Незапланированное вмешательство 2

Очередной день блуждания по безлюдным мистральским лесам был прерван самым неожиданным образом – над знаменитым озером с парящими островами страдал от нападения осоподобных гримм, судя по всему, транспортный буллхэд. Страдал в единственном числе, ибо от двух других остались лишь осколки да дым. Ни Ардент, ни тем более Янг с огромного расстояния ничего заметить не были способны, но смог я через вытянутые вверх щупы эфирного тела, изначально используемые для обнаружения дыма или потоков тёплого воздуха от костров. За последние дни увидеть сей признак кочевого поселения – снимаю перед осторожностью Рэйвен шляпу – так и не удалось, в отличие от мелькания пары крайне узнаваемых глифов близ транспортника прямо сейчас. И это очень сильно напрягало. — Останавливаемся на отдых, мне нужно помедитировать. Защита на вас. — без капли былой расслабленности в голосе произношу, уже усевшись около дерева. — Чего это ты? — закономерно удивилась Сяо Лонг. — И сколько нам тут стоять? — Сидеть и лежать не запрещается. Как пойдёт. Меня не трогать, даже если Големы опять появятся. — зафиксировав оболочку в устойчивом даже при полностью расслабленных мышцах положении, покидаю её и резко устремляюсь вверх невидимым бурлящим облаком. — “Велика ли вероятность, что именно сегодня единственная знакомая мне представительница семейства Шни решит прокатиться на одиноком транспортном буллхэде? Без серьёзного бортового вооружения. Без нормального эскорта или встречающего сопровождения со стороны Мистраля. В момент действия блокады в Атласе.” — отрываюсь всё дальше и дальше от поверхности планеты, под напряжённый ход мыслей: — “Околонулевая. Припоминаю я тот хаммехэд, на котором Жак прибыл в Вейл, как и батареи спрятанных под обшивкой турелей. И чтобы глава мировой корпорации позволил своей наследнице лететь на этом транспортном убожестве? Не смешите меня. И это точно не Винтер. Информация в Сети и со слов тех же Таянга и Кроу однозначна – старшей дочери Шни этой стаи Лансеров и на минуту боя не хватит.” Стоило миновать орбиту расколотой Луны, как всё эфирное тело резко охватывает эйфория от стремительно расширяющихся манаканалов, по которым бурным потоком хлынули энергии. Не обращая внимания на удовольствие, которое вскоре вновь смениться агонией, телепортом преодолеваю половину расстояния до местного светила и лишь затем приступаю к действу. — Ну что же, «Молот» и «Игла», пришло время воспользоваться вами по назначению. Плетения колоссальной сложности, что были интегрированы в эфирное тело ещё в прошлом мире, несмотря на пережитое “ужимание”, ощущаются полностью функциональными. Первое – модуль элементарных вычислений, что берёт на себя такие затратные этапы как создание простейших блоков, а также формирование цельной конструкции при необходимости. Сложнейший полуразумный компьютер и фабрика в одном лице. Второй – модуль тонких энергий, позволяющий как изучать, так и напрямую манипулировать магией на таком уровне, что для меня-прошлого даже при использовании Первостихий оставался слабо управляемым. И под аккомпанемент бурного потока энергий, хлынувшего по связи с карманной звездой, они впервые с момента прибытия пришли в действие. ***** Окажись рядом опытный маг или божество, им бы довелось лицезреть крайне нетривиальную картину. От висящего в пустоте космоса незримого облака, в момент ставшего многогранной сферой, во все стороны стремительно начали разрастаться ветви плетений, с каждым мгновением приобретая всё большую и большую сложность в процессе формирования единого кластера. Гармоничный и в тоже время до безумия неупорядоченный, подвижный конструкт мог бы ввести в оцепенение неподготовленного наблюдателя, а опытного чародея впечатлить своими габаритами, меньше чем за минуту раскинувшись на сотни метров в нескольких измерениях сразу. Самого же создателя внешний вид полученного инструмента волновал мало. Всё его внимание сосредоточилось на изучении окружающей реальности во всех, даже мельчайших подробностях. Слой за слоем пришлый маг, с пропитанным Порядком и до предела разогнанным сознанием, при помощи своего творения педантично осматривал мироустройство с различных ракурсов, заставляя идти узорами и искажениями окружающую пустоту космоса. Время шло, всё больше и больше крепло Понимание вселенной в разуме чародея, но поиск не прерывался. Лишь обнаруженные связи между Ремнантом и его создателями удостоились пристального внимания, за которым вскоре последовал ответный взгляд двух Творцов. Мимолётный, практически теряющийся на фоне происходящего, но в тоже время пронизывающий, дающий разрешение и предупреждение. Они знают и не будут вмешиваться, пока не будут соблюдены условия или пересечена черта дозволенного. Приняв информацию к сведению, маг продолжил поиски. Однако вскоре, осмотрев самые глубокие слои реальности и даже внешние слои Мирового Барьера, остановился… ***** — Нету! — выгнав излишки Порядка и вернув сознание на привычные скорости, облегчённо выдыхаю и принимаюсь гонять энергии по телу, сбрасывая скопившееся напряжение от проделанной работы. Без преувеличения сказать - титанической! — Окажись в этом мире очередная Система Контроля Событий, я бы ёбнулся выполнять “просьбу”. Вернуть аборигенам магию, если это не прописано по Сюжету, при наличии минимум двух Старших, а то и Верховных, Богов Света и Тьмы, которые о моём здесь пребывании в курсе? Ага, щаз, херня вопрос, два раза без перерыва! — позволив себе истерично рассмеяться, придирчиво окидываю взглядом окружение. — Что Системы нет – это хорошо. Но, пожалуй, дополнительная подготовка не повредит. Что может пригодится для выполнения миссии на планете с развитой цивилизацией, добравшейся до уровня цифровых технологий, при наличии антимагического закона? Оружие массового поражения, разумеется! Но раз банального урана и других нестабильных элементов не обнаружилось, а Прах колоссальной мощи, по мои меркам, не показал, для начала придётся ограничится возможностью орбитального удара. Дёшево, мощность и точность вполне удовлетворительны, но самое важное – зрелищно. Лёгкая концентрация, сопровождающаяся резким оттоком трети резерва, и поблизости возникают и тут же телепортируются прочь десятки элементарных клонов – не безынициативные големы, но и не полноценные разумные со своими желаниями и уникальными вывертами сознания. Объединённые в одну ментальную сеть, элементары направились выполнять каждый свою часть работы. Одни сформируют магические генераторы и конверторы для пополнения запасов энергии. Вторые соберут летающие по ближнему космосу астероиды или зачерпнут материи из звезды. Ну а третьи воплотят маго-технические и чисто технические устройства для подготовки, содержания и точной отправки будущих снарядов на Ремнант. В конце концов, раз антимагический закон не воздействует на естественно полученную материю, то почему бы не воспользоваться столь удобной лазейкой? Есть ли риск, что Боги явятся и перехватят управление моими творениями? Разумеется. Но именно на этот случай от ранее созданного кластера-анализатора к каждому из них тянется по несколько ниточек сквозь разные измерения или их границы. Даже через безвременье есть одна. Малейшее отклонение от изначально заложенных директив или грубый перехват контроля, и каждый из элементаров красиво вспыхнет и перестанет существовать, как и всё ими созданное. Чего