Tenê Kar

Эд-Даур, Ирак. Координаты: 34°27′27″N 43°47′54″E Вертушка сбрасывала высоту. Пилот дал команду "Высадка через 5 минут, всем приготовиться". Сухой пустынный ветер, разбавленный песком и столетней пылью, так и норовил вытащить команду из кабины и швырнуть вниз, в раскаленные дюны. Лопасти НН-60, или в простонародье, Ястреба, разбивали сбитый 40-градусной жарой воздух, словно миксер взбивает белки в густую пену. Ощущение было, будто машина не двигалась, а сидела на плотной водяной подушке, изредка покачиваясь. - Так себе погода, - поморщилась Кларисса, вжимаясь в сиденье. - Кажется, я вдохнула несколько ведер песка. - Почему не носишь арафатку? - Крис перевела взгляд с пустынного моря на свою попутчицу. - Чего? - Кларисса подняла бровь. Крис демонстративно дернула пальцами свой черно-белый шейный платок, закрывающий лицо от назойливой тучи пыли. - А, - понимающе протянула Кларисса. - Не знаю, я первый раз в этой местности. И меня, как ты понимаешь, никто не предупреждал об особенностях климата. Ну как, я знала, что будет жарко, но на этом все. - Понятно, - приглушенно ответила Крис, поправляя балистические очки указательным пальцем. - А ты много раз здесь бывала? - изучая экипировку на девушке, поинтересовалась Кларисса. - Выглядишь хорошо подготовленной. - Если "здесь" - это Эд-Даур, то третий раз. Если Ирак - двенадцатый, - безстрастно отчиталась Крис. - Ого, не плохо, - Кларисса уважительно покачала головой. - Все двенадцать - из-за Хуссейна? - Нет, не все, - голос Крис звучал в наушниках, как приглушенное радио. Из-за того, что движения ее губ не были видны через платок, собеседнице то и дело казалось, что она разговаривает с голосом в собственной голове. - Первые четыре работы я делала еще до 2000 года, это были репортажи о курдах и людях Аль-Намашете, боготворивших Саддама. Еще был один репортаж о сотрудниках Хюндая на заводе "Саад 14". - Значит, ты здесь почти-что своя? - улыбнулась Кларисса, пытаясь прикрыться остроумной шуткой. - Не дай Бог, - отрицательно махнула головой Крис. - Я не дружу с местными и не принимаю ничью сторону. Это информация так, для общих сведений. Я так понимаю, ты не очень знакома с особенностями нашего сотрудничества, поэтому хочу сразу расставить все точки над и. - Да, конечно, - занервничала Кларисса. - Ты права, я... это первый раз на полевом задании, я обычно сижу на базе. Никогда не сотрудничала с прессой, но буду благодарна, если ты меня введешь в курс дела. - Позже, - Эрик, все это время принимавший позу спящего, расправил плечи и выглянул из кабины. - Мы садимся, я вижу наших. - Тридцать секунд до посадки, команде приготовится к высадке, - голос пилота последовал за пронзительным звуковым сигналом. Гул двигателя начал стихать - вертолет стремительно пошел вниз, ныряя в серое облако пыли. Через несколько мгновений, выйдя из зоны встречных потоков, при этом несколько раз угодив в воздушные ямы, шасси коснулись вертолетной площадки. Эрик, аккуратно подхватив алюминиевый кейс, вышел первым. Кларисса взяла черный чемоданчик и последовала за начальником. Крис вышла последней - ее сумка лежала дальше всех, поскольку была самым габаритным багажом, и вытащить ее из фиксирующих лямок было непростой задачей. В ней было не меньше двадцати килограм вещей, среди которых, естественно, был ее жилет ML Tactical 4 класса, весом 10 киллограм, панцырь со спутниковым модемом, около 5 килограм, и камера Canon с тремя объективами, около 3 килограм. Все остальное занимал гардероб и пара книг для (вдруг, если повезет) досуга. Крис поправила козырек кепки, прижала очки к самой переносице и опустила арафатку, давая себе возможность вдохнуть полной грудью. Мысленно посчитав до трех, она закинула ремень сумки на правое плечо и неторопливо спустилась на припудренную песком плитку. Яркое солнце и его блики на гладких поверхностях Садамовского "Вавилона" прожигали глаза даже сквозь очки. Крис пришлось остановится и прищурится, фокусируясь на арке в конце площадки, куда уже успели подойти ее спутники. Как только их силуэтам вернулись четкие очертания, она двинулась следом, ощущая, как резкие порывы воздуха от форсирующих лопастей трепают ее одежду. Ремень сумки неприятно впился в кожу, оттягивая плечо ниже и ниже - в этот момент она