***
Хорошо, признаю. Мне нравится сытная пища Эраклиона. И в целом эта планета стала восприниматься чуть более положительно. Только это всё подпортил подкативший (видимо, вместо торта) к чаю принц. Вот уж с кем я не хотел сегодня видеться! Мы как раз почти закончили обсуждать отвлечённые темы про обстановку на рынке после падения Домино, местечковую войну за независимость и всякое такое, что я пропустил за семнадцать лет, а слуги начали медленно выдыхать, как появился он. Прынц. Он был высок, симпатичен, блондинист и очень раздражён. Если бы он умел метать молнии голубыми глазищами, он бы их метал. — Отец! — воскликнул наш герой не нашего романа под грохот распахнувшихся дверей. — Сколько повторять? Я не буду жениться на Диаспро! Ты бы хоть сначала посмотрел, один ли он. Балда. Ронять авторитет нехорошо. Только недавно расслабившиеся слуги замерли сусликами. — Где твои манеры, сын? — строго спросил Эрендор. Он уже не так сиял, но Скаю хватило. — А... — замер блондин. Уставился на короля. Потом перевёл взгляд на неожиданное действующее лицо в виде меня. Ну... допустим, пока не действующее. Я сделал глоток чая и изобразил вежливый интерес к благородной, но невежливой персоне. — Прошу прощения. — Валтор, познакомься, это чудо — мой сын Скай, наследник Эраклиона и немного бунтовщик. Обычно он воспитанный, но сейчас им непозволительно сильно движут эмоции. Скай, а это — Валтор ди Фламм, герцог Доминонийский. Старший родственник твоей зазнобы. Фактически регент, пусть он сам пока это не признаёт. Алиса, это окорок. Окорок, это Алиса. Ага. — Эрендор... Давай не начинай. — Она ноль без палочки, тебе ещё работать и работать, если сам не хочешь получить стильный головной убор навроде моего. Я не хочу этим заниматься. Я хочу набраться сил, разморозить Домино и свалить в долгий продуктивный отпуск! Можно даже на Землю. — Вот уж чего мне и даром не надо. — Вот как с тобой Орител жил? Это кошмар, что за упрямство. Скрип тяжелого стула по полу. Принц со странным выражением лица решил присесть за наш стол. Причём без разрешения. Кажется, его мало пороли в детстве. Но это не моё дело. Пока он не тянет грабли к моей принцессе прямо при мне, это не моё дело. — Старший родственник Блум? — переспросил натуральный блондин. — Разве кто-то выжил? Домино уничтожено вместе со всеми жителями. Да что ты говоришь? А мы и не знали!.. Какой наивный. — Ты даже не представляешь, сколько нас разбросано по планетам, — просвещу, что уж тут. И даже бесплатно. — Даже сейчас, если, к примеру, эта чудесная планета Эраклион разорвется на кучу маленьких Эраклиончиков, в других частях магического измерения останутся живые представители уничтоженного королевства. Эрендор вздрогнул от моего комментария, а я спрятал улыбку за чашкой. — Но... почему тогда Блум оказалась одна? Она в магическом мире уже не первый год! Почему никто не связался с ней? Вот, например, вы. Кажется, я начинаю понимать, почему его собственный же отец назвал блаженным. Такое искреннее негодование в глазах. Однако в таком возрасте пора бы уже иметь некоторое представление о мире вокруг без розовых очков. — У меня была уважительная причина, а за остальных не скажу. Возможно, им был не нужен балласт. Зачем подчиняться кому-то, кто не даст выгоды? — Выгоды... — брезгливо скривился он. Не спорю, мне тоже не понравилось, но такова жизнь. Даже в обычных межличностных отношениях это встречается то там, то тут. — И что за причина такая, чтобы бросить родню? — Сын. Не позорь меня. Ой. Кажется, кто-то начал закипать. Но держит себя в руках. Какой молодец. — Но отец! Блум была совсем одна, её усыновили вообще обычные люди в захолустье! Она не имела ничего из того, что должна! А теперь спустя столько лет он вернулся? Кто следующий? Ещё куча тётушек, дядюшек и двоюродных сестёр?! — Скай! — Что? М-м-м... Какие двоякие у меня сейчас эмоции. Но ладно. — Эрендор, туше. Мне не сложно сказать нашему замечательному принцу, что у меня был долгий незапланированный, но не очень плодотворный отпуск. На Омеге. — На О... О... О-о-о... Хорошая реакция. И с собой носит меч. Молодец какой. Но мне от этого ни холодно, ни жарко. Разве что я сейчас кому-то эту ржавую тыкалку в жопу засуну и скажу, что так и было. Как раз держу за лезвие