжала кулаки и продолжала гневно смотреть ей в глаза. Девушка изо всех сил сдавила мой платок, затем быстро плюнула мне в лицо и сильно оттолкнула. Толпа снова заржала, когда я пошатнулась и начала вытирать лицо. Черноволосая вернулась на своё место и произнесла: — Этого хватит, Эдгар, скоро мы к вам снова наведаемся, — противным голосом заявила она. — И да, будь добр, к следующему приходу разберись с этой патлатой дурой! — девушка ткнула в меня кончиком биты. — Не то придется отловить и пустить на обед оборотням. Вся наша четвёрка молчала. Пайпер без эмоций передавала парням мешок и сумку, затем обошла меня и забрала рюкзак. Банда распределялась грузом, в то время как девчонка с битой стояла, гладя ладонью свои волосы и мечтательно глядя в небо. — Всё, Биби, мы готовы! — низким голосом позвал её мужчина с бородой, что имел дробовик. — Ага-а, — протянула та и снова посмотрела на нас. — До скорой встречи, ничтожества. После этого все развернулись и скрылись в темноте леса. Я стояла, сьедаемая глубокой обидой и желанием плюнуть в лицо этой швабре в ответ. Пайпер с опаской поглядывала на меня, Эдгар отвернулся, а Джеки подошла сзади и сильно потянула меня за хвост. — Ещё раз ты испортишь нашу сделку, я зарою тебя в землю быстрее этих говнюков, я тебе обещаю! — проклокотала она, оттягивая мне хвост как можно больнее. Я вырвалась из её руки. Джеки, в последний раз одарив меня взглядом, полным отвращения, поплелась прочь. Пайпер продолжала молчать, а Эдгар набрался смелости со мной заговорить. — Идём в дом, — холодно выдал он и развернулся. Понурив голову, я двигалась вместе с ним и Пайпер в дом. Внутри мы поднялись наверх, в гостиную. Здесь стояли роскошные, потресканные от времени кресла вокруг потухшего камина. Так же, как редко встречается в доме, на стенах висели аквамариновые обои. Эдгар жестом пригласил нас сесть, а сам остался стоять. Чуток дрожа, я села в одно из кресел и взглянула на парня. Интересно, что меня ожидает? Тирада? Отчитывание? Исключение из ряда жителей? — Это моя вина, я должен был рассказать тебе заранее, как себя вести, — мрачно вздохнул он. — Вести себя с кем? — С этими типами. Пайпер, усевшись неподалёку, любопытно наблюдала. — А как я должна была реагировать? Они забрали наш труд! — возмутилась я. — Так и должно быть. Чёрная шестёрка время от времени приходит за нашими ресурсами, и мы не имеем права отказать. Взамен мы получаем лишь электричество, но не более. Если мы откажемся, нас убьют, — Эдгар подошёл к подоконнику и уставился в окно, оставив меня глядеть в свою спину. — Почему вы не имеете права отказаться?! Это несправедливо, — недовольно воскликнув, я забросила ногу на ногу. — Мир не может держаться на справедливости, Шелли, — промямлил Эдгар. — Не сожрешь ты — сожрут тебя. На моем лице выступило недопонимание. — Нас в два раза больше, мы сильнее, — рассуждала я. — Неужели нельзя взять и утереть им нос? Парень сложил руки на груди. — Нельзя. Они бессмертные. Моя рука, потянувшаяся пригладить волосы, упала обратно. — Что? Эдгар развернулся от окна, лучи солнца освещали его худой силуэт. — Мне придётся поведать тебе длинную историю, дабы не было лишних вопросов, — прокашлявшись, громко заговорил он. — В давние века, когда по земле ещё ходил сам Иисус, на другом конце планеты существовал такой же всемогущий Бог, но он являлся полной противоположностью. Иисус творил добро и мир среди обычных смертных, говоря им, что жизнь не