призналась себе, что брать две сумки и распределить вес было куда более здраво, чем экономить место. - Тебе стоит на это взглянуть, - сквозь гул вертушки прорвался самодовольный тон Эрика. Он что-то протянул стоящей перед ним фигуре, скрытой от глаз Крис за спиной полковника. - Слышал? Новый король в этом замке, - неуместный, по мнению Крис, комментарий прозвучал от Клариссы. - Похоже на то, - согласился третий, судя по голосу - молодой мужчина, американец. Вертушка взмыла в небо, выдирая своим ревом из ушей Крис продолжение диалога. Эрик, очевидно закончив с представлением, повернулся к корреспонденту, поджав губы в недовольной ухмылке. - А это наш спутник, - как бы между прочим обьявил полковник. - Кристина Гатт, корреспондент Томсон Ройтерс. - Гражданская? - Джейсон удивленно хмыкнул, вздернув подбородок. - Меня не предупреждали. Есть указ? - Отправили в последний момент, - пожал плечами Эрик. - Сам получил его за час до вылета. На носу дело международного значения, а нам нужно рассказывать о доблестных подвигах американской армии в тылу врага. В прочем, от ее присутствия ничего не меняется, лейтенант. Крис достала из бокового кармана сумки лист с еще свеженапечатанным текстом и протянула Джейсону. Тот положительно кивнул головой, забрав документ, и быстро прошелся по нему взглядом. Кларисса нетерпеливо переступила с ноги на ногу, скрестив руки на груди. У Крис, пусть всего несколько секунд, была возможность осмотреть молодого лейтенанта. В мыслях она улыбнулась, в очередной раз убеждаясь, как хороши американские мужчины в военной форме. - Понял, принял, - лейтенант вытянулся в стойке "смирно" и протянул руку в приветсвенном жесте. - Первый лейтенант корпуса морской пехоты США Джейсон Колчек, мэм. Добро пожаловать в наш скромный лагерь. - Крис, просто Крис, - поспешила пожать руку в ответ журналистка. - Благодарю. - Ну что, в брифинговую? - настойчиво предложил Эрик. Джейсон согласно кивнул и повел новоприбывших вглубь каменного дворца посреди пустынного оазиса. На входе в здание он остановился, чтобы пропустить троицу вперед и закрыть за собой дверь. Когда они с Крис поровнялись, он наклонил голову набок, рассматривая сумку. - Выглядит тяжелой, - задумчиво произнес лейтенант. - Так и есть, - согласилась Крис. - Но что поделать, без нее никуда. - Что там? Я надеюсь, ничего незаконного? - насмешливо поинтересовался Джейсон. - Все, как обычно, - Крис пропустила провокацию мимо ушей. Из таких шуток она уже могла бы сложить целый архив под названием "позвольте представиться, я - самый остроумный на базе". - Камеры, спутник, жилет 4 класса... - Уоу, 4 класс, это же десятка, не меньше, - нахмурил брови лейтенант. - Позвольте помочь, мэм? - Спасибо, только никаких "мэм", пожалуйста, - Крис с облегчением сняла впившийся ремень и передала сумку в руки Джейсона. - Хоть мне и льстит такая нечастая галантность со стороны военных, я не хочу особого отношения. Просто Крис, хорошо? - Что-то ты не очень хорошего мнения о наших ребятах, - хмыкнул Джейсон, перебрасывая ремень через себя и фиксируя сумку за спиной. - Обидел кто? Крис многозначительно улыбнулась, игриво всматриваясь в глаза мужчине. В эту игру она будет играть по своим правилам, как всегда. И, как всегда, она в нее выиграет. - Спасибо, лейтенант, - она мягко коснулась предплечья Джейсона, прикрывая своей теплой ладонью его татуировку, и направилась следом за остальными, ощущая, как ее провожает слегка сбитый с толку взгляд мужчины. Приятная прохлада коснулась лица Крис. Даже после рейда и множественных перестрелок, это здание не потеряло своей величественной красоты и загадочной атмосферы. Томные тени скользили вдоль широких коридоров, выползая из мраморных колон и сводов и расстворяясь в солнечных лужах. В воздухе все еще ощущался сандал и букет восточных пряностей, которые еще недавно источали благовония. Теперь здесь шастали военные, которым не было никакого дела ни до архитектуры, ни до искусства, ни даже до, собственно, людей. Крис невольно словила знакомое чувство, будто она находится в оскверненном храме, после сцен убийств и насилия, ступая по засохшим рекам крови. Крики и стоны, исполосавшие эти стены, все еще блуждали приглушенным эхом и жаждали мести, цепляясь за пораженное воображение все