относительно недалеко от себя. Слабоумный и отважный парень. Эрендор ударил себя по лицу в фейспалме. Хотел явно сделать другое, но... что, любопытно, как я отреагирую? — А... он явно заколдовал тебя. Но ничего, Светлый Камень во всём разберется, — о, да, они "умеют". — Ауч! Конечно, неприятно, когда твоя зубочистка вдруг расплавляется и стекает на пол, как компот. Бедный ковёр. И мне не обязательно касаться материальной рукояти для этого. Я сегодня такой гуманный. Мог ведь и реально засунуть туда, где не светит ни одно солнце. — Короче! — король стукнул кулаком по столу. Посуда подпрыгнула, а я прикрыл глаза на пару мгновений. — Это представитель Домино, с которым тебе придётся считаться. Очень сильный и вредный тип с огнём дракона. Из-за "гениальной" идеи Оритела шпионил в стане Ведьм, за что и получил по шее, когда Домино пало. Недавно сбежал. Конец. И прекрати меня позорить! — Остатки оружия убери, или, несмотря на наш нейтралитет с Эрендором, я устрою тебе воспитательную работу неприспособленными для этого предметами, — озвучил я уже свои мысли. — И да, воспитание действительно оставляет желать лучшего. Принц послушно кинул теперь уже мусор к стене. Хороший мальчик. Но в гляделки играть не умеет. И в целом тут ещё работать и работать. Он нам не поверил, но решил не усугублять. Вот и правильно. — А это пыльца энчантикса, — решил пояснить своему сыну ещё один момент король, указав на себя. — Она меня бесит. Я в ванну отмывать это всё. Параноики, чтоб их... Развлекайтесь без меня, только без трупов! Слышишь, Валтор? — Да понял я, понял. Дверь захлопнулась, оставив нас один на один. Я, отставив в сторону чашку, сложил руки домиком. Вот что мне с тобой делать, мальчик с пылким сердцем? Есть ли смысл с тобой вообще возиться или стоит изобразить оскорблённую невинность? — Э... — как многословно. Просто невероятно! Я восхищён. — Подстраховка. Вдруг такой страшный я его заколдовал. Она способна снять подчинение. А я такой сильный и страшный, — пришлось всё-таки пояснить мне. Он вздохнул. — Сложно поспорить. И... Если всё так, то я приношу вам свои искренние извинения. Мною руководило желание защитить дорогих мне людей. Он не безнадёжный, что ли? Вау. Ладно, посмотрим на твоё поведение дальше. И Эрендор знает, что я с него за эту сцену ещё спрошу. Скай огляделся по сторонам, словно ища, за что зацепиться, но в итоге сосредоточился на мне. И опять сел. Ну раз такое дело... — Итак, молодой человек, — я тебе даже попробую улыбнуться. Немного снисходительно, но других эмоций ты у меня не вызываешь. — Позвольте поинтересоваться, какие у вас планы на мою принцессу? Только давайте разговаривать честно — я чувствую ложь. — Я люблю её! — ни секунды не сомневаясь, ответил он. И не соврал. Я моргнул, переваривая эту информацию. — Допустим. Конфеты в виде драгоценностей с пищевым золотом и прочими финтифлюшками оказались довольно хороши. Надо бы взять рецептик или адресок того славного места, где такое делают... — И я хочу на ней жениться, — со всей серьёзностью продолжил он. — Но что ни говори, жениться по любви не может ни один, ни один король, — на ум пришла старая песенка с Земли. Её и повторил. — Вы против? — вскинулся он, но усугублять снова не стал. Так ты ещё и дрессировке поддаёшься? Как увлекательно. — Я пока ещё нейтрален в своём мнении. Проверяю собранную информацию, чтобы прийти к окончательному решению. Его это не слишком ободрило. Ещё бы. После такой демонстрации. — Если вы о ней действительно заботитесь, то проблемы вообще нет. Домино нет. Её и вашего дома. Разве не лучше ей быть с кем-то равным по происхождению? Она получит статус, богатство, мою искреннюю любовь. — Возможно, — уклончиво ответил я. — Но вы не в восторге, — понял тот. Отдать на сторону последнего живого представителя главной ветви — это подписать себя на хороших таких размеров геморрой. Кроме того... — Скажите-ка мне, Высочество, если бы она не оказалось принцессой с пламенем в крови, какая бы участь её ждала при дворе? В момент, когда вы распушили перед ней свой павлиний хвостик, помолвка всё ещё действовала. И по сути она действует до сих пор. — Эм... — Напоминаю — я чувствую ложь. — Наша любовь бы всё преодолела, — самоуверенно ответил Скай. — И вам бы кто-то дал пожениться? — я