вынести без помощи друг другу. Второй являлся Дьяволом. Он убеждал людей, что в мире нет ничего, кроме власти и жестокости. Каждый человек, находясь рядом с ним, мог перевернуть своё мировоззрение с ног на голову в мгновение ока. Однажды Дьявол посреди публики взял в руки холст и закричал, мол, кто его подпишет ценой собственной крови, обретёт бессмертие вместе с вечной чёрной силой. Он взял перо и начертил на нём условие, затем бросил листок в толпу и с хохотом наблюдал, как алчные и жадные люди, которых он такими воспитал, дрались и терзали друг друга до смерти, пытаясь завладеть этим контрактом. Контракт, естественно, был непростым. Его невозможно было уничтожить, никто ещё обнаружил способ от него избавиться. В итоге бумага начала передаваться из рук в руки. Каждый, даже самый обычный человек не мог удержаться перед искушением обрести злую силу и могущество. Благодаря ей люди устраивали войны и рушили кучу городов, из-за чего никто не живёт большим количеством человек. Всегда находится тот, кто устраивает разруху. Именно поэтому «Чёрная Шестёрка» является чёрной. Они владеют контрактом Дьявола... Эдгар закончил рассказ и выжидающе взглянул на меня. Я и не знала, что сказать, мои слова затерялись где то в горле. — На самом деле, в мире не существует добра и зла. Стереотипное мышление. Есть те, кого любят, есть те, кого не любят. А кем становиться тебе — уже твоё решение, — хмуро сказал от себя парень. — Поэтому мы не имеем права противоречить. Даже если мы захотим подписать кровью контракт и сравнятся силами, нам всё равно его не дадут. Биби его держит под строгой охраной. Я лихорадочно соображала, думая, что сказать. История по-прежнему не принесла мне воспоминаний из жизни до потери памяти. Я думала над словами Эдгара, вспоминала Биби и её унизительный плевок в лицо, смех банды и расставание со своими собственными трудами. — Ты считаешь...выхода нет? — во мне медленно накапливалась ярость, достигая мозга. — Нету, — безэмоционально бросил Эдгар. — И не может быть, пока нами управляют. Я резко вскочила и сжала кулаки, в бешенстве сверкая глазами на него. Пайпер от неожиданности дёрнулась и прикрыла рот рукой. — ЭТО У ТЕБЯ НЕТ ВЫХОДА! — истерически завопила я. — ТЫ САМ УБЕДИЛ СЕБЯ В ТОМ, ЧТО НАДЕЖДЫ НЕТ! ТЫ ДАЖЕ И НЕ ПЫТАЛСЯ ЗАЩИЩАТЬСЯ! ТЫ БЕСПОМОЩНАЯ ТРЯПКА, ТЫ... Мои слова потонули в куче ярости, потому я не сумела продолжить фразу и сцепив зубы, прожигала взглядом Эдгара. Тот медленно подошёл ко мне и толкнул назад, из-за чего я плюхнулась обратно в кресло. — Ведёшь себя хуже, чем я ожидал, — строго заявил он. — Я не буду с тобой беседовать, пока ты не придёшь в себя. Мне хотелось заорать, что мне наплевать на него и выбежать из комнаты, но я тяжко выдохнула и постаралась успокоиться. В комнате повисло гробовое молчание. — Что нужно сделать, чтобы хоть немного дать отпор? — ровным голосом произнесла я спустя минуту. Эдгар повел плечами и равнодушно посмотрел на меня. — Как минимум, украсть контракт и попытаться уничтожить, как максимум, все вместе заключить договор и убить банду, — пояснил он. — Но даже, если мы попытаемся это сделать, половина наших просто откажется предаваться Дьяволу. Я хмуро посмотрела себе под ноги. Неужто другого решения действительно нету? — Прошу тебя, — я умоляюще подняла голову. — Давай постараемся что-то придумать. Я обещаю найти решение и одолеть их, разреши мне... Эдгар с минуту глядел на меня, что-то раздумывая. Затем, вздохнув, он