Быть человеком

Кардан лениво потянулся и, не желая покидать уютной теплой постели, перевернулся на другой бок. Закатные лучи больше не могли потревожить его веки, а значит он выторговал себе еще с полчаса уединения и тишины, потом ему принесут завтрак, и разлеживаться больше не удастся. Однако, едва заметное колыхание занавески привлекло его внимание. Едва он повернул голову, как в следующий момент больно ударился бедром и локтем об пол, увернувшись от острого лезвия ножа Валериана. – Какого?... – Он не успел договорить, так как его друг, по всей вероятности, уже бывший, повторил попытку атаковать его. Валериан не был умелым воином, да, и нож держал неуверенно, поэтому и вторая попытка закончилась провалом, Кардан просто оттолкнул его с силой, тут же ретировавшись в другой угол комнаты, все еще не веря в происходящее. Как он смеет нападать на наследного принца? – Ты хоть понимаешь, какое наказание тебя ждет? Охрана! – Надменное выражение лица, как и горделивый профиль впечатления, впрочем, не произвели. Ответом был лишь злорадный смех и нездоровый блеск в полыхающих яростью и безумием, покрасневших глазах, а в комнату никто не спешил врываться. – Думаешь, твой папаша генерал сделает мне хоть что-то? Какая наивность, – Валериан даже подрасслабился как будто, но нож все еще сжимал крепко, готовый применить его в любой момент, – будь ты фейри, еще быть может, но кому какое дело до какого-то жалкого смертного, вот, в чем вопрос. – Что ты несешь? – Кардан было оскалился, мгновенно вскипая яростью. Внезапное озарение ударило его, словно под дых, выбивая весь воздух из легких и лишая возможности сделать новый вдох. – Это из-за Джуд? – Знаешь, что она сказала, когда узнала, что ты меня ударил? Сказала, что я заслужил большего. Это сон, иначе и быть не может. Кошмар, в котором он поменялся с ней местами. Как же еще объяснить происходящее? Это буквально его слова, сказанные Валериану в их последнюю встречу перед его исчезновением. Ущипнув себя как можно сильнее, Кардан почувствовал боль, но комната не исчезла, растворившись вместе с его другом. Он видел его так четко, ощущал все так явственно, как будто это происходило в реальности. – Не знаю, когда ты успел с ней снюхаться и что там между вами, но твоя подружка такая же жалкая, как и ты. Этого оказалось достаточно. Если мгновением ранее, Валериан еще раздумывал, стоит ли растянуть удовольствие и прикончить его как-нибудь потом, то они оказались развеяны в мгновение ока. Преодолев расстояние в два прыжка, он вжал Кардана спиной в стену, схватив за горло одной рукой, уже готовый нанести удар, но тот перехватил руку противника, сжимая запястье со всей силы, что в нем только была. Этого хватило, чтобы пальцы дрогнули и нож выпал им под ноги. – Ты верно дурманящих фруктов обожрался, – Кардан схватил его за горло, и вот, они уже поменялись местами. – О, вспомнил то небольшое недоразумение? Быть может хочешь еще? Могу устроить… Перед глазами возникла Джуд, в рот которой с его молчаливого согласия насильно запихивали эльфийский фрукт. Мякоть заполняла ее рот и нос, спасительная соль рассыпалась по поляне с его легкой руки. Он наблюдал за тем, как она медленно умирала, но вот хотел ли, чтобы ее не стало по-настоящему?... Его замешательства хватило, чтобы Валериан успел его оттолкнуть, подобрать нож и напасть снова. Кардан сам не понял как смог перехватить его руку в последний момент, как отобрал нож, как вонзил его в грудь друга… Сейчас он сидел над его телом, неотрывно глядя на свои окровавленные ладони. Мир за окном давно поглотила ночь, а его последние слова навсегда въелись в голову, прокручиваясь снова и снова. – Проклинаю тебя, – шептал он. – Трижды проклинаю. Раз уж ты убил меня, пусть твои руки всегда будут запятнаны кровью. Пусть смерть будет единственным твоим спутником. Пусть… – Его речь оборвалась приступом кашля, а потом он уже не шевелился. Снова занавески всколыхнулись, только на этот раз Кардан не обратил на это никакого внимания. В оконном проеме возник силуэт Джуд, и только подметив ее краем глаза, он наконец повернул голову в ее сторону. – Бедный Валериан, – в ее словах не было скрытой торжествующей радости или злорадства, как это ни странно, – видно его судьба предрешена в каждом из миров. – Как ты это провернула? – У него нет сил злиться, потрясение от произошедшего слишком велико. – Ты обладаешь какой-то неведомой магией? Ты ведьма? – Всего лишь человек, в том мире, в этом же… – Она замолчала, голос оборвался на полуфразе, все так же неподвижно стоя у окна, давая рассмотреть себя внимательнее в лунном свете. Ее платье исполнено слишком изящно, такого он еще никогда на ней не видел. Она похожа на молодой, еще не распустившийся, бутон розы. Глаза подведены сурьмой, а кончики ушей украшены золотыми кафами. – Если я в доме генерала, то ты… – Твоя догадка поразительно точна, Кардан. Я на твоем месте. – Джуд позволила себе снисходительную улыбку. – Жаль, что ты не уделял должного внимания тренировкам, в этом мире тебе бы это пригодилось, ведь скоро ты на своей шкуре узнаешь каково это – быть человеком. С этими словами она выскользнула в окно, оставив его одного с телом Валериана в комнате и миллионом невысказанных вопросов, застрявших в горле. Часть ответов все равно были за гранью ее собственного понимания, но она никогда и ничем этого ему не покажет. Пусть думает, что это подстроила она, если ему так будет угодно. Джуд выскользнула за зеленую ограду дома, который она знала как свои пять пальцев, вот только это было в другой жизни. Куда большим испытаниям она подвергалась в замке теперь уже своего дражайшего брата Балекина. И хоть ей удалось дать ему отпор в схватке, на полную применив все свое мастерство, он нашел за что подвергнуть ее наказанию. Спина неприятно саднила до сих пор, даже от простого соприкосновения с тканью. Интересно теперь, как Кардан справится с ее жизнью, с двором Теней?.. Впрочем, это совсем не ее проблема. Несколько дней спустя, лениво перебирая пальцами по корешкам книг в теперь уже ее книжном шкафу, она Джуд наткнулась на одну, до боли знакомую, книгу. Сердце пропустило удар, когда она аккуратно извлекла "Алису в Стране чудес", и медленно открыла. Разве эта книга не должна сейчас быть в его комнате в доме генерала Мадока вместе с листком, исписанным его же именем? Нервно сглотнув, Джуд раскрыла ее и ловко поймала выпавший было листок. Пальцы дрогнули, когда девушка повернула его исписанной стороной вверх. На нее с бумаги нападали те самые буквы размашистого почерка Кардана. И каждое слово было ударом в живот. Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд