A Court of Light and Melody

— Ну давай же! — Нет! Ни за что на свете, Кассиан. — Оставь Гвин в покое, Кассиан, — вмешался Азриэль, бросив суровый взгляд в сторону брата со своего места на противоположном конце стола. Он положил руку ей на плечо в защитном жесте. — Не надо заставлять ее петь, если она не хочет. — Спасибо! — сказала Гвин, чмокнув его в щеку. — Не за что, любовь моя. — Азриэль ухмыльнулся. — Полагаю, ты просто струсила. Смех Кассиана мог соперничать с буйным весельем других посетителей таверны. Ему пришлось поставить свою кружку с элем на стол между ними. Рядом с ним Неста сдерживала улыбку, виновато поглядывая в сторону Гвин. Гвин взглянула на небольшую сцену, которая сейчас была свободна, ожидая любого, кто захочет взять лютню и начать петь, чтобы развлечь гостей таверны. Сцена привлекала ее. Она любила петь. Она любила публику. Но всю свою жизнь она знала, для кого поет. Она была жрицей. А здесь, в таверне Велариса, ее окружали незнакомые фейри. Их ничего не объединяло. У них не было причин желать ее пения. Не было причин не "освистать" ее со сцены. О, но Азриэль бросил ей вызов. Озвучил то, что она чувствует себя вне тарелки. И это было похоже на прохождение полосы препятствий. Гвин бросила на своего мэйта испепеляющий взгляд. — Никто не хочет слушать, как я пою, ясно? Эмери прочистила горло и толкнула Гвин локтем. Морриган покачала головой. — Неправда. Я хочу. Гвин повернула шею вперед, чтобы бросить на Морриган не менее грозный взгляд, но та не отступила, одарив ее победной улыбкой. — Я просто хочу сказать, что Ночной Двор будет счастлив, если первая женщина-Шпион в истории почтит их свои пением. Гвин надулась и уставилась на помост, словно на врага. Губы Азриэля внезапно коснулись ее уха, и волосы на ее шее встали дыбом. — Докажи, что я не прав. Она повернулась к нему, сверкнув глазами. — Вот проклятье. В глазах Поющего с Тенями сверкнул огонек триумфа, и он прижался быстрым поцелуем к ее щеке. Хвостик тени ласково погладил ее по линии челюсти, и Гвин почувствовала, что жгучий огонь соперничества начинает закипать внутри. Ее охватил пьянящий адреналин. Она схватила свою кружку эля, уже наполовину пустую, и допила то, что осталось. Когда она поставила ее обратно на стол, Неста зааплодировала, улыбаясь от уха до уха. — Пойдем, я провожу тебя. Эмоциональная поддержка. Они поднялись со своих мест и Неста схватила ее за пальцы, потащив к сцене. Гвин оглянулась через плечо на Азриэля, который с любопытством вскинул голову, наблюдая за разворачивающимся представлением. Ее захлестнула волна благодарности. Даже гордости. У нее есть партнер, который не боится бросить ей вызов. И друзья, готовые поддержать в любую минуту. Это казалось благословением, о котором она не смела даже мечтать. Неста провела их через море тел, вокруг столов и скамеек, и Гвин тихо радовалась тому, что надела штаны, а не платье, как Неста. Как ей удавалось лавировать среди всего этого хаоса, не зацепившись юбками ни за что, было волшебством, на которое была способна только Леди Смерть. Они подошли к помосту, и теплый магический свет окутал волосы Несты темно-золотым ореолом. Она встала на расстоянии вытянутой руки и ободряюще улыбнулась. — Удачи! Я буду прямо тут. — А что мне вообще спеть? — спросила Гвин, приподняв бровь. — Не гимн же. Неста задумалась, затем ее ледяные глаза просветлели. — Спой ту дурацкую морскую песенку о поэте и русалке. Гвин окинула подругу беззащитным взглядом. — Верно. Начнем с морских песенок. Неста фыркнула и быстро обняла Гвин. Затем она мягко, но настойчиво подтолкнула свою подругу-валькирию к