наконец изрёк: — Ладно, я могу тебе дать возможность попытаться противостоять, но учти — мы пытались, и не раз. Неудача будет стоить цену жизней. От лица: Кольт Солнце уже село за деревья, небо постепенно заливалось красным, что свидетельствует о закате. Жуя во рту соломинку, я, свесив ноги с забора, поглядывал на Розу и Бею. Они, кажется, не знают, что такое отдых; днями девочки проводят на улице и следят за живностью. Каждый житель деревни не имел родственную связь с остальными, но глядя на этих двоих так и хочется назвать сёстрами. Беа была низкой двадцати летней рыжеволосой девушкой с большой любовью к животным, она ухаживала за пасекой и кормила загоны коз, коров, баранов и куриц строго по графику. Мне постоянно жаловалась, что мечтает переехать в более обширную деревню, ведь обязанностей слишком мало. Роза же была заядлым садовником. Я помню, когда она к нам пришла и заявила, что твёрдо намерена устроить плантации, а не искать пропитание в лесу. Коллеги нашли друг друга, у них словно был отдельный мир от нашей тревожной деревни. — Кольт, а чой то ты бездельничаешь? — ко мне подошла Роза в рабочем комбинезоне, измазанным в земле. — Дел нету, — проговорил я, всё еще жуя соломинку. — Весь день гуляю, вот и всё. По правде, я был самым ленивым человеком в нашем округе. Если каждый житель должен хоть один раз на день сделать что-то полезное для общественности, у меня эта обязанность уменьшалась до раз на три. Не любил я работать, некоторые меня этим упрекали, в том числе и Роза. — Я от Пайпер слыхала, они с Шелли в лес гоняли сегодня, — поведала она. — Я знаю. Пришла ко мне и говорит: «Я сегодня так намоталась, давай ты снова ужин сделаешь?», буд то мне заняться нечем! — я передразнил голос Пайпер. Роза косо на меня глянула. — Кто бы говорил, Кольт! Она каждый день где-то шныряет и при этом умудрялась вас кормить! Неужели слабо сделать одолжение? — Да уже второй день одолжение, это неправильно, — закатил глаза я. — Ты б хоть раз с леса башку оборотня принёс, тогда и вся деревня тобой загордиться, — Роза наклонилась к куче инструментов и взяла в руки лейку. Я промолчал. Садовница удалилась к колодцу, так что я спрыгнул с забора и двинул к Бее. Рыжеволосая девушка прогуливалась у загона, таща в руках мешок. — Эй, тебе помочь? — бодро подскочил я к ней. Беа уже сгибалась под весом груза. — Ой, с радостью, — обрадовалась она и с грохотом бросила мешок на траву. Я подхватил его и взвалил на плечи, придерживая двумя руками. — Что там? — поинтересовался я, поразившись весу. — Зёрна. Я их сегодня весь день собирала, — двигаясь рядом со мной, Беа сбросила волосы с лица и протёрла глаза. — Куры наверняка проголодались! Когда мы оказались рядом с загоном, я слабо поверил в то, что животные рыжеволосой могут испытывать голод. Курицы за забором были большими и упитанными, они сновали туда сюда по земле, кукурекали и иногда садились отдохнуть. Я медленно опустил мешок на землю и вздохнул. Сзади ко мне подошла Беа. — Спасибо, — ласково произнесла она и раскрыла мешок. — Теперь их можно спокойно покормить. Рыжеволосая набрала в руки как можно больше зёрен и встала на забор, начиная их раскидывать в разные стороны. Курицы, увидев дождик из лакомств, тут же оживились и начали бежать под раздачу. Беа щедро кидала по кучке каждой курице и те с удовольствием клевали. Очистив половину мешка, она спустилась с забора и произнесла: — На сегодня всё, это будет на завтра, — Беа потянулась и поглядела на мешок зёрен. — Понесёшь? — Конечно, — я тут же схватил его, уже на половину лёгкий груз и одним движением забросил на спину. Вместе мы двинулись к сараю. Нас оплетал небольшой ветерок. Вокруг уже изрядно стемнело. — Слушай, — обратился я к Бее, когда мы подходили к сараю. — А ты считаешь, что я...