Часть 24
3 апреля 2022 г. в 22:11
Новак не вылазила из постели много часов. На грани сна и сознания, она видит отрывки, которые не складываются в полную картину и это доставляет мучения. В какой-то момент девушка ощущает, как её обнимают со спины сильные мужские руки и она точно знает кто это.
— Ты как? Сильно задело? Я смотрел архивные записи. Выглядит не очень.
— Теперь мне лучше. — Сэм сплетает в замок пальцы с Кэпом и немного расслабляется, — Только голова болит просто ужас.
— Милая, я отойду переговорить со Старком.
В ответ девушка лишь едва слышно угукнула и получила лёгкий поцелуй в висок. Роджерс решительным шагом направился в лабораторию Тони.
— Что произошло? Какие потери? Почему она звала Локи? — требует ответов Стив.
— Тише, Капитан. Сам-то где пропадал? — спрашивает Старк.
— А ты? Что-то я не видел тебя на битве с…
— Я, в отличии от тебя, пытался реально помочь…
Старк и Роджерс стали спорить и кричать наперебой друг на другу, как обычно это и происходило раньше. Даже Стрэндж не спешит вмешиваться, это делает Тор:
— Локи узурпировал трон. Сейчас он под замком.
— Где именно? — уточняет Стив.
Баки вернулся на место сражения с богиней Смерти и ищет старичка, которого успел заприметить ещё вчера, прежде чем уйти с поля битвы. Спросив нескольких работников кафе, которое находится на этой улице, Барнс узнал где искать пожилого мужчину и направился в парк за углом. На одной из лавочек он нашёл его и подсел рядом.
— Могу я задать вопрос, сэр?
— Для Баки Барнса, героя Америки и верного друга Капитана, — усмехнулся старичок, — Всё что угодно, дорогой.
— Мне показалось, или вы узнали девушку…
— Сэм Новак, — заканчивает за Барнса мужчина.
— Откуда вы… — поражается Бак, — Как вас зовут?
— Полковник Алексей Якушев, — протягивает руку в знак приветствия он и крепко сжимает ладонь суперсолдату.
— Очень приятно, сэр. Вы русский?
— Дитя Советского Союза. Переехал сюда, в Америку, почти сразу после окончания Второй Мировой Войны.
— Это честь для меня, познакомиться с вами.
— Будто ты сам не воевал… Разве что выглядишь помоложе. Как и она.
Барнс удивлённо вскинул брови и, кажется, стал понимать откуда Алексей знает Сэм.
— Я встретил её в 1942-м, когда она была ещё полна жизни и энтузиазма. Правда, уже тогда делала сумасшедшие вещи, — Полковник откинулся на спинку лавочки и окунулся в воспоминания.
— Что случилось? Что вы о ней знаете? Могли бы вы…
— Да ты не торопись. — похлопывает, своей ладонью по плечу Баки, Алексей и даёт понять, что разговор не будет коротким, — Мы прошли под её командованием не одно сражение. Сэм была исключением из всех правил, начиная с имени и заканчивая послужным списком. Правда, — старичок немного рассмеялся, — Я не знал, что она вышла замуж за Новака. Мы все были уверены, что это невозможно.
Так, из разговора с Полковником Якушевым, Баки Барнс узнал, что Сэм Новак родом из Санкт-Петербурга, что она русская, воевала на стороне Красной Армии и пропала после смерти своего лучшего друга в конце 1942-го, даже не забрав свои новые погоны, послав Генерала Советской Армии. После этого о ней ничего не было известно.
— Я ей жизнью обязан. Она вытащила меня на себе из-под обстрела и перетянула ногу ремнём, сама же и прооперировала, когда донесла до лагеря. При том что она вообще-то была на тот момент офицером, ведущим наступление. Никого не бросала на поле боя. За это её и уважали, поэтому за ней и шли.
— Полковник Якушев, могу я рассчитывать, что вы никому о ней не расскажете? Это важно.
— Сержант Барнс, если это важно, то под страхом смерти я не выдам её. Как и никто из тех, кто остался в живых. Можете на это рассчитывать. Не знаю, что произошло с ней, почему она жива и как всё это делала…
— Слишком… Сложно объяснить.
— Конечно, сынок, конечно.
— А вы знаете её настоящее имя? — с надеждой спрашивает Бак.