я, уже собравшись возвращаться на планету, не ожидал, так это ощутить быстрое приближение сильной сущности. Перешедший в полуактивный режим кластер-анализатор позволил не только немного раньше заметить, но и частично опознать угрозу –божество. К счастью, не один из Братьев. Эфирное тело моментально окуталось покровом Порядка, поверх которого дополнительно легли сложнейшие магические щиты, а сознание, разделившись на несколько потоков, многократно ускорилось под действием магий Разума и Времени. Окружающее пространство заполонилось разнообразными боевыми плетениями, среди которых неприметной сферой завис мой шедевр - Ломкий Свет. Так-то он изначально рассчитан на автономное устранение большого числа целей, но и против особо быстрого противника вполне подойдёт. Создавать Грани Абсолютов я посчитал преждевременным, ведь большая часть уже применённого – это оборона. Незваный визитёр возможно просто желает поздороваться, а не нападать, и в таком случае наличие оружия, способного смертельно ранить даже Старших Богов – при удачных обстоятельствах – может оказаться расценено как прямая агрессия. Один из потоков сознания привычно переводит взгляд в Безвременье, а через несколько мгновений тело рывком смещается в сторону от стремительной атаки деревянным копьём. И ужасны в данном случае целых два момента: атаковали меня явно не со стороны приближающегося божества, и что оружие, что нового противника я не замечал всё это время. С явно божественным артефактом же разминуться удалось лишь благодаря взгляду в ближайшее будущее, а кто другой обзавёлся бы крайне неприятной раной эфирного тела. Не смертельной, но разве это повод, чтобы не отвечать? Направленный импульс Порядка и копьё, что пыталось через смежные измерения вернуться к своему владельцу, выпадает в реальность относительно недалеко от меня, закованное в кристальный монолит, а по его проявившейся связи с хозяином отправляется три “подарка”: плетения ментального прошивателя и паразита, а также метка. Если нападавший что-то и понял, то точно не успел среагировать. Сперва на самом краю звёздной системы разошлась волна рассеявшейся об защиту неизвестного ментальной энергии, свидетельствуя об успешном попадании, а затем активировалась и метка. Только этого и ожидая, Ломкий Свет пришел в действие, с неподконтрольной мне скоростью устремившись в единственную цель. Действуй он по стандартной физике лазера и догонялки за неизвестным грозились бы затянуться на часы и даже дни, вот только вложенные энергии Тьмы и Времени позволили разрушительному лучу достигнуть объекта назначения быстрее, чем от успел осознать наличие на себе мишени. В почти прибывшего гостя так же отправились «приветы». Копьё Порядка и десяток плетений Пробойника Тьмы. И тем неприятнее было наблюдать, как способный сдерживать Хаос кристалл и прочая мелочь оказались рассеяны встречным ударом божественной энергии. Хм, привкус Жизни с особо выделяющимися оттенками аспектов животных и развития… интересно. Возникшее существо как нельзя лучше подходило под образ божества. Гуманоидный торс и пара практически человеческих рук, если не считать короткого меха и полноценных тёмных когтей. Аналогичные ноги, вместо стоп имеющие копытца. Плечи, покрытые естественной накидкой из перьев. Длинная и очень пушистая шея, переходящая в помесь человечьей и оленьей головы без рта, увенчанной тремя разными парами рогов. Всё тело, украшенное светящимся узором, буквально сияет, меняя цвет к концам конечностей. Ах да, и глаза – прекрасная чёрная склера, белок без радужки и олений зрачок, в котором читается полноценный разум. — Что тебе нужно в этом мире, пришелец? — угрозы в словах, произнесённых на ремнантском и смысловом языках не ощущается. А вот от самого новоприбывшего явственно веет спокойствием и холодной решительностью. Готов атаковать, но явно желает поговорить, раз не скрывает эмоций… или не умеет. — А тебе, Бог Животных? — судя по самую малость прищурившимся глазам, я не ошибся. — Ремнант, насколько мне известно, находится под патронажем Братьев. — Что не мешает мне защищать его от происков демонов из-за границ Мироздания. — Демонов? Где же ты таких почувствовал? — прищуриваюсь в ответ, преобразив покров в гуманоидную форму. Раз собеседник сам загоняет себя в рамки, грех этим не воспользоваться. — Или же ты хочешь сказать, что я, пользователь Порядка, являюсь демоном из океана Всеизменчивого? — Не трать слов, чужак. Я отчётливо ощутил здесь возмущения мироздания, свойственные хаотическому воздействию. — И потому твоя псина решила сыграть со мной в «брось палку», чтобы скрасить время? — насмешливо киваю на застывшее невдалеке оружие, пока Ломкий Свет успешно гоняет незадачливого метателя. — Или же творение, как и творец, дилетанты в вопросах Первостихий, раз не понимают, что при желании возмущения от применения Хаоса и Порядка будут практически идентичные? — Для того я и прибыл сюда, чтобы прояснить свои подозрения. Прошу, прекрати преследование моего ловчего и раскрой сво… — А на рогах у Братьев повертеться не хочешь, творение криворукого химеролога? — полностью безэмоциональным из-за просочившегося Порядка голосом прерываю Бога. И без взгляда в будущее прекрасно понятно, чего от меня хотят. — Твои Аспекты для меня не секрет. Стоит только этим слоям защиты пропасть, как твои шаловливые пальчики смогут проникнуть куда не следует, а я ещё не божество или архидемон, чтобы пресекать подобные поползновения без последствий. Желаешь убедиться, что от меня не исходит угрозы для Ремнанта или Мира в целом? Зачем и нахера? Силами на планете я пользовался практически не скрываясь, и Братья не посчитали должным вмешиваться, хоть и прекрасно осведомлены о моём здесь присутствии. Но если тебе это так важно, их можно позвать. В подтверждение слов рядом тут же возникает прозрачная сфера с хитрой смесью энергий: Свет, Тьма, Дух и Разум, несущие желание встречи. Простое и понятное послание, в самый раз, чтобы вежливо привлечь внимание пары Старших. Повисло напряженное молчание. Если о причинах промедления со стороны Бога Животных я мог только догадываться – фавнов-то несколько тысячелетий назад он создать смог, несмотря на уже действующий антимагический закон – то вот мне с хозяевами этой планеты встречаться… всё же преждевременно. При кратковременном контакте Братья не потрудились вдаваться хоть в какие-то подробности, а потому «зов» вполне может быть воспринят, как та самая «черта дозволенного». Маловероятно, но зачем создавать себе настолько большие проблемы раньше времени? Бог решил действовать первым. Неуловимый миг и меня, как и ближайшее пространство, принудительно смещает в Безвременье. Успев изобразить попытку уйти в последний момент, неподвижно застываю, принявшись следить за ситуацией через смежные измерения. Противник же, двинувшись через несколько субъективных секунд, сперва осторожно развеял сферу «зова», а затем рука, с сияющими от вложенной силы когтями, начала приближаться к моей кристальной голове. Слишком медленно, чтобы попытаться убить. Либо он распознал притворство и умышленно тянет время, либо хочет таким образом вскрыть ментальный барьер. Вот только в «голове» ничего уже нет, лишь кристалл Порядка да обезличенные остаточные энергии. Всё остальное эфирное тело сосредоточено в условной заднице, куда смертные наносят удар реже всего. Боги же, особенно Младшие, слишком подвержены