«Сын мой, если окажешься один на один с монстром, никогда не показывай ему свою слабость. Лучше пасть героем, нежели поддаться гаду.»
– Ты меня очень расстраиваешь, Ран… – дуя губы, Акаши покачал головой и в мгновение ока оказался перед лицами светловолосого дуэта. – Немедленно за стол, – прошипел он, прищурился и утробно зарычал. – Буду я ещё с вами нянькаться. Для этого назначены Рупан и Кику. – Мы. Не. Сдвинемся, – отчеканил упрямец, хотя за рукав его активно дёргал «осиновый листочек», пытаясь вразумить, и зарычал в ответ. Санзу ещё немного поиграл в гляделки с обоими и вернулся к столу с хохотом. – Ваше право ходить голодными, я лишь беспокоился о человеческом детском здоровьице, – галантно подцепив бокал красного полусладкого, Харучиё ягодицами опёрся на подлокотник деревянный и закрутил хрусталь в руке. – Думаю, ты и Рин откуда-то уже прознали, что моя семья… необычна. ~ – Гадкие вампиры, – семилетний произнес сие с пронзающей ненавистью. От его тона стало не по себе и Сенджу, и даже Такеоми. – Я бы так не выражался о старших. Это дурной тон. Никаких манер, – снова скользнула меж слов голубоглазого тоска о том, что мальчика плохо воспитали. – Но это мы исправим. – Что ты имеешь ввиду? – фиолетовоглазый скептически повёл бровью, заключив своего малыша рядом в крепкие объятия. Бедный, бедный кроха. Слишком много потрясений за один день… – Какой недогадливый, – съязвил клыкастый, напитка виноградного вкусил и облизнулся довольно. – Давай порассуждаем… Если бы я хотел вас сожрать, то сделал бы это, пока вы были без сознания. Так? – Это… звучит логично, – не смог не согласиться Ран и нахмурился, готовый слушать дальше. – Если бы я был _монстром_, то не дал бы вам развлечься. Правильно? – Возможно… Я не понимаю, какова твоя цель… – Хайтани старший опустил взгляд на маковку Риндо и резко поднял обратно к говорящему. – Объяснись. Ты хочешь шантажировать наших родителей?? – Зачем? Я даже не знаю, кто они, – хохотнул беловолосый и поставил бордо на стол, пока остальные члены семьи трапезничали, вполуха обращая внимание на игру в «Угадай-ку». – И то верно… Тогда зачем? – Эх, я был о тебе более высокого мнения, – зубы лиловоглазого скрипнули, а Санзу перевёл внимание на второго ребёнка. – Ринни, малыш, зачем взрослый дядя может оставить у себя двух..м… «вражеских» детей? – слово кавычками из пальцев обрамил и растянул уголки губ. Малыш поднял заплаканные припухшие аметисты к Рану с немым вопросом, можно ли отвечать. Тот кивнул, хоть и настороженно. – Я.. не знаю, – честно ответил ребенок и звучно всхлипнул, икнув. – Ах, я не корю тебя. Ты ещё совсем кроха. Давайте объясню… Наши войска редеют, и я принял решение, что вы, человеческие отпрыски, пополните их в будущем, а пока будете расти вместе с нами, как настоящие вампиры, – Хару соединил кончики пальцев, сияя счастьем от собственной идеи. – Здорово, не так ли? Мальчики замолкли. Всё помещение обволокла тишина, которую нарушил шепот старшего чада. – Не здорово… – М? Что ты сказал? Я не слышу- – Не здорово! – гораздо громче вторил блондинистый и кинул на Хару ястребиный взор. – Ты сам себе решил, что так будет, но мы ни за что не отречемся от людей! И более того не примкнем к монстрам! Абсурд! Ты глупец и- Оглушающий удар по столу, от которого с трепетным дребезгом заплясала посуда, прервал тираду оскорблений. А она планировалась затяжной. – Молчать. Как я сказал, так и будет. Ты, твой брат и тот мальчишка из семьи Инуи – Коконой – сегодня ночью дадите клятву на крови, что с сегодняшнего дня станете частью