еще несправедливо оставшихся в живых. Погрузившись в свои мысли, Крис не обратила внимание на солдат, которых компания встречала по дороге в брифинговую. Сквозь белый шум в своей голове, она едва различила несколько фраз, из которых можно было догадаться, что Эрик не настроен на разговоры и представлять друг друга все будут после собрания, если, опять же, на это найдется время. - Кристина, ты остаешься здесь, - голос полковника вырвал Крис обратно в "здесь и сейчас". - Хорошо, - девушка осмотрела проходной коридор. Было расставлено несколько пустых палетов, на которые можно сесть и закурить сигаретку - отличный план на ближайшее время. - Она, разве, не с нами? - Джейсон заметался взглядом между Крис и Эриком. - Я думал, по указу... - Нет, лейтенант, она остается за пределами брифинга, - процедил сквозь зубы полковник. - Тут что, никто с прессой не работал? - Никак нет, - отчитался Джейсон, подняв подбородок. - Все нормально, - Крис взялась за сумку, помогая мужчине ее снять. - Я не могу присутствовать при стратегических встречах. Или любых других, на которых обсуждаются детали задания, локации, логистика. - Почему? - лейтенанту было трудно скрывать свои эмоции и Крис это даже веселило. Но, дела ради, она держалась невозмутимо и профессионально. - На тот случай, если меня возьмут в плен - я не смогу им ничего рассказать, - объяснила элементарные вещи девушка, сняв очки и повесив их на ворот футболки. - Так я не буду нести никакой информативной ценности, пустышка - так нас называют талибы. Меня можно будет, разве что, попробовать выменять на денежную сумму, но этим уже займется мое агентство. - Давайте вы проведете эту очень познавательную для лейтенанта, но весьма раздражающую меня, беседу в другое время, когда мы закончим срочные дела? - терпение Эрика было на пределе. Было очевидно, что он нервничает. У Крис не было догадок на этот счет, но одна появилась, как только она увидела заходящую в брифинговую женщину, которая представилась Рэйчел Кинг. - Вряд ли сестра, - в полголоса произнесла Крис, закурив сигарету из начатой пачки, когда двери в зал закрылись. Приятный табачный дым окутал горло и картинка перед глазами медленно поплыла. Крис физически ощущала, как сужаются сосуды и кровь насыщается никотином, на кончике языка появился привкус лавандового саше для одежды, которое всегда лежало в сумке. За стеной неразборчиво слышались возгласы и бурные обсуждения - брифинг был в самом разгаре, поэтому за первой сигаретой тут же пошла и вторая. Крис была бы не против холодного пива или, на крайний случай, спрятанного в термокружке виски, но распорядок дня не был установлен, а это означало вето на нетрезвую голову. - Я пойду на крышу, хочу отдохнуть, - двери с грохотом распахнулись от сильного толчка Ника. Он недовольно обернулся на следующего сзади Джейсона. - Хочу побыть один. - Уверен? - настороженно уточнил лейтенант. - Не хочешь компании? - Не в этот раз, - отрезал Ник и исчезнул в коридорах. - Эй, как проводишь время? - лицо Джейсона, омраченное беспокойством за товарища, в мгновение озарила простодушная улыбка, обращенная к Крис. - Могло быть и лучше, но и это сойдет, - сделав глубокую тягу, девушка закрыла глаза и медленно выпустила струйку дыма в пол. - Куришь? - Джейсон прогулочной походкой, заложив руки за спину, подошел к Крис и опустился перед ней на корточки. Девушка открыла глаза и вопросительно посмотрела в лицо собеседника. На его переносице, усыпаной трогательными веснушками, играли мелкие солнечные зайчики, отраженные от очков кореспондента. В карих глазах отчетливо отражался контур сидящей напротив Крис. - Таааак, я понял, глупый вопрос, - поспешил попровить себя Джейсон. - Я имею ввиду, ты куришь постоянно, или только на задании, для снятия стресса и все такое. У нас так многие делают, типа социальное курение. Вот что я имел ввиду. - Я постоянно на заданиях, следовательно, я постоянно курю, - изображая максимальное дружелюбие, обьяснила Крис. - Fumo, ergo sum. - Что это значит? - густые брови молодого лейтенанта нахмурились в неприлично привлекательной гримассе. Крис немного заерзала на месте, прежде чем словила себя на этом. - Есть на латыне известная фраза Декарта "Я мыслю, следовательно, я существую", в оригинале это звучит Cogito ergo