***
Вердикт Кросса был прост: «ахренеть не встать.» Хорр был чрезвычайно искусен в обращении с выбранным оружием, а его крупные кости обладали недюжинной силой. Икс точно не хотел бы оказаться не на том конце топора. Однако он был рассеянным. Неудивительно, но Кроссу не раз приходилось звать Ужастика по имени, чтобы вывести его из задумчивости. Если бы им противостоял кто-то хитрый, он был бы лёгкой мишенью. Или, по крайней мере, легче, чем все остальные, хотя бы ненамного. Пока они возвращались в АВ Кошмара, обратно в замок, он думал о том, как облегчить задачу более крупному скелету. Он отчитался Кошмару, который в кои-то веки не был занят бумажной работой, а читал толстую книгу, лениво перелистывая страницы и слушая Кросса. Привычная форма отчёта натолкнула монохрома на мысль, и он откланялся, как только закончил. Это была вещь, которая могла помочь памяти Хоррора; если у него будет распорядок дня, ему будет легче. И, возможно, это также поможет ему справиться с недостатком общения. Уставившись на лист бумаги и размышляя о содержимом расписания, он тихо сетовал на отсутствие опыта работы с такими вещами. Этим всегда занималась Андайн. Он категорически отказывался думать, что это действительно был Гастер, всё было Гастером, каждый маленький аспект его и всех остальных жизней был запрограммирован его отцом. Это оставляло кислое послевкусие во рту. Поэтому вместо того, чтобы следовать по стопам отца, Кросс проводил дни напролет с Хоррором, составляя ему компанию, пока тот занимался своими делами. Если это и беспокоило здоровяка, то он никогда не показывал этого, не считая нескольких растерянных взглядов, когда Кросс в очередной раз присоединялся к нему. К концу недели он уже хорошо знал обычный день Хоррора, каким бы беспорядочным он ни был. Большой скелет засмеялся, когда бывший страж рассказал ему об идее заранее спланированного дня, но, тем не менее, относился к нему с юмором. Он держал во дворе небольшую грядку с овощами и каждое утро после полива выбирал несколько штук для завтрака. Видя его на кухне, Кросс перестал удивляться тому, как легко он справляется со своими обязанностями. Икс знал, что готовить нелегко, он помнил, сколько терпения, заботы и времени им с Папирусом приходилось вкладывать в пироги. Впрочем, Хоррор не делал ничего кроме этого, если только Кошмар не давал ему задание. Поэтому Кросс заполнил пустое пространство между обедом и ужином тренировками и занимался с Хоррором – а иногда с Дастом или Киллером, если они появлялись, – чтобы отточить их совместную работу. Он был приятно удивлён тем, что идея действительно сработала; через пару недель Хорру больше не требовалась исписанная словно куриной лапой бумажка, которую он приклеил к холодильнику, чтобы помнить, что и когда делать. И ему нравились боевые построения, которые легко расставлялись как нужно, когда Кросс подавал знак рукой. На их запоминание ушло некоторое время, но в итоге это были всего лишь простые инструкции, соединённые в комбинацию, и всё, что от него требовалось – это немного замедлять их, когда он использовал их с Ужасом. Даст легко улавливал их, и Киллер тоже, хотя у него была привычка специально их игнорировать. Крест, однако, был уверен, что это просто злоба. Он был полностью уверен, что Киллер будет следовать им во время настоящей битвы и этого было достаточно. Он видел удивление Кошмара, когда тот впервые увидел, что они движутся как единое целое, и хотя он ничего не сказал, Кросс почувствовал гордость за свою работу. Медленно, но верно, он делал из них команду.3
1 февраля 2022 г. в 04:44
Первые пару недель после того, как его привели в замок, Кросс думал, что Хоррор немой, просто потому что не слышал, чтобы этот большой скелет произнёс хоть слово. Хотя, если честно, он вообще мало его видел.
Это не было надуманным предположением, думал он; рана на его черепе выглядела ужасно, и не могло быть и речи о том, чтобы такая травма отразилась только на физическом здоровье. Но нет, оказалось, что Хоррор умел говорить. И у него даже был довольно острый язык, который мог соперничать с языком Киллера.
