***
Через два часа почти абсолютной тишины (весь Штаб был на карантине, а для команды фюрер объявил внеплановый выходной в связи с несколькими неделями переработки) в коридоре послышался шум, и через пару минут в кабинет вновь влетели Эд и Ал, запыхавшиеся, растрёпанные и будто в какой-то странной прострации. Рассел и Флетчер, занимавшиеся в этот момент очередным экспериментом, во все глаза озадаченно уставились на них. Мустанг, подняв взгляд от бумаг, в недоумении пытался проморгаться. – Стальной, Воздушный… вы что, уже сходили в больницу? – Угу, быстро вышло, – Ал, скинув куртку, устало опустился на диван. Эд немного помедлил у их стола, чтобы выпить воды, и присоединился к брату. – Сегодня даже обычных очередей не было… – Ну и? – нетерпеливо поинтересовался Флетчер, убирая колбу в держатель. – Когда вас оперировать будут-то? – в том, что нужна операция, никто из находящихся здесь уже два часа назад не сомневался. Элрики переглянулись с удивлённым видом. Потом Эд покачал головой и усмехнулся. – Так нас… уже. – Что?! – Рассел чуть реактив от неожиданности не выронил. В последнее время, когда в Штабе стало совсем мало людей, они с братом "переехали" в кабинет фюрера, где занимались исследованиями, не требующими слишком специфичного оборудования. И вот результат – стол майора Мустанг, любезно предоставленный Роем в пользование Трингамам, уже успел покрыться подпалинами и пятнами... – В смысле – уже? – Ну в прямом… уже удалили, – Альфонс пожал плечами, осторожно опуская голову на плечо старшему. – То есть как это – уже удалили? – Флетчер переводил совершенно круглые глаза с Эда на Ала. – Это же… операция… и как же… – Ну, честно говоря, они как взглянули на это дело, так просто переполошились, вы бы их глаза видели, – Эдвард хмыкнул, ласково приобнимая младшего металлической рукой. – А когда мы сказали, что это совсем недавно появилось, не больше двух недель назад… так нам сразу – «Бегом на операционный стол! Оба!» Как будто мы против могли быть… – Так как же… всего два часа прошло? – Мустанг даже привстал, гипнотизируя Эда и Ала сощуренными в недоверии глазами. – Да ведь операция-то амбулаторная, под местной анестезией, – прикрыв глаза, сообщил Альфонс. – Потому мы и не отключались… так, провалялись полчаса на больничных койках, и нас отпустили… – Ага, правда, смотреть на это было странно, – Эд дёрнул уголком губ в подобии улыбки. – Себя-то мы видеть не могли, всё же сказали на живот лечь, а вот друг друга… – Ну да, не самое приятное зрелище, когда с брата срезают куски кожи, – еле слышно фыркнул Ал. – Хотя и захватывающее… – А… много срезали? – севшим голосом поинтересовался Флетчер. – Угу, – Эдвард кивнул. – Вот считайте от краёв этой гадости ещё по пять сантиметров накинуть во все стороны… Завтра сказали зайти за результатами гистологии, а сегодня на перевязку. – А сегодня-то вы что тут делаете? – с большим трудом, но Мустанг, наконец, сумел взять себя в руки, и его голос звучал привычно строго. – Какая была необходимость?.. – Да вы что, сдурели? – Альфонс открыл один глаз и обиженно уставился им на Роя. – Дома же Винри! Она постоянно бегает – от бабушки домой и из дома до бабушки! Не может усидеть на месте, нервничает и так успокаивается… а мы сказали утром, что вернёмся часов в шесть. Сейчас два. И как вы это себе представляете: «Мальчики, а почему вы так рано? – Ой, да знаешь, мы ещё от анестезии отходим, сегодня сказали отлежаться… – Какой анестезии? – Да нам по родинке удалили с подозрением на рак…» И что это