— Сэм — настоящее имя. Спроси вы её лично о таком, точно схлопотали бы в челюсть. Очень уж она не любила отвечать на этот вопрос. Это всё, что мне известно. Другого никому не требовалось. Ей не перечили не только из-за Михаила Новака. — Алексей разводит руками, — Она была не как другие офицеры «делай как я сказал». Сэм показывала как надо делать и требовала повторять за ней. Уж если она так может, то и я смогу. Доверие и уважение она честно заслужила, как и своё звание.
На прощание, Баки крепко пожал руку Полковнику и направился в башню. Многого он не узнал, но что-то было в новинку. У него было время подумать, путь до башни был не близким. На этом пути ему и встретился целый отряд Гидры. Два десятка вооружённых агентов захватили Барнса в кольцо и направили в него автоматы. Из-за их спин выходит Гельмут Земо.
— Рад наконец встретиться лично, — говорит он.
— Ты работаешь на Гидру?
— Мой предводитель слишком занят. Пришлось брать дело в свои руки. До твоей подружки не достучаться. Пришлось найти тебя. Будем надеяться, что ты ей достаточно дорог, чтобы она пришла на помощь.
— Сэм ненавидит меня, ты промахнулся с догадкой, — оглядываясь на агентов, прикидывая план атаки и отступления, говорит Барнс.
— До этой девицы мне нет никакого дела. Я о более важной персоне.
Земо поднимает револьвер и направляет его в Баки, затем дважды стреляет, но пули прилетают в металлическую ладонь, которой и прикрылся Барнс. Перед ним появилась Кобик.
— Оставь, его, в покое, — почти рычит девочка.
— Нужно обсудить детали, моя дорогая. Найдём место потише? Хватит прятаться, — предлагает Земо.
— Кобик, тебе не следовало приходить, — почти шепчет Баки.
Завязалась драка, затем и перестрелка. Барнс пытался защитить Кобик, Кобик защищала Барнса. В конце концов, с помощью своих магических сил, девочка отбилась сразу ото всех агентов и переместила их с Баки в безопасное место, подальше от этого. Земо успел сбежать, потому остался жив.
— Почему ты не выходила на связь? Зачем пришла сейчас? Я бы сам справился!
— Нет, Баки, не справился бы. Тебя хотят убить, на тебя объявили охоту и в Гидре началось восстание против тебя. Совсем скоро оно охватит весь мир и тогда даже я не смогу тебя защитить!
— Это не твоя обязанность. Я должен защищать тебя, а не наоборот. Почему ты исчезла?
— Будто у тебя осталось на меня время! Ты же постоянно пропадаешь со своей подружкой, — с обидой цедит девочка.
— Это не справедливо. Ты ведь и шанса не даёшь мне всё объяснить, провести время вместе. У меня всегда будет на тебя время, — Баки подходит ближе и притягивает ребёнка в свои объятия, на которые та охотно отвечает.
От долгожданных объятий, девочка расплывается в довольной улыбке и блаженно прикрыла глаза. Как же ей не хватало Баки в своей жизни, его приятного голоса и успокаивающих речей. Как бы ей хотелось, чтобы за ним не вела охоту целая организация… Если она не может его защитить, то остаётся только перетянуть на свою сторону. Кобик пытается проникнуть в разум Баки, но встречает решительный отпор.
— Что ты делаешь? — спрашивает мужчина.
— Хочу тебя спасти.
— Проникнув в мой разум? У тебя не получится. Ни у кого не получится.
Барнс делает два шага назад и недоверчиво осматривает девочку.
— Зачем ты это делаешь?
— Переходи на нашу сторону. Всё станет проще. Это решит все проблемы, — говорит ребёнок.
— На чью сторону? Во что ты ввязалась?
— На сторону Гидры. Тогда они не станут на тебя охотиться. Гидра несёт мир.
— О, милая, — мужчина зарывается лицом в ладони, — Как я мог упустить такое? Гидра разрушает мир, она разрушила мою жизнь, жизнь Сэм, жизни сотней людей…
— Всё опять сводится к твоей подружке! — кричит Кобик, — Ты никогда не был и не будешь на моей стороне. — от девочки стали разрастаться искры белой энергии, она не контролирует себя, — Мне надоело быть её тенью. Она манипулирует тобой, а ты всегда прощал эту девицу.
— Милая… — мягко зовёт Бак, пытаясь остановить Кобик.
