В погоне за собой

Прошла неделя, Марри - командор Пятого крестового похода. Палаточный лагерь, теперь являлся новым штабом сосредоточения сил. Новые обязанности давались командору с переменным успехом, но войска вверенные ей королевой, успешно продвигались в сторону Дрезена, - города оккупированного демонами, и символом победы, которую ещё предстоит одержать: вернуть не только город, но и гордость и честь крестоносцев - Клинок Доблести, святое знамя, которое изгоняет демонов. За это время, в ряду соратников командора произошли изменения: к ним примкнул жрец богини красоты Шелин - Зосиэль, а Дейран вынужден служить на передовой, по распоряжению его кузины королевы Голфри, что его весьма не порадовало. В этот день Марри собиралась встретиться с инквизитором Летром, в поместье Порог Небес, где Дейран провел свое детство, чтобы побольше узнать о тайне прошлого загадочного графа. То что юный Дейран выжил после нападения демонов, когда вся его семья погибла, оказалось для командора интригующей историей, которую она непременно должна раскрыть. Конечно сам граф, об этом знать не должен, и разыграв перед ним комедию, полуэльфийка с привычной для нее ловкостью, пригласила Дейрана отдохнуть от боёв и устроить для нее и других соратников праздник, на что он любезно согласился. Спустя несколько дней, Марри и ее спутники прибыли в поместье. К этому времени граф, благополучно добрался заранее для приготовления пиршества, уже принимал гостей. Отметив прибытие командора, он торжественно произнес речь, объявив праздник открытым. Недалеко под кленом в тени, Марри уже ждал инквизитор: - Как хорошо что вы прибыли. Вы готовы начинать нашу секретную миссию? Я смогу использовать разрыв времени, чтобы увидеть события прошлого, но вы должны мне помочь: как-то нужно отвлечь графа, чтобы он ушел в свои покои. Полуэльфийка с коварной улыбкой посмотрела на Летра, и весело ответила: - Я что-нибудь придумаю. Можете на меня положиться. Она видела, Дейран разбил свой бокал, и ей пришла в голову блестящая мысль. Марри взяла два бокала вина и протянув один графу, рассматривая изящные, но потемневшие от запустения фасады имения, сказала: - Невероятно вернуться сюда после стольких лет, правда граф? - О, я бы устроил вам здесь экскурсию, но боюсь смотреть уже не на что... - с улыбкой ответил он, его глаза сияли весёлыми искрами, кажется такое внимание командора ему было лестным. Марри обернулась чтобы рассмотреть боковые орнаменты фасада имения, и неловко пролила вино из своего бокала на красивый, расшитый комзол графа. - Дейран! Прости меня, я такая неловкая... - с сожалением сказала она. Граф побледнел, едва сдерживая свой гнев, но натянуто улыбнулся и ответил: - Конечно, это был один из самых дорогих и любимых мной камзолов, но у меня найдется чем тебя удивить. Подожди минуту... - и ушел переодеваться. Марри, не тратя время, решила вернуться к Летру: - Вы что-нибудь узнали? Инквизитор был насторожен и задумчив: - Да...в один из приемов, когда молодой граф отмечал свои именины, явились незванные гости - демоны, среди них была демоница-лилиту, она же и отравила все вокруг неведомой болезнью, о которой мы знаем из этой истории ранее, да так, что жрец был бессилен. - и подумав минуту, продолжил - Командор! Мне нужно, чтобы вы тайно провели меня в покои молодого графа: там мы сможем узнать продолжение этой загадочной истории. Постарайтесь сделать теперь так, чтобы граф вышел к гостям. Марри весело улыбнулась, и ответила: - Как пожелаете инквизитор! - и пошла искать графа. По пути, она встретила Сиилу и Ланна разговаривающих друг с другом. Полуэльфийка не смогла прийти мимо и улыбаясь спросила товарищей: - Ну как вам тут, весело? Ланн восторженно ответил: - Никогда не думал, что попаду на праздник к королевским родственникам!.. - и рассмеявшись добавил - Вот дела!.. Сиила пригубив кубок, добавила: - Да, на этой беспроглядной войне, не знаешь когда можно хорошо отдохнуть и расслабиться, так что нам выпал хороший шанс. - Сиила, ты знаешь, я раньше не думал, как это я жил столько лет без пива! - усмехнулся Ланн - Пожалуй, для этого стоило выбраться на поверхность... Сиила рассмеялась и ответила: - Эх...