Через время и пространство

      — Кауст-Блэк, сейчас, приводите себя в порядок, берете всю нашу команду и прямым рейсом ко мне в кабинет. — светящаяся мантикора Александра застала их с Асуной как раз в момент, когда они наслаждались неспешным завтраком.       — Кажется, у нас появились неожиданные дела — пальцы чародейки застучали по столу. ************ Рика Лорен, младшая из сестер Лорен, артефактор, за почти два месяца втянулась в новый ритм жизни. Размеренно-расслабленный, спокойный и даже сонный — вот как артефактор могла бы охарактеризовать почти любой свой день. За это время она и подруги уже слегка привыкли, что Диана строит их чуть ли не по струнке. Когда вопрос касался личной силы или чего-то, что может стоить жизни, старшая из сестер резко менялась и тогда… Тогда ей очень не хотелось хоть одно слово поперек сказать. Так было и сейчас. Асуна заявилась в их общежитие, будучи уже собравшейся. Вот только выглядела она так, что у Рики невольно возникли некоторые, не совсем приличные, фантазии относительно нее. И, смотря на слегка покрасневшую мордашку Арго, артефактор поняла, что не у нее одной. Казалось, что голубая радужка глаз чародейки слегка светилась, а на ней самой как будто были наложены какие-то чары обмана восприятия, отчего ее контуры стали более четкими и заметными. Руки она спрятала за спину, подав корпус вперед, а подбородок был заметно приподнят.       — Итак — о, Рика знала этот командирский тон. От него малышка Лифа выпрямилась по струнке, опасаясь даже шелохнуться. И даже Хосаку проняло — Ночью случилась… — Диана выдержала паузу, подбирая слово — Назовем это небольшой заварушкой. И теперь Александр требует нашего присутствия. И под нашим он имел всех нас — Рике показалось, что с Асуной одновременно говорил еще один голос. — Так что, руки в ноги и к нему! *********** — А вот и вы — кабинет Грина сейчас преобразился. Почти все столы куда-то исчезли, вместо них бывшие покои Гриффиндора стали своеобразной дуэльной ареной с примерно пятнадцатью помостами. Они все расселись вокруг единственного стола в кабинете — стола преподавателя.       — Чтобы не ходить вокруг да около, я буду краток. Ночью в замке появился демон Межгранья — Рика была удивлена, но, как это обычно бывало, вместо того, чтобы вставить свое слово, она слушала дальше — И, поскольку ваши физические и магические способности пришли к определенной кондиции, мы с Кауст-Блэком решили дать вам отдых. Как известно, отдых — это смена деятельности или сон, поэтому мы дадим вам некоторую теорию в вопросах демонологии, а заодно и приведем к кондиции способности умственные. Тем более, что у нас теперь есть более чем Ненаглядное пособие — с легкой ухмылкой Александр бросил взгляд на Диану. — Учитывая, что есть риск столкнуться со всякой демонической и ангельской нечистью, эти знания вам могут очень пригодиться. Что в Хогвартсе, что после, в Крепости. Александр дал им немного времени переварить все сказанное. Рика же, пошевелив шестеренками в голове, сложила в голове необычное поведение и внешность Асуны и демона, появившегося ночью. С ней что-то случилось?       — Предвещая вопрос — сегодня вы свободны от обычных занятий в «школе чародейства и волшебства» — по тону старшего чернокнижника было понятно, что он думает о Хогвартсе как о школе — Уж об этом я позабочусь. Но получить хотя бы примерное представление о том, с чем вы можете столкнуться, вы должны уже сегодня. Вопросы? — вопросов не последовало.              — Хорошо. Начнем… — слово взял Кирито. Артефактор заметила, что он явно хотел спать и даже зевнул — С введения в природу Межгранья. Сначала разберем самый фундамент мироздания — мир материальный, тот, в котором мы с вами существуем, а точнее, существуют наши физические оболочки. Следом за ним идет мир нематериальный — он же Межгранье, та сторона, Тартар, и еще с полтора десятка названий. Межгранье отделено от материального мира при помощи Грани — она же Барьер или Завеса. Оно расположено между Гранями, то есть — между материальными мирами.              — Если попытаться представить, что такое Межгранье, то получится, что это… просто облако Энергии. Не смотрите на меня так, я сам был в шоке, когда это понял — ответил он на недоуменные взгляды всех присутствующих — И в этом облаке водятся существа Межгранья — Ангелы, демоны и духи. Они представляют из себя сгустки Энергии разного объема и свойств, обретшие некое подобие разума, способные к манипуляциям с имеющейся Энергией. Если сильно упрощать, то это некое подобие магов, только не имеющее физической оболочки и существующее только за Гранью.              — И вот здесь мы подобрались к основному — к материальному воплощению существ Межгранья. — слово взял Грин, дав Кирито перевести дух. Автоматические ручки Рики скрипели, записывая все сказанное ими — Изначально, при появлении существа в нашем мире, оно не имеет тела и поэтому появиться без сторонней помощи ему сложно, ибо приходится затрачивать Энергию на создание для себя мало-мальски удобоваримой оболочки.              — Человек, как и всякое живое существо, вполне подойдет на роль материальной оболочки. В таком случае, условный демон и человек могут вступить в этакий симбиотический союз, или тот же демон или ангел может полностью подчинить себе тело и разум. Такое явление называется одержимостью.              — Возможна и обратная ситуация, когда достаточно сильный разумный может поглотить разум и Энергию существа, образовав в себе одно из трех начал — ангельское, демоническое или элементальное, оно же духовное. Соответственно, их называют полуангелами, полудемонами и элементалистами.              — Эти начала позволяют почти безвредно взаимодействовать с Межграньем, поглощать силу, знания и некоторые особенные способности его обитателей. О них чуть позже.              Здесь Александр прервался, взял со стола графин и, к недоумению Рики, граненый стакан и рюмку. Для кого? И что это за жидкость?              — Выпей. — он протянул рюмку Асуне, которая взяла ее, принюхалась, а затем понемногу выпила.              Стоило голубой жидкости закончиться, как ее старшая сестра закашлялась. Некие чары, обманывающие восприятие, развеялись, а потусторонний свет в глазах Дианы почти сразу угас.              — Что, кхе, это?! — поморщилась она, едва ли не отплевываясь от вкуса.              — Если очень коротко, то это Мзаркс. Штука крайне полезная — этакий наркоз для твоего демонического начала. Пока не научишься контролировать свои способности, будешь пить примерно по рюмке в день. И предвещая вопрос — нет, я пью его просто потому что мне нравится его вкус. Свое демоническое начало я контролирую — в доказательство этому Грин сделал глоток из своего стакана и зажмурился, смакуя вкус.              — И здесь мы переходим к — глаза Грина сверкнули — еще одной особенности тех, кто взаимодействует с существами Межгранья — Рика от неожиданности аж подскочила — казалось, что Грин говорил голосами целой толпы — Обычно, существа классифицируются по уровню силы, своим особенностям и способам контакта с реальным миром. Самые сильные из них — Высшие Ангелы и Архангелы, Высшие и Архидемоны, Высшие Духи, Гении и Элементали — при поглощении их разум не исчезает полностью, а как бы сливается с началом поглотителя. — Александр снова говорил одним голосом. — И при проявлении начала в материальном мире, оно говорит вместе с тобой голосами сильнейших существ, поглощенных тобой.        Ко всеобщему удивлению, руку подняла Лифа.              — Да? — старший чернокнижник вздернул бровь.              — А если мы встретимся с демоном, что мы можем ему сделать?              — Отличный вопрос — слово взял Кирито — Всего существует несколько способов избавиться от материального проявления существ Межгранья. Первый и самый простой — разрушить его материальную оболочку. Без материальной оболочки он будет вынужден вернуться за Грань. Он, по сравнению с другими, прост, но имеет вполне очевидные недостатки.              — Второй — поглощение. — здесь уже вздернула бровь Асуна. Казалось, сейчас все ее внимание было приковано к нему — В случае с поглощением, первое существо дарует начало, позволяющее поглощать последующих, но его поглощение дастся сложнее всего. Требует серьезной магической силы и воли. Для чернокнижников этот способ — основной. Он позволяет присвоить себе от четверти до половины силы существа и кое-что из содержимого разума, в зависимости от силы. Для этого существо нужно одолеть на трех уровнях — довести его физическую оболочку до критического состояния, развеять или уничтожить его Энергию и после одолеть демона в ментальном бою. В будущем, мы покажем вам вполне конкретный пример.               — Третий — экзорцизм. Позволяет выгнать существо из оболочки, оставив ее почти невредимой, и изгнать его за Грань. Он довольно сложен, но иногда к нему приходится прибегать.              — И последний. Дать демону бой за Гранью. Хоть сейчас это не про вас, но не упомянуть о нем я не могу, ибо лично знаю случай, когда кое-кто из игроков Айнкрада провалился в дыру в Грани и пробыл там достаточно долго. Он вроде даже выжил, но, насколько я знаю, он до сих пор сидит на Мзарксе, из-за проблем с контролем.              — Такой случай не единичен. — Александр его перебил — Знаю точно, что один такой субъект до сих пор шастает по всему доминиону. Да и случаи, когда появляются такие вот «чернокнижники без лицензии», не так уж и редки. Но мы отвлеклись. Победа над существом за Гранью означает поглощение почти всех сил и большей части знаний, но она также сложна, ибо за Гранью условный демон имеет массу преимуществ. Чернокнижники, как ни странно, прибегают к нему редко, ибо одолеть какого-нибудь Гения Познания за Гранью — это вам не шутки.              — Также хочу добавить, что на практике вполне может иметь место еще один способ, но он не основной, и такой фокус ближайшие пару сотен лет здесь не сможет провернуть не то, что никто из вас, а даже Кирито.              — Ты про Слияние? — младший чернокнижник вздернул бровь.              — Да. Если демон подходит тебе эмпатически, как бы на одной волне с тобой, то после того, как существо будет побеждено в Межгранье, оно присоединяется к твоему началу, отдавая всю силу и знания. Но на практике такие случаи очень, очень редки. На уровне погрешности. Я могу припомнить, разве что, Воланда и его демонеток, а также еще пару ребят, в основном, из первых поколений.              — Раз уж коснулись этой темы, то про нее тоже пару словечек скажем. Про выход за Грань. Когда маг открывает разрыв, он может выйти в Межгранье. В нем он будет представлять из себя такое же существо, состоящее из сгустка Энергии и разума, а его физическая оболочка как бы перестает существовать на время его нахождения там. Не стоит пугаться, при переходе из-за Грани ваше тело к вам вернется. Не совсем целое, но вернется. — мрачная ухмылка расцвела на лице старшего чернокнижника. — Существует даже такая поговорка — «как будто из Межгранья вывалился»              — В Межгранье есть вещи, которые можно вынести в реальный мир. Как пример — Грин достал из рукава гильзу, в которую был завальцован идеально круглый камень — Это — камень, светящийся под действием Энергии Межгранья. Я вынес его именно из-за Грани. У Дианы, кстати, есть нечто похожее.              Диана взглянула на свое кольцо, и заметила, что вблизи старшего чернокнижника камень тускло светился.              — Откуда у тебя такой раритет?              — От демона получила. От того самого, которого мы вчера прикончили — лаконично ответила чародейка.              — Хм. Значит, вы уже встречались?              — Встречались… И тогда же я познакомилась с Айзеком.              — Забавно. Ибо, как я помню, Айзека отправили в мир, где с ним пропала связь, на совместное задание — на одну из первых «поисковых» и на разведку. Помнится, там был слушок про Архидемона Похоти в полноценном материальном обличии. Так что — Грин позволил себе смешок — Кажется, мы доделали работу балагура Айза.              — Итак, сегодня мы закончили курс «азы демонологии для самых маленьких». Хоть там нюансов гора и бездонные кладовые Крепости, но, без хотя бы понятия об основах, давать их смысла просто нет. Дополнительные вопросы есть? Вечером занятие проработаете, подумаете и, завтра вечером, кратко резюмируете.              — Сегодня же, чтобы немного разгрузить ваши головы, будет особенное занятие Дуэльного Клуба. Будут дуэли, и я полагаюсь на вашу помощь в их организации. Все, кроме Асуны, получат вот какие распоряжения…        ************              — Как ощущения? — старший чернокнижник усадил чародейку перед собой. — Не упускай ни малейшей детали, вплоть до зуда в левой пятке.              — Чувствую себя очень бодрой. Резерв увеличился, контроль над Энергией возрос как бы не вдвое. Вот только…на краю сознания какой-то тихий шепот. По крайней мере, был, пока не выпила этот… Мзаркс.              — Хм… Повезло. Думаю, что управлять своим демоническим началом у тебя получится не скоро, а очень скоро. Сначала сосредоточься на этом шепоте. Услышь, что он говорит.        Девушка послушалась, и для большего сосредоточения закрыла глаза.              «Ша… Аха… Ш-ш-ш» — неразборчивый шепот и стоны напомнили Асуне ее собственный голос. Постепенно, они становились все громче, а шепот перешел в тихое поскуливание. Вместе с ним слышался свист рассекаемого чем-то вроде кнута воздуха.              — Он…или она тихо стонет. — описала Диана услышанное.              — А теперь, попробуй заткнуть его. Придумай в том месте эфемерную дверь, и закрой ее. Чародейка снова закрыла глаза и представила себе место, из которого доносились звуки. В ее разуме на этом месте появились стены, отделившие его от всего остального, а также появилась массивная металлическая дверь, напоминающая скорее вход в банковское хранилище.        Попытавшись закрыть ее, Асуна ощутила, сколь неохотно и неподатливо эта комната закрывалась, и ей потребовалось немало усилий, чтобы, наконец, прекратить все усиливающийся шепот. У нее на лбу выступила испарина от прикладываемых ментальных сил.              — Фух. Кажется, получилось — через пару минут девушка выдохнула и открыла глаза.              — Сейчас и проверим. — гильза с камнем оказалась между ними. — Действительно. Теперь, значит, будем ориентироваться на него. Если ты утратишь контроль, камень начнет светиться. Для начала — немного подождем, пока Мзаркс не прекратит свое действие. Пока что — закрой глаза и, на всякий случай, продолжай усиливать защиту вокруг демона. Придумай, как можно было бы еще сдержать его, кроме простой двери. И еще — учись поддерживать защиту без приложения усилий, бессознательно. Очень пригодится, знаешь ли.        Новоиспеченная полудемоница принялась ждать. Сначала ничего не происходило, но затем, она услышала на краю сознания, как металл двери заскрежетал, а существо внутри попыталось вырваться из своего заточения.        Стены вокруг демона стали хитроумнее. Как подумала чародейка, ей не потребуется затрачивать много ментальных сил, если она будет не строить просто толстые и непробиваемые стены, а сделает оборону более гибкой, чтобы защита становилась крепче только в тех местах, куда демон наносит свой удар.        Сколько бы сущность не пыталась вырваться, но ее удары пасовали перед бронированной дверью тюрьмы, возведенной чародейкой.              — Оно пытается вырваться — Асуна была сосредоточена — ей не хотелось познавать на собственном опыте, что будет, если она потеряет контроль.        Спустя еще минуту демон затих, и чародейка решилась на очередной эксперимент. Камера для демона, в ее представлении, бывшая вполне себе небольшой комнатушкой, превратилась в крошечную подсобку, выход в которую располагался в ее библиотеке. Так, ей требовалось еще меньше сил и концентрации на его сдерживание.              — Чувствуешь что-нибудь еще?        Девушка прислушалась к своим внутренним ощущениям. Казалось, что из комнаты веял некий флер, напоминающий, по своей сути, едва видимый розоватый туман, а также слышалось очень тихое, как звон хрусталя, пение…              — От него веет туман. И слышно пение.              — Чудесно. Чтобы ты понимала, это и есть так называемое Высшее Исчисление. Используя его, ты можешь использовать способности поглощенных Высших существ. В твоем случае, думаю, будут демоническое Очарование — туман и пение, а также поглощение Энергии при тактильном контакте. К этому обычно добавляется усиление ментальных способностей, направленных на проникновение в чужой разум              — Попробуй слегка приоткрыть эту дверь и взять этот туман под контроль. Будем учиться поэтапно использовать его. Но сначала, нам нужен подопытный. Я бы даже сказал, подопытный Крыса. — Грин ухмыльнулся — Хосака-тян, подойди-ка сюда…        ***********        Хосака Карина Томо, она же «Крыса» Арго, она же Скарлетт Дарк… не могла понять, почему при одном только взгляде на Асуну, ей становится жарко, а кровь приливает к щекам. На краю сознания юная чародейка слышала тихое пение, от которого, казалось, ее Крепость Разума трещала по швам. Связные мысли как-то собой развязывались, в голове всплывал дурманящий туман…        Хотелось преклониться перед своей старой подругой, упасть пред ней колени, подчиниться ей, впиться в эти…              «СТОП!» — спустя пару секунд, Арго смогла себя одернуть. Разум в мгновение перешел в режим осады — все, как учил Кирито, поднимать щиты в одно мгновение. Наваждение как рукой сняло, а сама чародейка вскочила, готовая в любую секунду вложить прорву Энергии в телекинез и отбросить предполагаемого противника на пару десятков метров вдаль.              — Как ощущения? — спросил Александр.              — Что это, черт вас подери, было?!              — Демоническая магия это была… Поздравляю — какой-нибудь мелкой демонице Похоти или Желания взять тебя за мозги не получится. Будем считать это небольшим испытанием. Через которое, кстати, должны будете пройти вы все. Асуна — обратился он к чародейке — Попробуй усилить напор, но лишь чуть-чуть…        ***********        Не прошло и часа, как все, кто был в кабинете, прочувствовали на себе Очарование и Влияние Асуны на себе. Не обошлось и без эксцессов — Лифа попала под влияние и едва не набросилась на пиромантку, распалившись от демонической магии. Сейчас она сидела над карманной книжкой менталиста, пряча пунцовое лицо в светло-рыжих волосах.              — Фух — Асуна выдохнула — она смогла нащупать некую грань, некую величину, насколько она может открыть дверь и не потерять контроль. Чародейка подумала, что она вполне сможет взять новую вершину, но что-то останавливало ее от такого шага.              — Великолепно! Для первого раза и Архидемона — отличный результат. — Грин однозначно был ей доволен. — Пока что дам совет — не перенапрягай демоническое начало и держись ближе к Кауст-Блэку. Сила твоего начала будет расти с использованием Высших Исчислений. В общем, как это у мальчиков с девочками — гуляйте под ручку, танцуйте парные танцы, а как станете постарше… Не мне думать, что будете делать в своей спальне, чтобы оно подпадало под определение «тактильного контакта» — почти все вокруг, кроме Кирито и нее, фыркнули.              — А теперь, Асуна, устроим тебе небольшую проверку. Как я и говорил, сегодня будет особенное занятие Дуэльного Клуба, и я хочу, чтобы ты командовала построением всего клуба — с первого по седьмой курсы. Как ты понимаешь, желательно, чтобы ты применила свои особые умения и харизму, и выстроила их согласно твоему видению.              — А это не привлечет излишнего внимания?.. — задумалась она. Конечно, она предполагала, как ей распорядиться этим вниманием. Но не слишком ли рано?              — Привлечет. И не то чтобы мне так уж хотелось выводить вас в свет. Но у меня дурное предчувствие, и я предпочту перестраховаться и прикрыть нас всех этим маневром. Не волнуйся — у меня есть мысли, как мы сможем выгодно реализовать этот актив в перспективе…              ************        Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, сейчас был в кабинете Защиты от Темных Искусств. Профессор Грин пригласил его на промежуточный отбор Дуэльного Клуба, и директор с любопытством наблюдал за тем, как суммарно полторы сотни учеников со всех курсов и факультетов расположились в кабинете, не понимая, что будет сегодня.        Когда, наконец, пришли последний ученик, колдомедик из Больничного Крыла и профессор Флитвик, Александр поднялся из-за своего стола и начал говорить.              — Ученики! Сегодня не будет привычной вам отработки заклинаний и физподготовки. Приближаются британские дуэльные соревнования, и было решено провести оценку и подвести итог месяцам подготовки. Поэтому, сегодня будут дуэли. Много дуэлей. — ученики зашептались — Мисс Эбонхарт, начинайте построение и разминку — к удивлению, Александр вызвал не кого-нибудь со старших курсов, а второкурсницу.        Сабрина Эбонхарт, весьма, как знал Альбус, талантливая ученица, вышла перед нестройными рядами. Юная ведьма буквально излучала собой власть и гордость, под действие которых попал буквально каждый, кто был в тот момент в кабинете.              — Стройся — голос звучал твердо и четко, словно говорил искусный оратор, и разносился по всему кабинету.        В этот же момент класс погрузился в тишину. Никто не смел не то, что произнести хоть одно слово, но даже произвести малейший шум. Вместо этого толпа весьма шустро построилась в семь рядов, по ряду на каждый из курсов.        Директор внутренне аплодировал девочке. Никакого крика или грубого аврорского баса, только звонкий девичий голос, но каков эффект!              — Равнение на середину. — каждый из студентов вытянулся, словно был натянутой струной.              «Достойное пополнение для Аврората» — подумал Альбус. — «Впрочем, не в одном лишь Министерстве пригодится ее талант»              ***********        После недолгой разминки, ученики разбились по своим курсам.              — Смысл испытаний будет состоять в следующем. Каждый курс делится на две группы. В каждой из этих групп будут проводиться дуэли на выбывание, в финале сойдутся по одному ученику из каждой группы, из победителей последнего. После этого ученики смогут посоревноваться с группами старших курсов для проверки своих навыков. Лучшим дуэлянтам будет объявлено поощрение и награда.              — Первому курсу — двигайтесь сюда. — Гарри Поттер стоял у двух дуэльных помостов, расположенных в конце кабинета. Первокурсники стали продвигаться к нему. — Вот так. Теперь — разбились на группы по десять человек. Первая группа — к помосту номер 1, вторая группа — к помосту номер 2. — юный Гарри, хоть и не обладал той властью, что буквально веяла от мисс Эбонхарт, но с детьми управлялся весьма неплохо, и достаточно быстро ему удалось построить первокурсников в необходимом порядке.        Ученики весьма шустро разбились сначала на группы, а затем — на пары.              — А теперь — правила. Никаких опасных заклинаний, за их применение тот, кто применил, вылетит из клуба и больше сюда не вернется. Поражением будет считаться выход за пределы помоста, невозможность продолжать, потеря палочки или слово «Сдаюсь», сказанное громко и четко. Я жду от вас честной и спортивной дуэли, и лучшие из вас смогут принять участие в британских дуэльных соревнованиях, с солидным денежным выигрышем. — ученики явно обрадовались, их настрой изменился. — Теперь же, первые группы учеников приглашаются на помост. Седьмой курс — Майкл Шафик и Луис Кромвель, Кеннет Макмиллан и Уинстон Бейкер. — названные пары вышли и заняли свои места. - Шестому и третьему курсам — у вас нечетное число, поэтому мисс Хоуп и мистер Зауэр, ваша задача будет в страховке остальных и помощи преподавателю.        Альбус принялся пристально наблюдать за проходящими боями. А посмотреть было на что.        Курсы от пятого и старше демонстрировали результат, который во времена, когда Дамблдор еще сам был учеником, сочли бы сносным, но не выдающимся. Увы, но подготовка уровня СОВ и ЖАБА не оставляла им много времени на дополнительные занятия.        Курсы вплоть до четвертого же показались Альбусу любопытными. И особенно выделялся из общей толпы второй курс.        Победителями в своих группах, предсказуемо, оказались Гарри Поттер и Сабрина Эбонхарт. Казалось, что они почти не встретили сопротивления на своем пути, кроме своих друзей, которые также вышли победителями в своих группах. За их сражениями что директор, что преподаватель чар наблюдали с особенным интересом. Хитроумные и необычные заклинания, которые, к тому же, произносились невербально, и такие же хитроумные движения, в качестве контрмер к заклятьям казались чем-то новым, чего даже сам Альбус никогда не видел.        *************        И вот, на помосты взошли финалисты своих курсов. К этому моменту уже сформировался тотализатор — Александр же смотрел на перетекающие из рук в руки монеты с ухмылкой и пониманием — составы набрались крайне любопытные, а шепотки среди учеников явно говорили, кому принадлежит внимание и кто с какого курса является фаворитом.        Конечно же, Грин приглядывал за всеми курсами одинаково внимательно. Один раз даже пришлось вмешаться и перехватить летящее в одного из учеников Инсендио, просто сдув его направленным потоком ветра в сторону дуэльного барьера, окружающего помосты.        Но, все же, за вторым курсом он наблюдал с особым интересом. Эти сражения должны были стать своеобразным подведением итогов упорного труда его подопечных. Разбор ошибок, выделение сильных и слабых сторон, над которыми нужно работать — все это было необходимо.        Вполне естественно, что в финал без особых затруднений вышли Кауст-Блэк и Лорен, не задержавшись даже на своих друзьях — как ни крути, но до уровня старших младшим было еще очень и очень далеко. И разгромное поражение должно было стать для девочек холодным отрезвляющим душем на фоне легких побед, и насколько им далеко до настоящих дуэлянтов.              — Начали! — за прозрачным дуэльным барьером расцвели вспышки множества заклятий, кабинет заполонил шум и громкие выкрики.        ***********        Кирито Кауст-Блэк, чернокнижник Вечной Дороги, вышел на помост и встал примерно в двадцати шагах перед Асуной. Им предстоял последний бой в этом этапе, и не было удивительно, что они встретятся в финале. Тем не менее, Кирито ощущал любопытство, азарт и интерес.        