Сектор Браво-217, планета Троя
Колония G22
Жизнь колонии, укрытой гористыми возвышениями, словно огромными барьерами из гранита и слюды, вращалась вокруг судоремонтных верфей, похожих на большие металлические ульи. Своим чередом шли дела на станциях дозаправки, в больших ангарах и малых площадках, на одной из которых разместилась «Диамантина». Ремонт, понадобившийся даже такому крепкому баркасу после последней перепалки с тяжеловооружённым отрядом IMC на Левиафане, шёл неспешно, но сегодня на корабле стало чуть более оживлённо, чем обычно.
Рамья сама по себе была крайне работящей, но сейчас суетилась не в выделенном для неё кубрике, а в комнате, которую все называли кают-компанией. И суетилась она вовсе не за сборкой-разборкой очередной пушки или узла корабля, а готовила. Оружейница, однако, то и дело сетовала, что забыла, когда последний раз занималась этим так тщательно, поэтому периодически что-то бормотала на хинди себе под нос, пока приступала к следующему пункту рецепта.
Так-с, больше половины пунктов пройдено, взбитые сливки в рис добавила, кусочки ананаса и сахар – тоже, перемешать не забыла, а теперь и полчаса на охлаждение всего этого сладкого великолепия. Финальный штрих, согласно рецепту – сложить горкой, для чего пришлось найти тарелку поприличнее, а затем присыпать оставшимся миндалём и украсить кольцами ананаса.
Уложив последнее из них, Рамья сделала шажок назад и оглядела получившийся десерт, праздничный ананас со взбитыми сливками, с не менее довольным взглядом, чем если бы это был очередной завершённый заказ, на котором она собственноручно вывела клеймо «Рампарт».
- Да! – сняв перчатки, довольно выдохнула моддерша, но не удержалась и ещё добавила: –
Адхут*!
Отлично, вторая по значимости составляющая сегодняшнего нежданного торжества готова, даже примечание к рецепту не соврало – на приготовление ушло где-то минут сорок. На поиски риса басмати, ананаса и корицы и то времени больше потребовалось. «Жду-не-дождусь уже, когда наше чудо пушистое свой телепорт применит, Уолли прекрасно справился с задачей потянуть времечко» – кивнула сама себе Рамья.
Прикрыв дверь в кают-компанию, Рамья, широко улыбнувшись, хотела было заглянуть в свою комнату, проверить, не забыла ли она ещё одну важную штуку – у неё в кармане уже был припрятан небольшой футлярчик, а вот уже в комнате был припрятан другой футляр – вернее, кейс, который дожидался своего момента.
Но в «жилом» отсеке корабля первее шла комната Оби, который в очередной раз решил не закрывать дверь, так что из самой комнаты слышалось узнаваемое «стрекотание» его микро-дронов.
Попятившись на пару шагов назад, Рамья увидела не самую привычную для себя картину: похоже, в честь сегодняшнего сюрприза Оби решил достать лучшую рубашку из своего гардероба – василькового цвета и с небольшим принтом на спине, в виде круга со значком Синдиката в центре и полукруглой шкалой вокруг него с имитацией подтёков краски**.
В дополнение шли чёрно-серые брюки с ремнём, а из неизменного остались только такого же цвета ботинки и фирменная широкополая шляпа, без которой Сиара, вероятно, мало кто представлял.
Оби стоял перед небольшим зеркалом, поправляя рубашку, а его микро-дроны, образовав три фигуры мотылька, медленно нарезали круги у него над головой. В тот момент, когда заглянула Рамья, визионер сперва призадумался, а затем расстегнул одну верхнюю пуговицу.
- Думаю, сойдёт. – после небольшой паузы кивнул он. – И её уж точно не смутит.
- Она даже не подумает об этом, когда увидит. – ухмыльнулась Рамья, переступив порог комнаты, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к косяку дверного проёма. – Пузо прикрыл, да она уже прифигеет, хех. Сказала бы: «Почаще так делай», но в следующий раз побольше времени давай, ок? Я бы тоже поискала шмотьё поприличнее.
Сама же Парекх достала из вещевого ящика наименее ношеную свою одёжку, коей у неё было откровенно мало, но кое-что всё же нашлось. Перед готовкой сладкого угощения она переоделась в лонгслив, украшенный принтами из синего, словно море, и золотисто-рыжего цветов, имитирующих рыбью чешую. Рукава были закатаны по локоть. Мешковатые штаны были из того же комплекта, так что и расцветка была идентичной: бока и внешняя сторона бёдер отливали золотом и багрянцем, внутренняя сторона вплоть до голеней была синей, как морские глубины.
Поскольку повод надеть такой костюмчик был исключительно мирный, Рамья сняла все защитные элементы – наколенники, налокотники, защитную накладку перед шеей.
- Я бы и сам хотел подготовку пообстоятельней, но в импровизации тоже есть своя прелесть. – хитро улыбнувшись, повернулся к ней Оби. – Превосходно выглядишь, кстати.
- Не вопрос. Сам-то подготовился? Небось, речь толкнешь?
Плавно взмахнув рукой, Сиар «приказал» микро-дронам рассыпаться в мерцающий «ручей», который по воздуху «стёк» в камеру, лежавшую рядом с зеркалом на небольшой полочке рядом с зеркалом – её командный визионер решил не надевать, оставив лишь напёрстки-«коготочки» на кончиках пальцев, уж больно он к ним привык.
- Всенепременно. Стыд мне, не подготовься я к торжеству, которое и сам предложил. – ответил Сиар. – А вот речь подготовить хотел, но передумал. – он кивнул на небольшую тумбочку рядом с раскладной койкой, рядом с которой лежало несколько сложенных листков бумаги. За Оби никогда не замечали, чтобы он их комкал или сминал. Вместо этого он взял стоявший рядом с той же тумбочкой подарочный пакет, в который Оби положил подарок, уже ожидавший своего получателя. – Буду действовать… проще. Наверное, это слово подойдёт.