— Хватит этого притворства! Я пыталась тебя спасти, но ты выбрал не меня. Опять.
Выброс энергии большой мощности, разбитое сердце и шаткое эмоциональное состояние — гремучая смесь. В результате этого выброса, Кобик снова становится космическим кубом, который рассыпался на четыре осколка. Когда Барнс открыл глаза, зажмуренные от яркой вспышки, то ясно видел, как осколки взмыли ввысь и разлетелись в разные стороны.
Бар у Сэта, Нью-Йорк. За барной стойкой сидит Дэдпул и потягивает свой виски после тяжёлого дня, когда к нему подсел Зимний Солдат.
— Громовержцы еще не разбежались? Остался хоть кто-то?
— Моё почтение, чем обязан такому визиту от мега важной персоны? Что? Блудный сын решил вернуться? Снизошёл до нас… — начал язвить Уэйд.
— Тот самый куб, который разбила Сэм в девяносто втором, разбился на осколки и разлетелся по миру. За мной, как и за осколками, охотится Гидра. Детали не уточняй, я всё равно не смогу объяснить.
Дэдпул встаёт со стула, очень медленно и деловито, достает обе катаны и принимает боевую стойку.
— Ну и чего же мы ждем, пупсик? Яйца в кулак.
Роджерс вошел в тренировочный зал, куда вызвал Клинта Бартона. Обойдя мужчину, Кэп берет в руки лук со стрелами и протягивает лучнику.
— Я не в форме, Капитан, — говорит Клинт.
— Сколько заданий ты переложил на Новак? — требует ответа грозный Стив.
— Она сама вызвалась меня заменить. У меня сейчас не лучшие времена и в отличии от тебя, они с Кейт меня поняли.
Бартон направляется к выходу, но путь ему преграждает Роджерс.
— Пока ты носишь удостоверение Мстителя, пока числишься в команде, ты не имеешь права отлынивать от работы, перекладывая ее на других. Бери чертов лук в руки и стреляй.
Кэп силой передает в руки мужчины оружие и ждет.
— Выгонишь меня из команды?
— Если потребуется.
Клинт, с недовольным лицом, стреляет в мишень и попадает совсем близко к центру.
— Ты можешь лучше. Растерял форму. Стреляй снова, — требует Кэп.
— Возраст уже не тот. Этого достаточно.
— Не для тебя. Стреляй я сказал!
Бартон выпускает новую стрелу и попадает точно в центр.
— Еще.
Следующая стрела рассекает ту, что попала ровно в центр, пополам.
— Еще.
— Чего ты так взъелся? Я тебя понял. Пришел грозный Капитан Америка и раздает подзатыльники?!
Стив подходит ближе к Клинту и сверлит того взглядом.
— Пока я выполнял свой долг и оставил вас ненадолго, вы тут устроили себе каникулы, свалив всю работу на Новак. Как давно ты видел Человека Паука? Романофф выходила на связь? Тора вообще не было на Земле, когда пришла Хела. Старк не вылазит из лабораторий.
— Ну появились у некоторых важные дела… — начал оправдываться Клинт.
— Важные дела значит? Вы забросили свои обязанности. Открой новостные сводки и прозреешь.
Капитан направляется на базу Гидры, получив сигнал о происшествии, а войдя в свой кабинет, застает Земо и Рамлоу.
— Капитан, — приветствует Земо, учтиво склонив голову.
— Что за новости? — спрашивает Стив.
— Земо организовал нападение на Барнса, Капитан, — наперебой Гельмуту, говорит Брок.
— Я лишь пытался выйти на след куба, о чем и хотел поговорить с вами в Австралии. — Стив стал опасно приближаться к Земо и, чтобы предотвратить нападение, тот стал тараторить, — Кобик стала снова кубом и распалась на части.
Жаль, что последняя новость не спасает Гельмута, очень жаль. Потому как разгневанного Стива Роджерса не остановить. Земо успел пожалеть о том, что решил, словно Кэп размяк, что поднял восстание. «Показательное наказание» Гельмута напомнило всем, что бывает с предателями и теми, кто перечит Капитану Гидра. Избитого Земо с позором выгнали пинками без права вернуться обратно.
— Рамлоу, — подзывает Кэп к себе, вытирая руки от крови, — Найти осколки куба и доставить лично мне.