скептически приподнял бровь. Насколько я знаю, королева бы костьми легла, чтоб простолюдинку к короне никто не допустил. Максимум — содержаночка подальше от столицы. Ведь все имеют право на слабости, ага. — Ну, любая девушка была бы рада, снизойди до неё принц. Так что это тоже не являлось проблемой. Какое самомнение. — Любовница? — Она принцесса, так что с этим нет проблемы. — Ты мой вопрос слышал или как? — Вы герцог, а потому и сами прекрасно всё понимаете. Уход от ответа. Понял, принял. Возможно, ты идеальный сказочный принц для сферической принцессы в кубе, ну, с определённой долей ебанцы. Но вот для мира реального ты — проблема. Блум пошлёт тебя к чертям, если ты ей изменишь. И если бы предложил роль наложницы. Хм... как жаль всё-таки, что о своём наследии она узнала так рано. А то были бы вариантики... Я сожгу, если её обидишь. А ты обидишь. Я точно знаю. Хм... но, с другой стороны, от твоего трупика могут возникнуть ментальные проблемы у огонька. Да и этот недобаратеон расстроится. Попросил же, чтоб без этого. — Блум будет как за каменной стеной, — продолжил Скай. — Ей ни о чём не придется волноваться. Эраклион — очень богатая планета. Более того, здесь найдутся места и для её свиты. Довольно богатые и прибыльные. Допустим, кря. — А что ты будешь делать, если проклятие с Домино будет снято? — Это невозможно. Я знаю, что у неё появились подобные мысли, но это побег от реальности за эфемерной мечтой. Мёртвых не вернуть, а силы лучше прилагать для живых. — И всё же? — Я порадуюсь за неё. Кроме того, тогда противников нашей свадьбы станет ещё меньше. — Хм... спасибо за ответы, Ваше Высочество. Но я что-то у вас немного загостился. Я встал со своего места. Парнишка тоже. — Позвольте, провожу? Пусть наше знакомство началось на не очень хорошей ноте, но я надеюсь, что в будущем мы будем на одной стороне. Ага. Ну-ну. Надейся.***
Туманные леса Эраклиона в это время года идеальны для партизанства. Особенно ночью. Молочный туман. Не видно ни зги. Чёрные силуэты деревьев с трудом проступали в этом молоке. Нет, я не ищу грибы. Я вспомнил про ещё один тайничок. Так что, телепортировавшись в глушь, я создал себе лопату и пошёл искать свою нычку. Знакомая история, а? Но на этот раз, по идее, никаких внеплановых девочек быть не должно. Только я, туман, лес и мой тайник. Заодно никто не помешает привести мысли в порядок, собрать слегка потрескавшуюся картинку мира в снова нормальный рисунок, потому что я им всё равно не верю, и... — О, а что тут за франт нарисовался? — услышал я. Что, даже в этом лесу мне нельзя уйти в себя, меня обязательно достанут? Какие-то чудики в странных чёрно-красных костюмах столпились метрах в десяти от меня. Кто в кустах, кто на дереве, кто за... — И глянь, лопата на плече. — Эй, дядя, баблишко есть? Ладно, устроим ребяткам тренировку в стиле "догони меня лопата". Так сказать, это вам за вашу правящую семейку большая от меня благодарность выписана. Заодно сброшу стресс.***
Умеют же пустить пыль в глаза эти эраклионцы! Но мне нравится. А ещё то, что многие присутствующие все из себя такие культурные малоежки и лишь по бокальчику вина берут, а всё остальное — нет. Здесь собрались все сливки дружественных планете аристо. И даже по паре представителей не самых дружественных. Потому как это повод встретиться и улучшить межличностные связи. Магические светильники были не только стационарными, но и периодически перемещались по площадям, например, в садах вокруг дворца. Хм... чую мощный огонёк на горизонте. Алярм, алярм! Пора валить. Ладно. Лавируем, лавируем между дамами, господами и прочими личностями с крыльями и без. И вообще, это не побег, а тактическое отступление. О, а тут у нас есть роллы с алмазной рыбой! Сто лет не ел. Берём! И вот эти симпатичные гунканы тоже. И тарталеточки. И бутербродики. И... — А я тебя узнала, ты опять уничтожаешь еду в промышленных масштабах! — услышал я счастливый голосок догнавшего меня чудовища. С прискорбием вам сообщаю, дамы и господа: моё тактическое отступление провалилось. — Посиди с моё во льдах. — Да я ж не в упрёк! Просто посмотришь на тебя — и тоже хочется. Никто другой так вкусно не ест по углам! Дай-ка и я чего-нибудь наверну, раз уже здесь. Что посоветуешь? Голубые глазищи