sum. Среди военкоров мы переделали эту фразу в "Я курю, следовательно, я существую", - Крис сделала еще одну затяжку, вытянув из сигареты все, до самого бычка. - Есть еще версии "Я бухаю...", "Я торчу..." и так далее, но это уже каждый сам додумывает... Вот так вот. - Забавно, - Джейсон улыбнулся, опустив глаза. - Я всего третий год на службе, никогда не сталкивался с журналистами. Даже не знаю, как оказалось, элементарных вещей. - Ничего, лейтенант, это дело не хитрое, - Крис бросила бычок под ноги и затушила грубой резиновой подошвой. - С нами ничего не меняется, вы продолжаете делать свою работу по уставу. На мне будет жилет с надписью "пресса", камера и пара других гаджетов для фиксации, международные документы, аптечка, а остальное все - по мелочи. Обычно я хожу в середине группы, полагаюсь полностью на сигналы командующего. В общем, куда вы - туда и я. - Какое оружие носишь? - глаза Джейсона прищурились, озаряя светлую кожу паутинкой мимических морщинок. - Я не имею права носить оружие, - сдержано пояснила Крис. - Кореспонденты не носят оружия, в этом весь смысл. Опережая твой вопрос: чтобы снизить риски нападения или, в его неизбежном случае, мы не представляем угрозы для вражеских едениц, а иногда даже наоборот - ценный инструмент передачи своих требований. В общем, так безопаснее. - Но пользоваться винтовкой, автоматом или чем-то еще ты умеешь? Или ответ совсем отрицательный? - Джейсону стало немного неловко и он перешел на колкости, что было крайне ожидаемо. - Умею, пусть тебя это не смущает, - поспешила осадить собеседника Крис. - Я прохожу подготовку для военкоров раз в два года, там и стрельба, и медподготовка, и рукопашка, и самооборона с холодным оружием. - И что, удалось подстрелить хоть одного? Или, хотя бы, изувечить? - в зрачках лейтенанта заиграли маленькие бесики-садисты. - Нет, лейтенант, убивать - это ваша работа, а моя - рассказывать об этом миру, - Крис недовольно выдохнула и встала с палеты. - Что по распорядку? Когда выходим? - Полковник Кинг назначил высадку на завтра, десять утра, нужно быть готовым в девять на взлетной для инструктажа, - Джейсон поднялся вслед за девушкой, отступив назад, чтобы сохранить между ними приличную дистанцию. - Крис, все нормально? - Почему спрашиваешь? Разве что-то изменилось? - девушка уперлась испытующим взглядом в лейтенанта и тому пришлось сделать еще один шаг в сторону. - Я просто ненавижу этих гадов, - попытался обьясниться Джейсон. - Ну, знаешь, террористы, рецидивисты, дикари. Я здесь людей-то и не видел ни разу. Все взрослые, и даже некоторые дети, хотят нас убить. И пытаются, Бог тому свидетель. Я думаю, ты понимаешь, о чем я, мы же все в одной лодке. - Нет, лейтенант, - отрицательно покачала головой Крис. - Я озвучу тебе еще одно, пожалуй, самое важное правило моей работы. Я персонаж за гранью ваших убеждений. Я не принимаю ничьей стороны, я здесь - как безмолвная, неосязаемая тень, которая отпечатывает на себе все увиденное и услышанное и передает в мир по ту сторону минного поля. Не думаю, что нам стоит заводить подобные разговоры, я останусь безпристрастна, чего о тебе сказать точно нельзя. Мне не нужны конфликты, особенно со своей группой. - Окей, - Джейсон неловко отвел взгляд в поисках чего-нибудь, что могло бы спасти неловкую ситуацию. - Я помогу отнести твою сумку на койку? Или тебе уже не нужна помощь от конфликтного персонажа? - Было бы чудесно, спасибо, - Крис расслабила уголки губ в благодарной улыбке. Спустя восемь лет работы она научилась филигранно менять маски и это не раз спасало ее задницу. В этот раз она расчитывала, что этот навык спасет шанс на интрижку с молодым и красивым лейтенантом Колчеком. - Нет проблем, - хоть Джейсон и попытался сообразить ответный жест, улыбка у него получилась до отчаяния натянутой. Он молча поднял сумку и проводил Крис до "женской комнаты", которая заменила барак. В просторном помещении, вероятно, и служившем ранее спальней для гостей или персонала, расположились восемь коек вдоль стен. Вещи были сложены в центре комнаты на собранные палеты. - Располагайтесь, мэм, - Джейсон аккуратно опустил сумку на свободную палету и, повернувшись, уперся впритык к подошедшей вплотную Крис. - Очень многообещающее приглашение, лейтенант, - прошептала