- Ничё, импровизация – как раз твоя фишка. Так что всё устроишь в лучшем виде, угу.
Пока Оби не то в шутку, не то в серьёз уверял, насколько необычно для него придумывать речь по сугубо мирному поводу, которая бы звучала тепло, приятно, но не пафосно и жеманно, своя небольшая идиллия разворачивалась чуть поодаль от судоремонтных площадок и ангаров.
Рэйф всё-таки поддалась на уговоры Фьюза пройтись по торговому ряду и закупиться «всякой мелочёвкой». Правда, спустя некоторое время рысь стала задумываться, нравится ли ей такая прогулка, или не особо – Уолтер зазывал буквально в каждый второй павильон с товарами для космических путников и был, по ощущениям, немного веселее обычного, подшучивая по поводу и без.
Конечно, Рэйф успела привыкнуть к его шуткам и громкому смеху, но сейчас всё равно поглядывала на неунывающего товарища искоса. Впрочем, за приглашение в аптеку Рэйф была исключительно благодарна – вышла компания с приобретением: новеньким фиксирующим бандажом из сетчатой ткани и удобным широким ремнём, проходящим через плечо.
- Прекрасно, не придётся узел постоянно за шеей завязывать. – приободрённо выдохнула Рэйф, зафиксировав повреждённую лапу и отрегулировав длину ремня. – Заодно Оби его шарф верну наконец.
- Прав наш чудик был, говоря: «Когда-нибудь пригодится». – усмехнулся Уолтер, взяв в попавшемся по пути торговом автомате по банке сладкой содовой.
Перелом у Рэйф хоть и оказался закрытым и уже почти зажил, но вся команда тщательно следила, чтобы рысь поменьше двигала повреждённой конечности. Когда Рэйф попыталась обхватить банку выглядывавшей из-под бондажа ладонью, а здоровой её открыть, Уолтер любезно предложил свою помощь.
- Ой ладно тебе, Уолтер, – запротестовала рысь, не без труда открыв-таки банку, что стоило ей пары капель напитка, попавших на рукав джемпера. – Не хрустальная же.
- Во-первых, прекрати звать меня Уолтером. – ответил тот, сделав глоток побольше. – Не чужие же, ты для всех нас уже не первый день как своя, а для своих я Уолли, хе-хе. А во-вторых, ты уже делом доказала, что не хрустальная, а стальная или даже хлеще. – он мягко хлопнул её механической рукой по плечу. – Переборкой меж отсеков прижали, а только царапинка на кости. Крепкая ты, однако, из тебя б неплохая сальвонка вышла.
Правда, почти сразу после сказанного, Уолли отвёл взгляд, устыдившись, ибо ненароком задел больную для Рэйф тему. У всей команды «Диамантины» на душе ещё остался неприятный осадок от неосторожной шутки Рампарт, когда той для чего-то потребовался суперклей и оружейница, не подумав, ляпнула, что «где-то должен быть и такой клей, с помощью которого можно склеить разбитое зеркало, в которое превратилась память Рэйф». Как это часто бывает, сама Рэйф стояла сзади. Рамья попыталась хоть как-то извиниться, но рысь лишь сердито на неё посмотрела, фыркнула и ушла в свою комнату, а Рамья удостоилась знатной затрещины от Уолтера.
- Кто знает, Уолли, кто знает? – вздохнула Рэйф, сделав ещё один глоток и слегка поморщившись, когда от охлаждённой газировки слегка свело один зуб. – Может, я и на самом деле с Сальво? Мне бы это было, возможно, лестно, но я даже не уверена, что смогу это узнать. Пока что я знаю только то, что я какая-то неведомая зверушка, которая, возможно, чем-то насолила IMC, сносно танцует и подаёт идеи для шутеек Рамьи. Странно, что она в оружейники подалась, а не в стенд-аперы.
Тут уж даже такому «крепкому орешку», как Уолтеру, стало слегка не по себе, а слова той, кто уже не раз помогла ему и его друзьям выбраться из серьёзных неприятностей, словно проскребли когтями по живому. Если Рэйф уверяла, что она не хрустальная в плане принятия чьей-либо помощи, то Фицрой был готов повторять, что он не бесчувственный чурбан, чьи мысли занимают только взрывы и большие пушки.
- Ты на неё всё ещё злишься, Шпилька? Да брось, она же не со зла. Просто заносит иногда в неведомые дали.
- Пф, да уже остыла, Уолли. – уверила Рэйф. – Я отходчивая, хотя и не скажу, что осталась в восторге. Уж лучше пусть коротышкой меня зовёт, тоже по делу и тоже в духе нашей Рамьи.
- Ну, рост – это ещё не главное. – усмехнулся Фьюз, одним большим глотком осушив всю банку и ловко закинув её в урну, стоявшую в паре метров в сторонке. – Тот, кто придумал присказку «Мал золотник да дорог», явно был не дураком. Как и сальвонец, автор: «Бахать по гранате в день даже полезно!», ха-ха!
Тут уж даже хмурая Рэйф улыбнулась. С Уолтером чисто физически не получалось постоянно ходить с мордой а-ля кирпич. Наглядный пример того, насколько разными и необычными бывают люди. А ещё – повод постоянно повторять любимую шутку про то, что оптимизм и задор Уолтера можно на развес продавать. Так что губы Рэйф тронула скромная улыбка.
А полностью отвлечься от неприятной темы помогла «тематика» следующего небольшого павильона, где продавали ножи. Конечно, в новом оружии не нуждались ни Рэйф с её не самым маленьким кукри***, красовавшимся на поясе в отполированных пластиковых ножнах, ни Фьюз, который на предложение купить нож-бабочку сперва усмехнулся, а после дерзко отрезал: «Это не нож, вот это нож» и достал свой нож Боуи, показавшийся в сравнении с миниатюрной «бабочкой» настоящим мечом.
