От Автора
Тренировки в Башне Старка, неотъемлемая часть жизни всех Мстителей. Особенно теперь, когда среди них, есть та, кто за всё время ни разу не дралась с кем-то из команды. Постоянно находились какие-то отговорки, которые совершенно точно не имели под собой никаких вразумительных доводов. Что-то из разряда: мне срочно надо туда-то... И вообще, если она и находилась в зале, что чаще занималась только с Халком и то в качестве принимающей удары стороны. Это было странно и дико. То, как она свободно общалась с огромным зелено-кожим чудищем. Оно правда, оказалось вполне разумным и невольную оппоненту бить не желал совсем, но она заставляла. Всегда. И конечно же эти тренировки выглядели дико. С какой стороны не смотри и сколько не верь в том, что в этой маленькой особе много сил. Старк лично дал показания, что эта девушка тащила шмат мяса в несколько тон, даже не запыхавшись. Верилось в это с трудом. — Халк соберись. Ты же знаешь все эти движения. Ну же! — сейчас она пыталась толи научить его танцевать, толи каким-то приёмам восточных единоборств, что в исполнении здоровяка... Малость комично выглядит. Они в принципе понимают, чего она хочет добиться от полу разумного громилы. Аккуратности. Или хотя бы чего-то напоминающее это. Ходить тихо, двигаться плавно, наносить удары точно. Это правильно. И то каких успехов он уже добился... Заставляет верить, что Халк скоро перестанет быть угрозой, а со временем и обузой в команде. — Как у неё хватает на это терпения? — интересуется Романов, сложив руки на груди, облокотившись на стену. Постепенно рядом с ней появляются и остальные члены команды, закончившие одиночный или парный спарринг и теперь просто наблюдают. В очередной раз. — Он же раз за разом ошибается. — Отдых, Халк. — здоровяк наконец останавливается и тут же опускается на пол, с грохотом и вибрацией. Всех подкидывает, как чайные ложки в чашке на столе от удара ладонью. — Просто я видела и более тяжёлые случаи, мисс Романов. Почти все новобранцы, даже давно дерущиеся, в душе не гребут, как управлять своей силой правильно. Кстати, мистер Старк, вам бы тоже потренироваться в боевом облачении. Вы слишком уязвимы из-за мысли, что он может вас спасти. Да и мистеру Роджерсу не помешает. У вас слишком узкий набор боевых приёмов. Их легко просчитать... Да и Клинтону, стоит подтянуться. — Что? — они выдают эту трель вместе. Её слова уязвляют. Тем более, что только Наташи нет в списке "Кого надо подтянуть в боёвке". — Мисс Наташа хорошо знает свои слабости, она развита всесторонне. У меня нет к ней претензий. — в её руке тут же появляется кофе, и она устраивается на полу вальяжно, откидываясь на стенку и прикрывая глаза. Ей тут делать на самом деле нечего. В её комнате лежит приглашение на свидание, которое состоится через пару дней. И все мысли заняты не тренировками здоровяка, а сильными руками дорогого ей мужчины. Сколько они там не виделись? Она тосковала. Такое случалось и раньше, но не было настолько скребуще где-то там... Так что тут она просто коротает время, чтобы не известись от нетерпения... — У тебя приподнятое настроение. — и она не может сдержать довольной предвкушающей улыбки и тихого смеха. Да... Счастье, которое затапливает её от осознания, что проявлять чувства к самому невозможному волшебнику вовсе не её больная фантазия... Что может быть лучше. — Умм, любовь окрыляет, Наташа. Невозможно не улыбаться, когда в голове крутится факт о взаимности. — они сглатывают, смотрят на неё как на умалишенную и вероятно потерянную для них девушку. Видеть её такой... обычной и невероятно влюблённой странно. Она же всегда как ледышка. — Слушай, может покажешь нам свои навыки? Спарринг с кем-нибудь. — улыбка чуть притупляется, на лице снова сплошное равнодушие и некоторая задумчивость. — И ты говорила, что ты не человек. У тебя есть какая-то вторая форма? — решает продолжить шарманку Старк, надеясь поймать девушку "в настроении" и раскрутить её на что-нибудь такое. Не знать о ней почти ничего всех сильно напрягает. Она фыркает, отставляет