сцене. Сердце Гвин гулко стучало о ребра. Былое чувство возбуждения и желание ответить на вызов исчезло, когда она окинула взглядом инструменты, табурет слева и обитателей таверны — некоторые из них заметили ее присутствие. Гвин сглотнула сухость в горле и снова посмотрела на Несту. К ней присоединилась Эмери. Они стояли в нескольких шагах от нее и уже хлопали, хотя она еще не начала петь. Щеки Гвин вспыхнули, но на губах появилась улыбка. Отлично. Она будет петь для них. Только для Несты и Эмери. Поскольку она не играла ни на одном инструменте (пока что, ведь Азриэль начал учить ее игре на фортепиано), Гвин взяла бубен. Петь акапелла было не самой плохой идеей, она уже несколько раз так делала, но на самом деле ей просто хотелось занять руки, чтобы не нервничать. Прочистив горло, Гвин чуть крепче сжала бубен. Ее взгляд переместился с подруг на остальную часть их компании. Кассиан и Морриган ухмылялись, а Азриэль наблюдал за происходящим в тихом ожидании. Затем он поднял свои темные брови, как бы говоря: Ну что? Гвин сощурилась, но он только покачал головой. Она уже была готова начать, но тут услышала, как табурет позади нее заскрежетал по полу. Гвин повернулась и увидела, что на нем устроился незнакомый ей мужчина, держащий в руках лютню. Ее рот открылся от удивления. Он был бородатым и крупным, а его взгляд расплывался. Он одарил ее очаровательной улыбкой, но от него исходил непреодолимый запах спиртного. В желудке Гвин забурлило, костяшки пальцев побелели, и она крепче сжала бубен. Она не знала этого мужчину. Он не давал ей причин бояться его, и все же сейчас она испугалась. Он заставлял ее нервничать. Вся храбрость, вызванная алкоголем, начала улетучиваться, оставив ей только чувство дрожащего адреналина от того, что ей придется преодолеть некоторые трудности. — Давай, начинай, — невнятно произнес он. — А я подхвачу мелодию, красавица. Гвин вздрогнула от этого обращения, но нерешительно кивнула. Мужчина наклонился к ней ближе. — Нервничаешь, красавица? — Н-нет. — Она оглянулась через плечо на Эмери и Несту, чьи взгляды метались между ней и мужчиной, молча спрашивая, хочет ли Гвин, чтобы они помогли ей. Гвин едва заметно покачала головой, давая понять, что нет, она справится сама. Гвин обернулась к мужчине, который покачивался на своем табурете. — Нет, я не нервничаю. Просто я впервые пою здесь, — пожала она плечами. — Ну, не волнуйся, милая, — усмехнулся он. — Даже если ты не умеешь петь, толпа будет слишком очарована твоей прелестной фигуркой, чтобы это заметить. Гвин инстинктивно осмотрела себя, свой безразмерный свитер, скрывавший ее тело. Значит, мужчина раздевал ее глазами... Она поборола дрожь, пробежавшую по позвоночнику, и глубоко вздохнула. Она проигнорирует его. Он не испортит ей вечер. Пусть сам выставляет себя на посмешище. Гвин повернулась лицом к публике таверны, сжимая бубен словно оружие. Ее взгляд встретился с глазами Эмери, в которых вспыхнуло тихое презрение. — Хочешь, я его убью? — Эмери крикнула достаточно громко, чтобы Гвин услышала. Гвин фыркнула и покачала головой, изобразив яркую улыбку. Она чувствовала себя увереннее, чем раньше. Затем она выпрямила позвоночник и поискала взглядом Азриэля, готовая впитать силу, которую придает ей его вечная ухмылка. Но его место было свободно. — Я ее забираю. Гвин обернулась и увидела, что ее мэйт стоит перед пьяным мужчиной и с легкостью вырывает лютню из его пальцев. — Аз... Он проигнорировал ее. — Ты сам себя позоришь, — холодно сказал Азриэль. Он наклонил голову, словно хищник, и пьяный фейри уставился на него с табурета. — Ты знаешь, кто я такой? Мужчина