destiny

Когда за окном брезжит рассвет, окрашивая небо в светло-лазурные оттенки, Стивен стоит посреди гостиной Нью-Йоркского храма и напряжённо вглядывается в яркие иероглифы. Он делает глубокий вдох и изящным жестом раскрывает око Агамотто, в котором вместо камня времени теперь находится осколок космического куба. Воздух начинает ощутимо колебаться от волн мощной магии. Мужчина концентрирует в руках древнюю силу и уверенным движением создаёт портал. Тишину разрезает едва слышимый треск: перед глазами вспыхивает ворох непривычных глазу ультрамариновых искр. Внутри воронки клубится туман, и рассмотреть то, что находится за этой стеной не представляется возможным. Странно. Очень странно. Стивен прислушивается к собственным ощущениям, пытаясь понять, не оказался ли этот шаг катастрофически опасным для стабильного существования его реальности. Мощные колебания, настолько непривычные, что внутри отчаянно звенит напряжение — да. Но в остальном, его чутьё пока подозрительно молчит. Доктор судорожно выдыхает и уже собирается шагнуть в портал, как замечает сбоку движение. Он поворачивает голову и невольно отшатывается в сторону. — Здравствуй, Стивен, — раздаётся совсем рядом до боли знакомый голос. Мужчина оторопело разглядывает полупрозрачную фигуру своего Учителя, чувствуя в груди неприятный укол тоски. Точно такой же он помнит её в их последнюю встречу, на балконе госпиталя: широкая чародейская мантия, лёгкая улыбка на тонких губах и печальный взгляд. — Какого… — шепчет он, — Как это возможно? Вы призрак? — Всего лишь духовный отпечаток, отправленный через разрыв в реальности, — отзывается она и переводит нечитаемый взгляд в сторону созданного им портала. — Судя по всему, вы здесь, чтобы остановить меня? — догадывается он. — Мне ли не знать, что остановить тебя не представляется возможным, — Древняя усмехается по-доброму, но спустя время её лицо вновь приобретает серьёзное выражение: — Я здесь лишь для того, чтобы предупредить тебя. В нашу первую встречу я лично показала тебе возможности Мультивселенной, но мы и по сей день слишком поверхностно знакомы с этим феноменом. Последствия твоего поступка могут быть крайне опасны. Если что-то пойдёт не так, обе реальности окажутся под угрозой уничтожения. Стрэндж шумно выдыхает и вновь переводит взгляд на голубой портал. — Я не могу иначе, — качает головой он, — Не могу оставить её там после всего, что натворил. — Ты готов пожертвовать ради неё миром? — спрашивает женщина. Стивен бросает в её сторону колючий взгляд. Он не хочет об этом думать. Только не сейчас. — Вы хотите осудить меня за это? — А она бы осудила? — задаёт очередной вопрос Древняя и чуть щурит глаза. Мужчина невольно стискивает зубы, чувствуя подкатывающее к горлу раздражение. — Возможно, — нехотя признаёт он, стараясь не зацикливаться на этой мысли. Слишком опасно задумываться о подобных вещах, когда он решается на столь отчаянный шаг, — Но сейчас мне на это откровенно плевать. — У тебя весьма своеобразное представление о любви, Стивен, — вздыхает женщина и лицо её озаряет печальная улыбка, — Я хорошо тебя знаю, и понимаю, что ты всё равно пойдёшь на этот шаг. Но я также хорошо знаю Лилит, поэтому будь осторожен. Она не простит тебе подобной ошибки. Фигура Древней растворяется в воздухе. Маг некоторое время стоит, замерев, и вглядывается в то место, где ещё несколько секунд назад мелькал её духовный отпечаток, а затем подходит к сверкающему порталу и сжимает ладони в кулаки. Он не может позволить себе отступить. Стивен знает, что отрешённое лицо Лилит будет вечно преследовать его в кошмарах, и он будет ненавидеть себя за этот момент слабости. Благо мира не имеет никакого значения, когда она по его воле оказалась запертой в чужом измерении. Стрэндж делает уверенный шаг вперёд и пересекает последний рубеж.

***

Лилит вглядывается в своё изнеможденное лицо в отражении мутного зеркала. На секунду ей кажется, что шёпот проклятых душ эхом отражается от стен и отдаётся в висках болезненной пульсацией. Она шумно выдыхает, пытаясь избавиться от наваждения, и бросает короткий взгляд на осколок обсидиана. Решиться создать портал в другую Вселенную, не имея за плечами подобного опыта — настоящее безрассудство. Она знает о том, что существуют и другие миры — неподвластные человеческому сознанию, где материя сливается воедино, а пространства и времени вовсе не существует. И что будет в том случае, если её настигнет именно такое место? Чародейка упрямо поджимает губы, а затем вновь кладёт руку на живот и не понимает, кого хочет успокоить больше — себя, или того, кто внутри. Резкий стук заставляет девушку нервно дёрнуться. Она переводит взгляд на дверь, но та остаётся закрыта. Каким бы чудовищем ни был этот Стивен Стрэндж, он всё же не пренебрегает правилами приличия и даёт ей изредка насладиться одиночеством в ванной. — Тебе не кажется, что ты слишком много времени стала проводить в ванной, милая? Скоро я начну думать, что ты меня избегаешь, — голос мага за дверью сочится издёвкой. Лилит делает небольшой шаг назад и поднимает ладони на уровень груди. Пальцы дрожат от напряжения и внезапно накатившего на неё страха. — Вытащишь меня отсюда насильно? — глухо отзывается она, обращаясь к Стивену, но не отводит взгляд от своего зеркального отражения. — Возможно, — со смешком отзывается маг, и Лилит знает, что он не шутит. Нет уж, лучше провести вечность, порхая пылинкой в неизвестном ей измерении, чем оставаться здесь, наедине с тёмным Стрэнджем или — боже упаси — позволить её ребёнку появиться на свет в этом проклятом месте. — Мы сможем, — одними губами произносит Освальд и выпрямляет плечи. Девушка прикрывает глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях, а затем совершает изящный жест ладонями, вспоминая все наставления Стивена. Грудную клетку резко обжигает: на этот раз осколок реагирует несколько непредсказуемо. Лилит сжимает челюсть практически до хруста, напрягаясь всем телом, но магия выходит из-под контроля. Кажется, влияние тёмной материи не прошло даром: её концентрация оставляет желать лучшего. Воздух вокруг тяжелеет и электризуется: он начинает едва слышно потрескивать от мощных всполохов древней магии. Чародейка невольно морщится от неприятных ощущений и предательской ломоты в костях. По телу проходит крупная дрожь. Уже знакомое ей до этого ощущение пьянящего могущества разливается по венам. И Лилит с ужасом осознаёт, что она больше не в силах его контролировать. Распахнув глаза, она замечает хаотично пляшущие в воздухе аквамариновые руны. Они не идут стройной цепочкой, как и полагается, а бешено вертятся вокруг неё. Воздух нагревается. Дверь сзади резко распахивается и Лилит видит в отражении зеркала изумлённое лицо Стрэнджа. Его глаза темнеют от ярости, а губы искривляются в отвращении. Мужчина делает решительный шаг назад и внутреннему изумлению Освальд, открывает третий глаз. — Милая, я ведь хотел с тобой по-хорошему, — тон его голоса становится низким, рокочущим и устрашающим. Но привычного страха чародейка больше не чувствует. Она медленно разворачивается к нему лицом, чувствуя, как дурманящая энергия осколка заставляет сердце биться отчаянно и быстро. Тягучее, вязкое словно меласса ощущение силы отдаётся в каждой клеточке тела. Лилит выдерживает взгляд Стрэнджа стойко и отвечает таким же — уверенным и яростным. — Видимо, ты недостаточно хорошо меня изучил, блуждая в чужих мирах, Стивен, — говорит она и делает несколько шагов вперёд, выходя из крошечной ванной, — Потому что я скорее стану твоей погибелью, чем спасением. Маг гордо вздёргивает подбородок и кривится. А Лилит кажется, что воздух наполняется густым запахом крови, пеплом, что осыпает этот уничтоженный мир, и сливающейся воедино удушающей магией. Его — тёмной и грязной, кричащей голосами проклятых душ. И её — непокорной, пьянящей, сладкой. — Предлагаю тебе остаться