это ты ещё вина не пробовал! - и протягивая ему бокал, добавила - На вон, возьми-ка! И Ланн выпил. По его выражению лица, он оказался очень доволен и бодр. Марри весело посмотрела на них, похлопала двумя руками каждого из соратников по плечу, сказала: - Я вижу, вам тут весело!..Ну развлекаетесь, ребята. - и пошла в покои графа. Обойдя пару комнат, она наконец-то нашла нужную дверь. Открыв ее, она увидела, как Дейран, стоя с голым торсом, прикладывает к себе наряды, что-то шепча себе под нос: - Этот...или может этот...? Нет, этот слишком скромный для такого вечера... Марри забавляла эта картина, и она не спешила раскрывать своего присутствия. Но вскоре граф сам повернулся к ней, и спросил: - Давно ли ты за мной наблюдаешь? Что-то срочное привело тебя ко мне? Марри хитро улыбнулась и сказала: - Спорим, ты никогда не уговоришь Сиилу станцевать с тобой? Что ты думаешь по этому поводу? - полуэльфийка лукаво смотрела на Дейрана. - О, это вызов? Как интересно...Давай, спорим!.. Но на что? Нужно что-то особенное... - граф хитро прищурив глаза, задумался - Точно! Если ты проиграешь, то когда я приглашу тебя, ты согласишься на "не свидание". Марри была поражена: - "Не свидание"? Что это такое? - с удивлением спросила она выйдя из свободной позы и вытянувшись как струна, кажется граф поймал ее в ловушку, от которой она не могла отказаться. Дейран в это время застёгивал камзол, и лукаво продолжал: - Ну, это как свидание, в том смысле что мы будем наедине, но "не свидание" в его обычном понимании. Марри, поняла что отступать некуда, эта игра затянулась: - Я согласна - решительно ответила она - Но для начала, тебе стоит выйграть спор. - и она подмигнула ему. - О, это не заставит труда ждать! - воодушевленно ответил он и быстро убежал из комнаты. Марри последовала за ним, а в это время инквизитор вышел из другой комнаты и направился в покои графа. Когда командор пришла в зал, посмотреть чем занимаются ее соратники, она обнаружила весьма забавную картину: Дейран и Сиила танцуют напротив друг друга, в свободном движении на столе. Это весьма повеселило полуэльфийку и она стала громко смеяться и хлопать в ладоши в такт музыке. Сиила сверкала своими доспехами и весело подбадривала Дейрана: - Что ж граф...ты видимо решил, что я с тобой всякие дамские вальсы-шмансы танцевать буду? - смеялась она. Владелец имения не уступал ей в ловкости движений, но очевидно был не очень доволен затеей: - Кажется я не веду в этом танце... Разгоряченная выпивкой и азартом соревнования, женщина-паладин смеясь танцевала под музыку: - Вот теперь не открутишься!..Пока музыка не закончится, со стола не дам слезть. Марри развлекало это представление, кажется она давно так не веселилась. Чуть не забыв, про свою секретную миссию, она весело хлопала в ладоши и двигалась в такт мелодии. Но нужно было идти, - скоро музыка закончится и граф будет свободен от обязательств. Командор направилась к Летру. Он выглядел мрачным. Марри встревоженно спросила: - У вас все получилось? - Да... - тихо произнес инквизитор - Эта болезнь распространилась на всех, кроме нашего графа. Жрец и наставник Дейрана - Нестрин перекрыл все выходы из дома, чтобы никто не смог уехать и распространять эту болезнь, как того желали демоны. Они просто решили умереть во благо сохранения других. - грустно сказал он. - Но это очень благородно и достойно уважения... - сказала Марри. - Боюсь, граф бы с вами не согласился: не каждый ребенок готов принять, что его мама умрет и никто не окажет ей помощь, а Дейран это пережил. - серьезно ответил инквизитор, и через минуту, подумав, продолжил - Нам необходимо, осмотреть большой зал, я чувствую развязка этой истории, где-то близко. Вы можете что-нибудь сделать, чтобы все вышли на улицу? Марри молча кивнула, и ушла. В это время, танцы уже закончились и гости переводили дух. - Дейран, как ты думаешь, может настало самое время состязаний кто кого перепьет? - лукаво улыбалась полуэльфийка. - А ты знаешь толк в развлечениях! - весело рассмеялся граф - Признаться, я давно так не был вдохновлён. - и минуту переведя дух, он с улыбкой спросил - и кто будет мой соперник? Марри оглянулась вокруг, и увидев монгрела, ответила: - Ланн! Я ставлю на Ланна. Ланн услышав свое имя, подошёл: - Ну и что вы тут замышляете? - весело спросил он. - Ланн, не хочешь быть моим чемпионом по состоянию в выпивке? - с лёгкой улыбкой спросила Марри. Монгрел сразу приободрился, выпрямился и твердо ответил: - Что ж...