влиянию собственной паствы, а потому молодые бессмертные частенько думают весьма однобоко. От осторожного касания когтями божества кристалл Порядка стал медленно растапливаться на двух слоях реальности – ментальном и духовном. Хм, либо уловка действительно удалась, либо его чувство опасности молчит. Как бы там ни было, настала пора действовать. Бывший до этого недвижимым, кристалл оболочки резко пришел в движение, обхватывая всю кисть не ожидавшего подобного Бога Животных. На долго это хватить не могло, но это и не требовалось, ведь одно из немногих атакующих плетений магии Времени – «Старение» – применённое на самого себя, уже подействовало. Что вообще такое старение? Если простым языком – ухудшение качеств объекта со временем. Для предметов оно выражается в снижении характеристик или изменении состава на абсолютно непригодный для изначального замысла. Для живых и сложных механизмов – в нарушении работы процессов из-за износа компонентов. Для любого разумного вполне понятно, как добиться этого явления общедоступными, физическими приёмами. Первый – просто подождать, и мир, ведомый потоком времени, сделает своё дело. Второй – банально подогреть образец. Работает безотказно, хоть некоторые характеристики затрагиваются не напрямую. Но как же сделать это с помощью магии? Вариантов, на самом деле, не так уж и много. Самый “простой” - ускорить для объекта поток времени. Но сразу же вылезает нюанс и не один. Увеличение коэффициента ускорения времени имеет совершенно нелинейный рост цены за подобное удовольствие, а скорее даже экспоненциальный. Сейчас, при учёте пульсара за Душой, безопасный потолком для меня является двадцать. Раньше это был лишь кратковременный «форсаж», ибо мана утекала, как вода сквозь пальцы. Это во-первых. А во-вторых – всё ещё нужно ждать. Даже ускорь ты время в тысячу раз, и минуты будет мало, чтобы крепостная стена рассыпалась мелким щебнем, а воин опал кучкой праха и ржавых хлопьев. Последний так вообще имеет все шансы порубить на салат нерадивого хрономанта, прежде чем тот осознает свою фееричную глупость. Второй путь более извращённый и на магии Времени базируется лишь частично. Прогнозирование или прорицание формы объекта через требуемый промежуток времени и… тут начинаются различные пути натягивания “состарившегося” шаблона на условно молодой и действующий объект. Гипноз мира или продавливание его своей волей. Убеждение самого объекта или действие через принцип подобия, замещения и единства через прошлое. Вариантов достаточно, но все они либо крайне затратны по энергиям, либо весьма и весьма сложны в исполнении. Но есть и третий путь! Зачем преодолевать сопротивление потока времени? Зачем пытаться убеждать реальность или плести кружева концепций? Можно ведь поступить куда проще - запустить объект «вертикально вверх» из временного потока, дав ему его собственную временную линию в собственном же кармашке виртуальной вселенной без привязки к реальности, наполненном лишь им и Пустотой. Что прекрасно – энергетические затраты на подобный приём, в сравнении с прочими, мизерные! Основная доля маны уходит именно на «выталкивание» объекта из потока времени, который, как и вода, просто так из себя ничего не отпускает. Причинно-следственные связи, все дела. Но стоит жертве оказаться за пределами привычных условий существования, как начинаются варианты. Смерть от удушья для простых смертных из плоти и крови, энтропия для полуматериальных и энергетических сущностей по типу Гримм и моих элементаров. Не-умирающим-своей-смертью достаётся коллапс или оцепенение разума, который не будет иметь никаких точек опоры, кроме тела, а этого в перспективе десятков, если не сотен лет «прыжка», маловато. Что комично, но «Старение» на сущностей моего и выше уровня фатальных последствий не имеет. Почему? Да потому, что путешествия через Хаос требуют хотя бы базовых навыков стабилизации, а в идеале создания и манипуляции своим собственным потоком времени. Вот выйдет обычный человек во Всеизменчивый, и пока голова переживает лишь секунду субъективного времени, левая нога уже успела сгнить, правая застыла из-за колоссального замедления, одну руку вырвало смещением в иной поток, а на другой зародилась микро-вселенная уга-буга, пытающихся собрать ядерный реактор на карамельной тяге. И что комично в двойне, принудительно сместив меня в Безвременье, Бог Животных создал свой собственный временной поток, эдакую «планку», на которой я могу слегка, на несколько мгновений «подпрыгнуть» точно так же, как от мирового потока, малость сместив пространственные координаты места приземления. На долго, увы, нельзя, ведь тогда сама «планка» может значительно сместиться, лишив возможности попасть на неё… в тот же момент. Эфирное тело исчезает из одной кристальной оболочки и в тоже мгновение возникает в новой, аккурат позади рогатой сущности. Четыре лезвия Грани Абсолюта касаются тела оппонента в разных точках, и ещё десяток щупов удерживают готовые сорваться вперёд боевые плетения всех известных мне Школ. И всё бы чудесно, если бы не направленный в мою сторону хвост и рога божества, засиявшие пуще прежнего от моментально сконцентрированной энергии, готовой выплеснуться каскадом структурированных ударов. Вторая рука, не попавшаяся в ловушку, вывернулась так, что чёрные коготки, сочащиеся весьма неприятными Аспектами, смотрят аккурат в центр моего тела. И одновременно с этим замкнувшиеся границы временной линии. Быстро соображает, рогатик, теперь подобного рода телепортом и паузой по совместительству не воспользоваться, а выход в нормальный поток потребует… немалых затрат. Остаётся ещё выход Хаос, но после него эта божественная скотина поднимет такой визг, что половина Мироздания слетится, не иначе. Вновь всё замерло. Что примечательно, ни я, ни рогатый не пытались напрямую “пощупать” оппонента, лишь косвенные методы на подобии зрения и обоняния. Информация набиралась крайне медленно, но рисковать и провоцировать полноценное сражение никто не собирался. С одной стороны - моё мастерство, позволяющее если не убить, то сильно ранить божество. С другой – буквально начинающее воплощение Жизни, на голой силе способное разрушать примитивный Порядок, а значит и потенциально способное противодействовать Хаосу. Я, имеющий возможность смещаться в самые неожиданные слои местного Мироздания, и Бог, находящийся на короткой ноге с Безвременьем, и Братья знают сколькими ещё смежными измерениями. Ситуация далеко не патовая и пути победы над рогатым имеются, вот только при их реализации либо окружающее Мироздание затрясёт так, что появятся упомянутые хозяева Ремнанта, либо бой затянется надолго, что грозит вмешательством если не иных сущностей, то хотя бы паствы моего визави. Разумеется, существует вариант убить Бога Животных прямо сейчас, выложившись на полную и рискнув целостностью минимум трети эфирного тела, но тогда судить о реакции прочей бессмертной братии данного мира я не ручаюсь. Можно ещё использовать карманную звезду и одним залпом предельной мощности спалить или даже получится оглушить не ожидающего подобного хода рогатика. Это займёт немного времени, которое я вполне способен выиграть, но последствия будут… неприятные. Весть о том, что в Мире присутствует не-Бог, обладающий столь колоссальным по мощности источником энергии, будет Сущностям поперёк шерсти. Не только связанным со Светом и Тьмой, а в