несколько раз моргнул, а затем его глаза округлились, когда он заметил тени Азриэля. Гвин почувствовала, как уголки ее рта растянулись в улыбке. Мужчина чуть не свалился с табурета и, пошатываясь, скрылся в толпе. Напротив Гвин Эмери и Неста хлопали и свистели. Неизвестно, подбадривали ли они Гвин или аплодировали появлению Азриэля. К ее облегчению, никто из завсегдатаев таверны не обратил внимания на только что произошедшую сцену. Дыхание Гвин выровнялось, и она повернулась, чтобы встретиться С Поющим с Тенями взглядом и поблагодарить его за помощь до того, как он вернется к своему месту. Но он не спешил уходить: вместо этого он опустился на табурет, положил лютню на колено и стал методично перебирать струны. У Гвин едва не отпала челюсть. Азриэль не играет на публике. Просто не играет. А на прошлой неделе, когда они навещали его мать, он сказал, что не прикасался к лютне годами. И все же он был здесь, настраивал лютню и смотрел на нее с ожидающей улыбкой. — Какую морскую песенку ты будешь петь, Птичка? Гвин сумела выдавить из себя ответ, несмотря на огонь, затопивший ее грудь. — Поэт и русалка. — Кто бы сомневался, — ухмыльнулся он. Гвин рассмеялась и повернулась лицом к зрителям. Они привлекли внимание горстки посетителей, но больше всего Гвин интересовал иллирийский генерал. Рядом с ним Морриган выглядела так, словно была готова взорваться от возбуждения. Подбадривающие возгласы Несты и Эмери стали чуть более энергичными, и Гвин подхватила песню. Она начала нерешительно, но заметила восхищенные взгляды на лицах нескольких незнакомцев. Остановившись перед краем сцены, Гвин с трепетом вдохнула... Затем услышала оживленную мелодию лютни. Она повернула голову в сторону Азриэля, но тот лишь с вызовом поднял брови. Ты способна на большее, Птичка, казалось, говорила его легкая улыбка. И Гвин поняла, что хочет его превзойти. Это была музыкальная битва. Гвин добавляла вариации к мелодии песни, а Азриэль импровизировал небольшие соло. Они быстро забыли про всех своих слушателей, сконцентрировавшись на своей музыкальной дуэли. Оба бросали друг другу вызов, чтобы стать храбрее. — Я веками, — начала Морриган, — веками не могла заставить его играть. Гвин улыбнулась, подняв лицо к звездному небу над головой, пока они шли обратно к Дому у реки. Впереди шел Азриэль, поддерживая Кассиана. Эмери и Неста шли бок о бок, о чем-то громко переговариваясь. Морриган и Гвин, сцепив ладони, шли позади всех. — А ключом к успеху оказался пьяный мужчина. — Нет, нет, нет, нет, — сказала Морриган с тихим смехом. — Нет, ты не можешь не обращать внимания на свое влияние на него. Если бы этот придурок пристал к кому-то другому, Азриэль бы просто выкинул его в окно и вечер был бы испорчен. Но поскольку это была ты, мы получили из этого песню. — Три песни, — поправила Гвин. — Четыре, если считать ту, которую он сейчас насвистывает. Гвин прислушалась: конечно, пьяная песня Кассиана сопровождалась слабым свистом Азриэля. — Вы двое... — начала Морриган, посмотрев Гвин в глаза. Женщина тепло улыбнулась. — Вы хорошо смотритесь вместе. Мне нравится, какой Азриэль рядом с тобой. — Рядом со мной? — спросила Гвин. Потому что разве Азриэль не всегда был сообразительным язвительным придурком? Морриган кивнула. — Он больше... не подавленный. Он не позволяет своим мыслям съедать себя. — Она пожала плечами. — Он просто Аз. Умный засранец. Гвин рассмеялась. — Так и есть. Морриган сжала руку Гвин чуть крепче. — Вы еще не приняли связь, но я хочу сказать тебе то, что я сказала Фейре после того, как она и Рис стали мэйтами. — Хм? — Добро пожаловать в семью, Гвин.