я готов! Посмотрим чего стоит этот жалкий аристократишка против крепкого, прожженного жизнью монгрельского парня! Дейран рассмеялся и спросил: - Эй прожженный жизнью парень, скажи-ка, какой тебя стороной спать потом укладывать? - и они разом хлопнули залпом первый бокал вина. А следом ещё несколько. Вытирая рот рукавом дорогого камзола, разгоряченный Дейран спросил: - Ты ведь не думаешь, что мы на этом закончим? Это был только разогрев!.. Ланн раззадоренный схваткой и азартом игры ответил: - А ты уже придумал, что скажешь своим дружкам из высшего общества, когда они узнают, что ты проиграл чешуйчатому парню из пещер? Граф рассмеялся, и слегка покачиваясь показал на Ланна пальцем, словно доказывая свою правоту, и задорно ответил: - Они обзавидуются, что я в принципе с тобой пил, а они - нет! Давай, Ланн, готовь следующую шутку, - ещё раунд! И они снова выпили. И ещё. Кажется все вокруг вошли во вкус соревнования. Марри хлопала в ладоши и кричала: - Ланн! Ланн - мой чемпион!..Ланн - я "болею" за тебя! Кажется это сильно его подбадривало, он по прежнему крепко стоял на ногах. Он ответил: - Ну надо же, как вляпался! Сама прекрасная командор болеет за меня. Что ж, поглядим... После ещё одного бокала Дейран упал духом: - Ну, может ещё по одной и закончим? Ланн был весел, как никогда последнее время: - Это что ж, ваша светлость, уже изволили сдаться? - с ухмылкой произнес он. Дейран, который уже покачивался, улыбаясь ответил: - Я просто вижу, как ты покрываешься наполовину чешуёй...ах, да! Это же твое обычное состояние! Ещё один бокал вина. Ланн стоял крепко на ногах, лишь его корпус водило из стороны в сторону, но он уверенно держал следующий бокал, приготовляясь его выпить. Граф, уже измотанный выпивкой, откровенно сказал: - Давай объявим дружеский спарринг закрытым вничью. - и держась за живот, добавил - Что-то я плохо себя чувствую...здесь душно. Давайте выйдем в сад. Всем в сад! И все стали выходить из поместья. Когда дверь захлопнулась за последним гостем, к Марри подошёл инквизитор Летр: - Отлично сыграно. Но давайте приступим к тому, зачем мы здесь. - и он начал проводить магию воплощения. Перед Марри, в иллюзорной дымке предстали образы из прошлого графа: он маленький, испуганный ребенок, забитый в угол; его наставник Нестрин пытается спасти своего послушанием от демоницы-лилиту, которая хочет забрать себе молодого графа; Дейран в отчаянии вступает в договор с какой-то темной сущностью, в обмен на спасение, происходит вспышка негативной энергии и все и люди и демоны падают насмерть, мальчик остаётся жив. Видение закончилось, инквизитор от напряжения лишается сил и падает на пол. Марри приводит его в чувство, он встаёт и начинает говорить: - Командор, это очень опасная сущность. Она убивает всех, кто знает об ее существовании. Вам следует сохранить тайну, о том, что вы осведомлены, иначе вам грозит смертельная опасность. Дейран тоже не должен ничего знать. Я попробую обратиться в библиотеку Абсолома, чтобы найти источники и возможно описание этого существа, а потом я найду вас, и мы решим, что можно сделать. Вы согласны? Марри была очень обеспокоена всем случившемся, она спросила: - Он не опасен для окружающих? Стоит ли его избегать? Инквизитор спокойно и уверенно ответил: - Пока никто из ваших соратников ничего не знает, ничто не представляет им угрозы. Сохраните пожалуйста это знание в секрете. Марри серьезно посмотрела на него и твердо ответила: - Я согласна. На этом они распрощались. Полуэльфийка пошла собирать своих спутников. Открывшаяся ей тайна, наводила командора на мрачные мысли. "Дейран опасен. Я должна быть осторожной, и по возможности избегать с ним близких контактов. - думала Марри - Проблема в том, что кажется, я ему нравлюсь...". Ланн показывал Сииле один из узлов, когда полуэльфийка приблизилась к ним, благодаря которому ремешок на доспехе не будет перетираться. Сиила пробовала снова и снова, но так ловко, как у Ланна не получалось. - Я вижу веселье в разгаре? - задорно спросила Марри подходя к ним. - Да, пожалуй я давно так не веселилась. - ответила женщина-паладин. Ланна все ещё немного шатало, но со своими умениями, он справлялся хорошо. - Останемся тут на ночлег. Утром выдвигаемся в наш палаточный гарнизон. - довольным голосом скомандовала Марри и удалилась к гостям.