принципе всем. И как только о Мне-Пульсаре прознают, начнётся буквально загонная охота, а значит будем договариваться… на моих условиях — Предлагаю тебе отступить. — После продемонстрированных тобой способностей? Что мешает мне убить тебя здесь и сейчас, Хаосит? — Попрошу звать меня «Адепт Равновесия». И если бы мог, без серьёзных последствий для своей шкурки, ошмётки моей души уже бы украшали твою корону. Ты понимаешь, что данная игра заходит слишком далеко, а потому медлишь, вглядываясь в варианты будущего. А я же сомневаюсь, что у Божества Жизни в столь огромной вселенной нет негативно настроенного антипода и тем более врагов, готовых если не уничтожить Душу, то как минимум откусить часть влияния. — Звучит как плохо прикрытая угроза, пришелец. — о, уже «пришелец», надо же, как быстро мы отступили. — Разумное предостережение. У меня есть одобренная Братьями работа на этой планете, требующая особого внимания, а потому идея забега по всему Мирозданию с криками «Бог Животных сильно ранен» выглядит малость неадекватной и расточительной. Рогатый ничего не сказал, но по слабым отголоскам эмоций, с трудом различимым на фоне скопленных энергий, стало понятно, что ход мыслей оказался верен. Ну что же, продолжаем. — На моей стороне опыт сражений против сущностей Абсолютов, а на твоей? Искажения законов реальности, перемещения по граничным измерениям, высшая магия, стоящая на грани божественных воздействий… настолько ли просто всё это проворачивать на основе Жизни и энергии Веры? Стоит мне вернуться в мировой поток времени, как ты лишишься возможности навязывать условия боя, а вся эта паства станет лишь балластом, который станет твоей уязвимостью. Кроме того, в любой момент я способен выйти в Хаос, прихватив окружающее пространство с собой. И у меня есть серьёзные сомнения, что тебе это понравится. Так что предлагаю заключить Договор. Коль ты так сильно переживаешь за свои ушасто-хвостатые поделки и памятуя о том, что именно вы первыми напали, в случае целенаправленной агрессии не одиночек, а организованной структуры фавнов, я, так уж и быть, не буду атаковать первым и убивать всех. Всего лишь половину. От подобного предложения рога божества опасно засияли, но атаки или возражения не последовало. Во многих мирах и временах за неудавшееся нападение - а оно таковым стало ещё в момент перехода в Безвременье - что сущности божественного уровня, что простые смертные, наделённые властью, мстили с размахом. Вырезание под корень семей и родов, сожжение городов, рабство, геноциды, долгоиграющие проклятия или что повеселее – всё на усмотрение победителя. Предложенное мною многие смертные назвали бы ужасным и несправедливым, но стоило бы только привести в пример ос, как тут же раздались бы лицемерные вопли на подобии: — “Нельзя нас сравнивать! Мы же разумные, а они – насекомые! Жалкие вредители!” Вот только в сравнении с магистром магии или мастером внутренних энергий неодарённые будут выглядеть предыдущим, малопригодным для жизни этапом эволюции. Вредителями, паразитами, что бессмысленно тратят ресурсы окружающего мира на своё бесцельное существование, отказываясь самосовершенствоваться, даже когда их сородичи или же высшие сущности протягивают таковую возможность буквально на блюдечке. А уж в сравнении со мной – смертные будут теми самыми насекомыми, от уничтожения половины которых мало что поменяется. — Но знаешь, раз уж ты напал без намерения убить, я подслащу эту сделку. Ты и твои наблюдатели обязуются в течение одной ремнантской минуты сообщать мне о присутствии в этой звёздной системе иных посетителей и отваживать их куда подальше. Я же, если до этого дойдёт, буду помечать души убитых фавнов, чтобы они направлялись не на случайное перерождение, а к тебе. Если устраивает, давай свою метку и клятву. И да, копьё я забираю как трофей. Ответа пришлось ждать несколько долгих и крайне напряжённых минут. Наличие сильной божественной сущности, готовой к атаке, в непосредственной близости от себя сильно мешает отслеживанию законов реальности. А ведь даже самое малое изменение может привести к колоссальным затратам на атаку или защиту, что в конечном счёте выльется в поражение или смерть. Но вот Бог Животных, судя по всему, закончив размышления, произнёс: — Приемлемо. Свидетелем будет Древо. Одно простое имя, а столько информации. Не Братья, сотворившие Ремнант и установившие на тысячелетия огромных размеров зоны антимагии и неопределённого будущего. Не Мироздание, являющееся механизмом поддержания реальности. А Древо. Кто-то, стоящий над ними всеми. Верховный или даже Древний Бог. — Хорошо. Клянусь перед Древом, соблюдать озвученные условия договора, при соблюдении оных Богом Животных и всех, кто так или иначе с ним связан. — Клянусь. — ответил рогатый, вложив в одно слово как саму клятву, так и обращение. Стоило прозвучать подтверждению, как на краткий миг эфирное тело обдал порыв тёплого ветра, наполненного тихим шелестом листвы. Клятва была услышана. ***** — Ну ты и соня. Тебя даже вчерашний шторм не разбудил. — с хорошо поставленными интонациями воскликнула Янг, стоило мне, уместившись в плотское тело, подняться с земли. — Сейчас только закат и погода всё это время была ясная. — резонно заметив, хитро оскаливаюсь. — Кста~а~ати. А не желает ли старшая сестрёнка к паре аргументов на груди, получить ещё пару на голову и один в район пояса? — Ушки и член? — наигранно удивилась блондинка, но внутренне повеселев. — Ого, вот это фантазии! Неужели все те намёки были из-за того, что Руби желала не «настоящей сестринской любви», а братика? — Фу, не смей такого при Руби ляпнуть. — тут же растеряла весь настрой Янг, передёрнув плечами. — Боюсь-боюсь. — выставив перед собой руки, падаю на бок и поудобнее устраиваюсь возле костра. — Но с членом и ушками ты всё же немного промахнулась. — То есть хвост и… рога? — Ага. — утвердительно киваю, поймав брошенное Ардент яблочко. — У меня тут был разговор с божеством фавнов, и мы пришли к взаимовыгодным условиям. А после я словил творческое вдохновение. Ты только представь, сколько чудесных гибридов можно воплотить в реальность, на замену тем недоразумениям, что получаются естественным путём! Или какой бардак начнётся, если половина фавноненавистников внезапно обзаведётся не задокументированными частями тела? Это будет тот ещё цирк, особенно если пару… сотен фавнов сделать чистокровными людьми. И сама как думаешь, пара золотистых рожек и чешуйчатый хвост тебе бы подошли? — Папа будет в шоке, Руби изойдётся от зависти… о, а какие глаза будут у Вайс и Блэйк. — принялась фантазировать блондинка, не понимающая, насколько серьёзно воспринимать всё услышанное. Вернее, какую именно часть. Всё же пересадка руки за секунду - это показатель. — Ну-у, может попозже. У кого озвученные размышления сомнений не вызывали, так это у Ардент, старающейся не показывать смесь замешательства, удивления и страха. Всё же девушка пожила больше Сяо Лонг, а потому смогла быстро прикинуть, насколько сильно начнёт штормить Королевства, особенно Атлас, если о моих планах, возникших после договора с Прервксарвсисом, станет известно широкой общественности. — Ты подумай, подумай, а то вдруг всё же умудришься попасть мне под горячую руку и обзаведёшься не только описанными аксессуарами. Ещё немного поговорив, мы отправились в путь, благо при спуске на Ремнант узнать расположение целей не составило