— Будет исполнено, Капитан. — отвечает Брок, затем оглядывается на агентов своего отряда, — Слышали приказ? Искать осколки. Живо за работу.
— Этих, — Стив кивает в сторону списка предателей, последовавших за Земо, — Без суда и следствия. Ликвидировать на месте.
Доктор Стрэндж стучит в комнату Новак и слышит неразборчивое мычание в ответ, принимает его за приглашение войти. Стивен медленно подходит к кровати, на которой лежит девушка, и ставит кружку чая на тумбу рядом.
— Я принес тебе отвар из трав Камартаджа. Должен помочь в восстановлении.
— Спасибо, Стивен, — не открывая глаз, едва слышно отвечает Сэм.
— Я… Я поговорил с Барнсом. Он больше не станет кричать. Уладил всё со Старком и остальными, — оправдывается Стрэндж и садится на кровать к девушке, положив ладонь на ее лоб, проверяя состояние подопечной.
— Барнс волнует меня меньше всего. С остальными я бы и сама справилась.
— Мне не следовало тянуть тебя на битву с богиней Смерти, — выдыхая, говорит Стивен и замечает, что девушка вся горит.
— Я звала Локи, жаль, что он не пришел. Я в порядке, — Сэм убирает от себя ладонь мага и переворачивается, — Просто простыла накануне.
— Вообще-то, Тор привел Локи. Он под охраной на…
— Локи здесь? — удивляется Новак.
Семьдесят третий этаж, камера Локи. Капитан Америка подходит к решетке и рассматривает пленника, который очень деловито вышагивает взад-вперед и не торопиться отвечать на вопросы.
— Еще один суперсолдат. Пришел угрожать?
— Пришел просить о помощи.
— Услуга за услугу. Скажи, Капитан, — Локи подходит ближе, спрятав руки за спиной, — Молодая девушка, среднего телосложения, черные волосы, отзывается на имя Сэм, — перечисляет Бог Коварства.
— Больше не черные, — перебивает Кэп.
— Так значит, это правда. — поражается Локи, — Она жива. Буду говорить с ней.
— Она не в лучшей форме из-за твоих дальних родственников. Послушай, я знаю, что внутри тебя сидит честный парень, не раз доказывающий, что способен поступать правильно, что в нем есть добро. Твой брат тоже так считает.
— Не уж то брата прошибло на откровенность? Не ожидал такого, — ехидничает Локи.
— Верховный Маг считает, что раз Хела сбежала однажды, то по тому же пути может сбежать снова. Останови ее. Для Бога Коварства ведь не составит труда найти лазейку и закрыть ее?
— Я подумаю над твоим предложением, Капитан. Как только увижу девчонку.
Стив выходит из тюремного блока и сталкивает лицом к лицу с Сэмми, которая как раз направлялась к Локи. Вид у нее еще болезненный и Кэп не хочет впускать её, не убедившись, что она в порядке и знает что делает. Роджерс подхватывает девушку на руки и вносит в свободный кабинет, сажает на стол перед собой и убирает спадающие волосы с лица.
— Как ты себя чувствуешь?
— Голова болит, но стало отпускать. Хочу поговорить с ним. Ты не против? Не нашла тебя на этаже… — девушка хватается рукой за голову и морщится от боли. Кажется, у нее даже появилась светобоязнь.
— Он сам хочет встретиться с тобой. Не знаю зачем, но не хочу, чтобы ты рисковала собой опять.
— Я солдат, а солдаты выполняют приказы. Справлюсь с обычным разговором по душам.
Новак хотела спрыгнуть со стола, но ей помешал Роджерс, удерживая руки на женских бедрах.
— Почему ты не сказала мне о том, что выполняешь всю работу Мстителей? Я бы нашел твое искалеченное тело через пару дней? — требует ответа Капитан Гидра.
— Вечерние отчеты мы заменили обнимашками. Когда бы я рассказала, Капитан? Тебя даже рядом не было днями напролет, а приказ я не нарушила.
Стив перехватил лицо девушки своей широкой ладонью и не даёт увести взгляд. Кэпа сильно разозлило восстание, то что он упустил из вида ситуацию в башне.
— У тебя две минуты, а после нас ждёт полный отчёт за все дни, что я отсутствовал.
— Так точно.
Новак бредёт до камеры Локи и неуверенно садится на пол в позу Будды, выглядит ещё более измотанной, чем раньше.