будет? Апокалипсис? Кома? У нас нет столько корвалола её отпаивать, а она ещё и не удержится и бабушку потом до полусмерти перепугает, ей-то куда волноваться? – Ага, к тому же, Винри нас видела в больнице и уже что-то подозревает, – поддержал его Эд, успокаивающе гладя брата по плечу. – Мы с ней в коридоре столкнулись, она на нас как уставилась: «Что это вы тут делаете?! И почему вы такие бледные?!» Пришлось соврать, что мы узнавали данные для Флетчера… правда, странно, что мы делали это возле операционной, правда? – Придурки, – в сердцах бросил Рассел, качая головой. – И что с вами теперь делать? Эд и Ал только виновато одинаково пожали плечами. Альфонс при этом болезненно поморщился. – Что-что… пусть отлёживаются хотя бы на диване, – вздохнул Флетчер. – Что, начинает отпускать? – Угу… сказали, что будет больно прихватывать, но придётся потерпеть до вечера, пока им не завезут закончившийся обезбол, – ответил за брата Эдвард. – У них… а, ну да, пятница же… – Так ведь у нас же есть, – серьёзно нахмурив брови, возразил старший Трингам. – Может, ты им сделаешь укол, Флетчер? Там же много располосовали, болит, надо думать, довольно сильно. – А ведь и правда – у нас обезбол ещё есть, – задумчиво кивнул младший. – Сделать вам? – Честно признаться, я бы не отказался. А Эду точно сделай. Сам он ни за что не попросит, – не дав Эдварду даже рот открыть, согласился Альфонс. – Эй, да в смысле! – В прямом, братик… – Тогда я схожу за шприцами и лекарством, а вы… – Подожди, Флетчер, – Эд махнул ему ладонью. – Ты не мог бы… ещё перевязочный пластырь прихватить? Трингамы переглянулись. Рассел угрожающе кашлянул. – Колитесь. – Да что колитесь… они наскоро накладывали повязки, у них там ещё сегодня пять пациентов. Мы ж вообще внеплановые, на нас коек не предусмотрено, поэтому мы и сдёрнули при первой возможности. А они во время перевязки торопились и как-то, видать, не очень удачно заклеили – потому что и у брата, и у меня поотклеивалось. А может, сукровица виновата. Короче, до официальной перевязки мы не доживём, – виновато шмыгнул носом Ал. – О господи, – Флетчер зажмурился. – Ладно, принесу… Надо же тогда ещё перчатки взять и бетадин со спиртом… – Я ж говорю, идиоты, – раздражённо буркнул Рассел, махая на Элриков рукой. – Да разве ж мы… – Цыц! Легли оба, быстро! – скомандовал Мустанг, возясь у шкафа в поисках местного штабного пледа. Ослушаться Эд и Ал уже не посмели. Переглянувшись с виноватым видом, они действительно легли на диван – то есть, на диван лёг Эдвард, откинув прооперированную руку назад, а на него – Альфонс, потому что ни на бок, ни на спину ему ложиться было нельзя. Впрочем, Элрикам было далеко не впервой так лежать. Можно было даже сказать, что они соскучились по этой позе, поэтому на лице Эда на какую-то долю секунды мелькнула улыбка, а Ал слегка покраснел, утыкаясь носом куда-то в ключицы брату. Мустанг и Рассел переглянулись и беззвучно хмыкнули. Идиллия. Почти. Через пять минут вернулся Флетчер, и Ал встал, чтобы он спокойно сделал Эду перевязку. – Ох нихрена себе… – Что? Я ж сказал, что по пять сантиметров с каждой стороны… У Ала вон ещё больше… – Да кошмар же… Фюрер даже вынужден был отвернуться, чтобы скрыть перекошенное от переживания лицо – чуть повыше локтя Эдварда алела глубокая длинная, даже синеватая полоса, перекрещенная чёрными нитями. – Так, Ал, теперь ты. – Да, спасибо. – О господи… – Флетчер, ты же врач, разве тебе не должно это казаться нормальным? – Я ведь не хирург… я только совсем по мелочи… пока что. Рассел