Электронное сердце

Будучи молниеносно изъятой из места привычного обитания, Эш растерялась, но не настолько сильно, чтобы забыть бесценную флэшку в разъеме компьютера. Утерю добытой информации и всех наработок удалось предотвратить, однако праведный гнев уже скопился на кончике языка парой “ласковых” словечек. Как же легкомысленно! Она не успела убрать свои следы, не выключила компьютер, даже не заплатила за посещение клуба. - Теперь моя очередь, - не дав девушке даже начать не вполне цензурную тираду, сказал стрелок. - Что? - Моя очередь выбирать место, - пояснили с той стороны баррикад. Эш уже было собиралась высказаться о том, что Его Жреческое Величество вообще-то никто и не звал, но было поздно - перед ними чудесным образом материализовалось такси. Десять минут неловкого молчания спустя, они прибыли в большой и шумный торгово-развлекательный центр - островок детского восторга. Причем как, собственно, для детей, так и для многих взрослых. Многих. Но не этих двоих. Жрец - пребывая всё ещё на стадии паралича мышц языка - бесцельно зашагал сквозь толпу, ведя за собой процессию в виде единственной боевой хакерской единицы. Эш хвостиком шла за киберспортсменом, внимательно вглядываясь в его широкую спину. Неужели он позаботился о ней? Нет, напряжение в их взаимоотношениях можно было руками зачерпывать да снеговиков лепить. Но и чем-то помимо заботы это тоже быть не могло. В душе хакера шевельнулось что-то человеческое, живое. И это было плохо... - Спасибо, - резко поравнявшись со стрелком, глухо произнесла девушка. Джун Хёк же, несмотря на гул покупателей, продавцов и детей вокруг, словно по отдельному каналу, услышал ее. Сказать, что он был удивлен, это ничего не сказать. Обескураженный, он вместо какой-нибудь классической фразы, принятой в качестве шаблона вежливости, выдал то, о чем размышлял весь день, но в такой вариации, что можно было смело наниматься в адвокаты обвиняемой им же самим особы: - Это ты остановила кибер-диверсию на недавнем фестивале? Будучи атакована в такой неожиданной форме, Эш потерянно протянула: - Аа... Ты про “Алое сердце”, - но тут же взяла себя в руки и перешла в защиту (которая, как известно - нападение) - Вы заплатили мне за это? - придав лицу даже слишком безразличный вид, хакер-не-пойман-не-вор подняла брови и, не дожидаясь ответа от собеседника, продолжила, - Значит, не за чем мне было и лезть. Пока Жрец анализировал полученную информацию, Эш вытащила маску с кепкой, так как явственно ощутила, что щеки становятся горячими и, вероятнее всего, красными. Впервые она так поспешно прятала лицо не по указке своей паранойи. И вот, последний шаг, резинка маски уже практически обняла ухо, как вдруг была перехвачена загребалками киберспортсмена. Тот бессовестно перехватил предмет социально-фобической защиты и водрузил на собственное лицо. Следующей без боя сдалась черная кепка, неуловимой бабочкой вспорхнувшая с головы хакера и не без казусов (Жрецу пришлось повозиться с изменением ее размера) опустилась на макушку наглого воришки. В ответ на немое, но живописное возмущение Эш Джун Хёк с усмешкой поправил свою новоприобретенную маскировку и беззлобно протянул: - Кто из нас знаменитость? - он карикатурно закатил глаза и добавил дружелюбнее, - Мне нужнее. Девушка еле сдерживала ругательства, но промолчала, ведь кореец, в действительности, был прав. Да и вряд ли ее станут искать в подобном месте. Джун Хёк же решил не задумываться, почему его так забавляет подтрунивать над хакером, и просто улыбался под маской. Вечер в скромном районе города - что словно сложный организм был полон различных структур, живых деталей, которые дышали, развивались, умирали - не должен был пугать. Его теплое дыхание согревало, манило и не предвещало беды. Улицы нельзя было назвать пустынными. То там, то тут встречались очарованные прохладой путники, ночные гуляки и добровольные мученики - хозяева собак. Лишь переулки, ручейками разбегающиеся по кварталам и дворам, кутались в тихий полумрак. По одному из таких лиственно-влажных закутков двигалась тень. Иначе нельзя было назвать то, что осталось от и ранее-то не исполненной весельем и жизненной силой девушки. Нет, даже девочки. Душевные терзания лишили тело и разум последних сил, а жизнь - красок. Приставленный же к ней по решению суда и опеки психолог не помогал. Никто не мог помочь. Каждое возвращение в пустой - будто ограбленный - дом уничтожало ее. Ведь это она сама его ограбила... Погрузившись в свои мысли, вечерняя путешественница и не заметила, что в переулке уже не одна. Призраки не столь далекого прошлого неотрывно следили за миниатюрной фигуркой без пяти минут жертвы. Они выжидали... Это произошло слишком быстро. У несчастной не было и шанса скрыться. Всего один удар сердца - и ее окружили неизвестные. Это были мужчины, одетые в черные куртки без каких-либо отличительных черт. Но самым пугающим было то, что они не прятали лиц. Четыре злорадно скалящихся волка, один из которых, за спиной, ловко перехватил руки жертвы и поднял над головой. Все попытки вырваться были тщетны: слабое тело не могло победить, а угнетенный дух моментально сдался. Удары посыпались сразу, как только руки девушки оказались в безопасности. Боль вспыхивала то в ребрах, то в ногах. Девушка брыкалась, пытаясь защититься хотя бы нижними конечностями, но