— Возвращение из мёртвых — моя фишка. Как ты это провернула? — интересуется Бог Обмана.
— Не имею представления о чем ты и кто ты. У меня амнезия. Ты поможешь с Хелой или нет?
— Попроси и я подумаю.
Локи выпятил грудь вперёд и встал в победную позу, словно это не он в заключении, а сама Сэм.
— Мне не до игр. Нет значит нет.
Новак встаёт, чтобы уйти, и хватается за голову, в которую ударила кровь. Невольно у неё сорвалось тихое «ай».
— Хела наградила мигренью? — заботливо интересуется Лафейсон.
— Не уверена. Не знаю. Больно постоянно. Она такое может?
— Если бы ты коснулась меня, я бы попробовал убрать симптомы.
— С чего вдруг такая забота? — фыркнула Сэм, — Сама справлюсь. Я тебе не девушка в беде.
— И тебя не надо спасать, — заканчивает фразу Локи.
— А ты, значит, ещё один призрак моего прошлого?
Вопрос был риторическим, девушка не хочет знать ответа, который напрашивается сам собой. У неё ещё тяжёлый вечер впереди, полный слез боли и детального отчёта действий. Лишь бы лифт снова не остановился. Стив такое воспримет как диверсию. Роджерса, прямо перед дверьми его комнаты, перехватывает Романофф в свете последних событий.
— Эта девчонка ставит под сомнение всё, что мы выстраивали годами, Стив. Поступает как ей вздумается, действует в одиночку, подвергает людей опасности!
— Где ты была в момент нападения? — спокойно спрашивает Кэп, словно всё, что говорила Нат, не имеет значения.
— А где был ты? Думаешь, что можешь ей доверять? — с ухмылкой спрашивает Романофф и переводит взгляд на двери лифта, из которых выходит Новак. Короткая переглядка между девушками и Нат обращается к Роджерсу: — Она рассказала тебе, что это она вытащила Барнса в день взрыва квинджета? Зачем это скрывать? Сколько у неё скелетов в шкафу? Ты слишком наивен для этой работы.
— Сказала, — говорит Сэм, проходит между этими двумя, — В тот же день.
— Завтра собрание в девять утра. Не опаздывай, как обычно. Кому-то придётся ответить за беспорядок и к несчастью для тебя, это будет не Сэм, — говорит Стив.
Прямо перед носом Нат дверь захлопнулась. Черт, а Новак хороша. Заставила думать, что у Романофф в кармане козырь, а это оказалась лишь шестёрка. Нат не любит, когда её выставляют глупой девчонкой и обычно такого не случается, но в этой битве она проиграла и это стоит признать.
На собрании Мстителей, каждый из его членов получил нагоняй от Капитана Америки за свою халтуру: Тор соревновался с Халком за звание самого сильного громилы, Бартон переживал последствия своего третьего развода и впал в депрессию, Наташа в очередной раз слиняла из страны, Тони зарылся в разработках и войне с Капитан Марвел, Человек Паук, который почти шантажом вступил в ряды Мстителей, давно не объявляется, как и не явился на это самое собрание. Подняв архивные записи и файлы, Стив предъявил, что за работой остались Новак, Барнс, Бишоп и Стрэндж. Если Верховного Мага не призовешь к ответственности, ведь он «сам по себе», а Барнс на собрание не явился, то вот остальные...
— Вы взвалили всю работу на двух молодых девушек, которые умудрялись лажать на заданиях. Браво, — отчитывает Кэп, подкидывая документы о нераскрытых делах и сбежавших преступниках, на середину стола, — Тор, Тони, Халк и Локи — решите проблему с Хелой.
Стив выходит из переговорной, оставив краснеющую от стыда Сэм наедине с провинившейся командой, которая недовольно переглядывается. Кому бы понравилось, что его отчитывают?
— Как предусмотрительно, взять и заложить нас всех Кэпу, Новак. Отличная работа, — закинув ногу на стол, говорит Нат.
— Я не виновата в том, что выполняла работу и заполняла отчёты. Или ты ожидала, что я стану врать? — возмущается Сэмми.
— Я думал, мы команда, — опустив взгляд, говорит Бартон.
— Мы друзья! — протестует Новак.
— Значит ты плохой друг, — заканчивает всеобщее осуждение Халк.