с любопытством стали рассматривать шведский стол. Я же посоветовал пару вещей, а затем всё же разглядел, что это чудо на себя напялило на этот раз. О, Дракон, что за уродские розовые рюшечки?! Так, Валтор, спокойно. Спокойно! Держи себя в руках! Это эраклионская мода на всё закрытое и консервативное. Наверняка с подбором помогала Стелла, чтобы Блум могла понравиться Эрендору и Самаре. Но моё чувство прекрасного страдает. Прям слезами горючими обливается. В прямом смысле горючими, если что. Нет, когда я смотрю на других, то не страдает, потому как все "шишки" одеваются в своё лишь с лёгкими веяниями местных традиций. В знак вежливости. Но чтобы наследница одевалась чисто в чужое... Г-р-р-р... — А... Валтор, что-то случилось? И ладно бы простолюдинка. — Пока я в светлом облике, я Люц. — Ой, прости. Но я уже запуталась в твоих обличьях. — Бери побольше. И отойдём поговорить. — А меня не потеряют? — Это важно... Вот эта лавочка в парке прекрасно подойдёт. Отсюда виден балкон, откуда что-то будет вещать королевская семья, плюс магия даст всё рассмотреть и услышать не хуже, чем прямо под ним. Мы сели, расположили наши трофеи между друг другом. Итак. Как бы мне так начать, чтобы не обидеть? Молоденькие девочки часто обижаются на ерунду. — Моя дорогая принцесса... когда ты успела выйти замуж? — Чт... что?! — Ещё и не пригласила. Ай-яй-яй. — Я... я не выходила! — встепенулась она. — Тебе кто-то соврал! Да. Это, наверное, всё Трикс! — А. Так это они заставили тебя надеть... это? Я всё-таки не сдержал лёгкой степени брезгливости. Никто не говорил, что я добрый и объективный. Никто. — О... Но Стелла сказала, что такое все носят. Плюс мы встречаемся со Скаем. Это уместно. — Не совсем. Одежда и аксессуары являются индикатором, по которому посторонние могут что-то понять. То есть это используется, чтобы и без общения были понятны некоторые нюансы о человеке. Моя импровизированная лекция заняла минут пятнадцать-двадцать. Мне не сложно, а девчуле полезно. Пусть хоть чему-то из того, что уже должна знать, начинает учиться. Кажется, я открыл ей Америку. — И что же делать? — расстроенно спросила Блум. — Хочешь, я побуду сегодня твоим дизайнером? — А в полночь карета не превратится в тыкву? — Нет. Фирма веников не вяжет. Еще минут через двадцать мне было не стыдно за свою головную боль. Что сейчас можно, я успел отметить, так что изменить на что-то с флёром Домино было не слишком проблемно. А между тем дитё присело мне на уши и жаловалось на школу: — Нас тренироваться и так заставляли как не в себя, а тут ещё нагрузку усилили! Гады! Пять баллов Палладиуму! А то без этого у них время на ерунду есть. А ерунда — это, сами понимаете, такая вещь, которая очень легко к любой заднице приключения цепляет. Особенно если это задница шебутного подростка. — Неужели? И чего это только они? А вот сюда цветочек. Голубой. — Да это им какой-то заезжий специалист посоветовал! Чтоб этого специалиста так да разэдак! — А, да-да, ну-ну... и впрямь, какой нехороший человек! Я вообще та-а-акой негодяище. Аж горжусь. — Я, говорит, без огонька дерусь! Ты прикинь, Люциус! Ух, попадись мне этот специалист, я его так поджарю!.. Изобретательно!!! Меня терзают смутные сомнения, что на текущем уровне развития ты меня серьёзно поцарапаешь. Да. Примерно как котёнок, убегающий от сеанса купания в ванной. — В самом деле. И кто только такой этот ваш загадочный специалист? Какой негодяй... — Вот только ты меня понимаешь! Готово! Я наколдовал ростовое зеркало. Получил порцию восторгов и довольный сел уничтожать еду. М-м-м, какой прекрасный окорок! Эти нотки копчёности... — А? Ты не пойдешь танцевать? — девочка покружилась в голубом платье с оранжевым всполохами. — Скоро будет речь королевской семьи. — Мне и тут неплохо видно. В доказательство увеличил иллюзию балкона, где появились король, королева и принц. — Ой, меня, наверное, уже потеряли! — воскликнула девушка. Да-да, иди уже. В этот момент раздался треск. И как в замедленной съёмке балкон стал падать. И рухнул. Что, у вас там магов, фей или ведьм, способных поймать эту конструкцию, нет? — О, боже! — Если что, это не я, — тут же поспешил откреститься от безобразия и приподнял вверх окорок. — Я вообще ел. Но с алиби всё же удачно получилось.