нашего собратства, – холодно произнёс вампир и сел на своё место. – По достижению вами тремя человеческого совершеннолетия я обращу вас в вампиров. Или, если захотите, глава семейства Шиба сделает вас вервульфами. И точка. А если откажетесь, – когтистый повернул голову и взглянул на детишек так, что у них подкосились ноги. – Убью вас, а затем отыщу и грохну всю вашу семейку. Так что советую вам забыть о ней, людях и принять, что ночью вы станете частью моей семьи. А теперь… – мужчина обратился к близняшкам. – Кику, Рупан, уведите прочь этих наглецов. – Есть, – робко приняли приказ милые леди и мягко, взявшись за плечики детские и нашептывая, что лучше не перечить, увели детей. – Отребье.. – лишь прыснул ядом Ран и решил пока пойти со слугами, обдумывая, что же теперь делать. – Какие же дети… невыносимые, – взвыл едва слышно глава, но на его слова старший и младшая среагировали лишь смешком «а мы предупреждали». Будь у среднего силы, он точно поставил бы и этих двух на место за их неуважение, но ребятня настолько вымотала нервы и высосала соки, что единственное, что он мог делать – потягивать вино. – Нужно сообщить главам о том, что посвящение пройдет уже сегодня… Девушки привели братьев в ту же комнату, где те совсем недавно играли, только на сей раз с ними не остались – закрыли помещение на ключ с другой стороны. Из-за двери послышался жалобный голосок более мягкой сестрицы, что просила Рупан оставить её с малышами, жалея их, но старшая категорически отказала и утащила Кику выполнять обязанности по дому. Когда голоса в коридоре затихли, Ран подбежал к окну и с громким шорохом распахнул шторы, надеясь на то, что сможет выбраться с ребёнком через окно, только… Перед ним гордо возвышались непреступные прутья решётки. И почему он не заметил их в первый раз? – Чёрт.. – ругнулся блондин и сел на пол, подперев щеку кулаком и уткнувшись взглядом в стену. Его плеча коснулась маленькая ладошка, заставившая обернуться. – Нии-чан, мы что теперь никогда не увидим маму с папой?.. – словно набрав каши в рот, пробубнил Рин, но его родственник понял каждое слово. – Мой милый… – Хайтани коснулся щек младшего и заботливо расцеловал его личико, как это делала мама с маленьким Раном, когда он чего-то боялся в детстве. Сейчас-то он уже подрос. – Мы ни за что тут не останемся! Я тебе обещаю, что мы вернемся к людям. Только нужно немножечко потерпеть, хорошо? – голос лиловоглазого звучал успокаивающе сладко, Рин кивнул вяло, опустился к братцу и утонул в его крепких объятиях, прикрыв уже заболевшие от солёных ручьёв веки. – Мы притворимся, что согласны на их условия, а когда выдастся возможность, я вытащу нас отсюда… Только дай мне время, и мы снова будем слушать папины истории по вечерам и слушать мамино пение на ночь… – прошептал семилетний и тихо-тихо замычал нежную колыбельную, убаюкивая дитя лёгкими покачиваниями.***
После обеда, как бы ни болела у беловолосого голова, он вернулся в свою комнату и взял в руку перо, расположившись за столом перед несколькими листами бумаги. Кончик острый макнув в чернильницу, голубоглазый каллиграфией вывел следующий текст: «Многоуважаемый глава, я, Харучиё Акаши, смею просить Вас явиться сегодня на экстренное собрание в моем поместье во время, когда луна являет свой лик. Я планирую провести с человеческими детьми клятву верности на крови... Заранее могу понять Ваше негодование, но надеюсь на Вашу благосклонность и на то, что Вы посетите мою обитель для освидетельствования обряда. Заранее выражаю благодарность.С уважением, глава семьи Акаши.»