это привело лишь к ужесточению правил: ее стали держать и за ноги, из-за чего каждый удар по ним будто выламывал их из тела. Ее нашли только через несколько часов без сознания брошенной на улице. Вся одежда была в пыли и следах подошв, но, к счастью, была на ней. Все тело, кроме рук, расцвело ядовитыми лепестками синяков и кровоподтеков; дыхание едва-едва колыхало грудь. Очнувшись в больнице, пострадавшая смутно расслышала голоса за дверью, пахнувшей травами палаты: - Йунг Аи, пятнадцать лет, множественные ушибы по всему телу, кости не повреждены. Удивительно, как ее скелет выдержал столько ударов. - Профессионал. - Что, простите? - голос, принадлежащий собеседнику врача, приглушенно повторил свою догадку. - Это, - судя по интонации, неизвестный, возможно, полицейский или следователь, указал доктору в сторону палаты, - работа профессионала, бандита со стажем, если изволите. Он (или они) знал, как бить и куда. - Так или иначе, девочка должна остаться в больнице хотя бы на несколько дней, - медработник тяжело вздохнул, - Этот ребенок в опасности? - вновь обратился он к посетителю, - Вы же понимаете, тут другие пациенты... - Нет. - отрезал низкий голос следователя, - Сообщите, когда она очнётся, - за дверью раздались шаги. Той же ночью, спустя два часа после первого обследования, медицинская сестра зашла в палату, дабы сменить капельницу. Кровать, на которой оставили вечернюю пострадавшую, была пуста. И, судя по остывшей простыне, уже довольно давно. Пациентка исчезла, оставив в больнице все документы, свою одежду и имя. - Эш, - из задумчивого созерцания обступивших их огней и вывесок хакера вывел оклик ее попутчика поневоле, тот на что-то оживленно указывал, - Идем, тебе понравится. Программист-уже-дважды-прогульщик искренне сомневалась, что цель, к которой ее буксировал Жрец, пробудит в ней нежные чувства. Тем не менее, неловко толкнув парочку зазевавшихся бездельников и чуть не раздавив на ладан дышащую табличку “Осторожно, мокрый пол”, девушка удостоилась чести быть представленной внушительных размеров автомату, предназначенному для изощренного зачерпывания мягких игрушек хлипкой вилкообразной клешней-манипулятором. За деньги, естественно. Поймав недоумевающий взгляд Эш, стрелок усмехнулся и приступил к демонстрации. Всё так же, как и на игровом фестивале, но молодой человек отчего-то совсем не чувствовал раздражения. Стоило отдать девушке должное - хакер с внимательностью первоклассника наблюдала, как Джун Хёк сперва размял кисти рук, бросил в автомат монетку и легким прикосновением к джойстику повел манипулятор в сторону чего-то ушастого и плюшевого. Несколько ловких движений - и игрушка была на свободе. В ответ же на сей героический поступок от зрительницы не последовало бурной реакции, - хотя ее кореец от Эш и не ждал - напротив, девушка была серьезна и полна решимости повторить этот “фокус с перемещением”. В голове ее уже даже сложилась программа, с помощью которой можно было бы заставить металлическую клешню принести ей пушистый пылесборник на блюдечке. Однако Ю поблизости не было, поэтому пришлось смириться и играть честно. Жрец смекнул, что намечается соревнование, и отступил в сторону, пропуская хакера к автомату. Та, подкормив агрегат монеткой, самозабвенно вцепилась в рукоять маленького - и не слишком плавно идущего - рычажка. Спустя несколько десятков скрупулёзно-нервных толчков, Эш опустила ладонь на кнопку, и... дьявольская вилка скользнула вниз, ласково полоснула игрушечного кота по морде и вернулась пустой на исходную позицию. Разочарованию программиста-в-пролете не было предела. Все внутри так и кричало: “Дайте мне взломать эту штуку!”. Гнев же - за отсутствием у автоматического лохотрона души, в которую впору было бы плюнуть - обратился к киберспортсмену, держащему в руках спасенную зайку. - Тебе, - девушка не слишком вежливо указала пальцем на “соперника”, потом перевела взгляд на ушастую игрушку, - Вам, - поправила сама себя, - просто повезло. Тогда Жрец снова подобрался к Почетному Лохотрону Сегодняшнего Дня и снова успешно вызволил из воздушного аквариума одного из обитателей. - Совпадение, - хакер из последних сил держала оборону собственной гордости. И спортсмен вновь закинул в автомат монетку. И снова выиграл. - Сдаётся мне, - начал он, удерживая на руках уже целый выводок зайцев, - что “новичкам везет” это не про тебя. Стрелок усмехнулся, хакер фыркнула: - Больно надо, - она слабо улыбнулась (слишком очаровательно выглядели корейский Мазай и зайцы), забыв, что сейчас ее не скрывают ни маска, ни козырек кепки. - Хочешь, научу? - Да. Джун Хёк и не предполагал, какой объем работ его ждет. В общей комнате базы под вечер собрались все и даже больше. К Дзынь Ян заглянула подруга-мидер, а с ней и вся королевская конница, вся королевская рать. На эти посиделки в момент самого расцвета веселья и заявились загулявшие стрелок с программистом. А также, три плюшевых зайца. Эш, завидев шумную компанию, ретировалась в свою комнату, унеся одну из пушистых игрушек с собой, а Джун Хёк остался с командой. - Где вы были весь день? - поинтересовался капитан, но тут же осекся, - А, - он посмотрел на “улов” Жреца, - Почему на сей раз так мало? - Я учил Эш, - вздохнул кореец. От последовавшего немого вопроса он лишь отмахнулся. Не говорить же им, насколько это было безнадежно.