друзьями, — слова слетают с её губ скорее неосознанно — отголоском здравого смысла, что постепенно растворяется в пучине её силы. — Друзьями нас можно назвать с натяжкой, дорогая, — усмехается Стивен. Лилит не даёт ему шанса ещё раз блеснуть своим тошнотворным красноречием. Она создаёт искрящиеся в воздухе руны и ловким движением направляет в сторону мага. Стрэндж отражает их ловким движением ладоней, но мощный магический импульс, возникший в результате этой атаки, заставляет мужчину отойти ещё на несколько шагов. Чародейка глубоко вдыхает и, встряхнув руками, создаёт привычные ей магические плети. Она замахивается в сторону Доктора, и воздух разрезает оглушительный свист. Стивен успевает соорудить мощный щит. В полумраке комнаты вспыхивает россыпь сине-фиолетовых искр. Внутри звенит напряжение. Лилит старается не обращать внимания на болезненную пульсацию магической силы, но руки предательски дрожат. Её тело просто не приспособлено для столь мощного артефакта, особенно когда он выходит из-под контроля. Стрэндж замечает её недолгую заминку и позволяет себе усмехнуться. В следующую же секунду в воздухе возникают ярко-лиловые всполохи магии Доктора: он уверенным движением направляет в её сторону целую охапку рун. Лилит успевает отшатнуться в сторону и создать крепкий щит. Позади неё раздаётся жуткий грохот. В воздух поднимается пыль. Девушка несколько раз моргает и сосредотачивает свой взгляд на противнике. Мужчина тянется рукой к Даркхолду, и уверенным движением отстёгивает кожаный ремешок. Нельзя позволить этому свершиться. Освальд от ярости клацает зубами и совершает изящный жест ладонями. Количество пляшущих вокруг неё рун увеличивается, и виски неприятно сдавливает. Где-то на задворках сознания мелькает пугающая мысль, что, если уж не другая реальность с отсутствующим понятием пространства и времени её погубит, так магия осколка, которая расплавит ей мозги. Но отвлекаться на это нет смысла. Лилит делает широкий взмах руками, собирая всю имеющуюся внутри неё силу, и направляет мощный всплеск магии в Стивена. Он не успевает отразить атаку: в воздухе вспыхивают мириады мелких аквамариновых искр. Чародейка морщится от столь яркого света, но всё равно замечает какое-то движение. Тело Доктора отбрасывает к стене, и в следующую секунду он валится оземь. Даркхолд падает рядом с ним, раскрываясь на какой-то случайной странице. По ушам режет приглушённый крик проклятых душ, и к горлу подкатывает тошнота. Лилит изящным движением ладони закрывает тёмную книгу, и в храме вновь наступает тишина. — Чёрт, — едва слышно выдыхает Освальд, сгибаясь от внезапно накатившей на неё слабости. Она упирается ладонями в колени и пытается отдышаться. Голова предательски кружится. Стрэндж не подаёт признаков жизни, но Лилит предполагает, что вряд ли ей удалось его убить. Она вглядывается в обездвиженное тело мага и с горечью осознаёт, что не может прикончить даже такое чудовище как он. Вновь чертыхнувшись себе под нос, она выпрямляется. Рано или поздно он очнётся, и что-то подсказывает девушке — церемониться с ней он не будет. А если учитывать то, что осколок высасывает из неё последние силы, долго она не продержится. Лилит отходит на несколько шагов и, подняв руки на уровень груди, складывает определённую последовательность жестов. Обсидиан вновь обжигает грудную клетку, а от навалившейся на плечи силы становится тяжело дышать. Собравшись с мыслями, она создаёт магическую руну, заносит руку и уверенным движением разрезает воздух. Чародейка буквально кожей ощущает, как от этого действия пошатывается вся реальность. Впрочем, этот мир и так погублен, так что хуже не станет. Пространство комнаты искривляется, и будто в замедленной съёмке девушка наблюдает за тем, как расползается разрыв. Она шумно выдыхает, сосредотачивает в руках остатки своих сил и, несмотря на накатывающую на неё слабость, шагает внутрь образовавшейся трещины и тут же захлопывает разрыв за своей спиной, используя все оставшиеся силы. Картинка перед глазами предательски смазывается, и вскоре её поглощает темнота.