- Не слушайте его. – покачав головой, сказала Рэйф. – У вас набор для заточки есть?
Так стало ещё на одно полезное приобретение больше – набор для заточки ножей с алмазным напылением. Не меньше был доволен и Уолтер. Не забывала, значит, кошечка его сальвонскую мудрость держать в порядке не только пушки, но и холодное оружие. В мастерстве Рэйф владеть своим кукри с запоминающейся зазубриной Фьюз ни капли не сомневался.
А вот Рэйф уже сильно усомнилась, стоит ли продолжать и без того затянувшуюся прогулку. Усилиями Уолтера рысь не только нашла повод выбраться из тесного кубрика, но и запомнила, кто, где и чем торгует, хотя прекрасно могла бы обойтись и без этого знания, особенно с учётом того, что она с друзьями в этом месте остановилась только на время ремонта корабля.
- Всё-всё, Уолли, угомонись. – Рэйф посмеялась, но всё же решительно настаивала на своём, попутно проверяя показатели на дисплее своей фокусирующей перчатки. – Прогулка, конечно, занятная вышла, но пора бы вернуться.
Уолтер, однако, попытался придумать предлог остаться ещё «хотя бы чуточек», но под напором недовольного взгляда рыси, которым, казалось, даже камень можно было просверлить, быстро сдался.
Сошлись друзья только на том, что сперва отошли за угол, поближе к служебному входу, чтобы не пугать народ открытием дыры в пространстве («Мало ли, вдруг тут это под запретом, ха!» – попыталась посмеяться Рэйф, но снова посчитала, что шутить у неё выходит плохо).
- Ну что, «Сезам, откройся»? – когда над миниатюрным дисплеем высветилась голографическая подпись «Портал заряжен: 100%», улыбнулась кошка, выставляя вперёд лапу, по которой пробежала лилово-синяя рябь.
- Ладно тебе, всё не так плохо. – сперва Уолтер разуверил рысь в якобы сомнительном качестве её шуток, а затем одобрительно махнул здоровой рукой. – Давай, открывай.
Воздух словно стал заряженным, проскочил каскад искр и перед Рэйф в воздухе открылась знакомая овальная «клякса», похожая на миниатюрную чёрную дыру с синими и лазурными краями. И хотя Уолтер уже имел дело с порталом Рэйф, сальвонец по привычке стиснул зубы, следуя за боевой подругой и переступая край разлома в пространстве, особенно когда при самом переходе по телу словно прошло покалывание, а перед глазом всё стало ярко-сиреневым. «Класс, теперь я снова стал каким-то негативным парнем» – про себя подумал Уолтер, когда он сам и Рэйф стали похожи на негатив фотографии: тело и большая часть головы – практически чёрные, волосы или шерсть – с сероватым отливом, а глаза и большая часть одежды – почти белые. При этом вокруг пропали почти все звуки, установилась гнетущая, почти давящая, тишина.
Поскольку лишь Рэйф умела управляться с этим местом (если это вообще можно было называть местом), вызывающим не самые приятные мысли, Фьюз старался неотрывно следовать за ней, буквально по её следам идти. Рысь лишь на мгновение замедлилась, снова вытянула вперёд лапу и зашагала вперёд, пока впереди не появился новый портал.
Снова покалывание, снова вспышка, только уже от более привычного света бортового освещения – Рэйф открыла портал в один из кубриков «Диамантины».
Оставив свежеприобретённый набор для заточки на первой попавшейся под лапу полочке, Рэйф вышла из кубрика, намереваясь забрать его потом, но сразу же замедлилась, как если бы почуяла неладное. Нет, Голос из Пустоты молчал – верный признак того, что неладное сейчас не означало опасного. Когда это внутренние помещения «Диамантины» были такими чистыми? И почему так пахнет фруктами и сахарной пудрой? Для Рэйф дорваться до сладенького было большой удачей, так что этот запах она бы ни с чем не спутала.
- Уолли? – не оборачиваясь, произнесла рысь. – Ты ничего не чувствуешь?
- Не-а, а что? – встав у неё за спиной, сальвонец пожал плечами.
- Пахнет чем-то сладким.
Когда в одном из соседних отсеков послышался какой-то шорох, ухо рыси дёрнулось в его сторону, словно акустический датчик. Подозрительно прищурившись, Рэйф осторожно двинулась в сторону кают-компании – она была совсем рядом и шорох явно шёл оттуда. Уолтер же хитро улыбнулся…
Когда дверь в кают-компанию слегка приоткрылась, Рэйф на долю секунды всерьёз засомневалась в «надёжности» Голоса, потому что без всякого предупреждения дверь распахнулась полностью и кошку схватила за запястье Рамья, выскочившая из-за угла, как чёрт из табакерки.
- Ха, сюрприз, диди*. – радостно воскликнула оружейница, когда кошка невольно пересекла порог комнаты, и тут же поместила ей на макушку бордовый колпак из плотного картона, свёрнутого в конус. – Оби, вот и виновница торжества!
Не успела Рэйф понять, о чём, собственно, речь, как её взгляд примагнитился к рою пролетевших перед ней микро-дронов, а затем её взял за здоровую лапу словно сгустившийся из ниоткуда Оби в изящной васильковой рубашке и с источающей тепло дружелюбной улыбкой. У его локтя болтался белый бумажный пакет, в какие обычно кладут что-нибудь дорогое или подарочное.
- Я рад видеть тебя всегда, но сейчас – ещё больше.
- Хех, вижу, всё удалось, молодёжь. – позади хохотнул вошедший в комнату Уолтер.
- Да, Уолли, всё в полном ажуре, ты молодец. – подмигнула Рамья.
- Ну в таком случае… – сальвонец встал по правое плечо от Оби, слегка наклонившись. – Мы все тут хотим поздравить тебя, Шпилька.