Таких письма вышло два – ровно для других основных семейств. Свернув листы в трубочки, Харучиё закрепил их фамильной печатью и всучил двум почтовым филинам, направив их в определенные территории. Так же он отослал небольшое сообщение Инуи, чтобы она заранее привела мальчика. «Лишь бы они не отвергли…» С момента отправки посланий прошло немало, и всё это время Санзу ходил по поместью на взводе, не находя себе места в собственном доме. Мысли о том, что другие главы проигнорируют его слова, не явятся и тем самым нарушат планы, сверлили голову буром. За окном уже стемнело. Хозяин дома спустился в главный зал и медленно стал протаптывать дорожку вокруг длинного стола. Нервы были на пределе, и вампир уже хотел-таки побежать писать о том, что всё отменяет в силу того, что могут опоздать, но в этот момент широко распахнулись двери. Лисьей походкой в комнату вплыл Изана Курокава – представитель эльфийской знати. А где этот хитрец, там и глава семьи Сано – Манджиро. И правда, тот гордо восседал на плече своего названного брата, неопределенно улыбаясь. Клыкастый выдохнул. – Рад приветствовать вас, господин Курокава, господин Сано. Признателен, что вы пришли, – кивком головы Акаши выразил почтение, приложив руку к груди. – Могу я попросить вас подождать еще 15 минут? Если за это время не явится госпожа Шиба, придется начать без неё. Послышался лёгкий звон, Изана внимающе закивал, а затем замурлыкал, передавая сообщение своего родственника собеседнику. – Мы тоже рады видеть Вас ещё раз, господин Акаши. Конечно, мы подождём. Только позволю напомнить, что госпожа Шиба не разделила Вашего рвения на собрании. Даже была против. Она может не прийти, и мы зря потеряем время, но Майки считает, что Юзуха – женщина рассудительная, и умеет думать холодно, когда ее горячее сердце не колотится бешено перед битвой, – смуглый юноша вздохнул. – Даём им шанс в 15 минут, не больше. И… – парень милейше улыбнулся. – Вам повезло, что глава фей и я разделяем то, что эти дети могут быть полезны. Кто знает, как повернётся жизнь? ~ – Ах-ха-ха… – аристократично усмехнулся Харучиё и движением руки пригласил глав присесть. – И то верно. Давайте подождём… Тихо-тихо происходило ожидание. Изана и Манджиро лишь изредка что-то обсуждали, но альбинос, сидящий поодаль от них, не подслушивал и не влезал. Возможно, они говорили о делах королевства. Зачем влезать? – Итак. Время вышло, господин Акаши, – подметил лукавый, поднимаясь неспешно и опираясь о стол. – Жаль, конечно, ведь я думал, что Шиба- Некогда плавно растворившиеся «ворота» рывком раскрылись, ударяясь о стены с грохотом. – Что там Шиба? – улыбаясь во все 32, спросила дикарка и подпёрла бока кулаками, виляя кончиком сального пушистого хвоста, в котором виднелись застрявшие семена репейника и какая-то сухая трава, что так же торчала из меховой накидки и соломенных каштановых волос. – Думал, что Вы не придете. Приветствую, – небесноглазый воодушевленно вскочил, здороваясь. Как и он, то же сделали и фея с эльфом. – Я обдумала сказанное на собрании. Эти малыши ведь могут потом выбрать мою стаю по праву. А мне лишними волчата не будут, – гоготнула волчица и походкой от бедра подошла к столу. – Эгоистично, но, на самом деле, каждый ведь думал лишь о своей выгоде, – Курокава ехидно хихикнул, за что его за мочку уха дернул светловласый волшебник. – Ай-тэ… Я же правду сказал… – Пока что дети будут жить с теми, кто их нашёл, но в…восемнадцать им можно будет выбрать, – вампир заметался взглядом меж присутствующих. – Начнём? Главы кивнули. Тогда шрамированный похлопал в ладоши и громко объявил слугам о том, что они могут нести всё необходимое и вести детей. Статный юноша средних лет бережно внёс в зал огромную книгу с красивым позолоченным переплётом, вычурными узорами на обложке и огромным красным рубином в середине. Бежавшие за ним девушки подложили под рукопись бархатную ткань, рядом разместили кинжал с вырезной деревянной ручкой, и поспешно все трое убежали восвояси. Находиться рядом с реликвией так долго можно лишь избранным. С двух сторон открылись двери: с одной стороны вышли братья Хайтани, ведомые Рупан, а с другой – Коконой под покровительством Аканэ. Что темные вьющиеся локоны Хаджимэ, что прямые светлые пряди Рана и Рина не были собраны и ниспадали на белые ночные рубашки. Завидев знакомого, малыш радостно помахал ручкой, а семилетний скривился. Ему явно не хотелось больше никогда