Им предстояло схлестнуться в условиях, в которых они были примерно равны — на заклинаниях из этого мира, в равном физическом состоянии и с равной долей интереса. И чернокнижнику казалось, что его девушка думала точно также.        Казалось, что в тот момент у них на лицах мелькнуло совершенно одинаковое выражение — легкая, предвкушающая улыбка, оценивающий взгляд и любопытство.              «Три. Два. Один»              — Начали! — Кирито не хотел заканчивать дуэль слишком быстро. Его целью было поставить оппонентку в условия, в которых у него будет ключевое преимущество. И создать это преимущество было проще простого.              — Агуаменти! — в заклятье была вложена прорва Энергии, разлитой буквально повсюду, и перед чернокнижником возникло настоящее цунами, возвышавшийся над ними на пару метров. С водяной преградой в тот же миг столкнулись несколько ярких вспышек, от чего послышался плеск.        Цунами отправилось в сторону чародейки, но она подняла над собой сферу щита, и вода обошла ее по контуру. Тем не менее, сейчас они оба были едва ли не по щиколотки в воде.              И на это и рассчитывал Кирито.              — Глациус — весь дуэльный помост в мгновение промерз до самого пола, вода превратилась в прозрачный лед, искрящийся от света из окон. Они оказались на маленьком ледовом катке, в родной для чернокнижника стихии.        Настала пора для второй части боя.        Пока он создавал лед, Асуна сориентировалась и успела войти во вкус, и теперь в его сторону летел настоящий ураган из примерно полутора десятка разноцветных лучей. Вряд ли он бы смог принять их все на щит, одно из них наверняка бы пробило его и если не привело к его поражению, то сильно осложнило бы сражение.              Чернокнижник сделал небольшое, почти незаметное движение назад, и подошва легко проскользила по идеально гладкой и скользкой поверхности. Он откатился от точки, где секунду спустя пролетел светящийся рой, а затем приготовился.        На льду он никогда не испытывал проблем с устойчивостью и скоростью. Первооснова этой стихии, кроме повышения контроля над собой, давала и такое, с виду кажущееся незначительным, преимущество, как твердую стойку и возможность маневрировать по льду безо всяких коньков.        Именно этим он намеревался воспользоваться.        Чернокнижник был словно на коньках, он играючи уклонялся от заклинаний Асуны, атакуя в ответ и сокращая между ними дистанцию. Вот только чародейка на льду была куда менее устойчивой, и Кирито намеревался заставить ее допустить ошибку.              — Экспеллиармус — заклинание столкнулось со щитом Кауст-Блэка. Вот только вслед за ним летело еще несколько заклинаний, направленные так, чтобы перехватить его при движении в какую-либо из сторон.        В ответ в чародейку устремилось сразу пять заклинаний, лишь одно из которых предназначалось Асуне. Остальные же, попадая в пол в непосредственной близости от девушки, заставляли ее отклоняться в сторону, куда тут же прилетал следующий луч.        И Асуна попалась. Обезоруживающее заклинание прошло в считанных сантиметрах от нее, но Ватноножное, прилетевшее чародейке во время движения прямиком в ноги, заставило ее потерять равновесие. Девушка поскользнулась, но попыталась удержаться на ногах, отклонив корпус.        И все же это не помогло. Асуна запуталась у себя в ногах и упала на лед.              — Экспел…              –…Лиармус! — в одно мгновение оба бросили заклинания навстречу друг другу. Чернокнижник, смотря на стремительно приближающее заклятье и расстояние в пару шагов, понял, что уже не успевает уклониться. И на этот случай он отработал еще один прием, требующий от него концентрации и сосредоточения.              «Раз» — заклинание попало в него, и Кирито ощутил, как палочка с огромным усилием стремится вырваться из руки. Он начал резкий разворот корпусом вокруг себя, одновременно чувствуя, как бузинное дерево скользит по пальцам              «Два» — палочка начала движение из его руки.              «Три» — он закончил разворот и ухватил концентратор тремя пальцами, не давая ему улететь.              «Четыре» — левой рукой он в полете поймал концентратор Асуны.        В этот момент все, кто наблюдали за их дуэлью, замерли. Кирито же, держа в каждой руке по палочке, подобно актеру в театре, поклонился благодарной публике.              — Фините — чернокнижник развеял собственное заклятье, и чародейка поднялась на ноги. — Кажется, я оказался чуточку сильнее — усмехнулся он.