хранил абсолютное молчание, глядя в окно. Рой всё же решил обернуться и взглянуть на происходящее – и столкнулся взглядом с Эдвардом, который нервозно кусал губы. Ну не мог он спокойно смотреть на раны младшего брата. Не мог – и всё тут. А у Альфонса действительно всё было даже хуже – практически через всю поясницу наискось пролегал выпуклый бордовый шов. Мустанг даже едва заметно вздрогнул. Эд заметил это движение и грустно улыбнулся ему. Когда Флетчер закончил и сделал друзьям по уколу, фюрер откашлялся. – Так… теперь оба отдыхайте. Плед я вам достал. И не вздумайте… – Да не вздумаем, фюрер, не вздумаем, – миролюбиво проворчал Альфонс, пуская старшего первым и снова опуская голову ему на грудь. – Тут уж ничего не поделать, придётся отдохнуть, – Эдвард устало хмыкнул и подмигнул всем троим сразу, бережно кладя ладонь на макушку младшего брата. – Подозрительно просто вы согласились, – с недоверием хмыкнул Мустанг. Впрочем, лицо его тут же снова приняло озабоченное выражение, и он пробормотал под нос: – И с чего только это всё может быть… – Ну, знаете, во-первых, я не думаю, что все махинации с нашими телами за последние… ну, грубо говоря, десять лет добавили нам здоровья, – Альфонс зевнул и снова прикрыл глаза, улыбаясь прикосновениям Эда. – По крайней мере, на папе это точно сказалось наихудшим образом. А потом… сколько мы мотались по поездам в разные точки мира, да не одного, где мы только ни были… – Угу. И в загрязнённых зонах, и в радиоактивных, и даже чуть было не в зоне атомного взрыва – хорошо хоть успели предотвратить, – задумчиво согласился с ним Эдвард, водя пальцами по золотистым растрёпанным волосам брата. – А во время этих их революций чуть было во время газовой атаки богу души не отдали… иприт – он такой. – Как вы вообще живы до сих пор? Уму непостижимо, – покачал головой Рассел. – И чего вы никогда ни о чём этом не рассказывали? – А у нас кто-нибудь спрашивал? К месту не приходилось так-то, – фыркнул в ответ на это Эд. – Ну всё, всё, – замахал на них руками Флетчер. – Вам отдыхать надо. Можно вы потом расскажете тогда, что с вами происходило? Я понимаю, наверное, это не самые приятные воспоминания, но… брат прав – мы уже полгода почти с вами бок о бок практически живём, а вы ни разу не рассказывали ни о чём из ваших приключений там… – Да что полгода, мы-то здесь тоже ничего не знаем, а почти год прошёл, – фюрер поджал губы. – Действительно, как-то нехорошо это выходит… – Да расскажем, расскажем, если вам интересно, – Ал скосил на них глаза и улыбнулся. – Только не сейчас… – Конечно не сейчас, я же говорю – отдыхайте! – И на том спасибо, – съехидничал Эдвард, тоже устало прикрывая глаза. В кои-то веки можно было снова полежать вдвоём. Элрики даже немного покраснели от удовольствия и смущения. Впрочем, стеснять их никто не собирался – Флетчер вернулся к столу, и они с Расселом продолжили эксперименты, Мустанг вновь уткнулся в годовые отчёты, – и теперь никто не мешал Эду перебирать любимые тёмно-золотые пряди пальцами, а Алу – до умопомрачения вдыхать родной запах. Уже в больнице перед операцией они оба поняли, до чего на самом деле им этого не хватало. То есть, поняли-то давно – но там всё встало на место с потрясающей ясностью.***