Ему просто потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Или, может быть, слова, Крест не был уверен.
Он узнал это, когда разыскал его, получив задание на двоих. Он подумал, что тот избегает его – или, может быть, своих обязанностей – когда не нашёл его в его комнате, но нет, Ужас был на кухне, рассеянно помешивая булькающую кастрюлю на плите.
Это выглядело почти комично. Хоррор был крупным и возвышался над всеми остальными, почти такого же роста, как Папирус, а на его одежде были пятна крови, которые никак не хотели отстирываться, плотно впитавшись в ткань. На его выцветшей куртке было не меньше восьми дыр, и вот он здесь, послушно готовит еду, как какая-нибудь домохозяйка. Кросс не смеялся, потому что несмотря на склонность Хоррора смотреть в пустое пространство с расслабленным взглядом, как Альфис во время работы, он знал, что Ужастик без колебаний заставит его проглотить свои слова или звуки.
Он ещё не сталкивался с большим скелетом, не знал, какое место тот занимает на маленькой интеллектуальной «лестнице», которую вёл Кросс. Скорее всего, не выше Кошмара или Даста, хотя кто знал?
– Хоррор, – позвал он, входя в кухню.
Хоррор не вздрогнул, но слегка повернулся, а его единственный глаз – монохромный не был уверен, что когда-нибудь привыкнет к тому, что в его черепе был настоящий глаз; за этим должна была стоять какая-то история, но он не спрашивал, а Хоррор, похоже, не хотел рассказывать – посмотрел на него.
Он издал вопросительный хмык, рука всё ещё помешивала жидкость в кастрюле. Запах был мясной и насыщенный, в воздухе витал аромат незнакомых Кроссу специй.
– Найтмер поручил нам миссию, идём.
Глазницы Ужаса сузились. Он посмотрел на кастрюлю, потом на меньшего скелета, и наконец, снова на кастрюлю, отвернувшись, чтобы уделить ей всё своё внимание.
– ...позже, – сказал он, его голос был глубоким и скрипучим, очевидно, он не часто им пользовался.
Кросс охнул от такого неуважения и нового знания.
– Но Найтме...
– Позже, – повторил Хоррор громче и строже. – ...еда почти готова.
Кросс хотел было напомнить ему, что произойдёт, если он не подчинится приказу, но что-то в его голосе заставило задуматься. Он не знает, из каких жизненных условий прибыл монстр – хотя он догадывался, что всё дело в отверстии в черепе, – но еда казалась тому важной.
Кошмар не сказал, что это первоочередная задача, не сказал, что у задания есть крайний срок, просто сказал «взять Хоррора и зачистить Водопадье». Крест уцепился за эти слова, наблюдая, как Ужас делает глоток супа из ложки (даже если он, должно быть, был обжигающим), корчит гримасу, которую он увидел только потому, что Хоррор повернулся к одному из шкафов, и высыпает в кастрюлю немного специй.
Ему не привыкать ждать. Большую часть его времени занимала служба в охране, но Хорр не солгал, когда сказал, что всё почти готово. Через пару минут, взглянув на настенные часы, он выключил огонь на плите.
Он взял со стойки свой топор и, пока Кросс удивлялся, как это он не заметил лежащее там оружие, сказал: «Ладно... Готово.»
Кросс рассеянно кивнул, фаланги пальцев сжались вокруг его ножа, когда он прорубил для них портал. Хоррор шёл на шаг или два позади него, держа топор наготове. Он держался слева от Кросса, и тот не мог понять, было ли это потому, что он привык защищать того, с кем был, или же он использовал напарника для прикрытия своей слепой зоны.
В конце концов, причина не имела значения.
Их местом назначения была геноцидная АВ, которая, казалось, ничем не отличалась от оригинала, и монохромный ломал голову над тем, как сделать её ещё хуже, как усилить и без того отрицательные характеристики этой временной линии.
По крайней мере, он сможет увидеть боевое мастерство Хоррора.