кружку кофе в сторону, допив его в несколько глотков и делает знак Халку, чтобы тот ушёл с площадки. На ней обычная одежда. Серые шаровары с каким-то невнятным принтом. На ногах чешки, совсем не подходящая для тренировок обувь. Футболка свободного кроя цвета хаки с какими-то бусинами. От всего этого она спокойно избавляется, складывая аккуратной стопкой. Это вызывает недоумение у мужчин. Кадык у всех подпрыгнул, не то от того какой ладной была фигура девушки... Не то от её вида... И того, что скрывалось под одеждой. Грудь, скрытая под эластичными бинтами, всё равно не выглядит плоской. И чёрные женские боксеры. А может их просто шокировало то, что тело хрупкой Леди сплошь исполосовано шрамами разной длины и толщины... И все они невероятно старые. Страшно было представить, что же с ней происходило всю жизнь, чтобы вот так выглядеть. На её фоне их раны кажутся просто царапинами. Она выходит на середину тренировочного зала. Ведёт плечами и прикрывает глаза, чтобы через секунду предстать перед желающими увидеть... В своей промежуточной форме. Тихий вздох, неровное биение сердец и, кажется, кто-то едва не свалился с ног. Перед ними стояла... Стояло существо женской особи. Длинный гибкий хвост подрагивал и через секунду с щелчком хлестанул по полу, оставляя внушительную полосу. Кажется он вовсе не чёрный... Точнее не совсем. Он переливается оттенками белого, синего, лазурного, но всё равно оставался чёрным. А ведь материал, из которого он сделан выдерживает даже удары Халка. Следом глаза крылья. Небольшие. В полном раскрытом состоянии она вряд ли достигают полутора метром. Они были с перьями и кожистыми. Тоже переливаются тем же набором цветом, что и хвост, только тут более заметно. Крылья дёрнулись и мягко сложились за спиной, пока владелица медленно поворачивается к ним. Только теперь они замечают, что её тело покрыто... чешуёй. Черной с прожилками других цветом, делая её похоже на кусочек ночного неба. И руки выглядят до ужаса опасными, хотя что уж говорить? И им ведь не показалось, она стала несколько выше. Или всё дело в рогах? Самых настоящих рогах! Небольших и слегка загнутых назад. А потом она исчезла... И появилась перед ними смотря сверху вниз, позволяя сравнить их размеры. Они меньше в полтора раза... И эта её улыбочка, походящая на оскал... Эта мечта стоматолога, точно будет сниться им в кошмаре. Полгода так точно. А глаза. Слегка посветлевшие, словно присыпанные серебром, делая их мятными, с узким зрачком просто смеются над ними. И помимо рогов на голове её красуется... Совершенно белые, как первый снег волосы. Они должны быть похожи на мягкий шёлк, но нет... Создаётся ощущение, что от них исходит тот самый трескучий мороз, который покалывает щёки, делая их красными... Даже пахнет морозом... Они бы даже не удивились, если бы тряхнув головой с них упало несколько снежинок. И из всей компании в предвкушении и желании потрогать всё это, порыву поддаётся Наташа. Протягивает руку, касается гладкой тёплой кожи. Чешуйки под ладонью такие мягкие и в тоже время жёсткие как панцирь. И это удивительное сочетание. Словно она в спандеске, из которого состоят их собственные костюмы. Единственное отличие... Это всё же кожа. — Гладкая. — резюмирует женщина, пока один из друзей больше увлекается хвостом, который пытается поймать в загребущие руки. — Хвост интимное место. — сообщает мимоходом, обхватывая любопытного поперёк туловища и приподнимая над полом. — А кончик хвоста не только острый, но ещё и ядовитый. — ведёт перед его носом стрелообразным концом и осторожно опускает. — Трогать его может и не быть убитым, может только мой мужчина. — Извини. — поднимает руки Бартон, делая шаг назад. Рогатая голова кивает. А после она снова становится человеком, совершенно обычным. А через секунду помещение заполняется просто невообразимым количеством противников. Которых до этого не было. Совершенно уродливые и на вид смертельно опасные, массивные. На их фоне Читтаури или даже сам Халк, выглядят безобидными симпатяжками. Она начала бой