Судьба другого

      Кайра обратила внимание, как помрачнел Маттиас. Он не сказал ни слова, но в глазах отразились боль и тоска. Ну что ж. Значит, нужно изложить свою мысль. Пока все в растерянности, это может сработать.       — Сан Поул, у меня есть идея, как Маттиас может пойти на гуляние, — быстро проговорила старшая девочка. — Но для этого нужно ваше согласие и помощь вашей жены.       — Кайра, Маттиас, к сожалению, не сможет пойти со всеми. Это вы его не боитесь. А остальные испугаются. И кто-нибудь может донести грандсану. Вот чего не хотелось бы…       — А вы все же выслушайте, — настойчиво предложила девочка. — На самом деле все просто. Если попросить у вашей жены…       И Кайра коротко описала свой план.       Утром Дня Изобилия тетушка Мирта нигде не могла найти ни Кайру, ни Китти. Девочки как будто испарились. Хорошо, что работы было немного, сегодня все обитатели замка будут обедать и ужинать на берегу, а завтрак уже почти готов. Но где же запропастились девочки? У главной кухарки осталось только одно важное дело. Она вздохнула, взяла поднос с дневным запасом еды и отправилась в белый угол. Жалко мальчика… Сама талла Мирта уже привыкла к необычному виду сына сана Поула. Но она понимала, что многие будут напуганы и могут даже возненавидеть этого ребенка из-за его внешности. Вот бы произошло что-то такое, чтобы он у всех вызвал восторг… Но, увы, даже его изобретения, которыми успешно пользуются в замке и его окрестностях, не смогут перебороть страх.       С этими мыслями Мирта поднялась на второй уровень, в личные покои Маттиаса. Открыла тяжелую глухую дверь и… замерла от удивления. В большой комнате, где мальчик обычно играл или читал, сейчас было много людей. Сам сан Поул и его жена, санна Энна, уже одетые и собранные для праздника, сидели на полу и с интересом наблюдали за происходящим в центре комнаты. Маттиас стоял в одной узкой набедренной повязке, а Кайра и Китти (нашлись, пропажи!) в четыре руки наносили на его тело какую-то странную смесь. При контакте с белой кожей ребенка мазь частично впитывалась и придавала коже телесный оттенок, прям как у нормальной человеческой. Сейчас мальчик был уже совсем обычным, девочки обрабатывали мелкие складки и спину. Талла Мирта издала какой-то невнятный звук, на который все обернулись. Кайра мгновенно перехватила поднос, который грозил выпасть из ослабевших рук, а Китти подпихнула под коленки женщины широкий мягкий пуф, на который та грузно опустилась.       — Не волнуйтесь, талла, — засмеялся Маттиас. — Это идея Кайры. Теперь я выгляжу как обычный человек и могу пойти на праздник!       — А ведь это идея, — внезапно сказал Поул. — Пусть ты сегодня будешь племянником Мирты, по имени Матти. Это объяснит, почему тебя никто не видел раньше, и почему с тобой две незнакомые девочки — вам троим будет проще держаться вместе. Не могу же я, сан, доверить своего гостя кухонным помощницам.       — Мы доверяем им нашего сына, — мягко улыбнулась санна. — Но для посторонних так и правда лучше. Будут гости и из других провинций… Талла Мирта, Вы нам поможете?       — Да, конечно, — немного пришла в себя женщина. — Так и правда будет лучше. Ну что ж, племянник Матти, дай я на тебя посмотрю!       Праздник удался на славу! Девочки впервые в жизни видели настоящие народные гуляния, а Маттиас был счастлив, что он общается с людьми, и его никто не пугается. Он старался не раскрывать широко глаза — это было единственное, что нельзя загримировать — но помимо воли восхищался всему, что видел.       Они поучаствовали во всем, в чем только можно. Прыгали в мешках. Стреляли из рогатки по мишеням. Накидывали кольца на торчащие палки. И даже бегали, держа в зубах яйцо капати — скорлупа яиц этой неизвестной птицы была толстой, мягкой и очень нежной, и нужно было пробежать круг с небольшими препятствиями так, чтобы на скорлупе не осталось даже вмятины.       Скоро должно было подойти их время кататься на лодке по реке. Они специально заказали лодку так, чтобы плавать вместе с саном и почетными гостями. У тех, конечно, был большой украшенный плот, на который не было доступа кухонным помощницам и племяннику кухарки, но все равно плавать рядом было приятно и почетно.       А пока они взяли у костра какие-то незнакомые, но очень вкусные сладости, и стояли в небольшой группе людей, слушающих отчет сана за предыдущий период Изобилия. Девочки были уверены, что это скучнейшее мероприятие, и согласились послушать только из уважения к Маттиасу, которому хотелось находиться как можно ближе к родителям, раз уж нет возможности быть рядом с ними. Но, как оказалось, сан Поул обладал талантом неплохого оратора, и сумел преподнести даже изначально скучную информацию интересно и с долей юмора.       