Переводя взгляд поочерёдно на каждого из друзей, Рэйф решительно не понимала, что здесь вообще происходит. Сперва прогулка по торговой секции, потом выдраенный корабль, а теперь и такой радушный приём. И самое-то главное…
- Ребят… – хлопая глазами, кошка словно пыталась вернуть дар речи, но получалось лишь неловко улыбнуться. – А что… что за поздравление? По какому поводу? Я что-то пропустила?
Оби переглянулся сперва с Рамьей, потом с Уолтером…
- Хе-хе-хе, прости, где ж наши манеры. – усмехнулся сальвонец. – Мы искренне хотим…
- … поздравить тебя… – затем подхватила Рамья.
- … С Днём Рождения. – а Оби закончил.
После чего все трое повторили радостным хором:
- С Днём Рождения, Нуши!
Окажись сзади стул или встроенное кресло, рысь с большой долей вероятности плюхнулась бы в него – настолько фраппирующее звучали эти слова. Да, она явно пропустила кое-что очень важное. Например, когда это выяснилось, что именно сегодня у неё День Рождения? Дата ведь крайне сокровенная, особенно для неё, особы с таким пороком, как полная амнезия. Неужто…
- Эм… Теперь другой вопрос… – взяв Оби за руку, Рэйф сперва смущённо опустила взгляд, всё ещё крайне поражённая поздравлением, свалившимся как снег на голову. – Что за Нуши? Это…
Заветные слова словно застыли на устах, словно сработал какой-то внутренний блок. Но у Оби такого не было: отпустив одну из её лапок, он перетянул пакет с локтя в ладонь, чтобы затем достать из него плотный пластиковый файл с бумагами и сказать:
- Да, друг мой. Свершилось не самое великое, но не менее значимое разоблачение, так что сегодня мы поздравляем не Рэйф, а Нуши. Но лучше тебе это увидеть самой… – и он передал файл боевой подруге.
Рэйф, однако, ещё на пару мгновений задержала взгляд на нём, словно не сразу поверив в реальность происходящего, пока снова не опустила взгляд на вручённую ей небольшую стопку бумаг. Правда, на тыльной стороне не было чего-то экстраординарного – уже знакомый знак IMC и какие-то наполовину стёршиеся военные штампы и печати, которые могли бы что-то сказать только профильному военному.
Но перевернув файл, кошка обомлела второй раз за последние несколько минут. С аккуратного бланка, увенчанного всё той же тройкой букв IMC со звёздочкой и составленного тонкими печатными буквами заголовка «Личное дело сотрудника», на неё взирала… она. Не было сомнений, на бланке была именно её фотография, человекоподобной рыси, разве что на год-два моложе, а чуть ниже была отпечатана подпись:
-
Магистр естественных наук Ну́ши де Мо́йн… – сколько рысь себя помнила, она не испытывала такого трепета, с каким сейчас прочитала эти три слова. –
Должность в IMC: младший пилот в составе подразделения ARES.
И наступило молчание. Теперь уже не Рэйф, а Нуши показалось, что у неё в голове устроили фейерверк, и даже не один, а словно сработала небольшая салютная батарея. Вопросы, один ярче и жарче другого, взлетали в воздух и падали вниз, а Нуши всё никак не могла решить, какой задать первым. Прошло несколько минут, прежде чем она неуверенно выдавила из себя:
- Откуда это у вас?..
- Где взяли, там уж нет. – Уолтер развёл руками, как-то загадочно улыбнувшись.
- Это Оби постарался. – бросив укоризненный взгляд на сальвонца сказала Рамья, остановившись по правое плечо и приобняв рысь за мягкую шею. – Я тоже, конечно, подсобить пыталась, но это его заслуга, диди.
***
Давненько Рампарт не чувствовала себя настолько «так себе». Возможно, в тот вечер, когда мастерскую спалили, было похуже, но и сейчас Парекх, вопреки своей пофигистичной натуре, чувствовала себя виноватой.
- Можно бесконечно лицезреть три вещи. – холодно и с явным укором сказал Сиар, покачав головой и выпустив из нагрудной камеры микро-дроны. – Как горит огонь, как течёт вода и как ты не следишь за тем, что говоришь, Рамья. – при этом его дроны последовательно выстроились сперва в силуэт языков пламени, затем в три капли, а под конец в букву «R» с характерным хвостиком, которым Парекх маркировала свои изделия.
- Оби, ну ты-то хотя бы не злись, ты у нас вроде самый вдумчивый.
Отчасти это было правдой, поскольку из всей команды именно Сиар чаще всего проявлял себя как голос разума: Фьюзу не хватало планирования, а Рампарт – сдержанности, что приводило к подобного рода эксцессам.
- Язык твой – враг твой. – поправив шляпу, вздохнул Оби. – Неосторожное слово ранит ничуть не слабее кинжала или пули.
Рамья после этих слов заволновалась ещё сильнее: закатила глаза, с досадой буркнула что-то на хинди и почесала стриженый затылок в попытке придумать, как ей оправдаться перед Рэйф, если та после выхода из своей комнаты вообще с ней заговорит. «Взяла просто из нифига испортила настроение тому, кто мне вообще ничего не сделал. И ведь парюсь из-за этого. До чего ты дожила, Парекх» – думала в тот момент оружейница.
- Можно сделать ей извинительный подарок. – щёлкнув пальцами, предложила Рамья, хотя её голос и не выражал железной уверенности. – Не знаю, может это стереотипно до жути, но девчатам подарки нравятся. – на неё тут же пал заинтересованный взгляд Сиара, но Рампарт всё же выказала одно сомнение. – Только примет ли она это от меня?
- А разве не должна? Я бы предположил, что ты ищешь отговорку, но не стану.