никаких проблем. Первым на очереди стоял транспортный буллхэд, потерпевший крушение, к счастью, недалеко от берега озера, а не в нём самом. Место относительно нас для нас оказалось на противоположной стороне, так что широкую траншею тормозного пути и серьёзно побитый корпус судна девушкам удалось лицезреть воочию лишь спустя три часа бега вдоль водной глади. Снимаю перед атласскими инженерами и погибшим пилотом шляпу – чтобы при обилии Праха в топливных системах, да после такой посадки ничего не рвануло, это нужно очень постараться. За Вайс я не волновался – картина испытания для поступающих в Академию была одной из самых ярких в воспоминаниях Пирры. И раз принцесса выжила там, то здесь и подавно. Если нет – печально, но всё ещё остаётся Винтер, владеющая семейным Проявлением Шни на порядок лучше. — Выживших нет. — сухо конституировала Янг, осмотрев обломки и то, что осталось от пилота. — Но вообще странно. Обычно атласские буллхэды не летают в одиночку между королевствами. — Возможно он и был не один. Но что-то я не вижу среди обломков серьёзного вооружения. Если сопровождение было из таких же лоханок, не удивлюсь, крупная стая стая Лансеров или Неверморов последовательно разобрали каждую из них, а мы видим тот, которому посчастливилось не грохнуться в воду. — Странно это… и неправильно. — негромко ответила Сяо Лонг, у которой описанная картина рейса смертников положительных откликов в душе не вызвала. — Возможно выжившие всё же были. Я нашла следы. — окликнула нас Ардент, с самого начала не заинтересованная в поиске кого-либо в дымящемся транспортнике. — Группа людей, пять человек. Сперва что-то вытащили из буллхэда или обломков, а потом, похоже, понесли. Указанное направление неизвестных очень кстати совпало с известным мне расположением лагеря Рэйвен. И раз каннибализм на Ремнанте не в ходу даже среди самых поехавших бандитов, то Вайс не рискует потерять «товарный вид» до передачи ПКШ за кругленькую сумму. А как максимум, юная Охотница и сама могла бы удрать из гостеприимного племени. Ведущей на сей раз стала Ардент. Самонадеянность неизвестной группы вкупе с обострившимся зрением девушки привели к тому, что для Дэклайн весь путь до стоянки племени был чуть ли не выстлан красной ковровой дорожкой, разглядеть которую не мешали ни переходящие в ночь сумерки, ни проторенные ежедневными патрулями дорожки. Видать давненько на кодлу Рэйвен никто облав не устраивал, раз прослеживается подобное пренебрежение к затиранию следов. И в этом я не ошибся. Встретили нас только у самих ворот – высоких, как и стены – временной стоянки и не вооруженные до зубов Охотники, а какой-то проштрафившийся молодняк. Два высоких и в меру мускулистых парня со своими тесаками и личным оружием на поясах могли бы сойти за кого-то опасного только в глазах совсем уж изнеженных горожан. Слишком расслабленные позы, долго реагировали на шум и появление незваных гостей (а мы особо и не скрывались), но самое ужасное – реакция. Заметив гостей, двое… индивидов, вместо того, чтобы оповестить лагерь, решили поиграть в крутых. Вернее, попытались. Ещё по пути к племени Янг, осознав, куда мы движемся, закономерно начала по-тихому накручивать себе нервы и звереть. В блондинистой голове царил настоящий хаос из попыток представить долгожданную встречу с Рэйвен: как она начнётся; что сказать; что ответят ей; возможные реакции и так далее. Возможно, не вмешайся один гениальный и неподражаемый чародей во эту историю, всё события шли бы значительно спокойнее, но увы. Потеря и возврат руки, не один день пешего хода и общения со мной, смертельный бой с Големами, а также экспресс-перелёт через полконтинента и океан – как результат, здесь и сейчас Янг на все сто процентов оправдывала прозвище Бомбочка, данное ей Кроу. Только тронь – рванёт. Оттого было совершенно не удивительно наблюдать, как после пары похабных комментариев в сторону моих спутниц, головы обоих «альфа-самцов» под аккомпанемент трещащего дерева оставили оттиски в воротах, а их обладатели сползли на землю без признаков Ауры и сознания. За отсутствием бруса с той стороны створки тут же распахнулись, позволяя как нам, так и представителям племени получше рассмотреть друг друга. Хоть тут бандиты не сплоховали, моментально выхватив разнообразное оружие и криками оповестив всех прочих о вторжении. Стариков не видно, а вот мелкие детишки мелькают, без огнестрела, правда, только с ножами. — С дороги! — буквально прорычала Янг, от чего ближайшие бандиты малость опешили, а самые внимательные и умные опешили ещё больше, заметив несколько весьма примечательных сходств между блондинкой и атаманшей. В частности, окрасившиеся алым цветом глаза, особенно выделяющиеся в подступающей ночи. Не обращая внимания на быстро собирающуюся толпу людей, Сяо Лонг уверенно двинулась вперёд, к виднеющемуся в глубине лагеря большому шатру, и никто из бандитов не рисковал вставать у неё на пути. Скалились, переговаривались, проигрывались оружием, но весь этот сброд на инстинктивном уровне ощущал главенство распалённой блондинки. Нас же, спокойно идущих следом, лишь в самом начале попытались зажать. Но возникшие аккурат перед глазами иглы, что остановили направлявшихся ко мне двух девок и парня, как и демонстративно смятый пальцами одной руки кривой тесак, что Ардент подняла у ворот, резко остудили горячие головы. Стоило нам всем оказаться на небольшой площади перед шатром, как из него, одной рукой откинув полог, а другую устроив на рукояти оружия, висящего на поясе, неторопливо вышла Рэйвен. Густая грива чёрных волос до колен, меч в ножнах с барабанным механизмом подачи клинков, одежда в чёрно-красных тонах и более взрослый вид – вот и все ключевые отличия мамы от дочери. Хотя нет, не только это. Начавший практически незаметно резонировать шарик крови Пирры, как и общее ощущение уже знакомой маны дали однозначный намёк – рядом находится Дева. А с учётом местного менталитета даже не стоит вопрос в том, кто является обладателем ультимативной, по меркам Ремнанта, силы. — Рэйвен. — на короткий кивок со стороны собравшейся Сяо Лонг последовал аналогичный от женщины. — Янг. — на несколько мгновений взгляд атаманши задержался на правой, заметно более бледной и переливающейся в некоторых местах руке блондинки, но комментариев или вопросов не последовало. — После стольких лет решила наконец заглянуть ко мне? Да ещё и с друзьями. — на нас соизволили обратить внимание. На секунду отвлёкшись от разглядывания лагеря, беззаботно улыбаюсь и машу рукой в ответ. Ардент лишь кивнула, боковым зрением продолжая оценивать окружающих нас людей, да катать в руке несколько мелких камушков, так на всякий случай. Судя по спавшему напряжению, принципиально опасных противников, не считая Рэйвен, для себя Дэклайн не нашла. Зря-зря, минимум ещё трое точно могут заставить её серьёзно напрячься, а при хорошей слаженности остального мяса даже убить. По крайней мере, если Арди будет держаться в рамках человеческой морали. Куда важнее было то, что с площади было видно стоящие за палатками у самой стены поселения крупные кубические клетки, на полу одной из которых сидела крайне примечательная платиновая блондинка. Не считая лёгкого сотрясения и нескольких ушибов, которые активно залечивала Аура, Вайс оказалась вполне здорова. Стоит отдать должное портным ПКШ или кто там этим занимался, но неброское боевое платье нигде не