неожиданно. Просто выпустила стрелу из неожиданно появившегося в руке лука и несколько стрел. И наверно, во всей этой тренировке это был самый спокойный и неспешный момент. потому что всё остальное... Словно дикий безудержный танец, который не останавливается ни на секунду. То, как она комбинирует свои навыки. То, как даже не оборачивается на противника и смотрит только вперёд. Не теряет ни секунды, бьёт одним ударов, отправляя противника в небытие. Для неё это нормально. Для неё такой стиль боя, когда никто не прикрывает её спину, совершенно нормально. Но от этого же у них волосы встают дыбом, везде, где только эти волосы есть. Строить предположения страшно. Она гнётся из стороны в сторону. Вонзает в одного из них свой чёрный клинок. Скорее всего он магический. Может даже из её собственной энергии. И это невероятно. У неё дикий контроль на собственной силой. А позже стреляет из магического лука, разрезает кого-то косой... Сколько оружий она поменяла за последние несколько минут? Сколько лет она потратила на достижение такого результата? И сколько потребуется им, чтобы его достигнуть. Если они не бессмертны... Никогда. Теперь... Её комментарии относительно их подготовки не кажутся такими уж глупыми и высосанными из пальца. И всё вот это очень похоже на бой с Читтаури, которые превосходили их числом. Но у них была команда. А она одна. И время на появившемся с первым выстрелом табло постепенно переваливает за первый десяток минут. Сколько они сражались с армией? Час? Два? Три? Что же... Им нечего сказать.***
Несколько часов. Именно столько длилась её персональная "битва-тренировка". И это не идёт ни в какое сравнение с их сорока минутами, как они были уверены, изматывающих спаррингов. Хахаха. Да они даже и на треть не выкладывались на самом деле, уж самим себе врать не хорошо. И в сравнение с ней, Наташа действительно ближе всего к идеальному воину... Ближе к Лирее. Она остановилась только тогда, когда на табло загорается три часа по времени и на пол падает последнее уродливое тело. Через секунду всё исчезает, словно ничего не было. Перед ними передаёт разгромленный зал, потому как она не сдерживалась, нанося удары по драгам, впечатывая их в пол или стены. И эти отметины... Заставляют верить, что всё происходящее не было просто иллюзией. Она была разморенной. Чуть вспотевшей и немного ленивой. И точно довольной, судя по улыбке на губах. Подошла к ним, взяла полотенце, протянутое шокированным Стивом. Вытерла лицо, шею, плечи. Подозвала бутылку с водой и сделала несколько жадных глотков, прикрывая глаза в блаженстве. Это сложно признавать. Превосходство каких-то девчонок над ними. Однако... Ничего другого пока не остаётся. Разве что просить эту девушку составить для каждого из них новый курс тренировок. Однако сейчас они всей гурьбой отправляются в гостевую комнату, чтобы там откупорить чего покрепче... без этого сегодня никак... И выпить... Просто выпить за то, какие они все всё же неудачники... Мужчины так точно. Кажется только, что у них всех появился общий кумир.***
Неожиданная попойка становится вечером откровений, когда каждый из них решает поделиться чем-то своим сокровенным: мечта, желание, страх, ошибка, просто неприятная ситуация, ставящая их идеалы под сомнение или то, что они любят. То, что возможно, в какой-то момент может сделать их слабыми и беспомощными, если их поставят перед выбором. Конечно же у всех у них были свои тайны. Не очень приятные. Даже отвратительные. Кто-то говорит о своих ощущениях или мыслях. Кривится, несколько секунд собирается с мыслями, прежде чем продолжить маленькую исповедь. Кто-то рассказывает ситуацию из детства... Чаще всего о нём. Ведь именно оттуда торчат ноги наших страхов и комплексов. Сюда только священника не хватает. Лирея выслушивала их молча... Мысленно смеялась и плакала, потому что на её фоне у них не деяния, а мелкие проделки... А вот на их фоне... Она вполне может претендовать на звание самой жестокой и аморальной преступницы... всех времён и народов. А потому на её лице