отчасти ленивый? Беа удивлённо посмотрела на меня, но ответила: — Ленивый? Ну... не знаю, мне кажется, ты правда ограничиваешь себя в работе, — она почесала затылок. — Но ты мне сегодня помог, так что не знаю! В любом случае, спасибо. Мы вошли в тёмный сарай, я забросил мешок в самый угол к остальным. Протерев руки, я закрыл постройку и повернулся к Бее. — Ты домой? — Ага, уже темновато, ты тоже иди к себе, — дружелюбно пролепетала она и похлопав меня по плечу, вприпрыжку пошла к себе. Несильно улыбнувшись, я поспешил к себе. Подходя, я заметил, что в кухне уже горит свет, а значит, Эдгар уже работал над ужином. — Привет, — поздоровался я, закрыв за собой дверь. — Добрый вечер, Кольт, — отозвался голос Эдгара. — Сегодня снова готовим? — Верно, — я сполоснул руки в умывальнике. Вытерев, я взял заметку на столе. На ней Пайпер писала рецепты ко всему, что знает. Она и в деле хорошо готовила, так что я всегда боялся начудить на ужин противную стряпню. — Беа на этот раз хоть кого-то отдала? — спросил Эдгар, который резал овощи в салат. — То-то вчерашний баран оказался чересчур отличным. — Неа, — я отрицательно покачал головой. — Я даже не спросил. Пробежав глазами по всем страницам, я оценил наличие продуктов и выбрал варить картошку. Вместе с Эдгаром мы сидели у ведра и лихо отрезали ей кожуру. Пайпер, увидя наше дело, отрезала бы нам руки. В итоге картошки оказалось меньше, чем планировалось. Я поставил ее вариться на плиту и обернулся к Эдгару, который заканчивал тарелку салата. — Ты разобрался с Шелли? Я днём видел, встреча с шестёркой прошла не очень гладко. Парень сложил последние помидоры и взглянул на меня. — Да, рассказал, — гордо заявил он. — Всё идёт так, как я планирую. Она зла и хочет отомстить. — В самом деле? — изумился я. — Именно. Я ведь знал, что Шелли неспроста вспыльчивая и проклятие контракта все ещё ею владеет, — Эдгар бросил грязный нож в раковину. — Она мне пообещала что-то придумать. Я тем временем забрался на столешницу и сидел, свесив ноги. — Ну и ка-а-айф, я то думал, она их узнает и удерет обратно, — довольно говорил я. — Зелье очень мощное, его силу расшатать даже самому контракту Дьявола не под силу! — хвастливо заверил Эдгар, а после, чуть помолчав, неуверенно прибавил: — Наверное. Спустя час мы уже доставляли готовые тарелки наверх. В зале уже сидели Амбер и Пайпер, обе живо беседовали. Шелли отсутствовала. Когда мы заполнили весь стол, она наконец-то явилась и заняла последний свободный стул. Вся наша компания начала поглощать ужин, иногда прерываясь на короткие фразы. По озадаченому лицу сиреневолосой казалось, словно она по голову ушла в раздумья. Наша трапеза уже подходила к концу и Пайпер уже нужно было проводить Амбер, как тут Шелли выдаёт: — Я поняла. Все удивленные взгляды обратились на неё. — Что поняла? — спросил её Эдгар. — Я знаю, как мы можем одолеть шестёрку, — тихо проговорила девушка. — Хм, — подал голос я. — У тебя есть план? Шелли вытерла рот салфеткой. — Нет, — она отрицательно покачала головой. — Об этом я и думала, что у нас не может быть плана... Эдгар не удержался и пустил нервный смешок. — ...