- Не, Оби, я это вообще про другое. Она к тебе больше тянется, это даже Уолли своим глазом заметил. Артист артиста видит издалека, или типа того, да?
Как ни странно, эти слова навели Сиара на мысль. Рэйф действительно в каком-то смысле нравилось проводить время в его компании и именно ему она рассказывала чуть больше, чем остальным.
В том числе и сокровенное, коим для Рэйф была одна вещь – вернуть свои воспоминания. Упоминала она это всего пару раз и почти сразу переводила тему. Да и Оби видел, насколько это её тяготит. Трудно было придумать что-то похуже, чем отнятая вольно или невольно память. Память остаётся даже тогда, когда отбирают всё остальное.
Так что Оби в ответ всячески пытался хоть как-то взбодрить помрачневшую кошку – будь то своими дронами или шутливыми обещаниями взять у неё пару уроков уличного танца.
Сиар не верил в совпадения, но к его с Рамьей удаче им могли помочь сделать настолько ценный подарок те бумаги, которые им удалось стащить во время бегства с корвета «Ригель». Но раз ситуация к такому располагала, можно было и поставить на паузу своё отрицание совпадений, а просто пользоваться таким вот «подгоном» провидения.
- Ты говорила, в тех бумагах были какие-то личные дела?
- Ну да, ширпотреб какой-то про ботаников. Либо на склад для перевода в электронку везли, либо в утиль, либо ещё зачем-то. А что?
- А то, что будешь помогать мне. Раз уж по твоим же словам мне доверия больше, то так тоже сможешь смягчить вину.
Чтобы хоть как-то скрасить предстоящую ночь, Рамья перед этим где-то успела накупить большой запас пиццы, Оби наказал Уолтеру зайти к Рэйф, чтобы осмотреть её лапу и сделать укол анестетика, чтобы та смогла уснуть без дискомфорта, а сам пошёл к Рамье во второй малый трюм для грузов, куда, собственно, и были снесены все коробки, под завязку наполненные старой документацией.
Так началась длинная и «весёлая» ночь, на время которой мастистая оружейница и артистичный боец перевоплотились в архивариусов. Долгие, казавшиеся бесконечными, часы Рамья и Оби изучали содержимое коробок с логотипом IMC и сделанными фломастером пометками в духе «Документы» или «Файлы IMC».
Рамья на самом деле хотела найти в этих бумагах что-то, что вернуло бы общение с Рэйф на исключительно дружеский лад, но она первой начала зевать и томиться, за что ей также стало неловко. А вот Оби показывал какие-то чудеса настойчивости, просматривая один за другим старые документы, справочники и каталоги.
В одной руке визионер держал очередную бумагу или стопку бумаг, а во второй периодически оказывался очередной кусок пиццы, который он поглощал, не отрываясь от чтения, выискивая хотя бы что-то связанное со словами «Рэйф» или «рысь». За шесть часов поисков Сиар успел съесть три большие пиццы, что стало его новым личным рекордом, пока, наконец, где-то между пепперони и мандариновой он не потряс засыпающую Рамью за плечо и с округлившимися глазами не произнёс:
- Вот же она!..
Мотнув головой, чтобы прогнать дремоту, Рамья подтянула одной рукой найденный файл, чтобы лучше вчитаться. Сонливость заметно убавилась.
- Чтоб я сдохла, Оби, ведь правда…
В иной ситуации Сиар бы для виду пожурил за Рампарт за её любовь к чёрному юмору, но сейчас он предпочёл переключить своё внимание на найденные материалы, прошептав:
- Приветствую, магистр де Мойн…
***
- То есть… то есть вы потратили целую ночь ради… меня? – словно не веря в поведанное, вполголоса переспросила Нуши. – И устроили мне такой вот приём? Ребят, ну зачем…
- Я хоть и втянулся во всё это последним, но скажу, что ты такое абсолютно заслужила. – первым ответил Уолтер, положивший здоровую ладонь ей на плечо. – Говорил не раз и скажу ещё, коль потребуется: если уж со мной кто честь по чести, я отвечу тем же. А ты уже железно одна из нас, всем помогла, так что ради тебя все пойдут на большее.
- Истинно так. – кивнул Оби, коснувшись пальцами края шляпы. – Да, времени ушло прилично, но, если для тебя это так важно, я готов его потратить, моя муза.
У Нуши от такого заявления ком встал в горле. Спорить было бесполезно, потому что друзья уже успели доказать это делом, а Нуши почти перестала уповать на чью-либо помощь, как вдруг с ней случается это… Сказать, что она была счастлива и благодарна – пожалуй, эти слова не передали бы всего того, что она чувствовала в тот миг.
Тем удивительнее для Оби было наблюдать, как та, чьи движения и в бою, и в танце походили на вихрь, чьи смертоносные атаки полнились невообразимой, свойственной лишь кошке грацией, сейчас смотрела на простой типовой бланк с таким растроганным, сентиментальным взглядом. А потом рысь слегка наклонила голову и закрыла глаза. Друзья догадались, что значил этот жест лишь тогда, когда на пластиковый файл упала слезинка…
- О-о-о, диди, ну ты чего? – растроганно протянула Рамья, легонько, по-дружески ткнув Нуши в бок.
- Во дела! – расплылся в улыбке и Уолтер. – Ну ты чего, Нуши? Я ж всё-таки Фьюз, а не станция по раздаче платков, хе-хе. – на всякий случай он осторожно взглянул на Рамью, а то вдруг опять скверно пошутил.
Рысь слушала их обоих, но не находила, что ей ответить. Так непривычно теперь было постоянно слышать не твёрдое, слегка грубоватое «Рэйф», а мягкое и лаконичное «Нуши», что откровенно грело сердце и душу. В душе-то как раз не осталось ничего гнетущего, словно в грозовом фронте появился просвет, из которого рысь упал полный тепла луч света.