— Я плохой друг?! — срывается с места Сэмми, — Да пошли вы! Все вы! Мне это осточертело!
Слезы стали подступать и не желая ударить в грязь лицом, девушка быстро вышла вслед за Кэпом.
— Мы прикрывали вас как могли. Не день и не два, а вы даже не спросили, как она себя чувствует после случившегося, — критикует поведение друзей Кейт и выходит из комнаты.
Роджерс собирает вещи в сумку и крайне недоволен каждым членом команды. Оставив дела на Ника Фьюри, который сейчас просто «меньшее из зол», Кэп собирается в Вашингтон. Отступать от идеи баллотироваться в президенты стало поздно два дня назад. Его кандидатуру утвердили и выпустили пресс-релиз.
— Ты опять улетаешь? — послышался тихий голос Сэмми. Она стоит в дверях и не решается войти.
— Не все могут действовать безрассудно. Мне есть о чем беспокоиться. За Мстителями будет следить Фьюри, мы с ним будем созваниваться.
Стив продолжает складывать вещи и обернувшись, замечает как девушка виновато выглядит. Бросив сумку на пол, Кэп упирает руки в бока и рассматривает эту грустную мордашку.
— Ну что?
— Мне жаль, что я подвела тебя.
— Ты… — Стив закатил глаза и схватился за переносицу, — Ты не подвела. Просто я поставил слишком размытую задачу. Не бери в голову. Я на тебя не злюсь. Продолжай следить за ними и отчитываться мне. Теперь никаких обнимашек вместо отчёта.
— Я надеялась, — девушка подходит ближе и берёт руку Стива в свою, выводит пальцем бессмысленные узоры на мужской ладони, — Ты возьмёшь меня с собой.
Роджерс пытается понять, почему сам не подумал об этом? Если серьёзных проблем на горизонте Мстителей не намечается, а в психологии людей Новак сильна, то надо взять её с собой в Белый Дом. Она ведь помогла ему занять пост Капитана Америки. Поможет стать президентом.
— У тебя на сборы пять минут, — соглашается Стив и целует Сэм в макушку, а после наблюдает, как девушка радостно бежит к себе, словно он везёт ребёнка в Диснейленд.
Личных вещей у Новак не так много, а привязанности к одежде, например, нет вовсе. Собрав небольшой рюкзак, она направляется к лифту, чтобы подняться на взлётную площадку. В коридоре её перехватывает Тони.
— Агент Новак, не бери в голову слова… — Старк замялся, — То что они там говорили. Я так не считаю.
— Я спешу, Тони. Теперь вы сами по себе. Плохой друг так и поступает — сбегает. Нужно соответствовать.
Старк ответить ничего не успевает, Сэм нажимает кнопку лифта и двери закрываются.
— Джарвис, — зовёт мужчина ассистента.
— Да, мистер Старк. Снова остановить лифт?
— Нет, с этим мы опоздали, приятель. Акция действует только на них с Барнсом в одном лифте. Поставь напоминание в моём календаре, о раздражающей привычке этой девчонки сбегать во время разговора. Мы облажались.
— Задействовать протокол «Изменение»?
— Ещё рано. Есть дела поважнее.
В квинджете, на подлете к Вашингтону, когда Стив и Сэм пролетали пригород, Кэп заметил интерес в глазах девушки.
— Хочешь за штурвал?
— Кто? Я? Нам бы живыми долететь.
— Разве ты не говорила про панель… Су-123?
— Не будем рисковать, Капитан. Мы совсем близко к городу. Нам ведь не нужны жертвы среди гражданского населения?
— Бессмысленных жертв мы избежим, гарантирую.
Стоило этим двоим выйти из квинджета, к Стиву бросилась молодая девушка, которая постоянно говорила о предстоящем шоу. Капитану впервые нужно выступить на публику с заявлением о своей кандидатуре в президенты и всё обязано быть идеально: от заготовленной речи до костюма, в который будет одет Роджерс.
— А это… Сэм Новак кажется? — спрашивает Линда и протягивает руку для приветствия девушке.
— Да, очень приятно, — учтиво улыбнувшись, приветствует Сэм.
— Я Линда, пресс-аташе. Не знала, что вы будете не один, Капитан, — обращается Линда к Роджерсу.
— Планы меняются с каждой минутой. Это не должно стать проблемой, — отвечает Кэп и застёгивается запонки.