– Ал, постой… постой, пожалуйста, – Эд, закутанный в простыню, остановился посреди коридора, с безнадёжным страхом в глазах уставившись на спину брата. Ал удивлённо обернулся. Сейчас они были здесь одни. Этот маленький тёмный коридорчик вёл в операционную, где их уже ждали хирурги и медсёстры в белых халатах, перчатках и масках. У них было ещё немного времени побыть наедине. – Что такое, Эд? Что ты? – мягко тихо спросил он, возвращаясь к опустившему голову брату и ласково касаясь его щеки. – Ты… Эд, прости, что я на тебя накричал. Я так испугался за тебя. – Я тоже испугался, Ал. А что, если у тебя… рак? – Эд болезненно сглотнул. – Дурак, нет бы о себе подумать, – беззлобно выругался Альфонс, притягивая Эдварда к себе и целуя его в висок. – Братик… это в любом случае рак. У нас с тобой только надежда на то, что это первая степень. Или хотя бы вторая. Давай верить в это. Всё будет хорошо. – Кошмар, Ал… и какое мне до себя дело? – Эд потёрся носом о щёку Ала. – А вот ты… почему – ты? Сначала чахотка, теперь это… я… – его голос пресёкся от подступившего к горлу кома. – Эй-эй, Эд, ну что ж ты творишь, солнце, – Альфонс указательным пальцем приподнял голову брата за подбородок и едва ощутимо поцеловал его в губы. – Не надо об этом думать, хорошо? Я тебе обещаю, что всё будет в порядке. И ты мне пообещай. Договорились? – Ты думаешь, что будет? – Эдвард прикрыл глаза. От касаний брата, таких глубоко личных, кружилась голова. Господи, да ведь они уже больше двух недель не оставались наедине… Даже спать приходилось вместе с Винри, потому что ей одной было страшно. – Обязательно, братик. Слушай, ну со мной-то точно ничего не случится. Вот именно, что если я с чахоткой справился, разве я позволю какому-то глупому раку со мной что-то сделать? А вот ты пообещай, – Альфонс, тоже изголодавшийся по прикосновениям старшего, сейчас гладящего его по щеке, зажмурился. Он боялся за Эда не меньше, чем Эд за него, просто старался не показывать это слишком уж явно. И так в Штабе сорвался. – Обещаешь? – Конечно обещаю, Ал, – Эд усмехнулся, целуя младшего в нос. – Я ведь не оставлю тебя. Я уже поклялся, а клятвы нарушать нельзя. Пройдём через это как всегда вместе. – Вот это больше на тебя похоже, – едва заметно улыбнулся Ал, с наслаждением подставляя лицо касаниям тёплых губ Эдварда. – А то – почему… Неважно же, почему, важно, что мы должны через это пройти. Только… можно тебя кое о чём попросить? – О чём, булочка моя любимая? – Эдвард отстранился, чтобы со смехом взглянуть в огромные карие глаза Альфонса, с таким обожанием глядящие в его собственные. Ал даже покраснел от удовольствия. – Можно, когда это всё закончится… когда бабушку выпишут и Винри будет спать с ней в моей комнате… мы с тобой закроемся в твоей комнате хотя бы на полдня? – Фи как некультурно, Ал! – Эд рассмеялся, но в его голосе звучал искренний восторг. – Но мне жутко нравится… а хочешь, купим чипсов и мороженого, скажем, что у нас срочный проект, и закроемся на весь день? Я не намерен больше пропускать ни одной твоей родинки! – Извращенец, – щёки у Альфонса из красных стали бордовыми, как свёкла, но он хихикнул. – Вообще это довольно несправедливо по отношению к Винри, но… я не могу отказаться от такого заманчивого предложения. – Ну вот и… – Молодые люди, вас долго ждать? – донёсся из операционной требовательный окрик. – Уже идём! – крикнул в ответ Ал. Он уже собирался повернуться и направиться к двери, когда Эд вдруг схватил его за плечи, встал на носочки и выдохнул брату прямо в губы: – Я так соскучился по тебе, Ал. Я тебя люблю. – Я тоже истосковался по тебе. Эд, – прошептал Альфонс. – И я тебя люблю. Хирургам и медсёстрам пришлось ждать ещё две минуты, прежде чем Элрики влетели в операционную, едва не спотыкаясь о белые простыни, которые им дали вместо одежды.