Отчасти поэтому мысли Нуши в тот момент не строились в цепочку – она сама хотела первым делом поблагодарить Оби, но взгляд упал на одну из последующих строчек в бланке, так что первее «оказался» Уолтер:
- Уолли… – втянув носом побольше воздуха, выговорила де Мойн. – Плохие новости, Уолли. – но, судя по улыбке, быстро стало ясно, что это было сказано в шутку. – Я не сальвонка, Уолли. Я с Тифона. – и показала на соответствующую графу в бланке.
Стоило ли говорить, что Фьюза это не задело за живое. Он лишь уверил, что на его отношение к ней это никак не повлияет, что из Нуши всё равно бы вышла неплохая сальвонка.
Усмехнувшись вместе со всеми, Оби мягко коснулся ладонью подбородка своей пушистой музы, приподняв её голову, пока их взгляды не встретились:
- Для меня большая честь преподнести тебе столь ценный дар, как воспоминания, но слёзы лучше придержать – в каждой, поговаривают, капелька души. А у тебя она прекраснее многих, будет негоже её растрачивать.
Следом к поздравлениям вновь подключилась Рамья. Раз уж не получилось в полной мере «реабилитироваться», найдя что-нибудь в архиве, так пора бы, собственно, преподнести сам подарок, как и планировалась. Вся эта «тайная операция» для того и затевалась. Авось хоть в этот раз получится не перегнуть с шутейками…
- И как-то не хочется, чтобы слёзки тебе обзор перекрыли, и ты не увидишь мой чудесный тортик. Зря, что ли, старалась? – предусмотрительно взглянув сперва в сторону Оби и получив от него одобрительный кивок, Рамья осторожно ухватила Нуши чуть выше локтя, укрытого бондажом, и привела за стол.
Только сейчас Нуши заметила второй сюрприз и второй раз за день у неё от притока эмоций затрепетало сердце – на столе стояло большое блюдо с белоснежной «горкой» из взбитых сливок, основание которой обрамляло кольцо из сахарной пудры и которое было обильно украшено кольцами свежего ананаса, а на самой макушке орешками миндаля была выложена цифра 24. Казалось, Нуши сейчас повторно захлестнут эмоции, а уж как тортик заманчиво пах – наверняка и на вкус был не менее прекрасен…
- Твоя работа? – всё ещё часто моргая, чтобы «выморгать» оставшиеся солоноватые капельки в уголках глаз, спросила Нуши. Хотя вопросом это можно было назвать лишь отчасти, Рамья, по сути, уже всё сказала.
- Ага. Не совсем, правда, аккуратненько вышло, слегка растеряла навык, но в желудке же глаз нет. – все собравшиеся в кают-компании хором посмеялись. – Но вкус получился прям муа, пальчики оближешь. Так уж у нас принято, чтоб жизнь такой же сладкой и приятной казалась.
- Теперь-то уж всяко приятнее станет… – кивнула рысь.
- Слушай, раз уж Оби уже тебе преподнёс подарок, давай я тоже кое-что тебе преподнесу? – предложила оружейница. – Просто он всё затеял, у него было самое-самое, вот с него и начали.
- Давай.
- Короче, я тоже успела немного почитать это твоё личное дело, а там было что-то про фазовый переход, твой научный проект и ещё куча страшных для меня, как для технаря, слов. – изложила Рамья, при этом улыбнувшись во все тридцать два зуба. – Ты и сейчас у нас голова, а раньше, судя по этим словам, вообще была очень умной, то есть ты у нас «ботаник»! – радостно провозгласила оружейница, похлопав Нуши по плечу, а затем достав из кармана штанов припасённый ранее футлярчик. – Так что тебе такое подойдёт, как пить дать, хе-хе!
Рамья открыла футлярчик, чтобы Нуши смогла в полной мере заценить… новенькие очки! С маленьким числом диоптрий (рыси они, по большому счёту, вообще не требовались), зато в изящной, тонкой оправе, с линзами с закруглёнными углами и металлическими дужками с чёрным покрытием.
- Стоило догадаться, что ты такое провернёшь, Рамья. – Нуши расплылась в улыбке, покачала головой, но очки примерила. Оби дружелюбно ухмыльнулся, кивнув при этом.
- Да, ты уж прости меня за то, что я тогда ляпнула про разбитое зеркало в голове. – чуть отведя взгляд и для виду почесав затылок, повинилась оружейница. – Я должна была быть поосторожнее с тем, что для тебя уже не первый день как наболевшее…
- Извинения приняты, Рамья, но… я уже не злюсь. Я отходчивая, да и тяжеловато на тебя долго злиться. – улыбнулась кошка. – Наверняка ещё попадётся в пути что-нибудь, что всем реально нервы попортит. А ты не портишь.
- Да ты просто лапочка, Нуши. Тогда закрепим это дело реальным подарком. Это я опять поострить решила, реально я тебе вот что подогнала, дорогуша.
С этими словами Рамья чуть сдвинулась в сторону, наклонилась, поводила рукой под креслом, из-под которого достала небольшой серый кейс, на крышке которого красовалась изящная литера «R», опоясанная почти замкнутым кругом и шестью точками. А когда Рампарт открыла кейс, чтобы представить Нуши его содержимое, всё встало на свои места – внутри лежал небольшой набор обвесов: плечевой упор, эрогономичная рукоятка, кастомный дульный тормоз, несколько прицельных планок разной длины и пара прицелов, включая двухкратный 2x HCOG «Bruiser» и трёхкратный 3x HCOG «Ranger».
- Хо-хо, мне даже как-то не верится… – засмущалась Нуши, вкрадчиво рассматривая детали, с которыми явно будет куда эффективнее воевать.
- Всё реальнее реального, дорогуша. Для своих я предлагаю только лучшее. – категорично заявила Парекх, сперва показав жест «Ок», а затем достав из кармашка на внутренней стороне крышки небольшую брошюрку. Конечно, со своей эмблемой на обложке. – Только лучшее и с сертификатом качества «Рампарт».