Кайре довольно быстро надоело слушать о том, чего она не знала, и она стала рассматривать стоящих на возвышении людей. Сана и его жену девочка уже знала, ее внимание привлекли почетные гости праздника. Это были два сана соседних провинций. Один, совсем пожилой мужчина, прибыл один. Говорили, что он не был женат, потому что его возлюбленная была замужем за другим. Но с Поулом у них сложились нормальные отношения, и в визите не было ничего странного.       Второй, на вид лет тридцати, был с женой и дочерью, чуть постарше Китти. Кайра сразу мысленно дала девочке прозвище «чертенок в юбке». Красивая, с длинными темными волосами и синими глазами, девчушка привлекала взгляды. Но сразу становилось понятно, что она умна, но капризна и избалована, что было неудивительно в отношении дочери сана. К ее отцу прислушивался сам грандсан, верховный правитель всей этой местности, как здесь называли аналоги стран.       Сейчас девочка, наряженная в желтое платье с синей вышивкой и поясом, откровенно скучала. Ей явно не терпелось покататься по воде, раз уж родители не отпускали поучаствовать в народных развлечениях.       Кайра взглянула на Китти. Девочка сидела прямо на земле и отдыхала. Еще бы, малышка выиграла приз в прыжках в мешках и в накидывании колец. «Профессор Дойл явно уделяет физическому развитию дочери много внимания, — подумала Кайра. — Вот мама бы обрадовалась. Жаль, что нельзя ей рассказать…»       Но вот отчет был завершен, и глава провинции вместе с женой и гостями проследовали к причалу, у которого их ждал плот. Все другие выстроились сзади согласно номерам заказов. Маттиас был счастлив, что они вторые. Это означало, что он будет очень близко к родителям. И они увидят, как ему хорошо и весело.       Санна Энна все это время не отводила взгляд от сына. Она его очень любила, и страдала от того, что ее ребенок, по сути, пленник своих комнат. Как она мечтала, чтобы Маттиаса приняли хотя бы те, кто живет в замке! Если бы это произошло, то можно было бы познакомить с ним других санов. И грандсана, который никогда не пойдет против большинства, если таковое примет мальчика. Женщина вспоминала, как пару дней назад муж попросил ее пойти с ним к сыну, и как она увидела там двух девочек, которые абсолютно не боялись Маттиаса, и весело играли с ним. Как она была счастлива в этот момент! А когда узнала о предложении старшей девочки покрыть все тело мальчика специальной смесью для выравнивания тона кожи (сейчас была популярна гладкая кожа без родинок и пятнышек), то просто была в восторге! Может, обитатели замка начнут общаться с ним, привыкнут, полюбят… А потом можно будет раскрыть его тайну. Ведь тот, с которым ты уже дружишь и которого знаешь, не будет пугать так, как ни разу не виденный белокожий красноглазый монстр. Она согласилась на предложение мгновенно, и муж, видя ее счастливые глаза, тоже стал больше улыбаться. Вот и сегодня ее мальчик веселится и общается с самыми простыми людьми. Пусть. Это очень хорошо. Если его примут дети и рабочие, всем остальным тоже придется это сделать. Она будет очень этого хотеть (понятие «молиться» было неизвестно в этом мире, иначе санна обязательно делала бы это)! Наконец две путешественницы по мирам и один загримированный альбинос сели в маленькую лодку и человек на веслах направил ее вслед за плотом сана. Для Маттиаса это был первый опыт знакомства с плаванием, поэтому он сидел, крепко вцепившись в борт, но широко улыбался. Ему нравилось ощущение, и нравилась вода. Мальчик был уверен, что он подружится с этой стихией.       Маршрут водной прогулки пролегал мимо трех водяных мельниц, принадлежащих сану Поулу, и до широкого омута, где лодки и плоты могли развернуться и отправиться в обратном направлении.       — Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила Китти.       — Невероятно, — выдохнул Маттиас. — Я даже не думал, что смогу знакомиться с людьми, играть, развлекаться. Неужели я и дальше смогу выходить из своих комнат? Знаешь, Китти, мне это очень нужно. После папы саном стану я. И мне нужно знать, чего хотят люди. В чем нуждаются, какие у них заботы и сложности. Папа тоже все это узнает. И мы стараемся изобрести что-то, чтобы это оказалось полезным. А я хочу знать обо всем. Хочу помогать.       Кайра, слушавшая разговор, улыбнулась. Мальчик говорил с такой горячностью, что ему было невозможно не поверить. Он будет хорошим правителем. Если у них все получится…       Мысли девочки прервал крик, донесшийся с первого плота. Оказывается, крошка Синти решила показать всем, как она умеет держать равновесие, и вскочила на низенькие перила, ограждающие плот. Но не учла, что они не на твердой земле, и упала в воду. Кричала мама девочки, а санна Энна в ужасе прижала ладони к щекам.       На всех плотах и лодках люди повскакивали на ноги. Процессия как раз огибала омут, и все средства передвижения выстроились почти правильным полукругом.       — Вот она! — первой закричала Китти, увидев почти под их лодкой яркое пятно желтого платья.       Кайра рванула шнуровку плаща. Она неплохо плавала и знала, что сможет вытащить девочку, но сначала следовало освободиться от длинной одежды из тяжелых тканей, которая, намокнув, могла бы утянуть ее вниз.       Но Маттиас, не отягощенный такими мыслями, уже прыгнул в воду! Тут уже раздался крик санны, которая рванулась к краю плота, но была остановлена саном Поулом, белым как простыня.       На несколько секунд время словно застыло. Все пытались увидеть две маленькие фигурки под толщей воды. Наконец из-под воды показалась голова Маттиаса, с которой свалился головной убор, скрывающий его белые волосы, сейчас мокрыми прядями облепившие лицо, с которого смыло весь грим.       — Помоги, — выдохнул мальчик, невероятным усилием выталкивая на поверхность потерявшую сознание Синти.       Так как выплыл он прямо возле своей лодки, помогать пришлось тем, кто в ней находился. Мужчина, сидевший на веслах, подхватил девочку и легко втащил ее в лодку, а Кайра уже помогала взобраться дрожащему Маттиасу.       — С девочкой все в порядке! — звонко крикнула Китти, уже закутавшая пришедшую с себя Синти в плащ старшей подруги.       Кайра поднялась во весь рост, стараясь отвлечь внимание от Маттиаса, белоснежные кожа и волосы которого ярко контрастировали с намокшей одеждой черного цвета.       — Быстрее к причалам! Мы приглядим за девочкой! И за мальчиком…       Сан Поул кивнул и отдал несколько коротких распоряжений. Плот с правителями, а за ним и все остальные плавающие средства, почти полетели к месту начала прогулки. Хорошо, что гребцы продолжали придерживаться порядка, иначе могли бы случиться досадные инциденты. Но все закончилось хорошо, и к причалам все прибыли здоровыми, но намного быстрее, чем ожидалось.       Первыми на землю выскочили родители девочки, и бросились к дочке, которую вынес на руках гребец. Они обнимали чудом спасенную девочку, которая громко плакала, и обещала никогда-никогда больше так не делать.       Кайра и Китти пытались что-то сделать с Маттиасом, но никто не догадался захватить с собой хоть немного импровизированного тонального крема, а все, что было на мальчике, оказалось смыто водой. Синти не испугалась его внешности, у нее уже просто не было сил бояться, а мужчина, сидевший на веслах, считал себя смелым и понимал, что раз уж не бояться девочки, то и ему не стоит.       Наконец сан Ант оторвался от дочери и жены, и сделал шаг к лодке, безошибочно найдя взглядом Маттиаса.       — Ты спас мою дочь.       Мужчина не спрашивал, он громко констатировал факт, виденный всеми.       — Ты спас ее. Подойди сюда.       Мальчик выбрался из лодки и неловко приблизился. Все вокруг, и те, кто еще оставался в лодках, и те, кто стоял неба земле, замерли и затаили дыхание. Многие слышали об ужасном белом монстре с красными глазами, но увидеть его довелось впервые.       Сан Ант рассматривал стоящего перед ним маленького человека, который кардинально отличался от других своей внешностью. Но разве это важно?       — Ты сын Поула? Тот самый ребенок, о котором много кто слышал, но никто не видел?       Маттиас выпрямился и поднял голову. Он никогда не стеснялся своих родителей, а они не стеснялись его. Но сейчас не было возможности сказать неправду.       — Да. Я Маттиас, сын сана Поула и санны Энны. И это моя настоящая внешность.       Голос мальчика прозвучал громко и уверенно. Он отбросил страх.       — Ты поступил как настоящий мужчина, — медленно проговорил сан соседней провинции. — И я буду на твоей стороне. Ты не монстр, как слышали многие. Это ведь болезнь, да?       — Да. Мои подруги говорили, что там, откуда они родом, таких, как я, называют альбиносами. Это не заразно и не делает меня чудовищем. Просто я выгляжу иначе. А так я обычный человек.       — Ты человек смелый и с добрым сердцем. Теперь и мы — твои друзья. Ты рад? — улыбнулся Ант.       — Да, — с достоинством кивнул мальчик. — Я познакомлю вас с теми, кто помог мне принять себя и благодаря кому я смог сегодня быть здесь, чтобы спасти девочку. Китти, Кайра, идите сюда!       Маттиас повернулся к лодке, где еще оставались девочки, и все увидели странную картину.       Путешественницы по мирам стояли, обнявшись. Китти выглядела немного испуганной, ведь она впервые готовилась совершить Переход в свой мир. Кайра же стояла прямо, поддерживая младшую подругу, и улыбалась.       — Прощай, Маттиас, сын Поула и Энны. Теперь у тебя есть настоящие друзья, которые примут тебя, не будут бояться и не позволят другим. Только не потеряй свою человечность. А нам пора. Прощай!       Китти помахала рукой, Кайра улыбнулась, и две девочки растаяли в воздухе.