девушка и ее дыхание Джейсон ощутил даже через футболку. - Я не то имел ввиду, - попытался оправдаться мужчина, но на его губы опустился указательный палец девушки. - Я знаю, - голос Крис звучал убедительно, а растерянный взгляд Джейсона доставлял девушке несказанное удовольствие. - Я надеюсь, что ты не доложишь об этом, как о сексуальном домогательстве с моей стороны. Я бы не хотела, чтобы меня отстранили от этой работы прежде, чем я смогу отправить репортаж с места хранения химоружия Садама. - Н-нет, мэм, - запнувшись, выдавил из себя Джейсон, как только палец девушки освободил его губы. - Просто я... я не был готов к такому повороту событий, мы же только познакомились. - Ты ведь морпех, лейтенант, ты всегда готов к любым поворотам, - игриво улыбнулась Крис. - И кому, как не тебе знать, насколько хрупкое наше "завтра". - Ты... хочешь меня? Сейчас? Прямо здесь? - в голосе Джейсона раскрылся интересный букет эмоций. В основном была слышна настороженность, как будто он ожидал подвоха или слова "шучу". Но несколько интонаций говорили об интересе и даже взволнованности. Его томное дыхание, вздымающее обтянутый синей футболкой торс, заставил Крис сжать бедра от возбуждения. - Лейтенант, ты даже не представляешь, насколько, - пропела девушка. - Но не сейчас. Видит Бог, перед твоим шармом невозможно устоять, но я попробую. - Тут есть несколько комнат, которые не патрулируются, на втором этаже, - напряжение Джейсона таяло на глазах, в глазах заблестел задорный огонек. - Я все понимаю. Никто об этом не узнает. - Очень хорошо, - Крис отступила, пропуская морпеха к выходу. - После 10 я буду выходить курить на посадочную. - Понял, - кивнул Джейсон, помедлив. Он еще несколько секунд вглядывался в карие глаза Крис, как будто проверяя, был ли этот разговор на самом деле. - Еще увидимся. Лейтенант вышел из комнаты как раз в тот момент, когда туда вошла Рэйчел. - Кристина, добро пожаловать, Эрик мне только что рассказал о тебе, - офицер протянула руку для приветственного рукопожатия. - Спасибо, Рэйчел, зови меня Крис, - девушка ответила взаимностью и принялась рыться в своей сумке в поисках свежей футболки. - Ты к нам надолго? - офицер поинтересовалась скорее из вежливости, чем из любопытства. - Пока полковник Кинг здесь, - Крис вытащила комплект цвета хаки и подошла к своей койке. - Мой редактор видит в его технологии отличную сенсацию, а если мы найдем химоружие - это будет джекпот для всего агентства. Он использовал все свои связи и наш годовой бюджет, чтобы уламать генерал-майора оформить мне допуск за пару часов до вылета. - Интересно, - задумчиво произнесла Рэйчел. - Значит, у вас тоже не очень верят, что система Эрика действительно могла найти что-то стоящее? - Что значит "тоже"? - Крис сняла футболку и застыла в заинтригованной позе. - Ничего не значит, - поспешила себя поправить Рэйчел. - Просто мы тут все вверх дном перерыли и ничего не нашли, а тут заявляется он, со своей техно-собачкой и прессой... Вроде, должно произойти какое-то событие, но... а что, если нет? - Тогда я вернусь в офис с пустыми руками и с наигранным сожалением сообщу редактору, что он просрал наше время, ресурсы и кучу денег на мой очередной бессмысленный рейс в Даур, - пожала плечами Крис, натягивая новую футболку. - Хм, пожалуй, для тебя не будет никаких серьезных последствий, в отличии от Эрика, - согласилась Рэйчел. - Он твой муж? - Крис лягла на кровать, свесив ноги в ботинках. - Я правильно все поняла? - Да, но это не имеет значения здесь, - Рэйчел стала в защитную позу, стараясь не терять уверенность командующего. - Ты же знаешь, я гражданская, - Крис прикрыла глаза и скрестила руки на груди в смиренной позе. - У нас с тобой не будет субординации, мне нет дела до вашей иерархии. Я поинтересовалась, чтобы разрядить обстановку в этой комнате, но раз для тебя это больная тема - можем ее закрыть. - Ладно, согласна, - Рэйчел поспешила остыть и успокоиться. Ей уже доводилось работать с военкорами и она знала, что на них управы нет. Самый надежный вариант - держать их на растоянии вытянутой руки. Не дальше, потому что им ничего не стоит доставить серъезных проблем всей группе, но и не ближе, потому что потом все секреты и интриги пойдут по рукам гораздо дальше военного подразделения.