Без всяких слов было понятно, что ушли последние следы былой обиды, если речь вообще шла о каких-то серьёзных тёрках. Оби уже хотел предложить своей музе приступить к сладкой трапезе, как в кают-компанию вернулся Уолтер – друзья даже как-то не заметили, как подрывник умудрился выскользнуть из комнаты, пока у Нуши случился приток эмоций, а Рамья преподнесла ей оба подарка. При себе у сальвонца был свой «презент» – тоже упакованный в кейс, только немного меньший по размерам и без маркировки.
- Хе, а я вовремя. Извиняюсь, что свинтил без предупреждения. Просто спрятал свой подарок у себя в комнате. – учтиво объяснил подрывник, поставив один из складных стульев поближе к столу и сев прямо перед Нуши. – Во-первых, куда приятнее теперь звать тебя по такому красивому имени, Нуши, а во-вторых, я тебя тоже без подарка не оставлю. – сказал Уолтер, не отводя глаза от глаз рыси. – Правда, фантазия у меня победнее будет. Нож у тебя уже здоровский, пушек вообще две, так что пусть у тебя будет что-то, благодаря чему ты сделаешь их самыми классными и неповторимыми. – открыв кейс, Фицрой повернул его в сторону получательницы, продемонстрировав содержимое. – Это гравировочный набор. С праздником, Нуши де Мойн!
Пожалуй, Уолтер слегка прибеднился, сославшись на «небогатую фантазию», подумала Нуши – в кейсе лежала бормашина, сменная батарея, инструкция и великое множество насадок для нанесения гравировки, сверления и шлифовки.
- Уолли… – протянула Нуши, прикрыв рот лапкой. – Мне кажется, ты перестарался…
Последовали многочисленные красочные эпитеты, мол, для лучшего здешнего товарища не жалко, волноваться совершенно не о чем, так что Нуши довольно быстро сдалась. Только растроганно попросила чаще назвать её именно так, всё ещё непросто было привыкнуть после пары-тройки годов бытия в личине «Рэйф».
Согласно кивнувший Оби сперва помог ей закрыть кейс, затем позвал всех за стол, после чего вместе с Рамьей быстро достал из посудного ящика тарелки, столовые приборы и бокалы, ведь ещё и напиток приготовили. На этот раз, рассказала Рамья, подсуетились Оби с Уолтером: у сальвонца была припрятана бутылка ликёра яблочного зелёного, которым он часто разбавлял крепкое спиртное, а уже Оби придумал смешать его с водкой и добавить немного ликёра Куантро – получился яблочный мартини.
Нуши села поближе к Оби, налившей ей порцию первой, как виновнице торжества, а заодно отрезал дольку свежего яблока, которым украсил её бокал. У де Мойн стали заканчиваться слова для выражения своей признательности друзьям, так что она ухватилась за совершенно рандомную мысль – рассказать забавную историю. Хотя таких у неё накопилось мало, но они всё же были:
- Вы теперь за мной приглядывайте. – хихикнула кошка. – Я с этого дела уж больно весёленькой становлюсь. Как-то за пару недель до нашей встречи тоже глотнула больше, чем следовало бы, потом по пути взяла и отметелила зеркало в каком-то лифте. И смех, и грех…
Тут уж Уолтер не удержался от того, чтобы не вставить своё слово: мол, это ты ещё безобидно «погуляла», а вот когда я с Мэгги совершеннолетие отмечал, так под утро вообще на памятнике видному сальвонскому диктатору проснулся, что вылилось в пятнадцать суток в каталажке.
Оби тихо цокнул в знак своего неодобрения. По его предложению вся команда «Диамантины» подняла бокалы и хором произнесла тост – ещё раз, но столь же искренне поздравила с Днём Рождения свою боевую подругу, Нуши де Мойн. И свежеприготовленный напиток Нуши понравился – сперва немножко жгло от водки, но затем это ощущение быстро перебивалось приятными яблочными нотками. Или ананасовыми, когда возникло желание закусить кусочком ананаса. Нуши осталась в полном восторге, вкуснее коктейля, по её словам, она не пробовала.
В не меньший восторг её привёл приготовленный Рамьей десерт – тщательно вываренный рис, пропитанный сливочным маслом, в сочетании с миндалём и сладкими взбитыми сливками дали прекрасный десерт, буквально тающий во рту. Просьба положить ей ещё пару ложек стала для Рампарт наивысшим комплиментом.
Но всё же куда чаще взгляд благодарной, растроганной рыси, вернувшей воспоминания о собственном имени, был обращён на сидящего рядом Оби. Подметив это, но не высказав вслух, Рамья предложила новый тост, но с необычным предложением: Оби и Нуши должны были осушить свои бокалы «крест-накрест»: Сиар должен был поднести бокал к губам Рэйф и наклонить его для глотка, а рысь должна была сделать то же самое, но применительно к другу. Закончилось всё несколькими пролитыми на одежду каплями напитка и заливистым смехом всей четвёрки.
На «Диамантине» уже очень давно не царило такое веселье и уют…
***
День подошёл к своему излёту незаметно: солнце медленно скрылось за горизонтом, словно погрузилось в низкие облака, край которых на это время стал золотисто-белым. Но прошёл и этот момент, закат сменился сумерками, по всему ремонтному комплексу зажигались прожекторы на осветительных мачтах у ремонтных площадок, в доках и ангарах.
Зажегся свет и на площадке с «Диамантиной». Нуши могла бы обойтись и без него – в этом ей помогало ночное кошачье зрение – но так тоже было по-своему неплохо.
Кошка выбралась на крышу корабля, сидя на коленях и буквально поглощала глазами подаренный ей набор документов. Вечеринку можно было считать оконченной, но про признательность и благодарность, что Нуши испытывала к друзьям, так было не сказать.