порвалось, демонстрируя лишь лёгкие подпалины да пятна от грязи. На фоне судьбы пилота, можно сказать, девушка отделалась лёгким испугом. Из поверхностных мыслей Шни без особого труда удалось считать два мучающих её вопроса: куда дели рапиру и как отсюда выбраться. И если на первый вопрос ответ уже был частично получен – оружие присвоила себе какая-то не в меру наглая, даже на фоне остальных, девчонка – то на второй его только предстояло выяснить. Возникшее столпотворение Вайс, разумеется, заметила, а вот услышать или увидеть нас ей было не под силу. Рэйвен и Янг не стремились вести диалог на весь лагерь, а задние ряды негромко переговаривались, создавая достаточную шумовую завесу. Тем лучше будет эффект от задуманного. — Самой не верится. — окончательно вернув себе самообладание и погасив глаза, продолжила Янг в своей привычной нахальной манере. — Мы-то в Мистраль направлялись, ну там, сама знаешь, предотвратить очередной теракт Белого Клыка, спасти сотни и тысячи людей, а тут ты с племенем. Давай, думаю, заскочим на чай. Поговорим, посплетничаем, как дочка с матерью. — Даже так… — задумчиво окинув взглядом собеседницу, словно впервые встретились, протянула Рэйвен и усмехнулась. — Что же, проходи, поговорим. Твоим друзьям пока выделят палатку, чтобы передохнуть. — намекающий взгляд упёрся в короткостриженую девушку, на поясе которой болталась одна примечательная рапира. Адресат коротко кивнула. Перед Янг же внезапно встал вопрос: идти одной или настоять на моём присутствии. Ведь если разговор будет только на двоих, ничто не помешает поднять весьма личные темы, но сама девушка прекрасно понимала, что нет никаких гарантий спокойного завершения. Зная себя, Сяо Лонг не нужно было быть гением, чтобы понять, от кого из родителей она получила фамилию, а от кого характер. Ну что же, как тут не помочь! — Тётенька Рэйвен, а тётенька Рэйвен. — с детской непосредственностью обращаюсь к атаманше, заставив всех присутствующих словить мысленный диссонанс. — А у вас тут принцессы есть? — Нет, дитя, таких не держим. — стараясь сохранить лицо, усмехнулась сестра Кроу. Ардент от подобного ответа пришлось прилагать массу усилий, чтобы сохранить прежнее выражение лица и не издать нервный смешок. — А если найду, можно будет с вами приватно поговорить? Ну так, между нами, девочками. — под конец застенчиво и глуповато улыбнувшись, на мгновение позволяю частицам силы Осени промелькнуть в глубине глаз. — Какая интересная просьба. — всё ещё поддерживая видимость расслабленно-весёлого состояния, атаманша резко напряглась, о чём сообщил механизм меча, беззвучно подготовив клинок из весьма убойного прахового сплава. — Удиви меня. ****** Вайс было обидно, стыдно и страшно. Обидно, что вся проведённая подготовка оказалась практически бесполезной. Стыдно, что не смогла справиться с не таким уж многочисленным противником и спасти пилота. Страшно же от неясного будущего. Без оружия Охотник всё ещё является грозной силой в сравнении с простыми людьми, но в поселении бандитов, где у всех, начиная с подросткового возраста, открыта Аура? И это если не брать в расчёт практически полное отсутствие умений рукопашного боя, как и неподходящее телосложение. Фамильное Проявление могло бы исправить ситуацию, но ускоряющими глифами и глифами-платформами много не навоюешь, а вершина – создание фантомов поверженных Гримм – лишь только-только начала подаваться осознанному применению. И ладно бы только это, но в лагерь пришел явно кто-то важный, раз перед шатром главаря собралось всё племя. Случись это хотя бы через пару дней, когда фантом Арма Гигаса – одержимого доспеха с двуручным мечом – удалось бы сделать нормального, а не игрушечного размера, и удержать хотя бы минуту, Вайс была бы безмерно рада такому прекрасному отвлекающему фактору. Но сейчас? Аура до конца не восстановилась, всё ещё есть ушибы и синяки, а Проявление практически бесполезно. Ужасал же девушку весьма щекотливый вопрос – кто и зачем пришел сюда, в сердце бандитского сброда? Группа рейдеров, вернувшихся с добычей после очередного налёта на караван или поселение? Посланники из мистральских банд? Торговцы краденым или живым товаром? Последний вариант заставил ощутить липкие щупальца ужаса по всему телу. Сейчас, когда Белый Клык крайне силён и, вероятно, выбирает другую цель для террора, одной из которых точно является Мистраль, банды могут попробовать откупиться содействием… или ценным даром. А что может быть ценнее для фанатиков и их безумного лидера, чем член семьи Шни, чью корпорацию Белый Клык неустанно нарекает Главным Злом, и призывает избавиться самым радикальным образом. А уж что с ней могут сделать… Вайс с содроганием вспомнила страшные раны Охотников в порту Вейла и бледную Янг, с обрубком вместо руки. — Янг… надеюсь хоть тебе повезло и Хита’Ат выполнил свою часть следки. — печально вздохнув и кинув взгляд на толпу, юная Шни уже хотела было украдкой потренироваться созданию фантома, как что-то зацепило взгляд. Что-то мелкое, блестящее, и исчезнувшее быстрее, чем девушка успела на нём сфокусироваться. — “Снег?” — промелькнула удивлённая мысль, пока взгляд, начавший подниматься вверх, заметил ещё несколько таких же необычных крупинок. Стоило же ему дойти до крыши клетки, как Вайс взяли оторопь и неверие от наблюдаемой картины. Плотно сбитые доски из цельной древесины, которые не всякий Охотник осилит ломать голыми руками, оказались практически полностью беззвучно пожраны покровом из знакомых мелких кристаллов, открыв вид на звёздное ночное небо. Не успела девушка обрадоваться открывшейся возможности к побегу, как за спиной раздался тихий шепот, — Помяни Дьявола. — и в следующее мгновение неведомая сила неожиданно швырнула её высоко в вверх, прямо как на вступительном испытании. Вот только тогда, почти год назад, Вайс была готова. Она знала, что будет, морально настраивалась, была полна сил, имела при себе верный Миртенастер с полными зарядами Праха, а также уверенность в действиях опытных преподавателей, определённо готовых к разного рода непредвиденным обстоятельствам. Сейчас же не было ничего из этого, а потому представительница древнего славного рода позволила себе то, за что в иной ситуации пришлось бы отчаянно краснеть – панически закричать. Крик, изначально далёкий от тихого, взял новую планку, стоило телу потерять начальную скорость и устремиться на встречу с землёй. Причиной же оказалось не само падение, а всё та же неведомая сила, удерживающая её спиной вниз, позволяя лишь повернуть голову и увидеть стремительно приближающиеся огни лагеря, а также невозможность создания глифов, должных хоть немного смягчить падение. Круги вспыхивали лишь на мгновение и тут же словно стирались огромным ластиком, не успевая оказать хоть малейшего воздействия на свою создательницу. И когда до земли оставались считанные метры, девушка, отчаянно зажмурившись, сжалась в комок и пустила все силы на укрепление Ауры, в надежде хотя бы выжить. Но удара не последовало. Тело, словно попав в вязкую патоку, резко замедлилось и плавно опустилось на чьи-то руки. — Ну смотри сама, чем ни принцесса? — раздался совсем рядом до боли узнаваемый жизнерадостный голос. — Голос звонкий, платье и аристократическая внешность имеются, волосы даже после такого падения не растрепались. Но главное – она была спасена из плена! А всем известно, что при всех этих моментах девушка