красуется очень уж унылое выражение лица. — А ты Поттер? — интересуется Брюс и они все поворачивают голову в её сторону, а она так продолжает просто сидеть, смотреть куда-то за пределы стеклянной перегородки, на сияющий неоновым огнями Нью-Йорк. Не то чтобы ей хотелось рассказывать о своих недочётах, ошибках или страхах... Просо этого всего так много накопилось за её жизнь, что... Потребуется не один вечер. К тому же, неизвестно как к этому всему отнесутся новые друзья. И как начать рассказ обо всём том дерьме, которое происходило в её жизни? Какой из них самый дерьмовый? Самый страшный? — У тебя есть то, что ты в равной степени любишь или ненавидишь? — она вскидывает на этот вопрос Наташи, голову. Поджимает губы, облизывает их и закусывает. Её сковывает какой-то иррациональный страх... И неуверенность... Такие непонятные чувства для той, кто это всё почти забыла... А нет. Вот они, появились спустя столько лет. У неё просто не было повода с кем-то поговорить об этом. Даже Тому... Даже ему она не рассказывала... Просто показала воспоминания, но так и не выговорилась. Возможно это её шанс выплеснуть всё сейчас. А потом... Она просто начала рассказ... Издалека, конечно же. Просто начала, а потом всё как-то пошло само собой. И про две политические оппозиции. И про демона, который решил вернуться к Хаосу, став стариком, а для этого ему нужно было создать и переманить на сторону Тьмы Легионера. И о беспросветном детстве... Не всё конечно же, иначе это могло бы вылиться в настоящий скандал. Не то, чтобы Мстители все поголовно были такими уж впечатлительными. Они видели многое... Может даже больше самой Лиреи... Но вот сам факт, что она столкнулась со всем этим, не будучи взрослой... В общем... Им просто неожиданно становится стыдно, что кто-то вроде них сидит тут и плачется о своей несчастной судьбе... А под боком сидит... Совершенно недолюбленный и недообласканный человек с переломанным от колено детством. Да она говорила что-то там о счастливых деньках с некой старой тёткой Блек, но это же не серьёзно... Тони запрещали ездить на машине под двести километров в час? Бенер уживается с зелёным монстром внутри? Стива пинали во всех переулках? Наташу и Бартона заставляли убивать на заданиях? Чёрт побери... Да они сами стали причиной того, что с ними происходило! Они выбрали такую судьбу! Знали на что идут! А она? Знала ли она на что будет обречена из-за какого-то пророчества? Из-за какого-то старика или демона, или кто он там? Да ни черта! В том, что её лишили родителей и заставили стать безразличной почти ко всему миру, нет её вины. Всё это просто последствие почти полного отсутствия детства и нормальных друзей. Ну не считать же призрака за друга? А Стивен ещё дулся на неё за тот комментарий про лицемерие его мотивов. Что же... У них у всех было вполне приемлемое детство и жизнь в совокупности всех событий. По крайней мере они могли выбрать что-то другое. У неё выбора не было. Либо она своих врагов, либо её. Воистину правила джунглей. И от этого понимания становится как-то слегка страшно. — Зато теперь понятно откуда у тебя дурной характер. Когда ты там впервые убила? — вообще-то это была просто шутка... — Это были больные никому ненужные котята... А через год неизлечимо больная девочка. Кажется мне было двенадцать или тринадцать лет. — выдаёт погружая в который раз в безмолвие всех присутствующих... И их передёргивает... — Кажется хватит на сегодня откровений. — она хочет подняться с место, но Наташа, сидящая совсем рядом с ней, берёт её за руку, резко дёргает на себя и заключает в объятия. — Мне не пять лет, чтобы плакать из-за этого. — А ты плакала, когда-нибудь? — Да. Когда на моих руках умер мой крестник. Когда хоронила своих названных братьев. Когда меня выкинуло обратно в этот мир будущего, а мой драгоценный сын остался там... В далёком, никому неизвестном прошлом, похороненном под тысячелетиями новых цивилизаций. Тогда я плакала. Тогда мне было больно. Больнее чем от удара клинком, от сломанных костей... Потому что болела моя душа.