— Проблемой? Эта девушка во всех заголовках. Столько людей пишут о том, как Сэм Новак помогла им. Засветилась ты, моя дорогая, по-крупному. Так, обратим это в нашу сторону. Тебя надо приодеть.
Линда стала метаться по комнатам в поисках подходящего платья для Новак, а Роджерс лишь довольно улыбался такой идее. Да, имидж у Сэм действительно поднялся. Её любят люди, за ней готовы идти, это он подметил ещё когда девушка в студии подняла народ Америки на переизбрание нового Капитана.
— Но мне не нужно платье. Это ведь не мои дебаты. Зачем…
— Агент Новак! — обращается к ней Стив, давая понять, что выбора у девушки нет. Она ведь сама напросилась полететь с ним?
Платье оказалось очень неудобным, а ещё, Линда заставила надеть туфли на шпильке, чтобы Сэм выглядела эффектно. Как давно Новак ходила на каблуках? Нет, ноги не заплетались, просто ужасно ныло в месте перелома со времен 1941-го. Осталось только вспомнить это, а пока причина для девушки неизвестна, да и не интересна никому. Новак держалась за спиной Кэпа, а после заняла место в зрительном зале в первом ряду рядом с Линдой. Взоры прикованы к Стиву, как и объективы камер. На шоу приглашён не только Стив Роджерс, ещё и Карл Фитцел — другой кандидат в президенты, которого позвали, чтобы собрать больше публики у экрана и присутствовала «иллюзия конкуренции».
Разумеется, Стив затмил собой и внешне, и статусом бедного Карла, но и сам Фитцел был не промах. Он решил давить на единственное слабое место оппонента. Его команде пришлось потеть не одну ночь, чтобы выискать хоть одно слепое пятно на репутации Капитана Америки.
— Все мы любим Стива Роджерса в качестве Капитана Америка, суперсолдата воюющего на стороне закона и свободы честных граждан. — говорит Карл, — Однако, солдат — не то же самое, что и президент, потому как президент — лицо страны, человек не только правильных взглядов, пример для подражания, но и обычный человек, мужчина, семьянин. На сколько мне известно, Капитан, — обращается Фитцел к Роджерсу, — Семьи у вас нет. Я сейчас говорю не о «семье» в общем смысле этого слова, нет. Я про жену, детей. В моей послужном списке любящая супруга, пятнадцать лет брака, прочные отношения и четверо чудесных детишек.
Толпа одобрительно закивала в ответ на эти слова, тогда как Капитан Гидра вскипал от злости, сохраняя спокойное лицо Капитана Америки. Стив обводит взглядом камеры перед собой, смотрит на Линду, выискивая подсказку-ответ на эту провокацию, а затем смотрит на Сэм Новак и невольно улыбается своей гениальной идее.
— У меня нет за плечами пятнадцати лет брака, это верно подмечено. — начал говорить счастливый Кэп и разворачивается корпусом к Карлу, — Убеждать, что у меня не было на это времени, будет нечестно. Мне за сотню лет. — *толпа ненавязчиво смеётся*, — Да-да. Моя личная жизнь была достаточно пуста долгие годы, — Стив разводит руками, словно признаёт поражение, — Но это лишь потому, что я не был знаком со своей любовью раньше. Раз уж это вышло наружу, пришло время объявить о моей помолвке.
Журналисты поднимаются с мест и наперебой выкрикивают вопросы о невесте Капитана Америка. Линда не обсуждала этот вопрос со Стивом и также как и остальные шокирована его заявлением. Роджерс пытается успокоить толпу и просит всех присесть обратно на свои места.
— Ты знаешь, кто его невеста? — обращается Линда к Сэмми.
— И кто же ваша избранница? — спрашивает Карл.
— Сэм Новак, — отвечает, довольный как кот, Стив и протягивает руку к ней, призывая подняться на трибуны.
Если бы Линда не толкнула девушку к сцене, та бы не вышла из ступора. Как она дошла до Роджерса неизвестно, это произошло само собой. Капитан Америка, на радость всей стране, объявил открыто о своей помолвке и представил миру невесту — недавнего члена команды Мстителей, Сэм Новак, прекрасно зарекомендовавшую себя миру своим милосердием и готовностью прийти на помощь. Под счастливые аплодисменты, Стив притягивает девушку к себе за талию и нежно целует в губы.