пересекаться с этим «хвастуном». Брюнет злорадно посмеялся с такой брезгливости мальчишки и махнул в ответ его брату. Всех трёх поставили напротив большого сборника и четырёх самых важных существ этих краёв, затем Рупан поклонилась и позвала с собой девушку, что привела Коконоя, ведь та тоже была из низшей касты. Правила не щадят никого. – Ран, Риндо, Коконой, – Харучиё сделал шаг вперёд и подцепил нож. – Сегодняшняя ночь станет для вас троих новым листом... Вы буквально начнёте жизнь с самого начала… Сейчас вы дадите клятву на крови в верности нам – трём главным семьям: Акаши, Сано-Курокава и Шиба, – у Риндо затряслись поджилки от слова «кровь», но не так сильно, как раньше. Ран успел, пока они были взаперти, объяснить братику, чего примерно стоит ожидать. – Станете частью _нашего_ общества, примите _наши_ законы, перечисленные в Своде, что вы видите перед собой, и позже станете по крови с нами равными. Начнём же наш обряд, – вампир передал оружие вервульфу. – Дети, протяните ваши ладони и ничего не бойтесь, – практически потребовала золотоглазая, и ребята не смогли ей перечить. – Пусть растущая луна наполнит ваши души силой, и вы будете возрастать вместе с ней в могущественных войнов, но не угасать после своего «полнолуния», – она резким движением провела острием по коже троицы… Они даже не поняли, как быстро всё произошло, но на ладонях выступили капли крови. Шиба кивнула Изане, слушающему речь Манджиро. – Вы вступаете в семьи глав старших и младших. Несите свой статус с гордостью и не позорьте своих опекунов. Ран, Риндо, вы теперь будете Акаши, а ты, Коконой, станешь Инуи, – самый маленький захлопал ресницами, не вникая ещё в серьёзность ситуации – он просто делал то, что попросил Ран, самый старший выпятил грудь, широко заулыбался и закивал, а средний усмешливо «мнех»-нул. Курокава проигнорировал провокацию и рукой придержал Юзуху. – Теперь положите ладони на багровый рубин и повторяйте за мной, – эльф прочистил горло. Все коснулись ранами драгоценности. – Я, ваше имя. – Я, Ран…Акаши..– Я, Риндо Акаши…?
– Я, Коконой Инуи! Курокава кивнул и продолжил говорить, пока юное поколение вторило каждому слову. – Клянусь в верности мифическому народу…– Клянусь от…ре..чься…от рода людского…?
– Клянусь защищать собрата своего ценой своей жизни. С каждым новым «клянусь» грани блестящего камня наполнялись краской, огоньком откуда-то изнутри и, когда хором мальчишки произнесли последнее обещание, Свод озарил всё помещение неописуемым слепящим светом, а по телу Коко, Рана и Риндо от руки пронеслась огромная теплая энергия. Только вот все трое рухнули на пол, хватаясь за грудь. Их маленьким телам было тяжело сдержать такой поток… Но неприятные ощущения скоро угасли, оставляя усыпляющую слабость. – Встаньте, – Шиба приподняла голову и приветливо оголила клыки. Снова хвост выдавал её радость. – Отныне, Коконой, Аканэ заменила тебе мать и отца, она всегда будет тебе советником и покровителем. Почитай её и уважай. Береги и люби. – А в вашем случае, маленькие новоприбывшие Акаши, родителем стал Харучиё. Он ваш защитник и наставник. Не перечьте ему и тогда- – Станете храбрыми войнами! Ау-у-у! – перебила Изану бойкая Юзуха, но эльф не обиделся. Он уже привык за множество лет к её внезапным выходкам. – Завтра вы пройдете по всем королевствам и познакомитесь со своими новыми друзьями, – предупредил беловолосый и переглянулся с остальными взрослыми, что молчанием согласились. – Поздравляем со вступлением в наши ряды, – в один голос произнесли напоследок все, и на том обряд и завершился. Сразу после этого вымотанных необычными вещами детей отправили в спальню. Всех троих. Госпожу Инуи уже давно сопроводили до дома, как и глав, и поместье уснуло. Везде померкли огни, из комнат каких-то доносилось сопение… Коконой, лежа на спине, поджал под себя комком одеяло и пускал слюни в подушку. Кроха Риндо закинул на своего брата руку и ногу, прижался к теплу и со свистом тихим дышал заложенным носом. Только лишь Ран угрюмо смотрел в потолок и думал о клятве, что он дал перед всеми, рассматривая ладонь, на которой чудом затянулась недавняя рана, оставив о себе лишь лёгкое напоминание в виде рубца. – «Клятву нарушить страшнее самой смерти», – вспомнил поучения родителя блондин, прикрыв устало глаза, но вдруг усмехнулся и приподнял веки, высокомерно улыбаясь. – Сегодня была одна клятва, отец… Дал ее Ран Акаши, только вот….Я – Ран Хайтани.