обязательно окажется принцессой. — Вайс? — раздался удивлённый голос Сяо Лонг с другой стороны, позволив девушке выскользнуть из замешательства и открыть наконец глаза. — Янг? — неуверенный взгляд встретился с озадаченным у подруги, а спустя несколько долгих секунд разум Шни заметил весьма важное изменение с их последней встречи. На месте обрубка вновь оказалась рука. Бледная, со странными слабо сияющими прожилками, но живая, из плоти и крови, а не протез. — Твоя рука… — А, это. — переведя взгляд на упомянутую конечность, неловко усмехнулась блондинка. — Хитат подарил. Хотя до сердца дело ещё не дошло. — Ты моё имя ещё пару раз исковеркай и будет тебе сердце. — доверительно ответил парень, а до Вайс дошло её весьма неоднозначное положение. Стараясь не встречаться с наглым спасителем взглядом, девушка ловко соскочила с рук на землю, тем не менее не спеша отходить от не-Охотника, в текущий момент являющегося источником наибольшей безопасности. — Ну так что, тётенька Рэйвен, я вас удивил? — Удивил. — прищурившись, кивнула Брэнвен. — Родители не говорили тебе, что чужое брать не хорошо? — Мама… — чувствуя к чему всё идёт и уже собираясь принимать боевую стойку, Янг, резко остановившись, задумалась на пару секунд и, махнув рукой, демонстративно отошла к стоящей в стороне куче ящиков, легкомысленно отметив. — А в прочем это будут не мои проблемы. Народ, как и Вайс, от такого неприятно удивился, что подтвердили раздавшиеся со всех сторон негромкие гнусные смешки, шелест извлекаемого из ножен многочисленного холодного оружия и звуки взводимого огнестрела. Тем не менее, никто из бандитов не спешил кричать и тем более исполнять угрозы, вертящиеся на языках. Все они ждали отмашки Рэйвен, которая напряглась ещё сильнее, не найдя в поступке дочери ни намёка на блеф. — О чём это ты? — как бы между прочим спросила атаманша, демонстративно медленно извлекая из ножен меч с тёмным, матово-фиолетовым клинком, и направляя его остриём в пол, держа обманчиво небрежно одной рукой, словно трость. — Ну-у-у, наверное не самой лучшей идеей будет нападать на человека, в одно лицо зачистившего руины Академии от готовой Волны Гримм, а так же спеленавшего Дракона, стараниями которого Бикон сейчас в руинах. — усевшись на ящики, Сяо Лонг позволила себе рассмеяться. — И ещё это «дитя» заключило с Вайс следку, что вернёт мне отрубленную руку, которую в любом другом случае пришлось бы заменять протезом. Со своей стороны, как видишь, он работу выполнил, а потому я бы не стала стоять между ним и долгожданной оплатой. А также между мной и моей подругой. — Угрожаешь? — от пробуждённого обманчиво ровным голосом чувства опасности рука Вайс рефлекторно попыталась схватить верную рапиру, нащупав лишь пустоту. — Предупреждаю. — в тон ответила Янг, скрестив с матерью взгляды. Весь лагерь затих в гнетущей тишине. Некоторые, как заметила Шни, даже задержали дыхание от испытываемого напряжения последних секунд. От того звук стремительного взмаха и шелест убираемого в ножны меча, словно бы прошлись по нервам всех присутствующих, возвращая звуки окружающего мира. — А ты выросла за последнее время, Янг. — довольно усмехнувшись, Рэйвен резко сменила голос на командный, обращаясь к населению Лагеря. — Что встали, как стадо фавнов перед витриной!? Кто-то забыл свои обязанности? Может постовые или патрульные? Хотите покувыркаться ночью с Беовульфами? Нет? Тогда за дело. Вернал, верни принцеске её игрушку и обеспечь гостям место для отдыха. Друзья моей дочери – мои друзья. ***** — Как тебя там, Вернал? У меня есть весьма выгодное предложение к племени. Интересует? — стоило нам зайти в свободную прибранную палатку, как Вайс отправилась в добровольно-принудительный сон на один из лежаков. — Калек у нас нет, чужак. Здесь выживают только сильнейшие. — хмуро произнесла девушка, кинув недовольный взгляд на неудавшуюся добычу. Тем не менее, прямого отказа не последовало. — Пф, подобное предложение нужно ещё заслужить. — насмешливо блеснув глазами, невидимыми глазу щупами быстро собираю себе сидение из подушек, устраиваясь на нём поудобнее. — Но есть кое-что иное, что я готов предоставить вам в обмен на Прах… Восстанавливающие Ауру кристаллы. — Что за брехню ты нес-кх! — речь Вернал резко обрывается, стоит эфирному щупу нежно, до свечения Ауры сдавить её шею и зажать рот, дабы о побеге и криках не было и речи. Темнота и закрытый полог же надёжно скрыли нас от глаз случайных свидетелей. — Вот смотри, у нас есть твоя ополовиненная Аура. — словно ничего не происходит, спокойно указываю рукой на брыкающуюся собеседницу, после чего в выставленной ладони возникает белая жемчужина. — А вот это – она же, но в виде кристалла и нейтральная, пригодная для поглощения. У тебя сейчас будет прекрасная возможность удостовериться в её работоспособности, взяв в руку и окутав собственной Аурой. Разумеется, ещё ты можешь совершить глупость, закричав и подписав таким образом смертельный приговор не только себе, но и всему племени. Хе-хе, или не смертельный… От вида мечтательной улыбки на моём лице и бездны Порядка в глазах, девушка перестала брыкаться и, трусясь, замерла. Хватка исчезает, а рука протягивается вперёд, предлагая взять белый шарик. Осторожно, боясь вновь испытать незабываемое ощущение удушья, Вернал подхватила его кончиками пальцев и сжимает в ладони. Стоило же Ауре окутать кристалл, как та, словно по волшебству, начала стремительно восполняться, принося своей обладательнице разливающиеся по телу волны тепла, возвращающие некоторую часть уверенности. — И так, спесь с тебя сбили, товар показали, а значит можно перейти к обсуждению цены. Сколько вас в племени? — Семьдесят один. — не стала юлить Вернал, настороженно глядя в ответ. — Чудно. В таком случай триста таких шариков в обмен на небольшой, где-нибудь в пару кило, ящичек каждого вида Праха. Можете сразу упаковать в рюкзак для удобного переноса. Про попытку обмана смысл говорить есть? — Н-нет! Но Рэйвен… — С ней я поговорю позже. Ты же не хочешь сейчас, когда она впервые может нормально пообщаться со своей дочерью, отвлекать её подобными вопросами? Тем более сомневаюсь, что такое незначительное количество Праха вызовет у кого-то вопросы или проблемы для племени. И да, небольшое пояснение – кристаллы можно применять не только для восполнения, но и для временного усиления Ауры. Смекаешь? Уверен, при такой цене и получаемых возможностях сделка однозначно пойдёт вам на пользу. Не так ли? ****** — Рэйвен. — откинув полог шатра, приветствую женщину сидящую возле низкого столика. Поза обманчиво расслабленная, что вовсе не помешает ей в случае необходимости сманеврировать практически в любую сторону, сразу же задействовав лежащий под рукой отдельно от ножен меч. И тем не менее, настроение у сестры Кроу явно лучше, чем было при первой нашей встрече. — Хита’Ат. Или предпочитаешь Демон Шёпота? — с плохо скрытой насмешкой поинтересовались у меня, указав рукой на противоположную сторону стола и стоящую там же чашку с дымящимся напитком. Ну, почему бы и нет. — Девочка моя, тебе разрешаю звать меня Хита, для краткости. — ответ, преисполненный добродушного отеческого тона вызвал на бледном лице лишь вопросительно приподнятую бровь. — Мы с Таем были в одной команде от начала и до самого выпуска из Бикона. Не думаешь же ты, что за это время меня можно смутить подобным образом? Или считаешь, что любовь к