покуда у нас мало информации! — закончила девушка, злобно сверкнув глазами в парня. — Вот что вы знаете о банде «Чёрной шестёрки»? Все за столом переглянулись. Первой решила ответить Пайпер. — Мы знаем, что они прокляли себя с помощью контракта, держат его у себя и заставляют повиноваться кого угодно! Шелли нахмурилась. — И всё? — Ещё я был в их лагере, у входа, — продолжил Эдгар. — И всё? — повторила девушка. — Вы хоть когда-нибудь видели этот чёртов контракт вживую? — Видели, — тяжело выдохла Пайпер. — Они даже доказали его подлинность при нас. Их последний член банды на наших глазах заключил сделку с Дьяволом. Шелли поглядела в окно, но решила не сдавать позиции. — Всё равно мало. Я думаю, если мы узнаем их получше, будем точно в курсе, где и при каких условиях этот контракт лежит, мы сможем его выкрасть. — Это не всё! Я еще знаю, у них куча оружия, вышка и они не рыскают по лесу в поисках пропитания! — воскликнула Амбер. — Они невероятно сильные и прогрессивные! — Именно это нужно знать в подробностях, чтобы придумать план, как их осадить! — сердито рявкнула Шелли. Эдгар рядом со мной что-то раздумывал. — Даже если так, каким способом мы можем получить информацию? К себе они нас не пустят и ни на какой контакт не идут. Шелли глубоко вздохнула. — А мы не будем это делать с их разрешения. Скажем, тайное проникновение в лагерь? Все ошарашено на неё глянули. Но Эдгару, похоже, это помогло до чего-то додуматься и он встал со стула. — Да, это возможно с помощью преобразительной настойки! Её состав очень сложен. К тому же, мы можем полагаться лишь на удачу, если захотим стать кем-то из них и пройти в лагерь. Я тебе говорил — если они среди своих пронюхают чужого, нашей деревне крышка. Но Шелли было уже не остановить, она так же как и Эдгар вскочила со стула, заставив лампу на столе задрожать. — Мы ничего не добьёмся без риска! Мы обязаны подготовиться и пустить кого-то из нас в лагерь, — её глаза буквально горели решимостью. По лицу Эдгара я видел, что он доволен, но ему все равно нужно было играть в сомнения. — А кто из наших захочет идти почти что на верную смерть? Ты об этом думала? Мне тогда показалось, что Шелли предложит себя в качестве шпиона, но та обводила глазами стол, как я понял, в поисках кандидата. — Амбер! — Что? — девушка со страхом посмотрела на сиреневолосую. — Ты умеешь рисковать жизнью? — строго спросила Шелли, прожигая ту взглядом. — Ри-рисковать? — запиналась Амбер, отводя глаза и беспокойно думая. — Возможно. — Ты быстрая и юркая. Из всех, кого я здесь знаю, у тебя способность сбежать при провале выше всех. Поэтому я считаю, что на задание пойдешь именно ты, — пояснила Шелли без капли жалости в голосе. В этот раз со стола встал я. — А чего сразу Амбер? Неужто нельзя опросить всех, а затем уже решать, кому идти? — недовольным взглядом я уставился на сиреневолосую. Девушка сцепила зубы и сквозь них выдавила: — А никто и не захочет в одиночку тащиться под нос врага! — сейчас она мне напоминала разьяренного быка. Я вспомнил, какой Шелли была, когда впервые появилась в деревне и как обнаглела сейчас. Эдгар обратился к Амбер. — Ты согласна на то, чтобы выполнить задание? Амбер боязливо поглядывала сначала на Эдгара, потом на меня и затем на Шелли. Кажется, сейчас в ней играет страх, а не собственное желание. Мне искренне было её жаль, сам парень поддался давке. — Я согласна, — сломленно произнесла девушка и понурила голову.