Словно усердный ученик за учебником, она продолжала вычитывать и своё досье, и приложение к одной из своих исследовательских работ, и один из её старых отчётов уже в должности пилота подразделения ARES.
Конечно, находка команды не стала для кошки со способностью создавать дыры в ткани пространства-времени абсолютной панацеей: воспоминания не вернулись сиюминутно, как по щелчку пальца или как в старомодном глупом фильме. Всё ещё оставались вопросы, что это за подразделение такое, ARES? Кто её направил туда? Там ли она получила свои силы? И если да, то почему IMC решили всё засекретить и сделать так, чтобы Нуши стала призраком (фигурально)?
- Вопросы… Вопросы требуют ответов. – вздохнула кошка, перевернув очередной листок.
Но в этом вздохе больше не было гнетущей тоски, что сопровождала ещё Рэйф. Впервые – если не в жизни, то за очень долгое время – Нуши не чувствовала, что живёт в полной неизвестности, так изводившей её. Не было больше ощущения, противного настолько, словно из неё вот-вот вытянут душу, и она больше не могла сквозь зубы сказать: «Я даже не знаю, кто я». Она – Нуши де Мойн, необычная иберийская рысь, сегодня отметившая двадцать четвёртый день рождения. Пока этого было вполне достаточно.
А ещё пропало чувство одиночества. Поначалу это казалось
Рэйф Нуши непривычным – до встречи с необычной троицей с «Диамантины», до решения отправиться вместе с ними рысь не полагалась ни на кого, кроме себя. Теперь появились те, кто её защитит и ей поможет.
Пусть с Рамьей, например, не всегда бывало просто, да и язык у неё очень хорошо подвешен. Уолтер мог бы распечатать на майке свой слоган: «Не придумали таких проблем, которые не исправить пластидом». Но ведь и у самой Нуши над головой не сиял нимб. Какие бы косяки ни были у каждого, плюсы это с лихвой перевешивали.
А Оби стоял особняком из всей троицы. Казалось, Нуши уже успела привыкнуть к нему, откровенно своеобразному, порой странному и излишне пафосному, но такому открытому, отзывчивому и дружелюбному.
Нуши про себя думала, что шутить умеет так себе, но именно он давал ей повод с доброй усмешкой подумать: авось его «проклятие», о котором поговаривал сам Оби, именно такое – быть загадочным, но приятным? Веский повод для улыбки…
Сзади медленно откинулся люк, и на крышу выбрался Сиар собственной персоной.
- А я ведь только о тебе подумала. – обернувшись через плечо, улыбнулась Нуши, затем повернувшись к нему, но оставшись в положении сидя на коленях.
- Вот как? – Оби улыбнулся в ответ, подойдя и присев перед пушистой подругой. – Что ж, мысли реальны и, можно сказать, материальны. Вижу, мой подарок стал особо люб твоему сердцу?
- Ты не представляешь насколько, Сиар. Впервые у меня хоть какая-то ясность в голове, а не только Голос. Я теперь в большом долгу перед всеми вами. Хотя бы за то, что вы устроили мне такой сюрприз… А ещё, что вытащили меня с «Ригеля» …
Оби смотрит на неё с несколько секунд. На скромно улыбающуюся мордашку, что смущённо поглядывает на него снизу-вверх. Протянув к ней руку, он слегка ерошит ткань её футболки на животе, после накрыв её мягкую ладонь своей.
- Я живу, чтобы служить прекрасному. – тише обычного, но не менее дружелюбным тоном ответил визионер. – Для всей команды это был несложный, но искренний жест, так что не стоит. – он с хитрецой усмехнулся. – Ты не пропадёшь, пока не научишь меня уличному танцу.
- Угу. – кивнула Нуши. – Это точно.
- Но с одной лапкой это будет затруднительно. Позволишь сделать первый урок чуточку ближе?
На этих словах Сиар снял с пояса автоматический инъектор, тем самым напомнив, что пришёл для очередной процедуры. Ампулу с лидокаином он зарядил ещё в своём кубрике. Хотя Нуши относилась к уколам без восторга, с Оби даже они не казалась настолько противными. Ответив лаконичным «Угу», она сняла последовательно бондаж, свой джемпер и короткую фиксирующую шину, оголив крохотный участок состриженной шерсти, куда Оби и сделал укол со свойственной ему аккуратностью и осторожностью.
- Лапка всё ещё болит?
- Почти нет. Не боись, уже и незаметно.
Скептический кивок головы вкупе с неизменной улыбкой.
- Не боюсь, но перестану волноваться лишь тогда, когда перестанет болеть полностью. Пойдём, грядёт время грёз, Нуши…
Поднявшись, он протянул ей руку, в свете фонарей и прожекторов сверкнувшую золотистыми напёрстками-«коготками».
Нуши смотрит на Оби, как шкодливая сестра на умудрённого опытом старшего брата. Правильный, словно фонд помощи бездомным, сильный, словно мотивационная речь в конце хорошего фильма. Очаровательный в своей любви к театральности и загадочности. И своём, как она теперь думает, проклятии – дружелюбии и поддержке.
Поднявшись, она, однако, не берёт Оби сразу за руку – чтобы тут же обхватить обеими лапами его за шею, обнять и прислониться мягкой, как бархат, щекой, к его шее.
«Каждый твой выбор меняет весь мир» – иногда говорила себе ещё Рэйф. Быть может, со всем миром она и перегнула, но, по крайней мере, про себя Нуши могла сказать, что выбор присоединиться к команде, частью которой являлся Оби, был верным.
- Ты хороший человек, Оби. Правда. – почти шепчет Нуши, явно поддавшись сентиментальности.
Лишь немного погодя, выйдя из секундной оторопи, человек отвечает тем же, сомкнув ладони у неё на пояснице.
- Всё для моей музы… – тоже шёпотом отвечает Оби.