каламбурам Янг взяла от меня? — Допустим, что знаю и догадываюсь. Но ты же не думаешь, что меня это остановит? Истинному каламбуристу мёртвая аудитория не помеха. — назидательно потрясся поднятым пальцем, прикладываюсь к чашке. М~м~м, мощные седативчики замедленного действия. Предусмотрительно и вкусненько. — В конце концов каламбуры – это некромантия на полставки. Не девичье занятие. Оценив юмор короткой улыбкой, Рэйвен также приложилась к своей чашке. Почти минута прошла в тишине, прежде чем вновь прозвучал её голос: — Спрошу прямо – ты собираешься шантажировать меня дочерью? — кинжальный взгляд пары алых глаз упёрся в моё лицо. — А похоже на то? — Вы пришли сюда целенаправленно, а отпустил Янг ты только после того, как заполучил её близкую подругу. И может быть я и не лучшая мать, но понять реакцию дочери вполне способна. Попытка убрать её гарантированно обернулась бы жёстким противодействием и появлением настоящей ненависти, а не новым витком детской обиды, что была до этого. — Хочешь верь, хочешь нет, но Янг навязалась сама, буквально в последний момент перед отбытием с Патча. А потом пол дороги ныла, что пеший ход её не устраивает и она хочет к мамочке, а не в столицу Мистраля. За что ей отдельное «спасибо». В конце концов даже Салем не знала, что местная атаманша та ещё старая Дева, что второе десятилетие ходит без мужика. Озвученное имя неожиданно подействовало не хуже хлёсткой пощёчины. Вздрогнув, Рэйвен посмотрела на меня совершенно иным взглядом, до скрипа кожаных перчаток стиснув рукоять оружия под столом. Да и магия взбурлила. С чего бы… а, ясно. Кое-кто не просто знает от Озмы, но даже разок лично пересекалась с Королевой и всё ещё жива. В отличие от… оу, какие интересные подробности. Так вот от кого у Руби такие благородно-суицидальные порывы. А я-то грешил на гормональный коктейль, отсутствие полового партнёра и мастурбации. Стоп, а она вообще знает, как это правильно делать, или божественная энергия бьёт не только по гримм, но и мозгам обладательницы глаз, сохраняя детскую непорочность? При встрече обязательно выясню! — Ты пешка Королевы? — прозвучал вопрос в лоб. — Бери выше, деловой партнёр. Мне нужно вернуть Вам, то есть ремнантцам, магию, а ей хочется прекратить существование. И очень хорошо для вас, что обе эти цели достижимы одним путём. — Сбор реликвий. — Брэнвен помрачнела, понимая, к чему всё идёт, на что я согласно кивнул. — И чем же это хорошо для людей? — Ну, в противном случае я бы сцепился с Салем. — спокойно пожимаю плечами, щупами подтащив несколько подушек и откинувшись на них. — По началу никто, даже Озма, об этом бы не знали, но потом Ремнант бы основательно так тряхнуло, либо от уничтожения мною драконьего континента вместе со всеми Источниками Гримм, либо от явления самого Бога Тьмы, с которым они связаны. В обоих случаях людям и фавнам стало бы грустно. Возможно не смертельно грустно, но землетрясения, цунами и торнадо вам бы были обеспечены. И хоть сказанное ложью не было, но существует иной, куда более незаметный вариант решения проблемы мешающейся Королевы. Выйти из марионетки, вытащить Салем за границу действия анти-магии, а затем либо ментально подчинить, либо погрузить в вечный сон под присмотром пары элементаров. — Не многовато ли ты на себя берёшь? — может и не каламбурами, но демонстрацией агрессивного темперамента в стрессовых ситуациях Янг точно пошла в мать. — Ой, да потыкай ты в меня уже своей зубочисткой и успокойся! — устало фыркнув, щелчком заставляю мантию исчезнуть, оставшись в чём Пирра создала. — Либо могу продемонстрировать тебе, почему магов Жизни и Разума во многих культурах и мирах считают равнодушными к плотским утехам. И да, знаю, что ты следишь за округой, но сейчас нас подслушать не смогут при всём желании. В подтверждение беру и кидаю одну из ближайших подушек в полог. Звук глухого удара прошелся по помещению, но кусок плотной ткани даже не шелохнулся, оставляя вход в шатёр закрытым. И только сейчас собеседница заметила, что свет и тени от стоящих снаружи факелов никак не колышутся. — Как давно? — плавно поднявшись из-за стола с опущенным мечом в руке, куда напряжённее чем раньше спрашивает Рэйвен. — С самого начала. И я бы не советовал тебе пытаться уйти Проявлением. — замерев на мгновение, Брэнвен подходит к невидимому барьеру, нанося удар и досадливо цыкает. Меч со мелодичным звоном встретился с незримой преградой и отскочил. — Хоть сам механизм мне не знаком, но прикинуть варианты его работы мне вполне по силам. Так что, если не хочешь испытать, каково человеку без Ауры врезаться в стену с разбега, рекомендую прекратить смущаться, как девица на выданье, и потыкать в меня мечом, либо сесть поудобнее и дать лапку. Цени, подобное я не предхргл... Речь оказывается прервана клинком, вошедшим аккурат поперёк шеи, в позвоночник. Не двигаясь, укоризненно смотрю в глаза готовой к бою Брэнвен, безмолвно спрашивая: — “Почему именно туда?” Впрочем, секундой позже мозг и сердце марионетки так же знакомятся с острием меча, а затем и голова взмывает вверх, срезанная быстрым и сильным росчерком лезвия. Но не успевает упасть, подхваченная свободной рукой Рэйвен, со сложной гаммой эмоций взирающей на моё неподвижное тело, не спешащее менять положение или хотя бы выпускать чашку из рук, и голову, всем своим видом скучающе вопрошающую: — “Наигралась?” — Почему нет крови ни в ранах, ни на клинке? — впервые за всё время в голосе Рэйвен проклюнулись нервные, недалёкие от паники нотки. — А с чего бы ей там быть? — следует вопрос на вопрос, а рот на насмешливом лице даже не пытается открываться, пока мой голос раздаётся из окружающего пространства. — Тебе не понять, как порой трудно даже магу Жизни убрать случайно попавшую в кровоток мелкую соринку, если та чисто физически не может вызвать иммунного ответа. — Куда уж мне до вас, бессмертных чудовищ. — взяв эмоции под контроль, Брэнвен усмехнулась и плавно вернула голову на место. Стоило же кускам плоти оказаться поблизости, как те буквально склеились идеально по линии, а ранее оставленные раны моментально закрылись. — Далековато, если честно, хотя кое-что, неизвестное мне, у тебя всё же есть. Даже, пожалуй, не в единственном экземпляре. — произношу устами марионетки, поставив сцепленные в замок руки локтями на край стола и оперев на них подбородок. — И дабы не смущать тебя неопределённостью заранее уточню. Я хочу изучить и отделить крохотную часть силы Девы, а также изучить твоё Проявление. — И что же взамен? — последовал закономерный вопрос от устроившейся напротив женщины. — Усиление Ауры, улучшение организма, а также основы магии. Цена более чем достойная, с учётом тех трёх сотен кристаллов-восстановителей, которые я сбыл Вернал считай задаром. — Кристаллов? — Сама спросишь, девочка пробник испытала и осталась более чем довольна. Но учтите, что срок годности таких кристалликов порядка полугода, если держать подальше от людей с открытой Аурой. В противном случае от недели до получаса, в зависимости от близости к телу и активности Охотника. Хотя… вероятно контейнера из прахового сплава или тонкого слоя кристаллов будет достаточно, чтобы экранировать воздействие. — Хорошо. — последовал согласный кивок после недолгих размышлений. — Чудесно. В таком случае сейчас возьму образец твоей силы, а завтра уже разберёмся с Проявлением. Так что пометай молнии из глаз, если не затруднит.